Глава 40

      Спайк проснулся пару часов спустя и выскользнул из постели как можно тише, чтобы не разбудить Баффи. Ему нужно было больше человеческой крови, чтобы быть в состоянии сражаться, а Истребительнице нужно было что-нибудь поесть, когда она проснется. Несмотря на то, что блондин был немного не в курсе деталей, он знал очень многое.       Это был не первый случай, когда ему приходилось оказывать первую помощь пострадавшему от укуса.       Однако он определенно чувствовал себя лучше. Боль прошла, как и большая часть дрожи. Пройдет еще несколько дней, прежде чем он полностью поправится, но он сможет постоять за себя, когда они встретятся лицом к лицу с мэром.       Первой остановкой была больница, чтобы взять немного крови. Это был не первый случай, когда вампир крал свежую кровь, вместо того чтобы найти кого-то, кто отложил бы для него старую. Он двигался быстро и бесшумно, стараясь не задерживаться на одном месте слишком долго. Преимущество работы в это время суток заключалось в том, что ночная смена только начинала уходить, а дневная только приступала к работе.       Спайк подождал, пока медсестра сосредоточится на романе, который она читала, и только потом проскользнул к холодильнику, где хранилась кровь. Он положил в карман три пакета и так же бесшумно выскользнул обратно, быстро направляясь к входной двери.       — Ты!       Вампир продолжал идти, думая, что, возможно, кто-то видел, как он брал кровь. Если бы он смог добраться до своей машины, то смог бы быстро скрыться.       — Стой!       Спайк рискнул оглянуться через плечо и увидел мэра, который выглядел совершенно взбешенным. Он продолжал идти, не желая вступать в конфронтацию. Когда он дошел до выхода, мэр крикнул ему вслед. — Она заплатит за это! Она будет умирать медленной смертью, и я позабочусь о том, чтобы ты был там и увидел это! Ты будешь страдать!       Блондин не сомневался, что он не шутил.

***

      Баффи услышала где-то у себя над головой голос Спайка, в котором слышалось легкое раздражение. — Послушай, мы приедем так скоро, как только сможем… Я знаю. Конечно, я знаю… Я же говорил тебе, что с ней все будет в порядке. — Он замолчал, и девушка медленно открыла глаза.       Вампир стоял у окна, глядя на задернутые шторы, опустив голову и ссутулившись. Она подняла руку, чтобы потрогать повязку на шее, и поняла, что, хотя рана слегка саднила, было не очень больно. Баффи знала, что он был настолько осторожен, насколько это было возможно в данных обстоятельствах.       Должно быть, она произвела достаточно шума, чтобы Спайк с его острым слухом уловил это. Он повернулся и посмотрел на нее. — Доброе утро, милая.       — Доброе утро. — Девушка огляделась. — Который час?       — Только начало седьмого. — ответил блондин. — Еще рано.       — Кто это звонил?       — Руперт. — Вампир избегал встречаться с ней взглядом. — Я должен был рассказать ему, что произошло.       — Я хотела этого, Спайк. — повторила Саммерс. — Я не передумала.       Блондин вздохнул. — Я никогда не хотел причинить тебе вреда, Баффи.       Она медленно села. — У тебя… у тебя возникнут проблемы?       — Нет. Я не… не то чтобы я не пил человеческую кровь в последнее время. — ответил Спайк. — У меня больше самоконтроля, чем у большинства.       — Я знаю.       — Как ты?       — Я чувствую, что могла бы проспать неделю. — призналась она. — А ты?       — Аналогично. — Блондин печально улыбнулся ей. — Вероятно, пройдет несколько дней, прежде чем я снова буду в форме.       Саммерс встала, разминая ноги. Они были достаточно устойчивыми. — Ну, я буду в порядке, как только выпью немного сока и съем печенья. — Заметив любопытный взгляд Спайка, она объяснила. — Это то, что всегда дают после сдачи крови.       — У меня нет печенья, но есть сок. — признался вампир. — У меня есть еще кое-что. Я приготовлю тебе приличный завтрак, а потом мы должны встретиться с Наблюдателем в школе.       Блондинка подняла брови. — У тебя есть еда? Когда ты это успел?       — До восхода солнца, пока ты еще спала. — ответил Спайк. — Я знал, что мне нужно будет накормить тебя чем-нибудь, прежде чем мы встретимся с мэром позже. — Он не сказал ей о поездке в больницу, не желая объяснять, почему он был там. Может быть, он расскажет ей позже, если это покажется важным.       Баффи показала ему язык в отместку за его нерешительный намек. — Ты свинья, Спайк.       Он улыбнулся, зная, что если Саммерс шутит над ним, то с ней все будет в порядке. — Тогда давай тебя покормим.       Блондинка последовала за ним на кухню, отметив, что он все еще немного дрожит. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?       Вампир покачал головой. — Честно? Прошло сто лет с тех пор, как я в последний раз чувствовал себя таким беспомощным, и мне это не понравилось. — Его глаза вспыхнули голубым огнем. — Я никогда не хотел бы оказаться в положении, когда мне придется выбирать между твоей жизнью и моей.       — Это был не твой выбор, — возразила Баффи. — Я не должна была умирать, и ты тоже. Видишь? Выиграли все.       — Пока Руперт не заколет меня. — пробормотал блондин.       Саммерс закатила глаза. — Джайлс не станет протыкать тебя колом, когда увидит, что со мной все в порядке. Все согласились, что ты все еще нам нужен, даже Уэсли.       — Я не хочу, чтобы это повторилось, Баффи. — тихо сказал вампир. — Я не хочу…       Что-то в его тоне подсказало девушке, что дело не только в прошлой ночи. Дело было еще и в том, что прошлое Спайка снова подняло свою уродливую голову. — Фейт больше не будет стрелять отравленными стрелами. — сказала она. — Так что я не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом.       Блондинка нахмурилась, вспоминая обрывки своего сна. Фейт была там, но больше она ничего не помнила.       Ну, она вспомнила, как они могли бы остановить мэра.       — Что между вами двумя произошло?       Баффи постаралась описать их противостояние как можно короче. Насколько она знала, Фейт была мертва или умирала. Она определенно не могла участвовать в Вознесении. Спайк, казалось, чувствовал то же самое. — Так или иначе, тебе пришлось бы иметь с ней дело, — философски заметил он. — Это могло произойти как прошлой ночью, так и сегодня. У нас есть план сражения?       Саммерс медленно кивнула. — Думаю, да. Но я хочу подождать, пока все соберутся. Она принялась за свой завтрак. — Не думаю, что у нас есть время объяснять дважды, что я хочу сделать.

***

      Когда Джайлс увидел, как блондинистая парочка вошла в библиотеку, он немного успокоился, увидев, что Баффи явно в добром здравии, а у Спайка под глазами залегли глубокие круги. Возможно, вампир выпил достаточно, чтобы выжить, но не более того. Он заметил, что блондин избегает встречаться с ним взглядом.       — Где остальные, Джайлс? — Спросила Истребительница.       — Я позвонил им. — ответил он. — Они скоро должны быть в пути. Я отправил Ксандра и Уэсли домой отдохнуть.       Баффи кивнула. — Хорошо. Это хорошо.       — Могу я поговорить с тобой, Спайк?       Саммерс почувствовала опасность. — Джайлс, я не…       — Все в порядке, малышка. — тихо сказал вампир. — У него есть право. — Он последовал за Наблюдателем обратно в его кабинет, не садясь, пока Руперт не предложил ему сесть.       Джайлс пристально посмотрел на него и, наконец, спросил: — С тобой все будет в порядке?       — Я сражался и в худших условиях. — ответил Спайк. — Со мной все будет в порядке. Я не так важен.       — Баффи, вероятно, не согласилась бы с тобой. — признал Джайлс. Он хотел разозлиться, но не мог, не тогда, когда блондин выглядел таким недовольным ситуацией. Не тогда, когда вампиру было так явно стыдно за себя. — Я думаю, именно поэтому ты здесь сидишь.       Спайк поднял голову. — Я бы никогда не сделал этого, Руперт, будь у меня выбор. Я просто…       — Да, мы оба знаем, какой упрямой может быть Баффи. — наконец сказал Джайлс. — Почему бы нам не оставить все как есть?       Блондин с облегчением кивнул ему. — Да.       — Сегодня утром по радио сообщили о нападении Баффи на Фейт, — сказал Руперт. — По-видимому, вчера поздно вечером в больницу привезли девушку, которая соответствует ее описанию.       Спайк нахмурился. — Это правда? Она поправится?       — В данный момент она в коме. Врачи по-прежнему оценивают ее состояние как критическое. — Джайлс снял очки и потянулся за носовым платком. — Что думаешь?       Вампир ответил не сразу. — Не знаю. Просто мне кажется, что мы могли бы как-то это использовать. — Он думал о ярости мэра. Этот человек был зол больше, чем можно было бы ожидать от мудака, который только что потерял своего наемного убийцу. Вот если бы он потерял свою дочь……       Джайлс медленно протер линзы, привычное движение помогало ему думать. -Посмотрим, что скажет Баффи. — решил он. — Возможно, там есть что-то, что мы сможем использовать в качестве рычага воздействия.       — Нам кое-что понадобится. — Лицо Спайка было мрачным. — Нам понадобится все, что мы сможем достать.

***

      — Я знаю, что это безумие. — сказала Баффи. — Но что вы, ребята, думаете?       Уиллоу поморщилась. — Ну, безумие — это слишком сильно сказано.       — Давайте не будем исключать этого. — предостерег Джайлс.       — Ты не думаешь, что это возможно? — спросила Истребительница.       — Я этого не говорил. — уклонился он от ответа.       — Лично я думаю, что более безумного плана придумать было бы невозможно. — сказала Корделия.       Оз приподнял бровь. — Мы атакуем мэра на выпускном.       Чейз опустила глаза. — Я согласна.       — Это безумие. — Голос Спайка перекрыл голоса остальных. Он держался в основном в тени, и в комнате не было человека, который не заметил бы, что Спайк больше похож на труп, чем обычно. — Ты говоришь о том, чтобы взять группу школьников и за несколько часов превратить их в солдат.       Саммерс заметно сдулась. — Спайк…       — Вот почему это гениально. — Он наклонил голову, одарив ее кривой улыбкой. — Мэр этого не ожидает, а чего он не может предвидеть, то не может и спланировать.       Джайлс медленно кивнул в знак согласия. — Это правда.       Баффи глубоко вздохнула. — Ну что, все со мной согласны? — Когда все кивнули, девушка посмотрела на Ксандера. — Мне понадобится твой военный опыт, Ксан. Ты еще помнишь что-нибудь из этого?       — Э-э, привет? — спросил он, указывая на нее. — Ракетная установка?       — Верно. Я хочу, чтобы вы со Спайком работали вместе. Вы вдвоем должны разработать план действий с войсками. Она взглянула на блондина. — Ты согласен?       — Конечно. — ответил он. — Хотя, возможно, солнечный свет мне может помешать.       Уэсли заговорил впервые. — Это не будет проблемой. Судя по тому, что мы выяснили, солнце будет полностью закрыто.       Джайлс покачал головой. — Баффи, все зависит от твоей способности контролировать мэра. Это довольно серьезный вызов.       Блондинка покачала головой. — Фейт сказала мне сыграть на его человеческих слабостях.       — Его человеческих слабостях? — Спросил Руперт.       — Когда это было? — Спросила Уиллоу. — До того, как вы сражались?       — После, — коротко объяснила Баффи. Она покачала головой. — Это все, что я знаю. Я думала…       — Фейт.       Все взгляды обратились к Спайку. — Что? — Спросила Саммерс.       — Фейт — его слабость. — сказал вампир. — Сегодня утром я был в больнице, и он был там.       Баффи нахмурилась. — По-моему, ты говорил, что ходил в магазин сегодня утром.       — Ходил. — ответил Спайк. — Ты не единственная, кому нужно было позавтракать.       Саммерс решила не обращать на это внимания. — Значит, мэр был расстроен состоянием Фейт, да?       — Скорее в бешенстве. — ответил Спайк.       Баффи кивнула. — Я могу это использовать.       — А как насчет остальных? — Спросил Уэсли. Он был тихим и непривычно подавленным.       Блондинка улыбнулась. — О, у меня найдется работа для всех.

***

      Мэр Уилкинс предпринял честную попытку выбросить Фейт из головы, но у него ничего не вышло. Несмотря на то, что он знакомил своих солдат с планами на следующий день, изувеченное тело брюнетки все еще занимало значительную часть его сознания.       Он хотел защитить ее.       Мэр любил не многих людей в своей жизни. Испытывая теплые и нечеткие чувства к людям в целом, далеко не продвинешься. Из-за этого было слишком сложно делать то, что нужно, когда, скажем, ритуал требует человеческого жертвоприношения.       Фейт, с другой стороны, была особенной. Яркой, трепетной и такой полной жизни. Под его нежной заботой она бы расцвела. Он бы позаботился об этом.       Однако теперь все, что у него осталось, — это хрупкая надежда на то, что она поправится, и сладкий запах мести.       — Вы подниметесь по канализации. — сказал он, указывая на планы города. — Я хочу, чтобы все было изолировано. Никто не сбежит. Очень важно, чтобы я подкрепился в первые несколько минут, чтобы поддержать изменения. — Он погрозил им пальцем.       — Никакого кормления. Если я увижу кровь на ваших губах, вам придется здорово поплатиться.       Наступила пауза, мэр Уилкинс ждал, пока все кивнут. — О, и еще кое-что. — Он постарался привлечь их внимание. — Истребительница — она нужна мне живой. И этот вампир тоже. Я хочу, чтобы они оба были живы. Тот, кто приведет их ко мне, будет вознагражден. — Его глаза заблестели. — Высоко вознагражден.

***

      То, что вы могли сделать, используя информацию из пары книг и расходных материалов из хозяйственного магазина, было удивительно и ничуть не пугало. Уиллоу знала, что через пару часов им с Озом удастся создать бомбу, достаточно большую, чтобы взорвать школу, и, надеюсь, большую змею, в которую мэр планировал превратиться.       Наверное, это было действительно хорошо, что у нее не было планов на мировое господство.       — Как ты думаешь, с Баффи все будет в порядке? — Спросила Рыжая, пока Оз записывал список покупок.       Он взглянул на нее. — Что?       — Спайк укусил ее, и она просто выглядит… я не знаю. — Розенберг поморщилась. — Просто Спайк сегодня немного не в себе.       Оз прервал свои записи, чтобы обдумать услышанное. — Я понимаю. — сказал он через мгновение.       Уиллоу подождала, пока он объяснит, и, когда он не заговорил сразу, спросила: — Что понимаешь?       — Когда ты пытаешься удержать демона внутри себя взаперти. — Оз внезапно стал совершенно серьезным, что удивило Уиллоу. Последние два дня он только и делал, что шутил. Это был его способ паниковать, и внезапно он стал серьезным. Она знала, что он имел в виду не только Спайка, что Оз говорил и о себе тоже. — Это выходит наружу, и люди, которые тебе дороги, внезапно оказываются в первом ряду.       Рыжая нахмурилась. — Но мы-то знаем, Оз. Мы знаем, что Спайк — вампир.       Оборотень покачал головой. — Это другое дело. — Когда Уиллоу показалось, что она снова собирается возразить, он накрыл ее руку своей. — Поверь мне. Так и есть.       — Конечно, я тебе верю. — Розенберг посмотрела на список покупок. — Нам лучше заняться этим.       — Я позабочусь об этом. — ответил он. — Ты начинай собирать людей.       Уиллоу улыбнулась ему. — Конечно. Увидимся позже?       — Без сомнений.

***

      — Слышал, про тебя.       Уэсли чуть не выпрыгнул из своей кожи. Ему было слишком неудобно собирать книги вместе с Корделией после их катастрофического поцелуя, и он перешел в другой раздел. На самом деле, он был погружен в жалость к себе, поэтому и не услышал, как подошел Спайк.       Вампир усмехнулся. Ему все еще нравилось выводить Наблюдателя из себя. — Все в порядке, Уэс?       — Я в порядке. — пропищал Уэсли, затем прочистил горло. — О чем ты говорил?       Блондин приподнял бровь. — Я слышал, ты вступился за меня перед Советом.       Уиндом-Прайс пожал плечами, внезапно почувствовав себя неуютно. — Я не так уж много сделал. Просто дал им понять, что не стоит спорить с Истребительницей, когда она чего-то хочет.       — Это все еще что-то значит. — ответил вампир. — Я этого не забуду.       Уэсли моргнул. Заявление Спайка прозвучало скорее как угроза, чем как обещание. -Эм, ладно?       Спайк снова усмехнулся и похлопал Наблюдателя по плечу. — Я же говорил, что сохраню тебе жизнь до тех пор, пока ты не вытащишь эту палку из задницы, не так ли? Полагаю, мы уже на полпути к цели.       — Я, э-э, думаю, что после этого я вернусь в Англию. — ответил Уиндом-Прайс. — Хотя я действительно ценю твоё предложение.       Вампир фыркнул, а затем бросил на Уэсли довольно циничный взгляд. — Дай мне знать, как у тебя с этим обстоят дела.       Спайк ушел, и Наблюдатель не мог отделаться от мысли, что он знает правду. Правда заключалась в том, что если бы Совет уволил его, как они угрожали, у него было бы достаточно сбережений, чтобы улететь обратно в Англию, но не более того. Там не было никого, кто предложил бы ему переночевать; его родители, конечно же, отказались бы, и он не поддерживал связь со школьными друзьями.       Уэсли сказал остальным, что возвращается в Англию, потому что не был уверен, какую еще ложь придумать, и все еще надеялся, что все получится. Возможно, если Баффи удастся остановить Вознесение, Совет увидит, что Истребительница не совершила ошибки, как и он сам.       Он никогда не утверждал, что это не было глупой надеждой.

***

      Баффи уставилась на нож. Это было красивое оружие, но в то же время пугающее. Мастерство изготовления говорило о том, что человек, вероятно, слишком любил ножи, а засохшая кровь указывала на то, что им пользовались.       Она использовала его.       Девушка задумалась, все ли у них со Спайком будет в порядке. Ему не понравилось, что она буквально заставила его пить её кровь, но и отказать он тоже не смог. Она ни на секунду не пожалела об этом. Блондинка знала, как сильно он ей нужен, и не только для этой битвы.       — Вот. — На стол упал коричневый бумажный пакет. — Тебе нужно поесть.       Баффи подняла глаза и увидела своего парня. Он опустился на стул рядом со столом. -Спайк, у меня нет времени.       — Да, есть. У тебя есть час, а этого времени более чем достаточно. — По выражению его лица невозможно было ничего прочесть. — Тебе понадобятся силы для того, что ты планируешь.       — А как насчет тебя? — Возразила блондинка. — Тебе отведена ключевая роль, мистер.       Спайк указал на пакет. — Говори и ешь, — приказал он. — А поездка в больницу поможет мне отвлечься на некоторое время. Не беспокойся обо мне.       — Я буду беспокоиться о тебе, сколько захочу. — парировала она, откусывая большой кусок от сэндвича. Она не была уверена, что в нем было, но это было вкусно. — Поговоришь со мной?       Спайк наблюдал, как она ест, и ждал ответа, пока не убедился, что она справится хотя бы с половиной сэндвича. Кто-то должен был присмотреть за девушкой; все остальные были слишком заняты, а он прекрасно понимал, что она потеряла много крови. — О чем именно?       — Ты знаешь, о чем. — Гнев и страх боролись в ней, и страх победил. Баффи ни за что не оставила бы все как есть, пока они не столкнулись с мэром. Если с кем-то из них что-то случится…       Казалось, вампир, как обычно, читал ее как открытую книгу. — У нас все в порядке, Баффи. — заверил он ее. — Я уже говорил тебе об этом раньше. И не собираюсь на тебя наезжать.       — Тогда можешь сказать, почему у меня такое ощущение? Потому что ты стараешься быть милым.       — Плохие воспоминания, вот и все. — ответил блондин.       — От Ангела?       — Ангелуса. — поправил он ее. — И да. Я эгоистичный ублюдок, Баффи. Это был не первый раз, когда я предпочел спасти свою шкуру, а не кого-то другого.       Саммерс раздраженно вздохнула. — Сколько раз я должна это повторять? Не было никакой жертвы! Я в порядке, ты в порядке…       — Я укусил тебя. — упрямо повторил он. — Ты не поступаешь так с девушкой, которую любишь.       — В какой вселенной? — спросила она. — Если бы ты меня не укусил, я бы порезала себе запястье и заставила тебя пить таким образом.       Блондин уставился на нее. — Баффи, ты же не…       — Не смей говорить мне, что я не понимаю! — прошипела она на него. — Дай-ка я угадаю. Ангел заставил тебя пить кровь невинного. — Выражение его лица — смесь стыда и удивления — подсказало ей, что она попала в точку.       Девушка могла быть проницательной, когда хотела.       — Значит, тебе пришлось напиться, чтобы спасти свою жизнь, и ты чувствуешь себя виноватым. — сказала Баффи. — Ну, я пошла и чуть не убила Фейт, чтобы спасти тебя, так что не думай, что я не готова пройти весь путь, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Я бы притащила ее тело обратно и убедилась, что ты выпил все до капли, так что не говори мне, что я не разбираюсь в морально неоднозначных решениях.       — Не то слово, милая. — сказал Спайк, и в уголках его губ заиграла улыбка.       Она шлепнула его по руке. — Прекрати.       — Как пожелаешь. — Когда показалось, что блондинка вот-вот врежет ему по носу, Спайк схватил ее за руку. — Дай мне немного времени, Баффи. Я заботился о себе почти сотню лет. К тому, что кто—то заботится о моем благополучии, нужно привыкнуть.       Девушка насмешливо нахмурилась. — Что ж, привыкай.       — Да, мой генерал.       Их взгляды встретились, а затем они все как один повернулись, чтобы посмотреть на часы. — Жаль, что у нас не было больше времени. — прошептала Баффи. Ей нужно было быть там и убедиться, что все в порядке. Спайку нужно было попасть на место.       Времени больше не было.       — Увидимся. — твердо сказал Спайк, как будто не сомневался, что у них все будет в порядке.       Саммерс выдавила из себя улыбку. — Конечно.       Они не позволили себе и помыслить о чем-то другом.