Глава 1: Встреча, поезд и дорога домой

      Густое облако белого пара медленно выходило из трубы красно-чёрного паровоза и окутывало разноцветную толпу из студентов и их родителей. Высокий гибкий брюнет шёл сквозь этот гул и хаос так, будто вокруг никого не было. Толпа расступалась перед его уверенной походкой; кто-то провожал взглядом. Чёрная кожаная куртка выделялась даже в этой разношёрстной суматохе, но ещё больше парня отличали высоко поднятая голова и чуть надменный взгляд.       Джеймс завидел его издалека, широко улыбнулся и помахал красно-золотым шарфом:       — Сириус, мы тут!       — Я твою шевелюру увидел с другого конца перрона, Джеймс, — ухмыльнулся Сириус, совершая ритуальный обряд приветствия. — Скучали?       — Почти умер от тоски за два дня, — кивнул Джеймс, и оба расхохотались.       — Привет, Сириус, — ответил на кивок Ремус, глянув на часы.       — Я так понимаю, я не последний? — лениво уточнил Сириус. — Как думаете, в этот раз он всё же опоздает?       — Ставлю, что заявится за две минуты, — пожал плечами Джеймс.       — Это уже было в прошлом году, — протянул Ремус, — а на третьем курсе он пришёл за четыре, на втором — минут за семь…       — Можно ближе к делу? — не выдержал Сириус.       — Кажется, в этот раз должен быть минуту в минуту, — привычно усмехнулся Ремус его нетерпению, — а вот что будет в следующем — мне интересно.       — Да ладно, Пончику духу не хватит явиться на поезд минута в минуту, — закатил глаза Сириус.       — Тебе не кажется, что прозвище пора менять? — ухмыльнулся Джеймс. — Всё же за это лето наш Пончик потерял чуть не половину себя.       — Это, выходит, в нём теперь есть настоящая дырка? — хохотнул Сириус. — Лично в моём сердце он всё равно останется Пончиком.       — Хорошо, что он тебя не слышит, — покачал головой Ремус. — Впрочем, у него осталось две минуты, иначе мы его ещё долго никак не будем называть…       Джеймс в сомнении оглянулся по сторонам, но друга нигде не было видно. Всё же некоторое волнение поднялось в душе Джеймса, когда он пробегал глазами по лицам взрослых и детей, которые ещё были слишком малы, чтобы отправиться в лучшее место на земле. Джеймс уже начал прокручивать в голове варианты как можно добраться до школы помимо поезда, или как они задержат отправление, когда Ремус решительно потянул его к дверям в вагон. Джеймс машинально запрыгнул на ступеньку и… поезд тронулся.       Их купе успела занять группа первокурсников, которые ещё не знали установленных правил. Джеймс выгнал их без особого сожаления: за юных волшебников он не переживал, его волновал совсем другой человек. Неизвестность, а ещё больше ожидание давили на него. Джеймс был из тех, кто лучше погибнет в шторм в море, чем будет ждать хорошей погоды.       — Кто-нибудь слышал случаи опоздания на поезд? — Ремус, как обычно, сначала собирал информацию.       — Ни единого чёртового раза, — сжал губы Сириус, он нервно покусывал костяшки пальцев, выдавая своё напряжение.       — Есть идеи, как можно остановить волшебный поезд? — Джеймс понял, что в его голове на удивление пусто.       — Так, чтобы при этом все остались живы? — дёрнул уголок губ Сириус.       — Мерлин, мне уже пора на собрание старост, — подскочил Ремус.       Он успел только потянуться к ручке, когда дверь решительно распахнулась, и в неё ввалился высокий широкоплечий парень, сбивая оборотня с ног. Стоило ему поднять глаза, как лицо осветила широченная улыбка, будто солнечный луч заглянул в купе: сразу на сердце стало тепло и радостно.       — Макс!       — Пончик!       — Рем, ты жив?       — Не то, чтобы меня пугали царапины, — хмыкнул оборотень, снова поднимаясь с сидения.       — А ты куда? — удивился Макс.       — Рем теперь большой человек, забыл? — хмыкнул Джеймс.       — Ой, точно, поздравляю! — снова улыбнулся Макс, тряхнув белыми кудряшками, которые смешно заплясали вокруг его головы.       — Спасибо. Где ты пропадал? — Ремусу, похоже, не терпелось узнать историю, прежде, чем отправиться на собрание.       — Встретил семью маглов, которые не решались пройти через стену, — Макс уселся на сидение рядом с Джеймсом. — Который год уже говорю Макгонагалл, что письма с указанием не всем достаточно для поступка столь выходящего за рамки нормального.       — Это ты про проход через стену? — уточнил Джеймс.       — Ну конечно! — кивнул Макс. — Даже дети волшебников побаиваются первый раз. Мне пришлось несколько раз этим маглам демонстрировать, что я остаюсь жив и потом за руку каждого проводить, а они пришли всем семейством: с бабушками, дедушками и тремя детьми!       — Интересно, ты их в следующем году тоже всех поведешь? — Сириус откинулся на спинку, кажется, он, наконец, расслабился.       — Готов поспорить, младшенькую мы скоро увидим в Хогвартсе, она точно из наших, — лишь улыбнулся ему Макс.       — Ох, я же опаздываю, — опять вскочил Ремус и всё же открыл дверь. — До скорого!       — Удачи! — крикнул ему Макс, а Джеймс вспомнил недавнее происшествие:       — Ты чего это нашего волчонка обижаешь? Думаешь, вырос — теперь всё можно?       — Действительно необычно и больно сталкиваться с ним лбами, — Макс не выглядел особенно расстроенным, а вот Джеймс внутреннее негодовал: этим летом он стал самым низким из Мародёров.       — Джим, ты либо купи себе ростовое зелье, либо смирись уже, — хмыкнул Сириус, догадавшись о чём думает друг.       — А что вы тут делали, пока меня не было? — Макс поспешно сменил тему, до того как Джеймс успел придумать достойный ответ.       — Гадали как тебя спасать, — легко ответил Джеймс.       — Что, вы всё же надеялись, что я опоздал? — расплылся в улыбке Макс.       — Что ты! Мы всегда за самое однообразное и предсказуемое течение событий, — оскалился Сириус.       — И, кстати, если уж ты успел на поезд, почему сразу не пришёл? — заметил несостыковку Джеймс.       — Ну… надо было потом парню объяснить основные моменты… Рассказать про распределение, придумать на какой факультет ему хочется и предупредить, что шоколадные лягушки правда прыгают.       — А что они должны делать? Летать? — искренне удивился Сириус.       — И зачем рассказать про распределение? — вторил ему Джеймс.       — Да сколько вам говорить, что маглы НИЧЕГО не знают про магический мир, — надулся Макс. — Конечно, Джеймс, ты — гриффиндорец в десятом поколении, знал на какой тебе факультет! А вот мне посчастливилось узнать про распределение от третьекурсников Слизерина. Причем, я подслушал их разговор с Гринграсс и Мраксом. В итоге, я уверился, что зелёный — единственный достойный факультет. Я был в ужасе, когда шляпа произнесла Гриффиндор!       — Прям как моя мама, — довольно заметил Сириус.       — Блин, Звезда, не все такие уверенные в себе, как ты! Я весь первый ужин себе места не находил! Даже десерт не попробовал, — Макс смешно сдвинул брови и надул губы.       — Да уж, запоминающийся вечер! Макс даже десерт пропустил, — не смог сдержать смех Джеймс.       — Вот вы бы хоть раз попробовали понять чувства другого человека! Хотя кому я это говорю… — Макс убрал упавшие на лицо кудрявые пряди, тряхнув головой и решил сменить тему. — Всегда хотел спросить, Звезда, а тебе шляпа Слизерин не предлагала?       — Предлагала? Она что, разговаривала с тобой? — Сириус поднял бровь. — Вообще-то… я просто твердил, что мне нужен Гриффиндор, как заведённый. Кажется, кроме этой мысли у меня в голове вообще ничего не было. Помню, когда шляпа сказала свое решение, я даже не сразу понял, что это она правда вынесла вердикт, думал это всё ещё я сам говорю.       — Интересно, что мы это никогда не обсуждали, — протянул Макс. Джеймс удивлённо переводил взгляд с одного друга на другого. — Да, мне шляпа предложила ещё Пуффендуй, но для меня все факультеты, кроме Слизерина были одинаковы. Так что я кричал про славу, достоинство, величие и что-то там ещё, о чём говорили слизни. В итоге шляпа рассмеялась и сказала, что это однозначный Гриффиндор, — Макс улыбнулся своим воспоминаниям, Джеймс полностью поддерживал шляпу в её итоговом выборе.       — Мэрлин, вот это у вас было событие. Мне вообще кажется, что я зашёл в большой зал и сел за наш стол, — поделился воспоминаниями Джеймс.       Правда, он отчётливо помнил, как под шляпой сидел Сириус. Джеймс до последнего не верил, что Блэка распределят на Гриффиндор, хотя и очень на это надеялся. Но такое он вслух рассказывать не собирался, вышло бы слишком сентиментально.       В этот момент к их купе подъехала тележка со сладостями. Макс тут же подскочил к полной женщине и принялся перечислять длинный список покупок.       — Макс, это ты что ли? — удивлённо уставилась на него продавщица.       — Конечно я, мисс Маршмэллоу, кто же ещё? — Макс запоздало расплылся в широченной улыбке.       — Вот теперь узнаю тебя! Как ты вырос за лето! Какой теперь статный красавец! Как прошли каникулы? — защебетала женщина, наконец, признав своего самого верного покупателя.       — Спасибо, мисс Маршмэллоу, мы с семьёй ездили в Америку, были в Гранд каньоне и всё такое. Вот с ребятами друг к другу в гости наведывались, — Макс махнул рукой на друзей.       — Ах да, забыла ваше имя… вам не насыпать леденцов? — продавщица переключилась на Сириуса, который даже застыл на мгновение. Действительно, в этом мире было не так уж много волшебников, которые помнили Макса и не узнавали Сириуса Блэка.       — Давайте что ли лакрицу, — протянул Сириус, а Джеймс усмехнулся про себя.       После нескольких эпизодов на первом курсе, Джеймс больше не озвучивал моменты, когда Сириус столь явно поддерживал свою фамилию, но не отметить этого не мог. Тем более, что он уже вычислил, что на самом деле Сириус обожал выпечку, но считал это слишком прозаичным выбором.       — Пончик, ты правда собираешься всё это в себя засунуть? — Сириус с недоверием посмотрел на кучу сладостей на сидении около Макса, когда женщина покатила тележку дальше.       — Ты ещё не придумал мне более подходящее прозвище, Звезда? — Максу явно было не особо приятно напоминание о лишнем весе, но это лишь раззадоривало Сириуса.       — Для меня ты всегда будешь Пончиком, дорогуша, — Сириус растянулся в ехидной оскале. Джеймс усмехнулся про себя, своим-то прозвищем Сириус был более чем доволен. — Как, кстати, у вас с самоопределением?       — А тебе не кажется, что для этого не помешает пару заглушающих? — поднял брови Макс.       — И Ремус, — кивнул Джеймс, он был уверен, что оборотню тоже интересно послушать про предположения о тотемных животных друзей.       — И что же вы предлагаете обсуждать всю дорогу? — скрестил руки на груди Сириус.       — Ты вроде, недавно ходил на блошиный рынок в Лондоне? Нашёл пластинку? — предложил Макс.       — Да невозможно там что-то найти! — как по команде взвился Сириус. Джеймс догадывался, что тот без Макса потерялся в магловском Лондоне. — Вот если бы не твоя поездка, может, вместе что-то и выловили бы.       — Мне кстати, тоже интересно как ты съездил в Америку, — ухмыльнулся Джеймс, переводя ворчание Сириуса.       — О, это было легендарно. Сан-Франциско, Золотые ворота, Йосемити, Гранд каньон — обязательно надо съездить туда всем вместе, — глаза Макса горели, Джеймс был готов отправиться в Америку хоть сейчас. — Ещё не видел места красивее на земле, ну, разве что, Хогвартс. Мы там жили в палатках, папа учил меня разводить костёр с помощью огнива.       — Зачем? Одно «Инсендио» и готово, — вздернул бровь Сириус, в такие моменты он гораздо больше напоминал Джеймсу одного из надменных слизеринцев, чем бравого гриффиндорца.       Частично он понимал друга — Джеймсу и самому приходилось прикладывать усилия, чтобы понять мир маглов, который оказался гораздо более интересным и сложным, чем он предполагал. Но с Максом под боком, они делали определенные успехи.       На самом деле, Сириус старался больше них всех. Он даже ходил вне Хогвартса исключительно в магловской одежде. Как он её доставал и чего ему это стоило Джеймс мог только предположить. Сам он лишь раз попробовал прокатиться один на магловском метро и с тех пор зарёкся делать это без Макса.       Именно эта безумная, упрямая решимость жить по своим правилам и притягивала его к Сириусу сильнее всего. В этом они были похожи — оба горели изнутри, оба не могли дышать в клетке.       Наверное, как раз это и делало их лучшими друзьями.       — Во-первых, ещё два года никакого мне Инсендио вне школы, во-вторых, что с тобой будет без палочки, Звезда? Всегда полезно уметь что-то сделать руками. К тому же это отличный повод пообщаться с семьёй. Когда мы приезжаем на каникулы домой, у мамы с папой всегда есть дела по отелю, да и нам приходится помогать, а братья вообще уже живут сами по себе. Вот и получается нормально поговорить только в путешествии, — Макс оживленно рассказывал о своей поездке, улыбаясь воспоминаниям. Джеймс тоже всегда рад был навестить семью, так что каждое лето возвращался с кучей историй и согревался ими вплоть до Рождества. Хотя и в Хогвартс Мародёры ехали с неизбежным восторгом в глазах. Джеймс чуть не подпрыгивал, ожидая их приключения в этом году. — Кстати, у костра разговоры выходят куда душевнее, надо будет как-то придумать, где нам в Хогвартсе костёр соорудить.       — В Запретном лесу, конечно. Вопрос только как дым замаскировать, — тут же включился Джеймс. Если речь заходила о приключениях, ему не было равных в их планировании и реализации.       — О, насчёт леса, — тут же продолжил Макс. — Я видел медведей, представляете?! Летом у них как раз медвежата уже подросли, такие смешные. Ещё там куча бизонов, они просто ходят прям по дорогам. Волки там водятся тоже, лисы, суслики всякие, орлы. Ой, совсем забыл! Адель углядела Птицу-гром! Я думал они вообще вымерли. Жалко, что родители с братьями, конечно, не могли её увидеть. Потрясающе красивое создание.       — Пончик, а кого-то кроме животных, ты в Америке встретил? — сжал губы Сириус, они все знали, что на эту тему Макс может разговаривать бесконечно.       — Я хотел ещё рассказать про кондоров в Гранд Каньоне и что у них размах крыльев 10 футов, но раз тебе это неинтересно, — Макс надул губы и сделал многозначительную паузу, видимо, не теряя надежду, что друзья одумаются, но никто не стал развивать тему. — Вообще-то я хотел подождать Рема, но придётся, видимо, вручить вам подарки без него.       Макс с приговорами стал копаться в своем бездонном рюкзаке, потом выругался и открыл чемодан. Он вытащил оттуда почти всё содержимое, включая учебники и внушительную коллекцию пластинок, и Джеймс отметил, как глаза Сириуса загорелись. Наблюдая всю эту картину, Джеймс чуть не подпрыгивал от нетерпения, когда Макс выудил с самого дна чемодана, явно улучшенного расширяющим заклятием, свои хоккейные коньки, он не выдержал:       — Макс, ну ты хоть скажи что это, а то я умру от любопытства!       — Нет, я хочу насладиться вашими лицами… Вот! Нашёл!       Макс развернулся к ним, держа в руках два небольших листка, Джеймс успел состроить гримасу недоумения, а Сириус — разочарования. Однако, как только подарки оказались в их руках, друзья вскочили с места чудом не сбив друг друга с ног в узком купе.       — Макс, ты серьёзно?! Он что, настоящий?! — первым заорал Джеймс и бросился на шею другу.       — Дьявол, Пончик, проси, что хочешь — из Мэрлиновых подземелий достану! — Сириус тоже был вне себя от радости. — Что там у тебя, Джеймс?       — Автограф Марселя Диона! — его голос даже слегка сорвался от избытка чувств, Джеймс растянул губы в радостной улыбке, переводя взгляд с Макса на Сириуса и пытаясь разделить с ними обуревавший его восторг.       — Кого? — Сириус на секунду даже перестал скалиться.       — Это самый результативный центрфорвард «Кингз», величайший современный хоккеист! — Джеймс чуть не захлебнулся от возмущения.       — Расскажи лучше, кто у тебя, Звезда, — Макс смотрел на них с широченным оскалом от уха до уха. Джеймс живо представил какую очередь Макс отстоял ради этого подарка, он всегда знал, что Макс для них готов на всё.       — Да у меня автограф гениальнейшего магла современности! Смотри! — Сириус манерным жестом протянул Джеймсу свой подарок. Ни дать ни взять принц Уэльский выдаёт вассалу свой указ, усмехнулся про себя Джеймс.       — Так… А этот… из Битлов, да? — не смотря на увлечённость Сириуса и Макса, Джеймс всё ещё плохо разбирался в магловской музыке.       — Дьявол, Джеймс, ты меня в могилу сведёшь! — Сириус картинно закатил глаза, но уже через секунду залился лающим смехом.       — Это Леннон, да, — тоже сквозь смех прокомментировал Макс.       Тут дверь распахнулась и на смеющуюся банду обрушился Ремус.       — Мерлин, что за беспорядок вы тут устроили?!       — А это нам Пончик подарки раздавал, — довольно усмехнулся Сириус.       — Вот, кстати, ты сказал, что я могу простить что угодно, — встрепенулся Макс. — Можешь меня так больше не называть?       — Ну, Пончик, ну давай что-то поинтереснее, — Сириус состроил щенячьи глазки, но все они уже давно выработали к этому иммунитет.       — Мне больше от тебя на спор ничего не нужно, Звезда, — Макс постарался переключить тему, закончив спор. Ещё бы, в словесной перепалке он бы ни за что не одолел Сириуса. — А вот твой подарок, Рем.       — Ой, спасибо, — Ремус озадаченно покрутил в руках полученный от Макса пузырёк.       — Это Тимеласея, вернее раствор на её основе, можно сразу пить.       — Мерлин, Макс, это то, что я думаю?! Новейшее обезболивающее для… моей проблемы? Но оно же безумно дорогое! И подозрительно его покупать…       — Потому мы и решили купить его в Америке, меня там всё равно никто не знает, а путешествовал я магловским способом, так что магические США даже не знают о моём существовании. И, кстати, денежно участвовали все, — Макс обнял за плечи Сириуса и Джеймса довольно улыбаясь. Когда Макс предложил эту идею, Джеймс был просто в восторге, и сейчас улыбка Ремуса была им лучшей наградой.       — Ребята, я… даже не знаю как вас отблагодарить! — Ремус бросился к троим друзьям и замкнул их круг. — Вы знаете, что вы самые лучшие друзья на свете?       — Конечно, знаем, — рассмеялся Джеймс, сжимая объятья и делая круг еще плотнее.       — Не представляете, как приятно стоять в этом кругу и смотреть вам в глаза, — Макс и правда был на седьмом небе от счастья.       — Так, ещё немного и мне понадобится ведро для розовых соплей, — конечно же не смог выдержать такое проявление чувств Сириус.       Все рассмеялись и разомкнули круг. Макс принялся собирать вещи, которые заполнили всё купе, и коротко пересказывать их разговор для Ремуса. Джеймс вставлял шутки, стараясь рассмешить Макса, а Сириус ехидные замечания, которые добавляли пикантности диалогу. К моменту, когда все расселись по местам, они уже перешли на обсуждение собрания старост.       — А кого ещё выбрали старостой львов?       — Вполне закономерно, Занозу-Эванс. Хотя, она не такая уж заноза теперь, похоже, — протянул Ремус под удивлённые взгляды.       — Это ещё что значит? — не выдержал Сириус.       — Ну она опоздала на собрание на добрых 15 минут, а её маггловская юбка мне показалась слишком короткой. Хотя слушала она довольно внимательно. Не знаю, она показалась мне какой-то странной.       — Вот это новости, — Джеймс присвистнул, — старостами факультета назначили нашего друга и Уже-Не-Такую-Занозу-Эванс, кажется, год будет ещё увлекательнее, чем я надеялся.       — Да уж, о чем только думала Макгонагалл, — расплылся в улыбке Макс.       — Полагаю, она надеялась, что я буду за вами пристально следить, и снимать баллы за непослушание, — с серьезным лицом сказал Ремус.       Все на секунду замерли, уставившись на него. Ремус ещё пару мгновений пытался сохранить суровый взгляд, но в итоге все четверо залились смехом. Они хохотали от души, хлопая друг друга по плечам и сгибаясь пополам, подзадоривая и заражаясь смехом друзей.       — Бомбарду в тебя, Ремус! Я почти поверил в эту чушь про баллы, — Джеймс обожал такие моменты.       — На самом деле, это какая-то каторга, Джеймс. Надо следить за всеми в коридорах и гостиной круглые сутки, а в награду — отдельная ванная!       — Ты забыл, что ещё ты теперь сможешь, наконец, гулять ночами. Посмотришь на ночной Хогвартс. Должно быть красиво! — выдавил из себя Макс сквозь смех. Первый раз по ночному замку они погуляли на второй неделе обучения.       — И позажимать в темноте Занозу-Эванс, — подлил масла в огонь Сириус. Лили Эванс давно была признана хоть и очень красивой, но самой асексуальной девушкой факультета.       — Мерлинова борода, я же обещал ей только зайти к вам переодеться. Нам надо первокурсникам помочь с мантиями и никого не потерять, — Ремус принялся искать свою мантию.       — Ой, давай я тебе помогу! — тут же вызвался Макс.       — Вот кого надо было назначать нянчиться с малышнёй, — выразил Сириус общее мнение. Макс каждый год помогал маглорожденным, причём не только первокурсникам.       — Встретимся у карет, — бросил Макс, выходя из купе.