Глава 13

      Спайк снова пошел на запах крови и вскоре обнаружил мужчину, который отчаянно пытался вытащить свою ногу из медвежьего капкана. — Что это тут у нас?       — Ты должен мне помочь. — сказал мужчина. — Эти девки — они сумасшедшие. Они просто бросили меня здесь.       Лицо Спайка изменилось. — Ты же не про Истребительниц говоришь, правда?       Лицо охотника окаменело. — Удачи в поисках, — прорычал он. — Они сотрут тебя в порошок так быстро…       — Ты не понял. — ответил Спайк. — Я на их стороне. — В следующий момент блондин убедился, что этот человек больше никогда никому не причинит вреда. Он решил, что тот, кто охотится за парой девочек-подростков ради денег, не заслуживает второго шанса. Это, а еще он был голоден.       Он продолжил охоту, следуя за слабым запахом духов Баффи. Спайк услышал скрип ветки над собой, как раз перед тем, как что-то тяжелое опустилось ему на спину. Он ударился лицом о землю. — Уф!       — Спайк. — Баффи слезла с него. — Ты пришёл.       — Да. Я же говорил, что найду вас. — сказал он, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Где твоя напарница?       — Убиваю демонов. Где же еще? — Спросила Фейт, выходя из тени. В ее руке было устрашающего вида лезвие. — Выхватила нож у желтокожего парня.       — Сколько еще охотников было? — Спросил Спайк, оглядываясь по сторонам.       Баффи покачала головой. — Парень в медвежьем капкане сказал, что там были два немца, которые работали вместе, и пара вампиров. — Она бросила на Спайка извиняющийся взгляд. — Я думала, ты вампир.       — Ну, да, но не тот, кто пытается убить тебя. — саркастически заметил Спайк. Он оглядел густые тени леса. — Я думаю, нам стоит вернуться в школу. То, что мы здесь, дает им преимущество.       Фейт пожала плечами. — Возможно, это неплохая идея. — согласилась она. — Природа выводит меня из себя.       — Пойдем. — согласилась Баффи, шагая за Спайком, когда он направился к своей машине. — Как ты нас нашел?       — Ты нашла меня. — ответил он, ухмыляясь ей через плечо. Когда Баффи бросила на него неодобрительный взгляд, блондин пожал плечами. — Я наткнулся на того парня в капкане. Оттуда было нетрудно пойти по твоему следу, а потом ты упала на меня.       — Где ты был, когда я звонила? — Спросила Баффи.       — В школе. — рассеянно ответил Спайк. — Услышал об этом в последнюю минуту и решил найти тебя, убедиться, что с тобой все в порядке.       Саммерс нахмурилась. — А как же остальные? Я подумала, что они отреагируют, когда лимузин так и не появится.       — Наверное, они были слишком заняты, обнимаясь друг с другом. — вмешалась Фейт.       Спайк фыркнул. — Возможно, вы не так уж далеки от истины. Оказывается, Уиллоу решила пораньше отправиться в школу вместе с Озом, а Корделия не собиралась опаздывать на свой важный вечер.       — Умоляю. — сказала Баффи. — Она покупала голоса.       Спайк улыбнулся ей. — А ты нет?       — Когда у меня было бы на это время? — Спросила Баффи. — Я выше этого.       Фейт и Спайк уставились на нее.       — Ладно, не выше. Просто мне показалось, что оно того не стоило. По крайней мере, моя фотография появилась в ежегоднике.       Спайк сел за руль, подождал, пока девочки закроют двери машины, и с ревом рванул с места. — Мы возьмем какое-нибудь оружие, а потом посмотрим, что можно сделать, чтобы поймать этих ублюдков, да?       — Звучит как план. — сказала Фейт. — Я готова к хорошей драке.

***

      Хорошая драка, которую ожидала Фейт, оказалась довольно разочаровывающей. Лайл и Кэнди Горч, вампирская пара, о которой предупреждали Истребительниц, оказались до смешного просты в истреблении. Спайк не собирался позволять Джайлзу забыть о том, что они застали его врасплох в ближайшее время.       К сожалению, даже без устройств слежения в корсажах немцы оказались способны проследить за Истребительницами до школы. После первого выстрела вампир приказал Истребительницам оставаться в библиотеке.       — Ты что, шутишь? — Спросила Баффи. — Они где-то там, и…       — Они люди, — ровным голосом произнес Спайк. — Кто-нибудь из вас готов справиться с вооруженным человеком? — Последовало долгое молчание. — Я так и думал. Оставайтесь на месте.       Спайк не возражал против того, чтобы питаться свиной кровью. Когда у него была такая возможность, он любил брать запасные пакеты из больницы. Кровь, срок годности которой истек, была не так уж плоха, хотя и не была так хороша, как если бы ее брать из источника.       Вот почему ему нравилось пить прямо из-под крана.       Спайк давно решил, что некоторые люди не заслуживают того, чтобы жить. В последнее время он не охотился на людей просто потому, что не собирался назначать себя судьей, присяжными и палачом. Однако у него не возникло проблем с тем, чтобы съесть кого-нибудь в целях самообороны.       Этим он зарабатывал себе на жизнь последние сто лет. Он охотился на мужчин и женщин, которые делали своим бизнесом убийство других. Работа Спайка, как правило, заключалась в том, чтобы убивать их первыми.       Блондин был очень хорош в своей работе.       Немцы были настолько зависимы от технологий, что не заметили, как вампир подкрался к ним сзади. Спайк вонзил зубы в горло первого из них, прежде чем тот успел что-либо понять. Второй погиб так же быстро, и он выволок оба тела на улицу и запихнул их в мусорный контейнер.       Джайлс был в сознании к тому времени, как Спайк вернулся в библиотеку. — Что ты с ними сделал?       — Я обо всем позаботился. — ответил Спайк. — Они больше не будут охотиться на крупную дичь.       Джайлс нахмурился. — Спайк…       — Они охотились на двух девочек-подростков. — терпеливо объяснил Спайк. — Ты хотел, чтобы я поставил их в угол?       — Неважно. — со вздохом ответил Джайлс, понимая, что Спайк, возможно, прав в этой ситуации.       — Где девочки? — Спросил Спайк.       Джайлс кивнул в сторону двери. — Они пошли посмотреть на коронацию. Я думаю, они хотели быть там ради Корделии.       Вампир кивнул, внезапно ощутив отчуждение. Они были детьми и все еще принадлежали этому миру.       Он не верил и не мог обманывать себя, думая, что верит.       — Мне пора идти. — сказал он.       Джайлс почувствовал острую боль. — Подожди, Спайк. Спасибо. Эта маленькая неприятность могла обернуться гораздо хуже.       — Я просто делаю свою работу. — ответил Спайк, пожимая плечами.       — Не хочешь ли чего-нибудь выпить?       Спайк поколебался, затем повернулся. — Не думал, что ты держишь здесь алкоголь.       — Это особый случай. — ответил Джайлс.       — И в чём особенность?       Джайлс пожал плечами. — Ну, если Корделия победит, этого будет достаточно. Если нет, то, вероятно, впервые в мировой истории она не получит того, чего хотела.       Спайк усмехнулся. — Да. Я бы не отказался от выпивки. — Он давно научился пользоваться моментами передышки, когда они возникали, моментами товарищества, когда это было возможно. Они были редкостью при том образе жизни, который он вел.

***

      Мэр Уилкинс покончил со своей хорошо сбалансированной закуской и тщательно убрал со стола все оставшиеся крошки, смахнув их в мусорную корзину. Затем он достал влажную салфетку и вытер руки. Рабочая обстановка была очень важна.       Чистота была близка к благочестию.       Ну, в его случае это было не так, но вряд ли дело было в этом. Дело в том, что в ближайшие несколько месяцев ему предстояло многое сделать, достичь поставленных целей, а структурированная рабочая среда была лучшим способом не сбиться с пути.       Мэр откинулся на спинку стула, обдумывая возможные варианты. Мистер Трик проявил себя весьма изобретательно. «СлейерФест», хоть и не увенчался успехом, определенно заставил девушек повеселиться. Ему требовалось еще одно развлечение, и, похоже, щеголеватый вампир был способен его обеспечить.       Однако эти истребительницы были не единственной его проблемой. Мэр Уилкинс был хорошо осведомлен о присутствии Спайка и его репутации. Если бы это был не год Вознесения, мэр оставил бы все как есть. Такой элемент, как Спайк, обычно был полезен для бизнеса.       Ангел, конечно, был бы не так уж плох, если бы он был рядом. Этот вампир был настолько увлечен блондинистой истребительницей, что либо ходил за ней по пятам, как большой пес, либо пытался убить ее. Спайк не проявил ни малейшего признака того, что у него есть вкус и поступил так же.       Мэр Уилкинс сложил руки перед лицом, глубоко задумавшись. Пока что не было критично убрать Спайка с его пути. К подобной операции нужно было подходить осторожно. Мэр знал, что в случае неудачи он рано или поздно раскроет свои карты, а это было совсем не то, чего он хотел.       По крайней мере, до того, как все встало на свои места.

***

      — Давай, Спайк.       — Меня предупреждали насчет тебя, Истребительница.       — Ты никогда меня не видел!       — Твоя мама предупредила меня.       — Да врёшь ты всё! — Баффи запротестовала, затем нахмурилась. — Она действительно это сделала, не так ли?       Спайк пожал плечами. — Ты действительно думала, что я позволю тебе вести мою машину? — спросил он. — Ты можешь быть Марио Андретти, и я все равно не позволил бы тебе сесть за руль моей детки.       В этот момент они приближались к дому Баффи, споря всю дорогу от кладбища. Саммерс была полна решимости найти кого-нибудь, кто научил бы ее водить машину; Спайк был также полон решимости не становиться этим кем-то.       Баффи поняла, что это хорошая возможность, когда увидела ее. — Ты любишь свою машину больше, чем меня.       — Ну да, — парировал Спайк. — Это же не моя машина меня чуть не убила.       — Это точно не моя вина. — надулась Баффи. — Я же просила тебя пригнуться.       — После того, как этот арбалетный болт был на волосок от того, чтобы оборвать мою нежизнь. — сказал Спайк, открывая перед ней дверь, не задумываясь об этом.       Баффи бросила на него странный взгляд, но решила не подвергать сомнению хорошие манеры Спайка. — Я уже сказала тебе, что сожалею.       — Дело не в этом. Дело в том, что арбалетом гораздо проще управлять, чем машиной, и я не позволю тебе водить мою тачку. — Спайк увидел Джойс. — Поддержи меня.       Джойс посмотрела на дочь с молчаливым извинением. — Прости, милая. Если Спайк не разрешает тебе водить его машину, тебе не повезло.       — Я уже достаточно взрослая. — ответила Баффи. — Я ответственная       — Ты провалила письменный тест. — напомнила Джойс. — Тебе даже не разрешили сдавать экзамен по вождению. — Она нахмурилась. — Я думала, ты занимаешься сегодня вечером.       Баффи плюхнулась на один из кухонных стульев. — Я занималась. В течение нескольких часов. Потом пришел Спайк и спас меня, чтобы я могла отправиться на патрулирование.       — А что насчет Фейт?       — Кто знает, где Фейт? — Спросила Баффи. — Она иногда исчезает. Это как раз один из таких случаев.       Спайк улыбнулся Джойс, пуская в ход все свое обаяние. — Если тебе от этого станет легче, я совершенно уверен, что спас Руперта от ранней смерти. Твоя дочь выглядела так, словно была готова взорваться и унести с собой библиотеку.       — Безусловно. — согласилась Баффи. — Я же говорила тебе, что Спайк спас меня.       — И Руперта.       Спайк сделал ударение на имени Наблюдателя, и Джойс бросила на него острый взгляд. Не то чтобы они скрывали тот факт, что время от времени собирались вместе, чтобы обсудить Баффи — среди прочего. Об этом просто не упоминалось в разговоре.       Джойс была совершенно уверена, что это не та тема, которую она хотела бы обсуждать со своей дочерью. По словам Баффи, она бы «просто взбесилась».       Спайк только улыбнулся. Старшая Саммерс решила оставить все как есть. — Не хочешь ли чего-нибудь выпить?       Вампир покачал головой. — Я не хочу доставлять тебе никаких хлопот.       — Сядь. — ответила Джойс. — Никаких хлопот.       Спайк слушал, как Джойс и Баффи перешучиваются о предстоящем экзамене и возможности попытаться получить водительские права. В такие моменты он забывал, что ему не место в их мире.       Не то чтобы его беспокоило, что он забыл. Спайк давным-давно обнаружил, что иногда лучше не вспоминать.

***

      — Итак, сколько шоколадных батончиков Баффи заставила тебя купить обманом? — Спросила Джойс следующим вечером, когда к ней пришел Джайлс.       Он печально улыбнулся. — Две коробки. Она отметила, что продажа конфет для группы поддержки отнимает у нее время на патрулирование и учебу. А у тебя?       — То же самое. — ответила Джойс. — И практически по тем же причинам. — Она предложила ему половину батончика. — Однако они действительно очень хороши.       Джайлс взял шоколадку и начал ее жевать. — О, действительно. Думаю, я не зря потратил свои деньги. Кроме того, я всегда готов помочь Баффи со Снайдером.       — Он такой ужасный маленький человечек. — согласилась Джойс. — Я надеюсь, Баффи продала свои быстрее, чем кто-либо другой. Я знаю, что он имеет на нее зуб.       Джайлс небрежно положил руку Джойс на своё бедро. Он не был уверен, откуда у него взялась смелость, но у него не было настроения задавать вопросы.       Он также не хотел подвергать сомнению тот факт, что она придвинулась к нему чуть ближе.       — Ты же знаешь, что говорят о силе. — сказал Джайлс, позволяя своей руке скользнуть вверх по ее ноге еще на пару дюймов.       — Что?       То, что превращалось в очень приятный момент, было прервано звуком хлопнувшей входной двери. — Ладно, на сегодня я закончила заниматься. — объявила Баффи без предисловий. — Уиллоу назвала меня достаточно умной.       — Правда? — Спросил Джайлс, приподняв брови, когда Баффи вошла в гостиную.       Девушка нахмурилась, увидев, что ее мама и Наблюдатель сидят так близко друг к другу на диване, но потом решила не обращать на это внимания. Были вещи, на которые лучше не смотреть слишком пристально. — Ну, она сказала, что мы больше ничего не можем сделать, потому что я не могу сосредоточиться. — призналась Баффи. — Но, эй, на подготовку ушли часы.       — А патрулирование? — Спросила Джойс.       Баффи уставилась на нее. — Ты просила Спайка заняться этим вместо меня, пока не закончатся занятия. — напомнила она маме. — Вчера вечером.       — О, да. — Ответила Джойс. — Просто вылетело из головы.       Глаза Баффи сузились. — Все в порядке?       — Все в порядке, милая. — ответила Джойс.       Баффи почувствовала, что что-то не так, но она понятия не имела, что именно. — Я собираюсь лечь спать. — объявила она, глядя на них обоих. — Спокойной ночи. — Девушка чуть было не добавила, что им нужно вести себя хорошо, но подумала, что это, пожалуй, перебор.       Да ладно вам. Это были ее мама и Джайлс. Это было бы просто слишком странно для таких слов.