II. Семейный ужин.

𝖢𝗁𝖺𝗉𝗍𝖾𝗋 𝗍𝗐𝗈 ⟫ Старые знакомые

𝖿𝗅𝖺𝗌𝗁𝖻𝖺𝖼𝗄 - 𝗂𝗍𝖺𝗅𝗂𝖼

━━━━━━━━━━━━━━

— Ты уверена, что приглашать Стефана и Деймона на ужин было хорошей идеей? — поинтересовалась Дженна, расставляя тарелки на обеденном столе, накрытом специально для такого случая красивой скатертью. — Мы ведь не собираемся обсуждать приданное, да? — Это просто ужин, — Елена пожала плечами, стоя у плиты рядом с Алариком, каждый раз ударяя деревянной лопаткой по рукам Джереми, который тянул руки к тарелке салата, не в силах дождаться начала. — К тому же, я ей разрешила, — с этими словами Александра вошла на кухню в вечернем сиреневом платьице. Джереми аж присвистнул, а взрослые одобрительно улыбнулись, переглядываясь между собой. Словно родители, гордящиеся своим ребёнком. Учитывая, как близки Лекс и Дженна, это сравнение имеет смысл. — Ты сногшибательна, — прокомментировала Елена её выбор наряда. — Как только Роберт увидит тебя, забудет о своей Франции. — Нашей Франции, в таком случае, — улыбнувшись, Алекс начала раскладывать столовые приборы. Как раз в дверь позвонили. — Джер, открой. — Я вам не дворецкий, — юноша зафырчал и быстро умыкнул с тарелки дольку огурца, ловко увернувшись от замахнувшейся на него Елены, и побежал в прихожую. Через несколько мгновений все услышали голос Деймона. — Привет, малыш Гилберт. Смотрю, вся семья в сборе, — с привычной ухмылкой вампир прошёл мимо подростка и попал на кухню, кивая Рику в знак приветствия и по-дружески обнимая Дженну одной рукой. — Шикарно выглядишь, Алекс. — Лекс, — исправила она его и переглянулись со Стефаном, что вошёл следом и сразу обнял Елену. — Не люблю такое сокращение. — Запомню. Пока Стефан начал помогать Рику с готовкой, Деймон и Джереми расположились на диване за приставкой, а дамы сидели за столом, болтая о чём-то. Елена чувствовала себя немного странно, будучи рядом с младшей сестрой в подобной обстановке. Раньше она знала, что когда-нибудь Лекса всё-таки вернётся домой, но не ожидала, что сейчас, когда в город прибыла ещё и Кэтрин с её маниакальным желанием вернуть Стефана. Когда звонок вновь прозвенел, дверь открыла Александра и очень удивилась, увидев перед собой Бонни Беннет. Елена виновато улыбнулась, пожав плечами, когда Лекс с вопросом посмотрела на неё, вернувшись с новым гостем к столу. — Я подумала, почему бы Бонни не составить нам компанию... — из гостиной донёсся смешок от вампира. Бонни вытянула вперёд руку, в которой держала упаковку покупного кремового тортика: — Извини, ты не против? Александра покачала головой и фальшиво улыбнулась, забирая торт. Бонни уселась рядом с Еленой, настороженно посмотрев в сторону Деймона, что даже не обернулся на них, сосредоточившись на драке персонажей на экране телевизора. Они создали из обычного ужина проходной двор. Люди, которых Александра едва знает, будут знакомиться с её парнем, хоть и не совсем настоящим, и после начнут обсуждать, подходит ли он ей или нет. Спасибо Елене за столь странное начало вечера. Снова звонок в дверь. — Видимо, это Кэролайн, — съязвил Деймон, с усталым вздохом поднимаясь на ноги. Елена тут же неодобрительно зыркнула в его сторону. Кэролайн в больнице, остряк. Подумала она, но, конечно, промолчала, тоже встав на ноги, чтобы пойти вслед за Сальваторе. С какой стати гости открывают двери другим гостям? Распахнув дверь, вампир уже хотел послать курьера, который перепутал адрес, Кэролайн, которая внезапно сбежала посреди ночи, маньяка и психопата, если они посмеют сюда сунуться, но его ухмылка исчезла молниеносно, как только он узнал стоящую напротив мордашку. — Здравствуйте, — поздоровался с милой улыбкой темноволосый юноша, стоя перед порогом, в одной руке сжимая три букета разных цветов: белые лилии, ландыши и фиолетовые розы. Услышав этот голос, Стефан замер с ножом в руке и потом вышел в коридор, немигающим взглядом смотря вперёд. Александра пошла следом, как и Дженна и Аларик. Джереми – единственный, кто не обратил внимания на всеобщее недоумение, продолжил спокойно сидеть за приставкой и играть. Сальваторе переглянулись между собой, что тут же напрягло Елену, и она вопросительно посмотрела на бойфренда, но тот сохранял молчание. Деймон стиснул зубы и вернул взгляд на гостя, в его глазах появился недобрый огонёк.

──── ⟡ ────

1864, 𝖲𝖺𝗅𝗏𝖺𝗍𝗈𝗋𝖾 𝖬𝖺𝗇𝗌𝗂𝗈𝗇

𝖬𝗒𝗌𝗍𝗂𝖼 𝖥𝖺𝗅𝗅𝗌

Утро началось не с первых петухов, не с криков служанок, что, недовольно причитая, обычно носились по особняку, пытаясь успеть сделать всё и даже больше. С самых первых солнечных лучей, что осветили крыши поместий, молодые юноши собрались во дворе, дабы насладиться их любимой игрой в мяч. Стефан и Деймон редко играли в одиночестве. — Стефан, пасуй! — воскликнул Деймон, пробегая мимо одного из друзей, вытянув руки вверх, готовясь поймать мяч, который Стефан тут же ему бросил. Но его повалили на землю. Это был неожиданный удар сбоку. — Твою мать!.. — Не выражайся, — профырчал Роберт, потирая шею, перекатываясь с туши своего врага по игре, и поднимаясь на ноги, держа одной рукой ловко пойманный мяч. Многие из юношей засмеялись, наблюдая, как два взрослых парня дуются на то, что упали друг на друга. — Тебя что, быками всю неделю кормили? — А тебя, я смотрю, тоже не комарами, — Деймон закатил глаза и прокряхтел, пока садился, отряхивая белую рубаху. Стефан с улыбкой подошёл к старшему брату и протянул руку помощи, поднимая его с земли. Увидев, что матч подошёл к концу, остальные ребята начали расходиться. Кто-то из них жил здесь и помогал родителям работать на одну из семей Основателей. Кто-то из них покинул поместье и вернулся в собственный дом. Перед особняком осталась стоять лишь троица, неизменное трио, которое часто видят вместе. — Я ведь говорил, что надо было брать его к нам в команду, — Стефан не удержался от поддразниваний и словил мяч, который ему бросил Берт. — Тебя ничему не научить, брат! — Брось, зато было весело. Мы почти выиграли, если бы ты в последний момент не промазал, — возразил Деймон и улыбнулся, разминая шею. — Раннее утро, а вы уже наслаждаетесь игрой, джентельмены? — услышали они со стороны крыльца и повернули головы. Придерживая пальчиками подол своего великолепного платья, юная особа спустилась по ступеням, пока трое мужчин пожирали её восхищёнными взглядами. Три лучших друга влюбились в одну женщину, как горестно для них. — Позволите присоединиться? — Футбол не для хрупких леди, Мисс Пирс, — Роберт хмыкнул, когда Стефан вернул ему мяч обратно, обходя стороной гостью их поместья, останавливаясь рядом с братом. Деймон не удержался от облизывания губ, наблюдая за объектом своих воздыханий. — Вот как? — Кэтрин приблизилась к Роберту, невинно хлопая ресницами, а потом ловко выхватила у него мяч и со звонким смехом понеслась прочь. — Давайте проверим! Трое юношей переглянулись между собой почти сконфуженно, а потом издали смешки и по очереди побежали следом. Они не старались догнать её, суть их игр заключалась в ожидании и упорстве, а не в том, чтобы сделать её своим призом. Это они – её приз.

──── ⟡ ────

За столом непривычно царила тишина, которую прерывали лишь стуки вилок о дно тарелок, да тихие вздохи Джереми, что наконец мог насытиться после тяжёлого дня в школе. Его совершенно не беспокоили нервозные переглядки Елены с Бонни и пронзительные, долгие взгляды Деймона и Стефана, которыми они награждали Роберта, спокойно, как удав, поедающего еду. Александра иногда делала глотки сока, дабы отвлечься от напряжения, витающего в воздухе. Она знала, что будет непросто, но эта тишина больно резала по её нервным клеткам. — Роберт, — первой заговорила Дженна, чуть откашлявшись, чтобы привлечь внимание присутствующих, — большое спасибо за цветы, они прекрасны. Берт коротко посмотрел в бок. На столешнице стояло в линии три вазы, а в них по букетику. Лилии предназначались для Елены, Александра упоминала при нём, что это были одни из её любимых цветов; ландыши были выбраны специально для Дженны, по её описанию, как заботливого опекуна и доброго друга, они подходили для неё больше всего. Ну, а розы нежных сиреневых оттенков, всегда были страстью Александры. Он словно знал, что на ужине она будет в платье под их цвет. — Сандра упоминала о ваших вкусах, Дженна, рад, что вам понравилось, — ответил Роберт с вежливой улыбкой. — Кстати, не могу не отметить, что ваш городок очень... интересный. — Хм? — Деймон сделал вид заинтересованного скептика, сощурив глазки. Роберт тут же обратил взор на друга детства, отвечая всё также голосом просто знакомого. Словно они не росли всю жизнь под одной крышей. — Милые и доброжелательные люди, но атмосфера чересчур загадочна, вам не кажется? — Видимо, она оправдывает название города, — ответил Аларик с вежливой усмешкой, кивая ему. — Ты бывал тут раньше? — Я тут родился, — Роберт пожал плечами и снова переглянулся с Деймоном. — Но я почти не помню ничего, в пять лет мы с семьёй переехали в Париж. Бизнес. — Его отец занимается продажей огнестрельного оружия, — продолжила Александра и посмотрела на тётю с её бойфрендом. Деймон не удержался от закатывания глаз, пока Стефан опустил взгляд в тарелку, ковыряя вилкой рагу. Берт чуть улыбнулся, видя, что Рик теперь поистине им заинтересовался. Этот псевдо охотник был интересным экземпляром, но большой опасности для него не представлял, как ему казалось. Сандра сделала ещё один глоток сока и положила ладонь поверх той, что лежала рядом, чуть поглаживая большим пальцем костяшки мужской руки. Берт благодарно посмотрел на неё и вернулся к теме об оружии, которую поддержал историк. Стефан искоса посмотрел на сплетённые руки пары и поджал губы, поднимая взгляд на старшего брата, сидящего напротив, словно взглядом пытаясь передать ему свои догадки. Внушение – это очень полезная вещь, когда вампиру нужно втереться в доверие к смертному человеку.

──── ⟡ ────

1864, 𝖲𝖺𝗅𝗏𝖺𝗍𝗈𝗋𝖾 𝖬𝖺𝗇𝗌𝗂𝗈𝗇

𝖬𝗒𝗌𝗍𝗂𝖼 𝖥𝖺𝗅𝗅𝗌

— Ты не понимаешь, Берт! — Стефан повысил голос, глядя на друга почти ошарашенно. — Это не может так больше продолжаться. Ни ты, ни я, ни Деймон не хотим делить её! Она играет со всеми нами, это игра на разуме, не на сердце. — Намекаешь, что она внушает нам наши чувства? — Роберт нахмурил брови и тут же неверующе помотал головой. — Невозможно. Зачем ей это? — Потому что под крышей моего отца она в безопасности. Открой глаза, друг, она играет с нами, — Стефан не терял попыток образумить его, но это не приносило того результата, на который он надеялся. — Тебе больно, я по... — Нет, Стефан, мне не больно, ни черта ты не понимаешь! — Роберт оттолкнулся от стены, не позволив Сальваторе закончить предложение. — Ты не прав в своих обвинениях. Она не стала бы играть с моим разумом, с вами – возможно, смею сказать. Но со мной – нет. Ты не знаешь того, что она мне рассказывала, когда мы были наедине. И твоё счастье, что никогда не узнаешь! — оттолкнув его с пути, юноша пошёл прочь. Его тяжёлые шаги эхом отражались в стенах пустого в столь позднее время коридора, идя по которому он спиной ощущал прожигающий взгляд младшего Сальваторе. Стефан не мог избавиться от чувства вины, что иглой пронзила его сердце, и всё же оставался при своём мнении, которого, к сожалению, не разделяли ни Деймон, ни Роберт. Катерина была в гостевой комнате, уже готовилась позвать служанку ради помощи в переодевании. За окном темнота, она не собиралась покидать поместье ради того, чтобы полакомиться каким-нибудь дворовым мальчишкой. Ей хватило того, что Эмили сегодняшним утром отчитала её за несдержанность. Когда она отошла от письменного стола, увидела, как открылась входная дверь. Роберт вошёл без приглашения и закрыл за собой дверь, повернув в скважине ключ. — Что с тобой? — спросила она в недопонимании, когда замок издал тихий щелчок. Роберт положил ключ на комод и без слов подошёл к вампирше, схватил одной рукой за талию и прижал к своему телу, завладевая её губами в настойчивом поцелуе. Хоть и не понимая причины такого напора, девушка обвила руками его шею, позволяя второй его руке стянуть с её плеч накидку. Ткань полетела на кресло. Делая шаг вперёд, он заставлял Катерину отступать назад до тех пор, пока она не почувствовала позади себя кровать. Разорвав поцелуй всего на несколько минут, он толкнул её и забрался следом, когда она упала спиной на мягкие покрывала. — Скажи мне, — хриплым голосом прошептал Берт, касаясь её щеки костяшками пальцев, нежно поглаживая. — Скажи, что ты ничего мне не внушала... Никогда. Это было почти жалким подобием команды, мольбой, жестом отчаяния. В её карих глазах появилось мимолётное удивление, когда она узнала в его словах страхи, которыми с ней делился Стефан. Ей казалось, что она заставила его передумать, но, видимо, Джузеппе позаботился о том, чтобы его младший сынок не забыл принять чай с вербеной. Как она могла не заметить? По-лисьи улыбнувшись, Кэтрин положила ладонь на его грудь и ловко поменяла их позиции, оседлав его. — Я никогда не внушала тебе ничего, Роберт, — протянула она нарочито медленно, дразняще, склоняясь к его лицу, втягивая в лёгкие запах его кожи. Выступающая на его шее вена так и манила вонзить в неё клыки. — Стефан и Деймон – другое дело, ты, мой милый, совсем не похож на них. Ты мой не потому, что я внушила тебе влюбиться в меня... — Катерина коснулась губами его кожи в том месте, где бился пульс. Она улыбнулась, когда увидела, как он блаженно прикрыл глаза. — Ты мой, потому что я позволяю тебе любить меня по собственному желанию.

──── ⟡ ────

Комната Александры была совсем не такой, какой Роберт ожидал её увидеть. Здесь было намного меньше мягких игрушек, которые она так любила покупать в магазинах на улицах Парижа. Он до сих пор не понимал, куда она девала все подарки, которые её поклонники вручали ей. Кроме вина, конечно. Алкоголь она всегда хранила при себе и открывала каждую новую бутылку, а то и две, когда их троица устраивала романтические моменты. Это было часто. Кэтрин любила вино не меньше, чем Берт любил их двоих в постели. — Миленько, — прокомментировал мужчина, смотря на учебники, валяющиеся на столе вместе с другими школьными принадлежностями. — Ты решила вернуться к учёбе? Александра чуть хмыкнула, как бы соглашаясь, пока доставала из коробки, стоящей под кроватью, стеклянную баночку и нужную сухую траву. Зажигалка всегда находилась в её сумочке. Трава зажглась быстро, и девушка бросила её в ёмкость, наконец искренне улыбнувшись другу. Пока горит эта трава, они могут не притворяться. Сальваторе не услышат их разговоры, ни один вампир не сможет. Она подошла к нему и привстала на носочки, чтобы дотянуться. Он был немного выше ростом. — Я соскучилась, — услышал он рядом со своим ухом её нежный голос, когда чуть наклонился, обвивая руками тонкую талию. — Мы не виделись всего несколько дней, — Берт погладил её по щеке, когда они отстранились друг от друга. Лекса взяла его за руку и повела к кровати, чтобы они сели друг рядом с другом. Вампир молчал, просто внимательно рассматривая черты лица подруги, пока она немного играла с их переплетёнными пальцами, что лежали на её коленях. — Стефан и Деймон начнут расспрашивать меня о тебе, я знаю, что ответить им, но если они попробуют напасть на меня, я не гарантирую, что они останутся в живых, — Лекса тут же увидела его улыбку и ударила его по плечу второй рукой, наигранно не довольствуясь. — Не смейся! Они могут не дожить до утра, если ворвутся ко мне в комнату после твоего ухода. — Это значит, что ты хочешь, чтобы я остался на ночь и отпугнул их? — Роберт немного изогнул брови, полушутя. Он был бы рад остаться, но знал, что Аларик и Дженна могут неправильно подумать о парне их подопечной. Хотя, когда его останавливало мнение смертных? — Боюсь, моя тётя вышвырнет тебя, — Лекса покачала головой и испустила вздох. — Почему мы не можем просто рассказать Елене правду? У неё есть ведьмочка, которая имеет большой потенциал, она найдёт способ ускорить все планы Катерины. — Брось, мы это обсуждали, — Роберт быстро высвободил свою руку и выпрямился, вставая на ноги, вальяжно проходясь по комнате. — Мы сделаем из Тайлера волчонка, а из подружки твоей сестры – вампира. Отдадим их вместе с лунным камнем Клаусу и заживём счастливо. Мы вернёмся в Париж, ты продолжишь заниматься любимым делом, а мы с Кэтрин... — Можешь не продолжать! — Лекса тут же махнула рукой и опустила взгляд. Берт засмеялся, увидев лёгкий румянец, выступивший на её щеках. — ...начнëм новую жизнь, я хотел сказать, — Роберт покачал головой, стоя у картины, висящей рядом с книжным шкафом. — Маленькая извращенка. Александра закатила глаза и посмотрела на баночку, в которой всё ещё догорала трава. У них есть время, пока никто не слышит их, чтобы наверстать упущенное...

──── ⟡ ────

— Что это значит?! — Елена воскликнула, нервно теребя рукава своей блузки. Она вместе с братьями Сальваторе и Бонни находилась на заднем дворе. Стефан успокаивающе поглаживал её по спине, сидя рядом на небольшом диване, но даже это не могло успокоить её беспокойство, что появилось, как только она услышала историю, рассказанную её друзьями. — Кэтрин обратила и его тоже, они сбежали из Мистик Фоллс во время пожара, — продолжил уже Деймон, от злости расхаживая взад-вперёд, пока Бонни устало потирала переносицу, борясь с желанием ударить его, чтобы он перестал мельтешить. Но, его благо, он сам остановился. — Этот сукин сын обвёл нас всех вокруг пальца, твою сестрицу тоже. — Ты думаешь, он загипнотизировал её? — Елена удивлённо вскинула брови, отчего Деймон немного поморщился, покосившись на неё. Иногда он не понимал, как можно так долго соображать. — Вы сможете помочь ей? — Ты хочешь рассказать ей всё? — Стефан настороженно нахмурился, смотря на девушку, та неопределённо повела плечами. Елена ни в чëм не была уверена. Она слишком долго не видела сестру, чтобы знать, чего хочет, наверняка. На террасе повисла минута тишины. Деймон задумчиво смотрела вдаль, пока меж его бровей появилась небольшая складка, свидетельствующая о его глубокой задумчивости. Стефан не отпускал Елену ни на минуту, чувствуя, что она немного дрожит от ночной прохлады. Наконец Бонни подала голос, впервые за их тайный от других разговор. — Когда я коснулась Александры, я что-то почувствовала, — ведьма смотрела на Елену напряжённо, не обращая внимания на два других пристальных взгляда. — Она словно... словно всё знает. Я видела, как она обнималась с Кэтрин. — Нет, это точно невозможно, — Елена тут же возразила, однако Деймон посмотрел на Стефана таким взглядом, словно и сам это уже подозревал. Гилберт подняла взгляд на братьев и добавила: — Сандра бы не водилась ни с Робертом, ни с Кэтрин! — Даже если бы не знала о планах этой стервы? — Деймон насмешливо приподнял бровь, наблюдая, как Елена пыталась найти правильный ответ. Он опередил. — Бон-Бон ещё не ошибалась в своих видениях, Елена. Если ты так уверена в своей сестре, то, может, она просто не знает о коварных замыслах Берта? Елена тут же немного передёрнула плечами и опустила глаза, прижавшись к Стефану. Тот укоризненно посмотрел на брата, на что Деймон поднял руки в знак капитуляции и отвернулся. Если его теории верны, и видения Бонни не врут, то Александра может находиться в ещё большей опасности, чем если бы она просто была под внушением Роберта.