Глава 41

      С того момента, как солнце скрылось, начался хаос. Предыдущий опыт Ксандера на передовой сослужил ему хорошую службу, поскольку он умел сплачивать войска, отдавая приказы, как опытный генерал.       Харрис был тем, кто отвечал за большинство учеников, хотя они со Спайком решили, кого блондин возьмет с собой, чтобы перекрыть вампирам путь к отступлению. Идея заключалась в том, чтобы убедиться, что никто не сбежит, чтобы им не пришлось беспокоиться о проведении уборки все лето.       Конечно, им с Ксандером пришлось поговорить по душам, прежде чем они смогли приступить к делу.       — Ты укусил ее.       — Да, и что с того? — То, что Спайк чувствовал себя немного виноватым из-за этого факта, не означало, что он собирался поделиться этой информацией с Харрисом. — Это касается только меня и Баффи.       Они все спланировали в последнюю минуту, и вампир действительно хотел довести дело до конца, чтобы они могли доставить войска на место. Ксандер, однако, не собирался сдаваться. — Ты мог убить ее.       — Да, я мог бы. — Спайк говорил четко, его слова были отрывистыми. — Я мог бы убить ее в любое время с тех пор, как приехал в Саннидейл, если бы захотел. Но это не то, чего я хочу, так что можем ли мы сосредоточиться на текущей проблеме?       Харрис открыл рот, чтобы возразить, но потом решил, что оно того не стоит. — Ладно. Но если ты причинишь ей боль, я убью тебя. — он сделал паузу. — Или я подожду, пока ты уснешь, и подожгу. Это тоже сработает.       — Не сомневаюсь. — признал Спайк, невольно впечатленный бравадой Ксандра. -Послушай, это не твое дело, чем мы с Баффи занимаемся, но я не собираюсь причинять ей вреда.       Парень поморщился. Большую часть времени он мог забывать, что Спайк был вампиром, по крайней мере, до тех пор, пока он не делал что-то вроде укуса его подруги.       — Отлично. Давайте приступим к делу.       На блондина произвели сильное впечатление стратегические способности Ксандера. Хотя он и высказал несколько предложений, но в основном оставил все на усмотрение юноши, как только убедился, что Харрис достаточно компетентен. В конце концов, было нетрудно решить, кто из учеников попадет в группу Спайка. Поскольку в основном это был рукопашный бой, вампир взял с собой более крупных и спортивных подростков. Группа Ксандера должна была быть вооружена огнеметами и луками — оружием дальнего боя, которое одинаково подходило как для маленьких и слабых, так и для больших и сильных.       Как только солнце скрылось за горизонтом, Спайк и Уэсли поспешили присоединиться к студентам, сражавшимся с вампирами мэра. Блондин был в своей стихии. Несмотря на слабость, вызванную ядом, он держался молодцом, внимательно следя за детьми, попавшими в беду.       Вампир познакомил Уиндом-Прайса с детьми.       Он лениво размышлял о том, кто научил этого человека драться. Парень конечно старался, но он был полным недотепой. Спайку удалось уберечь его от клыков, толкнув его на землю и проткнув колом вампира, который попытался это сделать. Спайк передал Уэсли кол и помог ему подняться на ноги. — Осторожнее. — предупредил он. — В этой заварушке тебя скосит, и есть большая вероятность, что ты больше не встанешь.       — Спасибо. — сглотнул Уэс.       Блондин кивнул. — Держись поближе.       Спайк предположил, что Уиндом-Прайс пытался сделать именно это, но следующая волна вампиров разделила их. После этого он не видел англичанина и просто надеялся, что Уэсли действительно сумеет применить некоторые из тех навыков рукопашного боя, которыми он так любил хвастаться.       В основном, он терялся в звуках и запахах битвы. Он слышал крики раненых, и Спайк знал, что в конце этого сражения погибнет немало людей. Он мельком увидел гигантскую змею, в которую превратился мэр, и услышал, как Ксандр отдает приказы своим войскам, перекрывая шум. Задачей вампира было уничтожить как можно больше своих сородичей, сохранив при этом в живых как можно больше детей.       Спайк всегда хорошо справлялся со своей работой.       Когда последние отставшие были либо сметены в пыль, либо разбежались, Блондин бегом поднялся по ступенькам, ведущим в школу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мэр исчезает в дверях. — Спайк! Назад! — предупредил его Ксандр, сбегая по ступенькам. -Взрыв может начаться в любую секунду!       Блондин прикрывал тыл, следя за тем, чтобы не осталось вампиров, выжидающих удобного случая ускользнуть, прежде чем он сможет всадить в них кол. Он все еще стоял лицом к школе, когда прогремел взрыв, и прикрыл глаза рукой. Он огляделся в поисках своей девушки, но не увидел ее.       — Она с Джайлзом. — сказал Харрис, стоя рядом с ним. — Они собирались на другой стороне школы, помнишь?       Вампир повернулся, чтобы посмотреть на юношу, и остатки боевого безумия рассеялись, оставив его измученным. Он предположил, что, вероятно, это было похоже на то, как человек приходит в себя после выброса адреналина. — Да, точно. Как ты?       — Хорошо, наверное. — Глаза Ксандра затуманились, когда он осматривал разрушения. — Не могу сказать, что мне жаль видеть, как взрывают школу, но…       Спайк понял. Погибли люди, за которых Харрис отвечал. — Да. На самом деле нет никаких допустимых потерь, не так ли?       — Нет, на самом деле нет. — Ксандр повернулся, чтобы посмотреть, как подъезжают машины скорой помощи. — Я думаю, это наш сигнал, что все кончено.       Они одновременно повернулись, чтобы найти остальных. Уиллоу и Оз стояли в стороне, изо всех сил держась друг за друга. Они были невредимы, как и Корделия, у которой на щеке виднелась полоска сажи.       Мгновение спустя из толпы появились Баффи и Джайлс, и все они отошли подальше от суматохи. Спайк заметил, как хнычущего Уэсли грузят в машину скорой помощи, и вздохнул. Казалось, что Наблюдателю предстоит пройти еще очень долгий путь.       — Эй. — сказала Саммерс.       Блондин обнял ее за плечи. — Считай, что все сработало.       — Как по маслу, — ответила она. — Джайлс тоже очень хорошо справился с нажатием кнопок.       Руперту удалось напустить на себя скромный вид. — На самом деле, ничего особенного. — Он посмотрел в сторону машин скорой помощи. — Я должен проверить, как там Уэсли, — сказал он, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. — Думаю, Спайк сегодня достаточно долго с ним нянчился.       — Как скажешь, приятель. — ухмыльнулся Спайк и последовал за своей девушкой к остальным, которые собрались вокруг каменной скамьи через дорогу от кампуса.       Корделия смотрела, как языки пламени лижут небо. — Что ж, это было самое веселое, что можно получить, не испытывая никакого удовольствия.       — Не знаю, — ответила Уиллоу. — Мне понравилась та часть, где мы надрали задницу огромному демону. — Она улыбнулась Озу, когда он нежно погладил ее по волосам. Она растянулась на каменной скамье, чувствуя легкую боль.       Баффи прислонилась спиной к крепкому телу Спайка. — Не мог бы ты разбудить меня, когда придет время идти в колледж?       — Ребята, подождите минутку. — сказал Оз. — Мы выжили.       — Это была адская битва. — согласилась Саммерс, вспомнив, как гигантская змея поедала студента — и Снайдера.       Хотя наблюдать за тем, как мэр поедает противного директора, было довольно забавно.       — Нет, старшую школу. — возразил Оз. — Мы отвлеклись на минутку. — Последовала долгая пауза, а затем Уиллоу встала, как раз в тот момент, когда Спайк и Баффи отвернулись от обломков. — И мы закончили школу.       — Кого-нибудь подвезти куда-нибудь? — Предложил Спайк.       Корделия покачала головой. — Нет, все в порядке. Мне недалеко.       — Я провожу тебя. — предложил Ксандер, шагая рядом с ней.       Уиллоу прислонилась к Озу. — У нас есть фургон.       — Увидимся позже, — предложил оборотень. — Динго играют в «Бронзе» через несколько дней.       — Думаю, тогда я буду готова отпраздновать, — согласилась Баффи, наблюдая, как они уходят. — Спайк, это только мне кажется или…       — Дело не только в тебе, — ответил он. Вампир точно знал, о чем она спрашивает. — Перед лицом неминуемой катастрофы ты обычно ловишь момент.       Блондинка не ослабляла хватки. — Да, это правда.       Они вернулись к машине Спайка, держась за руки. — Ты, наверное, захочешь позвонить своей маме. — предложил блондин.       Истребительница вздохнула. — Да, я должна. Она убьет меня, если я заставлю ее волноваться дольше, чем необходимо.       Спайк сунул руку в карман куртки и протянул ей свой мобильный, лениво слушая, как она уверяет свою маму, что со всеми все в порядке. — Как думаешь, когда ты будешь дома?       Острый слух вампира легко уловил ответ Джойс. — О, я, пожалуй, вернусь вечером, милая. Что ты хочешь на ужин? Я что-нибудь куплю, и ты тоже можешь пригласить Спайка.       Баффи не вздохнула и не закатила глаза, хотя ей хотелось сделать и то, и другое. — Все будет хорошо, мам. Увидимся, когда ты вернешься. — Она попрощалась и протянула ему его телефон. — Ты не против?       Блондин пожал плечами. — Мне все равно. Хочешь, я подвезу тебя домой? Я могу зайти позже, когда немного приведу себя в порядок.       Блондинка кивнула. — Все нормально. Не думаю, что я была бы способна на что-то сегодня вечером.       — Я бы посмотрел какой-нибудь фильм или типа того. — предложил Спайк. — Что-нибудь легкое.       Она благодарно улыбнулась ему. — Это было бы идеально.

***

      Баффи немного пришла в себя под струями душа. Она решила, что Спайк может смириться с тем, что она неряха, и надела свою любимую пижаму. Приход Джойс, которая принесла итальянские блюда на вынос, оживил ее еще больше. В некотором смысле, это напомнило ей о тех днях, когда она была маленькой и в конце дня приходила домой из школы, полная новостей.       Это было до развода, когда Джойс не работала все время. До того, как она стала Истребительницей. Конечно, в эти дни она могла бы снова рассказать своей маме о том, что произошло в школе, поскольку она знала о её предназначении.       Саммерс хотела бы замять историю с укусом, но на самом деле не было никакого способа скрыть рану на шее, не вызвав у матери еще больших подозрений.       — Тебя укусил Спайк?       — Я, по сути, вынудила его, мам. — быстро сказала Баффи, не желая, чтобы её мужик столкнулся с гневом Джойс, когда тот придет. — Или так, или он бы умер, а я не могла этого допустить.       Джойс вздохнула. — Что ж, полагаю, я просто должна быть благодарна, что с вами обоими все в порядке. Но это ведь не будет обычным делом, не так ли?       Баффи покачала головой. — Нет, мам. Это определенно было связано со смягчающими обстоятельствами.       Раздался стук в заднюю дверь, и девушка встала, чтобы впустить блондина. — Увидел свет за домом. — объяснил он, входя. — Привет, Джойс.       — Присаживайся, Спайк. Ты голоден? — спросила она. — Или хочешь чего-нибудь выпить?       Он покачал головой, устало присаживаясь за стол. — Не хочу доставлять хлопот.       — Это не проблема. — заверила она его. Джойс посмотрела на пакет. — Что ты принёс?       — Классику. — объяснил блондин, вытаскивая несколько видеокассет.       Джойс улыбнулась, прочитав названия. — Мышьяк и старые кружева, Африканская королева и Этот мех норки? Я и не подозревала, что ты такой фанат старых фильмов, Спайк.       Он пожал плечами. — Я знал, что они нравятся вам с Баффи, и я не возражаю. Я посмотрел их, когда они только вышли на экраны, и они мне понравились.       Баффи действительно любила старые фильмы, но ее мама была настоящей фанаткой, и у нее было ощущение, что вампир это знает. Конечно, с его стороны, вероятно, было хорошей идеей немного умаслить Джойс, тем более что блондинка планировала провести с ним все возможное время этим летом.       Это было бы намного проще, если бы ее мама полностью осознала ситуацию.       Джойс поставила перед Спайком чашку с горячим шоколадом и положила рядом пакетик с миниатюрными зефирками. — Угощайся, — подбодрила она. — А потом я хочу услышать твою версию истории. Баффи рассказывала мне о том, как заманила мэра в школу, но она сказала, что ты был где-то в другом месте?       — Держал вампиров подальше от нее. — признался Спайк, взглянув на девушку, чтобы убедиться, что она не возражает, если он продолжит рассказ. Она кивнула. — На самом деле, рассказывать особо нечего. Я распылял их, чтобы убедиться, что дети не пострадают. — Его глаза затуманились. — Не думаю, что я сохранил их всех в целости и сохранности       Саммерс положила руку ему на плечо. — Мы справились лучше, чем могли бы без тебя.       — Верно, — сказал блондин, и его голос прозвучал хрипло. — Думаю, так оно и было. Он нахмурился. — Я не совсем понимаю, почему Силы, решили, что я вам нужен. Вы бы прекрасно справились сами.       — Может быть, они думали, что ты нужен Баффи не поэтому. — мягко сказала Джойс. Она улыбнулась, когда Спайк удивленно поднял на нее голубые глаза. Его вьющиеся волосы были еще влажными после душа. Синяя футболка, которую он носил, подчеркивала его глаза и бледную кожу.       Вампир изменился с тех пор, как приехал в Саннидейл. Возможно, только мать могла это заметить, но Джойс заметила. В последнее время в его глазах не было столько воспоминаний. Он больше улыбался. Он сделал её дочь счастливее, чем она была с тех пор, как ее призвали.       Были вещи, на которые Джойс была готова не обращать внимания только по этой причине. — Знаешь. — сказала она. — Думаю, я позвоню Руперту и узнаю, не слишком ли он устал, чтобы присоединиться к нам. Ты не возражаешь, дорогая?       Баффи покачала головой. — Нет, это должна сделать ты, мам. — Она подождала, пока Джойс выйдет из кухни, прежде чем спросить: — Как ты на самом деле?       — Я в порядке, милая. Через пару дней я буду в полном порядке.       Она положила голову ему на плечо. — Хорошо. Возможно, к тому времени я уже проснусь.       — Это свидание. — тихо сказал он.       Баффи вдохнула его чистый, острый запах. — Надеюсь, ты не забудешь об этом.

***

      Джайлс был весьма удивлен, когда ему удалось продержаться до конца первого фильма, в отличие от Баффи и Спайка. Когда пошли титры «Африканской королевы», он поднялся на ноги и протянул руку Джойс, оставив спящих Истребительницу и вампира, прислонившихся друг к другу на диване.       Он знал, где теперь хранятся ее чайные принадлежности, и убедил ее перейти на заваренный чай, а не на пакетированный. Джайлс научил ее готовить настоящий чай на этой самой кухне.       На самом деле, Баффи, вероятно, была бы очень огорчена, если бы узнала, что еще они готовили на этой самой кухне.       — Думаю, мы все-таки не такие уж старые. — сказала Джойс, обнимая его за талию.       Руперт накрыл ее ладони своими. — Нет, я полагаю, что нет. Однако у них обоих были довольно тяжелые дни.       — Я так и поняла. Джойс вздохнула. — Я рада, что с вами все в порядке. А вот эта история со Спайком, кусающим Баффи. Это… нормально?       — Ты спрашиваешь, случится ли это снова. — заявил Руперт. — Я не знаю ответа на этот вопрос наверняка, но не верю, что это произойдет. Спайк — не такой, как другие вампиры, и он был недоволен тем, что произошло. — Он на мгновение замолчал. — Осмелюсь сказать, следующий год обещает быть довольно интересным.       Джойс никогда не думала, что будет надеяться на то, что ее дочь наладит отношения с вампиром, но в данном случае это было так. Она подумала, что Спайк, возможно, именно то, что нужно её дочери. Кроме того, он все еще нуждался в материнской заботе, а Баффи теперь так редко ей потакала. — Думаю, так оно и будет, — призналась она, думая о грядущих переменах.       Джайлс повернулся в ее объятиях. — Я знаю, что не смогу остаться здесь на ночь, но, может быть, ты захочешь вернуться ко мне?       Джойс почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от неприкрытого желания Руперта. Он заставил ее снова почувствовать себя шестнадцатилетней; это было волнующе.       — Я думала, ты слишком устал.       — Для тебя? — Спросил Джайлс, приподняв бровь, и в его голосе чуть-чуть проступила задиристость. — Никогда.       — Тогда пошли. — ответила Джойс, внезапно почувствовав страстное желание прикоснуться к нему. Казалось, что Джайлс — единственное, что не менялось.       Прошло много времени с тех пор, как у нее был кто-то, за кого она могла бы цепляться. Джойс не планировала отпускать его в ближайшее время.

***

      Ее родители, конечно, извинились за то, что пропустили выпускной, а потом предложили купить ей осенью новый ноутбук для школы. Наверное, это было к лучшему. Уиллоу не была уверена, как бы она объяснила появление огнеметов, не говоря уже о гигантской змее.       Было что сказать в оправдание родительскому безразличию.       Самым приятным было то, что Оз мог остаться на ночь, не беспокоясь о том, что кто-нибудь зайдет к ним. Не то чтобы она была готова снова заняться сексом. Она все еще чувствовала себя немного разбитой и очень, очень уставшей. Она могла полностью понять желание Баффи спать неделями напролет.       Просто было легче спать рядом с теплым телом Оза, когда их руки и ноги переплелись. Лежа рядом с ним и прислушиваясь к его ровному дыханию, Рыжая могла поверить, что перед ними открыт весь мир. Что их ждет светлое будущее.       Скоро должен был начаться колледж — Уиллоу с нетерпением ждала этого шага уже много лет. Это было бы что-то новое, сложное и, о, такое захватывающее.       Но в то же время это немного пугало. Впервые после детского сада Уиллоу пойдет куда-то без Ксандера. Даже если Баффи и Оз будут там, все будет по-другому.       Взрыв школы стал лишь напоминанием об этом факте. Ничто уже не будет таким, как прежде.       Розенберг невольно вздрогнула и почувствовала, как рука Оза крепче обняла ее. — Уилл? Ты в порядке?       — Просто задумалась, — ответила она, еще глубже зарываясь в одеяло. — Прости, если я тебя разбудила.       Оз успокаивающе погладил ее по спине. — Твой мозг никогда не перестает работать, не так ли?       — Не думаю, что я пришла с выключателем. — пошутила она в ответ.       — Не хочешь рассказать мне об этом? — спросил он.       Уиллоу поколебалась, а затем покачала головой. В любом случае, это не имело значения. В конце концов, Оз был здесь, и он был надежен. Он никуда не собирался уходить. Пока в ее жизни была одна неизменная вещь, этого было достаточно. — Ничего страшного. — Она снова положила голову ему на грудь и закрыла глаза.       — Спи. — тихо сказал Оз, прижимаясь губами к ее макушке. — Я буду рядом.

***

      Уэсли поморщился, натягивая рубашку. По-видимому, он умудрился растянуть спину и сломать пару ребер, хотя был уверен, что это произошло, когда кто-то наступил на него.       Спайк предупреждал его.       Он понятия не имел, куда ему теперь идти. Врачи дали ему обезболивающее, но он не мог оставаться в больнице. Когда Уэсли позвонил Совету, чтобы сообщить им новость о кончине мэра, ему сообщили, что он уволен с этого момента. На самом деле, они даже не собирались оплачивать его поездку домой и не давали ему никакого выходного пособия, кроме оплаты больничного счета. При условии, что он уходит с поста немедленно.       Уиндом-Прайс знал, что его квартира оплачена до конца месяца, и у него были кое-какие сбережения. Этого было бы достаточно, чтобы…       Что? Что делать бывшему Наблюдателю, если у него не было постоянной работы, как, например, у Джайлза? Не похоже, что кто-то из них собирался протянуть ему руку помощи.       Ему некого было спросить.       — Не возражаешь, если я зайду?       — Не думал, что тебе понадобится приглашение в больничную палату. — прокомментировал Уэсли, медленно поворачиваясь лицом к вампиру. — Что ты здесь делаешь?       Блондин смотрел на него с некоторым интересом. — Как спина?       — Болит, но, думаю, что выживу. Что ты здесь делаешь, Спайк?       Вампира, возможно, оскорбил тон Уэсли, но он и так знал, что этот человек — понс. Боль и неуверенность, как правило, создают для человека еще больше проблем. — Сегодня я наконец-то встретился с Рупертом. — сказал Спайк. — Я хотел задать ему несколько вопросов. Он сказал мне, что тебя уволили.       Уиндом-Прайсу удалось сделать вид, что ему все равно. — Да, что ж, это даст мне шанс изучить несколько новых вариантов.       — Ха, — сказал Спайк, прислонившись к дверному косяку. — Неповезло, что ты разговариваешь с вампиром, приятель. Нам нелегко соврать.       Уэсли нахмурился. — Чего ты хочешь?       — Вообще-то, тебя.       Уиндом-Прайс моргнул. — О чем, черт возьми, ты говоришь?       — Я снова открываю свой бизнес. — сказал Спайк. — Спасать мир — это, конечно, весело, но, насколько я могу судить, это происходит всего раз или два в год. Моя работа здесь закончена. Пора возвращаться к делу.       — Ты уезжаешь из Саннидейла? — Удивленно спросил Уэсли. — Я думал, вы с Баффи…       Блондин лениво махнул рукой. — У нас все в порядке. Нет, мне здесь нравится. Обычно я переезжаю, но люди сами находят меня. У меня есть репутация. Как только я дам знать, что Саннидейл — моя новая штаб-квартира, они придут сюда. — Блондин ухмыльнулся с хищным блеском в глазах. — Конечно, я не нуждаюсь в деньгах, поэтому могу позволить себе быть разборчивым в выборе клиентов.       — Я не понимаю. — возразил Уэсли. — Если ты остаешься работать здесь, зачем тебе нужен я?       — Дело в том, приятель, что я не люблю исследования. — сказал Спайк как бы между прочим. — Я уже выполнял эту работу в одиночку, и это хорошо срабатывало. В основном я слишком много переезжал, чтобы иметь кого-то на похвате.       Уэсли сел на койку, все еще пытаясь понять, о чем именно говорил вампир. — Ты хочешь, чтобы я остался и работал с тобой?       — Деньги неплохие. — ответил Спайк. — Ты, вероятно, не разбогатеешь, но это будет весело.       Уиндом-Прайс приподнял бровь. — Если ты говоришь о том «веселье», которое у нас было на днях, то я не уверен, что это оправдано.       Блондин ухмыльнулся ему. — Да ладно тебе. Это было так волнующе. Кулаки, клыки и все остальное.       — Да, хорошо, как бы то ни было, зачем я тебе понадобился? — Прямо спросил Уэсли. -Почему бы не спросить мистера Джайлза?       Спайк пожал плечами. — Потому что Руперт всегда был и будет Наблюдателем Баффи. Кроме того, он думает, что хочет взять отпуск на следующий год, чтобы побыть свободным человеком. Говорит, что с нетерпением ждет этого. — Он фыркнул. — Я даю ему месяц, максимум два, прежде чем ему начнет помирать со скуки. С другой стороны, тебе, вероятно, нужны деньги.       — Я все еще не понимаю, зачем я тебе понадобился, — сказал Уэсли. — Осмелюсь сказать, вы все считали меня довольно бесполезным.       Вампир склонил голову набок. — Что ж, ты был довольно бесполезен. С другой стороны, у тебя есть потенциал стать по-настоящему порядочным человеком.       — А почему тебя это должно волновать? — Спросил Уэсли вызывающе и сердито. — Мне не нужна твоя жалость.       — Нет? — тихо спросил Спайк. — Когда-то давным-давно мне бы пригодилось нечто подобное. — Он сделал глубокий вдох. — То, что я собираюсь тебе сказать, не выйдет за пределы этой комнаты, понимаешь? — Когда Уэсли кивнул, блондин натянуто улыбнулся ему. — До того, как меня обратили, я был во многом похож на тебя. Порядочный парень, немного педантичный, но совершенно бесполезный, когда дело доходило до драки. Все изменилось, когда я встретил Друзиллу на заднем дворе конюшни. Она изменила мою жизнь, и бывают дни, когда я задаюсь вопросом, было ли это к лучшему.       — Но в большинстве случаев?       — В большинстве случаев я не променял бы то, что у меня есть, ни на что на свете. Уж точно не сейчас. — загадочно добавил Спайк. — Я предлагаю тебе выбор — больший, чем был у меня. У тебя есть шанс получать нормальную зарплату и при этом немного подучиться. Я не всегда буду приглашать тебя на бой, но иногда мне может понадобиться помощь. Или ты можешь вернуться к своей обычной жизни и попытаться перебиться самостоятельно. Решать тебе.       Уэсли сглотнул, подавленный. — Что, если я скажу «нет»?       — Тогда я предложу подвезти тебя до твоей квартиры, и мы больше не будем вспоминать этот разговор. — легко ответил вампир. — Ты не ранишь мои чувства.       Утндом-Прайс надолго замолчал. — Что скажут остальные?       — Дело не в других. — ответил Спайк. — Это касается только нас с тобой.       У Уэсли не было других перспектив. Если бы у него было немного времени, он, возможно, смог бы что-то придумать, но это могло бы дать ему время принять решение и найти что-то получше. — Что, если это не сработает?       Блондин пожал плечами. — Значит не сработает. Мы что-нибудь придумаем. Я не оставлю тебя в беде, Уэс. У меня есть внутреннее чутье на этот счет, и я всегда полагаюсь на свое чутье.       Уиндом-Прайс уставился в пол, а затем на Спайка, сделав глубокий вдох. У него был шанс поработать с частью живой истории. На самом деле, он мог бы даже творить историю.       — По рукам.       Спайк удовлетворенно кивнул. — Хорошо. Рад, что ты с мной, приятель. Затем, ухмыльнувшись, он добавил. — Кроме того, я говорил тебе, что собираюсь сохранить тебе жизнь достаточно долго, чтобы вытащить эту палку из твоей задницы.

***

      — Уэсли? Недоверчиво переспросила Баффи. — Ты попросил Уэсли быть твоим напарником?       — Не напарником. — поправил ее Спайк. — Ассистентом. Совет уволил беднягу. Это было единственное, что он знал. Уэсли чувствует себя как рыба, вытащенная из воды.       — Но почему ты хочешь, чтобы он был рядом? — Спросила Саммерс. — Он ничего не стоит.       Вампир покачал головой. — Когда-то мы все были такими, милая. Люди меняются.       Баффи нахмурилась. — Но это же Уэсли. — возразила она. — Почему ты не сказал мне, что собираешься снова начать свой бизнес? Я думала, ты останешься здесь.       — Да, — терпеливо ответил Спайк. — Я остаюсь в Саннидейле, хотя, возможно, мне придется переодически попутешествовать. Мне нужно чем-то себя занять. Спасение мира это работа не на полный рабочий день.       — Ты мог бы одурачить меня. — пробормотала блондинка. Она снова легла на кровать, слишком уставшая, чтобы протестовать громче. У нее было чувство, что Спайк все спланировал таким образом. Он заработал много положительных эмоций от вкусного ужина, который, естественно, привел к страстному сексу. Его умелые руки и рот сделали ее по-настоящему счастливой истребительницей.       Вот тогда-то он и сообщил ей эту новость.       — Ты студентка, Баффи, — напомнил он ей. — У тебя есть друзья и семья. Ты по-прежнему для меня на первом месте, но мне нужно чем-то занять свое время. Мне быстро становится скучно.       — Это заставляет меня чувствовать себя по-настоящему особенной. — фыркнула она.       Вампир закатил глаза. — Это не касается тебя, глупышка, но я работаю уже больше сотни лет. Не в моем характере сидеть на заднице, особенно теперь, когда моя работа выполнена.       — Значит ли это, что ты захочешь уехать? — спросила она. — Я имею в виду, я бы поняла, Спайк. Наверное, это отстой — застрять в Саннидейле, когда ты мог бы уехать куда угодно, и я…       Он прервал ее поцелуем. — Прикуси язык, Саммерс. Лучшее, что когда-либо случалось со мной, — это то, что я приехал сюда. Могу сказать то же самое о тебе. Этим летом ты отправишься на пляж со своими друзьями, а я останусь дома. Может, тебе нужен кто-то, с кем ты сможешь гулять под солнцем, с кем сможешь состариться.       — Я хочу тебя. — парировала Баффи.       Он приподнял бровь. — Ну? То же самое касается и меня. Если у мужчины есть работа, это не значит, что он не будет с нетерпением ждать возвращения домой, к своей девушке. Спайк нежно коснулся ее щеки. — Ты моя девушка, не так ли?       — Всегда. — ответила Баффи. — Я всегда буду твоей девушкой.       Блондин снова поцеловал ее. Он не мог насытиться этим чувством принадлежности, возвращания домой, любви. Он никогда не думал, что снова испытает что-то подобное. Спайк откинулся на подушки, девушка лежала на нем, и он наслаждался возможностью просто быть с ней. Обнимать ее. Осознавать, что он нашел свое призвание.       Вампир держал ее в своих объятиях.       Баффи целовала его шею, ключицу, ее руки блуждали по нему. Спайк был прав. У них обоих была своя работа, свои обязанности, свои судьбы, но они также были друг у друга. Она ни за что не отпустила бы его, и он, казалось, держался так же крепко.       — Я люблю тебя, — прошептала она, уткнувшись в его кожу, услышав его хриплый ответ, наполовину бессвязный от желания.       Затем они потерялись друг в друге, в этом мгновении, в своей любви. Этого было достаточно, и это было прекрасно.