Часть 1

После произошедшего с подрывом Таркуса, отец поставил Асторию перед фактом: она станет разменной монетой между Домами. Брак с Атрау как гарант сделки. Атрау получают статус в Совете, а Гексос получает мощного военного союзника на переферии. Принять данную судьбу для Астории было сложно. Слава об Атрау ходила дурная. Якобы они каннибалы и даже едят собственных детей. Как отец может допустить такое? Отдать собственную дочь каннибалам? Как он бессердечен! Мерцелла говорит что Астория слишком эгоистична, и что стоит подумать о судьбах жителей Гексоса. Конечно, если на всë смотреть именно так, то наверное справедливо пострадать меньшинству чтобы выжило большинство, но так всë равно нельзя! Нельзя! Нельзя! Нельзя! Астория так молода, даже юна и так нежна. Ей нельзя к дикарям! Она зачахнет вдали от тëплого дома, подобно цветку, который вянет без солнечного света! Ну почему всë не может быть иначе? Почему она отдаётся как скотина? Почему отец не может найти другой выход? Ну почему? Почему? Почему? Дурацкая политика! Дурацкая! Дурацкая! Дурацкая! Астория проплакала первые несколько дней, ещë несколько дней погрустила, гадая что из того что говорят об Атрау правда, а что миф. Она не выходила из своей комнаты, переодически хныкала и рисовала. Рисовала картину: огромные тëмные хищные птицы над городом. Она пыталась излить свои эмоции на бумагу через художество — то, что у неё было на душе. Выплеснуть всë то волнение, непонимание и непринятие, что не прекращало еë гложить. В довершение, даже еë сны стали беспокойными. Когда к ней на чай пожаловала еë подруга Левира, она как могла пыталась поднять Астории настроение. "Мне кажется, ты зря нагнетаешь, Астория. А вдруг он окажется красавчиком?", — мечтательно хлопала глазами Левира, и Астория капризно хмыкнула. Через пару дней еë настороженность и насупленность сменилась романтичностью и любопытством. Еë мечтательность и богатое воображение взяли вверх. А вдруг Левира права? Вдруг там и правда будет красавчик с тëмным прошлым, которого надо спасти от внутреннего мрака? А вдруг про то, что они якобы каннибалы, наговаривают их поверженные враги? Вскоре она принялась активно изучать особенности Цереры через доступные ей носители информации. Астория выяснила что Магнетар, Пожиратель солнц, оказывал сильные влияния на двадцатые сектора. Из-за этого гамма-всплески могли влиять на жителей Цереры из-за удручающе немощных климатических установок. Галлюцинации, мигрени, физическая слабость, а иногда генные мутации и даже безумие... Из-за Магнетара беременным вшивали в живот пластину из талласита для сохранения эмбриона от мутаций... "Ммм, какая "прелесть", ну и ну", — подумала Астория, капризно надувая свои губки, пока качалась в гамаке и читала заметку одного путешественника по галактике. О нет! А вдруг они все на этой Церере полудурки из-за этого ужасного Магнетара? И вдруг еë будущий супруг даже не в силах контролировать свои действия, и постоянно страдает от галлюцинаций? Астория в ужасе прикрыла рот рукой и охнула. Что, если у него... из-за мутаций будут три руки или четыре глаза или ещё что-то жуткое?.. Как она сможет прожить с таким чудовищем? "Они наверное там все полусумасшедшие и изуродованные, и едят сырое мясо, запивая водой из ближайшей лужи. Что если я тоже сойду с ума и начну разговаривать с незримыми существами, видя галлюцинации? А если там моя кожа потускнеет из-за паров кислотных дождей?", — мысленно паниковала Астория. При мысли о том, что ей придется спариваться с мужлановатым дикарём, у которого из-за мутаций вместо кожи может быть грубая чешуя или хитиновый панцирь, у неë участилось дыхание. И он же просто схватит еë своими лапами и будет делать с ней всё что захочет! Астории было все труднее представить себе жизнь в таких условиях. Где она сможет отдохнуть и полюбоваться прекрасным пейзажем или вдохнуть свежий воздух? Где она будет получать удовольствие от музыки, когда вокруг полно мутантов и безумцев? Где там есть место для красоты и романтики, среди всей их суровой действительности? Астория продолжила читать дальше. Климатическая адаптация может доходить до нескольких недель. Фауна была бедной, нравы были дикими, медицина была на уровне ниже среднего. О кухне было не так много сведений. Подчёркивалось что очень уважались специи, а выпечке предпочитали мясо, но Астория сделала вывод что с фруктами там наверное тоже напряженка. Серные дожди из-за плохих климатических установок вероятно не очень-то способствовали обширной растительности. Скорее всего, на Церере переодически были вспышки голода. Очевидно что политика Цереры про войну, а не про светское благополучие, но установки климатические нормальные можно было бы поставить! Неужели она не сможет нормально питаться, и там не будет овощей, фруктов, ягод и десертов? Астория начала представлять своего будущего мужа всë более и более жутким. Она представляла что кожа у него цвета серого пепла, покрытого тëмными пятнами, что у него три руки, хитиновый панцирь, клыки как у хищного монстра... А вдруг? Вдруг еë муж и правда мутант? Она начала тихонько плакать от жалости к себе самой, когда она представила тëмные грязные и тесные улицы городов Цереры, где воняет помоями и раздаются крики обезумевших мутантов... Мама всегда говорила что у страха глаза велики и что Астория много придумывает. Может быть, не стоит так нагнетать? В конце концов, если бы всë было настолько плачевно, отец бы не отправил туда Асторию. Правда же? Так или иначе политика для Астории была очень скучна. Самое важное и любопытное для Астории была мода Цереры. Астория обожала шёлк, хлопок и атлас, светлые, розовые и голубые или зелёные цвета, но сведений о моде Цереры в немногочисленных свитках и паре книг о двадцатых секторах почти ничего не было сказано. Астория всегда с удовольствием отзывалась об экстравагантной моде из первого сектора. Ах, если бы она нашла жениха там! Там столько мечтателей и тех, кто не боится выражать себя! Если... Церера такая мрачная планета, то еë надо будет обязательно раскрасить! Астория ведь художница в конце концов! В эту минуту Астория решила что введёт моду на Церере сама, если всë будет совсем удручающе. Она будет показывать своим примером, своими воздушными красивыми причёсками и цветными красивыми платьями как правильно одеваться! А уж о том как правильно сочетать всë это с аксессуарами она знала больше, чем кто-либо другой! Да, она точно станет законодателем моды на этой мрачной планете! Она внесëт краски! Она будет дивой моды! Астория мечтательно улыбнулась, глядя в окно перед сном. Интересно, что прямо сейчас делает еë будущий муж? Какой он? И думает ли он... О ней? Образ жестокого дикаря в еë голове успел смениться на мрачного романтика, чьë сердце ей предстояло растопить силой любви... Да. Так и будет. В конце концов, у плохих мальчиков был свой шарм. А она, как красивая и утончëнная леди, не сможет не привлечь его внимание. Астория знала что она прелестна, и что мужчинам она нравится, и ещë как. Еë будущий муж будет очень рад что ему досталась она, и не устоит. Она приручит его, и он будет голодно смотреть на неё, красиво сидящую с идеальной причёской и в потрясающем платье. Он влюбится. Потеряет голову. А она его спасëт! Спасëт от внутреннего мрака и воспоминаний! Она раскрасит его жизнь! Она возьмëт его за руку и выведет к свету! Вдохновит его! Она поселит свет в его душе, как героиня из романов! С этими мыслями Астория улыбнулась, закрывая глаза, и вскоре заснула. После приезда дипломатов с Цереры Астория восторженно спрашивала миллионы вещей у рыжего Дециана, самого симпатичного из всех прибывших послов. Из всех дипломатов он был самым молодым и улыбчивым. А она была крайне любопытна и дотошна. От него она узнала что на Церере давно идут гражданские войны, но миграционная политика от этого не ужесточается. Ещë она узнала что за всю историю двадцать второго сектора лишь Атрау удалось добиться подчинения народа. С помощью грубого насилия и устрашения, разумеется. У Астории создалось впечатление что Церера планета смутьянов и маргиналов, раз там понимают только язык насилия. Жителям Цереры необходимо было показать, что цивилизация может быть красива и изящна. Астория капризно надувала губки, когда Соррет уходил от ответа по поводу личности еë будушего мужа. Кандидатов было двое, одному было почти 23, другому почти 28. И всë. Никаких животрепещущих подробностей о них кроме имëн и того, что младший любит охотиться, а старший неплохой оратор, она не услышала. Уверенная что она получит голос в этом вопросе, Астория подумала что лучше, пожалуй, выйти за младшего. Он старше еë всего на 4,5 года, тогда как тот, другой, на десять лет. Астория не хотела когда-нибудь терпеть к себе прикосновения старого тела, ведь когда-нибудь, когда технологии омоложения уже не подействуют, ведь годы всë равно должны будут взять своë, он будет на целых десять лет еë старше. А раз... младший любит охоту, значит он быстрый, ловкий и физически здоровый. "Интересно, какой он? Он красивый?", — восторженно спросила Астория, на что Соррет мягко улыбнулся. "К сожалению или счастью, я не женщина чтобы полноценно ответить на этот вопрос", — ответил дипломат. Астория закатила глаза. "У него есть мускулы?", — спросила Астория настойчиво. Мерцелла, что шла с ними рядом, сопровождая их, тихо хихикнула. "Да, пожалуй", — неловко ответил Соррет. — "К тому же, он высок. Часто принимает участие в боях на арене, и побеждает". "Высок?", — восторженно хлопнула в ладоши Астория. Настроение у неë тут же повысилось. Про арену ей срашивать не хотелось, это было скучно. — "А он когда-нибудь говорил, кто ему больше нравится - блондинки или брюнетки?" Соррет опешил от этого вопроса и извиняющеся пожал плечами. Далее он продолжал всë так же умело увиливать от уточняющих вопросов Астории о каких-нибудь личных вещах в семействе Атрау, кроме информации о том, что мать Атрау уроженка другой планеты, а жена самого старшего браты уроженка Цереры. Через четыре дня Ланмеи внезапно разорвали помолвку Мейо и Мерцеллы, прикрываясь тем, что Энцеладе больше не получить аурит, а значит, Гексос для них бесполезен. Отцу срочно понадобилась военная мощь Атрау после того как Малые Дома узнали об инценденте с Ланмеями, за ночь половина сторонников переметнулась на сторону повстанцев. Поэтому Аженором было принято решение отправить Асторию на Цереру в кратчайшие сроки. Из-за всей этой обстановки вещи Астории впопыхах ночью собирали слуги. Она сама этим никогда и не занималась. Еë платья, еë украшения и еë туфли собирались в боксы. На рассвете, прощаяясь с семьёй на площадке космодрома, Астория не смогла сдержаться и зарыдала. Она обняла маму, папу и Мерцеллу, а потом снова маму. Мама тепло стиснула еë в объятиях и велела пообещать писать ей. "Мамочка, я буду скучать", — рыдала Астория. Но проститься всë же пришлось. "Полëт продлится приблизительно пятьдесят часов. Сожалею что вам пришлось покинуть Гексос так внезапно. Изначально полагалось что вы приедете не раньше чем через неделю", — сочувственно улыбнулся Соррет. Астория продолжала всхлипывать. Астория вытирала слезы платком. Несмотря на внутреннюю романтичность, и попытки утешить себя тем, что еë на Церере ждёт мрачный красавчик, она помнила всю ту информацию, которую она читала о Церере. И всë то, что говорил Соррет по этому вопросу тоже. Она ехала к дикарям! Тем, что распинали своих врагов, сжигали и хоронили заживо. Безжалостные монстры. Конечно, Соррет сам по себе производил неплохое впечатление, а ведь он живёт на Церере. Возможно, не всë потеряно. "Леди Астория", — мягко обратился к ней дипломат. — "Как ваше самочувствие? Может, вы хотите чаю? Здесь на корабле есть превосходные сладости, которые я успел приобрести на Гексосе до отъезда." "Оставьте меня в покое, я не хочу разговаривать!", — капризно ответила Астория, отворачиваясь. Соррет понимающе кивнул. "Конечно. Разумеется. Вам наверное будет полезно вздремнуть. Если вам будет что-то нужно, скажите мне". А вдруг еë жених страшный? Вдруг он похож на мартышку, и потребует разделить с ним ложе в первый же день по приезду? "Вы не солгали мне, когда сказали что мой жених хорош собою?", "У меня есть основания полагать что вы не разочаруетесь, леди Истри. Впрочем, на вкус и цвет... " Астория попыталась заснуть в своей каюте. Двадцать второй сектор находился в тринадцати килопарсеках от дома, это было на другом конце галактики. 42 тысячи световых лет. На корабле Гексоса туда можно было бы попасть за день, но на монструозном несуразном корабле Цереры, так похожем на каракатицу, это было сделать сложнее. Мощность кораблей Цереры, как без удовольствия подметил Дециан, в сравнении с кораблями четвертого сектора сильно проигрывала. Максимальная длина прыжка корабля Цереры около пяти тысяч световых лет, плюс после каждого прыжка корабль нуждался в перезагрузке систем и техническом обслуживании. Как Атрау достигли такой военной мощи, разъезжая на таком убогом транспорте? Почему до сих пор не установили нормальные климатические установки? Для чего им место в Совете, когда они не могут навести порядок у себя на планете? "Папочка, куда же ты меня отправил?", — горько подумала Астория. Астория поморщила свой маленький носик когда после финального прыжка Соррет пригласил еë на обзорную площадку чтобы увидеть облик планеты издалека. Она отказалась. За два дня она поспала лишь часов пять, потому что в незнакомых местах ей было сложно расслабиться. К тому же, она нервничала и волновалась, размышляя о том как семья Атрау поприветствует еë в первый раз. К счастью, Дециан подтвердил, традиции в знак приветствия есть сырое мясо, у них не было. Кровать, что стояла в еë каюте, была не настолько мягкой как та, что осталась у неë дома, а когда корабль делал прыжки в пространстве, то его потряхивало. Это раздражало. Приземление корабля встретил утренний дождь. "Спасибо что не серный, а обычный", — подумала про себя ядовито Астория. Раз климатические установки на этой планете скромные, то такое тут случается. Космодром, что встретил их, был потрёпанным, как... задница. "Что это такое?", — капризно и утомлëнно возмутилась Астория, бросая сонные взгляды в сторону главного терминала, пока технический персонал разгружал багаж. — "И это ваш главный космодром? Поверить не могу что это лицо сектора! Больше похоже на задний проход!", — взвизгнула леди Истри. Астория не следила за словами иногда и прежде, но сейчас... Это было просто нечто потому что еë нервы были на пределе. Плакать больше не хотелось. Хотелось злиться. И Соррет был таким мягким, по крайней мере, ей так казалось, таким дружелюбным и предприимчивым, что он раздражал тем, что настоящих эмоций она у него не видела. Только вежливость и участие. Астория позволила себе сорваться. Всë равно Соррет пешка и тряпка. Пусть слушает еë и утешает. — "И что, приветственная делегация и правда не приедет, как вы и сказали? Признаться честно, о, милый Дециан, я думала, вы так нелепо пошутили. Вы иногда так делаете - нелепо шутите. Когда не знаете что сказать. Или когда надо заполнить паузу...", — с стервозным и снисходительным тоном закатила глаза Астория, не заботясь об его чувствах. Соррет подавил свою лёгкую насмешливую улыбку в ответ на еë капризный тон, и придал своему лицу сочувственное выражение. "Увы, но да, леди Астория, порядки жителей Цереры несколько другие, официоз здесь не в приоритете". — мягко подтвердил дипломат. — " И, как я уже говорил, так уж сегодня совпало, сегодня своë двадцатитрëхлетие празднует младший сын Дома, Алластрий. Вся семья находится на арене. Их отсутствие говорит лишь о том, что праздник семьи важнее. Я сопровожу вас в поместье Атрау, а с семьëй вы познакомитесь завтра". "Чудесно!", — ядовитым тоном прокомментировала Астория обнадëживающую улыбку дипломата. — "Так и быть, не очень-то и хотелось! И почему так сильно болит голова? Это что, те самые гамма-всплески?", — возмутилась она. За словами она и впрямь не следила, но ситуация настолько сильно её возмущала, что ей было плевать. Недолго смотря за тем как Астория болезненно разминает свои виски, он вернулся в корабль и принëс термос и стакан. Астория недоверчиво подняла бровь когда увидела как Дециан наливает что-то тёмное в стакан. "Хотите угостить меня вином, господин посол?", — фыркнула Астория. Дециан легонько улыбнулся. "Лучше", — ответил он. — "Ягоды аполеска. Это лекарство от вашей головной боли. Я упоминал что акклиматизация на Церере может проходить болезненно из-за Магнетара". Пригубив тёмный кисель, Астория сначала поморщилась, но потом всë же допила. На вкус было в принципе сносно, но не более. Головная боль исчезла практически сразу. "О, как хорошо!", — облегчëнно воскликнула Астория, и Дециан мягко улыбнулся. — "Соррет-консье, вы просто спасли мне жизнь! Я вас не забуду! Там ещë много? Я заберу", — бесцеремонно объявила Астория, отбирая у дипломата термос с жижей. Дециан изобразил в ответ неловкость и смирение, добрую усмешку. Конечно, если бы здесь была мама, она бы сделала Астории замечание, но еë здесь нет, а Соррет не посмеет и пикнуть в ответ. Вскоре Астория накинула на плечи мантию Соррета, которую он так любезно предложил чтобы она не ëжилась от свежести дождливого утра, и закатила глаза, следуя за ним в джет, прижимая к себе термос. Поместье Атрау торчало чёрным клыком в расщелине между скалой и тёмным лесом. Так неприветливо, так... Чужеродно. Так... Не элегантно. Клякса какая-то нелепая. Большая клякса. Совершенно не похожая на восхитительные резиденции Центральных Домов. "Какой мрак", — подумала Астория, брезгливо вздëргивая губу. — "И я что, и правда буду здесь жить? Похоже на какой-то дурной сон". "Ну что, уже планируете план побега, леди Астория?", — мягко улыбнулся Соррет. Астория фыркнула. — "Не всë так уж плохо. Я смогу провести вам культурную экскурсию как-нибудь на этой неделе, способствуя вашей культурной интеграции, если пожелаете". Соррет открыл дверь и участливо подождал пока Астория пройдёт внутрь. Астория не ожидала что стены поместья изнутри будут... Такими серыми и безжизненными. Серое небо, серые стены. Брр. Как-то ну слишком безрадостно. Ей, как художнице, стало душно от настолько косного пейзжа. Захотелось тут же взять в руки краски и разрисовать тут всë хотя-бы... В нежный пастельный кремовый или... оливковый. И можно было бы, конечно, расписать внизу зелёным растения. Если космодром был похож на видавший виды ангар, то дом походил чуть ли не на казарму. Этот серый минимализм... Спасибо хоть потолки высокие... Где же изящные барельефы, изысканные картины, элегантные статуи? Интерьер казался бесхитростным, не похожим на стиль и утончённость Центральных Домов. Дипломат взял колокольчик, лежавший на тумбе при входе и потряс его в воздухе, очевидно, вызывая прислугу. Через несколько минут со второго этажа пустились две уродливые молодые девушки невысокого роста в несуразных старинных головных уборах. Астория аж немного съëжилась, замечая отчëтливый шрам на лице у одной из них. У неë и с глазом было что-то. И на щеках какая-то рябь. То ли ожог, то ли сыпь... Брр. У другой тоже было что-то на щеках. "Господин Соррет, здравствуйте, как дорога?", — поприветствовала и поинтересовалась у дипломата одна из них с хитрой улыбкой, а когда она взглянула на Асторию, всë ещë кутающуюся в плащ Дециана, то две пигалицы многозначительно между собой переглянулись и спрятали улыбки в ладонях. Астория моментально сонно нахмурилась. "Немного утомительно", — прокомментировал Дециан дорогу с вежливой уставшей усмешкой, и Астория нахмурилась снова. Имел ли он в виду только сам путь, или то, что ему пришлось проводить время именно в компании Астории? — "Надеюсь, ваша неделя прошла хорошо, дамы". — добавил дипломат. Затем он повернулся к Астории. — "Это Астория Истри из четвёртого сектора. Будущая Атрау-шаар. Пожалуйста, покажите ей еë комнату и проследите чтобы она получила всë необходимое. Когда сюда придут разгружать еë вещи, распорядитесь чтобы их отнесли куда надо.", — доброжелательно попросил дипломат двух пигалиц, и те, хитро улыбнувшись, кинув взгляд на Асторию, затем кивнули. Дециан повернулся к Астории. — "Леди Истри, Нора и Тора помогут вам во всëм что вам потребуется. Если вы голодны или вам нужна помощь, обращайтесь к ним. Что ж, кажется, на этой ноте я предлагаю вам пойти отдохнуть. То же намерен сделать и я, направившись к себе домой. Надеюсь, интеграция на Церере пройдёт для вас легко и непринуждённо, с чем я намерен вам помочь если вам это потребуется. Добрых снов, леди Истри". — расслабленно улыбнулся он. Астория напряжённо и устало кивнула и сняла с себя влажный плащ, отдавая его дипломату. Термос она всë ещë прижимала к себе. Дециан покинул их, и две пигалицы повели Асторию на второй этаж, но перед этим Астория нагло и требовательно всучила одной из этих шпал на ножках термос, чтобы та его понесла. Открыв дверь в нужную комнату, две пройдохи ждали пока Астория зайдёт в комнату. Истри зашла в помещение и тут же брезгливо поморщилась. Серость, серость, серость. И вид из окна на обрубок серой скалы. Спасибо что хотя-бы окно есть, а не просто стены. Как убого... Что за мрак? Ну и ну... Астория в еë белоснежном платье сейчас выглядела просто буквально как белая ворона на этом "празднике" серости и невыразительности. "Покажите мне другие спальни", — капризно повысила свой голос Астория, поднимая брови. Пигалицы переглянулись между собой с гнусливыми улыбками, очевидно, думая про себя какая она избалованная или что-то вроде того. Астории было плевать на то, что думает прислуга. Их дело прислуживать. "Да, конечно, если госпожа настаивает, есть ещë одна комната", — уведомила еë одна из них. Астория не помнила как уснула. Она даже не разбирала чемоданы, когда их вскоре занесли в комнату, и быстро выпроводила пигалиц как только облюбовала комнату чуть-чуть посветлей, с такими же высокими потолками, но интерьер в ней был чуть более приближен к знакомому из Центральных Домов. Она скинула платье, вымылась в душе, тело и голову, и заснула голая под одеялом. Ей было так лень разбирать чемоданы, а от помощи прислуги она отказалась. Так или иначе проснулась она под вечер и открыв глаза, она поморщилась от головной боли, такой, как будто вчера она много выпила. Такой, которая преследовала еë после приземления на Цереру, от которой Дециан так любезно предложил ей лекарство, которое всë ещë стояло рядом на тумбочке. Она встала, но не с первого раза. Потому что в глазах потемнело и слабость в мышцах дали о себе знать. Включила свет, она подошла к тумбочке. Очаровательные признаки акклиматизации были уничтожены с помощью нескольких глотков из термоса. Затем она расчесала волосы перед зеркалом, любуясь своим обнажённым телом в отражении. Всë-таки она была в какой-то степени самолюбива. Астория заколола волосы и распаковала два чемодана, оставляя другие три пока что нераспакованными. Затем она грустно вздохнула, вспоминая маму и Мерцеллу, и ещë свою подругу Левиру. Ещë она загрустила когда поняла что Церера, должно быть, очень культурно скудная планета. И пока что то, что она видела, вся эта серость... Она действовала удушающе. Улыбнувшись следующим своим мыслям, Астория с энтузиазмом достала красивое жёлтое струящееся атласное платье с v-образным декольте и двумя высокими разрезами на бёдрах, обнажающими ноги при ходьбе, но при спокойном положении тела их скрывающими. Примерив его, она довольно покрутилась перед зеркалом. Крутанувшись вокруг своей оси, она улыбнулась, наблюдая как ткань летит в пол оборота и возвращается в спокойное положение. Вот так. Отлично. Но чего-то не хватало. Аксессуаров. Конечно. Астория не была бы Асторией, если бы не любила себя украшать побрякушками. Надев кулон с крупным розовым камнем турмалином, она так же надела красивое розовое кольцо из турмалина, что было в комплекте к кулону. Думая сделать причёску или нет, она довольно улыбнулась и сделала начëс на голове, закалывая волосы сзади вверху в пучок после лёгкого пробора, отлеляя волосы на две части, и нижнюю часть волос она оставила распущенными. Кра-со-та. Добавив розовый блеск для губ, она довольно чмокнула воздух, как бы целуя своë отражение, и ещë долго задержалась возле зеркала, поворачивалась то туда, то сюда, любуясь тем как хорошо сидело платье на еë идеальном теле. Иногда она возбуждалась когда долго смотрела сама на себя в зеркало. Довольно улыбаясь, глядя в своё отражение, она услышала какой-то гомон с другой стороны двери. Там кто-то явно неспеша проходил мимо. Она слышала приглушëнный детский голос и, кажется, женский.Астория надула губки. Рано или поздно ей всë равно придётся познакомиться с семейством, а раз она выглядит на миллион, то зачем скрывать такую красоту? Изящно поведя плечиком своему отражению, она снова поцеловала воздух и открыла замок, дëргая за ручку двери. Первое что она увидела когда вышла в корридор, бесшумно закрывая дверь, это три фигуры, неспешно направляющиеся в сторону лестницы на первый этаж. Взрослый мужчина, женщина и маленький ребёнок, лет пяти может быть. Женщина опиралась на локоть мужчины, словно ей было тяжело идти. Мальчик оглянулся и замер с открытым ртом. Следом обернулась и его... мама? Когда женщина стала боком, Астория поняла что та беременна. Мужчина, шедший с ними, тоже обернулся и на миг вскинул брови. "Вау, мама, какая она красивая", — в изумлении прокомментировал мальчик, восхищённо оглядывая Асторию, и Астория довольно улыбнулась, чуть горделиво вскинув подбородок, и сделала шаги навстречу трëм незнакомцам. "Я польщена", — мурлыкнула Астория мальчику, вглядываясь в лица женщины и мужчины, подходя ближе. Опомнившись от любопытства, Астория приложила сомкнутые радони ко лбу в знак приветствия. Женщина и ребёнок отзеркалили еë движения, здороваясь в ответ. Мужчина был широкоплечий, с густыми короткими волосами и глубоко посаженными глазами. Поначалу он показался ей угрюмым и неприветливым, даже подозрительным, но сейчас, когда на его лице образовалась усмешка, когда он кинул насмешливый взгляд на ребёнка и обратно на Асторию, он показался ей обычным слегка мускулистым работягой. "Сразу говорю, руку целовать не буду, Истри", — глубоким хриплым голосом отметил мужчина, оглядывая её с головы до ног с усмешкой. — "Добро пожаловать на Цереру. Я Браннистарх Атрау. Можно Браннис. Это моя жена, Эйнигель", — представил свою супругу мужчина, и Астория широко улыбнулась, приветственно кивая миловидной женщине с пшеничными волосами чуть ниже плеч. Про неë Соррет упоминал что она не из знатного рода, уроженка Цереры. То есть, это не политический брак, а любовь. "Можно просто Эйни", — улыбнулась блондинка, поглаживая свой беременный живот. Она была на позднем месяце. На лице у неë Астория заметила еле заметные веснушки. — "Мой сын Шай", — кивнула Эйни с улыбкой на мальчика. "Астория Истри", — приятно улыбнулась, полноценно представилась она, с забавой подмечая про себя как покраснел Шай, глядя на Асторию, вероятно, смущаясь от еë общества. — "Рада с вами познакомиться. Я вас задержала на пути куда-то, не так ли?" "Мы идëм на банкет в честь дня рождения твоего муженька", — усмехнулся Браннис. — "Поехали с нами, как раз познакомишься". — осклабился в сардонической усмешке мужчина, и Астория взволнованно сглотнула. Значит, Атрау уже решили что брак будет заключен с младшим! Ну и отлично! Она так и хотела. Правда, неплохо на него взглянуть ещë самой. Астория подумала что если старший будет красивее, она пойдëт за него. Это обсуждаться не будет. Да. Она так решила. Да. Только что. Истри кивнула, и после того как Эйни медленно и с поддержкой мужа спустилась с первого этажа, Астория села в джет с Браннисом, его женой и ребёнком. Шай взволнованно кидал любопытные взгляды на Асторию, и каждый раз краснел и отворачивался когда Астория смотрела на него и улыбалась. Но внутри... она тоже волновалась. Сейчас она встретит своего будущего мужа. Младший это Алластрий. Ему 23. Старше еë на пять лет. "Хоть бы был красавчик, хоть бы был красавчик, хоть бы был красавчик", — мысленно молилась непонятно кому Астория. Она взволнованно огладила причёску, ощупывая голову на предмет выбившихся петухов, но всë было идеально. "Алластрий... какой он?", — подала голос Астория, вопросительно сверля взглядом то Эйни, то Бранниса. "Скоро приедешь и сама увидишь, чего попусту языком трепать?", — ухмыльнулся Браннис, управляя джетом. Астория нахмурилась его бесхитростному и даже хлëсткому ответу, но до конца поездки больше ничего не сказала. Через пол часа они были на месте. Убогое, не слишком большое, и не слишком маленькое здание с кучей охраны по периметру. Астория вылезла наружу и огляделась по сторонам, пока Браннис помогал своей беременной жене вылезти из машины. Вся охрана, что стояла на улице, сразу же обратила внимание на Асторию. В их глазах было любопыство, восхищение, но и немного недоверия. Чем было вызвано последнее, не понятно. Зайдя в помещение вместе с деверем, ятровкой и мелким мальчишкой Атрау, Астория тут же оглянулась вокруг, и за какие-то секунды стала центром всеобщего безраздельного внимания. Красивое лицо и ярко-жёлтое платье сложно было не заметить. Серые стены, и все пару десятков гостей торжества были одеты в спокойных серых или тёмных оттенках. Как на поминках, не иначе. Разумеется, Астория выделялась. Леди Истри натянула на себя самое невозмутимое и чуть надменное и одновременно немного заигрывающее выражение лица, следуя за Браннисом и Эйни. Все вокруг начали обсуждать Асторию, но они не шептались. "Это та самая? Истри?", — спрашивали голоса друг у друга. "Да, она, а кто же ещë?", — ответил кто-то кому-то, так же не понижая голос. Астория поразилась тому как можно так громко обсуждать кого-то, когда тот вблизи и может это услышать. Обычно это всегда делалось не так очевидно. Но Церера, очевидно, исключение. "Что на ней надето?", — завистливо и недовольно спросил какой-то женский голос, и Астория улыбнулась, пока шла за Эйни. Вскоре Эйни подошла к центру зала, и медленно уселась на диван, охая. Астория без стеснения ловила на себе десятки взглядов. Всё вокруг разглядывали еë с неуëмным любопытством и интересом. Астория любила внимание, смутить еë это не могло, тем более когда она так хорошо выглядела, хотя хорошо она выглядела всегда. Интересно, где еë жених? Он смотрит на неë прямо сейчас? В поле зрения Астории неспеша выплыла высокая царственная женщина с пепельными короткими волосами. Женщина выглядела лет на сорок с хвостиком, и выглядела хорошо. Её холодные голубые глаза цепляли своей глубиной и даже... мудростью. "Астория", — покровительственно и даже тепло улыбнулась женщина, изучая взглядом девушку перед собой. — "Вот я и познакомилась с своей невесткой." "Леди Атрау", — взволнованно захлопала ресницами Астория, глядя на свекровь. Через секунду она опомнилась и надела на себя уважительное и почтительное выражение лица. Астория приложила сомкнутые радони ко лбу в знак приветствия. — "Вернее, Атрау-шаар, хвала вашему имени! Это большая честь и удовольствие встретить мою будущую свекровь и узнать что она так хорошо выглядит", — не растерявшись под конец, сделала комплимент Астория, и еë губы растянулись в довольной и немного самодовольной улыбке от того, что комплимент был объективно удачным. Улыбка леди Атрау в ответ была сдержанной, но тёплой. "Хорошо что ты приехала на праздник. Признаться, мы тебя не ждали, полагая что ты будешь отдыхать после дороги, но я рада что ты здесь. Зови меня Ценнария", — представилась она, и жестом руки пригласила Асторию присесть на диван рядом с Эйни, присаживаясь сама. — "Твой жених скоро вернётся на праздник. Когда он вернётся, я представляю тебя нашим гостям официально. Пожалуйста, располагайся", — дружелюбно уведомила Асторию она, и жестом подозвала официанта, на подносе которого были закуски. — "Угощайся". "Благодарю", — улыбнулась Астория, украдкой разглядывая Ценнарию. Красивое имя у элегантной женщины. Соррет упоминал что Церера не родная планета для леди Атрау. Значит, когда-то, лет тридцать назад, она была сослана сюда прямо как Астория сейчас. Разменная монета, мост между домами. Астория старалась не думать о том что она больше не сможет жить на Гексосе как раньше. Скорее всего, ей будет позволено иногда посещать родную планету, но вряд ли часто. Астория решила успокоить себя вином. Завидев поблизости другого официанта с бокалами на подносе, она изящным жестом подозвала его к себе и взяла бокал, выбрав вино вместо эля. "Ну и как тебе Церера?", — через несколько минут спросила Эйни, улыбаясь Астории, гладя свой живот. — "Я сразу не спросила пока ехали, меня последнее время в джете укачивает, было сложно разговаривать, чувствуя тошноту". "Ничего, я всë пониманию", — заверила еë Астория, расплываясь в улыбке, чувствуя как алкоголь начинает действовать на голодный желудок. — "Церера встретила меня дождём, но я не сахарная, я не растаю", — ответила Астория, просто повторив фразу одного генерала с Гексоса, и краем глаза Астория уловила одобрительный кивок от леди Атрау. — "Можно потрогать?", — спросила Астория, имея в виду живот Эйнингель. Та кивнула. Истри поставила бокал на стол. "Ой какая прелесть", — улыбнулась Астория, мягко прислоняя ладони к животу, надеясь уловить пинание малыша. Астории стало любопытно вшита ли пластина из талассита в живот Эйни, но она не посмела спросить — "Девочка или мальчик?" "Девочка", — улыбнулась Эйни. Астория аж хлопнула в ладоши от восторга. "Ой, какая прелесть", — снова повторила Астория. — "Девочка это чудесно! Можно заплетать ей причёски, учить еë музыке и одевать еë в разные платьица!" "Да, наверное, ты права", — уклончиво ответила Эйни и усмехнулась. — "Но девочка и защитить себя должна уметь, ты не согласна?" "Да, пожалуй", — ответила Астория после того как слегка нахмурилась. Затем она снова взяла бокал с вином в руки и сделала ещë глоток. Когда Шай подошёл к находящемуся официанту, и дëрнул его за штанину чтобы тот наклонил к нему поднос с закусками, Астория улыбнулась. — "Ну а ты, Шай, ты рад что у тебя будет сестра?" "Лучше бы брат, но сестра тоже хорошо", — произнёс Шай уже с набитым едой ртом. "Кстати, моя подруга недавно вышла замуж и успела родить. Она тоже страдала от токсикоза. Я знаю отличное средство.", — поворачиваясь к Эйни, защебетала Астория. — "Вернее, я точно не помню как оно называется, но я ей напишу, и когда она ответит, я тебе расскажу, хорошо?" "Замëтано", — улыбнулась Эйни. — "Ты удивительно хорошо держишься для той, что приехала меньше суток назад. Эмигранты всегда тяжело переживают акклиматизацию первые пару недель". "О, мне помог Соррет-консье, он дал мне настой из ваших ягод. Аполеск? Так вроде называется? Просто отличное средство. А ещë он обещал поспособствовать моей интеграции по местности, и устроить мне экскурсию. Он самый нескучный из всех ваших остальных послов", — щебетала Астория, и сделала ещë один глоток вина. Ценнария и Эйни переглянулись между собой. "Соррет-консье хорошо ввëл тебя в обычаи нашей страны?", — поинтересовалась Ценнария, и Астория утвердительно закивала. — "Впрочем, не будем о политике. Сегодня праздник, и раз ты пришла, выходит так, что празднуется не только день рождение Алластрия, но и твой приезд. Отдыхай". Астория благодарно кивнула и вежливо улыбнулась, всë ещë ловя на себе десятки взглядов. Астория снова подумала о женихе. Алластрий. Интересно, какой он? "Хоть бы красавчик, хоть бы красавчик, хоть бы красавчик", — про себя молилась Астория, мысленно скрещивая пальцы. Затем она выпила ещë один бокал и снова оглядела серые стены помещения. "Среди моих талантов есть способность к художеству", — похвасталась Астория, смотря на Ценнарию и затем на Эйни. Эйни заинтересованно подняла бровь. Ценнария вежливо подняла уголки губ. — "Обожаю рисовать. Мадам де Лорен, мой преподаватель, похвалила меня несколько раз за последний месяц, хотя обычно она скупа на комплименты", — улыбнулась Астория, немного приукрасив. На самом деле мадам де Лорен похвалила еë трижды за последний год, не месяц. Но покрасоваться перед новыми родственничками и выставить себя в лучшем свете хотелось сильно. "Как чудесно", — вежливо прокомментировала Эйни, и сделала глоток воды. — "Ты рисуешь портреты или только природу?" "И то, и то!", — заметно оживилась Астория, чуть ëрзая на диване, поворачиваясь корпусом к Эйни. — "Конечно, пейзажи это чудесно! А у вас дома всë так серо... И даже тут, тут так серо! Ах, если бы вы мне только позволили преобразить пару комнат в вашем доме, вы бы увидели разницу!", — защебетала Астория. Алкоголь немного развязал ей язык. — "Мне неплохо удаются портреты, но моя слабость в рисовке кистей, пальцев. Мадам де Лорен всегда говорила что мастерство художника проявляется в рисовке кистей и степени живости взгляда. Но за последний год я здорово продвинулась в этом! И я даже нарисовала двух своих подруг Левиру и Менавию, и они пришли в восторг! Ох, тут немного жарко, вам не кажется? Или это просто акклиматизация у меня?", — оборвала свой поток сознания Астория, давая себе нормально вдохнуть, потому что еë болтовня потратила почти весь еë кислород. "Ты очень энергична", — подметила Ценнария немного монотонным голосом. — "Всегда такой была?" Астория взглянула на Ценнарию, и впервые за весь вечер на мгновение сконфуженно опустила глаза. Да, еë мама Селестина тоже иногда говорила что еë бывает слишком много. А Мерцелла и вовсе называла еë находкой для шпиона. "Наверное, да", — промямлила Астория в ответ. "Шай, не бегай так быстро!", — сделала замечание Эйни своему сыну, пока он бегал из одной стороны дома в другую, изображая самолёт, расправляя руки в сторону и имитируя накренения корпуса со звуками. Других детей вокруг не было. Вероятно, приглашённые не посчитали нужным приводить малышей на такое мероприятие, так что Шаю было скучно, будучи единственным мелким. Астория улыбнулась. Мальчик был так застенчив когда познакомился с ней, а теперь раскрепостился. Эта непосредственность так очаровательна. Дети так переменчивы. "Шай, давай сыграем в ляпки-тяпки", — заговорщически понизила голос Астория, чуть наклонившись к Эйни и Шаю, когда Эйни подозвала Шая к себе и поправляла его одежду. — "Ляпки-тяпки это когда кто-то выставляет вперёд ладони и тот, чьи снизу, должен как можно скорее хлопнуть того, чьи сверху, а тот - убрать свои. Смотри. Вот так", — показала ему Астория, вытягивая свои руки, и Шай заинтересованно взглянул на руки Астории. — "Ну давай попробуем сыграть". Через несколько минут Шай самозабвенно втянулся в игру, и смеялся, отчаянно пытаясь попасть по ладошкам Астории, и Астория ему поддавалась, желая потешить эго малыша. Шай смеялся и старался ударить по ладошкам как можно сильнее, и через пять минут у Астории уже горели ладони, а Шай всë не унимался. Выждав ещë пару минут, Астория прекратила игру, и взяла третий бокал. Вскоре к Ценнарии подошёл какой-то высокий брюнет с мёртвым взглядом, и что-то сказал ей. Астория задержала дыхание, напряжённо замирая. Неужели это тот самый жених? "Астория, познакомься, это Айен. Мой второй сын", — представила их друг другу леди Атрау, и Астория кивнула мужчине, расслабившись. Нет. Еë мужа зовут Алластрий. А это был просто его брат. Айен сдержанно кивнул Астории в ответ, на его лице не было никаких эмоций. Лишь некая усталость, как ей показалось, от жизни. "Добро пожаловать. Надеюсь, твоë пребывание на Церере будет сносным. Чувствуй себя как дома", — спокойно поприветствовал еë Айен, и обратил свой взгляд на Соррета, стоящего вдалеке, и пошёл к нему. Астория допила третий бокал, а к закуске не притронулась потому что когда Астория нервничала, она мало ела или не ела вообще. Пила? Может быть. Но не ела. Шай снова дерзко подскочил к Астории, настойчиво пытаясь заставить еë снова сыграть в ляпки-тяпки, и Астория сдалась и сыграла несколько минут. Астория оглядывала толпу людей вокруг более тщательно. Ну и где же он? Где же жених? Где он и почему задерживается? Через две минуты Шаю снова стало скучно, и он тыкнул пальцами Асторию в плечо, и со словами "ты догоняешь" бросился прочь. Астория немного пьяно улыбнулась, но, естественно, за ним не побежала. Через пару минут Шай приблизился сзади дивана за спиной Астории и сильно дёрнул еë за пучок на голове. Поразительны метаморфозы из стеснительного краснеющего мальчика час назад в бессовестного озорного наглеца! Астория удивлённо охнула, а Эйни тут же сделала сыну замечание. Поняв что пацан испортил ей причёску, Астория капризно надула губки. Она распутала волосы от заколок и решила наведаться в туалет, который находился на втором этаже, и проверить свои внешнее состояние в зеркало. В туалете еë вырвало. Вероятно, из-за алкоголя? Она не так уж и много выпила вроде бы. Наверное, дело в акклиматизации. Точно не в волнении. Она мандражирует из-за встречи с женихом, но не паникует, сокращаясь изнутри. Астория долго полоскала рот, затем, кое-как расчесав свои волосы пальцем, а расчёску она с собой не взяла, Астория аккуратно умылась и снова улыбнулась своему отражению. Спустившись вниз, Астория увидела что какой-то высокий татуированный парень играет с Шаем, стоя рядом Ценнарией. "Наверное, охранник", — подумала Астория. Ничего не подозревающая Астория подошла к свекрови и Эйни, и села диван, смотря на шутливо борющихся охранника и Шая, и этот охранник стрельнул в неë странным взглядом, немного недовольным. Астория стервозно подняла одну бровь, снисходительно разглядывая охранника. Почти налысо выбритый череп, небрежные татуировки на руках и над бровью, пирсинг на нижней губе, под глазами, на ухе, и шрам на плече. Какой неформальный и даже устрашающий вид. Хотя лицо привлекательное. Как и плечи. Стройный, жилистый, ни без приятного рельефа, но мужчины Гексоса, например, редко украшают себя татуировками. Рассматривать его было любопытно. Зачем столько пирсинга? И почему он продолжает пялиться? Прямо при Ценнарии... Он что, невоспитанный? "Лайс, подойди", — без нажима, но твëрдо велела Ценнария этому самому охраннику, и тот подчинился, всë это время сверля взглядом Асторию, его губы были немного поджаты. Астория недоумëнно встала, когда свекровь жестом и взглядом попросила встать и еë, подзывая пальцем к себе. Удивлëнная Астория подчинилась и подошла, недоумëнно смотря то на охранника, то на Ценнарию, и до неë начало доходить. Лайс. Она назвала его Лайсом. Лайс это сокращëнная форма имени Алластрий... — "Несмотря на долгую дорогу, твоя невеста присутствует сегодня на празднике, и теперь вы можете наконец познакомиться. Астория Истри", — доброжелательно обратилась к ней Ценнария, повышая голос, чтобы все вокруг услышали, привлекая внимание. — "От лица всех Атрау, мы благодарим дом Истри за этот союз, да будет он благословен". Неужели этот татуированный громила действительно еë муж? Он... Он не выглядит как представитель Дома. Он выглядит как бандит! Это правда не шутка? Астория посмотрела на немного покровительственно улыбающуюся Ценнарию, и перевела взгляд назад на того, кто был перед ней. Парень был выше еë на две головы, и смотрел на неë с скукой и скептицизмом. Лайс значит Алластрий, посол упоминал что младший не любит своë полное имя. И это... ОН. Он. Он... ОН! Еë будущий жених! Астория сглотнула, мельком оглянулась вокруг, и поняла что скорее всего все ждут от неë что она что-то скажет. Астория развернулась корпусом к толпе, приложила сомкнутые ладони ко лбу в знак приветствия и уважения, потом опустила руки, и взволнованно подала голос: — Дом Истри рад сотрудничеству с двадцать вторым сектором. Затем, когда все подняли свои бокалы в честь этого, Астория снова вернула взгляд на Лайса. Он не выглядел восторженным, и уж точно он не выглядел благодарным. Он продолжал смотреть на неë, уже без поджатых губ, но теперь... его взгляд выражал определённую степень предвзятости. Астория с вызовом подняла и тут же опустила брови, чуть складывая руки в локтях, прижимая их к корпусу, как и положено аристократке. Она всë ещë стояла к нему полубоком. И вот ЭТО действительно еë жених? Какой-то нонсенс... Красавчик ли он, как она и молилась? Ну... Да. Но он же... выглядит как какой-то дикарь и фрик! Он не выглядит как представитель благородного дома! Он выглядит как охранник, за которого она его и приняла. Охранник или бандит. Зверëныш. Гопник. И смотрит так... Будто она какая-то фифа, которая свалилась на его голову без его спроса. Хотя... Наверное, так оно есть. Без спроса. Она так-то тоже не мечтала здесь оказаться! "Чего так смотришь, дикарь? Ты должен быть благодарным мне за то, что я выхожу за тебя, гопник бритоголовый", — мысленно рассуждала она, и Лайс немного изменился в лице, слегка дернув головой в сторону словно в несогласии, не сводя с неё внимательного взгляда. Когда добрая половина гостей отвернула от них своë внимание, продолжая разговаривать между собой, Астория, мельком взглянув на покровительственно сдержанно улыбающуюся Ценнарию, поняла что сегодня есть ещë один повод для тоста. Леди Истри повернулась к Лайсу всем корпусом, и заставила себя улыбнуться. "С днëм рождения, Алластрий-шаар. Рада что нас наконец представили друг другу. Обещаю прикладывать все усилия чтобы оправдать надежды в качестве супруги", — немного напряжённо в конце сказала Астория, а губы Лайса лишь слегка напряглись в ответ. "Угу", — всë, что снисходительно промычал Лайс в ответ, не глядя на неë, ступая от неë прочь. Астория обескураженно смотрела ему вслед, наблюдая как он цепляет с подноса официанта новый бокал с элем, быстро опустошает его, и направляется к Браннистарху. Её глаза расширились в удивлении, и она капризно поджала губки. Это что ещë такое? «Угу»? Это подабающее приветствие? «Угу?» Он... Он... Он в своëм уме? Он что? Сумасшедший? Его что, растили под корягой? Он однозначно не похож на представителя благородного дома. Он просто... Просто... Просто... Какой-то... Неуч! Он клоун! Она из четвёртого сектора, благодаря браку с ней его семья получит статус в Совете, а Лайс обращался с ней так, будто она ничем ему не важна. Она была представительницей уважаемого дома Истри, и заслуживала более вежливого обращения. Она была ценностью для его семейства, а он вел себя так, будто бы ей нечего ему предложить. Было очевидно, что Алластрий не понимал, с кем именно он был помолвлен. Она продолжала наблюдать за ним издали, как он отошел от неё, и присоединился к Браннистарху, взял еще один бокал элем, и тут же его выпил. Взгляд Астории стал задумчивым и недовольным. Лайс Атрау определенно не оправдал всех ожиданий. Красивый, но недалекий. Астория тихо фыркнула. Через десять минут Эйни почувствовала приступ токсикоза, и захотела прилечь и отдохнуть, и попросила Бранниса отвезти еë назад в поместье. "Я с вами!", — почти ультимативно объявила Астория, вставая и готовясь уйти. Браннис ухмыльнулся. "Уже хочешь уйти? Что так?", — спросил Браннис с усмешкой, помогая своей жене встать. "Тоже хочу отдохнуть", — капризно ответила Астория, и прошлась взглядом по залу. Официальная часть банкета, вероятно, скоро подходила к концу, официально еë уже представили, а оставаться и смотреть на то, как еë будущий муж всë больше напивается она не собиралась. Когда Браннис проходил с женой через зал, а Астория шла за руку с Шаем, Браннис, поровнявшись с Лайсом, решил добавить перчинки. "Не попрощаешься со своей невестушкой?", — с сарказмом спросил Браннис. Астория поджала губы. Лайс, в это время державший очередной бокал с элем в руке, скривил губы. "Ага, пока, вали спать, лимонное пироженое", — ответил Лайс немного сварливо, затем пожал ухмыляющемуся Браннису руку в качестве прощания и развернулся к тем, с кем до этого разговаривал. Его тон прозвучал сварливо и почти пренебрежительно, будто он говорил с каким-то легкомысленным ребенком, а не со своей избранницей. Астория не знала что сказать. Она так опешила на это прощание... Лимонное... Пироженое? Лимонное, потому что она сейчас в жëлтом? Это так он прощается с собственной невестой? Она чувствовала его пренебрежение и равнодушие к ней, будто она была слишком нежной или слишком избалованной для его вкуса. "Пока, Лайс!", — радостно, но немного сонно помахал ему рукой Шай. "Пока, дружок!", — широко улыбнулся Лайс племяннику, и это был второй раз когда Астория услышала его голос, на этот раз без недовольного оттенка в нëм. Без стервозинки его голос был даже... приятным. "Придурок! Грубиян! Фрик! Дурак!", — зло подумала Астория, отворачиваясь, делая вид что Лайса не существует. Вернувшись раздражëнная в поместье вместе с Эйни, Браннисом и Шаем, она долго ходила по комнате из стороны в сторону, сжимая кулачки. И даже в зеркало при этом не смотрела, хотя обычно, когда она проходила мимо зеркала, она всегда собою любовалась. Будущий муж, который нормально не поприветствовал еë, вëл себя так, будто она какой-то придаток, и велел "валить спать". Астория была так поражена... Это что вообще такое? Как? Как он может так себя вести? Она благородная девушка, иноземная гостья, его будущая невеста, из-за которой его семья получает статус в Совете. Он ведёт себя не подобающе. Он ведёт себя как подросток, да ещë и из неблагополучной семьи! Не то чтобы Астория имела много дел с неблагополучными... Но если Лайс позволяет себя вести с ней так сейчас, то что будет после замужества? Ей всегда было неинтересно заниматься политикой, всегда казалось, что это дело слишком серьезное и скучное. Она была слишком занята своими платьями, причëсками и украшениями, чтобы заботиться о делах государственного масштаба, да этого от неë и не требовалось. Но сейчас эта скучная политика напрямую повлияла на ее жизнь. Церера был планетой, где преобладали жестокость и насилие. Лайс был сыном такого мира, выросшим на войне и крови. Его манеры и грубость были лишь отражением такого начала. Разве этот Лайс способен быть нежным и участливым? Разве в нëм есть вежливость? Астории сейчас очень захотелось пожаловаться маме или хотя-бы подруге.