Голод тьмы. Глава 11

I

С Ниганом мы заключили негласный союз: в субботу вместо плановой тренировки мы берем Бетти и Адама и едем в тот сектор леса, что был отмечен в документах Грея. Меня грела мысль, что я не одна. Ниган сам составил план, и это внушало странную, почти пугающую уверенность. Когда Ниган ушел, я вынырнула из тени. Бетти всё еще «обрабатывала» директора. — Бетт! — крикнула я, делая вид, что только что подошла. — Вот ты где. Добрый день, директор Грей. — Харрис, — он коротко кивнул, его взгляд был холодным и отсутствующим. — Пойдем, мы же хотели потренироваться, — я потянула подругу за руку. На улице заметно похолодало. Осень в Рэйвенхольме не баловала теплом: каменные дорожки стали скользкими от сырости, а ветер пробирал до костей. Пока мы шли к общежитию, Бетти заметила: — Грей постоянно смотрел на часы. Он явно куда-то спешил. — Или знал, что за ним следят, — отозвалась я, затягиваясь сигаретой. — В любом случае, в субботу мы узнаем, что он так старательно прячет.

II

Всю неделю я прожила в состоянии сжатой пружины. Уроки тянулись вечно, а по ночам мне снились пустые глазницы Виктора. Ниган при встречах был сама невозмутимость — ни одного лишнего жеста, ни единого намека на наш секрет. В субботу утром на крыльце собрался наш «отряд самоубийц». — Ты проспала, — усмехнулся Ниган, оглядывая мою впопыхах застегнутую куртку. — Почти, — я зевнула, поежившись. Адам проверял рюкзак. Внутри что-то глухо позвякивало. — Вода, фонари, ножи, аптечка. Поехали, — скомандовал он. Мы загрузились в его машину. Ниган молча занял переднее сиденье, даже не взглянув на Бетти, которой пришлось тесниться со мной сзади. Полчаса пути прошли в тяжелом молчании. Каждый понимал: мы едем туда, где погиб Виктор. И где Грей не смог — или не захотел — защитить своего студента.

III

Дорога превратилась в разбитую колею. Деревья смыкались над нами, превращая день в сумерки. — В следующий раз возьму джип, — пробормотал Адам, когда мы остановились у ржавой таблички «Частная территория». Мы вышли в мертвую тишину. Здесь даже птицы не пели. — Оружие к бою, — сухо бросил Ниган. Бетти вскинула лук, Адам вытащил свой цилиндр и какие то кинджалы, Ниган обнажил свой меч, а я сжала рукоять катаны. Мы двинулись вглубь. Воздух здесь был густым, как кисель. Казалось, лес наблюдает за каждым нашим вдохом. — Видели? — прошептала я, когда впереди мелькнула белая тень. — Тот, за кем мы пришли... — выдохнул Ниган. В тот же миг лес разорвал утробный, нечеловеческий рев. Мы встали в круг, спина к спине. И тут сверху, прямо с вековых ветвей, на землю рухнуло оно. Вендиго. Высокий, неестественно костлявый, с бледной кожей, обтягивающей ребра. Вместо головы — огромный олений череп, из глазниц которого сочилась сама тьма. Гнилые зубы, когти длиной с нож и этот запах... запах старой могилы. — Не двигайтесь, — приказал Ниган. Но тварь уже сорвалась с места. Бетти выпустила стрелу, попав ей в плечо, но Вендиго даже не вздрогнул. Ниган закрыл меня собой, его меч столкнулся с когтями чудовища со звонким скрежетом. — Бей по ногам! — крикнул Адам. Я рубанула катаной по колену твари. Лезвие вошло глубоко, но крови не было. Только сухой хруст, будто я ударила по трухлявому дереву. — Оно говорит... — прошептала я, когда из-под черепа раздалось хриплое: «Го-о-олод...» — Оно повторяет, — отрезал Ниган. — Уводим его к сараю!

IV

План был безумным. Мы отступали к старой охотничьей хижине, отбиваясь от молниеносных атак твари. Вендиго играл с нами, заманивая глубже. Внутри сарая стояли старые бочки. Запах масла дал мне надежду. — Заманивайте внутрь! — крикнула я, нащупывая зажигалку. Ниган и Адам ворвались в дверной проем, Вендиго — за ними. В последний момент ребята выскочили в боковое окно, а я осталась у двери. Тварь замерла. В темноте сарая её белесый череп светился призрачным светом. Эти несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Оно не нападало. Оно будто узнавало меня. Я чиркнула зажигалкой и швырнула её в разлившееся масло. — Бежим! — заорала я, захлопывая дверь снаружи. Вспышка. Рёв превратился в визг, от которого закладывало уши. Сарай вспыхнул как спичечный коробок. Мы стояли в десяти метрах, наблюдая, как пламя пожирает дерево и плоть. Ниган подлетел ко мне, схватив за плечи. Его глаза бешено блестели. — Оно тронуло тебя?! — Нет... — я едва дышала. — Оно просто смотрело. Сарай рухнул, похоронив под собой вопли чудовища. Но в самом сердце пожара, в центре этого ада, я на мгновение увидела фигуру. Не монстра. Человека. Сгорбленного, пепельного, с глазами, полными бесконечной тоски. Он смотрел прямо на меня сквозь стену огня. Я моргнула — и там остались только горящие угли. — Что там? — Ниган проследил за моим взглядом. — Ничего, — я покачала головой, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Просто пойдем отсюда. Мы уходили, не оглядываясь. Но я кожей чувствовала: этот пепельный человек не сгорел. И он теперь знает моё имя.