Глава 3. Подготовка к путешествию

      Рассвет Мауи встретил на берегу, рассматривая многочисленные лодки различных конструкций, которые были пришвартованы то тут, то там. Принцесса по его настоятельному требованию ночевала в ближайшей пещере, там, где близость его и Океана могли оградить ее от повторной попытки Нало избавиться от угрозы.       Он определенно видел прогресс, которого Моане удалось достичь за эти несколько лет, хотя также понимал, что этому народу до их предков еще очень и очень далеко. Однако Мауи все же надеялся на то, что найдет среди них тех, кого сможет успеть поднатаскать до приемлемого уровня за время путешествия до Мотофиту.       Он взглянул на водную гладь и усмехнулся.       - Поможешь мне? – спросил он.       Океан приподнялся и, подумав, кивнул. Мауи хмыкнул. Этим неоперившимся птенцам, которые явятся на испытание, придется непросто. Но хотя бы не потонут сами.       - Что ты задумал, Мауи? – Моана подошла к нему, проснувшись с первыми лучами солнца.       - Просто небольшая проверка, – усмехнулся он. – Я понимаю, что за такой короткий срок не изменить многое, когда столько всего утрачено, но я хочу выбрать тех, кто с большей вероятностью сможет выжить. Ибо противостояние с Нало во многом будет сложнее, чем борьба с Тека.       Моана кивнула и на несколько минут между ними повисло молчание.       - Я слышал, что ты пыталась исследовать другие земли, – заговорил Мауи.       - Да, и в последнем плавании я нашла это, – девушка показала ему какую-то чашу с отбитым краем и узором на ней. – Это ведь и есть Мотофиту, верно?       Мауи кивнул, глядя на принцессу. Кажется, судьба и правда твердо решила отправить ее снимать проклятье с острова. Так или иначе. Даже если бы он не прилетел, даже если бы к ней не воззвали ее предки, она бы поплыла на поиски новых звезд и новых земель.       В этот момент на берег начали выходить люди этого народа. Один за другим, мужчины и женщины и первым шел отец Моаны. Остановившись напротив него, он отдал жест уважения.       - Наш народ готов пройти испытание, – произнес он.       Мауи усмехнулся.       - Посмотрим, на что вы способны, – он ткнул Моану в плечо. – Эй, принцесса, я одолжу твое каноэ?       - Только если возьмешь меня с собой, – усмехнулась она. – В конце концов, это моя лодка.       Мауи рассмеялся, вспоминая ту фразу, которую принцесса повторяла как попугай, когда они впервые вышли в море вместе.       - Как скажешь, принцесса, – ухмыльнулся он и повернулся к остальным. – На борту один-два человека. Я жду вас за рифом.       С этими словами он превратился в гигантского сокола и взмыл в небо, прежде чем упасть к воде и, перекувырнувшись в воздухе, приземлиться на лодку Моаны уже человеком, несколькими уверенными движениями набирая скорость и направляя ее прочь от острова. Сама девчонка отстала от него не так сильно, догоняя его, оседлав океанскую волну.       В том, что проведение испытания перед набором команды, было правильным решением, Мауи убедился с первых же минут, когда около трети «мореходов» даже не смогли преодолеть риф (в их число попал парень с картинками). А еще четверти на это потребовалось несколько попыток. И это ведь было еще только начало.       Испытания, которые он проводил, были намного проще тех, которые ждали бы их впереди, поплыви они с ними. Они даже не шли ни в какое сравнение с тем трюком, который принцесса провернула с Тека.       Контроль траектории движения лодки, ускорение, удержание на волне – базовые навыки любого морехода. Но находились те, кто и с ними не справлялся. Мауи уже даже начал всерьез прикидывать, справятся ли они с новой миссией только вдвоем. Ведь возможности снова учить основам в рамках путешествия у него скорее всего не будет.       Как ни странно, одни из лучших результатов пока показывал отец Моаны, вождь народа. Мауи усмехнулся, вспоминая виденное им ранее состязание. Должно быть именно он был тем, кто бросил ей вызов тогда у рифа.       - А твой предок не так прост, принцесса, – усмехнулся он, резко уводя каноэ в отрыв и описывая разворот. – Поубедительнее многих так уж точно.       - Отец любил океан, – Моана сидела у мачты, не принимая участия в управлении лодкой. – Просто однажды это плохо кончилось. Лодка перевернулась, когда они пытались пересечь риф, и его друг утонул, – она чуть улыбнулась. – Я сама едва не закончила так же, когда в первый раз сумела сбежать из-под присмотра отца и попробовала управлять каноэ.       - Да уж, – Мауи усмехнулся. – Удивлен, что не закончила и все же добралась до меня.       - Эй!       - Да я шучу, принцесса, – рассмеялся он, глядя на несколько лодок, которые все еще пытались поспеть за ним. – И похоже, мы нашли тех, из кого можно будет попытаться собрать команду, – он усмехнулся. – Доведешь их до берега?       Моана усмехнулась в ответ и твердой рукой перехватила контроль над лодкой. Сам Мауи обернулся соколом и бросил взгляд на водную гладь.       - Ну, что? Последний бой? – усмехнулся он, взмыв в небо, когда перед лодками, отделяя их от острова, начала подниматься волна.       Мауи испытал нотку гордости, глядя на то, как принцесса крепче сжала руль и поправила парус, наклоняясь чуть вперед, чтобы обогнуть волну и избежать столкновения лоб в лоб. Она уже не полагалась на помощь Океана, а опиралась на собственные знания и навыки, как настоящий мореплаватель.       Остальные проявили себя не столь хорошо, растерявшись из-за резкой преграды, которой еще минуту назад здесь не было. Но им тоже это полезно. Если они хотят плыть с ними, то им придется противостоять богу, а также чудовищам и прочим прелестям, которые тот поставит у них на пути. И без готовности быстро принимать решения и действовать здесь никуда.       Лишь одна лодка преодолела препятствие с честью (не считая Моану), взмыв над волной как на крыльях, превратив парус в воздушного змея. Мауи даже застыл в воздухе от удивления, рассматривая необычную конструкцию. Тот, кто ее соорудил, явно умел думать быстро и нестандартно. И, учитывая обстоятельства, это было полезно.       Когда все горе-мореходы добрались до берега, Мауи с резким кувырком приземлился на песок, возвращая себе человеческий облик. Моана стояла перед ним, неуверенно теребя подвеску кулона. Он усмехнулся.       - Расслабься, принцесса, – заметил он. – Что-то подобное я и ожидал увидеть. Но ты все равно отлично потрудилась за эти несколько лет. Со временем ситуация явно будет становиться лучше.       - Вот только таутай Васа сказал, что у нас нет этого времени, – тихо ответила девушка.       - И в этом я с ним согласен, – Мауи чуть нахмурил брови, оглядывая людей. – Кто из вас все еще считает себя готовым пойти с нами и выжить?       Несколько человек подняли руки, но все же их было уже намного меньше, чем изначально. Мауи усмехнулся. Кажется, демонстрация разницы в навыках была достаточно убедительной. Он осмотрел тех, кто все еще был упорен в выбранном пути.       Таких осталось около десяти человек, а он сам предпочел бы не собирать слишком большую команду. Все же чем больше голов на борту, тем больше шансов, что те будут принимать противоречивые решения в критической обстановке.       - Хорошо, – произнес он наконец. – Проверим, на что вы способны в полностью открытой воде. Разбейтесь на группы по три человека на ваш выбор. Подготовьтесь к двух-трехдневному плаванию и выходите в море. Плывите по прямой до тех пор, пока завтра не встанет солнце. После этого развернитесь и плывите обратно. Если все сделаете правильно, сможете вернуться сюда. Если ошибетесь – затеряетесь в море. В этом случае, я и принцесса подстрахуем. На первый раз.       Люди, ранее поднявшие руки, переглянулись друг с другом, но кивнули. Мауи усмехнулся – легко плавать в пределах видимости родного острова, но настоящее мореходство заключается не в этом.

***

      Вечером Мауи сидел на одной из лодок, вытащенных на берег. Моана сидела рядом с ним и они вместе смотрели на океан. В какой-то момент, девушка подобрала ноги и обхватила колени руками.       - Мне страшно, Мауи, – тихо пробормотала она. – Я чувствую себя совершенно беспомощной и слабой, когда думаю о том, чтобы фактически выступить против бога. Я понимаю, что это мой долг перед моим народом и предками, но я обычная смертная и даже не смогу защитить себя.       Мауи посмотрел на девушку. В ее темных глазах отражался освещенный лунным светом океан, а волосы чуть колыхались на ночном ветру.       - Я не знаю, утешит ли это тебя, принцесса, но ты самый смелый человек, которого я встречал за эти три тысячи лет, – он усмехнулся. – В смысле буквально. Сомневаюсь, что кто-то кроме тебя был бы способен сигануть в портал мира чудовищ. Но ты сделала это, не колеблясь. Возможно, у тебя нет каких-то особых сверхспособностей, но ты смогла выжить там. И кроме того ты спасла меня, когда я был не способен спасти себя сам. Хотя любой бы, посмотрев на нас, решил бы, что все должно было быть наоборот.       Моана негромко рассмеялась и Мауи усмехнулся. Все же он по-своему привязался к девчушке за время того плавания и в некотором роде скучал по ней.       - И к тому же, если уж на то пошло, это ты победила Тека, – он ткнул подругу в плечо.       - Но ты…       - Я просто немного прикрыл тебе спину, – Мауи посмотрел на девушку. – И я сделаю это снова.       Моана улыбнулась и на какое-то время между ними повисло молчание.       - А Мотофиту? Насколько он далеко отсюда? – снова заговорила девушка.       - Очень, – Мауи ответил, глядя на безбрежный океан перед ними. – Я даже не уверен, сколько времени я бы до него летел, учитывая то, что в форме гигантского сокола я значительно быстрее любого корабля. Плюс, я могу двигаться без отдыха, если сильно припечет.       - Правда? – Моана выглядела искренне удивленной.       - Я полубог, – Мауи усмехнулся. – Теоретически я могу длительное время вообще не есть, не пить и не спать. Но такая жизнь была бы неимоверно скучной, принцесса, – он подобрал небольшую веточку и провел ею по песку. – Мотофиту лежит в той стороне и до него есть два пути. Один более, так сказать, классический и он идет исключительно по воде. И честно говоря, я не уверен, что он будет вам по силам. Тем более, что я не хочу набирать большую команду.       Моана приникла ближе, частично опираясь на его плечо и рассматривая рисунок на песке. Ее брови сосредоточенно нахмурились.       - А второй путь? – спросила она.       Мауи нарисовал еще несколько линий на песке.       - Второй путь ведет через портал, расположенный примерно на середине расстояния отсюда до острова. Если нам удастся добраться до него и активировать, он значительно приблизит нас к Мотофиту за короткий срок. Проблема в том, что он в не очень-то приятном месте, принцесса, и охраняется довольно проблемной летучей мышью, которую туда посадил Нало.       - То есть, если мы пойдем туда, он узнает о нас? – спросила Моана, подняв взгляд.       - Он и так уже знает, – Мауи стер рисунок с песка. – Можешь не сомневаться, этот старый буревик не мог не заметить, что ты еще жива. По этой причине я бы предпочел идти через портал. Так у него будет меньше возможностей и времени на повторную попытку. Во всяком случае до того, как мы сможем подойти к Мотофиту.       Моана кивнула.

***

      Сина неслышно подошла к границе пляжа, освещенного лунным светом. С тех пор, как ее единственную дочь пытался лишить жизни бог бурь Нало, а полубог Мауи спас ее в последний миг, она не могла спать спокойно. Не помогало и осознание того, что Моана скоро вновь отправится в странствие по далеким водам, из которого не знала, вернется ли.       Нет, она понимала, что к ее дочери воззвали предки, что ей не будет покоя от недовольного самим фактом ее существования бога, но все же… В первую очередь Сина была и оставалась матерью. Она боялась потерять своего ребенка.       Картина, которая открылась Сине, вынудила ее остановиться и не подходить ближе. Просто наблюдать. Похоже, что не ей одной не спалось в эту лунную ночь.       Моана сидела на корме одной из лодок, находившихся на берегу, а рядом с ней сидел Мауи. Его огромный и легендарный волшебный крюк был воткнут в песок по соседству. Лунный свет высвечивал его многочисленные татуировки, заставляя его выглядеть еще более выделяющимся на фоне простых людей, смертных.       По обрывкам разговора, который доносил ей ночной бриз, Сина подумала, что они обсуждали предстоящее путешествие. И она бы солгала, если бы сказала, что ее хоть немного не успокаивает мысль о том, что и в этом путешествии рядом с Моаной будет Мауи. Достаточно опытный, чтобы направить, и достаточно сильный, чтобы защитить.