Пролог.

      — Смирно! — раздался громогласный возглас главнокомандующего. Разведчики встали, как по линеечке: сначала встали первые ряды — высокие и уверенные, их форма кадетов блестела на солнце. Затем, за ними, подтянулись остальные: второй, третий и последующие ряды формировали ровные линии, где каждый человек был важен и незаменим.       Ветер шевелил флаги трех корпусов, которые гордо развевались над головами будущих солдатов, пропитывая всех присутствующих духом силы и единства.       Следом прозвучали до боли знакомые слова командующего:       — Сегодня мы принимаем в наши ряды двух новичков, — Эрвин махнул рукой, указывая на новоиспечённых разведчиков. Очкастая женщина со взбалмошной челкой и русый парнишка. — Прошу представиться.       — Я Ханджи Зое, рада знакомству! — женщина, представившаяся как Ханджи, помахала толпе разведчиков. Глаза её внимательно бегали по каждому здесь присутствующему, пока не остановились на одном-единственном лице. Хмуром, как грозовые тучи, и бледном, прямо как жабо, что покоилось на его точёной шее. Холодный взгляд недоверчиво буравил Зое в ответ, отчего её яркая улыбка стала только шире и заразительнее.       Следом за ней, сделав небольшой шаг вперёд, выступил русый парниша.       — Моблит Бернер, — держа руки по швам, он едва кивнул и отступил на прежнее место. Бернер был робким и чересчур спокойным на фоне своего товарища, что сейчас в нетерпении перетаптывалась с ноги на ногу, будто была готова рвануть в бой с титанами сию секунду.       — Спасибо, — командор вновь подал голос. — Вы приписаны к отряду Майка Захариуса. Капитан, ознакомьте их со штабом.       — Так точно! — Майк ухмыльнулся, отсалютовав новичкам. Ханджи повторила его жест, весело хохотнув. Моблит ограничился сдержанной улыбкой.       "Энергичная чудачка и маменькин сынок. Вот это дуэт," — хмыкнул Леви, провожая взглядом Захариуса и новеньких.

***

      — Ох, и всё же, у вас невероятные навыки полётов на УПМ, — не унималась Зое, активно жестикулируя и сокращая и без того маленькое расстояние между ними. Да когда ты уже успокоишься? — Может, проведёте небольшую тренировку для талантливых новичков? Что скажете? — потирая ладони между собой, трепетала Ханджи.       Тяжело вздыхая, капитан ущипнул себя за переносицу. Это невозможно. Она невозможная. Только слепой не заметил, что её откровенно игнорируют и молча посылают куда подальше, но что происходит сейчас? Эта женщина по второму кругу стала говорить о технике полёта. Ну, хотя бы не о титанах, уже радует.       Устремив полный злобы взгляд на Майка, Леви стиснул зубы. Скинул эту чертовку на него, а сам смылся к своим подчинённым.       — Кстати, я заметила, что клинки вы держите не так, как.. — не успела Ханджи договорить, как её уже схватили за хвост и притянули к себе ближе, сталкивая их лбы. Свирепый блеск в серых глазах напротив заставил её тихо ойкнуть и сглотнуть ставшую вязкой слюну.       — Очкастая, прекращай, иначе нервы у меня сдадут и будет ой как не хорошо, я обещаю, — прошипел Леви, последний раз сжимая каштановые волосы женщины, прежде чем отпустить её с надеждой на то, что его услышали.       Как бы не так.       — О-о-о, так мы теперь на "ты"? Прекрасно! — женщина счастливо всплеснула руками, начав болтать ногами и раскачиваться из стороны в сторону. — Так вот, о клинках..!       — Да твою мать, Зое, — сморщив нос и поджав губы, капитан резко встал со своего места. Но вместо того, чтобы ожидаемо уйти восвояси, он обернулся на новенькую, смеряя ту раздражённым взглядом из-под пушистых чёрных ресниц, — если я проведу тебе эту чёртову тренировку, ты отвяжешься от меня?       — Не могу ничего обещать.. — мужчина разочарованно вздохнул и сделал широкий шаг в сторону штаба. — Но я очень постараюсь поменьше капать на мозг! — крикнула она вдогонку уже уходящему Леви.       Расплываясь в хищной улыбке, она жадно рассматривала каждую видневшуюся под тонкой рубашкой мышцу.

***

      Напомните, зачем он взялся за эту тренировку?       Леви на секунду зажмурил глаза после очередного восхищённого женского визга, раздавшегося где-то под ним. Сделав последний резкий толчок, он спикировал рядом с Зое, а после демонстративно закатил глаза, завидев её возбуждённый взгляд за толстыми линзами квадратных очков.       — Мне стоит объяснять или ты уже сама своими глазищами всё проанализировала? — с едва заметной едкой усмешкой спросил капитан, заранее зная ответ. Конечно, она уже сделала для себя выводы. Уже наверняка и расчёты провела за то время, что он тут кружил над ней.       Довольная кошачья ухмылка подтвердила его слова. Ханджи, гордо выпятив грудь, показывала свою писанину, комментруя каждое слово. Почерк у неё конечно… будь здоров. Ни слова не понятно. А, нет, вот своё имя разобрать он смог.       — ...То есть, ты делаешь вот так, — Зое приняла положение, в котором был Леви, прежде чем он взмыл в воздух, продолжая что-то лепетать, а он в свою очередь оценивающе рассматривал её. Нога недостаточно согнута, корпус надо опустить чуть ниже… Их в этом кадетском корпусе вообще учат?       — Зое, встала неверно, — заметил капитан, подходя ближе к женщине, намереваясь своими руками исправить это безобразие, но прежде, чем руки легли на её тело, он кинул многозначительный взгляд. — Можно?       — О, вот так сразу?! Конечно, можно, — хихикнула Ханджи, а после пискнула, почувствовав на ляшке болезненный щипок.       — Прекрати паясничать, не то прекращу тренировку раньше времени, — шикнул капитан, а после устроил свои ладони на пояснице женщины.       Она наконец замолчала (что было крайне удивительным), полностью концентрируясь на собственных ощущениях и действиях Леви. Ощутимо надавливая большими пальцами на поясницу, он, так сказать, "попросил" её наклониться ниже. Она поняла его без слов.       Так они и продолжили: он без слов направлял её, она понимала его просьбы через одни лишь прикосновения, чему капитан был приятно удивлён. Почему-то ему казалось, что Ханджи, несмотря на свой острый ум, будет необучаема просто за счёт своего специфичного характера и бесконечной болтовни, за которой она мало что замечает вокруг себя. На деле ему даже не пришлось долго объяснять: она улавливала его мысль раньше, чем он успевал её закончить. Когда Зое поднялась в воздух, она без промедления принялась пробовать теорию на практике. А получалось у неё, между прочим, недурно: каждое движение было тщательно выверено, летала она легко, пускай и чувствовалась некоторая беззаботность в движениях и внезапных пронзительных вскриках. Леви также отметил, что, в отличие от него самого, Ханджи использовала газ значительно экономнее, но скорость передвижения от этого не терялась.       До конца их тренировки оставалось полчаса.

***

      — Кстати, капитан, — внезапно опомнившаяся Ханджи привлекла его внимание своим звонким голосом. Разминая плечи, она неторопясь стала подходить к нему, — я, конечно, может мимо ушей пропустила, но фамилии твоей я что-то не припомню.       — Её нет, — холодно отчеканил мужчина, расправляя едва заметные складочки на собственном жабо.       Помните, как он нахваливал её всего полчаса назад за неожиданную покладистость? Так вот, забудьте! Стоило тренировке закончится, как тут же вернулась эта полоумная Зое, сующая свой горбатый нос куда не просили.       — Как нет? — в удивлении вскинутые брови контрастировали с зажжёным как по команде огоньком в её карих глазах. В этом огоньке плескался ничем не скрытый учёный интерес. Ну конечно!       — А вот так, — всплеснув руками, ответил Леви. Раздражение в голосе капитана не услышал бы только глухой. Но Ханджи была существом не глухим, а отбитым, потому такой тембр она просто деликатно проигнорировала. И он ведь знает, что не отстанет эта четырёхглазая от него просто так. — Мать не дала. Тебя устроит такой ответ?       — А отец? — не унималась женщина, подходя ближе. Входит в азарт, не иначе. — Отца получается нет? Ушёл?       — Очкастая, коней попридержи, — он устремил на неё ледяной взгляд исподлобья, в котором проскользнул опасный блеск, словно от хорошо наточенного кинжала. — Я тебе не подружка, чтобы обсуждать личную жизнь. Не забывай, где ты находишься.       В ответ он получил удовлетворённую улыбку. Да что с ней не так? Её, пускай и вполне вежливо, нахер только что послали, а она лыбу тянет.       — Хорошо, запомню, — Зое невинно похлопала пушистыми ресницами и развернулась в сторону штаба, слегка припрыгивая в шаге.       Капитан облегчённо вздохнул, смотря вслед уходящей женщине. Невыносимая, нелепая, экстравагантная, сумасшедшая. На большие комплименты в её адрес он не способен.