Часть 2. Столп воды?

Хитори Кодо стояла в центре тренировочной площадки, её катана блестела под лучами утреннего солнца. Её дыхание было ровным, несмотря на интенсивные тренировки, которые она только что завершила. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками ветра, который играл с ее черно-голубыми волосами, словно художник, создающий картину. Черные пряди, как ночное небо, переливались глубоким блеском, а голубые, будто всполохи утреннего света, мягко сияли в движении. Они танцевали в потоках воздуха, то переплетаясь, то распадаясь, создавая впечатление живой волны, которая неукротимо стремится вперед. В этом хаотичном, но чарующем движении было что-то магическое — словно сама природа решила показать свою красоту, взяв ее волосы за холст. Она наслаждалась этим спокойным моментом, пока не услышала, как кто-то приближается. — Кодо Хитори? — прозвучал строгий мужской голос. Она повернулась и встретила взгляд Гию Томиоки. Его холодные, непроницаемые глаза, казалось, пронизывали её насквозь. Он стоял неподвижно, словно статуя, его рука была на рукояти катаны, а выражение лица не выдавало никаких эмоций. — Это я, — ответила она, подняв бровь. — А вы кто? — Томиока Гию. Хашира воды, — коротко представился он. — У нас с вами совместное задание. Срочный вызов. Демон был замечен в деревне на востоке. Вы готовы? Хитори нахмурилась. Она слышала о Томиоке — о его молчаливости, отчуждённости и репутации одиночки. И теперь ей предстояло работать с ним? Это не входило в её планы. — Конечно, готова, — сухо ответила она. — Но предупреждаю, я не люблю, когда мне указывают, что делать. — Хорошо, — равнодушно отозвался он. — Тогда просто не мешайте мне. Её глаза вспыхнули ледяным огнём, но она сдержалась. Вместо того чтобы продолжать спор, она лишь кивнула и направилась к выходу с площадки. Гию последовал за ней, не проронив ни слова. Дорога к деревне заняла несколько часов. Хитори шла впереди, её шаги были уверенными и быстрыми. Томиока следовал за ней, молчаливый, как всегда. Она пыталась игнорировать его присутствие, но его спокойствие раздражало её. — Вы всегда такой молчаливый? — наконец спросила она, обернувшись через плечо. — Только когда не вижу смысла говорить, — спокойно ответил он. — Значит, сейчас смысла нет? — саркастически уточнила она. — Именно, — коротко бросил он. Хитори закатила глаза. — Слушайте, мы партнёры на этом задании. Может, попробуем хотя бы притвориться, что можем работать вместе? — предложила она, стараясь говорить спокойно. — Я не притворяюсь, — ответил он. — Я просто делаю свою работу. — Замечательно, — фыркнула она. — Тогда делайте свою работу, но не забывайте, что я здесь тоже не для красоты. Томиока остановился и посмотрел на неё. — Я этого и не говорил, — произнёс он. — Но если вы хотите спорить, это только замедлит нас. Хитори сжала зубы, но ничего не ответила. Она развернулась и продолжила идти вперёд. Её раздражение росло с каждой минутой, проведённой рядом с этим человеком. Когда они наконец добрались до деревни, солнце уже садилось. Местные жители встретили их с тревогой и надеждой в глазах. Староста деревни объяснил, что демон появляется по ночам и нападает на жителей, оставляя после себя лишь кровь и разрушения. — Мы останемся здесь до вечера, — сказал Гию, обращаясь к Хитори. — Нужно осмотреть место последней атаки. — Согласна, — кивнула она. — Но я осмотрю окрестности сама. Думаю, так будет быстрее. — Нет, — резко ответил он. — Мы остаёмся вместе. Демон может быть сильным, и разделяться — плохая идея. — Вы думаете, я не справлюсь? — прищурилась она. — Я думаю, что вы не должны рисковать, — спокойно ответил он. — Благодарю за заботу, но я в состоянии принимать решения сама, — холодно парировала она. — Это не обсуждается, — твёрдо сказал он. Их взгляды встретились, словно лёд и вода столкнулись в битве за первенство. Но в конце концов Хитори отступила, хотя и неохотно. — Ладно, — бросила она. — Но если вы снова начнёте командовать, я просто уйду. Гию не ответил, лишь кивнул и направился к месту последней атаки. Хитори последовала за ним, кипя от злости. Когда настала ночь, они заняли позиции неподалёку от разрушенного дома, где демон напал на семью. Хитори стояла наготове, её катана сверкала в лунном свете. Гию находился рядом, его выражение лица оставалось таким же спокойным, как и всегда. — Почему вы столь не эмоционален? — спросила она, нарушив тишину. — Это помогает, — коротко ответил он. — Помогает в чём? — уточнила она. — В том, чтобы не делать ошибок, — сказал он. — Эмоции могут быть опасны в бою. — Иногда эмоции дают силы, — возразила она. — Например, когда ты сражаешься ради тех, кого любишь. Гию посмотрел на неё, его глаза блеснули в темноте. — Возможно, — произнёс он. — Но я предпочитаю полагаться на хладнокровие. Хитори хотела что-то ответить, но в этот момент из тени появился демон. Его фигура была огромной, с длинными когтями и светящимися красными глазами. Он издал пронзительный рёв и бросился на них. — Это не совсем слабый демон, осторожно, — крикнул Гию, вынимая свою катану. Хитори мгновенно приняла боевую стойку. Её дыхание стало ровным, а глаза засияли решимостью. Она почувствовала, как холодная энергия заполнила её тело, готовая вырваться наружу. — Дыхание льда, четвертый стиль: «Объятия зимы»! — закричала она, взмахнув катаной. Вокруг неё закружились снежные потоки, ударив демона и замедлив его движения. Гию решил быстро действовать чтобы быстрее убить демона и поэтому атаковал с другой стороны. — Водное дыхание, девятый стиль: «Хаос водных всплесков»! — произнёс он, его катана блеснула в движении, словно текущая река. Демон завыл от боли, но не сдавался. Он бросился на Хитори, пытаясь прорваться ближе, чтобы у нее не было возможности использовать техники в близи. Она отступила на шаг, но тут же контратаковала. — Не лезьте под удар! — крикнул Гию, увидев её манёвр. — Я знаю, что делаю! — огрызнулась она. — Тогда будьте осторожнее, — ответил он, продолжая атаковать. Их слаженные действия постепенно ослабляли демона. Хитори использовала свои ледяные техники, чтобы замедлить его, а Гию наносил точные удары, направленные на его шею, но демон уворачивался от большинства с помощью техники телепортации. Демон двигался с поразительной скоростью, исчезая в одном месте и появляясь в другом. Его злобный смех раздавался вокруг, словно он издевался над их попытками. Хитори прищурилась, сосредотачиваясь на том, чтобы предугадать его следующий шаг. — Дыхание льда, десятый стиль: «Замёрзшее время»! — закричала она, взмахнув катаной. Концентрированная техника, при которой мечник замедляет всё вокруг себя, создавая иллюзию остановившегося времени. Это позволяет наносить быстрые и точные удары по неподвижному врагу, ударив конкретного врага техника работает только на него. После точного удара снова обрезая конечности жалкого демона, ледяные кристаллы начали прорастать в его теле как яд, затрудняя его движения. Гию воспользовался этим моментом. Его катана блеснула в свете луны, когда он бросился вперёд. — Дыхание воды, шестой стиль: «Водоворот»! — его голос был твёрдым и уверенным. Поток воды окружил его клинок, устремляясь прямо к демону. Однако демон оказался хитрее, чем они думали. Он использовал свою технику телепортации, чтобы избежать атаки, и появился прямо за спиной Хитори. Его когти блеснули в воздухе, направляясь к её спине. Демон что считает Тори легкой целью? Хах... зря. — Осторожно! — закричал Гию, бросаясь к ней. Хитори успела развернуться в последний момент, взмахивая клинком так что она отрубила руки демона, и так что он не смог ей навредить. — Спасибо за предупреждение, — бросила она, переводя дыхание. — Но может, вы попробуете быть быстрее? Или хотите чтобы демона убила я? — Если бы вы не отвлекались на колкости, всё было бы проще, — ответил Гию, снова сосредотачиваясь на враге. — И его убью я. Демон зарычал, явно недовольный тем, что его атаки не приносят успеха. Его тело начало меняться: мышцы увеличились, когти стали длиннее, а скорость — ещё выше. — Кажется, он становится сильнее, — сказала Хитори, сжав рукоять катаны. — У нас не так много времени. — Тогда придётся работать вместе, — сухо ответил Гию. — Вы можете удерживать его на месте? — Конечно, — её голос был твёрдым. — Но не подведите. Хитори сосредоточилась, её дыхание стало ровным и глубоким. Вокруг неё начала формироваться ледяная энергия. Она шагнула вперёд, поднимая катану. — Дыхание льда, шестой стиль: «Ледяные оковы»! — она ударила по земле, и из-под ног демона вырвались ледяные цепи, обвивая его конечности. Демон зарычал, пытаясь вырваться, но цепи держали его крепко. Гию нужно быстрее убить демона, так-как если он этого не сделает то это чудовище будет убито не его клинком, а клинком его морозной напарницы что сделает ее на уровень лучше хашира чем он сам. Он бросился вперёд, его катана снова окружилась водяным потоком. — Дыхание воды, десятый стиль: «Дракон перемен»! — его атака была точной и мощной. Клинок устремился к шее демона, но тот в последний момент сумел дёрнуться, ослабив одну из цепей. — Проклятье, — выдохнула Хитори, усиливая свою технику. Лёд вновь сомкнулся вокруг демона, замораживая его ноги. — Ещё немного, — сказал Гию, его голос был полон решимости. — На этот раз я не промахнусь. Демон попытался использовать телепортацию, но его движения стали медленными из-за льда. Гию снова воспользовался техниками Тори в свою пользу. Его катана разрезала воздух, а затем — шею демона. Голова монстра с глухим стуком упала на землю, а тело рухнуло следом. Хитори тяжело вздохнула, опираясь на свою катану. Её дыхание было сбивчивым, но на губах играла слабая улыбка. — Отличная работа, — сказала она, взглянув на Гию. — Хоть и пришлось немного постараться. Гию кивнул, убирая катану в ножны. — Вы тоже неплохо справились, — сказал он. — Но в следующий раз старайтесь не отвлекаться. — Я могу сказать то же самое, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Кажется, мы всё же неплохая команда. А еще ты не так уж и молчалив, — девушка нежно посмеялась. Гию ничего не ответил, но его взгляд стал немного мягче. Возможно, впервые за всё время их совместной работы он увидел в ней не только напарницу, но и равного. Гию слегка нахмурился, услышав её замечание, но ничего не ответил. Вместо этого он оглядел место боя, убедившись, что больше нет угроз. — Мы закончили здесь, — наконец сказал он. — Нужно доложить старосте деревни и проверить, всё ли в порядке у жителей. — Да, конечно, — ответила Хитори, убирая катану в ножны. Она всё ещё ощущала остатки адреналина, но старалась сохранять спокойствие. — Кстати, неплохо сработано, Томиока. Хоть вы и любите командовать. Гию не ответил на её колкость, просто кивнул и направился к деревне. Хитори шла рядом, изредка бросая на него взгляды. Её раздражение постепенно сменялось любопытством. В этом молчаливом и сдержанном мужчине было что-то, что она не могла понять. Когда они вернулись в деревню, староста встретил их с благодарностью. — Демон уничтожен? — спросил он, глядя на них с тревогой и надеждой. — Да, — коротко ответил Гию. — Больше он вам не угрожает. Староста поклонился, его глаза наполнились слезами. — Спасибо вам! Вы спасли нас. Мы никогда этого не забудем. Хитори улыбнулась ему, её ледяная маска слегка растаяла. — Мы просто делали свою работу, — сказала она мягко. — Но, пожалуйста, будьте осторожны. Демоны могут вернуться. После того как они убедились, что жители в безопасности, Хитори и Гию направились к небольшому дому, который был предоставлен им для ночлега. Внутри было скромно, но уютно: низкий стол, несколько подушек и футонов. — Завтра рано утром мы отправимся обратно, — сказал Гию, снимая свой хаори и аккуратно складывая его. — Нужно быть готовыми к любым неожиданностям. — Эй, почему ты так серьёзен? — с лёгкой насмешкой спросила Хитори, садясь за стол. Она вытянула ноги, наслаждаясь редким моментом отдыха. — Это часть моей работы, — ответил он, не поднимая на неё глаз. Он сел напротив, его движения были чёткими и сдержанными. — Вы знаете, что иногда полезно расслабляться? — заметила она. — Или это для вас тоже бессмысленно? Гию взглянул на неё, его глаза на мгновение смягчились. — У меня есть свои способы, — сказал он. — Но это не значит, что я могу позволить себе расслабиться в любое время. — Понятно, — протянула Хитори, внимательно наблюдая за ним. — Знаете, вы напоминаете мне лёд. Холодный, жёсткий и... не слишком дружелюбный. Думаю вам больше бы подошло ледяное дыхание, — С небольшим оттенком грусти произнесла она. — А вы — снег, — неожиданно ответил он. — Лёгкий и красивый, но скрывающий под собой опасность. Хитори застыла на месте, удивлённая его словами. Она не ожидала от него такого ответа. Её губы дрогнули в слабой улыбке. — Это был комплимент? — спросила она. — Возможно, — коротко ответил он, отворачиваясь. Между ними повисла тишина, но на этот раз она была не напряжённой, а скорее уютной. Хитори почувствовала, что, несмотря на его холодность, в Гию есть что-то, что она хочет узнать. И, возможно, этот ледяной Хашира не так уж далёк от неё, как казалось на первый взгляд.