Глава 1. Неожиданно

      Дверь немного отъехала в сторону. Послышался сдавленный смех в сопровождении оживлённого шушуканья. В щели показались знакомые лица.              — Оникс, хватит сидеть! Пойдём прогуляемся, — еле сдерживая весёлое стрекотание, позвал один из друзей.       Молодой Окроплённый вышел из задумчивости, встряхнул головой и жестом пригласил товарищей к себе в отсек. Сразу же ввалились трое: Гром, Град и Пламя. Небольшое помещение вмиг наполнилось оживлённым шумом бьющей через край энергии, которой всегда так и хлещет от юных, полных здоровых сил самцов. Пятнадцать лет подготовки в училище для сыновей охотников-воинов не прошли впустую. Позади осталось вступление в клан «Боевой Штандарт», успешно завершился Обряд Посвящения убийством первой Священной Дичи. И вот дружная четвёрка Окроплённых уверенно влилась в сплочённый коллектив кланового звездолёта. В этом же сообществе много лет состоял дядя Оникса — Янтарь, воин высшего ранга, Воин Чести. А теперь неопытному охотнику, Блестящему Чёрному Ониксу, предстояли годы обучения в команде ликвидаторов Янтаря и Гранита. Раньше матушка Лава тоже входила в их группу, однако, занятая домашними хлопотами, она уступила место сыну, готовому проявить себя по-настоящему в сложном деле ликвидаторов.              — Оникс, ты забыл? Всем Окроплённым дали отпуск до завтра, чтобы мы отдохнули, развлеклись. А ты что? Собираешься просидеть всё время на клановом корабле? — возмущённо напустились на него друзья. — Пора поинтереснее проводить досуг.       Оникс слушал их весёлый стрёкот и переводил взгляд с одного на другого. Пятнадцать лет вместе. Хотя не хотелось никуда идти, лучше лишние часы потратить на обработку трофеев, вот только жаль огорчать друзей.             «Так и быть! Схожу проветрюсь», — подумал Оникс, соглашаясь.       Окроплённые устроились на полу рядом с лежанкой друга, где тот сидел с озадаченным видом. Настрой товарищей выглядел очень решительным, как будто дерзкие юнцы задались особой целью обязательно вытащить Оникса с собой повеселиться.             — Уговорили! — добродушно щёлкнул молодой охотник.             — Ну вот! Давно бы так!             — А куда? Вы уже знаете?             — Да-да! Знаем, знаем! — хитро переглянулись товарищи. — Тебе понравится, потом сам начнёшь просить пойти с тобой. Но мы-то не станем отказываться! — уже не сдерживаясь, громко и весело застрекотал расшалившийся молодняк, шутливо толкая друг друга кулаками в грудь.       Вскоре группа молодых охотников-воинов оказалась на самой оживлённой улице города. Просто в глазах рябило от кричащих вывесок развлекательных заведений. Через открытые двери вырывался громкий гул голосов не совсем трезвых посетителей.       Один из друзей по имени Пламя, внешне не самый рослый и крепкий, но зато слишком бойкий на язык и подвижный, словно ртуть, предложил:             — Знаю я тут одно гнёздышко, очень весёленькое, — Пламя смачно прищёлкнул. — Там такие самочки, на любой вкус! Уу-ух! А-ах! А главное — дешёвые! — юнец игриво подмигнул жёлтым глазом.       Моментально на лицах остальных товарищей отразился нешуточный интерес — у всех, кроме Оникса. Тот спокойно стоял в сторонке и смотрел на толпу гуляющих.       Друзья его окликнули:             — А ты чего там застыл? Давай присоединяйся! Хочешь до седой гривы в мальках бегать?       Зазвучали шутки вперемешку с громким смехом. Балагуры схватили Оникса под руки и силой потащили за собой, но строптивый самец упёрся, стараясь оттолкнуть их от себя.             — И это вы называете хорошо провести время? — возмущённо рокотал он, вырываясь.             — А ты что подумал? — враз загалдели друзья. — Будем гулять по берегу реки, взявшись за ручки, как детёныши? Ещё няньку с собой прихвати! Всё, детство кончилось! Ты — Окроплённый! Имеешь право выбрать себе самку.             — Да, имею право, но не в таких заведениях! — отбивался от нападок Оникс.             — Смотря для какой цели ты её выбираешь, — лукаво улыбнулся Пламя.             — Для какой ещё? — в замешательстве уставился на товарища наивный юнец.       Все его развеселившиеся друзья просто сложились пополам от громкого смеха, который уже походил на дружный стон.             — Вот пойдём с нами и узнаешь! Потом ещё спасибо скажешь! Жизни хоть научишься! — держась за живот от стрекочущего хохота, с трудом прохрипел Пламя.       Из ближайшего разноцветного домика выпорхнули две бойкие самочки. На внешность симпатичные, но уж слишком пёстро разодетые. Развинченной походкой от бедра особы приблизились к самцам.             — О-оу! Какими ветрами к нам занесло таких красивых молодых охотников? — приветливо защебетала одна из подружек и крепко вцепилась в руку Града.             — Не проходите мимо, дорогие! Мы вас очень ждали! — вторая кокетка схватила за пояс Оникса, но тот сразу сбросил её наглую руку. Самка недовольно фыркнула и переключилась на его товарища, игриво пощёлкивая:             — Да-да, мы вас очень-очень ждали.             — Ах вы наши сладенькие! — Пламя смело обнял за талию красотку из заведения. — Пойдёмте скорее, мы очень соскучились по вашей ласке.       Самки пошленько захихикали. Компания шумно ввалилась в широкие двери известного дома и тотчас попала в атмосферу с резким отличием от строгой обстановки кланового корабля. Приглушённый красный свет заливал всё пространство небольшого помещения. Стояла душная жара. Спёртый воздух наполняли разные испарения: то несло кисловато-затхлым амбре нечистой плоти, то отдавало запахом крепких напитков — на всём лежала печать порока. Но Оникс, чистый душой, ещё с такой реальностью не сталкивался. Посетители расселись за круглым столом. Распутницы привычно угнездились на коленях воинов, обхватив их за шеи руками. Подбежала задёрганная молодая самочка в несвежем одеянии. Ей сделали заказ, та бросилась выполнять.             — А почему ваш товарищ нам не улыбается? — недовольно дёрнула тонкими жвалами одна из прелестниц по имени Виола. Серьёзный вид Оникса её раздражал: ясно, что от такого мрачного типа ничего хорошего не жди. Видать, впервые в таком заведении.             «Фи! Ну, этого дурацкого буку к чертям! Хотя… А ведь как хорош негодник… Самый красивый среди своих приятелей! Его надо обязательно обломать! — усмехнулась коварным мыслям хитрая самочка. — Не хочется на него тратить много времени, но есть один выход! Сколько здесь таких же девственников испортили, фрр! Да если бы не мы, так и торчать унылым самцам в своих кланах. А тут такое раздолье для уставшей плоти!»       Виола слезла с колен Пламени и подсела поближе к Ониксу. Она поставила локти на столик, положила подбородок на сплетённые пальцы и вперилась в самца томным взглядом. Как раз принесли новую выпивку с закуской. Друзья Оникса, уже изрядно подогретые алкогольными парами, несли всякую чушь заплетающимися языками. Только и раздавались взрывы громкого стрекочущего смеха воителей да хихиканье пьяненьких самочек.             — А ты чего не веселишься, прекрасный охотник? — игриво мурлыкнула Виола Ониксу.       Он скосил на неё жгучий взгляд.             — А разве весело?       Самка удивлённо фыркнула:             — А разве нет?             — Не вижу ничего весёлого в пьяном угаре, — отрезал Оникс мрачным тоном.             «Ну и типчик, — подумала Виола с неприязнью. Но негоднице ещё больше захотелось его непременно «обломать». — Я не я буду, если к утру этот угрюмый девственник не превратится в бесстыдного развратника!»             — Тогда зачем ты сюда пришёл? — не унималась кокетка.             — Сам не понял, — неловко потупился Оникс.       Легонько коснувшись его пальцев, она нежно застрекотала:             — Если пришёл — веселись! Перестань злиться! Смотри, как хорошо твоим друзьям, они не скучают.       С этими словами Виола грузно плюхнулась на колени к Ониксу. От неожиданности он резко подскочил, самка пухлым мешком скатилась на пол. Изо всех углов тут же раздался дружный пьяный хохот.             — Мушка! Кнопочка! Идите сюда! — раздражённо позвала товарок обиженная Виола. Те с налёта устроились на коленях друзей. Обхватив клиентов за шеи, гулящие самки смачно обмусолили им жвала языками.       Веселье продолжалось. Недовольная Виола уселась на стул рядом с Ониксом. Оба молчали. Охотник вообще старался не смотреть в сторону неприятной особы. Наконец, Виола осторожно притронулась к руке Оникса.             — Извини. Я поняла, что с тобой нельзя так себя вести. Но пойми, молодость слишком коротка… — замерла на полуфразе влезающая в доверие особа.       Оникс согласно кивнул и отвернулся к сцене. На подиум вышла стройная самка с красивой фигурой.             «Вот ещё проруха! С какой дурьей балды старуха сегодня припёрлась? — зло подумала Виола. Уж эта негодница хорошо знала: если Яшма появится в зале, все лучшие самцы враз сгрудятся вокруг удачливой конкурентки. А им, бедолажкам-«девочкам», достанутся которые похуже, её жалкие объедки. — Как же! Старая хрычовка у нас элитная стриптизёрша. Такой огромный опыт за плечами. Дураки бросаются на древние кости. Фи!»       На сцене представление набирало обороты. Вот гибкая акробатка ловко покрутилась на шесте и мало-помалу сбросила с себя почти всю одежду. Подсвеченная красными лучами стриптизёрша очень эффектно смотрелась на подиуме! Моментально звуковой фон в зале поменялся: слышался только неумолчный стрёкот самок. Самцы же все враз смолкли и уставились на подиум. К раздосадованной Виоле подошли Мушка и Кнопочка. С недовольным видом подружки что-то обсудили и снова подкатились к охотникам. Пламя отправился с милашкой за занавеску. В глубине дома скрывалось ещё помещение, возможно, даже не одно, но проверять это Ониксу не приходило в голову.       Вскоре расхватали всех стоящих клиентов. За столиком остался один ко всему безучастный Оникс. Сидеть рядом с этим скромником и тупо молчать Виоле жутко наскучило. Своё коварное решение насчёт него кокотка забыла напрочь. Тоже подцепив зале какого-то коротышку, она проворно скрылась с ним за плотной шторкой. Оникс поднялся и подошёл к группе самцов, те с вожделением пялились на стриптизёршу. Последняя деталь скудного наряда самки никак не спадала на пол, а так страстно хотелось посмотреть — что же там спрятано! Хотя все уже давно знали эту затейницу Яшму, только годы её не брали. Чертовка оставалась так же хороша, как больше пятнадцати лет назад!       Ониксу всё надоело! Весь его облик выражал откровенную скуку. Лишь одним пустым взглядом он слегка задержался на эротичной виртуозке. Наверняка своим безразличием молодой охотник выделялся в толпе похотливых самцов, чем вызвал у искушённой самки известный интерес. Впервые за долгую практику на прелести знойной особы смотрели с таким равнодушием. Яшма окинула юношу пристальным взглядом: чем-то неуловимо знакомым и давно позабытым вдруг повеяло от его цветущей внешности. Вмиг вспыхнуло желание сойтись с юнцом покороче.       Ненасытным самцам так и не удалось досмотреть до конца представление. Игнорируя их недовольство, «жертва общественного темперамента» спрыгнула с помоста и подошла к безучастному незнакомцу. Как же он хорош собой: рослый, стройный, с угольно-чёрной кожей! Яркие глаза так и сверкают, точно сгустки молний. Самец — огонь! Никогда ещё таких эффектных воителей не бывало в «коллекции» Яшмы. А за свою жизнь она познала их во множестве. Но этот юнец ей как-то сразу приглянулся, прямо с первого взгляда запал в душу. Ясно, что ещё не знал самок. Чист душой и телом, словно горный хрусталь! Точно хрусталь, как ещё скажешь? Тонкий, звонкий и прозрачный! Эта младая плоть так прельстила Яшму своей свежестью, что аж в груди дыханье спёрло. Давненько с ней такого не случалось.             — Что делает в этих стенах порока столь чистый молодой самец? — вдруг обратилась к Ониксу жрица любви.       Он перевёл задумчивый взгляд на самку. Та, подбоченившись, терпеливо ждала ответ. Наконец, Оникс в раздумье уронил первую фразу:             — Сам не знаю…             — Тогда давай просто поговорим, — дружелюбно предложила красотка.       Юный яутжа согласно кивнул: что плохого в обычном общении? Эта взрослая самка наверняка будет посерьёзнее всех «мушек» и «кнопочек», которые пачками ошиваются в зале, и неважно, что она стриптизёрша. Не потянет же его эта зрелая особа за шторку. Он уже понял, о чём возбуждённо стрекотали товарищи. Там, за занавеской, в злачных глубинах дома, похоже, всё и творилось. Пусть друзья развлекаются — это их дело, а он пока подождёт. Под утро они весёлой ватагой вернутся в клан.             — Так и быть, я согласен с тобой поговорить. О чём конкретно?             — Какой ты серьёзный, — насмешливо фыркнула Яшма.             — Таким уж я уродился, — немного резко ответил ей Оникс.             — Хорошим! — тотчас подхватила хитрая самка и продолжила тему: — Давай поговорим о твоих родителях. Сразу чувствуется, что ты их сильно любишь.             — Конечно, люблю и очень скучаю! Но ничего… Скоро я увижусь с отцом и братьями, — откровенно поделился он с любопытной гетерой. Та сразу уцепилась за правильную тему разговора. Так, слово за словом, плутовка выудила у наивного юнца всю его короткую биографию. Теперь Яшма поняла, кого напоминает ей этот самец — он оказался сыном Серебряного Дождя, её покинутого супруга!             «Вот так встреча… Не ожидала! Однако какой красавец! Хотя от Серебряного Дождя не могут родиться некрасивые детёныши. Сам-то он был уж очень хорош собой… Интересно посмотреть на него сейчас. Значит, с новой избранницей у них шестеро сыновей. Ну что ж, рада за него… Виновата я перед ним, сильно виновата!» — с запозданием подумала неверная бывшая супруга, вдруг поддавшись ностальгии.       Она подняла затуманенный взгляд на Оникса:       «Похоже, малёк уже готов!»       Во время разговоров Яшма то и дело незаметно подливала ему крепкие напитки в безобидные нектары.             «Да, так и есть…» — с довольной усмешкой подумала она.       Отяжелевшая голова Оникса всё ниже клонилась к столешнице — бедняга заснёт прямо здесь. Вероломная самка встала из-за столика и позвала:             — Пойдём со мной, дорогой!       Она потянула самца за руку.       Оникс посмотрел на распутницу сквозь пелену пьяных глаз. У него сегодня всё впервые.             «Пусть я падшая, но у этого чистого малька я стану первой самкой!» — загорелась дерзкой идеей Яшма.

***

      Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь красные занавески на окне. Оникс открыл глаза. Что это значит? Он лежит на широкой, сильно помятой постели в чужой комнате. Рядом пристроилась незнакомая самка, которая смотрит на него с нежностью.             — Мой милый малёчек, — ласково заворковала странная особа и протянула ладони к лицу самца, стараясь его погладить.       Оникс резко откинул её наглые руки. Ещё чего не хватало!             — Где я? Что произошло? — тревожно застрекотал юнец.       Самка томно потянулась.             — Так ты ничего не помнишь, дорогой?       Она бросила на Оникса лукавый взгляд.       Юный охотник быстро вскочил и начал поспешно одеваться, стараясь не обращать внимания на приставучую особу. Сильно тревожило, что если через полчаса не объявиться на клановом корабле у себя в отсеке, то здорово влетит от вожака. Порку перед строем обеспечат! А где друзья? В одурманенную память понемногу возвращались эпизоды вчерашнего события. Всё понятно: он провёл ночь в объятиях гулящей самки! Оникс брезгливо передёрнулся, сражённый паршивой догадкой. Яшма с насмешкой смотрела на нервные движения подневольного партнёра.             «Вот же милый дурачок! Радоваться надо, что уже не девственник, — довольно думала блудница. Ей совсем не хотелось отпускать юнца. — Милый и нежный малёчек. Ничего не умеет, но быстро учится. Его папаша в постели ещё тот умелец! У этого тоже есть неплохие задатки. Конечно, не всё сразу получится, навыки надо постепенно развивать, зато потом… На недельку бы его ко мне в объятия, такого отличного любовника можно изваять! Нет, теперь бедняжечке точно не вырваться из моих когтей».             — Оникс, ты меня так быстро покидаешь… — огорчённо вздохнула Яшма.       Юный воин удивлённо вскинул глаза: самка знала его имя. Похоже, он сам проболтался, что неудивительно — ведь столько за вечер выпил хмельного зелья. В досаде на самого себя Оникс раздражённо зарычал, продолжая облачаться в доспехи и ловко закреплять оружие. Наконец, всё распределилось по своим позициям, и самец залпом плазмы вылетел из комнаты стриптизёрши. Дальше без оглядки бросился по коридору к выходу. Вдруг на гладком каменном полу он неловко заскользил и, высекая искры коваными сандалиями, выкатился к дверям, где столкнулся с друзьями. Гром, Град и Пламя с помятыми физиономиями беспокойно топтались на месте и негромко о чём-то спорили.             — Ну, наконец-то! Явился, засоня! — возмущённо зарокотал Пламя. — Мы уж собирались искать тебя по комнатам.       Оникс виновато понурился.             — Вот он, наш скромник! Посмотрите на него! — не унимался Пламя. — А ещё не хотел идти. Весь дом подняли ночью своими страстными стонами!             — Правда, самка выла, а тебя было не слышно, — захихикали Гром и Град.       Оникс вперился в товарищей диким взглядом. О чём они говорят? Недовольно оттолкнул их в сторону и решительно двинулся вперёд.             — Хватит вам болтать! Скоро построение, надо успеть, а не то всыпят перед строем. Побежали быстрее!       С дружным гиканьем молодняк резво рванул по дороге. Металлические подошвы только и клацали по гладкой поверхности: клац! бац! цок, цок! Летающей-то платформы при себе не было. Благо доки с клановыми кораблями находились почти что рядом. Как раз успели на построение. Похоже, никто ничего не заметил.

***

      Позже, в конце дня, когда Оникс остался один в личном отсеке, в голове восстановилась картина неожиданного вчерашнего приключения. Постепенно всплыли в памяти расспросы стриптизёрши о его семье. При этом зелёные глаза гетеры так пытливо смотрели ему прямо в душу, что доверчивый простак взял и всё выложил.             «Что я натворил! — нещадно ругал себя Оникс. — Это же надо так раскиснуть перед незнакомкой!»       Он в расстройстве прилёг на лежанку и прикрыл глаза согнутой в локте рукой.       Сразу перед мысленным взором чудесным видением поплыл затуманенный взгляд самочки. Вновь к Ониксу пришло ощущение мягкости рук на своём сильном теле. Вот она снимает с него доспехи и легко толкает в грудь. Он расслабленно падает на пышное ложе. И эта приятная тяжесть её плоти сверху… снова и снова настырные пальцы самки лезут везде… прямо вниз, а потом… Юнец крепко зажмурился… А потом стало горячо и влажно, и всё провалилось в тумане. Только слышатся протяжные стоны самки, свои тоже, как ни странно… а после вдруг стало хорошо и сладко — очень хорошо, никогда раньше не было так мучительно-сладко…       Оникс уткнулся жвалами в подушку и тихо застонал. Не хотелось ни о чём больше думать, только об этом. Незаметно его сморил крепкий сон.

***

      Наутро после построения охотники-воины отправились на тренировку. Товарищи сосредоточенно звенели копьями в спаррингах друг с другом. Их смущённые лица носили следы вчерашнего похождения, но как ни отвлекайся, сразу такое не скроешь. Два часа упражнений не прошли даром: юнцы почувствовали себя увереннее. Приятная усталость напомнила, что настала пора отдохнуть. Нежась под горячим душем, трое друзей обменивались яркими впечатлениями, но Оникс молчал и старался не думать о неожиданном приключении. Он прикрыл веки, наслаждаясь водяными потоками, которые освежали и постепенно уносили с собой тревоги.       А вот Пламя, наоборот, чувствовал себя героем, ведь он уже не новичок в подобных амурных делах! Гордый собой, самец окинул прищуренным взглядом братьев по оружию, снисходительно усмехнулся и весело стрекотнул:             — Не парьтесь! На то она и молодость, чтобы развлекаться! Если самки дают, берите и трахайтесь с удовольствием!       Гром и Град согласно щёлкнули. Пламя спросил:             — Ну что, снова пойдём туда? В конце недели опять дадут сутки отдыха. Перед Малой Охотой хоть повеселимся, а то потом будет некогда.       Друзья вопросительно взглянули на Оникса.             — Ты пойдёшь с нами?             — Нет, идите без меня.             — Ну и зря!             — Да что говорить с этим мальком! — насмешливо застрекотал Пламя.       Оникс резко вскинул голову, гневно сверкнув огненными глазами.             — Сам ты малёк, Пламя!             — Ой, как страшно! Сейчас упаду! — снова язвительно застрекотал тот.       Оникс живо подскочил и жёстко ударил зубоскала по жвалам, тот свалился на мокрый пол в душевой.             — Ты так, да? — вытирая зелёную кровь с подбородка, обиженно зарокотал самец. — И это называется друг! К нему всей душой, а он бьёт по жвалам!             — Ты не знаешь чувства меры! Пойдём в зал. Я вызываю тебя на бой! — раздражённо щёлкнул Оникс.       Команда вернулась в тренировочный зал. Оникс остановился напротив низкорослого обидчика. Пламя всегда считался неплохим другом и заводилой всей компании, но у него имелась нехорошая черта — зависть. Возможно, из-за худощавого телосложения и невысокого роста тот особенно завидовал Ониксу, который всегда выделялся в их группе колоритным обликом. Ещё Пламя считал Оникса баловнем судьбы: ведь он был сыном знаменитого отца — Первого из Четвёртой касты, Героя нации; дядя его — Воин Чести, и вообще везунчик этот Оникс во всём!       Пламя часто примерял себя на место товарища. Да с такими внешними данными все бы самки валялись у ног героя! Конечно, будущее этому счастливчику светит очень привлекательное! А что ждёт его, Пламя, в перспективе? Ну, станет он Кровавым, а со временем, может, даже Старшим, а дальше — кишка тонка. Не получится из него Элиты. Слишком маломощные телеса не позволят. Тренируйся не тренируйся — ничего не поможет! Вот угораздило родиться в семье охотника-воина: приходится идти по стопам отца. А юного самца тянуло другим делом заняться, он бы с радостью взялся конструировать продвинутые космолёты! Да кто же воину разрешит перейти к аттури? Попробуй только — папаша сразу прибьёт за это! Может так случиться, что на какой-нибудь охоте придётся сложить свои кости…       Пламя тяжко вздохнул и встал в позицию. Хотя знал заранее, что проиграет Ониксу этот поединок. Так и вышло. Стоило им скрестить копья, не прошло десяти минут, как неудачливый вояка оказался на полу. Победитель подал ему руку, и раненый соперник, прикрывая ладонью окровавленное плечо, неловко поднялся.             — Ну что, Оникс, твоя честь спасена? — кисло усмехнулся побеждённый.       Его удачливый напарник посмотрел с сожалением.             — Пламя, давай забудем об этом!       Оникс чувствовал себя крайне неловко, что пришлось ранить друга. Пламя всегда оставался хорошим товарищем все пятнадцать лет, проведённых вместе в училище. Только временами неуёмная язвительность Пламени неприятно мешала дружбе. Но если они друзья, надо сдерживаться. Чтобы хоть как-то загладить инцидент и сделать товарищам приятное, Оникс добродушно щёлкнул:             — Ладно уж! Я снова пойду с вами в тот притон. Но учтите — всего лишь за компанию!       Друзья радостно взвыли! Они знали, что на Оникса, как на приманку, вечно самки западали. Ну, им тоже не хило перепадало, когда товарищ, как обычно, от самочек отказывался. Он ведь никого не замечал вокруг. Все вечера сидел в трофейной свою добычу и добычу друзей обрабатывал. Хотя это прямое дело самих охотников, но раз Ониксу нравится, так пусть пока выполнит вчерне, а они потом доведут начатое до ума.       В конце недели договорились вновь отправиться к «мушкам» и «кнопочкам».

***

      Охотники расположились за столом напротив сцены. Оникс для себя уже твёрдо решил, что не станет больше пить спиртное и с «милашками» никуда не пойдёт. Он здесь, только чтобы поддержать друзей — просто посидит, выпьет чего-нибудь безобидного и посмотрит представление на сцене. Сейчас там как раз так уморительно завывали две артистки, а их партнёры выделывали ногами смешные выкрутасы! В случае, если появится та наглая стриптизёрша — сделает вид, что её не помнит. Он ведь ей ничем не обязан: мало ли что между ними случилось «во хмелю». Оникс заранее напустил на себя неприступный вид. Виола попыталась было подобраться к самцу, но получила полный игнор. Она фыркнула и переключилась на Грома. Один за другим товарищи удалились с подружками за шторку. Оникс остался сидеть за столиком в спокойном одиночестве и не без удовольствия отметил, что та случайная знакомая стриптизёрша (ага, вспомнил её имя: Яшма) сегодня не вышла на подиум.             «Ну хоть в этом повезло! Сегодня приключений не предвидится», — довольно подумал юноша.       Однако рано он обрадовался. Стоило Ониксу лишь на минуту отвернуться от сцены, как он тут же встретился с зелёными глазами Яшмы: та сидела рядом и щурилась с лукавым видом, точно как кошка на мышь. От неожиданности Оникс растерянно рыкнул: «Вот же фокусница! И как ей удалось так неслышно подкрасться?» Самец весь напрягся, стараясь не смотреть на стриптизёршу, но её мягкая ладонь легла поверх его руки. Яшма томно заворковала:             — Нехорошо-о, Оникс, так вести себя с самками. Ты даже не хочешь со мной поздороваться… А ведь не знаешь, что твой отец когда-то был моим начальником, и мы вместе работали в Сфере на планете Океан.       Она хитро улыбнулась.       Эта пройдоха успела понять, как легко расположить к себе молодого охотника. Уж ей ли не знать с таким богатым опытом обольщения! Вот только зачем искушённой зрелой самке нужен этот неопытный малёк? Ну, переспала она с ним, и что с того? За долгую карьеру стриптизёрши столько всяких самцов колыхалось над её телом, что сейчас все лица партнёров слились для неё в одну большую клыкастую харю! Ничто греховодницу не удивит. Надоели все! Самое время поселиться одной в глухом лесу, чтобы не видеть всей этой мишуры под названием «жизнь».       Яшма всё чаще ощущала в душе пустоту и никчёмность своего существования. Что бы там ни было, но дядя Ветер оказался прав, когда пытался нацелить упрямую племянницу на верный путь. Ведь у неё есть хорошая профессия — биолог. Кстати, неплохие перспективы светили учёной в науке! Почему бы не жить как все порядочные самочки? Даже супруг ей нашёлся отличный, отец этого малька — Серебряный Дождь. Так что ещё надо самке для счастья? Но нет, потянуло попрыгунью во все тяжкие. И что теперь? Молодость пройдёт, красота завянет, старость впереди. Выгонят не первой свежести резвушку молодые стриптизёрши, и пойдёт горемычная старуха, куда ноги потащат… Уф-ф! Довольно! Хватит! А то полной безнадёги нагнала на себя. Почему ей приглянулся этот юнец? Да просто «потому что»! Хочет она его, и точка!       Оникс живо встрепенулся от слов Яшмы. Всё, что касалось отца, для сына всегда ставилось превыше всего! А эта особа знала Серебряного Дождя и даже с ним работала! Молодой охотник заинтересованно придвинулся к самке поближе. Она это заметила и мысленно поздравила себя с победой!             — У меня есть чип с голограммой, где показано, как мы вместе с твоим отцом трудились над одним интересным проектом, — сладко промурлыкала Яшма. — Хочешь посмотреть? Тогда пойдём в мою комнату!       Оникс сначала было расслабился, но предложение стриптизёрши пойти в её комнату вмиг насторожило. Нет, он больше не попадётся к ней в капкан!             — Правда, Яшма? Это интересно! Можешь принести чип сюда? А то мне неприлично входить в комнату к самке!       Яшма в упор уставилась удивлёнными глазами на юнца: уловка не сработала. Вот же какой негодник! И сразу нашлась о чём напомнить:             — Но ты ведь уже спал со мной в одной постели.       Оникс резко вскинул глаза на самку, но тут же смущённо потупился.             — Да, спал и очень об этом жалею.             — Тебе не понравилось? — сощурившись, томно спросила блудница.             — Не скажу, что не понравилось, но больше я этим с тобой заниматься не буду! — категорично отрезал юноша.       Яшма нервно поёрзала на стуле. Неужели всё сегодня сорвётся? Нет, такого быть не должно! В ней взыграл охотничий азарт.             — Хорошо, сиди здесь. Сейчас я вынесу тебе чип.             «Ладно, чем труднее бой — тем слаще победа! — успокоила она себя. — Придётся с ним повозиться, но я своего добьюсь!»       Через несколько минут нужный предмет лежал перед Ониксом на столе.             — Когда скопируешь, принеси чип обратно. Это вещь мне дорога как память, — притворщица грустно заморгала глазками. Даже слёзы блеснули.             — Как получилось, что ты отказалась от серьёзной профессии? — вдруг спросил Оникс.       Яшма бросила на него недовольный взгляд: «Неужели этот малёк возьмётся меня воспитывать?» и следом опять приняла кроткий вид.             — Это не так непросто объяснить… Слишком глубоко в душе. Понимаешь?             — Расскажи, что случилось? — не успокаивался молодой дознаватель.       Яшма не ожидала, что дело примет подобный оборот, это отвлекало от главной темы. Ладно, если к желанной добыче только такой доступ — придётся что-нибудь придумать! Озадаченная плутовка немного поразмыслила, а затем ложь потоком полилась с её бесстыжих жвал. Оникс просто диву давался, сколько трудностей в жизни пришлось испытать этой несчастной самке. Он глядел на неё глазами, полными жалости и сострадания. А Яшма продолжала нагло околпачивать доверчивого юнца. Наконец, Оникс ей предложил:             — Хочешь, я попрошу отца, чтобы он снова взял тебя на работу в Сферу на планете Альтанус? Наверное, ты не совсем забыла профессию биолога?             «Ещё не хватало сюда вмешивать Серебряного! Уж папаша точно откроет глаза сыну на Яшму!» — с раздражением подумала она, а вслух сказала:             — Спасибо, Оникс! Ты очень добр ко мне. Но не стоит беспокоить такого занятого учёного, как твой отец. Да я уж всё забыла. Какой сейчас из меня биолог… Просто для счастья мне нужно немножко тепла и чуточку нежности… — актёрка опустила глазки долу.             — Жаль, что ты отказываешься! Мой отец тебе бы точно помог. Он такой добрый!             «Да знаю я, знаю. Даже слишком добрый!» — пронеслось в голове у Яшмы.             — Если хочешь, мы можем стать друзьями, — неожиданно предложил лгунье Оникс. — Но только не пытайся затащить меня в постель! Ещё раз тебе говорю: такое больше не повторится!       Яшма вновь удивилась наивности самца и одновременно умилилась кристальной чистоте его души. Пора решить, что делать с этим невинным юношей — взять сейчас и отказаться от планов на него или принять таким, какой он есть? Нужен ли жрице любви друг Оникс? Просто друг — звучит слишком забавно!       Но что-то блудницу уже не отпускало и начинало неудержимо тянуть к этому честному созданию. Нет, совсем не хочется с ним расставаться! Только не стоит на малька давить; здесь необходим постепенный подход. Лаской и кротостью всего можно добиться — сынок такой же впечатлительный, как его папаша.       Яшма в умилении протянула руки к объекту своих желаний.             — Мой друг Оникс! Ах, как же это очаровательно звучит!       Всю ночь напролёт Яшма и Оникс просидели за столиком в зале. Когда рассвело, из-за занавески высунулись помятые физиономии друзей. Самка поднялась и ушла к себе в комнату.       Пламя с изумлением уставился на друга.             — Так ты что? Всю ночь просто болтал со стриптизёршей?             — Да, представь себе! — в ответ усмехнулся Оникс.             — С такими самками надо не болтать, а брать их! — шутливо засмеялся Пламя.             — Вот, оказалось, можно просто пообщаться, — живо возразил ему Оникс. — Ладно, пошли отсюда. Надо успеть на построение!       Друзья бросились бежать по дороге, которая для них успела стать привычной.