Ворота. Глава 12

I

Лес за спиной больше не казался просто набором деревьев. Он ощущался как живое, голодное нечто. Тени сгущались слишком быстро, а воздух был пропитан гарью и чем-то сладковато-гнилостным. Мы шли по тропе, и я кожей чувствовала, как натянуты нервы у каждого. Даже Адам, чей язык обычно не знал отдыха, молчал, вглядываясь в пустоту. — Вам не кажется, что... что-то не так? — голос Бетти дрогнул. — Кажется, — отрезал Ниган. — Шагу прибавь. Я обернулась. На периферии зрения, там, где стволы сливались в единую черную стену, я увидела фигуры. Высокие, костлявые. Они не двигались. Они просто стояли и смотрели. — Блядь... — прошептала я. — Что там? — Ниган мгновенно оказался рядом. Я моргнула. Фигуры исчезли, оставив после себя только липкий холод в груди. — Ничего. Идем. В машине работала печка, но я не могла согреться. Дорога до школы тянулась бесконечно. Иней на асфальте поблескивал, как битое стекло. — Мы точно знаем, что он был один? — вдруг спросил Адам, сжимая руль так, что побелели костяшки. В салоне воцарилась зловещая тишина. Ниган не ответил. Он смотрел в окно, и по его лицу было видно: он тоже видел «пепельного человека» в огне. — Я постоянно вижу силуэты... — пробормотала я, когда мы уже въезжали в ворота. — Тебе просто надавило на психику, — жестко сказал Ниган через зеркало. — Мы все под впечатлением. Но его голос звучал так, будто он пытался убедить в этом прежде всего самого себя.

II

Последующие дни тянулись вязко, как смола. Новых жертв не было, но тревога никуда не ушла. Тренировки перенесли в зал из-за холодов. Ниган пропал — его не было ни в столовой, ни на общих занятиях. Я начала всерьез беспокоиться, пока не увидела его в один из вечеров у «нашего» дерева. Он курил, глядя на затянутое тучами небо. — Долго не видно было, — сказала я, прислоняясь к стволу. — Был занят. Ты ведь знаешь, чем. Он бросил окурок и раздавил его носком ботинка. — Оно не закончилось, Маю. Я проверял архивы. На снимках перед нашей вылазкой в лесу было два силуэта. У меня все внутри похолодело. — Значит, мы убили приманку? — Или того, кто был слабее. Вендиго — это проклятый человек. Он может помнить, что такое самоконтроль. Но вопрос в том, надолго ли его хватит, — Ниган посмотрел на меня с пугающей серьезностью. — Рано или поздно он захочет есть. Я закурила, чувствуя странную, почти мазохистскую тягу к этой неизвестности. — Знаешь... мне начинает тут нравиться. Все эти монстры, тайны. Они манят. — И возможная смерть манит? — Ниган усмехнулся, глядя на меня сверху вниз. — Думаю, мне уже не страшно. — Ты так говоришь, пока не посмотришь ей в глаза, — тихо ответил он, подкуривая новую сигарету.

III

Суббота. Три часа ночи. Я проснулась от того, что зубы выстукивали дробь — в комнате был ледяной мороз. Накинув куртку, я вышла на крыльцо покурить. Вахтера не было, тишина школы давила на уши. На мое плечо легла тяжелая рука. Я подпрыгнула, выронив сигарету. — Какого хуя?! — я обернулась и увидела Нигана. Он смеялся, но глаза оставались серьезными. — Нам нужно поговорить, — тихо сказал он. — Не здесь. Он повел меня в темноту, к заброшенному сараю за пределами основной территории. Внутри пахло сыростью. — То, что мы сожгли... оно было слишком тупым для вендиго, — начал он, прислонившись к стене. — Настоящий охотник все еще там. Ниган подошел ближе. Его ладонь коснулась моей щеки. Кожа была ледяной, почти мертвой. — Я всегда буду рядом, Маю... — прошептал он, наклоняясь к моим губам. Я замерла. Внутри всё кричало: «Нет!». Настоящий Ниган никогда бы не повел себя так — не сейчас, не в этом месте. Я резко отпрянула и схватила с пола какую-то палку, направляя её на него. — Что ты за тварь?! — выкрикнула я. Лицо парня начало «плыть», черты искажались, как в кривом зеркале. — А ты не так глупа, — голос стал многослойным, шипящим. Тенегрив. Снова этот чертов дымный паразит. Фигура растворилась, превращаясь в клубы черного тумана, который начал кружить вокруг меня. — Передай своим: врата открыты! — проревело существо, уносясь к макушкам деревьев. — Грей поймет. Вам всем КРЫШКА! Я не чувствовала ног от страха, но мозг сработал четко. Я бросилась к главному зданию. Свет в кабинете директора горел, разрезая ночную мглу. Я ворвалась внутрь без стука, задыхаясь. Грей подскочил на месте, роняя бумаги. — Ворота открыты! — выдохнула я, вцепившись в дверной косяк.