Утро перемен

Рейчел проснулась на рассвете. Первые лучи солнца едва касались её скромной спальни. Она встала, чтобы привести себя в порядок, но её мысли снова вернулись к финансам. Открыв деревянную шкатулку, где хранились её деньги, она пересчитала монеты. Их было так мало, что её сердце болезненно сжалось. Когда Рейчел зашла на кухню, Артур, её раб эфиопец , уже хлопотал, убирая посуду. Он был добрым человеком, несмотря на своё тяжёлое положение, и часто предлагал ей помощь не только физически, но и советом. — Мисс Рейчел, вы выглядите обеспокоенной, — заметил он, вытирая руки о старую ткань. — Артур, у меня проблемы. Деньги заканчиваются. Я просто не знаю, что делать, — призналась она, присаживаясь за стол. Артур на секунду задумался, потом его лицо озарилось идеей. — Мисс, а почему бы вам не открыть магазин? У вас всегда были отличные вещи, вы умеете выбирать полезное и красивое. Уверен, люди из деревни захотят покупать у вас. Рейчел нахмурилась. — Магазин? Звучит заманчиво, но у меня нет товаров. — Начните с того, что у вас есть. Уверен, вы найдёте, чем наполнить прилавки. А позже сможете закупить больше. Рейчел задумалась. Эта идея действительно могла сработать. — Знаешь, Артур, это... это может быть выход. Спасибо. Снова встреча с Джеймсом На следующий день Рейчел отправилась в деревню, чтобы закупить древесину для строительства лавки. Её мысли были сосредоточены на расходах, когда она заметила знакомую фигуру среди покупателей. Мужчина с густыми тёмно-каштановыми волосами и серо-голубыми глазами разговаривал с продавцом. Это был Джеймс. Он повернулся и, увидев её, улыбнулся. — Рейчел! Какое приятное совпадение. — Джеймс, — Рейчел кивнула, чувствуя лёгкое смущение. — Я здесь по делу. Решила открыть магазин. Джеймс поднял брови. — Вот это новость. Уже решили, что будете продавать? — Пока только то, что мне больше не нужно, — ответила она. — У меня мало ресурсов, но... надеюсь, что это начало чего-то большего. Джеймс внимательно посмотрел на неё, его глаза наполнились мягкостью. — Это смелый шаг. Если позволите, я мог бы помочь. — Почему? — спросила она, не скрывая удивления. — Потому что вы заслуживаете успеха, Рейчел. И, честно говоря, мне приятно быть рядом с вами. Совместная работа и влюблённость С того дня Джеймс стал её союзником. Он помогал ей закупать материалы, давал советы, как обустроить магазин, и даже финансово поддерживал её. Рейчел не могла не восхищаться тем, с каким уважением и вниманием он относился к её идеям. Она вспоминала, как Джон Лавиен высмеивал её мечты: «Ты и работа? Это смешно. Женщине нужно думать о семье, а не о финансах!» Но Джеймс был другим. Он верил в неё и не сомневался, что она способна справиться с любыми трудностями. Первый клиент и подозрения Когда магазин наконец открылся, Рейчел ждала первых покупателей. Артур помогал ей расставлять товары, а Джеймс, как всегда, был рядом, поддерживая её. Первый клиент вошёл в лавку и выбрал одну из вещей, но его взгляд то и дело скользил с Рейчел на Джеймса, будто он что-то подозревал. — Вот ваши деньги, — сказал клиент, протягивая монеты. Рейчел с восторгом хлопнула в ладоши, её глаза блестели от радости. — Мой первый заработок! — воскликнула она, едва сдерживая счастливый смех. Джеймс смотрел на неё, чувствуя, как его сердце наполняется тёплыми чувствами. «Эта девушка... Она была такой сломленной, такой побитой жизнью. Я сделаю всё, чтобы видеть её улыбку чаще», — подумал он. Второй клиент и защита Джеймса Но радость омрачил второй посетитель. Он выглядел грубым и, оглядывая лавку, усмехнулся. — О, поглядите-ка! Это же местная шлюшка! И клиента себе завлекла. Смотрите, как этот парень на неё пялится! Рейчел побледнела. Она растерянно посмотрела на клиента, затем на Джеймса, не зная, как реагировать. Джеймс нахмурился, его голос стал твёрдым и холодным: — Если вы пришли не за товаром, а за грязными словами, катитесь к чёрту. — Да кто ты такой, чтобы мне указывать? — огрызнулся клиент. — Я тот, кто не позволит вам оскорблять Рейчел, — отрезал Джеймс. — Она порядочный человек, чистая душой и сильная. Уходите, пока я не передумал быть вежливым. Клиент что-то пробормотал и вышел из лавки, ворча. Рейчел смотрела на Джеймса, её глаза наполнились слезами благодарности. — Спасибо, — тихо сказала она, её голос дрожал. В этот момент она поняла, что впервые в жизни встретила мужчину, который встал за неё, не колеблясь ни секунды. Её сердце вспыхнуло страстью, которой она не могла противиться. Джеймс был для неё чем-то совершенно новым — и эта мысль наполняла её радостью и страхом одновременно. Но слова второго клиента , о том что Рейчел работает в качестве девушки с низкой социальной ответственностью навсегда заели в голове Джеймса Гамильтона , и оставляли за собой большое количество вопросов на которые он пока не решался расспросить Рейчел .