Глава 12

      Баффи совсем не удивилась, когда Скотт подошел к ней в школьном коридоре и сказал, что их отношениям конец. Она, в общем-то, знала, что так и будет. Это был еще один пример того, как свидания и её долг кажутся взаимоисключающими видами деятельности.       — Ты кажешься очень рассеянной. — сказал ей Скотт. — До того, как мы начали встречаться, ты казалась воплощением силы природы, но сейчас…       Он умолк, и Баффи вздохнула. Ей хотелось сказать ему, что вся эта история с силой природы была вызвана тем, что она была такой, и что это в значительной степени мешало ей уделять все свое внимание парню. Особенно если это был парень, который не мог пойти убивать демонов вместе с ней.       Глупо было думать, что это сработает. Скотт был милым, но у Баффи было больше общего со Спайком, чем с ним.       Если не считать того факта, что быть брошенным — это вообще отстой, Скотт был достаточно бесчувственным, чтобы сделать это прямо перед школьным балом.       Конечно, Баффи была готова принять его сомнения за чистую монету. Двое его лучших друзей только что умерли, и она, вероятно, не сыграла роль поддерживающей подруги, как следовало бы. Недавно в городе было много вампиров, и патруль был на взводе.       — Мне жаль. — наконец сказала Баффи. — Жаль, что у нас ничего не получилось.       Скотт кивнул, не глядя ей в глаза, и поспешил прочь. Блондинка вздохнула и устало прислонилась к шкафчикам.       Ее жизнь была отстойной.

***

      Джойс не очень любила ссоры. Она была сыта по горло этим с Хэнком еще до их развода. Хотя с тех пор отношения стали более дружескими, все равно было не по себе, особенно когда в центре событий оказалась ее дочь.       Вот почему она испытала одновременно облегчение и разочарование, когда Джайлс сразу согласился с ней. — Конечно, Баффи нужно потратить время на подготовку к экзаменам. — сказал он. — На самом деле, я планировал помочь ей.       Джойс взяла чашку чая, которую он ей предложил. — Спасибо. Я думала…       — Её долг важен, но не менее важно и будущее Баффи. — сказал Джайлс, правильно истолковав ее незаконченное предложение. — Она, возможно, сможет поступить в университет и в другом месте.       Джойс расслабилась еще больше. Она надеялась поговорить с Джайлзом о шансах дочери на относительно нормальную жизнь, и он заговорил об этом без каких-либо понуканий с ее стороны. — Я надеялась, что ты это скажешь. — призналась она. — Конечно, нам нужно посмотреть, как она справится с тестами.       От ее неуверенного тона губы Джайлза дрогнули. — Она может удивить. Баффи часто удается вытащить кролика из своей шляпы.       Она тепло улыбнулась ему в ответ. — О, я знаю. Я верю в нее. Я уверена, что, если бы у нее не было этого долга, она бы гораздо лучше училась в школе.       Джайлс невольно поморщился. Джойс уже не в первый раз делала подобное замечание. — Да, ну…       — О, я не это имела в виду! — Поспешила заверить его Джойс. — Школа никогда не была для Баффи главным приоритетом, а спасение мира — это важно. Просто иногда мне хочется, чтобы все было по-другому.       — Это вполне объяснимо. — мягко ответил Джайлс. Он не мог отделаться от мысли, что Джойс теперь гораздо спокойнее относится к происходящему, чем раньше. Это был не первый подобный разговор, который они вели.       Женщина слегка рассмеялась. — О, не обращай внимания. Это была трудная неделя, и я чувствую жалость к себе.       — Я могу что-нибудь сделать? Спросил Руперт.       — Нет, в основном я была в галерее. — Она сделала паузу. — К тому же, это время года никогда не бывает легким. Примерно в это время мы с Хэнком развелись.       Джайлс слегка наклонился к ней. — Может быть, ты хочешь поговорить об этом? Иногда полезно поговорить с кем-нибудь из взрослых.       Джойс ничего не могла с собой поделать, ее сердце слегка забилось. Она не хотела показаться нуждающейся, но ей так нужно было с кем-то поговорить. На этой неделе Спайк еще не заходил к ней, и поэтому ей не с кем было разделить свою ношу. — Я бы не хотела тебя задерживать.       — У меня не было других планов на вечер. — Что-то в глазах Джойс придало Джайлзу смелости сказать: — Кроме того, почему бы мне не захотеть провести время с красивой женщиной?

***

      — Если ты будешь так отвлекаться, Саммерс, тебя убьют.       Голос Спайка раздался из ниоткуда, заставив Баффи подпрыгнуть от неожиданности и подтвердив его правоту. Она повернулась к нему лицом. Он стоял, засунув руки в карманы, выражение его лица было чем-то средним между удивлением и озабоченностью. — Ты подкрался тайком. — обвинила она.       — Я же вампир. — ответил он. — А чего еще ты ожидала? Если бы я хотел тебя убить, я мог бы сделать это уже раза три.       Баффи вздохнула. — Ладно, ты прав. Сегодня ночью патруль закончен.       Спайк приподнял бровь. — Ты в порядке?       — Я в порядке. — быстро сказала она. — Наверное просто устала. И мне лучше пойти домой.       — Баффи. — Единственное слово остановило ее, и она встретилась с его встревоженным взглядом. — Ты не хочешь сказать мне, что случилось?       — Все в порядке.       — Вот почему ты не слышала, как я убил двух миньонов, пока следовал за тобой.       Она могла бы обвинить его в том, что он все выдумал, но Баффи могла прочитать правду по его лицу. Спайк весь вечер наблюдал за ней, поэтому она решила, что, по крайней мере, обязана ему все объяснить. — Скотт бросил меня.       Блондин не ожидал чего-то подобного. Его отношения, как правило, были похожи на секс на одну ночь, и у него было мало опыта в утешении других.       Однако, находясь рядом с Баффи, он набирался опыта.       — Ну, тогда, я думаю, это только доказывает, что он полный идиот/ — сказал Спайк, стараясь говорить непринужденно. Неохотная улыбка, появившаяся на лице Баффи, показала, что он выбрал правильный путь. — И какое же оправдание он привел?       — Что я была отвлечена, и не была с ним. — ответила Баффи. — Думаю, он прав. В последнее время вампиры проявили большую активность, так что мне пришлось много патрулировать, и я устала.       Спайк поколебался, затем предложил: — Тогда, может быть, тебе лучше забить на него.       — Может быть, — согласилась Баффи. — Но все равно это отстой. Мы должны были пойти на школьный бал вместе, а теперь у меня нет пары.       — Так найди другого парня. — ответил Спайк. — Должно быть, есть десятки парней, которые хотели бы пойти с тобой.       Баффи рассмеялась. — Конечно. Они хотят пойти на бал с «той странной цыпочкой». В общем-то, нет. Фейт предложила пойти вместе, но я не знаю.       — Почему бы мне не заявиться? — Предложил Спайк.       Баффи удивленно уставилась на него. — Что?       — Главная проблема, когда идешь с другой девчонкой, в том, что все знают, что у тебя нет пары, верно?       Иногда Баффи удивляло понимание Спайком очень человеческих вещей. Она была совершенно уверена, что Ангел не понял бы этого, хотя, вероятно, ей удалось бы уговорить его пойти с ней. — В значительной степени. — осторожно согласилась она, гадая, о чем думает вампир.       — Итак, я появляюсь, немного танцую с тобой и снова исчезаю. — предложил он. — Всем интересно, кто этот таинственный незнакомец, а ты можешь просто выглядеть превосходно. — Спайк ухмыльнулся ей. — Это решит твою проблему.       Баффи начала смеяться. — Ты сумасшедший. Ты ведь знаешь это, да?       — Что? — спросил он, все еще ухмыляясь. — Вполне достойный план.       — И в нем совершенно нет необходимости. — ответила Баффи, все еще улыбаясь и качая головой. Ее лицо смягчилось, а затем стало серьезным. — Спасибо, что предложил. Это было мило.       Спайк притворно нахмурился. — Я же говорил тебе, Истребительница. Я нехороший парень. — Конечно, нет. — согласилась она с ноткой сарказма в голосе.       Он встал. — Я провожу тебя домой. Наверное, тебе стоит хорошенько выспаться.       Баффи пристально посмотрела на него. — Это был намек?       — Может быть. — ответил он с ухмылкой. Они добродушно спорили всю дорогу до ее дома. Спайк не дал Баффи сразу зайти внутрь, положив руку ей на плечо. — Послушай, Истребительница, будь начеку. До меня дошли слухи о какой-то игре, которую затеял мастер вампир. У меня пока недостаточно информации, но…       — Я буду держать ухо востро, — пообещала Баффи. Она взялась за дверную ручку, но не двинулась с места. Взгляд блондина был прикован к ней, и момент стал таким напряженным, что она застыла на месте.       — Мне нужно идти. — сказал Спайк, направляясь в ночь.       Баффи не остановила его, хотя и хотела. Она никогда раньше не думала, что подружится с вампиром, но почему-то именно это и произошло.

***

      Не то чтобы Спайку нравилось это признавать, но его симпатия к Баффи росла. То, что было чисто деловым, превращалось в нечто совершенно иное. Он подумал, что, возможно, они могли бы даже стать друзьями. Он не помнил, чтобы у него когда-либо были друзья в прошлом.       Была конечно Анук, но их отношения были основаны на общей цели. Временами Баффи напоминала ему француженку. Они обе были целеустремленными, обе были воинами. В конце войны Спайк попрощался с Анук и больше не оглядывался назад.       Анук никогда не рассматривала время, которое они проводили вместе, как нечто большее, чем возможность отвлечься от ужасов войны. Спайк старался делать то же самое. Хотя он и заботился о ней, он никогда не любил ее.       Однако в Баффи не было ничего отвлекающего. Она была Истребительницей. Она встречалась с его грандсиром. У Спайка не было ни малейшего желания сближаться с девушкой.       Тем не менее, защищать ее было уже не просто работой. Это становилось призванием.       — Черт возьми. — пробормотал Спайк, стараясь не думать об этом. Не то чтобы ему еще нужно было принимать какое-то решение. Сохранение жизни Саммерс само по себе превращалось в работу на полную ставку.       Особенно в связи с продолжающимся Фестивалем Истребительниц.

***

      Спайк вгляделся в лица собравшихся в школьном спортзале. Он заметил Уиллоу, Оза, Ксандера и Корделию, но не увидел ни Баффи, ни Фейт. Пробираясь сквозь толпу, он не обращал внимания на взгляды, которые бросали на него ученики. Некоторые девушки смотрели на него с интересом, но большинство подростков относились к нему с подозрением.       — Где Баффи? — спросил он, как только подошел к Уиллоу.       Рыжая обеспокоенно нахмурилась. — Я не знаю. Предполагалось, что лимузин сначала заберет Фейт и Баффи, а потом приедет за нами, но он так и не появился.       Спайку не понравилось, как это прозвучало. — По крайней мере, Фейт с ней, — пробормотал он. — А Джайлс здесь?       Уиллоу беспомощно пожала плечами. — Где-то здесь. Он должен был сопровождать ее.       Вампир бросился прочь, высматривая в толпе Наблюдателя, и, наконец, заметил его возле «панча». — Руперт, нам нужно поговорить.       Джайлс уставился на него. — Спайк? Все в порядке?       — Как ты думаешь, был бы я здесь, если бы всё было в порядке? — Спайк потянул его за руку, уводя в другой конец комнаты, как можно дальше от любопытных ушей. — У меня есть кое-какая информация. Похоже, какой-то вампир в городе назначил цену за головы Истребительниц.       Глаза Джайлза расширились. — Ты уверен?       — Настолько, насколько я могу быть уверен. — ответил Спайк. — Я слышал, что намечается что-то грандиозное, но не знал подробностей. Уиллоу говорит, что девочки так и не появились.       Он нахмурился. — Они не появились? Я предполагал, что они приедут по отдельности.       Уиллоу и Ксандер незаметно подобрались к ним. — Что происходит? — Спросил Ксандер, и в его голосе звучало явное беспокойство.       — Вы не говорили мне, что Баффи и Фейт так и не приехали. — сказал Джайлс.       Ксандер и Уиллоу обменялись виноватыми взглядами. — Сегодня вечером столько всего произошло. — сказала Уиллоу. — Мы подумали, что, может быть, они решили не приходить.       — Ксандер! Почему мы не танцуем? — Спросила Корделия. — Что происходит? Неужели снова наступает конец света, потому что он не может закончиться до того, как меня коронуют?       Спайк уставился на нее, затем решил, что лучше всего было бы проигнорировать брюнетку. — Почему ты ничего не сказала о том, что лимузин не приедет?       — Озу пришлось приехать пораньше. — объяснила Уиллоу. — Я решила, что будет лучше держаться поближе к нему.       Глаза Спайка сузились. Она чего-то недоговаривала. Они с Ксандером о чем-то лгали. Он чувствовал это по запаху. — А как насчет вас двоих? — спросил он, глядя на Ксандера и Корделию.       — Когда лимузин опоздал, я поехала сама. — объяснила Корделия. — Я ни за что не хотела пропустить свой важный вечер.       Вампир закатил глаза. — А у вас, оказывается, много друзей.       — Что думаешь? — Спросил Джайлс.       Спайк вздохнул. — Не знаю. Они могут быть где угодно, и ни у кого из них нет мобильного телефона. — Он оглядел комнату. — Единственное, что приходит мне в голову, — это сидеть тихо. По крайней мере, они, вероятно, вместе.       — Давай вернемся в библиотеку, — предложил Джайлс. — Если Баффи может позвонить, то, вероятно, туда.       Спайк коротко кивнул и последовал за Наблюдателем к выходу из переполненного зала. Уиллоу и Ксандер следовали за Спайком по пятам. — Что нам делать?       — Оставайтесь на месте. — резко приказал он. — Лучше, если вы будете в безопасности здесь, чем снаружи, где нам придется беспокоиться о вас.       Он ушел, оставив двух подростков с довольно безутешным видом. — Им не нужно было бы беспокоиться о нас. — запротестовала Уиллоу. — Мы сами можем о себе позаботиться.       Они переглянулись, и Ксандер бочком отошел в сторону. — Мне нужно вернуться к Корди, — быстро сказал он, спеша обратно в спортзал.       Уиллоу прислонилась к стене, с трудом веря в то, что они сделали. Она поцеловала Ксандра. Он поцеловал ее. Когда-то это было бы мечтой, ставшей явью, а теперь это стало ее худшим кошмаром. Она никогда не хотела изменять Озу.       Уиллоу понятия не имела, как она собирается это исправить.

***

      Вот почему Фейт обычно не носила платьев. Драться в одном из них было сущей занозой в заднице.       — Есть гудки? — Спросила Баффи, выглядывая из окна кабины.       Фейт торжествующе подняла трубку. — Кому ты хочешь позвонить?       — Позвони Спайку на сотовый. — Ответила Баффи. — Я не знаю, будет ли Джайлс в библиотеке или нет.       — У тебя есть его номер?       Баффи подбежала к телефону, набирая номер по памяти. — Спайк?       — Истребительница? Где ты, черт возьми, пропадаешь?       — В хижине в Миллерс-Вудс. — ответила Баффи. — За нами охотятся.       — Я знаю. Слушай, ты можешь посидеть спокойно? Я буду там через несколько минут.       — Мы постараемся. — ответила она. — Ничего не обещаю, но я… — Баффи швырнула трубку. — Черт возьми!       — Что? — Фейт посмотрела на нее.       Баффи покачала головой. — Связь прервалась.       — Черт. — пробормотала Фейт. — А что насчет вампира? Он будет здесь?       Баффи вздохнула. — Я не знаю. Он должен быть там. Спайк сказал, чтобы мы сидели тихо, и он придет за нами.       Фейт неохотно кивнула. — Наверное, было бы неплохо дождаться транспорта. Она сняла с запястья букетик. — Жаль, что я не надела брюки сегодня вечером.       — Я тебя понимаю. — ответила Баффи. — Я определенно больше не надену это платье. — Она тоже сняла свой корсаж, затем остановилась. — Фейт. Вот как они нас выслеживали.       Брюнетка посмотрела на свой собственный корсаж. — Сукин сын. Что теперь?       — Я думаю, пришло время изменить правила. — Баффи швырнула композицию на пол и с силой наступила на нее. — Пошли.       — А как же Спайк? — Спросила Фейт.       Баффи только усмехнулась. — Насколько я знаю Спайка, он все равно сумеет нас найти.