Часть 2

Когда Астория проснулась, и выглянула в окно, было довольно светло. Не утро, - день. Голова раскалывалась, и наверное не только от акклиматизации и гамма-всплесков, но и от выпитого алкоголя вчера. Головная боль шла вместе с легкой слабостью и обезвоживанием. Выпив сока из аполеска для устранения головных болей, и полежав в кровати ещë несколько минут, она с удовольствием подметила что головные боли затихают и полностью покидают её. Значит, аполеск отличное лекарство и от похмелья тоже. Астория встала с кровати и взглянула в зеркало, с ужасом увидев небольшие мешки под глазами. Тут же сделав себе специальный лимфо-разгоняющий массаж для лица, и наложив холодные патчи под глаза, она расчесала волосы. Когда она сняла патчи, то довольно улыбнулась. От мешков не было и следа. Астория приняла душ, полюбовалась собственным обнажëнным телом в зеркало, и ненадолго зависла перед своей гардеробной, думая что же надеть. Легонько задумчиво постучав пальчиком по губам, она выбрала нежно розовое платье с несколькими слоями тюли. Нижний слой тюля был с вышитыми миниатюрными цветочками. Добавив к нему серебряную цепочку на тело, и несколько миниатюрных серебристых колец, она заколола свои волнистые волосы в пучок. Решив что еë коже не хватает сияния, она добавила розовых румян на свои щëки, а вокруг глаз добавила хайлайтера, и довольно улыбнулась, подмигивая отражению. Ничего поделать она с собой не могла. Она себя обожала. Услышав собственное урчание в животе, она оглянулась вокруг в поисках колокольчика для вызова прислуги, но его нигде не было. Капризно надув губки, она подметила что непременно это исправит и поместит в свою комнату такой звонок. Выйдя в коридор и закрыв дверь, она отправилась на поиск прислуги. Поместье будто было абсолютно пустым. Ни одной живой души. Опять эти дурацкие серые стены и полумрак... Всë вокруг будто царапалось и кололось. "Леди Астория", — глумливо раздалось сбоку, и Астория вздрогнула. С ней разговаривала одна из пигалиц, прислуга с белым глазом. Своим здоровым глазом она недолго осмотрела платье Астории с дотошным и ироничным прищуром. — "Вам что-нибудь нужно?" Астория издала стервозный смешок, и надменно подняла брови, складывая руки в локтях, прижимая их к корпусу, как и положено аристократке. "Я хочу рыбу и салат", — требовательным тоном ответила Астория. Пигалица в ответ растянула уголок рта в усмешке. "Сожалею, леди Истри, но повариха сегодня готовила только блюда из птицы. Желаете чтобы я принесла их к вам в комнату или изволите отобедать в столовой?" Астория капризно подняла бровь. "На будущее ваша повариха сможет сделать для меня исключение. Я почëтная гостья в этом доме, напоминаю", — властно настояла Астория, поднимая брови. Затем она капризно цокнула языком, стервозно переводя взгляд на стену, и поморщила свой маленький носик. — Так и быть, неси птицу. Да, в мою комнату. И ещë я хочу сок. Что-нибудь... фруктовое" Нора в ответ чуть поджала губы, а затем расплылась в натянутой и не доброжелательной усмешке. "Будет сделано, непременно. И я обязательно уточню нашей поварихе момент с рыбой", — елейно ответила Нора. — "Что-нибудь ещë, леди Астория?" "На каком этаже проживает Эйни?", — спросила Астория, решив что подружиться с ятровкой лишним не будет. "Эйнигель-шаар и Браннистарх-шаар вместе с Шаем-шаар живут на верхнем этаже, но в последнее время Эйнигель-шаар плохо себя чувствует, и ей показан сон и покой". Астория ещë раз неодобрительно скользнула взглядом по серым стенам, и ушла назад к себе в комнату, не видя каким враждебным взглядом еë провожает Нора. Вскоре Нора принесла ей еду в комнату, и удалилась. Сок на вкус был таким, будто он прокис или что-то вроде того, Астория выплюнула его назад в стакан. Пообедав, она выглянула в окно и грустно вздохнула. Ах, как же она хотела бы сейчас пообщаться с мамой... Может, стоит написать ей письмо? Рассказать как прошëл еë первый день? Как она скучает... Как тут всë серо... Какой Лайс грубиян... Астория обвела свою серую комнату раздражëнным взглядом ещë раз, и решительно открыла один из чемоданов, куда были сложены все еë краски и кисточки. Она напишет маме, когда закончит преображать комнату, и похвастается ей в письме. Переодевшись в наряд попроще и покороче, она принялась за дело. Через три часа в еë комнату постучали. Астория удивлённо моргнула, и тут же взглянула на себя в зеркало, без удовольствия подмечая что еë щека была немного окрашена в зелёный. "Кто там?", — спросила Астория. "Ценнария." "Минутку!", — крикнула Астория, и поставив палетку с красками на тумбочку, она кинулась в ванную чтобы смыть следы краски со своих рук и лица. Решив что предстать перед свекровью в перемазанном красками коротком, можно сказать, крестьянском платье, лишнее, она поспешила переодеться назад в то розовое платье с тюли, что выбрала этим утром. Открыв дверь, Астория виновато улыбнулась, прикладывая сомкнутые ладони ко лбу в знак приветствия. Ценнария не выглядела слишком уж радостной, заходя к ней в комнату, еë лицо было бесстрастным, а взгляд прохладным. "Слава Империи, леди Атрау. То есть, Ценнария. Прошу прощения за ожидание, я вас не ждала, но я очень рада что вы зашли. Мне пришлось избавиться от следов красок, и переодеться подобающе вашему приходу", — залепетала Астория, закрывая дверь, когда Ценнария неспеша вошла в комнату и цепко осматривала все те иллюстрации, что нарисовала Астория на своих стенах. — "Сегодня меня, как художницу, посетило сильное вдохновение!", — восторженно похвасталась Астория. — "Не понимаю как вы живëте с серыми стенами... Это ведь так уныло!" Ценнария немного снисходительно подняла один уголок рта в улыбке, продолжая рассматривать нарисованные зелёные растения и красивые разноцветные цветы. "Тебе не просто придётся первое время", — подала размеренный голос Ценнария, напоследок мазанув взглядом по иллюстрациям и возвращая взгляд к Астории, и рассматривая уже еë платье. — "Не знаю рассказывал ли тебе об этом Соррет-консье или нет, но я так же как и ты попала на Цереру во взрослом возрасте, будучи с другой планеты. Моя семья так же заключила союз с Атрау. И я понимаю какого сейчас тебе", — неожиданно тепло резюмировала Ценнария, и рот Астории даже слегка приоткрылся. Ей почти что захотелось обнять Ценнарию, потому что она почувствовала в ней что-то материнское, что-то участливое, что-то... родное. Похоже, неприветливая Церера всë же не была лишена плюсов и эмпатии. Астории даже захотелось расплакаться. — "Скажи, как тебе мой сын?" Ну вот. Плакать тут же расхотелось. Захотелось злиться. Брови Астории тут же опустились, а губки чуть капризно надулись, когда она вспомнила поведение Лайса вчерашним вечером. "Какой из?", — вежливо уточнила Астория, специально отсрочивая свой ответ, хотя понимала о ком именно спрашивает Ценнария. Ценнария снова приподняла уголок рта в лёгкой улыбке. "Лайс может казаться грубым, но зато он бесхитростен и никогда не обманывает", — резюмировала свекровь. Астория старалась придать своему лицу вежливое выражение. — "Не произноси больше "слава империи", здесь мы еë не прославляем. Пойдём со мной, прогуляешься", — тоном, которому невозможно возразить, велела Ценнария, и вышла из еë комнаты. "Ценнария, погодите пожалуйста", — попросила Астория, и ринулась к своей тумбочке, открывая одну из секций. Астория успела подготовить подарок для леди Атрау до отъезда. Впрочем, не только для неë. — "Прошу прощения за то, что не вручила его вам вчера, но всë произошло так быстро, ваш сын Браннистарх предложил поехать на приëм так внезапно... Я хочу приподнести вам это", — почти благовейно протянула она подарок свекрови. Ценнария приняла квадратную бархатную коробку в руки, и открыла еë. Внутри был необычайно изысканный красивый набор из ожерелья и серëг. "Чистый сплав аурита", — похвасталась Астория. Аурит был одним из редчайших минералов во вселенной. На сегодняшний день в больших количествах им торговал лишь один сектор, родной четвёртый. — "Очень надеюсь что я угадала с дизайном, моя матушка помогала мне в его составлении. Я нарисовала эскиз, и мы передали его мастеру". Ценнария медленно и тепло улыбнулась, обнажая белые зубы вместо своей обычной сдержанной улыбкой губами, приводя этим Асторию в большой восторг. Астория даже тихонько счастливо хлопнула в ладоши, радуясь что свекрови подарок понравился. "Очень красиво. Мне понравилось. Спасибо. Обязательно надену его на ближайший приëм" Ценнария повела Асторию на цокольный этаж. Комната, куда привела еë свекровь, привела Асторию в дикую экзальтацию. Нет, это даже была не комната, а целый зал, декором напоминающий какую-то морскую сказку... Все оттенки голубого, синего и бирюзового, крупные раковины, блестящий жемчуг, причудливые кораллы, а за стеклом... гигантский аквариум с живой рыбой внутри.... "Ценнария, что это за прелесть?", — спросила Астория благовейно, застыв от этой красоты. "Подарок моего супруга на нашу свадьбу", — пояснила Ценнария, неспеша присаживаясь на белый диван с подлокотниками в виде раковин, пока Астория восторженно разглядывала антураж зала. — "Как я и сказала, я не уроженка Цереры, как и ты. Моей родной планетой является Калеон, что в девятом секторе. К сожалению, Калеон не располагает пышной растительностью, на Калеоне достаточно жарко и пустынно. С детства я грезила о том, что когда-нибудь переберусь на какую-нибудь планету, где будет поживописнее, но... волей обстоятельств попала на Цереру". Астория сочувственно посмотрела на Ценнарию, и присела на диван рядом с ней. Хотелось как-то утешить свекровь, сочувственно положить ей руку на руку, но Астория понимала что это не совсем уместно. "Ваш муж решил вас таким образом приободрить", — нежно подметила Астория. — "Это так романтично!" Ценнария посмотрела на Асторию и досадливо подняла уголок рта. Теперь Астория явственней заметила наличие небольших, но всё же морщин на лбу и в уголках рта у свекрови. "Ты очень нежная натура, Астория. Тебе нужно закалять силу духа. Порядки двадцать второго сектора не такие как у вас в центральных. Здесь люди мало говорят, и говорят по делу. Здесь не ценится пыль в глаза. Здесь уважается другое. Тебе будет сложно это принять, но считаться с этим придëтся. Мне жаль что тебе приходится вступать в брак по расчëту, как и мне было жаль лишать Алластрия возможности выбирать самому, ведь мой старший сын женился по любви. Не скажу что Алластрию не повезло, ты настоящая красавица, ваши дети будут прелестными. Союз наших секторов принесëт множество плюсов обоим нашим Домам, и ты это знаешь. Так же есть вероятность что ты найдëшь общий язык с моим сыном, превратив этот брак из формального в настоящий, и я была бы рада знать что мои внуки растут, наблюдая лад и сплочëнность между родителями". Всë это время, пока Ценнария говорила, глаза Астории были опущены на собственные колени, она внимательно слушала что говорит женщина рядом, ни без внутреннего протеста, конечно, но Истри не могла отрицать что леди Атрау уже успела приобрести в еë глазах некий авторитет. Эдакая материнская фигура, прежде бывавшая в еë шкуре, являясь чужеземкой. Но когда свекровь затронула тему с Лайсом, Астория чуть надула губки, продолжая смотреть вниз. Ну как, как можно найти общий язык с тем неотëсанным тапочком? Хотя, быть может, он просто перенервничал и перебрал в тот день, как и она. Может, на трезвую он будет вести себя адекватнее? Может, он чувствует виноватым себя сегодня за вчерашнее? Может быть, Лайс не всегда такой грубый и угрюмый? Может, он всë же способен показать свои лучшие стороны при разговоре с девушкой? "Наверное, ты очень тоскуешь по дому, и наша скромная обитель не дотягивает до привычных тебе масштабов. Но ты привыкнешь. Как когда-то привыкла и я. Должна предупредить, поместье куда коварнее чем кажется на первый взгляд. Твой будущий супруг покажет какие части разрешены к посещению. Я распоряжусь, и Лайс проведёт тебе экскурсию по нашему дому, как раз познакомитесь лучше." Астория смиренно взглянула на свекровь и кивнула. "Может быть... может быть у вас есть советы или что-то в этом роде? Как жить здесь? Как ладить с вашим сыном?", — спросила Астория неохотно. Ценнария не торопилась с ответом. Астория даже успела напридумывать себе что свекровь считает еë откровенно безнадëжной. "Старайся больше наблюдать и меньше разговаривать", — посоветовала Ценнария. Астория чуть надула губки, вновь опустив глаза. Что же, еë личность и привычки здесь не представляют никому интереса? "Должна предупредить, Астория, на завтра во второй половине дня у тебя запланировано мероприятие", — уведомила еë свекровь, и Астория любопытно вскинула бровки. — "Тебе будет необходимо посетить святилище Церкви Обожжëнных. Там тебя будет ждать Алластрий. Ты пройдëшь упрощëнный вариант ритуала очищения. Далеко не каждой невесте выпадает такая честь, но твой брак с моим сыном крупное событие". Астория озадаченно нахмурилась, пытаясь вспомнить что за религия была на Церере. Кажется, там было что-то про Пожирателя Солнц. "А Эйнигель... Она тоже... Проходила этот ритуал?", — осторожно спросила Астория. "Проходила", — подтвердила свекровь. "Значит, его точно проходили вы", — проницательно подметила Астория, и Ценнария кивнула. — "И что именно происходит при этом ритуале?" "Помазание кровью, окуривание прахом предков, молитвы и выжигание рун. Рекомендую воздержаться от принятия пищи за несколько часов, это будет несколько болезненно". Помазание кровью? Выжигание? Астория пыталась найти слова, чтобы выразить свой протест, но всё, что получалось — только открывать и закрывать рот, походя на одну из рыб в аквариуме рядом с ними. Ценнария терпеливо наблюдала за реакцией невестки. "Вы имеете в виду... Татуировки?", — пискнула Астория. Ценнария кивнула. "Можно сказать и так. Но это не светское мероприятие, присутствовать будут только Алластрий и монахини. Традиции имеют большое значение для нашей семьи, Астория. Я прошу тебя уважать их даже если они кажутся тебе непонятными". "Ценнария, я... Я не понимаю зачем это нужно. Я никогда не хотела себе никаких татуировок. И... И... Раз мероприятие не светское, и о нëм никто кроме монахинь и вашей семьи не знает, его ведь... Без него можно обойтись, разве нет?", — растерянно произнесла Астория, испытывая настоящую озадаченность. Ценнария сухо улыбнулась, не отрывая от Астории проницательного взгляда голубых глаз. "Я прекрасно понимаю тебя, Астория, дорогая. Я была на твоëм месте. Но учавствовать в ритуале всë равно придётся. И лучше чтобы это было добровольно", — повисло в воздухе последнее, и Астория удивлённо открыла рот. — "Разрешаю тебе приходить в эту комнату в любой день и любое время кроме утра среды и воскресенья. Чувствуй себя как дома. Привыкай. Осваивайся", — бросила напутствие Ценнария, и после этих слов свекровь встала и ушла, оставляя Асторию ошеломлëнно смотреть ей вслед. Астория осталась сидеть в середине украшенного зала, чувствуя себя как никогда одинокой. "Это нечестно. Это неправда! Всё слишком быстро..." — думала Астория, еë дыхание чуть ускорилось из-за волнения. Астория резко повернула голову к аквариуму и пристально всмотрелась в него, наблюдая за хаотичным беспрерывным движением рыб. "Прощай, свобода", — подумала она. Истри медленно подошла к аквариуму и нежно прикоснулась к прохладному стеклу тонкими пальцами, наблюдая, как рыбы продолжают бесцельно плавать назад и вперёд. Она продолжала смотреть на этих рыбок, и с каждым мигом казалось, будто она наблюдала за самой собой — беспомощной и потерянной. Они, как и она, были пленными, ограниченными в том, куда двигаться дальше. Они попали в аквариум, а она попала в клетку из ожиданий, семейных традиций и таинственных церемониалов, смысла которых не понимаешь и никогда не поймëшь! Астория ощутила чувство отчаяния и оторванности. Её жизнь изменилась, и в одно мгновение многое, что раньше было ей дорого, осталось позади. Здесь она была чужачкой. Страх перед неизвестностью пробирал до глубины души. Она... не до конца понимала собственного места в этом новом мире. А как же мама? А как же подруги? А как же занятия с мадам де Лорен? Поглаживая прохладную поверхность стекла, она продолжала наблюдать за рыбами, чувствуя себя всё более беспомощной. Астория не была готова к переменам, а тем более к таким. Неужели... Нельзя передоговориться и вернуть еë назад домой? Может, папа найдëт другой выход? А может, попробовать уговорить Мерцеллу выйти за Айена? Ведь... Ланмеи расторгли помолвку... Астория продолжала смотреть на рыбок, наблюдая за ними словно в трансе. Её глаза расширились ещё сильнее, когда реальность наконец обрушилась на неё с новой силой. Она больше не была на Гексосе, в окружении родных стен и привычных лиц. Она была здесь, в другом мире, в чужом поместье, замужем за незнакомцем ради всеобщей выгоды. Татуировки? Это слишком! Это... Это... Это... Невозможно! Нет! Это просто... Просто... Невероятно! Что за варварство? Что за.... Нет-нет-нет-нет-нет! Стоп. Эйни! Эйни тоже проходила этот ритуал! Нужно поговорить с ней! Сейчас же! Решив идти не с пустыми руками, Астория зашла перед этим в свою комнату и взяла три подарка, которые она заранее приготовила для двеверя, жены деверя и их сына, зная об их существовании от Соррета ещë на Гексосе. Астория поднялась на верхний этаж, и, увидев несколько дверей, надула губки, думая как лучше сделать - подать голос из коридора и позвать отсюда или постучать в каждую дверь поочерёдно. "Эйнигель, Шай, кто-нибудь есть?", — громко позвала Астория, и через минуту в коридор, открывая дверь, радостно выбежал Шай. "Астория, ты пришла!", — восторженно приветствовал еë Шай, улыбаясь молочными зубами. "Астория, проходи сюда", — позвала еë Эйни. Астория радостно приняла приглашение. "Астория, ты сегодня ещë более красивая...", — покраснел мальчик, стеснительно улыбаясь, вызывая у Астории самодовольную польщëнную улыбку. Поинтересовавшись здоровьем Эйни, вручив Эйни и Шаю подарки, и получив от них благодарности, она оставила подарок Браннистарху в их комнате, чтобы жена ему потом передала. Сейчас его не было на месте, он отсутствовал, находясь где-то вне поместья, но Астория даже порадовалась этому, потому что тип казался ей с душком, грубоватым, и любящим подливать масла в огонь, раз с сардонической усмешкой подстрекал Лайса с ней попрощаться. Комната была большой, просторной, но такой же серой как и все остальные. Эх, вот бы и эту комнату расписать, как и еë собственную! "Эйни, я хотела кое-что спросить у тебя по поводу ритуала, который, как сказала мне Ценнария, ты прошла по собственному желанию" Эйнигель понимающе кивнула. "Что именно тебе интересует?" Астория вздохнула. "Насколько это больно? Насколько это... Унизительно?", — уточнила Астория, нервно заламывая себе пальцы. " Больно", — подтвердила Эйни. — "Я бы рекомендовала тебе перед этим...", — начала она, но затем взглянула на сына. — "Шай, иди найди Айена или Лайса и поиграй с ними, маме и Астории надо поговорить". — велела Эйни, и когда Шай вприпрыжку умчался прочь, и она крикнула ему не бегать по лестнице, она затем повернулась к Астории. — "Рекомендую тебе сделать клизму, потому что процесс может привести к некоторым... Сюрпризам. Возможно ты даже потеряешь сознание. Но есть небольшая хитрость. Могу достать тебе средство, которое сделает твои нервные окончания не такими чувствительными. Твой ритуал намечен за завтра?" Пока Эйни так буднично обо всëм этом говорила, нижняя губа Астории слегка затряслась от внутреннего шквала эмоций. Паника, неверие, недоверие, непонимание, отчаяние, нежелание смириться, сопротивление, беспомощность, желание уехать домой и обнять маму. "Д-да, з-завтра... ", — ответила Астория, нервно сминая складки собственного платья. — "Во второй половине дня... Ценнария сказала, б-будет упрощëнный вариант ритуала..." Эйни видела нервозность ятровки, но еë лицо было спокойным. "Хорошо, завтра до обеда тебе принесут то, что тебе поможет. Не унывай. Ожоги пройдут быстро, есть специальная мазь". "О-ж-жог-ги...", — потерянно произнесла Астория, смотря на пол. От мысли о том, что на еë идеальном теле будут ожоги или шрамы, она была в ужасе. "А... А... Где именно делаются эти т-татуировки и-и-и сколько их будет?" "Скорее всего, тебе сделают не больше пяти", — обыденным тоном ответила Эйни. — "На плодородие. Мне делали и на руках, и на ногах и на животе, и на спине, а тебе... Наверное, сделают... Не уверена точно. Может быть, в лодыжку и в спину. Может быть ещë в живот. Мне сделали все сорок рун. Пять это не сорок". Астория широко раскрыла свои красивые глаза. "С-сорок?", — переспросила Астория. "Да, но я отключилась на девятой, остальные тридцать одну не помню", — пожала плечом Эйни. Астория потерянно оглядела комнату и попрощалась с Эйни, сославшись на то, что еë немного мутит из-за акклиматизации. Как? Как всë это можно принять? Пять раз еë тело будут прижигать? Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Может, если ещë раз попросить Ценнарию, она передумает? Астория не знала где находилась комната Ценнарии, и она решила найти для начала хотя-бы пигалиц Нору или Тору чтобы они ей подсказали. Спускаясь на третий этаж, всë ещë пребывая в некотором шоке от того что ей рассказала Эйнигель, Астория услышала детский смех. Затем, когда из комнаты резко выбежал Шай, задорно смеясь, а затем из комнаты за ним ринулся улыбающийся... Лайс, Астория дëрнулась. Эти двое очевидно дурачились, играя в догонялки. Шай забежал за Асторию, цепляясь за складки еë платья, озорно выглядывая из-за бедра Астории на брата, тогда как Лайс остановился и недовольно смотрел на Асторию. "Не догонишь, не догонишь", — подначивал Шай, дразня Лайса, пока Лайс продолжал смотреть на капризно надувшую свои губки Асторию. Окинув еë взглядом с головы до ног, через мгновение Лайс чуть вскинул подбородок, размашисто подходя к Астории ближе. "Что тут забыла?", — недружелюбно спросил Лайс. Асторию передëрнуло от его тона. Да как он смеет? Продолжает гнуть свою вчерашнюю линию что ли? Ну точно тапочек тупой. Похоже, алкоголь был не при чëм. "Что я тут забыла?", — капризно и стервозно подняла свои брови Астория. "Да", — чуть клюнул воздух Лайс. — "Ты куда-то шла сейчас? Иди куда шла, зефирное создание." Астория почти задохнулась воздухом. "Что с тобой не так, Алластрий-шаар?", — агрессивно почти что рявкнула ему Астория, вздëргивая подбородок. Она намеренно обратилась к нему полным именем и официальным статусом, помня что посол упоминал что Лайс предпочитает лаконичную, короткую форму его имени, и это значило что его раздражает официоз. "Шай, дружок, иди к маме, я за тобой скоро приду", — велел Лайс племяннику. Шай раздраженно вздохнул. "Не хочу!", — протестовал Шай. Лайс цыкнул за племянника, сверля его тяжёлым взглядом, и тот подчинился и неохотно заковылял в сторону лестницы наверх. Астория проводила Шая взглядом и капризно подняла бровь, поворачиваясь назад к Лайсу. "Мама сказала устроить тебе экскурсию по дому. Думал сделать это вечером, но раз пришла, начнëм с подземелий". Лайс грубо развернул еë за плечи в сторону лестницы, ведущей на второй этаж и толкнул еë по направлению к лестнице. Астория ойкнула и охнула от удивления. Она тут же развернулась к нему и запищала: — Ты что себе позволяешь, грубиян? Лайс театрально вздохнул. "Ой, прости, буду нежнее", — ответил он издевательски и толкнул еë снова с той же силой. Астория была в невероятном шоке от его поведения. Это было так... Чужеродно. Так непривычно. Мужчины на приëмах всегда одаривали еë комплиментами, и она ощущала от них некую нежность, заискивание, участливость, желание угодить. А это... Это... Это... "А ну-ка хватит меня толкать, понял, идиот?", — завизжала Астория ещë сильнее, поворачиваясь к нему. — "Ты что, псих? Ненормальный?" "Псих", — подтвердил он ей на выдохе, резко поддаваясь вперёд, нагинаяясь к еë лицу близко-близко. Лайс, вероятно, хотел еë так напугать. И у него это получилось, потому что она рефлекторно слегка отпрыгнула назад. — "Что? Страшно теперь?" Астория растерялась, хлопая ресницами, пытаясь понять насколько он в реальности адекватен. Вдруг он и правда псих? Лайс захохотал от еë реакции. Затем он пошёл к лестнице, перестав еë толкать или хватать. "Пойдëм, подруга. Покажу где можно бродить, а где тереться не стоит". Подруга? Подруга? Подруга? Астория была в невероятном шоке. "Никакая я тебе не подруга, ясно?", — злобно бросила она ему вслед. Колеблясь, она последовала за ним вниз по лестнице, собирая платье в небольшую складку на вису чтобы удержать край подола своего платья чуть поднятым, чтобы не сплоховать на ступеньках, испытывая новую волну сильнейшего желания незамедлительно вернуться домой на Гексос. "Ты всегда был таким хамом?", — не удержалась от вопроса она, идя за ним сзади. "Ой, прости, такой дикарь как я просто не в силах понять что такая кукла как ты нуждается в особом деликатном обращении. Простите, Ваше Высочество, что не сразу упал перед тобой на колени, чтобы поцеловать твой драгоценный башмачок". "Удивлена что ты в принципе знаешь слово "деликатный"", — фыркнула Астория. "Бедняжка", — наигранным сочувственным тоном пожалел еë Лайс. — "Привыкла к перинам, сахарным помадкам и всеобщему обожанию, а тут прислали к дикарям", — ехидно подметил Лайс, остановившись внизу лестницы и развернувшись к спускающейся Астории. "Дикарям. Заметь, не я это сказала", — фыркнула Астория. — "Ты вообще не в курсе о том как обращаться с леди, понятно?" Лайс взял еë ладонь в свою руку, когда ей осталось преодолеть всего две ступеньки вниз. Астория замерла, остановившись, и нахмурилась, наблюдая за его эмоциями на лице. Его лицо не выражало злорадства или чего-то такого, как впрочем и доброжелательности. Он медленно потянул еë ладонь тыльной стороной вверх, и коснулся еë кожи губами. Астория чуть разомкнула губы. Жест был неожиданным, и от этого гопника он смотрелся немного неестественно. "Так?", — негромко спросил Лайс, всë ещë держа еë ладонь рядом со своими губами. — "Хочешь чтобы я обращался с тобой так? Как джентльмен?" Она замерла, поражëнная внезапной нежностью жеста от этого грубияна. Она ожидала сарказма или издëвки, но вместо этого получила нечто неожиданное, приводящее еë в замешательство. Астория тихонько сглотнула. Немного удивлëнная, она дважды моргнула и невысоко подняла брови. "Вообще-то, да", — ответила она немного хрипло и взволнованно, пока он всë ещë держал еë ладонь в своей ладони. — "Как оно и должно быть". "Мм", — хмыкнул Лайс, выпуская еë ладонь из своей. — "А может, ты хочешь чтобы мы с тобой взялись за руки и пробежались по цветочному лугу?" Астория возмущëнно вздохнула, закатила глаза и молча направилась к своей комнате, решая прекратить экскурсию, она его уже просто не выносила. Лайс не унимался и шëл за ней. "Может, ты бы хотела чтобы мы придумали друг другу милые прозвища, мм?", — продолжал спрашивать Лайс с смешками. Астория фыркнула. — "Наверное, хочешь чтобы я каждый день делал тебе комплименты и дарил подарки?" "Что с тобой не так, болван?", — разворачиваясь, с стервозной интонацией спросила у него Астория. — "Ты просто смешон! Ведëшь себя так, будто я какой-то балласт, а не Истри! Что я тебе сделала? Чем я тебя оскорбила, дурья башка? Ты что, совсем не понимаешь как себя надо вести с такой как я? Ты какой-то вообще неадекватный... Что с тобой не так?" Лайс бесцеремонно обхватил еë челюсть ладонью, закрывая ей рот. "Заткнись, сучка", — велел Лайс, и Астория замерла, испуганно быстро бродя глазами по его лицу. — "Думаешь, тут кому-то есть дело до твоих причитаний? Ты изнеженная краля, которая тяжелее украшений своих в руках ничего никогда не держала. Тепличное растение, пустышка, модница. Ты здесь не потому что я захотел. Ты здесь потому что моему отцу приспичило получить место в Совете. Ебал я твой рот, поняла? Ещë раз мне скажешь какой я неадекватный, и я покажу тебе каким неадекватным я могу быть, понятно?" Астория энергично закивала, и он отпустил еë челюсть, убирая руку. Внезапно еë уверенность в собственной ценности треснула, будто тонкий стеклянный фужер. Нижняя губа Астории начала подрагивать, еë глаза наполнились слезами. Лайс раздражённо вздохнул. "Зайду за тобой когда ты наревëшься, подруга", — сказал он, и ушëл на верхний этаж. Астория зашла в свою комнату и медленно спустилась по стене, слëзы душили еë, и она начала задыхаться от рыданий. А ещë через мгновение она завыла. Она никогда раньше не сталкивалась с такой грубостью и пренебрежительным отношением. Мама и папа сдували с неë пылинки, говоря что она принцесса, а тут... Нет! Это всë какой-то бред! Она не может выйти за него! Не может! Не может! Не может! Лайс какой-то ходячий ночной кошмар. Совершенно не уважает еë. А что будет в день, когда им придётся разделить ложе? Астория очень хотела уехать. Очень-очень-очень-очень. Здесь ей были не рады. Как же сейчас хотелось обнять маму... Неужели уже совсем поздно и уехать отсюда нельзя? Астория проплакала ещë десять минут. Ну почему Лайс такой враждебный? Почему он такой невежа? Почему он не может быть нормальным? Нормальным и спокойным, как, например, Айен... Стоп. Айен. Он свободен. Она ведь... Она ведь может выйти за Айена. Да, у него взгляд дохлой рыбы, и старше он еë почти на десять лет, но зато он спокойный, и на фоне безумца Лайса психически он выглядит просто невероятно выигрышно! Да! Она должна выйти за него! Она должна его уговорить! Нужно идти к нему! Слёзы продолжали щипать глаза, но мысль о том, чтобы выйти за Айена... Еë вдохновила идея. Да! Вот оно: решение всех проблем! Айен старше и спокойнее. Он определенно не будет бросаться грубыми словами, и он гораздо больше похож на джентельмена, чем его брат. Вытерев слëзы, она умылась и наложила себе патчи под глаза чтобы убрать отëк после истерики. Удачно отправившись на поиски прислуги, она быстро встретила Тору, которая с ухмылочкой сообщила ей на каком этаже живёт Айен. Постучавшись в дверь к Айену, она постаралась натянуть на лицо самую обворожительную улыбку, которую только могла. Айен открыл ей дверь и на миг на его лице проскользнуло удивление. "Астория?" "Добрый день, Айен", — мягко поприветствовала она его, обводя его взглядом с головы до ног. — "Ты не занят?" Айен ей не нравился, но и не был противен. Она старалась сыграть нужный оттенок интереса и просто знала какими именно взглядами нужно стрелять. Знала от каких взглядов у мужчин может закружиться голова и потечь слюна... "Не особенно сильно. Тебе что-то нужно?" "Да", — ответила Астория, и легонько облизнула губы так, чтобы он это заметил. — "Можно с тобой поговорить?" На миг между бровей Айена появилась складка, говорящая об его озадаченности. Он кивнул и вышел к ней в коридор, закрывая дверь. "Разумеется. Что ты хотела? Если желаешь, можем выйти для разговора на воздух во внутренний двор". "Женись на мне, Айен", — произнесла Астория немного сдавленно, решив не ждать выхода на улицу, боясь что там будут ненужные свидетели. Айен удивлённо поднял брови, затем опустил их и понимающе хмыкнул. "Поссорилась с моим братом?", — проницательно уточнил Айен, и Астория нервно перевела дыхание. — "Я в курсе что Лайс может вести себя как ребёнок". Астория опустила глаза и слëзы снова заблестели в еë глазах, но она их сдержала. "Я знаю что у меня с тобой разница в 10 лет, ну и что? Зато у тебя будет молодая жена", — немного отчаянно подметила Астория. Да уж. Никогда в жизни она не думала что будет сама делать предложение мужчине о браке. Это был нонсенс. "Что он тебе наговорил?", — спокойно спросил Айен. — "Или он что-то сделал?" Астория не смогла сдержать слëз. Она моргнула, и сразу четыре слезинки скатились по еë щеке. "Он сказал что я никчëмная потому что у меня на уме одни платья. Сказал что я тепличное растение, пустышка и неженка, и что он не хотел чтобы я приезжала. Ещë сказал что я сука, и что если ещë раз скажу что он неадекватный, то он покажет каким неадекватным он может быть". Айен терпеливо выслушал еë и мягко положил ей руку на верх спины, аккуратно разворачивая еë и направляя еë к еë комнате. "Ступай к себе, хорошо? Я поговорю с ним, и он перед тобой извинится. Лайс иногда не понимает каких-то важных вещей, и ему необходимо их объяснять. Не плачь. Я об этом позабочусь". Та минимальная вежливая участливость, с которой Айен всë это говорил, пробудила в Астории сильную волну благодарности, и она, судорожно всхлипывая, обвила шею Айена руками, вставая на цыпочки, потому что как и Лайс, он был выше еë на две головы. "Не нужно с ним разговаривать. Он мне не нужен. Женись на мне, Айен. Я обещаю быть хорошей и порядочной женой", — всхлипывала Астория. Айен тихонько похлопал еë по спине. "Иди полежи, подремай, успокойся", — мягко, но настойчиво велел Айен. — "Давай же. А не то зальëшь тут всë своими слезами, и особняк смоет потопом". Она убрала свои руки с его шеи и растерянно взглянула на него. "Мы увидимся вечером? Ты подумаешь над моим предложением?", — с надеждой спросила Астория, и Айен, чуть помедлив, неопределëнно кивнул. "Вечером будет семейный ужин. А сейчас иди отдыхай", — велел Айен. Астория не сдержалась и быстро чмокнула Айена в щëку перед тем как направиться в свою комнату. Теперь Айен ей уже больше не казался каким-то чахлым, его взгляд больше не казался взглядом дохлой рыбы. Теперь она видела в Айене настоящего мужчину. Такого, который не оставит, и поможет. Астория почувствовала волну сильной благодарности. Вернувшись к себе в комнату, она улыбнулась, мечтательно глядя в окно. Прямо сейчас вид на тëмный лес казался ей романтичным и таинственным. Но когда еë мысли вновь вспомнили о предстоящем ритуале, живот скрутило от стресса. Через час Астория услышала настойчивый стук в дверь, как раз тогда когда писала письмо матери, делясь своими намерениями изменить выбор жениха. "Кто там?" "Давай открывай", — нагло велел голос с той стороны двери, и Астория распознала голос Лайса. Она насупилась. "Я сплю, уходи", — фыркнула Астория, возвращаясь к письму. "Я пришëл извиниться", — неохотно ответил Лайс. Астория капризно поджала губы и ничего не ответила. — "Ну? Открывай давай, я с тобой через дверь разговаривать не буду". Любопытство пересилило, и решив сделать ему одолжение, Астория отложила свиток в сторону, затем приоткрыла дверь, стараясь придать своему лицу высокомерное царственное выражение, дающее ему понять что он еë обидел. Лайс открыл дверь шире и без разрешения зашëл к ней в комнату, приводя девушку в возмущение. "На", — кинул ей яблоко Лайс, но она, естественно, его не поймала, даже не пыталась, не успела среагировать, и оно, несильно ударив ей в грудь, упало на пол. Лайс фыркнул, закрывая дверь. Астория смотрела в пол, поджав губы и сжимая кулачки. Всë поведение Лайса, каждая его фраза и действие вызывали в ней протест. — "Не успела появиться как переделываешь тут всë под себя?", — прокомментировал Лайс еë иллюстрации на стенах, засовывая руки в карманы широких штанов. Астория скрестила руки на груди, всë так же надув губки, смотря в пол. Он слишком сильно еë обидел чтобы вот так просто разговаривать с ним. Увидев еë состояние, Лайс подошёл к ней ленивыми рывками, и положил ей руки на плечи. "Да ладно тебе, подруга", — почти заискивающе начал он, принимаясь несколько ободряюще растирать еë предплечья. Она всë ещë надувала губки, и теперь, когда он был близко, она смотрела ему в район солнечного сплетения. — "Я наговорил тебе сегодня всякого, со мной такое бывает. Это Магнетар. Периодически он сводит меня с ума, понимаешь?" Астория подняла голову, гневно смотря ему в глаза. "Так значит это не ты мудак, а Магнетар заставляет тебя вести себя как мудак?" - скептически переспросила она, а Лайс усмехнулся, переставая растирать ей плечи, и опустил руки. "Ого какие ты знаешь слова", — поддразнил еë Лайс, на что Астория фыркнула. — "Хватит дуться, детка. Пойдём, проведу тебе экскурсию по дому", — ухмыльнулся Лайс. Астория снова надула губки потому что хотела получить извинения за каждое сказанное им слово. Взгляд Лайса зацепился за пергамент, лежащий на кровати. Он резко сделал выпад в сторону кровати и схватил его. — "Опа. Что это тут у нас?" "Отдай сейчас же!", — взвизгнула Астория, пытаясь подпрыгнуть и забрать свиток, но Лайс был высоким, и руку поднял тоже высоко. — "Быстро отдай я сказала! Отдай быстро, грубиян!" С помощью второй руки он развернул свиток, по прежнему держа руки вверх так чтобы она никак не достала, и Астория резко запрыгнула ногами на кровать и прыгнула на одну из рук Лайса, вцепившись в его предплечье, надеясь что под еë весом он опустит хотя-бы одну руку, но он лишь всхохотнул, и рука его продолжила держать пергамент вверх на одном уровне с другой его рукой, лишь только бицепс под ладонями Астории ощутился как камень, выдавая напряжение. Она будто почти ничего не весила для него. "Почерк у тебя ещё тот, подруга", — бросил он насмешливым тоном, не скрывая ехидства в голосе, продолжая читать содержимое пергамента. "Верни его немедленно! Это личное! Я запрещаю тебе читать его!", — требовала невеста у жениха, её голос дрожал от возмущения и беспокойства. Астория очень-очень испугалась что если он сейчас дойдëт до части, где она она пишет про Айена, то Лайс разозлится и неизвестно как отреагирует. Вдруг он захочет каким-то образом помешать этим планам? Вдруг в его сумасшедшую голову что-нибудь взбредëт? Астория снова оттолкнулась от кровати, и прыгнула на Лайса, и не придумала лучшего способа его отвлечь кроме как... Обхватить его шею руками и... поцеловать его в губы! Лайс коротко приглушëнно и удивлëнно промычал ей в губы и выронил пергамент из рук, подхватывая Асторию под ляжки, удерживая еë в таком положении. Астория разомкнула поцелуй, сталкиваясь с удивлённым взглядом светлых глаз, а затем... с его желанием продолжить. Всë ещë поддерживая еë вес, прижимая еë к собственному телу, когда еë руки обхватывали его шею, тогда как ноги обхватывали его бëдра, он медленно вытянул шею навстречу к ней, желая накрыть еë губы своими. Колеблясь, она медленно попыталась отодвинуть голову назад, но его губы всë равно настигли еë. И в голове Астории стало... Как-то... Пусто. Это было... приятно. Было приятно когда он углубил поцелуй и пару минут они целовались, стоя. Было приятно когда он опустил еë на кровать и навис сверху, а она бесстыдно продолжила обхватывать его ногами. Было приятно когда он начал исступленно целовать шею. Было приятно когда одна его рука сладко провела по еë коленке и вверх, к бедру, сжимая еë кожу. Целовался Лайс на удивление хорошо. И только его дурацкая броня кололась своей ребристостью, от чего ей хотелось снять еë. Его губы на еë губах были такими мягкими, не считая дурацкого пирсинга. Она явственно чувствовала как в животе у неë сворачивается узел. Она явственно чувствовала прижимающуюся к ней эрекцию сквозь его штаны. Когда он торопливо отстегнул шлевки своей брони и скинул еë на пол, она не дëрнулась, замирая и любуясь им, еë грудь вздымалась от рваных вздохов, а глаза блуждали по его рельефному торсу, груди и широким татуированным плечам. То, что он сделал потом, еë обескуражило. Резко стянув с неë нижнее бельё, отбросив слои тюля еë платья в сторону и раздвинув ей ноги, он прислонил язык к еë чувствительным складкам кожи. Она резко вздохнула, пискнула и попыталась отодвинуться на постели, свести ноги, но он удержал еë ноги раздвинутыми. Ощущения были такими... сильными. Его пирсинг на губе цеплял еë комок нервов прохладой металла, на контрасте тепла его рта это дарило смешанные сильные ощущения. Следущие пару часов они провели вместе, по истечению которых Астории просто... Не хотелось ничего говорить. Это была... физическая утомлëнность и моральное удовлетворение. Лайс практически полностью обцеловал еë тело. Он вступил с ней в связь, и они слились. Она и не подозревала что может ощутить мужчину так... Глубоко. Она вытерла его вспотевшую грудь полотенцем и легла на него, закидывая на него ногу. Сейчас было так хорошо... Как будто... Так и должно быть. Теперь Лайс больше не казался ей примитивным грубияном. Ровно до того момента когда он заговорил. "Хороша, подруга", — прокомментировал он, и Астория сморщилась, поднимая голову с его груди чтобы озадаченно посмотреть ему в глаза. — "Что?", — не понял еë взгляда Лайс и положил ей руку на ногу, которую она закинула на него, сжимая ладонью еë бедро, затем лениво и небрежно несколько раз еë шлëпнул. — "Ладно, пойду я к себе, привык принимать душ там". Лайс порывался дëрнуться чтобы встать, и Астория остановила его ладонью с самым возмущëнным выражением лица, на которое только была способна. "Ты что, серьёзно? Просто так уйдëшь?" "А у вас на Гексосе что, после перепихона положена какая-то традиция?", — поднял бровь Лайс. Астория злобно фыркнула и убрала руку и ногу с его тела, отворачиваясь от него к стенке, накрывая себя одеялом. Перепихон? Серьёзно? Она только что разделила с ним невероятный и очень личный момент, а он ведëт себя так, будто это что-то обыденное... Нет, произошедшее точно было ошибкой. "Детка", — провëл ладонью по еë плечу и вниз Лайс, и поцеловал еë в шею. — "Ещë накувыркаемся и натискаемся, не дуйся". Астория просто не знала как на это реагировать. Накувыркаемся? Натискаемся? Перепихон? Подруга? Это было чересчур. Лайс молча оделся, и перед тем как он вышел, она его окликнула. — Стой. Ты можешь поговорить с матерью о том, чтобы отстрочить ритуал с рунами? Лайс немного нахмурился. — Насколько отстрочить? — Настолько, насколько возможно. — В чëм дело, детка? Боишься боли? Лайс усмехнулся, а Астория вытаращилась на него, прижимая одеяло к груди. — А ты разве видишь на мне пирсинг и татуировки? Как бы да, боюсь. И вообще, это всë слишком скоро. Я только приехала, у нас ещë даже не было помолвки, я ещë даже не познакомилась с твоим отцом, моя акклиматизация не завершилась! Лайс задумчиво провëл ладонью по своим коротким волосам. — Ладно. Попробую. Лайс вышел из еë комнаты, оставив Асторию переваривать произошедшее между ними. Как она так легко согласилась на то, что произошло? Просто... Это была так приятно. Лайс, если не принимать во внимание его манеры, был очень красив, а ещë он был высок и силëн. Но как можно смириться с его гопническими репликами? Как? Как? Это что, когда она ему подарит первенца, он скажет что-то в стиле "молодец, подруга"? Это просто смешно! Ей надо будет поговорить с ним об этом. Только будет ли толк? Что ж, по крайней мере он больше не оскорбляет и не нападает на неë. Секс был хорошим, а уж остальное она в нëм переделает.