Глава первая. Будильник

Лучи света разогнали мрак подземелья. Проход уже сузился, а его глубина стала такой, что солнечного света стало недостаточно для различения чего-либо. Два товарища давно исколесили почти весь американский континент в поисках природных красот, в том числе и подземных. В этом походе они, однако, не уходили далеко от родного Ванкувера. Подземную пустоту они обнаружили случайно, когда поднимались на вершину безымянной горы рядом с озером Питт, что находится в бывшей Британской Колумбии. Как оказалось, грота не было на картах, или в современном Экстранете и уже давно умершем Археонете — области Интернета что осталась сохранённой лишь в инфоархеологических базах данных. Естественно, что в них было возбуждено любопытство и честолюбие. Иметь топоним в честь себя, да ещё и при жизни, на давно уже исследованной Земле, это очень приятно. Уже на следующий день они стояли между древних, не тронутых человеком сосен — напротив манящей пустоты. — Вик, я думаю что всё же пещера молодая. Двадцать лет прошло с тех пор как Кордильеры трясло, наверняка где-то мог образоваться и разлом, — сказал молодой человек азиатской расы, лет так двадцати пяти на первый взгляд — от озера тут недалеко, наверняка кто-нибудь из туристов для хорошего вида взобрался бы на гору. — Иногда люди не замечают что у них творится под носом, что-то исчезает, что-то пропадает. А если проход был завален камнями? Да ещё и на горе, что вся покрыта лесом и отвесными скалами? Я думаю она открылась во время того оползня, что мы с тобой видели. Всё же землетрясения для образования таких тектонических пещер должны быть и частыми, и очень сильными. Нас Слава Богу, сия учесть миновала — ответил Виктор Александру. Мужчина поправил шлем чтобы его чёрные, с уже небольшой сединой, волосы не мешались под лямкой. Два добрых товарища были инженерами, и по духу — учёными. Они познакомились когда Александр Ли после учёбы в Калифорнийском технологическом институте нанялся на работу в бюро материаловедения Аэрокосмической Корпорации Альянса. В тот момент Виктор Макнамара, очень опытный конструктор, работал совместно с турианцами над каким-то фрегатом уже года четыре. Признаться честно, Ли сначала не понравился Макнамара. «Дед, тебе трещины подлатать. Песок сыпется» — бывало возникала у него мысль, когда этот ещё не пожилой, но уже и не молодой мужчина ворчал и хмурил своё покрытое шрамами англосаксонское рубленное лицо при виде поделок младших коллег. Но оказалось, что они очень схожи духом, интересами, семейным статусом (оба не были прокляты женитьбой). Разговоры во время работы, иногда культурное потребление спиртного после, развеяли холод между ними и они стал закадычными друзьями со временем. Когда АКА вместе с Турианской Иерархией наконец закончили создавать чертежи фрегата и приступили к его постройке в конце июня 2182 года — они получили длительный отпуск который проводили преимущественно активно, как в экспедициях по природе, так и на вечеринках. Оказалось, что духом Макнамара всё также молод и шустрее молодого азиата бегает по горам. Август подходил к концу, и их отпуск заканчивался, потому они желали провести его так, чтобы он запомнился навсегда.

***

Галлерея пещеры в конце концов, сузилась настолько, что превратилась в меандр (2). Не самый узкий, но идти пришлось боком. Претерпев ад для клаустрофоба, коими впрочем не являлись, они выбрались из подземной кишки в приличный размерами подземный зал. Оба замерли на мгновение, с трепетом первооткрывателя и почти забытым детским любопытством они ласкали лучами фонарей зелёновато-чёрные базальтовые стены. Пещера была симметричной, насколько это подходило природному образованию, формы схожей прямоугольной. Пол ровный, но иногда встречались и приличные валуны, пара которых была высотой в человеческий рост. Стагмалитов не было, но это и не удивительно, учитывая что следов водной эррозии здесь не замечено. — Я не ожидал таких размеров. Дальномеры к бою! Давай я по левой стороне, ты по правой идёшь. Два друга разошлись. Инструментроны испустили лучи, что столкнувшись со стеной выдали габаритные данные сразу, забор материала также не занял излишне много времени. Инженерные инструментроны отлично справлялись с функцией дрели, делая небольшую оплавленную дырку в материале базальтовой породы. Иногда исследователи находили вкрапления вулканического стекла, апатита и роговой обманки. Не желая оплавлять материал, они отбивали образцы кирочками. Минут пятнадцать спустя они встретились в дальнем конце, ровно напротив входа. Пещера оказалась примерно в сто шагов длинной и шестьдесят шириной. — Прекрасно, как мы её назовём? Макнамары-Ли? Или Ли-Макнамары? — улыбнулся Виктор — дело осталось за малым. Он активировал свой инструментрон и дал команду на подключение к газоанализатору и психометру*, что были подвешены к воротнику его синего комбинезона — Немного радона, немного метана, да, это в целом, характерно для тектонической пещеры… Довольно сухо, всего тридцать процентов, странно, учитывая что вода совсем близко. Удивительно малое содержание углекислого газа — пробормотал про себя Виктор. — Да, здесь удивительно легко дышать. В один момент, мне даже показалось, что я почувствовал слабую тягу от маленькой ниши под стеной, внимательно правда, я её не осмотрел. Но отметил что булыжник стоит на какой-то яме — Александр, а давай пойдём проверим, у меня есть подозрение, мы не в единственном помещении пещеры, здесь действительно слишком мало СО2 и прочих газов для изолированной пещеры которая уходит в глубину. Веди к тому месту. Идти до того места было недалеко. Под ногами хрустили и звенели маленькие камни осыпавшиеся когда-то с нёба земли. Ниша была завалена небольшим валуном, Александр и Виктор оттянули его без труда. Под камнем находилась смесь булыжника, арглиллита, песка и глины, потрескавшейся от недостатка влаги. — «Надеюсь это природа сделала, но больше похоже на человека» — от этой мысли Виктор внутренне поморщился. Он не любил встречи с людьми или с их творениями в подземельях, неприятный опыт общения с наркодиллерами, бомжами и торчками в заброшенных катакомбах у него был. Старые подземные сооружения зачастую кишели сбродом всякой масти, но созданные стихией обычно не были затронуты отродьем человечества. А если были, то как правило это вызывало праведный гнев эстета. Особенно он не любил когда прекрасные стены подземных пустот покрывались надписями и граффити. Виктор опустился на четвереньки и наклонил голову к пятну из мусора. Ухо почувствовало еле ощутимый ветерок. Мужчина решил убедиться что чувства ему не врут. — Ли, дай сигарету пожалуйста и зажигалку. Все равно метана тут нет. Азиат протянул мужчине пачку Кэммэл и бензиновую зажигалку, Виктор чиркнул кремнем и бензиновый фитиль воспламенился. Сигарета начала тлеть весёлым огоньком, он снова наклонился к яме и табачный дымок бодро пополз вниз. Да, тяга тут точно была, а значит и достаточно большой тоннель, возможно даже ещё один разлом. — Если позволишь, бычок я уберу в пачку — сказал Виктор, юноша кивнул отвечая. Он потушил её о стену, оставив пепельно-чёрный след и положил в пачку. Он презирал мусорящих людей и предпочитал смириться с запахом затушенной сигареты. Особенно не хотел мусорить в пещере которая будет названа его именем. — Ну, если мы раскопаем эту яму, думаю ничего не обвалится — Виктор достал маленькую кирку, а Александр Ли небольшую раскладную лопатку. Почва, глина легко поддавались под шанцевым инструментом. Копали недолго, но глубоко. Оказалось что под этим слоем скрывалась остальная часть ниши, в стене которой, находился природный проход. Очень узкий и совсем не высокий. Правда, шкуродёром его не назвать, здесь можно было бы не ползти, а идти на четвереньках. — Интересно. Оставайся здесь, я залезу и посмотрю как дальше, сужжается или можно идти — сказал Виктор — подам сигнал голосом если длина будет позволять. Александр возразил: — Дед послушай, там и так может находиться пылевая бомба*, если ты там ещё и на песок рассыпешься — то я не хочу быть Индианной Джонсом ползущим сквозь дюны Сахары. Полезу я, по габаритам подхожу лучше. Виктор хотел ответить на подколку, но задумался и решил что да, всё же Ли был меньше его и в высоту и ширину. — Переубедил, в конце концов с моими размерами там действительно можно застрять, а вот азиатскому хоббиту будет комфортно, у вас же в Корее примерно такие потолки, да, разве что выше немного. Давай отдохнём для начала, держи — с этими словами он достал из внутреннего кармана комбинезона металлическую фляжку украшенную флагом Британии. Он передал Ли бурбон после того как сделал глоток. Спирт разогнал кровь и эта кровь потребовала приключений, так что спустя минуты две Ли полез в кишку матери Земли. Впрочем, выпили они ровно столько, чтобы не опьянеть. Проход оказался узким (впрочем, по меркам пещер это был хайвей) и извилистым, как в ширину, так и вертикально. Где-то пришлось ползти вверх, иногда вниз, в эти моменты Ли старался задержать дыхание на максимум — даже несмотря на проветривание в углублениях могли скопиться ядовитые газы. По счастью, не одно из углублений не было достаточно длинным чтобы успеть отравиться или умереть от гипооксии. Пройдя метров двадцать, он уже было думал, что ему придётся ползти задним ходом, но за следующим поворотом оказался резкий подъём вверх. Александр посветил фонарём в чёрную бездну — над проёмом был высокий потолок, не менее четырёх метров. " — Значит выход». Он встал, отряхнул с себя грязь. Подземная пустота была крупной, метров десять в диаметре и имела форму круга. На полу лежала нетронутая веками пыль, тут явно не бывал человек. Впрочем, фокус внимания был не на подземной пустоте, а на лежащие посередине тела. Человеческие. Александр обомлел, но быстро пришёл в себя. — Виктор, иди сюда срочно. И включи камеру, если ты этого ещё не сделал.

***

Аукцион антиквариата был удивительно вялым по меркам остальных аукционов Цитадели. Казалось, если в большом зале пролетит муха — то её будет слышно в другом углу. Впрочем, сидящие здесь на вялость не жаловались. У них здесь была совсем иная цель, и это не покупка антиквариата. Это было их работой. Различные законные посредники легализовали криминальные доходы из Терминуса в Пространстве Цитадели с помощью лазеек законов о антиквариате. Также это очень помогало транспортировать различные грузы, например, если ты имеешь справку, что данный объект очень уязвим электромагнитным волнам определённого спектра, то под пьедесталом статуэтки в герметичном кубе можно спрятать красный песок и его не найдут при ограниченном сканировании… — Статуэтка Атамэ, Тессия, тысяча двухсотый год до эры Цитадели*. Стартовая цена лота — семьсот тысяч кредитов. Девица азари, явно скучающая судя по её красивому лицу, активировала инструментрон и нажала «ЗАНЯТЬ ЛОТ'. Зал молчал, ответных предложений не поступало и лот быстро ушёл. — Продано. Последний лот принадлежит членам клана «Земли», был «конфискован» из частной библиотеки. Книги оккультного ордена «Клан Тремер', написано тайнописью, стартовая цена лота — миллион кредитов. Лишь один присутствующий, краснокожий саларианец в балахоне, активировал инструментрон. — Продано. Аукцион закрывается, уважемые господа, прошу вас проследовать в зал для празднований, сегодня мы будем играть в игру клана Земли, боулинг. Напомню, что не кроганам ринкол пить запрещается. Зал оживился, зашумел, быстро пришёл в движение. Первым в зал зашёл роскошно одетый кроган. Длинный, более чем сто метровый зал приветствовал его столами полного еды и спиртного. — «Ну наконец-то, хоть какая-то жратва в нормальных количествах, а не эти детские тарталетки. Гонять шары по полю оставим людям, а вот от ринкола я не откажусь» — подумал он

***

— Срань Небес! Прости меня Боже за такие слова — сказал Виктор. Они оба стояли у ямы ведущей в тоннель и вперёд двигаться они не собирались. В центре помещения был нарисован круг из красно-бурого материала, как они надеялись, киновари или какой-то подобной красной краски, но шансы на это были катастрофически малы. Четыре жёлтых скелета скрюченные, как эмбрион в матке беременной, лежали по краям, каждый очерченный своим маленьким кругом, все были повернуты в центр своей передней частью. Внутри каждого из этих кругов лежали чёрные ошметки и натекла ныне засохшая жидкость. Продукты гниения очевидно. От каждого круга в центр шла линия, образующая пантакль вокруг богато разукрашенного ящика, очень напоминающего гроб. Кто лежал внутри, и лежал ли вообще, видно не было, из-за того, что тот стоял довольно высоко, на камне. — Вик, я просто решил что мне нужна ещё одна камера. Включи её, быстро здесь всё осмотрим и побежим в полицию. — Я её и не выключал начиная с момента нашего всхождения. Хотел как-то подтвердить, что это мы с тобой первоткрыватели. Они постояли в жмущем душу оцепенении ещё минуту, смотря на это оккультную мерзость. Первым зашевелился Ли, куда более напуганный чем его друг, но куда более любопытный и желавший описать для полиции всё. Он подошёл к ближайшему скелету, присел и вытянул свою шею, дабы осмотреть переднюю часть тела обращённую к кругу. — Они ещё и уродцев специально искали для жертвоприношений… Жуть. — В каком смысле? — спросил Виктор не двигавшийся, но сохранявший хладнокровие после первого всплеска страха. — Зубы необычные, клыки сильно выдаются, как у хищника. — Пойдём отсюда. — Следствию будет полезно узнать… — Следствие и так сюда придёт, пошли уже. — В целом…действительно, к чёрту это. Ли встал в полный рост, сделал несколько шагов назад, и обернулся к спутнику головой: — Лезь первым, я хочу ещё заснять немного. Виктор сел и аккуратно, но быстро, слез в дыру, встал на четвереньки и исчез в темноте за поворотом. Ли слез в яму, подождал немного пока пройдёт его спутник и уже было начал пробираться сквозь земное лоно как понял. Они забыли что-то светящееся, и будучи в ужасе незаметили этого. Он максимально погасил свой налобный фонарь, но сзади что-то освещало комнату и часть тоннеля до поворота, довольно тускло, но достаточно чтобы понять откуда исходит источник. Переборов подступающий к горлу ком, Ли вернулся и выглянул из ямы. И быстро об этом пожалел. Бывало он ходил на четвереньках в тоннелях, но он никогда до сегодняшнего дня, не бегал. — Вик, ты слышишь меня? — проговорил он тихим голосом. — Да, а что? — послышалось из-за ближайшего поворота. Видимо Виктор уполз недалеко, его было хорошо слышно. — Я либо поехал кукухой, либо у нас серьёзные проблемы, очень блять серьёзные. — Мертвецы восстали? — Если бы восстали, я бы сразу это на голову списал. Круг светится. — Что? — Круг светится, Вик. Виктор не верил, но он слышал что голос его друга был напуган, да и он понимал, что Ли никогда не будет шутить в подобных ситуациях. Всё же человек он был адекватный. Дальнейший путь они провели в тишине, было абсолютно тихо, если не считать сопения, стука наколенников об камень и тяжёлого дыхания. Вик вылез первым. Он быстро отошёл от ямы, выключил налобный фонарь, оставив светить лишь ручной и отвев его луч на такую дистанцию, чтобы было видно проход, но при этом не слепить Александра. По его расчётам он должен был вылезти где-то через полторы-две минуты. Прошла минута. Две. Три. Четыре. Из пещеры никто не вылезал. Более того, он не слышал никаких звуков кроме своего дыхания и шелеста одежды при движениях его груди. Настолько слух обострился в пещере. — Ли? Ты живой? — спросил он громко. Проход не отвечал. Он подождал немного, может Ли ответит. Пещера продолжала молчать. Внезапно он понял, понял, что когда он вылезал, то слышал лишь своё дыхание. «Чёрт, сынок, я не оставлю тебя так» — подумал Виктор — «Надеюсь ты всего лишь потерял сознание, или что-то в этом роде». Мужик залез обратно, лучи его налобного фонаря освещали камень по которому он полз. Ли не было не слышно, не видно. Зато его кровь, пролитую небольшими каплями на середине нашёл. Виктора охватило беспокойство, но не страх, всё же человек который участвовал в Войне Первого Контакта и который продержался в схватке с медведем имея лишь нож, пока к нему не подоспели другие охотники — скорее всего имел яйца из вольфрама. Он инстинктивно проверил как вынимается его верный нож Боуи, своевременно, ведь впереди загорелись две светящиеся красные точки.

***

Мужчина докурил. Он плавным движением руки затушил сигарету о край пепельницы, уже заполненной. Всё небольшое помещение конферец-зала полицейского участка было заполненно табачным дымом. Гарри Сигел, начальник полицейского отдела слушал отчёт своего детектива. Как оказалось, Макнамара впал в кому не из-за нападения медведя, как предполагалось раньше. — Шеф, вы не поверите мне на слово, вам это лучше…увидеть — сказал детектив сидящий напротив. — Не думаю что меня это удивит, детектив, слишком уж многое я видел. ВИ, активируй голопроектор, воспроизведи запись с полицейского дрона, номер двадцать три от двадцать первого августа 2182 года. Погас свет, зал с закрытыми окнами погрузился в полную темноту, в которой была видно лишь огонёк сигареты. Загорелся голографический экран: Дрон бесшумно летел по тоннелю, левитирующий с помощью эффекта массы он не поднимал пыль в воздух и был безвреден для возможных кусочков биоматериала, следов и прочих улик что могли составить ценность для следствия. В углу интерфейса загорелся индикатор — сканер автоматически нашёл биоматериал, камера сместила фокус на каменную поверхность внизу. Крови было немного, но достаточно чтобы засечь чувствительными биосенсорами. Послышался звук работающих сервоприводов, из днища тарелкообразного дрона вылез щуп похожий на щупальце. Вакуумная присоска щупа приклеилась к поверхности, произошёл забор крови в лабораторию криминалистики. Дрон убрал щуп и полетел дальше по тоннелю, метра через три, на камне он нашёл окровавленный нож. Щуп вытянулся вновь и нож отправился в контейнер подвешенный к дрону. БПЛА продолжил свой путь в абсолютной тишине, тревожимой лишь спокойным гулом генератора левитации. Подобрав нож, аппарат пролетел оставшуюся половину тоннеля, вдруг, он внезапно поднялся вверх — подъём в тоннеле выведший в пещеру. Фонарь повысил яркость, освещая мертвенным белым светом всё помещении. — Кажется, рейнджеры нашли последнее убежища Алистера Кроули… Значит версия с нападением животного полностью несостоятельна. Ритуальное убийство — сказал Гарри Сигел. На экране был отчётливо замечен гроб внутри которого лежало тело азиата, в четырёх меньших углах были видны грязные потёки засохшей чёрной жижи. Как показал сенсор дрона, азиат был мёртв. Дрон облетел помещение пару раз, подлетая к каждому элементу композиции ужаса. Запись закончилась и в зале вновь включился свет. — А вот и Ли… Причина смерти? — Потеря крови сэр, патологоанатом отметил, что кровь сливалась через внешние сонные артерии, удалось найти следы…укуса. Так сказали медики по крайней мере, характерные раны. Хочу отметить что это не единственный труп в помещении, четыре чёрные лужи — продукт гниения человеческих тел. Мы провели заборы материала, в базах данных известного генетического материала нет, но согласно анализу судмедэксперта тела пролежали достаточно долго чтобы плоть слезла со скелета, а сухость воздуха затормозила гниение. Криминалисты также изучили очертания луж, отпечатки на камнях, оказалось что здесь очень долго лежали тела. Диметилсульфооксид, а также органические кислоты оставили отпечаток в виде тел достаточно чёткий, чтобы можно было понять расположение их в пространстве — ответил детектив Шеф вздохнул. Он наклонился поближе к сидящему напротив детективу. — Калахан, дело принимает неожиданный поворот. Узнаешь что-то ещё иди сразу ко мне, не заноси в базу данных пока не скажу. Прикажи операторам мобильной связи передать информацию о всех выходах в Экстранет в данном регионе за неделю, пусть ВИ проанализирует сообщения. Да, когда пострадавший выйдет из комы — опроси его, не один раз если нужно, и пусть подпишет подписку о неразглашении и сотрудничестве со следствием. Можешь идти, мне надо позвонить внутренней безопасности Альянса. Детектив встал и вышел. Шеф включил свой инструментрон и дал команду на подключение к защищённому каналу связи. — Чёртов Дракула, вот обязательно же было такой херне перед пенсией случиться.? — проговорил он про себя, ожидая пока его свяжут с спецслужбами.