Перекрестки судьбы

Море у пристани Сент-Круа было неспокойным, будто само предчувствовало грядущие перемены. В воздухе висела влажность, а тёплый бриз лениво колыхал паруса пришвартованных кораблей. На фоне шума волн и криков чаек в скромном доме Гамильтонов шёл разговор, который должен был изменить всё. — Джеймс, я не могу упустить этот шанс, — настойчиво говорила Рэйчел, убирая со лба выбившуюся прядь рыжих волос. — В Сент-Томасе один состоятельный господин ищет домработницу. Он платит хорошо, а мы нуждаемся в деньгах. Он обещал предоставить нам средства на временное жилье. Джеймс Гамильтон, крепкий мужчина с задумчивыми серо-голубыми глазами, молчал, рассеянно разглядывая деревянный пол. Рядом сидели два мальчика — восьмилетний Александр и десятилетний Джеймс-младший. Они внимательно слушали мать, чувствуя, что разговор важный. — И как надолго ты уедешь? — наконец спросил Джеймс-старший. — Не уеду. Я хочу, чтобы мы все поехали. Это временно, но на Сент-Томасе детям будет лучше. Александр и Джеймс смогут учиться , я постараюсь найти там им школу , а у нас появятся деньги хотя бы на еду и одежду. Джеймс-младший с сомнением посмотрел на отца. — Но мы же жили здесь… Почему Сент-Томас? — Потому что иногда жизнь требует перемен, сынок, — вздохнула Рэйчел. Глава 2. Дорога в неизвестность Спустя несколько дней семья Гамильтонов уже стояла на пристани, готовясь покинуть Сент-Круа. Их вещи уместились в несколько мешков — немного одежды, несколько книг и старые оловянные тарелки. Александр держал в руках потрёпанный том «Жизнеописаний» Плутарха. Это была его драгоценность, окно в мир великих людей прошлого. Он старался скрыть волнение, но внутри у него всё кипело. — Ну вот, снова качуем, — буркнул Джеймс-младший. — Как бродяги. — Лучше быть бродягой, чем голодать, — заметил Александр, стараясь выглядеть серьёзным. Когда корабль отчалил, Сент-Круа медленно остался позади. Александр наблюдал, как очертания родного острова исчезают за горизонтом, пока перед ними не открылся новый мир — Сент-Томас. Глава 3. Новый дом, новые испытания Они поселились в крошечном арендованном доме недалеко от места, где работала Рэйчел. Дом был скромным, но чище, чем их прежний. Каждое утро Рэйчел уходила в особняк богатого торговца, а мальчики оставались с отцом. Джеймс-младший часто помогал по хозяйству, а Александр проводил время читая книги. Вечерами они ждали мать. Она возвращалась уставшая, но с едой, и тогда в доме становилось теплее. — Мама, ты не жалеешь, что мы переехали? — однажды спросил Александр, листая очередную книгу. Рэйчел улыбнулась, проводя рукой по его рыже-каштановым волосам. — Нет, сынок. Мы должны бороться за лучшее будущее. Да и вдобавок это же временно, потом вновь вернёмся в Сент-Круа Александр тогда ещё не знал, что этот переезд станет для него первым шагом в долгом пути в учёбу в школе .