Часть 3

      Годы шли, дружба между Мариусом и Мирой крепла, королевства ратовали за скорую свадьбу этих двоих. Лира с радостью встречала Орма, когда тот навещал свою невесту. Втроём они играли в игры, которые придумывала младшая из дочерей Нерея и не было того раздражения, которое парень тогда заметил на лице Меры при упоминании младшей. Как потом оказалось — старшая просто защищала так Лиру, лишний раз не упоминая о ней в разговорах с другими, особенно важными персонами.       Лира ужасно обижалась, когда ей не разрешали посещать Атлантиду — королевство, принцем которого был Мариус, но их переписки и видео на месте от Меры — успокаивали десткую любознательность. В одном из таких видео она познакомилась с королевой.       — Я хочу увидеть комнату Мариуса! — надула губы девочка, смотря на жениха с невестой обиженным взглядом. Мера, которая держала в руках планшет, по которому и связалась с сестрой, лишь закатила глаза. — Да почему нет? Он ведь ви…       — Я тут подумал! — внезапно громко сказал парень незаметно сглатывая. Конечно, находиться девочке в комнате мальчика не позволено, но ещё больше непозволительным было, если бы мальчик зашёл в комнату девочки. И если Мера узнает, что он когда-то был в комнате Лиры, пусть даже она тогда и была больна и это было три года назад, то он всё равно бы получил нагоняй, или его бы жестоко наказали. — Почему бы тебе не познакомиться с Топо?       — Топо? — тут же оживилась Лира и Орм, предпочитая не замечать взгляда, которым его окинула Мера, когдаа он перебил её сестру, тут же кивнул.       — Да, это любимый осьминог моей матери. Идём, — он тут же встал с лавочки в саду, где они сидели, разговаривая с Лирой и направился к дальней части замка. Мере ничего не оставалось, кроме как, держать планшет, показывая Лире дорогу. То и дело из экрана, где лежала на актинии русалка, раздавались либо восторженные комментарии, либо бурчания в адрес архитектуры здания. Едва они завернули за угол восточного крыла, как на парня накинулся пищащий осьминог. Заставив Меру вздрогнуть, а Лиру запищать от испуга.       — Топо! Отстань! — Мариус отодвинул от себя морду фиолетово-синего чудовища, чей щупалец присосался к его щеке. — Фу, ну отцепись! — только после этого обеим принцессам пришло осознание, что происходящее безобразие никак не нападение из жажды убить, но из цели зацеловать. Смех разразился с экрана планшетки почти одновременно со смехом Меры.       — Смешно вам? — скосил на девочек бешеный взгляд Мариус, хотя скорее это было взглядом побитой акулы, что заставило девочек расхохотаться ещё больше. Мера даже едва удержала планшетку из дрожащих рук.       — Не злись на Топо, Орм, — мягко смеясь из-за того же угла выплыла невероятной красоты блондинка. — Топо нянчит тебя с младенчества ты для него как собственное дитя.       — Которое он не прочь сожрать.       — Глупости, — посмеялась женщина, что перевела взгляд на Меру. Это была их уже не первая встреча, а потому королева кивнула ей тепло улыбаясь. — Здравствуй Мера, хорошеешь день ото дня.       — Привествую, королева Атланна, — девушка склонила голову в почтении, когда на прозрачном экране планшетки показалось полное удивления лицо приблизившейся к камере Лиры.       — А это у нас кто? — посмеялась королева, протягивая ладонь к планшету, который Мера почти сразу отдала.       — Это моя младшая сестра — Лира, ваше величество.       — Здравствуйте! Я Лира, мне уже десять и я дружу с Ормом. Вы красивая! Не такая как моя мама, конечно, мама у меня…       — Лира! — воскликнула Мера, краснея от стыда и прикрывая ладонью лицо.       — Ой, то есть, вы тоже очень красивая, не обижайтесь, правда, просто моя мама для меня красивее, но я уверенна, что для Орма вы самая самая!       — ГосподиБожеМой, — прошептала смущённая Мера, когда королева засмеялась, выслушав всё с улыбкой до самого конца.       — Я не обижаюсь, дитя. Ты тоже очень красивая и милая, а ещё искренняя, — засыпала комплиментами Атланна Лиру, от чего девочка уронила лицо на свою актинию, прячась и снова заставля смеять королеву. — Я так понимаю, вы пришли познакомиться с Топо? — Атланна перевела взгляд на своего сына, который серьёзно кивнул, почти перестав улыбаться и скочил взгляд на планшет, в руках матери.       Атланна на мгновение замерла, внимательно рассматривая сына, после чего её улыбка стала шире и мягче и она протянула ему планшет, наблюдая за тем, как сын присаживается рядом с осьминогом и показывает его маленькой принцессе. Морской житель поднимает щупальца, касаясь кончиком экрана, заставляя девочку оживлённо пыхтеть, что едва не приводит Атланну в восторг. Её сын такой…живой.       — В следующий раз, когда будешь посещать королевство Ксебелл — возьми Топо с собой, пусть познакомяться, — предложила тогда королева.

***

      Годы были неумолимы. Они торопили молодых, не щадили старых. Они познакомились с принцессой королевства рыболюдей — Софией. В этом королевстве считали, что разменивать хвост на ноги было лишним, ведь они не стремились сохранять прошлое, когда Атланты ходили по земле. Они жили теперешним и принимали себя жителями моря, такими же существами с плавниками, как и остальные рыбы и иже с ними. Король рыболюдей носил имя Рик, а королева — Сафран. Конечно, встречи друзей не были такими частыми, как хотелось, но они были всё так же теплы. Да, были мелкие ссоры, но на то они и были друзьями, чтобы ссориться и мириться.       Мариус понимал, что наследнику не пристало дурачиться и из раза в раз вынуждал себя всё больше отказывать Лире в играх, а вскоре и перестал посещать королевство Ксебелл. Влияние отца было сильнее его желаний. Да и Мера ведь всё равно посещала его время от времени. Будучи его невестой и будущей королевой — девушке нужно было устраивать приёмы, посещать праздники и находиться на виду у народа всместе с женихом.       А потом, на устроенный Орваксом праздник случилось то, что не ждал никто — жертвоприношение Атланы. Он молил, проклинал, и снова умолял отца остановить творившееся безумие, но тот был непреклонен. И запертый в темнице сын был вынужден наблюдать за гибелью собственной матери и бессильны были его крики и магия, рвущаяся на ружу. Атланна погибла в ущелье, полном тёмных тварей, под праздное вещание короля Атлантиды и умирающее сердце Мариуса, потерявшего того, кто хоть немного поддерживал его в становлении на трон, не требуя от него ничего.       — Если бы твоя мать не связалась с человеком и не ратовала за союз с людьми — была бы жива, — высказанные слова из потрескавшихся зажранных губ отца вбивали в его сердце ржавые колья. Он ненавидел этого человека. ТАк сильно, так неистово, как и любил. Бессильный, закованный в кандалы, он не мог противостоять отцу. Он лишь сын, подчиняющийся отцу, человеку который породил его, который когда-то носил его на руках, называл любимым сыном, выдающимся атлантом, наследником. Наследником, не посмевшим идти против короля.       Ненависть с того дня лишь росла, подогреваемая Орваксом. Ненависть к людям, к земле, к самому себе. Пока ненависть не воспылала в сердце Орвакса не от слов, а из его сердца самостоятельно. Он стал ненавидеть оно лишь упоминание о жалком полукровке Артуре — брате, с которым когда-то жаждал встречи, о котором рассказывал Лире со слов матери.

***

      Вулко видел, как с каждым днём расцветает Мера, становясь завидной невестой и красавицей. Видел, как взрослеет, мужает Мариус, чертсвея день ото дня под неустанным контролем своего отца. Как умнеет София — принцесса рыболюдей, принимая бразды правления от отца. Чего он не ожидал, так это того, что маленькая жизнерадостная русалка станет такой красавицей. Да, Лира не разменяла свой хвост к взрослению, выглядя до ужаса хрупкой и слабой, но от того и более нежной.       — Привет, Вулко, давно не виделись, — подплывшая ближе девушка потянулась, легко обнимая уже давно не молодого мужчину, который всегда наблюдал за детьми.       — Вы выросли настоящей красавицей, Ваше Высочество, — он ответил на её объятия, восхвалив красоту, заставляя ту нежно зардеться от смущения.       — Скажешь тоже, и обращайся ко мне на ты, я всего лишь третья дочь, да и уважаю тебя очень, чтобы принимать такое отношение, — русалка неопределённо махнула ладонью, едва отплыла от него и стойко проигнорировала шипение Меры, что требовала официоза. — А где Орм?       — Его высочество сейчас на встрече. Для начала я покажу вам ваши покои. Ах, принцесса Мера, ваша комната осталась прежней, — понимая, что всю экскурсию старшая едва ли выдержит, Вулко решил помочь ей сбежать, всё-таки в отличии от Лиры — Мера была в Атлантиде уже не впервые. Рыжая кивнула на его слова и, оповестив, что будет у себя, уплыла, оставляя сестру на попечении старшего. К счастью или сожалению, но даже первое посещение другого королевства не могло заставить её забыть то, ради чего она напросилась на посещение Атлантицы, давая клятвы на требования родных о своей безопасности.       — Как он? — тихий вопрос не стал для Вулко неожиданностью. Уже пару лет Орм едва ли общается с Лирой даже по планшету, а посещения Ксебелла совсем свёл на нет. Смерть Атланны слишком сильно покосила его. Едва русалка поравнялась с мужчиной, как тот качнул головой.       — С каждым днём его сердце черствеет. Я лишь надеюсь, что хотя бы ваше присутствие немного смягчит его боль.       — Но с чего ты решил, что я чем-то смогу помочь? Если даже Мера не справилась, то я уж тем более. — Вулко остановился, повернувшись к девушке. Как он мог сказать, что между Ормом и Лирой более глубокая связь? Как мог признаться, что принц всегда справляется о её здоровье, заставляя Вулко регулярно наведываться в Ксебелл под видом отправки подарков невесте?       На сердце от чего-то ощутимо потяжелело от взгляда Вулко и Лира отвела взгляд, чтобы не было заметно напрасной надежды. Глупая влюблённость — а именно это она и была. Ревность к сестре, что молга путешествовать и навещать принца Атлантиды и глупая обида, клубившаяся ещё с детства. Одна отрада — браслет с жемчугом и ракушками, который когда-то подарил ей Орм, передав через Вулко, вместе с остальными подарками для другой, для невесты. И только ей — браслет. Только ей. Безделушка, но так дорога её сердцу, простая вещица.       — Лира? Что ты здесь делаешь? — голос наследника Атлантиды был довольно громким но не сказать, что недовольным, скорее растерянным. Вулко обернулся и поприветствовал принца, замечая небольшой экран с пульсирующим маячком. Орм, замечая направленный взгляд, сразу убирает экран, наблюдая за тем, как напрягшаяся русалка медленно и словно бы боязливо поворачивается к нему, будто он будет её ругать за что-то. Она изменилась… Сильно. Но этот искрящийся синими чешуйками хвост, как и тёмно-алые волосы, заплетённые в косу, он узнает из тысячи. Когда-то Атланна показала Мере как заплетать волосы, та научила сестру и с того времени Лира всегда заплетала свои волосы. Не удивительно, что это стало модным.       — Приветствую Его Высочество принца…       — Брось, — перебил её блондин, подплывая ближе. Да, изменилась. Вытянулась, щёки более не были пухлыми, а запястья, казалось, стали ещё тоньше. — Ты что, похудела?       — Да нет, вроде даже наоборот, Мера сказала, что набрала, — она пожимает плечами, почти не замечая как при упоминании сестры Орм хмурится, не понимая, что он совершенно не согласен со своей невестой. — Я теперь здесь, удивительно, правда? Папа наконец-то уступил и позволил мне приплыть. Моё здоровье уже лучше, правда, ты же покажешь мне кита? А то мы всё время плыли так близо ко дну, что кроме скатов и кораллов я видела только одного мегалодона и…       — Тише, — принц не смог сдерджать тихого хриплого смеха от этого нетерпеливого тарахтения и положил ладонь на её голову, слегка погладив. — Я же обещал, значит всё будет. А сейчас лучше отдохни с дороги. Вулко, будь добр, проводи её в восточные покои.       Мужчина слегка поклонился, принимая приказ, совершенно не удивлённый тем, что пустующее уже несколько лет восточное крыло принадлежащее Атланне, отвели принцессе. Пусть только и одни покои, но там давно уже никто не живёт.       — Ладно, тогда до встречи?       — До встречи, — кивнул в подтверждение блондин, проводив её взглядом, после чего направился обратно, чтобы вернуться к делам, которые поспешно оставил, когда проверил следящий маячок, с удивление бнаружив отклонение, что находилось рядом.