Глава восьмая. Горячая Линия Чикаго

Гарри повесил пиджак на искусно вырезанный деревянный стул. В первые визиты он думал, его будут держать за яйца, но начальник разведки оказался очень дружелюбным человеком. И не соблюдавшим формальности. Впрочем, Гарри не обманывал себя и знал, это маска разработанная с учётом его психотипа. Сухой, вытянутый мужчина лет пятидесяти обернулся к нему. Окна закрылись металлическими перегородками. Стандартная процедура для сохранения информации. Лазер мог переводить вибрации с окна в звуковые сигналы, чего естественно в разведке не хотели допускать. — Гарри, хорошо сработано. Ирвинг до сих пор считает, что ты его не подозреваешь? — Нет сэр, — сам начальник полицейского управления Ванкувер старался в разговорах соблюдать формальность. — Обрадую, ты можешь снимать расследование. Теперь это дело исключительно наше. Вы очень хорошо поработали. Гарри действительно хорошо отработал задание. Конечно, знакомство задалось не очень. В тот злочастный день, он уверенный, что информация его полицейского участка хранится надёжно, врал представителю AIS как заговорённый. Тот с постным лицом его слушал, делая вид что верит. В конце доклада Гарри однако, он кинул на стол туз. Начальник департамента Ванкувер посерел от страха. Разведка Альянса уже всё знала. Но вместо выговора он получил задание. Которое успешно выполнил. Нужно было лишь устроить наживку для агента Цербера. В своём собственном участке. — Когда Ирвинг выкрал данные, мы смогли проследить его сообщников. В результате, вся цепь Цербера в Ванкувере была раскрыта, более того, в Монреале тоже. Спасибо тебе, мы одним выстрелом уложили не двух зайцев. Трёх — результировал начальник. Его голос был скрипучим, но бодрым — не задавался вопросом, кто она такая? — спросил он внезапно про подозреваемую. — Конечно задавался сэр. Просто мысленно. Если вы не против, то я хотел бы узнать…что это за существо? Начальник разведки подошёл к своему столу, достал оттуда гильотинку и приготовил две сигары. Ароматное табачное облако поплыло по кабинету. — Суеверие — он затянулся после этих слов — мы так думали до конца двадцатого века. Какими бы сверхъестественными способностями они не обладали — от АНБ не уйдёшь. Не ушли. Мы их добили. — Добили? — Гарри был очень удивлён поворотом разговора. Впрочем, не шокирован. Дело которое он изначально расследовал, было действительно очень странным. Как и анализ ранений спелеологов, крови на кустах. — Да, добили. Их поголовье очень резко сократилось в начале двадцать первого века. Я не знаю причину, в архивах нет информации. Может где-то на бумаге хранится. Вообщем, суть ты понял, раскрывать больше я не стану. Это уникальный объект. Штурм дома в котором она укрывалась, как ты помнишь, был днём. Думаю она тогда ужасно перепугалась, учитывая её отношение к солнцу. Естественно, мы знали что у неё есть путь отступления, за которым заранее устроили слежку. — Слежку? Рыбак рыбака, издалека видит? Думаете что кроме неё кто-то остался в живых? — Верно подметил. Мы думаем, что мы их добили. Но не уверены. Учитывая мудрость накопленную за века, кто-то мог сохраниться. Знаешь, некоторые из них могут буквально становиться невидимыми. Без технологий. Гарри поёрзал на стуле. Мысль о невидимых существах его устрашила. — Расчёт на то, что с ней выйдут на контакт другие представители…вампиров? — последнее слово он произнёс с большим скептицизмом. Хотя понимал, что AIS не будут шутить над ним. — Верно. А параллельно, мы вкинули Церберу информацию о ней. Они очень хотят её получить, а значит — следят неподалёку. Ирвинга, кстати, ты можешь схлопнуть. Он уже бесполезен, а тебе приятное поощрение по службе.

***

Чикаго. Родина небоскрёбов. Судя по всему, город собирался оставаться не только их родиной, но и рекордсменом по количеству. Когда Кэтти, ныне носившая имя Джиллиан Шэрон подъезжала к городу, то у неё создалось ощущение… Титанического многоуровнего человеческого муравейника. Агломерация Великих Озёр занимала всю территорию побережья. Если Ванкувер соединённый с Сиэтлом, создавал впечатление просто большого мегаполиса, то Чикаго… Это был действительно город из будущего, как она себе представляла. Незадолго до спячки она даже не побрезговала прочитать мангу «Призрак в доспехах», ей понравилось, несмотря на нелюбовь к комиксам во всех их видах. Особенно рисовка урбанистического ландшафта. Чикаго её воплощал в реальности. Небоскрёбы не испытали влияния инопланетной архитектуры, и грубые в своей красоте, иглы из бетона и стекла вонзались в небо. Многие, благодаря использованию ядер из нулевого элемента — заметно больше километра, зачастую используясь как аналог космического фонтана. Она остановилась на холме, завороженная зрелищем ночного города. В душе мешались восхищение красотой, горечь потерь и чувство неудовлетворенности от неотвеченных вопросов. Кэтти заглушила музыку, предаваясь своим мыслям. Где Сородичи? В десяти городах которые она посетила — никого. Ни Элизиумов, не соглядятаев-гулей, никого. Вспоминались и страдания — которые причинили ей и которые причиняла она. Но вспоминались без боли. «В конце концов, я не могу контролировать неконтролируемое или изменить прошлое» — в мысленном взоре возникли картины убитых ей людей. И убитых её людей — «Всё что остаётся — отпустить его. Но я могу изменить будущее, начав с настоящего. Хотя…скорее попытаться изменить» — Зверь не дал бы ей вести себя так, как она захотела бы. Приложив волевые усилия, она заставила себя включить двигатель и продолжить путь. Через три ночи, в южном районе гигаполиса — Чайнатаун-5, ей нужно встретить специалиста по компьютерным системам от Серого Посредника. Для своей последней задачи на этой планете. Как ей пообещали, это будет не просто задача по сбору информации, которые она выполняла успешно применяя Дисциплины, а зачастую и обходясь просто хитростью, умом и умением соблазнять. Это будет что-то грандиозное, очень опасное и сопряжённое с насилием. Она согласилась, ведь второго шанса ей не предоставят. Автомобиль тихо, усыпляюще гудел колёсами, приближаясь к нужной пригородной станции монорельса. Тут она должна встретить связного. Saab 900 Turbo остался на пригородной парковке. Наземные машины на перегруженных дорогах Чикаго стали бесполезны, большинство жителей перемещалось на аэрокарах, многоножке монорельса, по трассам и эстакадам на мотоциклах и миникарах. Прощаться с автомобилем было больно, он стал для неё не просто средством передвижения и укрытием от дневного света, а частью себя. Но он останется здесь Она перекинула через плечо ранец с оставшимися пакетами крови. Их осталось совсем немного, на неделю без применения Дисциплин. Монорельс у парковки встретил её типичным столпотворением, человеческие тела возвращались с работы и соблазнительно пахли кровью бегущей по венам. Кэтти одёрнула себя от таких мыслей. После жестокой расправы с бойцом Цербера она старалась думать о людях, как о равных, ну или хотя бы как о братьях меньших. Получалось не очень, но она строго следила за духовной дисциплиной. В толпе, совсем близко к ней она заметила странное существо. Точно не человек, но никто, кажется, не обращал внимание. Вполне человеческий, мужской торс продолжался и переходил в трёхпалые руки и выгнутые пальцеходящие ноги. На голове покрытой красным узорчатым капюшоном была надета маска, сквозь синее стекло которой виднелись два горящих глаза. Раньше она видела их только на картинках Экстранет-сайтов. Кварианец. Тот бесцеремонно, как ледокол, пробивался через людскую массу к двери, формально извиняясь. Люди отвечали ему пониманием и словами прощения, некоторые тихой руганью, но сама она не понимала его тарабарщину. Она не озаботилась ушной бусиной-переводчиком, так как знала большинство мировых человеческих языков, а инопланетяне на Земле редкость. Чужой задел её плечом, приблизился уху и шипяще сказал: Ричтон-Дистрикт, уровень пять, ячейка семьдесят два, кафе «Тессия», два двадцать, шестого мая — на чистейшем английском. Он продолжил идти сквозь толпу, как ни в чём не бывало. Кэтти не ответила, и даже не показала что услышала. Скорее всего сам чужой произвёл запись через динамик шлема, а не сказал это осмысленно. На выходе она засекла очень красивого, эстетически приятного и самое главное — пахнущего хорошей, сладкой кровью молодого человека. Клыки жгли, пытались оголиться. Юноша заметил её взгляд и приветливо улыбнулся. Пакеты требовали большой самодисциплины, вызывали раньше рвоту и никогда не могли сравняться с тёплой и живой кровью. Она отвела взгляд, стараясь не смотреть на людей. Цепи удерживающие Зверя начинали скрипеть от натяжения. Ричтон-Дистрикт — хаотичный Вавилон бетонных многоуровневых трущоб, соединённых между собой переходами и площадками, на которых, в основном и кипела жизнь. Наземный уровень был настолько затенён надземными сооружениями и протянутой проводкой, что она могла бы без проблем ходить днём. Ночью источником света здесь были тусклые и обшарпанные, но колоритные вывески, в основном на китайском и окна домов, отблески холодных синих ламп с верхних этажей. Даже в столь поздний час район бурлил жизнью, прохожие часто переговаривались между собой на кантонском диалекте, иногда была слышна энергичная испанская речь. Лестницы потёрлись от бесчисленных стоп, шагающих днём и ночью, под ногами встречался мусор, но территория кафе представляла собой островок чистоты. Осмотрев его не входя, через большое панорамное окно, она направилась дальше. Капсульный отель встретил её роботом на ресепшене. Знаний почерпнутых в сети хватало, чтобы опознать модель — ЛОКИ, охранный робот. Видимо этот был гражданской версией, место для пистолета на бедре пустовало. Её ячейка располагалась на среднем уровне, гексагональная дверь открылась, приветствуя запахом пластика, антисептика и озона — в это место приходили либо спать туристы, либо заниматься сексом местные. Это её не смущало. Главное в таких отелях — анонимность. Больше смущали потолки. Стоять в свои 180 сантиметров она здесь не могла. Закинув в ячейку багаж, она вышла. До рассвета ещё три часа, время есть. Пульсирующая венка на шее азиата не выходила из головы. В столь позднее время здесь ещё кипела жизнь. Ноги и экстранет направили её в ближайший клуб, а красные аккуратные губы приготовились соблазнять.

***

— Кэтти, Ирэн вставай! КЭТТИ! ПОДЪЁМ! — Эмили перебирала все имена и способы, но дневную сонливость вампира трудно победить. Тряска не помогала, её гостья спала как труп. В целом, трупом сейчас она и была. Времени не было, и она вспомнила как поднимали солдат в ВКС Альянса. Кэтти слетела с матраса прямо на пол. Она была лёгкой, потому женщине не составляло труда перевернуть кровать. Вампир открыла глаза, но было видно — ей очень трудно просыпаться. Между ними за месяц уже выросло доверие, и Кэтти спокойно спала в комнатушке подвала, которую успела обустроить. — Что случилось.? — сонливо спросила она. Голова ещё не отошла от сна — сколько сейчас? — Сейчас три часа дня! Тебя ищут! Я заблокировала двери, но они уже ломятся сюда — сверху послышался грохот выбитой двери. — Полиция? — оцепенение начинало спадать. — ДА! — прокричала Эмили — Не знаю что ты натворила, но держи и беги! — она протянула старый лётный комбинезон мужа и шлем пилота истребителя- Хоть какая-то защита от света. Размытым пятном она пролетела мимо копов, шлем был настроен на максимальную защиту от солнечной радиации, но лучи струящиеся сквозь окна обжигали сетчатку. Она открыла дверь в задний дворик и застыла. Огромное пространство перед ней было залито тем, чего она боялась больше всего. Солнцем. Закрыв ладонью визор шлема, она побежала. Белая кожа покрывалась безобразным чёрным ожогом.

***

Сердце редкими, сильными толчками разгоняло кровь. Приятное ощущение жизненной теплоты расходилось по её изголодавшемуся организму. На протяжении трёх ночей она удачно охотилась, как для себя, так и для сосудов. Те помнили лишь неземное блаженство, когда их губы соприкасались. Она любила пробивать клыками губы, и уже потом — переходить к шее, когда жертва находилась в экстазе и не осознавала, что с ней творят. Организм был полон кровью, и если бы её не-жизнь была спокойна, она смогла бы удерживаться от охоты практически месяц. Преимущество низкого поколения Сира. Но не-жизнь не обещала быть спокойной. Впрочем, она наслаждалась любым моментом покоя. Погружение в бездну воспоминаний прервали. В кафе зашёл высокий и крепкий белый мужчина средних лет в коричневом пальто. Он показательно потянулся и зевнул, прикрыв рот левой рукой сжатой в козу. Нужный жест. На часах 2:19. Кэтти показательно зевнула. Мужчина заметил это, и подсел напротив. Его правый глаз прошёлся по ней от головы до ног. Левый был закрыт небольшим банкообразным серым окуляром, на боковых сторонах симметрично располагались микро-камеры на сферообразных пластиковых выступах. Камеры постоянно двигались, как глаза паука ищущего жертву. К окуляру тянулись незаметные человеческому глазу провода под кожей, откуда-то с затылка. Военный имплантат R-класса, на грани закона. На всякий случай Кэтти начала разгонять небьющееся сердце и согревать свою кровь. Такие имплантаты могли спокойно видеть тепло в ИК-диапазоне. «Возможно ради Маскарада пришлось сократить популяцию?» — мысль была трюизмом. С таким количеством сканеров во всех диапазонах световых волн, звуковых, приходилось имитировать жизнедеятельность организма. У кого-то это получалось хуже, у кого-то — практически не тратя кровь. Первых было больше, а значит и крови было нужно больше. — Рик Ван Аллен — представился мужчина низким гудящим басом. И без сомнения, представился псевдонимом. — Джиллиан Шэрон. Можно просто Джил — мягко сказала она. Его глаза прошлись по ней сверху вниз. Морщинки на лице выдавали скепсис. Взгляд Рика задержался на талии, не столько по причине её красоты, сколько заметив очертания пистолета. «Очевидно, он ждал здесь на вид более серьёзного человека» — сама Кэтти была одета по пижонски. Красная кожаная куртка с внутренней LED-подсветкой на воротнике, красными штанами. Её внешний вид напоминал девушку из молодёжной байкерской группы. Осознанно выбранный образ, вызывающий внимание, но не вызывающий подозрений. — Не желаете прогуляться? Я знаю место в котором нам никто не помешает — сказал Рик протянув ей руку. Шли молча. Площадка на крыше здания, была переделена местными под небольшой скверик, они устроились на самом краю, рядом с клумбой астр. Они были одни, не считая стоявшего в метрах двадцати китайца среднего возраста, одетого в майку-безрукавку и треники, тот курил, депрессивно смотря на лучи пролетающих в небе аэрокаров и небоскрёбы. Интереса к паре он не проявлял. — Прекрасно, я думал начальник меня ценит, а мне прислали неоновую поп-звезду — Рик прикрыл лицо рукой — мне дали хорошую рекомендацию, сказав что агент полностью подходит для задания… Надеюсь, надо мной не подшутили. В любом случае, перед провалом порадуешь глаз — он хотел продолжить сальной шуточкой, но его прервали. — Внешность обманчива — она незаметно улыбнулась. Подобный скепсис был знаком. Большинство его испытывавших были мертвы — введи меня в курс дела — Кэтти сидела на самом краю крышки, поджав ноги под себя и смотря на ночной город. — Дело, как раз таки требует отряда солдат. И как я буду выкручиваться…? Не представляю — Рик вздохнул — Видишь тот небоскрёб? — он указал пальцем на спиралевидный небоскрёб вдалеке. Километров восемь от них. Даже на таком расстоянии он был колоссален — Коренчкин-тауэр, четыре километра высоты. Хорошо охраняется, принадлежит подставной компании Цербера, часть техническая, часть приносит доход и маскировку гражданской деятельностью. Серый хочет чтобы мы с тобой кое-кого пох…забрали — он оглянулся. Китаец стоял далеко, выкуривая вторую сигарету — а также кое-что взяла, потом закинуть петарду. С антиматерией. Не беспокойся, её немного, пять микрограмм. Хлопнет несильно. Как два центнера тротила. Так…снесёт этаж. В целом Посредник не против чтобы мы и весь небоскрёб взорвали. После недавних событий он точит зуб на Цербер. Настолько, что приказал не считаться с жертвами среди гражданских и Цербера. Я в дела начальства не лезу… — Потому и живой — перебила Кэтти его — Кто нам нужен? — она воспользовалась Присутствием, чтобы Рик начинал ей доверять. Его лицо расслабилось, осанка стала свободнее. И самое главное, он не замечал стороннего воздействия. — Доктор Каори Мацудайра — мужчина активировал инструментрон. Голограмма симпатичной азиатки средних лет осветила полутьму — их специалист по нейробионике. Знает белковые и электрические последовательности Серых Ящиков, которые нам и нужны. Нужно её забрать с нами, желательно в тот же день, лишнее беспокойство со стороны Цербера нам не нужно. — Объясни мне пожалуйста, что такое Серые Ящики, если это не великий секрет. Признаюсь, я про них не слышала — Кэтти с трудом принимала тот факт, что её познания о этом мире были всё еще слишком малы. Рик вздохнул, его лицо приняло несколько разочарованный вид. — Чипы вживляемые разведчикам. Придуманы для лечения деменции, но когда вживили здоровому человеку, оказалось что скорость мысли и фотографическая память сравниваются с показателями саларианцев. Если не лучше. Уродцы из Совета испугались, запретили как незаконную аугментацию. Естественно Цербер на это всё положил огромный болт, как и я — на этих словах Рик улыбнулся — дешифровка каждого без специалиста будет занимать десятилетия, а нам нужно забрать их очень много. Лабораторию по их вживлению мы и взорвём, там же находится и серверная. Данные желательно скачать, от тебя тут требуется лишь обеспечить мне доступ — он достал из кармана маленький, размером с ноготь большого пальца прибор, напоминающий паука — с помощью этого дрона. Подробности расскажу позже, на подготовку и планирование у нас ещё четыре дня. У меня есть большая часть нужной информации, включая внутренее устройство. Профессионализм Рика Кэтти понравился. Так же как и его скепсис. — Ты знаешь внутренее устройство помещений? Численность охраны, расположение камер, караула, патрульных? Протоколы защиты? — спросила она. — Разведка это мой хлеб. Я не зря учился в академии киберразведки Альянса. Мои дроны и доступ к отдельным системам позволили узнать всё необходимое, там же где техники недостаточно… Кроты Серого Посредника и деньги решают. — Мягкая валюта сильнее твёрдых принципов — озвучила она. Иногда даже вампирам было проще заплатить, чем терроризировать или промывать мозги нужным людям — Тебе известно расписание доктора Мацудайра? Где живёт? Как перемещается? Наличие охраны и какой род слежки за ней осуществляется? — Да, известно. Рано утром приезжает, возвращается обычно ночью, каждый день в разное время, судя по всему работает она не фиксированное время. Охрану информаторы не заметили, слежки тоже. Не надейся что её нет — добавил Рик. Инструментрон моргнул и отобразил карту. Жила доктор Мацудайра неподалёку от небоскрёба, в хорошо охраняемом жилом комплексе. Рик переключился с карты, на голограмму здания. Квартира доктора была подсвечена красным и находилась на верхнем этаже комплекса. Кэтти передвинулась поближе, внимательно ища пожарные выходы, посты охраны и камеры. — Я не столь наивна, как выгляжу — в голосе чувствовалась небольшая злоба и разочарование — перехватывать придётся по дороге домой. От тебя мне нужна лишь информация, когда она выйдет из здания. Всё будет настолько цивильно, что Цербер ничего не заподозрит — в эти слова она вложила силу Присутствия, чтобы они казались убедительнее — она ходит в бары? Клубы? Спортивные секции? Может у неё есть муж или парень? — Неа. Ни мужа, ни парня, ни отдыха. Пашет как азиат. Месяц следили. Расписание работа-метро-дом. Лишь один раз она ходила в бар, выпить со своим сотрудником. Внешнее наблюдение есть, но эпизодическое. Она на хорошем счету. Кэтти нахмурилась. Не проблема. Она начала перебирать варианты слежки за доктором. В том, что за ценным сотрудником следили она не сомневалась, но как? В голову пришла одна идея. — Играл в детстве во врача? Можешь радоваться, мы вернёмся в детство — третьего человека Кэтти привлекать не хотела — Надо раздобыть скальпель и местное обезболивающее. Думаю придётся резать её. — Джил? Ты же говорила обойдёмся без насилия. Я конечно, совершенно не против, обеими руками за… — Я ничего не говорила про пытки. Знаешь, звучит глупо, но пока у меня только одна мысль — скорее всего у неё под кожей имплантирован отслеживающий чип. Рик замолчал. Такая версия была и у него. — Согласен. Тогда нам нужна экранированная комната. Уверен, чип заорёт по всем каналам «МЕНЯ ДОСТАЛИ!» — сказал Рик — ну с этим я справлюсь. В академии разведки нас обучали подобным операциям. Предлагаю встретиться завтра в шесть вечера. Кэтти вспомнила запомненную ещё давно, таблицу закатов и восходов в этих широтах. Не подходит, Солнце светит ещё ярко. — Не подходит, прости. В 23:00 самое ранее. — Нельзя…пораньше? — спросил Рик — Нельзя — отрезала она и снова перевела тему на планирование. Конечно, у неё будет ещё три дня, но она всегда предпочитала перебрать возможные варианты заранее — перехватывать доктора будем раньше, чем в день гранд-финала. Меня не радует перспектива ограниченного времени — одно похищение займёт не менее двух часов, атака займёт не менее двух часов, а ещё надо уйти от возможного хвоста и добраться до шатла стоящего в пригородном космопорту для маленьких аппаратов. Залезать в целофановый пакет спасаясь от солнечного света и надеяться на добрую волю Рика Кэтти не собиралась — мы это обустроим так, что Цербер не заподозрит. В конце концов у доктора Мацудайра тоже должны быть выходные, несмотря на то, что она японка. Если она ведущий специалист, то вполне возможно — имеет власть над ассистентами и лаборантами, а значит и им может приказать отдыхать. Так или иначе, ослабим внимание охраны — Звучит не глупо. Если не придираться к тому, что план опирается на «если бы, да кабы» — ответил Рик скептично. — У них есть автоматизированные системы охраны? — спросила Кэтти. Мысль была проста. — Да… Локи, турели перед лифтом. Хочешь взломать и устроить там кровавую баню? Они и тебе доставят неприятностей, и охрана будет…мягко говоря взволнована и на стороже. Впрочем, технически — я это могу устроить. Кэтти задумалась. Она вспомнила робота на ресепшене, тот не имел пистолета, но очевидно, бесполезным не был. Не просто же на психологическое присутствие опирался хозяин отеля. — А какие средства поражения есть у этих роботов? За исключением огнестрельного? — Электрошок и в некоторых модификациях — самоподрыв. Вообще это запрещено, но Цербер использует именно подобных роботов — Прекрасно! — взволнованно сказала девушка — покажи мне пожалуйста схему небоскрёба, этаж на который нам нужно пробраться, а также верхние и нижние. Рик без слов включил голограмму на инструментроне. — Заставим охрану метаться как пожарных между горящим детским садом и усадьбой мэра. Смотри — она указала на нижний этаж — генераторная. Очевидно, если роботы пойдут туда и начнут взрываться, это заставит ограниченный персонал спуститься вниз. А ниже — этаж ТЦ, полный покупателей и… — Ты же не собираешься взрывать гражданских? — перебил её Рик — Знаешь, задание подразумевает потери, но добавлять к фрагам гражданских — он выразился иронично — бесчестно. Если честно, я не хочу лишних жертв невинных. — Пусть не взрываются, бьют людей электрошоком. Начальство будет в панике, испугается расследования со стороны Альянса и репутационных потерь. Естественно они и Альянс отправят людей. А в это время, если есть возможность, ты заблокируешь главный вход и обесточишь лифт. Если внизу тоже есть роботы, пусть устраивают хаос, где нет людей — пусть будет пожар. Прибудут спецназ и пожарные — задержатся на нейтрализацию, эвакуацию гражданских, обходные пути и восстановления лифтов. У меня будет время. И самое главное, полиция будет эвакуировать гражданских, а значит — избежим убийства невинных при взрыве. — Я работаю с дьяволом в женском обличье. Понял. Но план звучит хорошо. Надеюсь, столкновение с реальностью не разрушит его. — Ха! Конечно разрушит — ответила Кэтти, её холодность заменила горячая вовлечённость в планирование. Многие Тореадоры практиковали искусство рисования, пения или скульптуры, поднаторев в них, она поняла, что её любимая эстетика — контроль, идеальный как сонет Шекспира. Она продолжила — Предложения: пара аэрокаров влетевших в пустые этажи и начавшие пожа… — Хватит! Я уже трясусь от твоего тёмного гения — рассмеявшись сказал Рик — какие-то способности к планированию у тебя есть. Прекрасно. Сработаемся. Свой план я предоставлю завтра, на более детальном обсуждении. Он протянул ей руку. Кэтти всё ещё было непривычно, что мужчины и женщины пожимают друг друг руки. Когда она была живой — дамам руки целовали. Она медленно протянула ему руку в ответ, и Рик сильно, но не больно сжал её. — Мы здесь засиделись, пойдём вниз, я проголодался — Кэтти заметила как имплантат пришёл в движение. ИК лампочка засветилась. Обострённые чувства позволяли ей видеть часть это спектра. Неужели…он её сканировал? — Я не голодна, спасибо. «На твоё счастье» — подумала она — Но я буду рада составить тебе компанию — ей не хотелось казаться грубой. Более того, она хотела узнать этого человека получше. В конце концов, ей с ним ещё работать.

***

Парковка аэрокаров была безлюдной. Не то, чтобы им это было прямо необходимо, но внушало спокойствие. Рюкзак со всем необходимым они достали, и не открывая пошли в мотель, комнату в котором Кэтти забронировала ещё до приезда в город. Если её будут искать, то по ложному следу в нескольких мотелях, где её никогда и не было. Они зашторили окна и уместились в самом дальнем углу обшарпанного, тёмного номера. Свет снаружи все равно пробивался, тускло освещая их лица и фигуры. Старая диодная лампочка на потолке неуютно потрескивала разрядами. По всей видимости, электрик здесь был фигурой мифологической. Оба бросали взгляды на дверь, прислушиваясь к звукам снаружи. Когда они удостоверились, что их никто не слышит и не видит, то начали разговор. Рик открыл рюкзак в расцветке мультикама, и достал оттуда маленький, длинной с ладонь, блестящий цилиндр из белого металла. Он покрутил его в руках, демонстрируя собеседнице. — Вот она. Бомба. Сняли реактор антиматерии с корабля. Слушай внимательно, это — он указал на кнопку приделанную к цилиндру — переключатель. Пути назад не будет, активируешь — замкнутся контакты, вызывая перегрев катушек, удерживающего антипротоны захвата и аккумулятора — Рик нажал на тумблер переводя его в положение ON, внимательно смотря на Кэтти. Внутри неё похолодело. Рик медленно перевёл тумблер в нижнее положение, потом снова в верхнее, он продолжал щёлкать, скорость пальца переключавшего тумблер достигла нервозного темпа — ОЙ! Кажется греется — Кэтти схватила его за предплечье мощнейшей хваткой. Казалось, её сила раздавит кость внутри. Рик сморщился — Ладно-ладно, извини за незатейливый солдатский юморок. Я так над салагами любил пошутить. Пока я не поставил электронный детонатор, взрыва не произойдёт. Это точно. — Не шути так больше, пожалуйста — попросила она тихо. Если бы у неё билось сердце, оно бы выскочило пробив рёбра. Её взгляд сквозил арктическим холодом, такие шутки ей крайне не нравились. Она убрала руку, оставляя на руке царапины и будущие синяки. Тот дёрнулся от боли — и я не салага. Знаешь, такие шутки…могут печально закончиться. Вчера ты мне казался адекватным человеком. Рик усмехнулся. Он потёр руку, но признаков боли или сожаления не проявил. — По идее переключение в это положение, должно вызывать на контролирующем чипе переключение на резервную систему безопасности. Поскольку она осталась на корабле, это бесполезно. Более того, я сделал так, что как раз это обращение и вызовет начало нагрева. У тебя будет двадцать минут в запасе. Разминировать её невозможно. Я позаботился. Даже если удалят катушки — нагреваться будет сам электромагнитный захват. Закончится тем, что антиматерия поведёт себя как дочка пуританского папаши уехавшей в колледж — пойдёт тусить с обычными протонами. Рекомендую находиться подальше в этот момент. Рискуешь переправиться через Стикс вместе с церберовцами. Конечно, тут всего лишь двести килограмм тротила, если мне не наврали — он сделал паузу — но передавший мне человек не отличается халатностью. Никогда не отличался, и в этот раз, надеюсь тоже. Помимо стандартного фугасно-осколочного воздействия слияние вызовет значительное выделение света. Настолько значительное, что уже зажигательное. — Прекрасно. И какова опасная зона? Метров триста? — Примерно. Пятьдесят метров от бомбы — гарантированная смерть. Подожди, бомба это ещё не всё. Он порылся в рюкзаке ещё и достал небольшое устройство дисковидной формы. — Кинетический щит — пояснил он — вот мой личный, мне он не понадобится, а у тебя, я так понимаю, щита нет — Рик действительно не должен был принимать физического участия в операции. Его роль была другой, не менее важной — борьба с системами безопасности и РЭБ. — Нет, я не обзавелась им. — Тогда вот тебе, мой презент от всей души. Солдату он необходим. Конечно, охранники вооружены не Мотыгами, а пистолетами и ПП в лучшем случае, но без брони разница не чувствуется. А сжимать так руку не стоило, ощущение будто в клешни попал. Ты очень сильна — Я ещё себя контролировала. Извини. И как им…пользоваться? — она повертела в руках устройство — Это порт для батареи? — Кэтти указала ногтём на небольшое отверстие. — Верно, для порт питания, в скафандрах он подключается к генератору. Пользоваться элементарно. Включи инструментрон — Кэтти активировала свой инструментрон, Рик аккуратно подвинул её руку к себе. Он открыл меню настроек и сопряжение устройств, показал девушки нужные параметры и неглубоко посвятил её в конфигурацию. Кэтти запомнила каждое слово. Всё казалось вполне легким. Под конец объяснения она сама включила его — в воздухе замерцала синеватая рябь энергетического поля. — Спасибо — сказала искренне Кэтти. Она не просила его об этом — и как долго он продержится в бою? — Этот держит немного, 40 килоджоулей максимум. От пистолетов некоторое время защитит. Потом надо менять батарейку. Система сама тебе подскажет когда настанет это скорбный момент. Они говорили насчёт плана задания ещё немного. Как и вчера они не задавали друг другу личных вопросов. Только работа. Завтра доктор Мацудайра сменит работодателя.

***

Каори знала, что подчинённые её любили. И одновременно — ненавидели. Любили за добрый склад души, готовность разъяснить вопросы и помочь. Ненавидели за то, что она работала допоздна и придерживалась японской рабочей этики — подчинённые покидают работу только после начальника. Доктор Мацудайра дотошно проверила ампулы с спинномозговой жидкостью агентов. Всё на положенных местах. Лаборатория полностью соответствовала описи. Охранник в чёрном комбинезоне попрощался с ней. В их коллективе уже сложились неформальные отношения, но она старалась себя вести одновременно дружелюбно, и отстранёно. Мужчины интересовались ей, но она вежливо прекращала все попытки завести интрижку. Все равно рабочая командировка скоро закончится и она уедет в родную Осаку, где её ждёт любимая. Метрополитен был как всегда заполнен людьми, запахом пота и дешёвого кофе из автоматов. Желания идти пешком восемь километров у неё не было, потому она решила потерпеть тесноту. Вагон был заполнен, но поток людей ещё не закончился, маленькой азиатке с трудом удавалось пробраться от входа, проталкиваясь через уставшие тела. Она толкнула какую-то девушку, и машинально извинилась. — Доктор Мацудайра? — Это вы? Нисколько не изменились с тех пор, как преподавали в нашем университете. Не помните меня? Я была на ваших лекциях по ксенонейрофизиологии — сказала рыжая девушка в простом чёрном платье. Каори прищурилась, стараясь вспомнить лицо. Не помнит. Но почему-то она была уверена — это не ложь. Девушка излучала искренную радость от встречи и очарование. Японка перевела взгляд, осматривая местность, никого из знакомых Церберовцев в толпе она не видела. А чип в её голени ничего не записывал. Просто передавал информацию о местоположении. Можно и поговорить. — Я вас не помню. Простите, может если представитесь, то вспомню — Каори подняла голову, чтобы смотреть в излучающие тепло зелёные глаза. Девушка была значительно выше её, сантиметров на двадцать. И невыносимо красивая. Тонкая, но при этом спортивная, высокая и с точённым лицом. Очень бледная, практически белая кожа. Каори нравился такой типаж. — Джульет Кэссиди, ныне аспирант Джульет Кэссиди, при Чикагском Технологическом Университете — представилась она — была на паре ваших лекций. Было грустно уходить с вашего факультатива, но компания оплатившая грант требовала часы изучения нейробионических систем. Ах…печально, ваши лекции были безумно интересны. — Благодарю, всегда старалась объяснить сложное простым языком, насколько это возможно. Но я вас всё же не помню. Разговор продолжался ещё не долго, они замолчали. Диктор озвучил нужную станцию и Каори вышла. Джульет вышла вместе с ней. — Похоже, мы живём недалеко. У меня сегодня выходной, если вы не против — давайте пропустим пару стаканчиков. Я как раз знаю отличное место. Мне было очень приятно выпить с любимым преподавателем — на слове любимый её тон стал немного томным. Доктор Мацудайра хотела отказаться, но студентка прямо излучала очарование. Каори почувствовала небольшое сексуальное возбуждение, которое попыталась подавить, но жесты, грациозная походка и напористость Джульет напоминали любимую, и даже превосходили её. Она не изменяла, но сейчас ей было очень трудно сдержаться. В конце концов, она согласилась. Каждый раз, когда Каори пыталась отнекиваться или вежливо уйти домой — фраза Джульет била точно в цель, повышая интерес. «В конце концов, это на одну ночь. Она не узнает» — подумала Каори о своей любимой. Она не изменяла ей, но столь долго жить без чувственных ласк становилось невыносимо. Тем более, направились они действительно в хорошее заведение, неподалёку от её дома. Светлая, не вульгарная обстановка, тихая музыка и уединённый уголок. Каори расслабилась и позволила себе выпить. За всё время пока они разговаривали, доктор так и не смогла вспомнить её, хотя девушка называла знакомые имена известных преподавателей. — Каори, вы кажется…выпили немного больше, чем стоило бы. Простите — они уже перешли на имена. Джульет обняла доктора за талию. Волны сладостного, электрического возбуждения прошлись по телу — давайте я провожу вас до дома. — Я не против, если вы не только проводите меня… — Каори обхватила шею Джульет и попыталась поцеловать её. Губы были холодными, но почему-то такими сладкими… На выходе они встретили аэрокар. Учитывая управления с помощью ВИ, то пьяное сознание не помешало бы долететь до дому. Каори села рядом с Джил на переднем сидении. Алкоголь сильно ослабил внимание. Но внезапно в голову пришла мысль. Здравая, трезвая и от того — страшная. «Куда мы летим?! Я не называла адрес» Предугадывая реплику доктора, Джульет обернулась к ней и слабо улыбнувшись сказала: — Мы летим туда, где вам рады. Я думаю вам нужен отдых, напишите начальству, что взяли отпуск на день — эти слова прозвучали как команда. Руки сами собой двинулись в направление инструментрона и отпечатали сообщение — А теперь…спи — последнее слово отпечаталось в сознании, и глаза невольно сомкнулись.

***

Глаза с трудом открывались. Холодный яркий свет ослепил. Каори попыталась двинуть рукой. Привязана к стулу, как и все конечности. Ужас захлестнул разум. Обжигающая, всепроникающая и чёрная паника. Адаптировавшись к яркому освещению, она осмотрела помещение — небольшая комнатушка, без окон. В углу стояла Джульет, прижавшая к уху своей палец. — Да, она у меня. Да, по адресу. Нет, хвоста не было, можешь ехать — она говорила с кем-то по радиосвязи. Видимо с подельником. «Не убили, уже радует. И наверное будут пытать, ради выкупа, или ради информации. Какая же я дура, что повелась на такие слова…» — подумала Каори. Она отдавала отчёт, что высвободиться сама не могла — руки больно стиснули пластиковые стяжки и металлические наручники, ноги были привязаны синтетической тонкой верёвкой. Она почувствовала как её конечности затекают — «Остаётся ждать отряд. Они скоро хватятся» — Ах вы уже проснулись. Простите за неудобства, доктор Мацудайра. Можете не надеяться на подкрепление, когда оно прибудет сюда — вас уже здесь не будет. Вы будете работать…на более выгодного работодателя, если конечно, не совершить глупости. А вы не совершите — сказала Джульет — я уверена. Каори промолчала. Ей не хотелось провоцировать похитителей. Но мысли…пришли в ещё больший разлад и хаос. «Серый Посредник? Они знают?! Будда Амида, помоги!» — она никогда не была религиозной. До этого момента. Позади неё раздался дверной скрип. В комнату вошёл мужчина в кожанной куртке. Бионический глаз двигался, осматривая каждую черту тела доктора. Внезапно мужчина достал пистолет и приставил к виску доктора. — Полиция и Цербер знает, что с тобой случилось?! Отвечай! Каори замотала головой. — Рик, я её заманила без насилия. Как и обещала. Убери пистолет. — Да? Удивительно — ответил мужчина. Пистолет сложился и скрылся под курткой — странно, что ты не просто агент, а ещё и боевик. «Раз они так откровенны при мне, значит на Землю я не вернусь. По крайней мере — целой» — подумала японка со смесью ужаса и меланхолии. Мужчина включил инструментрон и просканировал тело. — Ага. Джил, ты была права. Чип. Вот здесь — он указал на голень доктора — GRX 3147 если верить сигнатуре. Плавали, знаем. Джил, стань сзади доктора — мужчина достал небольшую сумочку из-под куртки. Её содержимое ужаснуло доктора. Два скальпеля — лазерный и обычный, шприц-тюбик местного обезболивающего и панацелина — простите доктор, но будет очень больно. Я не хочу этого, но ваш имплант связан с подкожным нервами. Я думаю, вы понимаете что это значит — сказал он спокойно — А нельзя выжечь его лазерным скальпелем? — предложила сзади Джил. Её руки мёртвой хваткой обхватили шею доктора, удерживая голову так, чтобы она смотрела в потолок. — Нельзя, у этого чипа, если его резать лазером, есть одна неприятная особенность — возгорается. Придётся резать нерв по старинке. И местное обезболивающее…поможет немногим. Держи её крепко. Я уже проделывал подобное. Будет брыкаться. Мужчина достал стерильную простыню и разложил инструмент. Шприц прыснул маленькой струйкой, когда Рик проверял его на наличие пузырьков воздуха Доктор зашевелилась, машинально попыталась привязанной ногой помешать уколу, но Рик мощной хваткой прижал её ногу к ножке стула и аккуратно вонзил иглу в голень. Нога занемела. — Приступим! — сказал Рик. Сначала доктор ничего не почувствовала. Надрез кожи судя по всему. Но через минуты две наступила ужасающая, невероятная боль. Лицо исказилось в вопле боли. Нога дёрнулась, и выбила скальпель из руки мужчины, порезав тому кожу. — Блять… Доктор, чем больше вы будете сопротивляться, тем больше будете страдать — сказал Рик зажимая порез на руке — Потерпите, скоро это закончится… Джил, что ты делаешь?! — доктор почувствовала как одна рука её начала душить, вторая заткнула рот предплечьем. В затылок упиралась голова стоящей сзади, оказывая дополнительное удушение. Металлический запах крови и антисептика распространился по подвалу. — Душу — спокойно сказали сзади. Даже механически — я знаю меру, потеряет сознание, но не умрёт. Будь уверен. Рик ничего не ответил, лишь что-то неразборчиво буркнул. Доктор почувствовала как мозг опьяневает из-за недостатка кислорода… но боль отрезвляюще подействовала на неё. Зубы доктора сомкнулись на предплечье девушки. Та несмотря на боль, руку не убрала. Каори почувствовала на языке вкус крови. Почему-то невероятно сладкий. — Merde! Кусается. Дорогая, ты не знаешь, на что ты подписалась — Кэтти подняла голову доктору, чтобы её кровь точно попала в горло доктора. Уж кто, а вампир знала, как порабощает её кровь смертных. Шею сдавили с ещё большей силой. Сил сопротивляться не было. Кровь перестала поступать в мозг и Мацудайра вырубилась. Иногда сознание снова что-то видело, когда удушающую хватку ослабляли, но это длилось недолго. Ровно столько, чтобы она не умерла. Рик покрутил в руках окровавленный чип. Маленький, размером с подушечку большого пальца. Нанёс панацелин на голень и сшил маленький разрез саморассасывающимися нитками из молочной кислоты. Доктор Мацудайра была без чувств, но скоро очнётся. И когда проснётся, то будет молить о помощи и кричать. Но никто её не услышат. Этот подвал был одним из многих, где агенты позаботились о звукоизоляции и изоляции от электромагнитных волн. Тем не менее, его придётся забросить. Агенты Цербера скоро прибудут, уж в этом он был уверен. — Джил, отпускай. Выйдем, я закончил. Частный сектор встретил их спокойствием. Никто из соседей не мог услышать крики боли в звукоизолированном подвале. Рик открыл пачку сигарет. — Будешь? — предложил он Кэтти. Та молча поблагодарила его. Рик зажёг обе сигареты и они закурили. Никотиновый релакс ослабил напряжения тела и психики. — Лёгкое позади. Осталось трудное. Как ты поступишь с чипом? — спросила его Кэтти. — Перепрограммирую. Будет показывать будто его не вырезали. Курьером отправлю в район её дома, в посылке на почтомат. Пусть ищут. А доктора сейчас заберут наши — в голосе сквозила усталость и сонливость — давай не будем говорить о работе. Мне она не приносит никакого удовольствия. — Мне тоже. Чувствую мертвецом от такого. Просто отрабатываю контракт — устало согласилась Кэтти. Она глубоко затянулась сигаретой и выдохнула. Рик понял, что редко видит как она дышит — я не должна эта спрашивать, но ты же тоже улетишь. Не шаттлом 14-50-А? — Значит мы попутчики… — с Земли он улетал тем же, оплаченным Серым Посредником шаттлом — меня удивило, как ты её уговорила полететь с тобой? — Соблазнила. Заметила похотливый взгляд и поняла что она лесбиянка. У меня большой опыт в подобных…делах. — Уж лучше бы меня соблазнила — сказал Рик не особенно думая над словами — хоть что-то хорошее было бы. Кэтти промолчала.