Дома у мистера Томаса Стивенса .

После трагического события, потрясшего жизнь молодого Александра, он остаётся без семьи. Это были дни боли, одиночества и вопросов, на которые не было ответа. Но судьба сделала неожиданный поворот: его приютили в доме Томаса Стивенса, уважаемого купца из Сент-Круа, а также его начальника на плантации, где Александр пытался заработать на жизнь. Вместе с Томасом в его судьбе стали играть важную роль два его подчинённых — Бикман и Крюгер. Они не только контролировали дела на плантации, но и выступали своеобразными наставниками для мальчика, хоть и не всегда с добрыми намерениями. — Мальчишка-то толковый, Томас, — проговорил Бикман, сложив руки на широкой груди. — Его бы грамоте получше научить, а там и пользу извлечь можно. — Пользу? — переспросил Томас, нахмурившись. — Этот мальчишка потерял всех, кого любил. Пусть пока привыкнет. — У нас на плантации нет времени на жалость, Стивенс, — вмешался Крюгер с лёгкой ухмылкой. — Но ты хозяин. Александр слушал этот разговор, стоя за дверью. Ему не нравилось, как Крюгер говорил о нём, словно он был просто инструментом. Но у него не было выбора. Новый дом, пусть и временный, был лучше, чем улица. Поздним вечером Томас подошёл к нему. — Александр, — сказал он мягко, но с оттенком строгости, — здесь всё непросто. Люди, которые работают на меня, суровы, но ты должен понять: этот мир суров ко всем. Если ты научишься быть сильным, всё получится. Александр кивнул. Его глаза, полные грусти, встретились с глазами Томаса. — Я постараюсь, сэр, — тихо ответил он. Новый дом Дом Томаса Стивенса оказался куда теплее, чем Александр ожидал. У томаса была многодетная семья из семерых детей .Здесь всё дышало уютом: запах свежего хлеба, смешанный с ароматом соли и дерева, уютные кресла у камина и звук детского смеха. Когда Александр впервые вошёл внутрь, ему навстречу вышла жена Томаса — Мэри. Её светлые волосы были собраны в тугой пучок, а на лице застыло доброжелательное выражение. — Так вот ты какой, Александр, — сказала она, слегка наклоняясь, чтобы посмотреть ему в глаза. — Томас о тебе рассказывал. Мы рады принять тебя у нас. — Спасибо, мадам, — произнёс Александр, слегка поклонившись. За спиной Мэри появились двое мальчиков. Один из них,Эдвард Стивенс младший из сыновей , выглядел лет на 15 , был почти ровесником с Александром, только на год младше, другой Джон Стивенс был лет на 16,он был старшим из сыновей . Они с интересом и лёгкой настороженностью разглядывали Александра. — Мама, кто это? — спросил старший. — Его зовут Александр, Эдвард с ним математикой занимался , забыл уже? Улыбнувшись сказала Мэри ,Джону - аа, Александр...точно... , почесав свой затылок продолжил Джон. — Он будет жить с нами. Надеюсь, вы будете с ним дружны.— сказала Мэри, обернувшись к сыновьям. — А он будет с нами играть? — спросил младший с искренним любопытством. — Сначала он освоится, Эдвард — улыбнулась мать. Вечером, за ужином, атмосфера стала немного теплее. Мальчики, сначала молчаливые, стали задавать вопросы: — Александр, откуда ты? — спросил старший, глядя на него поверх тарелки с супом. — Я родом из острова Невиса, — коротко ответил он, не зная, стоит ли делиться подробностями. — Ты умеешь плавать? — вмешался младший, широко улыбаясь. — Я с Джоном каждый день уходим к бухте. — Немного, — признался Александр. — Но у меня было мало времени на это. — Тогда мы научим тебя, — быстро предложил младший. Томас, наблюдая за разговором, слегка улыбнулся, а Мэри тихо сказала мужу: — Видишь, дети уже начинают его принимать. — Да, — кивнул Томас. — Думаю, с этим мальчишкой всё будет в порядке. Той ночью Александр долго не мог уснуть. Уютная постель, тихий шёпот волн за окном и тепло чужого, но такого доброго дома казались ему чем-то нереальным. Но он решил: он должен оправдать доверие этой семьи. Трудолюбие Александра С первыми лучами солнца Александр уже был на ногах. Ему выделили небольшую комнату на втором этаже, рядом с кладовкой, но он не жаловался. Для него это место стало убежищем, где он мог оставаться наедине с собой. Но отдыхать долго не приходилось — с раннего утра его ждала работа. Томас Стивенс был строгим хозяином. Плантация требовала огромного труда, и даже Александр, юноша всего шестнадцати лет, не стал исключением. Но он не сетовал. Наоборот, он быстро понял, что труд — это единственный путь к уважению в этом доме. — Алекс, ты должен быть быстрее, — говорил Бикман, наблюдая за тем, как Александр таскал мешки с сахарным тростником. — Здесь мы ценим тех, кто умеет выкладываться. Александр не отвечал. Он просто опустил голову и продолжил работу. Его руки ныли от тяжести мешков, пот капал с его лба, но он не останавливался. К вечеру, когда солнце заходило за горизонт, Александр находил время для другого труда — для учёбы. Томас Стивенс , несмотря на свои строгие взгляды, заметил в мальчике что-то особенное. Однажды вечером, вернувшись с плантации, Томас застал Александра за книгой. — Что это у тебя? — спросил он, слегка удивлённый. — Книга по арифметике, сэр, — ответил Александр, вставая. — Я пытаюсь научиться считать быстрее. Томас молча сел напротив него. — Знаешь, не каждый мальчишка после рабочего дня берётся за книги, — сказал он. — Почему ты это делаешь? — Я хочу быть полезным, сэр, — искренне ответил Александр. — Если я научусь считать, я смогу лучше разбираться в делах на плантации. Томас посмотрел на него с лёгким удивлением и восхищением. В этом мальчике было что-то особенное. Его ум и желание учиться выделяли его среди всех, кого Томас когда-либо встречал. — Хорошо, — сказал Томас, вставая. — Завтра я принесу тебе ещё одну книгу. Она немного сложнее, но, думаю, ты справишься. Восхищение Томаса С каждым днём Александр доказывал свою ценность. Он был не только работящим, но и невероятно смышлёным. Он быстро освоил основы арифметики и начал помогать с подсчётом доходов от продажи тростника. Томас заметил, как уверенно мальчик работает с цифрами, и это всё больше укрепляло его симпатию к Александру. — Томас, этот мальчишка слишком умен для своего возраста, — заметила Мэри однажды вечером за ужином. — Ты ведь видишь это? — Да, вижу, — ответил Томас, задумчиво глядя в окно. — В нём есть что-то, чего я никогда не видел в других. Он напоминает мне... себя в молодости. — Ты планируешь что-то для него? — осторожно спросила жена. Томас кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. — Я думаю отправить его в университет . В хороший университет . Этот мальчик заслуживает большего, чем просто плантация. Мэри улыбнулась. — Я всегда знала, что в твоей суровости прячется доброе сердце, Томас. На следующий день Томас позвал Александра в свой кабинет. Это была комната, куда нечасто допускали кого-то, кроме самого Томаса. — Александр, — начал он, когда юноша вошёл, — ты хорошо работаешь. Даже лучше, чем я ожидал. Но ты не создан для того, чтобы всю жизнь таскать мешки и высчитать количество товаров — Сэр? — Александр выглядел немного растерянным. — Я вижу в тебе ум. Ум, который не должен пропадать зря, — сказал Томас, склонившись к столу. — Я думаю отправить тебя в Нью-Йорк на учебу . Ты должен учиться. Александр стоял, не зная, что сказать. Его сердце бешено колотилось. — Это честь для меня, сэр, — наконец произнёс он. — Но как я смогу отплатить вам за такую доброту? — Ты отплатишь мне тем, что станешь лучшим, Александр, — ответил Томас, улыбнувшись. — Я верю в тебя. Эти слова стали для Александра поворотным моментом. Он понял, что труд и учёба — его путь к лучшему будущему. Томас Стивенс дал ему шанс, и Александр поклялся не подвести своего наставника.