74. "Польза мозгового штурма" или "Призрачные неприятности"

Говоря честно, начало учебного года меня совсем не радовало, вопреки тому, что я помню, какое количество дерьма удалось избежать. Внутренний параноик всё равно безостановочно сварливо напоминал о пусть и не таких глобальных, но проблемах, которые нависли над нашими головами. Если ранжировать их по актуальности, то самой неважной сейчас оказались Далия и Фрея. Конечно, только для меня, ведь мне известно немного больше остальных, но не суть. Да, я условно вспомнила, как с ними обстояло дело в сериале. Так как дамочки вроде как впадают в обязательный вековой сон, а в последний раз старшую из детей Микаэля видели бодрствующей в тысяча девятьсот четырнадцатом году, то… она и её тётка, соответственно, очнутся не раньше, чем в две тысячи четырнадцатом, а может, и пятнадцатом. То есть года через три-четыре, поэтому заниматься ими сейчас не имеет никакого смысла. Да даже когда они придут в себя… Далия объявится, только если у кого-то из Майклсонов случится ребёнок с пробуждённой магией, и то не очень понятно, как она об этом узнает. Думаю, потенциального ребёнка Финна и Сейдж мы спрятать от любых поисковых заклинаний в состоянии, тем более он может её не заинтересовать в принципе из-за связи с Фреей. Поэтому, как бы… если заводить детей после две тысячи пятнадцатого, то… следующие сто лет можно будет на полном расслабоне курить бамбук и вообще об этих дамочках не вспоминать. И в принципе, если озаботиться качественным сокрытием, не придётся иметь с ними дело примерно никогда. Чуть выше лично в моём списке значится заточенный на заброшенном кладбище Шарлотсвилла Микаэль. Вечно он там лежать не сможет: ведьма Беннет рано или поздно умрёт, ядро, которое питает чары, исчезнет вместе с ней, из-за чего вся сдерживающая магия иссякнет и, соответственно, мой практически свекр получит свободу. Не то чтобы он мог нести какую-то реальную угрозу без кола из белого дуба, да и с тем разве что Никлаусу. И без внешнего пинка он вряд ли мгновенно проснется, но всё же бесконтрольно бегающий по миру первородный вампир, считающий своим долгом доставить собственным детям проблем, звучит как не лучшая перспектива на будущее. Надо подумать об аналоге гроба Катерины и сварганить его, а затем переложить Майкла туда в неком обозримом будущем, а то не хотелось бы потом маяться с поисками и всем прочим. Ещё стоит поразмыслить над тем, как выпутать его из чар, но это пока можно считать абстрактной проблемой будущей гипотетической Елены, у которой будет настроение и моральные силы этим заниматься. Странники как-то отпали сами собой как действительно значимая угроза. Отключить магию они больше не способны, да и, если что, на моей стороне могущественный Сайлас. Но всё же эти товарищи могут объявиться, хотя бы чтобы отомстить, а значит, совсем исключать их из списка потенциальных проблем не стоит. Так высоко они забрались в нём исключительно из-за непредсказуемости, с Микаэлем хоть можно предполагать, как он себя поведет после пробуждения. Вторая по значимости проблема была вместе с тем несколько смутной и неоднозначной. Никлаус, разумеется. Со дня семейного воссоединения он вёл себя тихо и родственников в принципе, кажется, целенаправленно избегал. Но это не значит, что гибрид не решит взбрыкнуть в будущем, устав находиться в подчиненном положении без права голоса. Хотелось верить, что он сможет просто принять положение вещей, перебороть свой скотский характер и со временем вернуть расположение семьи, но внутренний реалист сварливо подсказывал, что рассчитывать на такое сахарное развитие событий не стоит. Конечно, безусловное первое место среди актуальных проблем заняла Эстер. Собственно, она, очевидно, генерировала все остальные более мелкие неприятности типа призраков, потенциальных одержимых ведьм Беннет и ещё чего-нибудь на сладкое. Только вот именно с этой проблемой мы находимся в непреодолимом тупике. Где её тело, мы не знаем и найти его никаким магическим способом не можем. Извлечь её из-за Грани, чтобы отвязать душу от этого мира, а затем безвозвратно отправить в Чистилище – даже в теории невозможно. Искать многочисленные якоря по отдельности бесполезно, да и едва ли осуществимо. Кто её подельник и каким образом она его завербовала – тоже неясно. Это абсолютное фиаско, и всё, что нам остаётся – ждать… чего-то. Новых действий со стороны ведьмы или чуда, не знаю. Пока на горизонте тихо: каких-либо проявлений мертвой Вики Донован в нашей зоне видимости не случилось, впрочем, теоретически, и не должно было, если Мэтт не провёл ритуал, как в сериале, и она к нему не присосалась, словно пиявка. По крайней мере, в гримуарах вариант использования простого смертного в качестве якоря описывался именно так. Квотербеку очень быстро наступит крышка, если он всё же решит привязать мертвую сестру к себе. Вообще, никакой уверенности, что это именно Вики Донован у меня, честно говоря, нет. То есть… никто же не видит призрака. Это может быть кто угодно, успешно мимикрирующий под дохлую вампиршу-наркоманку, не то чтобы подобное было сложно провернуть. Но условно будем считать, что это всё же именно она, хотя не стоит упускать из виду вариант, что, возможно, и нет. Кстати, Кол хоть и не нашёл пока ничего полезного в плане практического экзорцизма, но выкопал из своей весьма обширной магической библиотеки кое-что интересное о том, как дух в принципе мог застрять в мире живых, не будучи ведьмой и не обзаведясь якорем ещё при жизни. Магический консилиум, организованный по Скайпу, у нас вообще вышел очень интересным. Для начала мы сошлись с Сайласом на том, что, из-за постепенного распада Другой Стороны, душа Вики или любого гипотетического сверхъестественного существа, погибшего относительно недавно и блуждающего где-то на окраине плана, вероятно, просто сбежала через недавно образовавшуюся прореху, когда представилась возможность и пока Кетсия не успела ничего заштопать, если вообще этим занималась. Но почему её тут же не засосало в Чистилище… тут была чистая конспирология, подкреплённая размытыми предположениями Амары, моими смутными знаниями истории города и сомнительным трудом одного медиума времён Фомы Аквинского из коллекции Кола. Скорее всего, бывшую вампиршу держали искусственно, не привязав к кому-то, а просто перекрыв путь. И, да, это должна была делать ведьма. И не одна, а желательно целый ковен. Живых ведьм в городе, которые бы стали помогать Эстер, конечно, нет – ну, я на это очень надеюсь – но… О мертвых ведьмах Беннет я вспомнила с трудом и чего-то внятного объяснить шабашу не смогла, однако всем хватило и информации о потенциально сидящих тут душах множества связанных кровью колдуний. Сайлас выдвинул теорию, что они сделали себе собственный небольшой план, который, аналогично Другой Стороне, не даёт им отправиться прямиком за Грань и при этом, за счёт многих факторов, позволяет воздействовать на мир живых. Ну и, конечно, скорее всего, оставляет возможность принимать в себя новые души очередных почивших где-то неподалеку родственников. Где-то на подкорке сознания крутилось что-то похожее про ведьм Нового Орлеана, но я отбросила это, так как пока не актуально и что-то действительно дельное всё равно вряд ли вспомню. Но оставался вопрос: при чём тут Эстер? В сериале она, видимо, уже выбравшись из-за Грани, но застряв в гробу, заключила “сделку” с Донован, чтобы та кокнула Елену, закрывая Клаусу возможность плодить гибридов. Здесь же… неясно, но Майклсон неожиданно выдвинул предположение: – Связь с Беннетами бы объяснила, почему она так легко подцепила ту девочку, о которой ты говорила. Одного того, что она медиум, всё-таки недостаточно, – заметил Кол, – И откуда старая ведьма из этого рода знала о пещере с телом? Вероятно, матушка нашла способ как-то взаимодействовать с их родословной… – Или они сами согласились… – пробормотала я, уже выстроив в голове смутное представление об этом. Хотя это лишь гипотеза. Вдруг где-то в городе просто сидит вполне живая ячейка каких-нибудь поклонников Эстер? Типа как с Сайласом, правда, там были вроде те, кто хотел его уничтожения и считал чуть ли не антихристом… По крайней мере, Кол так об этом рассказал. – В смысле? – Элайджа говорил, что у вашей матери была близкая подруга и наставница, тоже ведьма… – Чужачка Аяна! – тут же оживился ведьмак, – Верно. Она могла как сама заключить какой-то договор, так и мать без её ведома как-нибудь связать себя с потомками. У неё было трое дочерей, все ведьмы. – Это могло быть простое побратимство или какая-нибудь не особо мощная клятва, – вклинился Сайлас, который присутствовал вместе с Амарой в цифровом виде, – Тут не нужно сильно изощряться, такие вещи очень легко вывернуть себе на пользу. Беннеты или какие-то их предки, неважно, могли просто включить её в свой ковен на правах друга, не ожидая, что она в итоге перетянет лидерство на себя. – Никогда не слышала, чтобы Беннеты собирались ковеном, даже частично, – рассеянно заметила я. Мои практические познания тут были не очень обширны, впрочем, как и моих “коллег”. Никто из нас в полноценный родственный ковен никогда не входил, а они с чужаками мало чем делятся, так что мы все располагаем лишь сомнительной теорией, определённо полученной далеко не из первых рук. – А есть ли у них действующий живой лидер, в смысле, действительно живой, а не только де юре? – задумчиво заметила Амара, – Если эта Эстер считается живой по косвенным признакам, то в какой-то момент могла просто перехватить лидерство чисто по формальному принципу: самая сильная, самая старшая или вроде того. А никто, кроме главы ковена, не может его распустить и включать новых сторонних членов, не связанных кровью между собой. К тому же, раз физически лидера нет, его положение и не оспоришь. Вообще, Беннеты могут даже не знать, что род уже многие века контролируется совершенно чужой им ведьмой. – Может, и знали, по крайней мере недавно… – потянул Кол, – Если уж так яростно, как сказала Елена, придерживаются строгих, даже тоталитарных правил, лишь бы не допустить спуска триггера для её воскрешения, и их матриарх пыталась дополнительно запечатать тело, случайно о его местонахождении узнать бы не вышло… – Оставим это как рабочую теорию… – пробормотала я, всё ещё сомневаясь. Всё-таки связь Беннетов и Эстер звучала максимально странно, хотя не то чтобы совершенно невозможно, – Тогда остановимся на том, что мертвые ведьмы Беннет, оформившие собственный план, держат душу Вики… только зачем? Это противоречит нашему предложению, что они знают и не хотят подчиняться Эстер. И в любом случае неясно, ради чего нужна эта душа. – Касательно помощи, как раз наоборот, дорогуша… – Кол нахмурился, о чем-то крепко задумавшись. – Это может быть шантаж чистой воды, – вместо первородного ответил Сайлас, – Она могла поставить ультиматум, например: помогите мне воскреснуть или выполнить какую-нибудь миссию, а я верну вам возможность управлять ковеном самостоятельно. Как вариант. – А свою волю транслировала через помощника или… ну, наверное, девочка не единственный медиум на все поколения, кто-нибудь из тех, кто нашёл способ остаться здесь, наверняка мог связаться с маменькой после смерти, – закончил Кол. – Но с душой действительно ничего не ясно, – отметила Амара, задумчиво нахмурившись. В общем, пока единственной рабочей гипотезой было сотрудничество мертвых ведьм и Эстер. Чисто теоретически, в сериале они тоже ей вроде как условно помогали, так что это имело право на жизнь. Заодно я вспомнила запечатанный на специфический “замок” гроб, в котором лежало тело. Почему-то он в сериале выглядел современно и симпатично, вопреки тому, что его нельзя было открыть, но да ладно, это определенно был ляп, а тут… не знаю, но, вероятно, мощный магический ограничитель может также глушить все поисковые чары, то есть гроб как минимум зачарован, но непонятно, таким же образом, как в сериале, или нет. Лучше бы, конечно, чтобы ведьма не смогла оттуда выбраться, даже если у неё каким-то образом получится вылезти из-за Грани. Ожить, но застрять в гробу – отличная судьба для этой сучки, на мой взгляд. И остался открытым вопрос: зачем им мёртвая Донован или кто бы то ни было? Тут у нас даже смутных предположений не возникло, кроме варианта с тем, что Мэтт – таинственный помощник, который может проходить через магические щиты, которые рассчитаны на сверхъестественных существ. А Вики используют в качестве инструмента контроля. Как-то так, но звучало, откровенно говоря, очень натянуто. Слишком много промежуточных элементов. Почему бы сразу не взять контроль над каким-нибудь психологически слабым смертным, без лишнего звена в лице призрака? Это ведь и дешевле по энергозатратам и банально проще, чем держать душу, да ещё и диктовать ей что-то в надежде, что она транслирует приказ помощнику полно и правильно. И тот ещё это всё выполнит как нужно. Вопросы… В любом случае, это всё не более, чем теоретическая дискуссия, потому что… на практике делать нам нечего. Ненавижу находиться в подвешенном состоянии, но выбора нет. Остаётся только ждать, строить гипотезы и универсальные баррикады. Ребекка вроде относительно отошла от раскрытия кучи неприятной информации о родных матери и сестре. Ну… как отошла… просто с головой нырнула в школьную жизнь, загрузившись и отгородившись таким образом от печальных фактов. Не худший путь, но Кэролайн я на всякий случай в общих чертах посвятила в ситуацию, так что моя вторая Барби, которая вроде не сильно дулась из-за сокрытия от неё факта наличия у меня ведьмовства, была наготове, в случае если вампиршу начнёт штормить из-за морального раздрая. Но приглядывать за ними всё равно пока надо, к тому же Элайджа всё ещё скептично настроен относительно способности сестры вести себя в соответствии с современными реалиями, так что пришлось заступить на пост надсмотрщика. То есть таскаться с ними на все школьные мероприятия и в первую очередь – Костёр. Но перед отъездом на эту тусовку меня настигла другая проблема. Ну, вернее, эта проблема просто валандалась по дому и безостановочно ныла, донимая вообще всех, а я просто оказалась единственной, кто решил с этим что-то сделать. – Мне скучно, – в очередной раз с театральным трагизмом вздохнул развалившийся на диване в лучших изобразительных традициях Рубенса Кол. Все родственники, надо сказать, мужественно его игнорили, но мне эти стенания надоели. И так тошно из-за необходимости тащиться практически в ночи приглядывать за пьяными школьниками. – И как ты хочешь развлечься? – брать его с собой на Костёр не очень хотелось, уж очень своеобразный у Кола характер, и контролировать его практически бесполезно. Первородный только отмахнулся, сопроводив это наигранным печальным вздохом. Наверное, если сказать, что в нём умер великий актёр и с каждым днём труп разлагается всё ощутимее, он обидится, так что проглотила все свои остроумные замечания. – Твоя нежная душа не выдержит моих пристрастий в развлечениях, дорогуша… но охотиться в одиночку скучно, а Никки от меня бегает, как от прокаженного, малышка Бекс вся в делах, Финн такие развлечения не одобряет, да и он сейчас в своём розовом раю с Сейдж, а Элайджа… ну, знаешь, он считает, что я страдаю ерундой и трачу время не пойми на что. И вообще уехал по делам. При упоминании охоты в моей голове сразу всплыл тот, кому такое предложение может показаться весьма интересным. Не то чтобы знакомить их на такой почве было, на мой взгляд, блестящей идеей, но могло выйти и что-то дельное. В конце концов, Джереми по телефону мне жаловался примерно о том же… Вообще, нормально поговорить с братом о его вроде как окончательно прижившейся сущности я пока не смогла, но Сейдж твердо уверила меня, что всё в шоколаде, а сам Джер звучал вполне бодрым и довольным жизнью, к тому же именно этим вечером вроде собирался выдвинуться на охоту, так что… – Мой брат сегодня собирается развлекаться… – задумчиво пробормотала я, – Он в некотором роде разделяет твоё отношение к этому, так что могу позвонить ему и предложить компанию в твоём лице, если он ещё никуда не свинтил… – Н-да? – с явным скепсисом протянул Кол, – Мне кажется, ты обо мне и моём отношении к охоте слишком хорошо думаешь, дорогуша… – на несколько секунд он замолчал, скорчив очень задумчивую мину, словно бы торгуясь сам с собой, – Но… ладно, давай попробуем. Мне правда страшно скучно, и я скоро на стены лезть начну. И как Элли и Бекс так легко питаются только из пакетов и не хотят кого-нибудь загрызть просто, ну, на инстинктах?.. О, да, это звучало слишком знакомо! Джер, к моей радости, ещё не уехал. Перспективе приобретения компаньона он хоть очень осторожно и, кажется, так же скептично, но обрадовался. Чудненько. Выдала им номера друг друга и благословила делать что вздумается. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы на своих не бросалось, как говорится. Меня даже немного успокоила мысль, что если они найдут общий язык, то будут охотиться вместе. В конце концов, у Джера относительно рабочие, хотя бы по факту совершения какой-нибудь херни, осторожность и рациональность, а Кол магией способен легко избавиться от… улик, даже если этими уликами окажется гора растерзанных трупов. Да, я помню, что братец предпочитает охотиться на интеллектуальную дичь… как и Майклсон, судя по всему. Короче, когда прикатил брат и Кол отчалил к нему в машину, мысленно скрестила пальцы, чтобы эти засранцы поладили, потому что это избавит меня от необходимости приглядывать хотя бы за ними. Сами как-нибудь о себе и друг друге позаботятся, если всё сложится, не маленькие и оба достаточно сообразительные, чтобы вылезти сухими из любого очка, уж вдвоём так точно. Честно говоря, во мне просто жила уверенность, что и Кол, и Джер банально психологически значительно взрослее и самостоятельнее той же Ребекки. Кстати, о моей Барби, вернее моих, я же коллекционирую блондинок, судя по всему… – Заедем за Кэролайн по дороге или она сама туда доберется? – уточнила я, занимая заднее сиденье в машине. – Заедем, – отозвалась Бекс, настраивая навигатор. Она довольно быстро поднаторела в вождении, так что не очень понимаю, почему Элайджа так принижает её способности к адаптации. Может, она справляется не столь быстро, как Кол, но и сказать, что медленно свыкается с современностью, язык не поворачивается. Ворчит много, это да, но не лажает и ко всему достаточно безболезненно, по крайней мере, так кажется со стороны, привыкает. Вот, навигатор и вождение уже в совершенстве освоила, а прошло всего-то три недели. Ну, а инфантилизм... он с адаптацией слабо связан, в данном случае. Не люблю подростковые тусовки. По большей части из-за того, что общих тем для разговоров у меня с детишками практически нет. Говоря откровенно, я и не пытаюсь их особо искать или вникать в нынешние тренды. Ну, не интересно мне совсем и не хочется этот интерес симулировать. Об искусстве разного плана поговорить могу, с удовольствием подискутировать, послушать чужое мнение, но для какого американского… да даже взрослого человека это столь же увлекательно, как для меня?.. Вообще, в качестве воспитательной меры на следующую подростковую сходку возьму с собой Элайджу. Пусть не отлынивает, почему я одна должна мучиться? Удостоверилась, что мои блондиночки наслаждаются жизнью… кстати, в компании Мэтта Донована, на котором никаких лишних нитей видно не было. Что ж, значит, Вики или кто бы это ни был на самом деле ничего значительного, кроме раздражения меня лёгким морозом, на данный момент не может. – Прекрати, Донован, – раздражённо пробормотала я, привалившись спиной к дереву и убрав руки в карманы лёгкого пальто. Вопреки горящим вокруг кострам по коже бегали мурашки от странного потустороннего холода. Для себя всё же остановилась на кандидатуре вампирши-наркоманки, так просто проще, – Догадываюсь, что и тебе такое положение вещей не нравится, но пока не знаю, что с этим делать, так что терпи и отъебись от меня, пожалуйста. Мороз немного отступил, а затем исчез вовсе. Надеюсь, она просто свалила подальше, а не всё ещё бродит тут. Неожиданно в толпе в отдалении показалось знакомое лицо, которое внезапно и явно сознательно направилось в мою сторону. Вампир без проблем отделился от подростков, даже никого не задев, и легкой походкой преодолел разделяющее нас расстояние. – Елена Гилберт, верно? Моё имя Энцо, – он чуть склонил голову в приветственном жесте и выставил руку… не для рукопожатия. Всё-таки у вампиров какой-то пунктик на это. – Лоренцо Сент-Джонс, – хмыкнула я и подала руку, – Устал бродить вокруг да около? Мужчина усмехнулся, коснувшись моих костяшек губами. – Признаюсь честно, я давно хотел познакомиться ближе, но твой постоянный кавалер, вероятно, не был бы благосклонен к моей персоне. Однако, так как сейчас я его не наблюдаю… Я хмыкнула, но не стала огрызаться. Не то чтобы Элайджа производил мгновенно пугающее впечатление, но кидать многообещающие и предостерегающие взгляды он умеет, с этим не поспоришь. Даже не подумала о том, что Энцо до сих пор не завязал со мной диалог из-за постоянного присутствия первородного поблизости. – Звёзды сошлись: сегодня он занят. И чем же тебя заинтересовало знакомство со мной? – Я лишь хотел, в первую очередь, выразить признательность за собственное освобождение и уничтожение общества “Августин”. Едва ли Деймон сделал бы что-то, если бы не ты. В определенной мере я тебе должен. А во-вторых… хотел удовлетворить любопытство, если позволишь. Интересно… Но, откровенно говоря, моих заслуг тут особо нет. – Не то чтобы я сделала для твоего освобождения что-то, кроме выдачи вразумительного пинка Сальваторе и предоставления имеющихся в моём распоряжении документов, всё-таки предпринимать что-то или нет – было целиком и полностью его решением. А что касается любопытства… на здоровье, мне не жалко ответов. – Зачем тебе вообще было призывать Деймона к моему спасению? – прямо спросил Сент-Джонс, немного растеряв своей видимой легкомысленности и нахмурившись. Надо же. Ещё один светлый ум в нашем городке… Меня в последний раз только Мэйсон, кажется, так радовал. Надеюсь, он не лишится своего благоразумия от длительного пребывания в этой местности. – Честно? Мне с самого начала было плевать, спасут тебя или нет. Меня интересовало только уничтожение общества и лаборатории. Напоминание о вашем совместном пребывании в плену просто с большей вероятностью заставило бы Деймона это осуществить. Мои отец и мать погибли из-за деятельности “Августина”. – И тех, кто его спонсировал, – хмуро заметил Энцо, – Я слышал о… – “Стрикс”, – равнодушно закончила я, – С ними уже покончено, можешь не переживать. Все причастные к организации казнены. Этим я занималась уже своими руками, ну, вернее не своими, конечно, но с удовольствием наблюдала из первых рядов. Сент-Джонс на мгновение замер, вскинув брови, а затем хмыкнул. – По чистой случайности я уже знаком с нравом твоего кавалера, так что что-то мне подсказывает, что слово “казнены” ты использовала в буквальном значении… Сообразительный малый, аж сердце радуется. – Безусловно. Неожиданно из-за его спины вынырнул тот, с кем я бы предпочла не встречаться. Мне и с тем количеством клоунов, которое есть, хорошо живётся. – Елена, какая встреча! – Сальваторе наигранно вскинул брови и ухмыльнулся, – А я думал, Элайджа за тобой всегда на поводке бегает. Или ты решила сегодня оставить любимую собачку дома? – С каждым новым днём твоё остроумие достигает, казалось бы, невозможных, всё более низких значений, Деймон. Никогда не думала, что интеллект может иметь отрицательный показатель, но ты продолжаешь открывать новые глубины. Тебе обязательно постоянно всё портить своим присутствием? Вампир недовольно сощурился и вскинул подбородок. Энцо скосил не слишком довольный взгляд на приятеля. – Вообще-то, я к тебе исключительно по делу, – протянул наконец Сальваторе, приняв весьма озабоченный вид, – Что тебе известно о смерти Шейлы Беннет? Я вскинула брови от неожиданности. Вот так вот, прямо в лоб. Интересно… – А тебе зачем? Или она успела перед смертью тебя проклясть, и ты ищешь способ от этого избавиться? Деймон скривил губы, а Энцо вымученно вздохнул и, видимо, решил взять разговор в свои руки. – Мы обещали Бонни разобраться с этим, раз уж она вынуждена была уехать. Она хочет знать, что именно убило Шейлу и почему родственницы увезли её подальше из города и запрещают возвращаться. Вот оно что… Бонни, вероятно, во время уничтожения “Августина” была главной силой, так что неудивительно, что как минимум Сент-Джонс ей признателен и хочет помочь в ответ. А может, между ними, как в каноне, начались какие-то шуры-муры… – Шейлу убила её собственная самоуверенность, – выдохнула я, – Она провела невероятно энергозатратный ритуал по созданию щитовых чар, который отнял у неё не только магические, но и жизненные силы. Печальнее только, что жертва её оказалась абсолютно напрасной. – Щитовые?.. – пробормотал Сальваторе, – Она пыталась защитить Бонни? Я взвесила про себя ситуацию. Своими силами найти тело Эстер мы не можем, так что ничем не занятые, валандающиеся по городу помощники были бы кстати. Хотя включать эту бредовую парочку в поиски определенно не самое удачное решение, но оно может нам гипотетически помочь. Всё-таки в каноне они как-то всё время умудрялись оказываться в первых рядах сюжетных перипетий. – Она пыталась защитить всех, хотя в первую очередь внучку, конечно, но не преуспела. Разумом Бонни пыталась завладеть древняя мертвая ведьма, тело которой Шейла и пыталась отрезать от мира. Но ей не хватило сил, а у колдуньи, судя по всему, был помощник, который из-за незаконченных щитовых чар смог это тело забрать. – Что-то ты слишком много знаешь об этой истории, – подозрительно отозвался Деймон. – Эта ведьма – угроза для всех, причём очень давняя, она желает уничтожить всех вампиров и не чурается использования для достижения своей цели любых, даже самых отвратительных методов. Я и Майклсоны сейчас ищем тело, чтобы его уничтожить и отрезать ей возможность вернуться в мир живых. – И что, ты не можешь найти её с помощью магии? – сварливо уточнил Сальваторе. – Если бы могла – давно бы нашла, – отрезала я, – Тело защищено чарами, Деймон, которые не дают его отыскать. Всё, что на данный момент мне известно: похоже, ведьма смогла как-то выудить с того света и удержать здесь душу Вики Донован и, возможно, благодаря ей контролирует Мэтта, хотя сомнительно, но это пока единственная рабочая теория. Расспросы и даже внушение ничего не дали. Разумеется, в первый же школьный день я прижала Донована к стенке и прополоскала ему мозги вдоль и поперек, но в его голове не было ничего, что могло бы связывать его с Эстер, кроме жутковатых проявлений, скорее всего, Вики, примерно как в сериале. Но опять же, это мог быть кто-то другой, просто успешно притворяющийся. Тупик и ещё раз тупик. И боюсь, новые члены поисковой команды сильно тут ничем не помогут, но всё же. Озадаченные вампиры ушли думать, а я выдохнула. Чёртова Эстер. Вот что ей мешает просто, ну, умереть? Отказываешься от личности, которая тут же растворяется в небытие, а душа сливается с другими душами, чтобы порождать новые. По-моему, есть в этом что-то печально романтичное. Её же не ждёт ад или типа того, просто забвение. Никакой расплаты за грехи и вечных страданий. Только если она сама не решит держаться за личность до последнего, конечно, тогда да, будут и муки, и адская боль, и все страдания, что только можно вообразить. Понимаю, что помирать не хочется, но спустя тысячу лет это уже выглядит как-то… жалко, что ли. Наконец, спустя энное количество времени и, пожалуй, слишком большое количество поджаренного на огне и съеденного зефира мои куколки засобирались домой. Мысленно очень порадовалась, что завтра выходной и можно будет спать сколько вздумается. Правда, будет немного грустно, одиноко и недостаточно тепло, потому что Элайджа умотал из города по делам аж до завтрашнего вечера. Пообещала себе для проформы на него за это страшно обидеться. Хотя, может, пока рановато. Но ещё пару таких командировок, и ему точно придётся отрабатывать, потому что это просто подло – бросать меня в одиночку нянчиться со своими дурными сиблингами. Кэролайн рухнула на заднее сиденье и душераздирающе зевнула, я сжалилась и заняла переднее пассажирское кресло, чтобы не мешать ей дремать. Ребекка вновь села за руль, впрочем, явно довольная подобной перспективой. – Хорошо прошло, – всё-таки поделилась своим мнением Форбс, максимально растекшись сзади. – Думаю, не хватает фейерверков, – пробормотала вампирша, сосредоточившись на настройке навигатора. Неожиданно меня с головой захлестнуло дурное предчувствие. Стало слишком холодно, но, кажется, только мне. Пальцы затряслись из-за ощущения надвигающейся беды, а грудь сдавило так, что не получалось сделать вдох. Девочки продолжали обмен мнениями, а я начала крутить головой, пытаясь предугадать, откуда грядут неприятности. Потусторонний мороз защипал щеки. Параноик и рационалист в один голос кричали, что нужно бежать: вылезти из машины и срочно переместиться на какое-нибудь открытое пространство, откуда проглядывается абсолютно всё вокруг. Тут нет открытого пространства – мы на окраине леса. К людям, в толпу, где сложнее напасть? Нет. Чёрт! Может, просто?.. Нужные чары вспомнились моментально. Пожалуй, слишком мощные, но параноик уверенно талдычил на подкорке сознания, что не бывает ничего слишком мощного, когда дело касается собственной безопасности. Я торопливо забормотала заклинание. – Елена, что ты делаешь? – вампирша отвлеклась от беседы и навигатора, но мне нужно было срочно закончить заклинание, потому что пальцы по ощущениям начали отниматься от предчувствия надвигающейся опасности или неясной беды. Машину закрыли щитовые чары. Из-за своей мощности они оказались вполне видимыми. – Что это? Щит? – Кэролайн приподнялась на сидение, чтобы выглянуть в окно, – Зач... Она не успела закончить вопрос. Уши в одно мгновение заложило, когда машина, стоящая в метре от нас, просто взорвалась. Сердце сделало кульбит и упало в желудок, почти все мышцы разом потеряли тонус, остался только тремор, расползшийся по каждой клетке организма. Сил на щит ушло много, но, очевидно, совсем не зря. Я зажмурилась из-за вспыхнувшего пламени и навалившихся, давящих на уши звуков. Десятки сигнализаций на соседних машинах взвыли. Сквозь эту какофонию до меня донёсся другой звук. Скрип и треск ломающегося дерева. Ребекка решила не испытывать силу моих чар ещё дольше и нажала на газ. Машина резко стартанула, вжав нас в сидения, но это продолжалось не дольше пары секунд, потому что вампирша дёрнула ручник и с тихим визгом колёс автомобиль затормозил. Я успела взять себя в руки и подобраться, чтобы не впечататься лицом в бардачок. Поняв, что мы вне зоны опасности, я судорожно выдохнула и обернулась, чтобы оценить масштаб урона, который должен был прийтись прямо на нас. Мы оказались метрах в пятнадцати или даже дальше от того места, где находились несколько мгновений назад. С громким стоном ближайшее дерево рухнуло прямиком туда. Я перевела взгляд на Форбс. Кэролайн в ужасе обхватила себя руками и смотрела широко распахнутыми глазами перед собой, ещё не поняв, что мы не пострадали. Огонь перекинулся с взорвавшейся машины на древесину, моментально заставляя рухнувший сухостой громко трещать от стремительно распространяющегося жара. Чары полностью отразили взрыв и любые его последствия, но я не рискнула их снимать прямо сейчас. Сердце бешено колотилось под ребрами, вопреки тому, что опасность миновала. По крайней мере, предчувствие пропало. Ребекка повернулась ко мне с нечитаемым выражением лица. – Скажи мне, что это была просто случайность, и мёртвая ведьма, или призрак, или что-то, чёрт возьми, неведомое, желающее нашей смерти, не пыталось нас только что укокошить. Я поджала губы и, не удержавшись, обхватила себя руками точно таким же жестом, как и Кэролайн на заднем сидении. Тревожное чувство вместе с потусторонним морозом исчезло, словно бы их и не было. Угрозы больше нет. Пока что. – Ты чувствуешь, когда люди врут, Бекс, – да, она уже не раз хвасталась этим фактом, – Поэтому не буду. Вампирша откинулась на сидение и зажмурилась, а затем просто оторвала руки от руля и закрыла ими лицо. Чёрт возьми… как у этой мёртвой суки получилось?!