Глава 15. Демонический клан

Реин всегда знала, что слухи и новости расползаются быстро. Если они о знаменитых личностях — тогда со скоростью света. Но она никак не ожидала, что станет той самой «знаменитой личностью». Начиналось всё более или менее безобидно, не считая репортёров возле здания Ассоциации. Сначала фото Реин и Джин Ву, сделанные ещё в Ассоциации, оказались едва не в каждой статье новостной ленты. Что примечательно, с заголовками, сводящимися к тому, как «кровь и слезы Е-ранговых стёрлись S-рангом». Кто и как сочинил подобную чушь, оставалось загадкой. Дальше — больше. Их фото начали прокручивать по телевидению как минимум на каждом втором известном канале. В итоге, люди на улицах начали узнавать лица всё чаще. Реин подозревала, что в этом есть скрытый смысл. Что-то вроде: «Смотрите — это наши новые сильнейшие Охотники. Смотрите и запоминайте эти лица. Если они до этого хотели вести спокойную, тихую жизнь — вы знаете, кому помешать». Хитрые сволочи. Вполне естественно, что людям надоели однообразные фотографии и прочерк в биографии. Они начали охотиться на Охотников. Вот так ирония. Через несколько часов, Реин добавила в предложение «ни черта не смешная». Ускользать в последний момент и смотреть, как разливается разочарование на лицах людей было даже приятно, пока не показались птички покрупнее. Каким-то образом журналисты смогли не только постоянно обнаруживать местонахождение Реин, но и нашли её дом, что было уже совсем не весело. Судя по безнадёге в голосе Джин А, с которой они время от времени созванивались, и по раздражённому в последнее время Джин Ву, ситуация у него была не лучше. То, насколько быстро и оперативно работали репортёры, заставляло ужасаться. Правда у самой Ан возникало лишь желание либо переехать, либо самостоятельно разгонять людей, налетевших как стая пчёл. Обращаться в Ассоциацию с просьбой блокировать доступ к личной информации было поздно. Да и бессмысленно — как сказал глава, ограничение он поставил лично ещё после первой встречи. Так что всё, что имели СМИ на новоявленных S-ранговых — скудные фотографии и несколько слов из прошлого, не говорящих ровным счётом ничего. И это только подогревало интерес журналистов и всего народа за их спинами. Но и это были лишь цветочки. Ягодки ждали Реин дома. Джи Ху и Мин Хо показали всю скверность своих характеров. Они насели на Реин с вопросами, стоило ей только показаться в квартире. И если от этого ещё можно было как-то отбиться, то дальше начался ад. Всего за один вечер братья успели поссориться между собой, обидеться на старшую сестру по отдельности, помириться между собой и ещё раз обидеться на старшую сестру, но уже вместе. Сопровождалась вся эта вакханалия шумом бросаемых предметов, громкими язвительными комментариями и бесконечными подколками, что делало ситуацию ещё более невыносимой. С трудом отделавшись от близнецов, которых иначе как «мелкими дьяволятами» она назвать не могла, Ан бежала в собственную комнату. Заняться было откровенно нечем, так как даже работу успешного переводчика, что стала скорее прибыльным хобби, пришлось временно забросить из-за накатившей известности. Реин уже даже не жалела о возможных деньгах, в рекордные сроки завершая все висевшие на ней переводы и беспощадно блокируя контакты заказчиков в телефонной книге. Вслед отправились и запросы в соцсетях, которые и без того обновлялись раз или два в месяц и были некой отдушиной для внутреннего эстета. Спасибо тем здравомыслящим, просто равнодушным, ленивым и уставшим ждать людям, которые со временем отступили — уловить след Охотников, что не желали быть пойманными, было трудно. Так что постепенно наплыв преследователей спадал. Мало того, что дни шли суматошно и сумбурно, так и последняя ночь не задалась. Ей постоянно звонил один и тот же номер, который Ан, не глядя, скидывала. Реакция была вполне предсказуема, учитывая обстоятельства. Она не удивилась бы, если бы журналисты неизвестно откуда нашли её номер. Знакомые Охотники и те слали в сообщениях что-то издевательское, прекрасно зная, как обожала внимание «затворница Ан». Оказалось, это был Джин Хо, которого неожиданно выставил из дому собственный отец, заморозив, к тому же, его счета. Парень, не готовый к такой жизни, не знал куда идти, и потому обратился к старшим. Джин Ву предсказуемо закрыл дверь перед носом, не собираясь пускать кого-либо в свой дом, так что Ю оставалось податься лишь к старшей сестре. Однако дозвониться он не смог, а номер квартиры не знал. Хотя Реин подозревала, что даже найди Джин Хо нужную дверь, его выставили бы братья. Кстати, а он знает, что Ан живёт не одна? Реин выдохнула, рассматривая ещё тёмное утреннее небо. Джин Хо вместе с Джин Ву должны были приехать скоро, так что лучше было бы приготовиться. Натянув обычную футболку поверх топа и спортивные штаны, не стесняющие движения, Реин соорудила из волос тугую косу. Задумчиво пересмотрев окно Магазина, покачала головой и закрыла его. Зелий должно быть достаточно, а если нет — всегда можно купить ещё. Жаль, нет охлаждающих. Ан проверила братьев. Было ещё рано, и те спали, но Реин нужно было убедиться в успешном окончании небольшого эксперимента. Вряд ли это вообще можно так назвать, но пусть. На шеях близнецов, невидимая обычному взору, мягко светилась магическая печать. Это было нечто, что можно было назвать переносным Хранилищем Души. Реин совсем недавно выяснила, что её Души могут прикрепляться к другим людям подобным образом. Это было безболезненно, так что носитель даже не замечал, как у него появлялся новый спутник. В метках близнецов находились те самые высшие орки-охранники. Они достаточно сильны, чтобы справиться с Охотниками А-ранга, так что им можно доверить защиту младших братьев. В крайнем случае, они успеют сообщить ей об угрозе. Сами близнецы о необычных телохранителях знали. Реин рассказала им при первом же удобном случае, справедливо считая, что им можно довериться, но с приказом хранить в строжайшем секрете. Пусть теперь они и знали, что у них есть охранники, это всё ещё крайняя мера. К счастью, Джи Ху и Мин Хо были достаточно взрослыми и рассудительными, дабы понять, когда нужно использовать свой туз в рукаве, а когда стоило молчать. Однако Реин всё равно волновалась. Учитывая недавний визит Хван Дон Су в Корею, который чётко дал понять, что в живых ни Ан, ни Джин Ву видеть не желает, а также то, что их лица и имена теперь стали известны как минимум в Азии, ситуация накалялась. Оставалось только ожидать искры и отслеживать состояние солдат, прикреплённых к близким людям. Выдохнув, Реин бесшумно закрыла дверь квартиры, сжимая в руке спортивную сумку. Внизу уже ждали Джин Хо и Джин Ву с машиной. — Не ожидала увидеть тебя настолько энергичным ранним утром. Неужто те звонки в два часа ночи мне приснились? — Реин усмехнулась, с удобством устраиваясь на заднем сидении, и приветственно кивнула Джин Ву. — Прости, ну-ним. Но ты же знаешь, я не знал куда деться, — парень неловко почесал затылок. — Хм? Ты же говорил, что нашёл приличный мотель. Так чего жалуешься теперь? — Джин Ву с насмешкой посмотрел на Ю. Тот только пожал плечами и улыбнулся, трогая машину с места. Сун хмыкнул, задумчиво потягивая напиток с термофляжки. Поймав вопросительный взгляд Реин, усмехнулся: — Бэк Юн Хо не теряет возможности заинтересовать меня во вступлении в гильдию, так что уже второй день, будь то пять или шесть утра, у моего дома караулит Ан Сан Мин, — мужчина фыркнул слегка недовольно, но снова усмехнулся: — Единственный плюс — маленький презент от самого заместителя главы Белого Тигра, эксклюзивный овощной сок в весьма милой ёмкости. Реин невольно дёрнула кончиком носа, стараясь удержать на лице безразличное выражение, но в глазах появилось отвращение. Пробовала она как-то нечто подобное… Правда, не совсем в добровольном порядке — диета, навязанная тренером по фехтованию из-за слабого здоровья перспективной мечницы. Приходилось. Отношение к этим «зелёным псевдонапиткам» у неё соответствующее, даже если весьма придирчивый в еде Джин Ву показательно не брезгует… этим. — К слову о переезде. Я так и не поняла, почему тебя так неожиданно выставили? — демонстративно отвернувшись, на что получила тихий смешок, поинтересовалась Реин. — Ну-ним, ты же знаешь, что мы с братом встречались вчера в кафе? — Ан кивнула. Ей тогда нужно было срочно приехать в школу из-за очередной выходки близнецов. Они перегнули палку, раз директор даже её вызвала, но всё обошлось. — Так вот. Хён-ним сказал, что хочет основать собственную гильдию и пригласил меня на место помощника, и это было слегка неожиданно, но… — Джин Хо трещал о ненужных подробностях, но Реин уже задумалась о сказанном, не особо слушая распалившегося парня. «Собственная гильдия, — она медленно протянула слова, будто смакуя. Хмыкнула. Звучит неплохо. — В самом деле хорошая идея. Было решено, что ни я, ни Джин Ву в гильдии вступать не будем. Ассоциация — та же история. Частные задания никогда не смогут принести столько же заработка, да и сейчас денег недостаточно, чтобы покупать подземелья, — Реин прикрыла глаза, тщательно обдумывая. — Собственная гильдия будет давать свои преимущества вроде полной свободы действий, стабильного заработка и некой поддержки общественности. Прекрасная возможность, несмотря на последующую ответственность». — Хм, требую место высокопоставленного участника гильдии, — Ан приподняла уголки губ в усмешке, твёрдо смотря в насмешливые серые глаза. Джин Ву хмыкнул. — Всего лишь участника? — он вопросительно поднял бровь, склоняясь ближе. Расстояние между их лицами сократилось до десятка сантиметров. Реин почувствовала тёплое дыхание на губах, на кончике носа осел привычный запах одеколона и нотка лимона. Судя по всему, в бутылке была простая вода. Лжец. — Предлагаешь мне возиться с новичками или быть погребённой заживо за бумагами на месте секретаря или помощника? — Ан хмыкнула, щурясь. — Нет, спасибо. Сун снова хмыкнул. Она и не думала возглавлять их гильдию. — Заместитель главы, — твёрдо выставил свои требования Джин Ву. — В помощники беру Джин Хо, отчётности и усердия от меня не требовать, при возможности с обществом не контактирую, на глазах не появляюсь, зарплату получаю в полной мере, заранее предписанной контрактом, — Ан наклонилась ещё ближе, опираясь руками о собственное сидение. Она усмехнулась шире, заметив мимолётный взгляд Джин Ву, брошенный на её губы. — Об отпуске и больничных, так и быть, поговорим позже. — Договорились, — согласился слишком быстро, несмотря на явные убытки. На лице расплылась чертовски довольная ухмылка, будто он выиграл джекпот, не меньше. Реин сдержала смешок, говоря не обидчиво, а скорее, весело: — Ты уже спланировал это… — Возможно, — она не успела договорить, как её прервали. Не теряя времени, Джин Ву воспользовался возможностью и поцеловал её. Усмехнулся, оглаживая языком нижнюю губу, и наклонился ближе, заслоняя Реин от Джин Хо. Отстранившись, он осторожно поправил её растрёпанную чёлку, чувствуя на своём лице изучающий взгляд карих глаз. — А вот это уже нет. — Наглец, — Ан прошептала это на выдохе, оставив на губах мужчины лёгкий поцелуй. Она села на своё прежнее место с насмешкой смотря на то, как покраснели уши Джин Хо. Тот старательно делал вид, что его не было, но получалось не очень. — Допустим, один вопрос мы решили, — Сун насмешливо усмехнулся, показывая своё отношение к её способу решений вопросов, но Реин это благоразумно проигнорировала. — Вернёмся к предыдущему. Смею предположить, что на предложение Джин Ву ты согласился, — Ю кивнул, подтверждая предположение. — Тогда почему же твой отец выставил тебя из дома? — Ну… Видимо, отец разозлился из-за того, что я не выполнил его просьбу и отказался формировать гильдию Юджин. Теперь я на время отрезан от семьи и должен жить самостоятельно, — юный Охотник смущённо почесал щеку, чувствуя на своём затылке взгляды. «Птенца выбросили из гнезда, — Реин усмехнулась проведённой аналогии. — И всё же, как ни посмотри, но для других людей было бы гораздо выгоднее работать с Юджин, а не с малоизвестными Охотниками. Джин Хо и раньше жертвовал многим ради своей цели, но теперь он оставил всё. И судя по довольному виду, явно не жалеет об этом». — Джин Хо, тебе нравится то, как сложилась твоя жизнь? — Ан прищурилась, спрашивая совершенно серьёзно. Взгляд Ю, пойманный Реин, был неожиданно твёрдым и решительным. — Да, — он ответил незамедлительно. Словно и сам не раз слышал, или задавал себе этот вопрос. Интересно. Несмотря на его простоватое поведение, Джин Хо всё ещё оставался сыном богатейшей и могущественной корпорации. Глупым или недальновидным он быть не мог. Да, наивным, но не глупым. — Ну-ним, я уже рассказывал, но повторю. С самого детства мой дом не был похож на дом обычных людей. Мой отец относился ко мне и старшему брату настолько холодно, что иногда мне казалось, будто мы ему и вовсе не родные, — Ю криво усмехнулся, внимательно следя за дорогой. — Он обращал внимание только на лучшего. Если я или брат хотели заслужить его внимания, мы должны были стать лучшими. Естественно, мне было сложно конкурировать со старшим, — парень фыркнул. — После десятков неудачных попыток я решил отступить. Как ни странно, отношение и отца, и матери к этому было полностью нейтральным. Они вели себя точно так же, как и раньше. Отец выдавал некую сумму денег на расходы на месяц и забывал обо мне до того момента, пока не происходило какое-то важное собрание или праздник в семье. Мама же была добра ко всем. Она светлый и искренний человек, — некий скептицизм и усмешка, с которой говорил Джин Хо, сменилась на мягкую улыбку и теплоту в голосе. Джин Ву, задумчиво наблюдающий за ним, перевёл взгляд на Реин. На лице не отражалось особых эмоций, но в глазах было понимание. Неужели деньги настолько меняют человека? Не то, что у него в семье проблем не было, но простой разницей в финансах этот… пиздец с их детством не объяснишь. Или ему просто повезло собрать таких людей рядом? — Мама заботилась о каждом члене семьи. Рассказывала нам с братом о том, что отец нас любит, что заботится и так далее. В общем, хотела сохранить мир в семье. Брату это не нравилось, — парень нахмурился, покрепче сжимая руль. — Он видел перед собой только отца, так что полностью охладел к нам с мамой. Я так поступить не мог. И не хотел, — немного помолчав, Ю выдохнул, усмиряя гнев. Он продолжил гораздо более расслаблено. — Если коротко, то не напряжённые отношения у меня только с мамой. Не считая кузины, конечно. Сестра меня по большей части игнорирует, занятая собственным бизнесом, брат ненавидит и видит во мне конкурента, которого нужно немедленно уничтожить, а отец обращает внимание лишь тогда, когда ему что-то надобно. Хотя в последнее время он начал устраивать бессмысленные встречи всё чаще… — Джин Хо пробормотал это под нос, не зная, что Охотники прекрасно его слышали. Он встряхнулся и заскользил глазами по ближайшим зданиям. Совсем скоро они должны были проезжать возле башни. — Кстати, а зачем вам в такую рань в башню? Какие-то срочные дела? — Что-то вроде того, — Джин Ву хмыкнул на столь резкий перевод темы. Было предельно ясно что Джин Хо попросту не хочет продолжать разговор, а заставлять его никто и не думал. Сун кивнул Реин, намекая ей подготовиться. — Мы скоро. — А? Джин Хо недоуменно воскликнул и обернулся. Задние сидения были пусты, а дверь слегка прикрыта. — Как всегда, — вздохнул Ю. — Исчезают, не сказав ни слова. Ни стыда, ни совести, — парень внимательно взглянул на башню и прошептал себе под нос: — Будьте осторожны, брат, сестра.

***

[Вы вошли в подземелье.]

Реин вдохнула горячий воздух, горчивший на языке привкусом пепла. Всё, как и раньше: разрушенные здания, охваченные огнём, пропитанный дымом и пеплом воздух, и огромная башня, неподвластная пламени. Ад совсем не изменился. — Держи, — Джин Ву передал ей простое кольцо, от которого ровными волнами исходила магия и длинный плащ. — Они помогут спастись от огня и жара, — он жестом фокусника достал из воздуха кусок какой-то лёгкой темной ткани. На проверку это оказалось что-то вроде тканевой маски-фильтра. — И обеспечат фильтрацию воздуха. — Спасибо, — Реин благодарно улыбнулась, с некоторой растерянностью принимая подарки. Беззлобно усмехнулась сама себе, прикрывая предательски блестящие глаза. И с детской радостью и каплей смущения отметила, что Джин Ву явно замечал больше, чем говорил, предпочитая действовать. Как только она оделась, по телу прошла лёгкая волна прохлады и жар огня мгновенно спал. Казалось, что она находится в подземной пещере с соответствующим влажным климатом, но никак не в горячем Аду. Ан накинула капюшон и осмотрела кольцо. Как же хорошо… — Ты взял это на Аукционе Охотников? — Ага. Думал продать шар Алчности, но меня переубедили, — усмехнулся Сун, закидывая сумку в Инвентарь. Сам он при высоких температурах чувствовал себя предельно комфортно, пусть и любил прохладу, так что обошёлся плащом. Охотники выдвинулись вперёд, расслаблено разговаривая. — Удивительно, но даже дешёвки из Магазина стоят раза в три дороже некоторых высококачественных вещей из Аукциона. Можно неплохо срубить на этом. — Однако надо будет тщательно рассмотреть характеристики продаваемых вещей, — Реин задумчиво кивнула, продолжая мысль Джин Ву. На губах у неё расползлась хитрая усмешка. — Может и мне стоит сходить?.. — Смотри, не переусердствуй, а то нас обвинят в грабеже какого-то музея, — фыркнул мужчина, поправляя легкую накидку. В свете огня блеснула сталь. — Пойдём. Первый этаж мой. «Это мы ещё посмотрим».

***

Реин не знала точно, на каком уровне они остановились. Всё уже давно слилось в сплошную череду утомляющих боев, редких передышек, латания многочисленных ран, что не могла убрать даже Система со своим повышением уровня, появлявшимся всё реже, и зачистку этажей один за другим. Они с Джин Ву потерялись в течении времени, углубившись в бесконечный кровавый танец со смертью. Или, проще говоря, с головой ушли в работу. Охотница прилегла прямо на воздух, с ленивым интересом смотря, как Джин Ву разделяет свою армию на части. А она-то думала, что до него дойдёт быстрее. Впрочем, у них обоих всё равно было недостаточно боевого опыта, дабы грамотно распоряжаться целой армией, даже если она насчитывала лишь чуть больше сотни солдат и больше походила на батальон. Лично Реин давно скинула это на Артемиду и лишь внимательно наблюдала за её действиями, но даже это превзошло все ожидания. Эффективность действий всех Душ увеличилась почти втрое, а сами отряды стали организованы более грамотно. Ей оставалось лишь смотреть и учиться. Ан вздохнула, прикрывая усталые глаза. Казалось, даже под веками мелькало уменьшавшееся с каждой минутой число маны, в мышцах по всему телу неприятно тянуло, а голова была готова расколоться надвое. Управлять гравитацией трудно, применять её на своём теле — больно, но это был самый эффективный способ усовершенствовать физические характеристики. Тем более, что сами тренировки выглядели столь безобидно и их можно было проводить, пока Джин Ву разбирался с мелочёвкой… Надпись с заданием, что без изменений висела в небе, ярко выделяясь на фоне серых облаков.

[Задание: Соберите душу Дьявола (часть 2). Статус: не завершено.]

На самой вершине Дьявольского замка находится дьявольский монарх Бэран.

Уничтожьте Бэрана и заберите его душу.

Условия завершения задания: Убить Короля демонов.

[Награды за выполненное задание: ]

Награда 1. Рунный камень

Награда 2. Очки Характеристик +30

Награда 3. «Награда скрыта»

«Опять скрытая награда», — Ан снова выдохнула. Её взгляд задержался на строчке с описанием самого задания. «Заберите его душу». Значит ли это, что она может сделать его своим солдатом? Наверняка эта душа была бы сильна, даже сильнее Артемиды… — Неужели лениться так приятно? — Джин Ву скрестил руки на груди, со скрытой ухмылкой отрывая Реин от своих мечтаний. — А чем мне ещё заняться, по-твоему? — она хмыкнула, недовольно поморщившись, но тут же усмехнулась. Медленно спустилась на уровень головы мужчины, смотря ему в глаза. Серый цвет то и дело становился темнее и насыщеннее, переходя в светло-голубой или синий из-за маны. Смотрелось красиво. Будто холодное зимнее небо или только-только заступавшая летняя ночь. Реин прищурилась, даже не думая прерывать неприлично долгий взгляд. — Этот этаж твой, так что не мешай мне отдыхать. — Осталось двадцать этажей. Не думаешь, что сейчас не время расслабляться? — хмыкнул Сун. Он задумчиво рассматривал её лицо, скользя глазами по знакомым до мелочей чертам. Реин выглядела усталой, но в пределах нормы, а, судя по живому блеску в коньячных глазах, ещё и пребывала в неплохом настроении. Джин Ву не мог сдержать улыбки сам. — Где твоя вечная настороженность? На самом деле, он был прав и одновременно нет. Этот этаж был почти пуст, потому что оставшийся в живых десяток архидемонов особой опасности не предоставлял, и только благодаря своевременной зачистке, что произошла часом ранее, они могли сейчас так беззаботно разговаривать. Пожинали плоды неустанного труда, так сказать. — Ты говоришь это в тот момент, пока твои солдаты вырезают демонов в каждом углу этажа? — усмешка на губах Реин стала шире. Она плавно опустилась на землю, вставая вплотную к мужчине. Показательно прошлась взглядом снизу вверх по подтянутой фигуре, которую совершенно не скрывали обтягивающие джинсы и лёгкая тёмная кофта, кое-где потрёпанные. Медленно, зная, что оставляет на коже под одеждой обжигающий след. Подняла голову, встречаясь потемневшими глазами с бушующим синим океаном. Утонешь и не захочешь выбраться. Реин облизала сухие губы, слыша, как в насмешливом урчащем голосе проявляется хрипотца. — Как-то звучит нелепо. — Думаешь? — сильные руки притянули Ан поближе. Джин Ву слегка склонил голову, заглядывая в коньячные глаза глубоким взглядом — несмотря на высокий рост, Реин всё равно была ниже ровно настолько, чтобы уютно зарываться носом куда-то в висок при каждых объятиях, растворяясь в морозном аромате и прохладе мягкой маны. А ещё её было невероятно удобно целовать, но Сун тщательно скрывал эту тайну. Реин фыркнула, отстраняясь, по-хозяйски пустила руки под чужой плащ, сцепив их в замок на стройной талии, и прислонила голову к его груди, прячась в объятиях. Под ухом сильно и ровно билось сердце, чей тихий стук действовал удивительно успокаивающе, а макушку, неприкрытую капюшоном, щекотало тёплое дыхание. Джин Ву насмешливо хмыкнул, растягивая губы в широкой улыбке — вряд ли обычный человек пережил бы объятия Реин, та могла легко переломать любому ребра. И от осознания этого простого факта ему хотелось смеяться — иногда проявление любви от столь холодной Ан, что в глазах знакомых с ней людей было едва ли не восьмым чудом света, оказывалось действительно до боли приятным. Почувствовав, как тело Джин Ву сотрясает волна тихого смеха, Реин подняла голову, тут же натыкаясь на прищуренные светло-серые глаза, искрящиеся лукавым весельем и тёплой насмешкой. Ан на секунду застыла, со странным очарованием и жадностью ловя каждую эмоцию на чужом лице. Яркая, искренняя улыбка на тонких губах каждый раз выбивала Реин из привычной колеи, выкидывая всякие мысли из головы. Её хладнокровие отступало так легко, что это даже пугало. Не раз замечая за собой слишком непривычную реакцию, Реин задумывалась — нормально ли это, настолько сильно увлекаться другим человеком? Внимательно наблюдать за ним каждое мгновение, читать каждое движение, каждый взгляд? Проникаться бушующими эмоциями, видеть каждую неудачу и победу, будь то в повседневных делах или в бою? Чувствовать столь сильное желание быть ближе, проникнуть под кожу, и одновременно страх быть отвергнутой? И ещё десятки бессмысленных вопросов, на которые она никогда не найдёт ответа. Реин знала это, потому лишь глотала горький ком в горле — клубок бесконечных переживаний, зачастую беспочвенных — и прятала собственные чувства, раскрываясь слишком робко, невыносимо медленно и неуверенно. Знала, что её не оттолкнут, видела иногда проскальзывающую грусть в ртутных глазах, но молчала, чувствуя нарастающую вину, душившую изнутри. Та становилась только сильнее, раздирая глотку острыми когтями, когда Джин Ву понимающе улыбался, обнимал, крепче стискивая в объятиях, и тихо шептал что-то, успокаивая одним звучанием мягкого голоса. Вина медленно, нехотя отпускала её, когда время брало своё и чувства Реин, скованные толстыми цепями самоконтроля и характера на протяжении многих лет, тихо расцветали, взращиваемые ощущением поддержки, надёжности и, как ни странно, любви. Ан всё больше расслаблялась в компании Джин Ву, улыбалась чаще и открытее, смотрела без той призмы подозрения и затаённого страха, с робкой, но глубокой любовью и неуловимым счастьем. Обнимала без повода, целовала с ответной страстью и изредка касалась, будто невзначай, мимолётно задевала кончиками пальцев край одежды, показывая в простом жесте искреннюю привязанность. Сун, не всегда замечавший это, тихо радовался каждому взгляду и словно случайно оказывался всё ближе и ближе. Точно Охотник, заманивший свою жертву в ловушку. Как ему удавалось быть таким терпеливым? Вряд ли такая осторожная настойчивость проявлялась в другом начинании — Джин привык действовать быстро и чётко, добиваться своего в кратчайшие сроки и с минимальными жертвами. Иногда это приводило к спешке и, соответственно, проблемам, но даже такой опыт не искоренил привычку концентрироваться на одном и упрямо идти к цели, наплевав на препятствия. То, как неспешно и мягко он заполнял собой жизнь Реин, было не присущим запальному Охотнику. Возможно, результат окупал усилия. Или же у него был другой взгляд на происходящее. Ан не знала, что именно было у него на уме, но была благодарна за покой и надёжность, которые ей отдавали. К счастью её неугомонного партнёра, отдавать долги она умела. Реин фыркнула, когда прищур Джин Ву, который порой читал её как открытую книгу, стал насмешливым. Она уже была готова спустить с языка язвительную, но безобидную колкость, как тело будто окунули в холодную прорубь, разом вышибая накопленное тепло. По напряжённой спине волной прошлись мурашки, а пьянящее ощущение близости тут же выветрилось под воздействием адреналина. Ан резко повернула голову в сторону, где почувствовала чужое присутствие. Спустя несколько секунд оттуда послышался грохот. И ещё один. И ещё. Вскоре гром, вызванный вспыхнувшими взрывами, начал разноситься сразу с трёх сторон. «Именно туда были отправлены команды Теней. Они должны были зачистить оставшуюся мелочь, и обычно таких громких проблем не возникало, — Реин нахмурилась. — Что-то новенькое. Разумные демоны или внезапная засада скрывшихся монстров?» — Кажется, у нас незваные гости, — голос Джин Ву в одно мгновение стал холоднее. С лица сошёл даже малейший намёк на эмоции, словно тот довольный прищур и тёплая улыбка были лишь галлюцинацией, секундным видением. Но тёплые руки, на секунду сжавшие плечи и спину в оберегающем, защитном жесте, доказывали иное. — Пойдём. Гостей нужно приветствовать правильно, особенно незваных, — уголки губ Реин поднялись в жёсткой усмешке. Интуиция, предвкушая нечто интересное, тихо звенела, заставляя сердце биться быстрее из-за вспыхнувшего азарта. Охотники преодолели сотни метров, которые разделяли их и врага, за считанные секунды. Противники постоянно передвигались, но полагаясь на восприятие Реин, обнаружить демонов удалось легко. И всё же, нападать сразу же не стоило: с вероятностью пятьдесят на пятьдесят среди них мог быть разумный монстр, а значит нужно быть осторожнее. Если группа смогла скрыться и, более того, нанести урон отрядам Теней, они были весьма опасны. «Четверо приближаются, пятеро под землёй. Забавные, — Охотница фыркнула, осматриваясь. — Начали так уверено, а как лишились пары голов так тут же попрятались, — Реин хмыкнула и задумчиво прищурилась, когда в голову пришла занимательная идея. — А ведь находиться в центре землетрясения, да ещё и под землёй, не так приятно, как они могли подумать. Устроить им наглядную демонстрацию?..» Реин окинула взглядом теневых солдат. Отряды Джин Ву были больше по количеству, чем у неё, и насчитывали в себе двадцать воинов. В этом все были теневыми зверями, под предводительством Танка, бывшего вожака Ледяных медведей. Несмотря на то, что Танк был довольно силен для теневого солдата, он всё ещё был слабейшим среди глав других отрядов, вроде Игриса, Клыка или Айрона. А значит, был лёгкой целью. И, похоже, это знали и сами нападающие. Почувствовав странное копошение интуиции, Реин перевела взгляд на противника, приглядываясь. Необычный внешний вид — если обычные архидемоны были невероятно огромных размеров с телами чудовищ, то эти нападающие оказались больше похожи на людей — и титулы, за незнанием имён, что отсвечивали редким черным цветом. Насколько Ан помнила, нечто подобное она видела только у Метуса, который был одним из сильнейших Боссов в этом подземелье. «М? — Реин переглянулась с Джин Ву, сомневаясь в том, что только что увидела. Тот недоуменно хмурился и пожал плечами, явно не имея ответа на немой вопрос. — Это даже не архидемон, явно кто-то из высших. Выглядит как… аристократ? Припустим. Но лошади? Да и эти доспехи… Они выглядят так, будто их сделал мастер. Но здесь нет людей, — она нахмурилась. — Значит ли это, что поблизости может быть целая цивилизация? Тогда здесь есть популяция разумных демонов, что развилась настолько далеко? — Реин усмехнулась, с интересом наблюдая за действиями демонов. — На фоне относительно разумных и полуразумных монстров выглядит впечатляюще». Демоны-рыцари спешились и достали оружие. Судя по едва заметному фону маны, исходящему от него, весьма качественное. Танк зарычал и первым бросился на них. Обладая огромным телом, он, однако, передвигался очень быстро. Зверь встал на задние лапы, возвышаясь над демоном-дворянином, единственным, кто отличался от других, вероятно, своих подчинённых. От невероятно мощной атаки демон легко увернулся, перепрыгивая конечность зверя. Он извернулся в воздухе и бросил копье. Реин с удивлением и лёгким азартом смотрела на то, как копье пробивает в груди тени большую дыру. «Они явно не обычные», — на губах Охотницы была лёгкая улыбка. Глаза её горели, следя за каждым из демонов. Ощущение сильного противника заставляло сердце биться чаще. Демоны быстро разгромили отряд. Они показали удивительную для подобных монстров силу и мастерство. Теневые звери не могли ничего противопоставить монстрам, которые двигались быстрее и били исключительно в слабые места. Становилось предельно ясно, почему теневые солдаты послабее, вроде тех же орков, у отрядов которых даже не было сильного предводителя, не смогли ничего противопоставить подобным противникам. Реин нахмурилась, недовольно дёрнув кончиком носа, когда едва восстановившихся воинов в очередной раз убили. Она чувствовала себя так, будто это избивают её собственных подопечных, и это отвратное ощущение. Она увидела достаточно. Теперь был черед действовать. Когда Реин только поднялась, прикинув дальнейший план действий, Джин Ву уже бросился вперёд, отзывая солдат. Он отменил действие Сокрытия, попадаясь на глаза не ожидавших нападения демонов. Ближайший из них попытался ударить копьём, однако Сун уклонился от атаки, пропуская её в паре сантиметров от тела так, что та не зацепила даже подол плаща. Противник не успел разозлится, как Джин Ву, прыгнув за его спину, продемонстрировал растяжку, годную циркового гимнаста, ударом ноги снося голову. Отражая свет всепоглощающего огня, блеснул клинок. Несколькими неуловимыми движениями Охотник расправился с вторым рыцарем, с лёгкостью разрубая и мощное оружие, окутанное аурой, что не могла противостоять подавляющей мане, и прочную броню. Зрелище удивительное и ужасающее одновременно. Реин, что неподвижно стояла в стороне и заворожённо наблюдала за движениями партнёра, выглядела более лёгкой жертвой. Последний монстр, решивший напасть на неё, уже направил кончик копья прямо в сердце как остановился в последний момент. Он недоуменно нахмурился, чего не было видно под массивным шлемом, и попытался двинуться, однако мышцы в теле будто сковала невидимая сила. Услышав насмешливый хмык от потенциальной жертвы, демон поднял голову и шокировано застыл. Противник стоял вплотную, схватив предплечье железной хваткой пальцев, облачённых в плотную чёрную ткань. Реин сжала руку немного сильнее, хрустя смятым металлом и увеличила количество яда, уже проникшего в кровь парализованного рыцаря. Он умер быстро, но весьма мучительно, сполна ощутив вкус обжигающей внутренности отравы. Реин ведь не нравилось, как демоны обошлись с Танком, верно? Впрочем, яд можно было и применить для допроса демона-аристократа. Как непрофессионально с её стороны поддаваться эмоциям. Ан вздохнула, снова пряча руки под полами плаща, а затем обратила внимание на внезапное затишье — бой окончился. Три демона-рыцаря оказались убитыми за считанные секунды, а над дворянином уже нависал кинжал Охотника. Демон в белых доспехах дрожал, бессильно опустив руки. Реин буквально чувствовала страх, что волнами исходил от его тела. Даже не страх — подспудный ужас, лишающий возможности пошевелить и пальцем. Тот самый инстинктивный страх смерти, присущий всем живым, что не давал хаотичным мыслям собраться в кучу. Стоило только кинжалу Джин Ву подняться на несколько сантиметров, как из-под шлема завопил писклявый из-за нервов женский голос: — Я сдаюсь! Сдаюсь! Джин Ву остановился, с лёгким недоумением взирая на демона. Он переглянулся с подошедшей Реин и одним движением скинул с головы монстра шлем. Тот упал на черную землю со звоном, сопровождаемый удивлённым молчанием Охотников, что рассматривали демона. Тот, а точнее — та, была похожа на обычную человеческую женщину, даже скорее девушку лет двадцати. Светло-красные глаза, длинные волосы неестественного фиолетового цвета и вполне человеческое телосложение. Лицо можно было бы назвать человеческим и даже красивым, если бы не мертвенно-серая кожа, клыки и заострённые уши. Но и те, пусть и выглядели непривычно, какого-то сильного отторжения не вызывали. Джин Ву отпустил демона, и та рухнула на колени, утыкаясь лбом в землю в глубоком поклоне. О? — П-пожалуйста, простите! Мы совершили ошибку! Такого б-больше не повториться, только сохраните мне жизнь! Реин встала немного в отдалении, наблюдая за представлением. Удивительно, но оказалось, что существует не так уж и мало монстров с высоким уровнем интеллекта. К счастью ли? — Ты говоришь сохранить тебе жизнь после того, как нападала на моих воинов? — голос Джин Ву был холодный, но не такой злой, как раньше. Видимо, не одна Ан удивилась. — Я совершила великий грех! — демонесса снова ударилась лбом об землю, но смогла поднять голову, дабы заглянуть в глаза Охотника. — Но, поймите, как часть своего клана, я должна была уничтожить выродк… Великих существ, что вторглись на нашу территорию. Я искренне прошу прощения! — Ты просишь прощения у того, кто убил твоих подопечных? — Джин Ву зашёл с другой стороны. Если судить с точки зрения монстра, то их действия действительно были варварскими. Только вот и интеллигентно договориться никакая тварь не предлагала. — Долг рыцаря — защищать хозяина. Они были бы рады, если бы я осталась жива, — набравшись смелости, демонесса всё же смогла подняться с колен и твёрдо встать на ноги. Красные глаза смотрели преувеличенно радостно, а по серой коже тонкой струйкой стекал пот. Она была вымотана сражением и, видимо, не обладала достаточно крепкими нервами. Хотя встретиться с разозлённым Джин Ву, что не скрывал подавляющую ауру и тёмную ману, было… не лучшим опытом в жизни. Иногда и вовсе последним. — И что с тобой делать? — Джин Ву пробормотал это так тихо, что монстр даже не заметила этого. Он повернулся спиной к девушке, с вопросом в глазах смотря на Реин. — Ха-а… — Охотница выдохнула, нехотя отстраняясь от стены. Она стояла достаточно далеко, чтобы демонесса не заметила её, так что знал о ней лишь Джин Ву. Реин медленно подходила к Суну, размышляя над тем, как лучше поступить с монстром. С одной стороны, та представляла серьёзную угрозу — судя по её речи, она была высокопоставленным лицом в обществе демонов, и могла привести с собой целое войско противников. С другой — она могла стать незаменимым источником знаний о том самом обществе и башне в целом. Информация никогда не бывает лишней. Некоторое время они с Джин Ву играли в гляделки, разговаривая лишь выразительными взглядами, но тут в глаза Реин попал знакомый блеск. Демонесса, стоявшая за спиной Охотника, занесла над его головой короткий клинок, который и создал отблеск. Какая глупая ошибка. Лицо Охотницы застыло в неестественном спокойствии. Она всё так же медленно подходила ближе, не отрывая взгляда от лезвия. На сверкающей стали на мгновение появились холодные алые глаза. — Что ты делаешь? — леденящий душу голос заставил демонессу вздрогнуть. Она зажмурилась и изо всех сил замахнулась. Противник был совсем рядом, даже если её заметили, отражать атаку уже поздно. Нужно забрать с собой хотя бы одного, но… почему-то клинок не сдвинулся с места. Аристократка удивлённо раскрыла глаза, хотела обернуться, посмотреть, что же так сдавливает руки, как наткнулась на пронзительный взгляд. Невероятно опасное существо перед ней смотрело прямо в душу, от одного её присутствия тело цепенело. На горле, казалось, сжались холодные костлявые пальцы. — Я задала вопрос. В сухом голосе слышалось безразличие, скрывая за собой желание кровавой расправы. Она почти воткнула нож в спину Джин Ву. Убить её быстро — проявить милосердие, чего за Ан не видалось. — Я-я прошу прощения! Пожалуйста, п-помилуйте! — голос монстра дрожал, как и её тело. Она снова упала на землю, кланяясь в пол. — Оставьте меня в живых, и я дам вам всё, что пожелаете. Клянусь! Реин некоторое время наблюдала за тем, как дрожит стройная спина демонессы. Та боялась даже раскрыть глаза, но Ан уверена, что она легко замахнётся ещё раз. Охотница кивнула Джин Ву, дабы тот убрал давление, и медленно подняла тело монстра в воздух. От воздействия гравитации в воздух всплыли мелкие камни. — Разрешение на вход, — острые алые глаза пронзили демонессу насквозь, не давая скрыть правды. Почему-то, даже несмотря на панический ужас и страх, монстр не могла отвести взгляда, рассматривая кроваво-алые радужки с тонкими золотистыми прожилками. Ужасающе-прекрасное сочетание. Такие не у каждого высшего демона встретишь. — Достань разрешение на вход на следующий этаж, и мы тихо уйдём. — Р-разрешение на вход охраняется моим кланом, леди, — девушка говорила слегка растерянно, явно не понимая причин такой странной просьбы. Даже если существа перед ней сильны, жители верхних этажей на совершенно другом уровне. Впрочем, её задачей сейчас является сохранить жизнь. Встрепенувшись, она взяла себя в руки, выдвигая условия. — Если вы приведёте меня невредимой, то мы с радостью отдадим вам разрешение. Несмотря на то, что благодаря навыку тело демонессы поднялось чуть выше, почему-то она чувствовала, что свысока смотрит именно Охотница. — Могу ли я тебе верить? — устрашающе равнодушные глаза прищурились. От «человеческой» женщины исходила пугающая аура, которая заставила бы демонессу пасть на колени, будь та на земле. Тело монстра тем временем, подлетело ещё выше, отчего сердце её впало в пятки. — Д-да, леди! Вы можете мне верить! — демонесса отчаянно закивала, с обречённостью смотря на отдаляющуюся землю. Она почти не могла шевелить телом, и была уверена — лишь одно движение, нет, одна мысль — и её размажет по земле, которой не касались даже пальцы ног. — Я даже знаю, где находятся разрешения на других этажах и могу провести вас. — Хорошо, — демонесса облегчённо выдохнула. Реин продолжила, медленно опуская монстра на землю: — Мы оставляем тебя в живых, а ты покажешь нам дорогу на других этажах. Не обращая внимание на благодарность демонессы, Реин отошла к Джин Ву, стоящему в отдалении. Тот был слегка раздосадован, что потеряет столько опыта, не зачистив этот уровень до конца, но ему пришлось смириться. Охотница, заметив это, только сочувствующе похлопала по плечу, даже не пытаясь скрыть ехидную усмешку. Сожалеет она, как же. Сун цокнул языком и подошёл к демонессе, до сих пор стоящей на коленях. Видимо, подняться так легко после пережитого стресса она не могла. Сун помогать не собирался. Он, конечно, воспитанный, но не настолько, чтобы подавать руку врагу. Та и не пыталась встать. Задумчивый взгляд зацепился за лицо. Из-за плотных доспехов тела не рассмотреть, но она выглядит молодо. Больше смахивает на подростка и это не скрывает даже боевая раскраска. Интересно, как долго вообще живут демоны? И нормально ли отправлять на поле боя ребёнка? Джин Ву вздохнул, игнорируя тяжёлый взгляд Ан, подхватил демонессу за предплечье, ставя на ноги. Новоявленный гид покосилась с удивлением, но безразличное выражение лица быстро охладило голову. Разговаривать легче лицом к лицу, а не смотря куда-то под ноги, вот и всё. — Прежде, чем мы отправимся… Кто вы все такие? — вопрос не поняла не только монстр. Реин, услышавшая это, могла только предположить, о чём идёт речь. — Я Эсил, старшая дочь клана Радир, — девушка склонилась в поклоне, представляясь по примеру аристократов. Хотя это больше похоже на рыцарское приветствие, чем на реверанс. — Наш клан… — Нет, я имею в виду не это, — выдохнул мужчина. Он сложил руки на груди, сверху вниз смотря в глаза Эсил. — Вы слышите в голове голоса, что велят убивать людей? — А? — на лице демонессы появилось недоумение, позже сменившееся пониманием. — А, вы об этом. Нет, сир. Мы слышим другой голос, который постоянно говорит со всеми нами. — Что он говорит? — Реин выступила вперёд. Монстр вздрогнула, даже слыша спокойный тон. Не могла же Ан настолько пугать?.. — «Защищайте это место», — голова девушки невольно повернулась в сторону башни, но затем она резко направила взгляд на Джин Ву. — Я слышу его с тех пор, как оказалась здесь. Глаза Охотника поражённо расширились. Вот оно. — Где ты была до того, как оказалась здесь? — он подошёл ближе к демонессе, становясь серьёзнее. Казалось, что частички паззла вот-вот сложатся в общую картину, азарт и предвкушение заставляли невольно давить сильнее на Эсил. — В мире демонов, — как само собой разумеющееся ответила она, с трудом сглотнув ком. Дрожащие ноги косились из-за давления тёмной ауры. — Что вы делали в мире демонов? — не обратив внимания на то, что происходящее всё больше смахивает на допрос, Джин Ву невольно понизил голос. Мягкий тембр и ровный тон вызывали доверие, позволяя Эсил говорить более открыто. — Мы… готовились к войне, — выражение лица демонессы внезапно стало пустым. Широко раскрытые глаза смотрели в пустоту перед собой. Голос, ранее писклявый от волнения, стал более ровным и механическим. — Война с настолько могущественными существами, что нам нужно было собирать целые армии… — она внезапно замолкла. Некоторое время губы демонессы шевелились, но с них не слетало ни звука. Монстр остановилась. Резко выпрямившись, она с равнодушием взглянула в глаза Суна, но смотрела будто сквозь него. — [Вы превысили объём допустимой информации. Диалог будет прерван.] Реин удивлённо выдохнула. Из уст демонессы звучал знакомый механический голос Системы. Джин Ву нахмурился и хмыкнул, будто убеждаясь в своих догадках. Тем временем демонесса повторила сообщение Системы ещё раз и упала в обморок. Той же гравитацией перенеся тело на спальный мешок, Ан обратилась к партнёру: — И что ты узнал? — Система серьёзно проебалась, — уголки губ Охотника расползлись в усмешке. Он был даже слишком воодушевлён произошедшим. — Уверен, ты задумывалась, что Система похожа на видеоигру: задания, награды, Магазин, подземелья и даже новые монстры, — Реин утвердительно кивнула. — Если бы это было способом подстроиться под наше восприятие, то здесь могли бы быть игровые персонажи со своей предысторией, как и всюду. Простые одноразки с историей, которую можно пропустить или прослушать для лора. Эсил была бы одной из них, если бы Система внезапно не перекрыла поток информации. А значит, эта война действительно была и это должно как-то намекнуть на разгадку сущности Системы или её создателя. Правда, как, я пока не сообразил. Ан снова кивнула, понимая, о чём говорит Джин Ву. Она села на землю в некотором отдалении от демонессы, задумчиво скользя взглядом по пламени на руинах. «Война. Была ли это война между Правителями и Владыками? Или эта война только должна произойти? Эсил сказала, что они готовились, когда их перенесло сюда. Значит, они знали с кем сражаются. Неужели о Правителях и Владыках известно всем, кроме человечества? Или это только привилегии тех, кто связан с маной с самого рождения? — Реин задумчиво прикусила костяшку пальца, вернувшись взглядом к лицу демонессы. — Даже если те существа не из высших, они представляли угрозу миру демонов. Интересно, как они сбежали и играет ли тут роль Система, но кажется, добраться до нашего мира будет не так сложно. Тогда как люди смогут справиться с подобным? Только Охотник S-ранга выстоит против атаки высшего, что уж говорить о полномасштабной битве? — глаза Реин устало прикрылись, а на губах возникла тихая невесёлая усмешка. — Нам нужно стать сильнее, если мы хотим выжить». Да, сильнее. Намного сильнее.

***

Аристократка привела их к большому каменному замку. Огромное строение, оточенное рвом с лавой и длинной лестницей с бесчисленным количеством ступенек. Всё соответствовало типичному средневековому замку, не считая мрачности и угрозы, исходящих от одного вида здания. — Это демонический замок внутри демонического замка, я правильно понимаю? — Джин Ву скептично вскинул бровь, оглядывая высокие шпили башен. На стенах маячили темными провалами узкие окна — оборонные позиции для лучников. — Внутри демонической башни, — педантично поправила Реин, невозмутимо кивая. — А, тогда прошу прощения, — лицо Суна приняло привычный оттенок лёгкой задумчивости. Он вежливо улыбнулся Охотнице, признавая ошибку, и скосил преувеличено любопытный взгляд на массивные каменные врата. Ан усмехнулась. Актёр. — Они наши гости, — Эсил говорила со стражниками не в пример высокомерно, гордо поднимая подбородок. Демоны-охранники послушались тут же, убрав оружие и почтительно кланяясь. Так она не соврала насчёт своего положения в клане? — Где мой отец? — Он находится в тронном зале, леди. Прошу прощения, но… Леди Эсил, кто эти люди? — демон повернул голову к Охотникам, не пытаясь скрыть жажды крови во взгляде. — Они важные гости, так что проявите уважение, — тон демонессы был строгим, отчего охранники вздрогнули. Они тут же выпрямились и вежливо склонили головы, приветствуя гостей. Стоит отдать дань уважения дисциплине. — Пойдёмте, леди, сир. Эсил повела их по запутанным мрачным коридорам. Теперь было больше похоже на подземелье: каменные стены, большие коридоры и демоны, что прятались по углам. Монстры вели себя свободно и выглядели занятыми работой: охрана, рыцари, слуги и другие аристократы. Однако все они нет-нет, да вскидывали настороженные глаза на спутников наследницы клана. Прожигающие кровожадные взгляды напрягали, но Охотники не обращали на это внимания, продолжая бесшумно следовать за Эсил. Демонесса привела их в большое помещение, напоминавшее тронный зал. Оно практически не отличалось от тех, где обычно сидели Боссы подземелий, разве что гораздо чище, всё было целым и несколько мрачным. Как раз в стиле демонов. — Эсил, — на большом троне, стоящим на возвышенности, сидел демон-аристократ. Он был здесь сильнейшим, и, вероятнее всего, являлся Боссом этажа. — Я вернулась, отец, — демонесса искренне улыбнулась и приветственно поклонилась. — И я привела гостей. — Ты! Кого ты привела?! — демон-аристократ внезапно закричал, испуганно сжимаясь на троне, стоило ему взглянуть на Охотников. Даже радость от вида живой и здоровой дочери мгновенно спала с лица. — Да какие гости приходят в чужой дом с армиями?! — О чём ты говоришь, отец? — Эсил недоуменно моргнула, вопросительно глядя на Босса. — Разве ты не видишь сотни теней и отнятых душ у них за сердцами? Реин не чувствовала ни капли волнения, спокойно смотря, как её и Джин Ву окружают демоны. Она удивилась внезапной проницательности Босса, но не испытывала особых чувств по этому поводу. Как и Джин Ву, взирающий на происходящее с присущим ему ленивым любопытством. Вокруг Охотников начали появляться Тени и Души, заставляя демонов отступить. Воины ощетинились оружием, но не нападали. Их больше, чем демонов, но подкрепление со стороны противника пришло быстро. Однако, пусть численное преимущество и оказалось у обитателей замка, воины Охотников всё ещё оставались сильнее. — Отец! — Эсил закричала, когда солдаты-демоны насильно оттащили её в сторону, прикрывая своими спинами. Женский голос не мог достучаться до ушей короля, слишком напуганного внезапными противниками. — Мы заключили договор, — несмотря на ситуацию, голос Джин Ву оставался таким же спокойным и глубоким, как и всегда. Он посмотрел в глаза демона, стоящего возле своего трона в окружении солдат. Где-то за его спиной спрятали Эсил. — Если вы отдадите нам разрешение на вход, мы тихо уйдём отсюда. Аристократ взволновано сглотнул. Он смотрел на Охотников так, будто знал, что это они убивали демонов башни. Мало того, теперь люди, которые вырезали и зачищали нижние этажи с ужасающей скоростью, добрались до клана Радир. И Босс знал — им ничего не стоит уничтожить и их слабый клан. Но люди этого не сделали и обещали уйти с миром, и это был единственный шанс спастись для демонов. Глава клана снова посмотрел на лица людей, скрывая дрожь внутри. Он переживал. За клан, за дочь, за себя. Но толку от этого волнения было немного. — Это… действительно всё, что вам нужно? — грубый голос демона был тише и спокойнее, нежели раньше, но в нем звучала невиданная решимость. — Ещё кое-что, — Реин посмотрела прямо в красные глаза аристократа, отчего тот съёжился. Лицо его, тем не менее, осталось таким же решительным. Дочь и правда в отца. — Нам нужна Эсил… — Что?! — Босс взревел, резко поднимаясь с трона. Рыцари, окружавшие Охотников, недовольно зарокотали. —… в качестве проводника, — приподнятая бровь и выразительный взгляд показали всю степень скептицизма, испытанного Ан. Джин Ву фыркнул, насмешливо оглядывая смущённых нетерпением демонов. Средневековье, честное слово. — Кхм, — глава прокашлялся, пытаясь скрыть ошеломление от наглой, по его мнению, просьбы Охотников. Услышав окончание фразы, он слегка смущённо отвернулся, нервно поправляя одежду. — Это всё, что вам нужно? «Демон и монстр волнуется за свою дочь. Занятно», — Реин хмыкнула, кивая. — Что ж, тогда мы согласимся с условиями сделки. Пожать руки Босс почему-то не захотел.

***

Как оказалось, отпускать гостей, пусть даже и незваных, просто так было не в традициях клана Радир. То ли все демоны, то ли только эти, но прощаться скромно они явно не любили. В честь уважаемых гостей был устроен довольно нескромный банкет, на котором присутствовала большая часть клана. Реин и Джин Ву заняли почётные места возле самого главы и наследницы, что мгновенно возвысило их в глазах других демонов. Проблем от этого, однако, было не меньше, чем если бы эти же дворяне пытались их убить. С трудом избавившись от шумной и не совсем трезвой компании властвующей семьи, Охотники едва смогли найти более-менее укромное место в замке. Несмотря на то, что они были почётными гостями, они всё ещё находились на неизвестной и потенциально опасной территории. Так что лишняя осмотрительность не помешала бы. — Весьма недурно, — довольно хмыкнула Реин, рассматривая выданные покои. Старинная, но прочная и изящная мебель из дерева, отдающая восемнадцатым веком, исключительно тёмные тона интерьера и создающие приятный полумрак светящиеся камни, исполняющие роль свечей. — Здесь красиво, — огладив пальцами резную спинку наверняка мягкого дивана, согласился Джин Ву. Он снова осмотрел весьма просторное помещение, скользнув взглядом по изящному золотистому узору на темных стенах. — Но балдахин явно лишний, — недовольно поджал губы, отодвигая тяжёлую ткань к столбику кровати. Интересно, она двух или трёхместная? Реин согласно кивнула, перекатывая в пальцах мягкую кисточку специальной подвязки. Выпустив из рук игрушку, она ещё раз оглядела мягкую на вид перину, и решительным жестом сняла плащ. Он отправился в Инвентарь к маске, которая пылилась там с самого входа в замок клана. В каменных стенах, как ни странно, стояла приятная прохлада. — Когда ты успела переодеться? — слегка удивлённо спросил Джин Ву, взглядом указывая на чистую и целую майку, ранее скрытую плащом. — Когда ты мило беседовал с главой клана, — в той же манере ответила Реин, усмехаясь. Она кивнула подбородком на самого Суна, показательно рассматривая потрёпанную водолазку. — Тебе бы тоже не помешало. Хотя обтягивающая рваная водолазка… смотрелась изумительно. Скрывая промелькнувшую искру азарта за лёгкой усмешкой, Ан пробежалась глазами по помещению. В таких обычно был свой санузел, вход в который скрывался за непримечательной дверью. Но то ли у демонов обычаи другие, то ли она историю плохо знает, потому что таковой на проверку не оказалось. — Ну нет, искать прислугу я не пойду, — недовольно сморщил нос Джин Ву, придя к тому же выводу, что и Реин. Та бросила на него вопросительный взгляд, снимая обувь. — Ты либо отошла, либо не услышала, но ко мне уже подходили с вопросом, не нужна ли компания на ночь. Реин весело фыркнула, внимательно наблюдая за тем, как Сун ловкими движениями пальцев развязывает красивые узлы, удерживающие тот самый балдахин. Надо же, она и вправду не слышала такого. Но теперь хоть стали понятными его странные взгляды на некоторых слуг и нежелание выходить на обозрение больше положенного. Не то, чтобы и в обычной жизни его поведение сильно отличалось, но градус затворничества всё же был гораздо ниже. Чего уж там, у него даже были зачатки экстраверта. Ан в этом вопросе была полной противоположностью. — И почему ты отказался? — в женском голосе звучала насмешка. Коньячные глаза за прикрытыми веками смеялись. — Это был бы уникальный опыт. — И правда, — с преувеличенным сожалением вздохнул Джин Ву за импровизированной ширмой. — Ну, уже поздно, в любом случае… — Будем надеяться, что самые инициативные придут сами, — неизвестно кому кивнула Ан с сочувствием в голосе. — Разве что с ножами под юбками, — поддерживая шутку до самого конца, фыркнул Джин Ву. Реин тихо рассмеялась и расслаблено откинулась на кровать, расставив руки в стороны. Потянулась, блаженно улыбаясь себе под нос. Просторная кровать с приятным на ощупь постельным бельём и весьма мягким матрасом. Могла ли она подумать, что увидит это в мире демонов? — Это нечто, — почти что проурчала от удовольствия Ан, устало прикрывая глаза. Джин Ву насмешливо хмыкнул, отодвигая ткань обратно. Он поправил задравшуюся кромку лёгкой футболки, и вопросительно приподнял бровь на пронзивший взгляд Реин. Та тут же отбросила шутки и баловство в сторону, становясь слишком уж серьёзной. — Почему ты не воспользовался зельем? — с лица пропала улыбка, а в холодном голосе слышался отблеск металла. Одним движением переместившись на другой конец кровати, Реин присела перед застывшим Джин Ву. Нахмурилась, осторожно приподнимая ткань футболки, и недовольно поджала губы, замечая только начавшую заживать кожу. Правый бок, часть живота и поясницы содраны так, словно Охотника не раз прокатали по твёрдой земле. Благо, хоть воспаления нет. — Я забыл о ней, — как ни в чем ни бывало пожал плечами Сун. Он виновато улыбнулся, поймав потемневший взгляд Реин. Та вздохнула, будто пыталась успокоиться, но раздражённый фырк сорвался сам собой. Она слегка хлопнула по его ладони, что пыталась мягко отстранить прохладные руки. — Ты испачкаешься, только что ж переоделась, — всё тем же спокойным тоном продолжал Джин Ву, как-то вяло пытаясь отговорить Реин. Сейчас его безразличие казалось слишком уж раздражающим. — Поверь, это последнее, что меня, блять, волнует, — прошипела в ответ Ан, вскинув вверх горящие глаза. Выглядело бы действительно устрашающе, если бы беспокойства в них было меньше гнева. Они ненадолго замолчали. Реин осторожно омывала рану пропитанной восстанавливающим зельем чистой тканью, а Джин Ву молча наблюдал за ней с тем же задумчивым любопытством. Он даже не дёрнулся, несмотря на жгучую боль, продолжая послушно стоять неподвижно. — Почему ты не воспользовался зельем? — более ровным тоном повторила Реин. Тихо, с лёгким любопытством и усталостью вместо раздражения. Ответом ей была тишина. — Джин Ву, — слегка отстранившись, она подняла голову, встречаясь с взглядом серых глаз. Он смотрел мягко, с любопытством, готовый слушать. Реин вздохнула, замечая каплю сожаления во взгляде. Сун действительно не хотел, чтобы всё обошлось так. Но что поделать? — Ты же знаешь, что мы можем купить хоть десяток этих зелий или любых других предметов в любой момент? Сам ведь раскидывался новыми вещами. Всё изменилось, — она говорила так же тихо, уверенно и спокойно. Теми же размеренными движениями наносила на кожу зелье, с облегчением смотря на постепенно заживающие ранение. — Больше нет нужды рисковать собственной жизнью ради лишней пары монет. Оно того не стоит. — Не утрируй, — перебил её Джин Ву с лёгким фырком. Улыбнулся, разгоняя тяжёлую атмосферу, и мягко перехватил её ладони своими. От раны не осталось даже мелких шрамов, так что достаточно. — Я не могу умереть из-за царапины. — Хочешь поспорить? — поддержала шутку Реин, слабо усмехаясь. Откинулась спиной на кровать и потянула Джин Ву на себя, заставляя его почти упасть. Он в последний момент успел расставить руки по обе стороны плеч Реин, дополнительно опираясь коленом в кровать. — Это был подлый ход, — потерявший равновесие как физически, так и душевно Джин Ву хмыкнул слегка растеряно. Он задумчивым взглядом рассматривал Реин, которую невольно — с её инициативы — подмял под себя. Слегка растрёпанные светлые волосы и открытая молочная кожа, изумительно сочетавшиеся с тёмной тканью постельного белья, довольное выражение лица с обворожительной ухмылкой на пухлых губах и хитрый блеск коньячных глаз. Джин Ву хмыкнул про себя, понимая, что сравнения лучше не найдёт. Взгляд Реин действительно опьянял, заставляя желать большего. Но не сейчас. Недовольно выдохнув, Сун одним движением склонился ниже, накрывая растянутые в ухмылке губы в поцелуе. Коротком, но приятном. Усмехнулся ей в губы, чувствуя, как тонкие пальцы зарываются в волосы на затылке, приятно поглаживая кожу. Всё так же удерживаясь на согнутых руках, он опустился ниже, уткнувшись носом в открытую шею и расслабленно прикрыл глаза. — Нам нужно отдохнуть, — мягко уложив подбородок на его макушку, тихо прошептала Реин. В ответ послышалось слегка приглушенное согласное мычание. — У тебя есть три часа, как обычно. Джин Ву выпрямился, отстраняясь. Растрепал волосы на затылке, из-под полуприкрытых век рассеяно рассматривая комнату. Будто снова изучал интерьер, но взгляд был полностью расфокусирован. — Что будем делать на следующих уровнях с кланами? — несмотря на ленивый тон, он спрашивал серьёзно. Улёгся на свою сторону кровати, растянувшись во весь рост, и повернул голову к Реин, что для удобства приняла полусидящее положение. Серые глаза прищурились. Слишком далеко. — Учитывая, что сложность подземелья повышается с каждым уровнем, клан Радир — слабейший из всех. Вполне логично, что они хотят решить вопрос с более сильными противниками мирным путём и без вреда для самого клана, — раздумывала вслух Ан, сплетая волосы в лёгкую косу. Она проигнорировала движение сбоку, позволяя Суну придвинуться поближе и хозяйским жестом перекинуть руку на талию. — Они изначально не собирались выступать с оружием, задавив даже свою гордыню и голос. Что-то мне подсказывает, что это исключение. Скорее всего, лучше будет сразу применить силу, но завтра разузнаем у Эсил на всякий случай. Джин Ву хмыкнул в ответ, крепче сжимая её в объятиях, и прислонился ближе. Реин, несмотря на свою худобу, была мягкой, уютной. От неё веяло приятной прохладой, спокойствием и странным умиротворением. Её хотелось касаться, ластиться к нежным ладоням, как бродячему коту, и заглядывать в глубокие глаза. Тёплые, с привычной беззлобной насмешкой и искрой лёгкого лукавства. Реин фыркнула, не скрывая на губах слабой улыбки. Уложила ладонь на макушку, пропуская сквозь пальцы вьющиеся пряди, и расслаблено прикрыла глаза. — Ты же разбудишь меня ровно через три часа? — слегка хрипло пробормотал Джин Ву. — Разве я могу пожертвовать собственным сном и дать тебе больше времени? — саркастично усмехнулась Ан. Могла бы, закатила глаза, но он не увидит. — Можешь, — так же тихо и с абсолютной уверенностью продолжил Сун. Реин в ответ снова фыркнула, не находя возражений. Он узнал её лучше и уже начинал пользоваться своей вседозволенностью. С этим надо было что-то сделать, но ей слишком лень. Джин Ву никогда не нарушит границы, насколько стёртыми они бы ни были, она знает это едва ли не лучше, чем саму себя. Переживать не о чем. Разве что о завалявшемся в Инвентаре томике французской классики.

***

Отправились они на следующий день, как только очнулась Эсил. К счастью, каких-либо ночных покушений, как того подспудно ожидали Охотники не случилось, и «ночь» прошла весьма спокойно. Так что, получив от Босса нужный свиток, они тут же отправились к магическому кругу, который был неким лифтом, соединяющим этажи башни. Рассматривая печать клана Радир, нарисованную на внутренней стороне пропуска, Реин задумалась. «Сложность с восьмидесятого этажа должна была повыситься. Значит, дальше нас ждут только кланы демонов посильнее. Учитывая, что даже на таком уровне на разрешении стоит печать клана, причём поставленная не демонами, значит ли это, что другие разрешения находятся исключительно в других кланах? Было бы неплохо. Не нужно будет искать «одаренного» среди населения этажа, — Охотница несколько секунд проматывала в голове эту мысль. Услышав тихий звон интуиции, сочла утверждение если не правильным, то явно близким к истине. Увидев тусклое сияние символов магического лифта, Реин задумалась снова. — И, главный вопрос, сможет ли Эсил пересечь магический круг?»

[Получен запрос демона-дворянина на добавление в группу.]

[Игрок Ан Реин, вы принимаете его?]

«Что такое группа?» — вопрос был адресован Системе. Она переглянулась с замершим на месте Джин Ву, понимая, что он также получил сообщение.

[Участники группы могут вместе перемещаться через магические круги, а также будут делить опыт в зависимости от уровня своего вклада.]

— Так мы с тобой создали группу, даже не подозревая этого? — Охотница усмехнулась. — Походу. Но почему не было оповещений? — покачал головой Сун. Эсил, услышавшая незнакомый язык, недоуменно склонила голову на бок, поочерёдно смотря на Охотников. — Может быть Система рассматривает нас как одну группу с момента входа в подземелье? — Реин пожала плечами, прислушиваясь к звону интуиции. Та говорила, что она близка к истине. — Ладно. Всё равно нам нужен был способ доставить на верхние этажи Эсил, верно? — хмыкнул мужчина, принимая заявку. Охотница не ответила, повторив его действия. Новообразованная группа с лёгкостью прошла сквозь портал. Реин с Джин Ву шли налегке, в то время как Эсил тащила на себе рюкзак, в два раза больше её по размеру. Из-за неизменных тяжёлых доспехов вдруг вспомнился Джин Хо. Пусть Охотники не бежали, как делали это раньше, но шли довольно быстро, так что пришлось часто останавливаться, дабы демонесса могла немного передохнуть. Эсил в это время сверялась с картой, показывая нужный маршрут, за что заслужила каплю благодарности. Никакое Восприятие не помогло бы проложить максимально безопасный и быстрый путь. — Как далеко находится замок? — Реин была в предвкушении. Этот этаж полностью её, что поднимало настроение с каждой секундой. Эсил, которую почти вынудили рассказать о других кланах как можно больше у самого выхода из замка, подтвердила её теорию о том, что другие демоны не будут столь же любезны, как члены её клана. Этого можно было ожидать от особо агрессивных и кровожадных представителей сего мира, которых от оголодавших псов отделял лишь крохотный отблеск разума. Клан Эсил в этот раз выделился и, пусть и не обладал впечатляющей военной мощью, оказался на пару десятков лет впереди в развитии. Так что настроение у Ан, которой представилась прекрасная возможность разрушить парочку замков с пользой для себя, было более, чем приподнятое. — Нам осталось идти буквально минуту, леди, — в подтверждение словам демона, вскоре показался другой замок. Такое же каменное строение лишь немного отличалось по размерам и архитектуре от замка Радир. Перед самым проходом к лестнице Эсил неожиданно остановилась и вытащила из сумки большую фарфоровую бутыль. — Вот. Это любимый алкоголь клана Гарш. У нас ещё много подобных гостинцев для каждого главы клана, можете не переживать. — И зачем это? — от невозмутимого вопроса Джин Ву улыбка на лице демонессы увяла. — Чтобы провести переговоры продуктивнее, разумеется, — полностью убеждённая в своей правоте ответила Эсил. — Просто так достать пропуски у этих варваров будет сложно. Если одарим их и окажем помощь с завоеванием трудных зон этажа, получим пропуски уже через неделю. «Одарим» и «окажем помощь»?.. Хм. — Почему же ты решила, что мы будем вести переговоры? На губах Реин была холодная усмешка, а глаза пылали алым цветом. Возле ног Охотницы клубился обжигающе холодный серый туман. Облако становилось плотнее и больше, разрасталось, поглощая даже вечный адский огонь, пока в нём не начали появляться очертания фигур. Вскоре их окружили десяток безликих бойцов в серых одеждах. — К-как это? Эсил удивлённо ахнула, чувствуя ужасающее давление от солдат. У каждого из них на лице была пустая серая маска, а в руках разнообразное оружие. Чувствуя на себе пустые взгляды белых глаз, Эсил понимала, что каждый из этих солдат смог бы силой сравниться с демонами-аристократами. Так и не ответив, Реин повела небольшой отряд солдат вперёд. Через несколько секунд раздался взрыв возле ворот, затем — крики демонов. Огонь охватил огромную площадь замка, а вместе с криками убитых по земле полились реки крови. Клан Гарш пал за считанные минуты.