Глава вторая. Завтрак в постель

Лезвие ножа вонзилось в плоть. В нормальных условиях Виктор не колол бы женщину своим Боуи. Даже если бы на него напала наркоманка, он бы просто оглушил её ударом, так как был ростом чуть меньше двух метров и массой килограмм под сто. По большей части мышечной. Но условия не были нормальными. Обычно глаза людей не светятся, а пальцы не венчают когти дикого зверя. И редко кто может ударить так, что разобьёт пластмассовую каску подбитую кевларом. Чужая кровь окропила стенки тоннеля. В крови бурлила ярость и страх. Но мужчина был не робкого десятка. Виктор боролся за свою жизнь на войне Первого Контакта, в горах Вайоминга при охоте на медведя, потому знал как постоять за себя. Женщина, игнорируя боль и разрубленные мышечные волокна, кинулась на него. Удар в голову уронил его с четверенек на спину, дополнительно подарив ещё одну трещину на каске и возможно - в черепе. Также был разбит фонарик, не полностью, пара диодов продолжала гореть и света хватало увидеть силуэты и объёмы тоннеля. Перед глазами сгущалась темнота, в первую очередь от сильного удара по голове, уже во вторую от сломанного фонаря. Мушки и искры летали перед его взором. Сердце забилось словно собиралось улететь на орбиту Земли. Но даже сквозь шок от удара он сориентировался правильно. Нож не сработал, но чертовке надо ответить. Нога в армейском сапоге полетела в лицо девушки. И попала. Боль в этот раз схватила её, и она упала на живот зажав лицо руками. Виктор быстро приподнялся, и не разворачиваясь спиной к противнице, пополз ощупывая руками стены. Он не задавался вопросами о её силе, кто она и как оказалась в этой подземной, Богом забытой кишке. Во время боя думаешь не словами, ты думаешь образами. Не парализовали его страхом свечение глаз и зверинные когти на руках. Для вопросов время будет потом, если выживет. Сейчас главное выползти из шкуродёра на открытое пространство зала пещеры. Там шансов будет больше. Бой в полной темноте тоннеля, паршиво. Ощущение пустоты позади обрадовало как никогда в жизни. Он упал спиной на камни, но боли не чувствовал. Виктор поднялся, и не разворачиваясь спиной к выходу из тоннеля отошёл к рюкзакам, стоявших прямо напротив входа. Нож застрял в её плоти, и если обычного человека прокалывание мышцы приведёт к невозможности этой собственной мышцой управлять, то противницу законы биологии не смущали. Но сапёрная лопатка может не просто прорубить мышцы, она может их отрубить. А пламя флайера, сигнальных огней которые Альянс списал и продавал в военторгах - не потушить рукой. Он прихрамывал. Только сейчас он заметил, что на правой ноге разодраны камуфляжные штаны, а плоть глубоко поцарапана. Но боль пока не жалила. Микс норадреналина и адреналина купировал. Присев над синим рюкзаком Ли и начал рыться в содержимом - термос, еда, мультитул - всё полетело на пол. Где же флайер? Лопатка была уже снята с боковых креплений рюкзака и лежала в его руке. Сейчас главное - свет. Пары светодиодов точно было недостаточно для боя. "Нашёл' - красный, толстый цилиндр лежал в руке. Крышка снизу не снималась, резьба была сорвана. Он резким поворотом просто разломал пластмассу и шнур вывалился. Пальцы уже держали шнур и оттягивали его. Удар. Его повалили на пол. Он не услышал звука, шороха, криков или рычания, всё это происходило в полной тишине. Лопатка звонко улетела куда-то в темноту. Позвоночник чувствовал каждый изгиб камней, булыжники острыми гранями впились в кожу. Виктор перевернулся в другую сторону, спассаясь от вероятного удара. Возможно это спасло ему жизнь. Он вытянул руки и резким движением оттянул шнур. На мгновение его ослепило, как будто на расстоянии вытянутой руки загорелось солнце, настолько ярок был красный химический свет в контрасте с темнотой пещеры. Первое что он увидел, когда открыл раздражённые и слезящиеся глаза - женщину в полутьме которая стояла над ним, занося ногу для удара в голову. Учитывая её силу - финального удара. Но огонь остановил, она замерла. Пользуясь моментом, мужчина двумя ногами ударил замершего врага в живот, резко вскочил и вытягивая руку с факелом держал на расстоянии отшатнувшуюся противницу. Позади неё была стена, по бокам валуны. Он мог попытаться зажать её между факелом и камнем не давая ударить. Но биться больше не потребовалось. Прозвучали первые слова.

***

Она просыпалась. Долго и мучительно. Горло пересохло от жажды. Длительный глубокий сон, торпор, высушил её. Но иного выхода, в те мрачные времена, когда их небольшое, но и так достаточно жестокое сообщество перевернулось, не было. Младшие охотились на старших, старшие на младших, ведь человеческая кровь больше не насыщала как раньше. Это называлось Увяданием Крови. Её оно тоже затронуло, но вместо участия в этом библейском Апокалипсисе в миниатюре, она последовала примеру старших вампиров - ушла в спячку. Просто она решила подготовиться куда более тщательно, чем остальные. В этом ей помогли Камарильские Гангрелы, желавшие поживиться кровью казалось бы слабого Тореадора. Большая ошибка. Поживилась она и кровью, и сырьём для ритуала контролируемого, и самого главное — достаточно скрытого от любого третьего глаза торпора. Когда-то она посвятила войне (и грабежу) с Тремер и учебе у их братьев из Шабаша, и несмотря на огромные трудности, результаты оправдывали все вложения. Её торпор был не похож на обычный. Помимо момента когда ты заснул, и моментом пробуждения — она осознавала сквозь дрёму как мучительно медленно течет время. Но в конце концов, она начала просыпаться, также не столь быстро, как хотелось бы. Если бы не появление человека рядом. Её разбудил не столько человек, сколько Зверь, который хотел его отведать. И отведал. Юноша, как она потом вспоминала, не понял что случилось. Наверное для него это было благом. Кровь приятно струилась по её венам, чужая и тёплая смешивалась с застывшей своей, приятное послевкусие на языке отдавало гаммой неизвестных человеку вкусов. Нужно ещё. Разум уже начинал возвращаться, но Зверь ещё не уходил. Чувства вампира острее человеческих, а её - сильно острее и чувств обычного Сородича. Сказывалась кровь клана Тореадор. Приятное биение крови в артериях, аппетитный запах жизни которую нужно было поглотить, раздавались из тоннеля ведущего в её ритуальную камеру. "В конце концов, ведь и его придётся убить' - говорил Зверь - "Можешь промыть ему мозги, но зачем? Это трата крови, а её всегда мало. Выпей его досуха' "Ты спасёшь себя и Маскарад" - сказала та часть разума, что была полностью солидарна со Зверем. Но взрослый мужчина, что просто бил жизнью, бил её не только впечатлением вкусного завтрака, но и ножом. А потом и сапогом. Боль оглушила её и заставила на десяток секунд замешкаться. Он дал ей отпор. Из всех своих сил, она, довольно ослабшая после спячки, использовала лишь Превращение, что когда-то давно разучила. Впрочем, использовала невольно. Глаза зверя ей очень сильно помогли - она бы не увидела ничего в темноте без них, а сейчас могла разглядеть малейшие трещины на камне в полной темноте. Но она не успела закрыть глаза когда смертный дёрнул шнур флайера. Ослеплённые Зверь заорал внутри. Животная часть это не только ярость. Это ещё и страх, необузданный и неукротимый. Но в брешь между гневом и страхом вошёл клин воли. Её окатил холодный душ осознания - она не сдержалась и убила. Нарушила свой моральный кодекс балансировавший между голым прагматизмом и желанием остаться человеком. Убитого не вернёшь, но решить дело без крови ещё можно. И самое главное - мертвецы не делятся информацией.

***

- Стой. Остановись - гипнотически прозвучали слова - Я понимаю, странно звучат эти слова от человека который только что пытался тебя убить. Приношу извинения, потеряла самоконтроль - весьма спокойно сказала девушка. Голос у неё был приятный и мягкий, высокий и мелодичный. В произношении чувствовался небольшой французский акцент. Он не слышал слов и ринулся в атаку. Хлёсткий удар по кисти - факел упал. Сустав сместился. Мужчина скорчился от боли и остановился, сжимая руку. - Не поднимай. Света достаточно. Если конечно, ты согласишься говорить - лица собеседницы видно не было, стройный силуэт слабо освещал факел. Виктор растерялся и застыл от резкого перехода к словам. Видимо больше драться она не хочет. Наоборот, застыла как статуя. Глаза не светились в темноте, и лишь влажно блестели в лучах факела. "Испугалась? Сомнительно" - подумал он. Её голос звучал как сквозь вату, голова гудела и мысли если и приходили в голову, то односложные. Сердце билось в рёбка кувалдой, пот ещё стекал с лба, а лёгкие сводило болью при вдохе. - Нет, не испугалась - соврала она - просто хочу быть человечнее. Я верно угадала ваши мысли? Предупреждая вопрос, да ваш друг мёртв. И нет, я этого не хотела. Такое случается с...нами - девушка приняла расслабленную позу и показательно зевнула. В даже скрывавшей её полутьме показались длинные, белоснежные клыки. Виктор надеялся что они отсвечивали в красном свете химического факела — Долго объяснять, а времени у нас, а вернее у тебя, мало. Важно другое. Он мёртв, но ты можешь выжить. Если ответишь на мои вопросы - она сказала это тихо. Её тон сделал угрозу страшнее. Некоторые слова отпечатывались в сознании, как сапог наступивший на грязь. "Блеф' - подумал он - "Это правда' - возразила другая часть разума. Душа не хотела принимать смерть друга, и его помутнённый разум создавал образы как он помогает Ли. Вампир увидела - его аура изменилась, к оранжевому ореолу страха и к красному гневу присоединились прожилки серебра. Цвета печали. Если бы человек обладал бы подобной способностью, то нашёл бы, что в основном из этого цвета она и состоит у неё. У мужчины к слезам от раздражения добавились и пару слезинок отчаяния. Грусть молотом ударила по нему. Он не задавал вопросов и молчал. Незнакомка продолжила монолог: - Иного исхода событий тут быть не могло - из тьмы появился его нож, она держала клинок за обух, остриём на себя - держи, для успокоения души, как видишь, мне это не причинило значимого вреда - её поза и движения источали миролюбие. Осторожно, медленным и недоверчивым движением, готовым к любому повороту событий, Виктор взял рукоять и сжал в руке. Собеседница не отреагировала. Её пальцы были нормальными, без странных мутаций. "Она ранена, но не показывает виду. Наркотики? Наркотики не отращивают когти. Если я ударю по руке ножом, то приобрету преимущество. С другой стороны, ей видимо всё равно на ранения рук. Добраться бы до горла..." - представил он картину боя. - Если сейчас ты нападёшь, то отсюда выйду только я - она сделала паузу и плавно убрала свою руку - Твоя жизнь может закончиться в любой момент, но я пока проявляю терпение и милосердие. Черта которая мне не свойствена. Назови мне сегодняшнюю дату, точное время, твою профессию, что вы здесь делали и как тебя зовут, буду признательна. Буду очень рада, если ты не будешь задавать глупые вопросы, тут задаю их я. Просто отвечай. - Не понимаю... - пробормотал мужчина наконец, ситуация попахивала безумием, и он не был уверен, кто здесь сумасшедший - Сегодня 20 августа 2182 года - он взглянул на электронные наручные часы Casio, раритет в нынешние дни - время 19:48. Меня зовут Виктор Макнмара, я инженер, мы занимались спелеологией - на этих словах его голос затих - могу я знать с кем говорю? - решил, несмотря на её слова, спросить он. Не ожидая однако, ответа. - Кэтти, одно из моих многих имён. Простое и глуповатое, но тем и хорошее - она сделала паузу, будто задумалась - Скажите, кто сейчас у власти в Канаде? Кто сейчас доминирует на мировой арене? - продолжила Кэтти. Собеседница звучала как мёд для слуха. Он чувствовал, что гнев почему-то уходит, а страх затаился в своей конуре и не высовывается. Виктор не задался вопросом "почему?', ему хотелось лишь отвечать на вопросы незнакомки. Он не понял, что его воля была уже подчинена. - Канады больше не существует. Эта страна уже давно называется Соединёнными Штатами Северной Америки. Правит миром Альянс Систем. Объясню, человечество тридцать лет как уже находится на галактической арене, Альянс представляет общечеловеческие интересы перед другими разумными видами. Политические и военные — ответил он. - Мир изменился...сильнее чем я ожидала. Иные разумные виды... Либеральная ли у вас страна? Как обстоит дело с документами и как часто их проверяют? Сколько до ближайшего поселения километров? "Дурацкий спектакль' - подумал мужчина - "Но этой сумасшедшей лучше подгрывать'. - Да, довольно свободная. В основном ID гражданина Альянса Систем, проверяют на Земле нечасто. До Ванкувера-Сиэтла двадцать километров. - Ванкувера-Сиэтла? - Они объединились в один город. - Mon Dieu! Ну и размеры - её удивление было вполне искренним. Их диалог продолжался ещё долго. Кэтти распрашивала о мире, политике, науке и людях, изменениях в мире и войнах недалёкого прошлого, о том, не слышал ли Виктор о подобных ей существах в других видах, стоимости и условиях полёта в другую систему. Это оказалось не так дорого, особенно если участвовать в программе колонизации. «От Луны, хоть это и отражённый свет Солнца - мы не горим. Звёзды нам также не причиняют никакой боли. Возможно что в другой звёздной системе, я наконец...наконец смогу увидеть рассвет?» - с надеждой подумала она - «Хорошо что мой смертный друг, ещё не понял, как я манипулирую его разумом. Было бы сильно труднее в противном случае. Пора прекращать играть с едой» - Мне было очень приятно общаться с вами. Жаль, наше знакомство вышло мрачным. Я ещё раз приношу извинения — резко сказала она и пропала из поля зрения. Внезапно он почувствовал нежное касание холодных женских пальцев по шее. Кэтти чрезвычайно быстро переместилась за его спину. Жёлтая каска свалилась с головы, глухо стукнувшись о камень пещеры. - Не бойтесь. Это будет не больно, возможно... вам даже понравится. Но прежде чем мы распрощаемся, надеюсь, навсегда, я кое-что скажу - она развернула его голову к своей, держа за подбородок. Большие и зелёные очи уставились в его глаза, их выражение было вполне невинным, но они не моргали, а ещё находились чрезвычайно близко, они практически соприкасались носами. Сопротивляться не хотелось, наоборот, хотелось слушать каждое слово, пусть они будут полной бессмыслицей - На вас напали сектанты, вашего друга поймали и взяли в заложники, ты же еле спасся бегством, но натолкнулся на медведяна лесной тропе. Он появился из кустов внезапно, ты не заметил его пока бежал.Он поднялся на две ноги, и яростно зарычал. Ты попытался остановиться и убежать, нотебя ударили лапой по лицу, медведь рацарапал ногу, ты упал и не мог сопротивляться его мощи. Последнее что ты помнишь, прежде чем потерять сознание от потери крови - медведь вместо того, чтобы убить тебя ринулся на сектантов, которыенашли тебя. Забудь про меняи больше никогда не вспоминай. Это действительно было приятно. Клыки пробили кожу, но боли не было, наоборот, несметное удовольствие, распростравншееся как пожар от шеи до кончиков пальцев, от кончиков пальцы до головы. Сознание падало куда-то в бездну, но не сопротивлялось, ему наоборот, хотелось ещё. Где-то на краешке его мозга оставшаяся воля паниковала и кричала, но остальные отделы её не слышали. Кэтти нехотя отодвинула рот от шеи, её язык медленно прошёлся по месту укуса - она смаковала каждую каплю крови, зализывала ему раны. Крови хотелось ещё, но она уже могла контролировать себя, и решила не убивать. Виктор дышал, но был в бессознательном состоянии. Тело мужчины глухо упало. Девушка присела на камень рядом с телом и задумалась над последующими действиями. Было опасно его не убивать, но куда опаснее — становиться животным. Уж кто, а она знала как незаметно бывает падение в ад. Всё время пока они говорили снаружи был день, она, как и любой вампир это чувствовали по слабости в теле, но сейчас она уходила. Памятуя о часах на руках мужчины, подняла его запястье и включила подсветку циферблата. 20:57. В это время августа закат в самом разгаре, если память её не подводила. А она не подводила. Надо подождать до полной темноты. Лицо её приняло задумчивое выражение, ведь узнала минимум, но не детали. В голове структуировался план — надо максимально запутать следствие, создав противоречивые улики и показания пострадавшего, впрочем, она понимала, что её точно раскроют. Память сопротивляется ложным воспоминаниям, и спустя какое-то время, Виктор точно вспомнит правду. Было лишь два вопроса — когда? И где она будет в этот момент? И имя пожалуй, стоит сменить. Кличка «Кошечка» данная ей когда-то бывшими «братьями» из Шабаша нравилась, но говорить прозвище было пожалуй опрометчиво. Впрочем, время раздумий закончилось, началось время действий. Она мысленно извинилась перед человеком, за отношение как к скоту, за удары когтями которые сейчас нанесёт по его лицу и телу. Это в любом случае, лучше чем смерть.

***

Двое мужчин стояли на опушке леса. Их внешность была контрастирующей. Один одет в офисный тёмно-синий костюм полиции, грузен телом, его осанка выявляла усталость, но его поза всё же выявляла властность. Второй был худощав, снаряжен в рейнджерскую камуфляжную пиксельную форму, стоял он прямо несмотря на длительную ходьбу - как командир штата рейнджеров он привык и к куда большим путям пешком. Начальник полиции подобной выносливостью похвастаться не мог, по крайней мере сейчас, когда большую часть времени проводил в офисе, а если передвигался - то на машине. Грузный мужчина достал пачку сигарет из кармана перекинутого через плечо пиджака и закурил. Рейнджер поморщился - он не был курящим. - Говоришь здесь заканчиваются следы? - спросил полицейский поджигая толстую коричневую сигарету. - Да, признаться честно, я не поверил словам своих парней. Подумал, может опыта не достаёт. Только тот, кто не внимателен не находит следы и не понимает что они значат. Мои люди не из таких. Лично осмотрел и действительно, выглядит так будто здесь упали, и больше не двигались, просто растворились в воздухе. Грунт влажный, должны были остаться следы того, кто тело забирал. Ну, а под этим местом буквально обычная почва, тут не копали. Гарри внимательно посмотрел на траву. Ну трава и трава. Вот тут точно кто-то был - отломлены ветки кустарника, прижата трава. Но вот кто - он сказать не мог, в отличие от его давнего друга, что ходил по горам и лесам лет сорок. Тот мог по длине шага определить возраст, по внутренней дуге стопы пол, по расположению шагов состояние человека, и это только самые базовые параметры. На самом деле командир штата рейнджеров, что давно должен был быть на пенсии, но отказывался - не мог покинуть свою работу, он её любил. Этот старик был наследником времён, когда человечество ещё не было тотально урбанизированно и не потеряло связь с уже угасавшим природным миром. Таких осталось очень мало. - Женщина, молодая...Рост 180 примерно? Высокая... - устало проговорил Гарри про себя ещё раз сказанную стариком информацию - не понимаю я, почему она босая. И куда больше не понимаю, как она прошла так 15 километров, будучи ещё и дистрофиком. - Люди могут многое в состоянии стресса. Особенно если видели животное. Ты же говорил, что у парня раны как от медведя - старик поправил лямку ремня старинного, огнестрельного дробовика - мои парни обшарили тут всё, как ты и просил. Да, здесь есть следы медведя, но они недельной давности, и идут в противоположном направлении, на другой стороне реки - ответил рейнджер - Не понимаю...Тогда кто нанёс такие раны? - Хороший вопрос. Подумай над альтернативными версиями... - Какими? Пещерная двухсотлетняя чумба-юмба в виде девки атаковала инженеров и съела? Или в горах живёт культ который позиционирует себя как наследников дракулы? Похоже на правду, но я хочу попасть на пенсию, а не в псих лечебницу. Я не знаю что сказать этим блядским чинушам. У нас одно тело лежит в морге обескровленное, второе в коме побитое каким-то зверем. Чем больше пишу отчётов, тем больше убеждаюсь что мне действительно надо попить галоперидола. А я встречался с действительно странными делами и до этого - он затянулся сигаретой - даже не предлагай мне замять дело, писать депеши о том, что у нас всё хорошо и под контролем, врать в документообороте, я это и так делаю. Оно пока работает, но близок час когда придут проверять и обнаружат не состыковки. Меня честно, не волнует эта Нормандия и дипломатия с костежопыми, куда больше жизнь моих детей... - Понимаю, но больше ничего сказать не могу. Я рейнджер, а не пастырь на исповеди или психотерапевт. Просто пытаюсь помочь. Кровь покажет результаты - перебил старик. Гарри не обратил внимание, хотя очень не любил когда его перебивали. Надежда на анализ крови действительно была. На кустах они обнаружили маленькие капли крови, которые аккуратно собрали и отправили в лабораторию. Гарри очень хотел, чтобы анализы соотвествовали преступникам которые уже есть в базе данных.