Часть 4 : Ярость

Попасть за стены небольшой усадьбы оказалось довольно просто. Часовые, если таковыми можно было считать десяток новобранцев, полегли один за другим. Рассредоточенные по территории, путающиеся в полах своих чудных мантий, они были легкой мишенью для Когтя дома Де Рива. Виаго поднял ладонь вверх, замирая у поворота. Профессор послушно остановился поодаль. Он не спешил вступать в бой понимая, что яркие вспышки заклинаний и их размах привлекут излишнее внимание. «Почему же так тихо?» Не обнаружив ничего подозрительного, Виаго двинулся вперед. Подав руку Эммрику, он помог ему подтянуться на уступ. Поначалу Ворону казалось, что профессор сгодится лишь на чтение лекций в пыльных аудиториях. Однако на практике мужчина не отставал от него ни на шаг. — Погодите, - вдруг шепнул он, прикрывая глаза, — Я ощущаю едкое скопление магии где-то неподалеку. — Едкое? - Виаго приподнял бровь и сжал рукоять кинжала. — Крайне неприятное ощущение для восприимчивых к колебаниям Тени. Магия крови. — Мы должны спешить. Виаго позволил чутью Эммрика нащупать нужное направление. Мужчины миновали восточное крыло, обогнули парадный холл, стараясь скрываться в тенях. Внутри по-прежнему не было ни души. «Что за…» Облако дыма, появившееся, словно из ниоткуда, тут же развеялось, обнажая размах ярко-красного лезвия. Виаго нырнул вниз, на ходу рассекая сухожилия врага острыми, как бритва, кинжалами. Де Рива собрался выругаться, но ожидаемого шума не последовало. Мужчина обернулся, оставаясь в полуприсяди. Эммрик всего лишь сжал кулак. А венатори беззвучно извивался, содрогаясь в объятии околочеловеческих очертаний за его спиной. Зрелище было жуткое. Виаго всегда придерживался чего-то более осязаемого. Венатори упал замертво. — Я постараюсь настроиться на распознавание иллюзий, - шепнул Эммрик. Коготь кивнул в ответ. Коридоры продолжали соединиться друг с другом в гипнотический лабиринт. Виаго стал догадываться, что и здесь не обошлось без магии. — Стойте, - Эммрик уперся ладонью Виаго в грудь, — Впереди Порог. — Что? Виаго сдвинул брови. — Граница с Тенью. Кто-то создал портал. — Известно, что за ним? — Отголосок присутствия Рук, - профессор поджал губы, — Больше можно узнать лишь на той стороне. Виаго выдохнул и сделал шаг. Путешествия сквозь порталы давались ему с трудом. После проклятого сжатия и обратного расширения материи, как его кликали маги, ощущение оставалось примерзкое. Тень и вовсе оказалась с привкусом гнили. Или же дело было в конкретном месте? Отовсюду тянуло холодом. Могильным. Чудовищные скульптуры венчали помпезную каменную арку. Зеленоватое свечение окутывало туманом все прочее. Виаго поймал себя на мысли, что хотел бы сейчас оказаться на крыше одного из домов Тревизо, смакуя лучший сорт вина, который трактирщик смог бы достать контрабандой специально для него. Подальше от этой безвкусицы. «Вместе с Амалией» Виаго отмахнулся от странных мыслей. Он должен сохранять ясность рассудка. Неизвестно, чего ждать от Тени под управлением магистра. — Эммрик? — Хм. Профессор зажмурился. Повел головой в попытке сосредоточиться. — Сложная развилка, - он кашлянул, — Много жертв. — Амалия? Волькарин выпрямился. Сложив два пальца в неизвестный Виаго знак, начертил в воздухе сияющую руну. — Духи подскажут путь. — Они всегда так сговорчивы? — Только когда жаждут мести. Виаго доверился профессору. Все прочие мысли были отброшены прочь. Вперед и только вперед. Неописуемые картины то и дело представали перед глазами путников, заставляя одного из них периодически вздрагивать. Поначалу Де Рива показалось, что Эммрик - слишком впечатлительный, однако в ходе короткого разговора он понял, что некромант пропускает все происходящее через себя по долгу службы. — Этот человек, - вздохнул он, — Сущий монстр. — Венатори никогда не отличались благоразумием. — Я понимаю стремление познать истинное могущество. Но их способы - просто варварство. Виаго сталкивался с работой магистров. И понимал, о чем говорит Эммрик. Даже яростный хищник милостивее этих тварей. Ведь они убивают не ради защиты, а поддаваясь удовольствиям и лживым амбициям. Но так ли отличался сам Виаго? Наемный убийца, забирающий жизнь из каждого, на кого Старший покажет пальцем. Разменивая частички души на звонкие монеты, сжигая кожу на подушечках пальцев, в попытке создать нечто более смертоносное, чем прежде. Были ли действительно какие-то принципы у Воронов? Или то, что произошло в особняке - закономерная учесть? — Неужели пожаловали гости? Отовсюду и из ниоткуда послышался хриплый голос. — Покажись! - Виаго с трудом контролировал ярость. «Держи себя в руках» Реальность схлопнулась. И когда Виаго согнулся пополам, его в миг окружило сияние. — Держитесь! Эммрик удерживал поток энергии, с неистовой силой атакующей созданный им щит. Если бы не он, подумал Виаго, их снесло бы волной. — Виаго Де Рива, - протянул незнакомец, — Не ждал, каюсь. — Отпусти ее, - прорычал Виаго. Присущее ему хладнокровие улетучилось, стоило увидеть ее. Парящую над неописуемо пугающим алтарем. Обернутую в белоснежную ткань. Серебристые волосы развевались, а глаза оставались широко распахнутыми. — Ну-ну, - прошипел незнакомец, — К чему такая спешка? — Твой сын оказался на моем пути. Я дал шанс уйти. Виаго оставался на полу. Силы восстанавливались, хотя голова все еще гудела. Нельзя было дать понять противнику, что Ворон готов к бою. — Прошу, - Лоран Инвидус оскалился, — Этот сопляк не стоил и гроша. Но, почему бы не поквитаться за свою кровь? — Это наше дело, Инвидус, - процедил Виаго, — Оставь ее. Магистр обернулся. Властно коснувшись девичьего запястья, одним движением заставил Амалию содрогнуться. Виаго сохранил на лице невозмутимую маску. Но разве просьбами о ее освобождении он не выдал себя уже ? «Проклятье» Рядом с Амалией все шло ко дну. — Девка сойдет в качестве подношения Богине, - взревел магистр, ослабляя воздействие энергетического луча, — Тебе же - урок. Не стоит показывать свои слабости! — Эммрик! Профессор ловко укрылся за колонной, позволяя Виаго двинуться в противоположную строну. Окутав Когтя временным барьером, Волькарин обратил взор к Рук. Виаго бросил небольшой кожаный бурдюк прямо перед собой. От удара тот лопнул, скрывая Когтя в густой дымке. Пальцы коснулись излюбленного металла, смазывая лезвие ядом. Самым эффективным из тех, что Виаго всегда держал рядом. — Хитришь? Лоран взметнул посох, озаряя площадку десятком ярчайших вспышек. Но Виаго уже был рядом. Нырнув вниз, задел руку магистра по касательной. Инвидус ухмыльнулся и в мгновение оказался на другой стороне залы. — А сам-то? Виаго тут же сгруппировался в изящном пируэте, уворачиваясь от града магических стрел. Уступ позади него осыпался. Мужчина прикрыл лицо плащом, стараясь не задохнуться от пыли. — Я считал, - разразился речью магистр, - Что покажусь на поле боя и выйду оттуда чемпионом. Но вовремя приметил девчонку. Он тут же метнул в сторону Виаго ярко-красный луч. Ворон вовремя юркнул за сгорбленное изваяние, избежав удара. — Понравилась? Виаго пытался вывести его на глупость, а сам одергивал себя, надеясь, что Амалия не слышит его. Недостойно использовать ее … — Пф, - Лоран развел руками, — Рабыне место, разве что, в постели. Разве не за этим ты держишь ее при себе? «Заткнись» — Но, - продолжил он, — Ее предыдущий хозяин хорошо поработал с исходным материалом. Интересный экземпляр вышел. И Виаго сдался. Ненависть сковала сердце. А разум затянула тьма. Вязкая, жгучая. Не было желания ждать, изводить цель, ходя кругами. Не было желания дожидаться, пока подействует яд. Чувства отключались, позволяя действовать рукам. Уступая место чему-то столь привычному. Чему-то, что сделало из него Пятого Когтя. Волшебные вспышки стихли. Конвульсии изувеченного тела были слаще любой мелодии, которую рождали музыканты Тревизо на рынке выходного дня. Виаго отер о пыльную землю носок ботинка, измазанного в густой крови. «Такая же мразь, как и прочие» Внутри - пустота. Ничего сверхъестественного. Просто - работа. Даже если контракта и не было. Виаго шумно втянул воздух. Осознав, что он находится в Тени, нахмурился. Он должен был подойти к делу трезво, не позволяя поддаться слабостям. Как он может сохранить разум, если между профессионалом и мясником столь тонкая грань? «Тень играет со мной» — Виаго! Его окликнул Эммрик. Голос шел откуда-то издалека. Словно вырывался на поверхность из-под толщи воды. — Скорее! Де Рива обернулся. «Амалия» Его истинная цель. Та, ради кого он здесь. Разум очнулся. И Виаго сорвался с места. Минуя разрушения, раз за разом перескакивая груды камней, он бежал к ней. — Без жизненной силы владельца, - прохрипел Эммрик, — Это место падет! — Мы должны вытащить ее отсюда. Виаго умел причинять боль. Умел ломать. Уничтожать. Мог заставить жертву корчиться в агонии, в миг забыв обо всех вокруг. А спасать… Спасать он не умел. Эммрик рваным пассом руки позволил девушке медленно опуститься вниз. Тело профессора дрожало, изможденное от нейтрализации чужеродной магии. — Я открою портал. Присмотрите за Рук. Виаго подхватил Амалию, тут же прижимая к себе. Ее тело - в шрамах. Веки - содрогаются в беспокойной пляске. «Пожинай плоды своей неосторожности» - отозвалось незнакомым шепотом где-то внутри.

***

Виаго стоял поодаль. Скрываться в тени - его профиль. Он сроднен с ней, словно там и вырос. Отчасти, это было правдой. — Сбалансируйте поток, профессор. Загадочная женщина, чье чело украшал странный обруч, а меховая пелерина двигалась в такт пассам ее рук, склонилась над Амалией. Бойко раздавая указания, боролась за ее жизнь. Недавно они прибыли в Маяк. Неслись, что есть мочи по странному месту, чью пульсирующую энергию ощущал на себе даже Виаго. Не будучи приверженцем предрассудков, он все же открыл рот в удивлении, стоило только ступить на борт лодки, плывущей по воздуху. Минуя останки эльфийской цивилизации, под управлением существа, именуемого Смотрителем. «Во что же ты ввязалась?» Обеспокоенная рыжеволосая гномка вбежала в залу. Из корзинки торчали пучки эльфийского корня. Перекинув содержимое на небольшой столик, девчонка быстро принялась измельчать его. Виаго в миг припомнил с десяток рецептов, где лечебное действие растения нейтрализует ядовитая вытяжка паучьей железы. Ничего из того, что помогло бы Амалии в действительности. Ее прежде бледная кожа приобрела совершенно нездоровый зеленоватый оттенок. По всей видимости, магистр измывался над ней, с издевкой высасывая жизнь. «Тогда на балконе…» Вот, где ошибка. Она прильнула к нему. На виду. Виаго оскалился. «Повсюду проклятые шпионы» Он должен быть прозорливее. Ведь прежде, так и было. Что подкосило его бдительность? Разве не он фактически толкнул ее на борт шлюпки и отправил прочь, в неизвестность? Считал, что поступает верно. Не справлялся о ее бытие и теперь строит из себя заботливого наставника… — Ей нужен отдых, - незнакомка встретилась с ним взглядом, — Присмотрите за ней. Виаго кивнул. Он обязательно задаст вопросы, но позже. Гости покинули комнату, оставив их одних. Отблеск огромного аквариума озарял помещение приглушенным голубоватым светом. Мужчина опустился на колени подле софы. — Лия… Сбросив перчатки, он нежно огладил контур ее лица. Отодвинул прочь белесые пряди, прилипшие к запавшим щекам. — Я не должен был подвергать тебя опасности. Виаго коснулся ее ладони, по-хозяйски поднес костяшки пальцев к своим губам. — Ви.., - слабо прошептала Амалия, дернувшись вперед. — Тшш, - мужчина мягко уложил ее обратно, — Я здесь. Уголки ее губ дрогнули. — Не оставляй меня. — Я буду рядом. Виаго с замиранием сердца прислушивался к каждому ее вдоху. Судорожно проверяя пульс, просчитывал до нормы. Он не мог поверить в то, что девочка станет ему так дорога. Но за непроницаемым щитом крылась простая истина: это было неизбежно.