Часть 3

Стоило Се Лянь переступить порог Небес, как её окружили пятеро стражей, что быстро и без каких-либо привычных этикету обращений препроводили её во дворец Владыки под гул шепчущихся между собой Небожителей, что в это ранее утро случайно оказались поблизости. Се Лянь не сомневалась, что уже к полудню все Небеса будут в подробностях знать о том, что беглая Мусорная богиня была возвращена обратно доблестными стражами Владыки, что не щадя своей жизни отбили её у ужасного Непревзойдённого. Она бы не удивилась, если всех пятерых вскоре будут ждать заманчивые приглашения во дворцы других божеств, где те попытаются умаслить стражей и либо переманить их к себе на службу, либо завести нужные на всякий случай знакомства. На этот раз Се Лянь поместили в настоящую тюремную камеру, расположенную в подвалах дворца. Несмотря на то, что на Небесах сила возвращалась к ней, она не смогла мысленно связаться ни с одним из знакомых ей Богов и не почувствовала даже малейшей крупицы своей божественности. Вот что значит настоящая тюрьма, мысленно вздохнула она! Что ж, это было более чем благоразумно, признавала Се Лянь. Небеса только чуть-чуть оправились от невероятного позора из-за её побега с Князем Демонов, и второй такой выходки они бы уже не выдержали. Да и миндальничать с ней после подобного уже бы никто не стал. Так что неудивительно, что здесь подавлялись любые способности. Она вольготно растянулась на небольшой и низко расположенной тахте и стала ожидать дальнейшего развития событий. Последние не заставили себя долго ждать, и не прошло и одного большого часа, как дверь темницы отворилась, и на пороге появился сам Владыка Цзюнь У собственной персоной в кампании четырёх слуг, с низко опущенными головами и держащих на руках небольшой столик, стул, доску для игры и поднос с едой и кувшином вина. Се Лянь поспешно встала со своего ложа и тут же пала перед Владыкой на колени. - Сяньлэ... - низкий грудной голос Владыки, как всегда, пробирал до мурашек. - Мы рады, что ты проявила благоразумие и вернулась к Нам по первому же требованию. Пусть перед этим ты и разочаровала Нас своим безрассудным поведением. Впрочем, твоей вины в этом особо нет. Нам известно, что ты была схвачена Князем, что похитил тебя самым недопустимым образом, прямо из-под носа Совершенных Владык Наньяна и Сюаньчжэня. Однако твоё похищение в совокупности с обвинениями, которые были выдвинуты против тебя, лишь усугубили твоё положение. Нам жаль, что приходится прибегать к подобным мерам. Не случись этого, ты бы сейчас продолжала пребывать в своём дворце в полнейшем покое. - Владыка, - Се Лянь ещё ниже склонила голову. - Эта Сяньлэ всё понимает и просит прощения за принесённые ею неудобства. Однако прошу не сердиться на Князя Хуа Чэна, ибо он поступил так из чувства дружбы и долга передо мной, а не желания причинить вред Небесам и лично вам. Се Лянь не видела, как практически незаметно дёрнулись в улыбке уголки губ Цзюнь У, прежде чем он взмахом руки дал безмолвный приказ своим вышколенным слугам. Те, практически не издавая никаких звуков, двигаясь плавно, но чётко, поставили рядом с её тахтой мебель и поднос. После чего так же безмолвно и не поднимая головы покинули темницу, пятясь спиной к двери. Только тогда Цзюнь У словно расслабился и, присев на принесённый слугами стул, вполне миролюбиво махнул Се Лянь рукой, приглашая её присоединиться к нему. - Не сыграешь со мной в вэйци? Помнится, в далёком прошлом ты частенько составляла мне кампанию в игре. Надеюсь, ты не растеряла все свои навыки? Се Лянь улыбнулась и присела на тахту. - Ох, боюсь, в последний раз я играла лет двести назад, если не больше! Если Владыка готов мириться с моими слабыми способностями, то я буду только рада сыграть с вами. - Да брось! - рассмеялся он в ответ. - Я ещё не забыл те изнурительные битвы между нами во время твоего первого вознесения. К слову говоря, до сих пор ты была самым сильным из всех игроков, с которыми мне приходилось сражаться на этой доске. Ни один прославленный в боях и стратегиях небесный генерал так и не сумел сравниться с тобою. - Почту это за комплимент, Владыка. - благодарно склонила голову она. - Кстати, - Цзюнь У оживлялся с каждой минутой разговора, наблюдая, как Се Лянь ставит на доске первый камень. - Не попробуешь это абрикосовое вино? Оно из моих личных запасов. Я знаю, что твой путь совершенствования запрещает тебе предаваться подобным удовольствиям, но не думаю, что от пары глотков произойдёт нечто ужасное. Так как, попробуешь? - Что ж, коли сам Владыка предлагает мне подобное, то было бы расточительством отказываться от такой возможности. - ответила она, разливая вино по чаркам и обдумывая ход Цзюнь У. Вино и впрямь было сладким и освежающим. Оно сильно напомнило вкус вина, что ей довелось попробовать в Доме Блаженства. Ей стало любопытно, а не у одного ли торговца эти вина закупались или же Сань Лан каким-то образом переманил на свою сторону кого-то из Небесных чиновников, чтобы тот тайком продал ему несколько кувшинов. Подобная мысль сильно развеселила Се Лянь, так что она не смогла сдержать тихого смешка. Это заметил Цзюнь У и озадаченно оглядел доску. - Неужели я умудрился уже на таком раннем ходу допустить какую-то фатальную ошибку, что смогла развеселить тебя подобным образом? - О нет, Владыка. - покачала головой Се Лянь. - Просто вино слишком крепкое для меня, вот оно и ударило в голову. Цзюнь У скептически выгнул бровь. - А не слишком ли быстро? Впрочем, я даже этому рад. Хоть так будет больше шансов тебя победить. - Что же, посмотрим. - хитро прищурилась она, ловя ответный блеск в глазах противника. Дальше партия шла уже в полном молчании, так как оба игрока сосредоточились на том, что происходило на доске. Се Лянь так увлеклась игрой, что потеряла счёт времени. Поэтому, когда в самый ответственный момент обдумывания крайне важного хода её прервал голос Владыки, она не сразу обратила на это внимание. И лишь опомнившись оторвала взгляд от доски. - Владыка что-то сказал? - Да. Ещё одна причина, по которой я пришёл к тебе сюда, это необходимость обсудить твоё дальнейшее наказание. Прости, что так тянул с этим. - Цзюнь У поставил рядом с её камнем свой. - Я полагала, что меня опять ждёт низвержение. Это не страшно, я вообще не считаю, что мне здесь место. - Не говори так, - печально покачал он головой. - Ты достойна своего божественного статуса больше, чем кто-либо. Но и закрыть глаза на твой проступок я не могу. К тому же у тебя уже появилось несколько весьма могущественных врагов на Небесах, чьё мнение приходится учитывать даже мне. И пусть я не в состоянии избавить тебя от наказания, но я могу хотя бы заменить его на нечто менее значимое. Се Лянь вся обратилась в слух. - Видишь ли, Сяньлэ, ты занимаешь особое положение на Небесах. Ты женщина, и всё же вознеслась как Богиня Войны. Ни до тебя, ни после такого прецедента не было. Это рушит всякие известные моральные устои и традиции. Ведь даже не каждая Богиня Литературы способна играть хоть сколько-нибудь приметную и значимую роль. Лин Вэнь исключение, что точно так же нарушает сложившиеся за века правила, как и ты. Что ж, мысленно усмехнулась Се Лянь, она всегда знала, что между ней и Лин Вэнь много общего. - И что же это означает? Цзюнь У тяжело вздохнул. - А то, что и спрос с тебя будет особый. Существуют правила, традиции, и к ним приписаны те или иные виды наказаний, что соразмерны и тяжести проступка, и положению наказуемого. Твоё положение предписывает по отношению к тебе особые формы наказания, что были известны издревле, но применялись слишком редко, ибо мало кто из женщин шёл по твоему пути, совершал твои ошибки и обладал при этом твоим статусом Наследной Принцессы. Се Лянь вздрогнула от нехорошего предчувствия и выронила камешек из руки. Наклонившись, чтобы дрожащей рукой подобрать его, она нервно пробормотала: - Я не совсем понимаю, что именно Владыка имеет в виду. - Сяньлэ, поскольку ты незамужняя девица, тебя подвергнут испытанию, что подтвердит или опровергнет чистоту твоего тела. Если оно окажется запятнанным, то тебя публично разденут догола и подвергнут сотне ударов плетью Тяньсюэбянь. Это страшное наказание, которое способен с великим трудом выдержать даже Небожитель. А простых смертных оно и вовсе убьёт. - А если нет?.. - подобрав камень, Се Лянь бездумно поставила его на доску, всё ещё пытаясь собраться мыслями. Лицо Владыки стало мрачным, а губы сжались в одну тонкую линию, словно последующие слова давались ему с большим трудом. - Тогда тебе предложат выбрать жребий. Либо ты всё же подвергнешься этим ударам, либо тебя опять же разденут догола, но уже накажут иначе. Поскольку ты нарушила не только законы, но и традиции, что предписывают каждому во всех мирах его место и нормы поведения, то ты будешь публично лишена того, что составляет главную ценность в каждой женщине, - её целомудрия. Се Лянь замерла, невидяще глядя перед собою. Звон в ушах мешал думать, осознавать то, что она только что услышала. Её... Что? - Владыка, я... Я не понимаю, что вы имеете в виду? Тот посмотрел на неё с большой жалостью и состраданием, и всё же голос его был твёрд. - Если ты невинна, то ты будешь публично лишена своей девственности. Мне жаль, что тебе, возможно, предстоит пройти через подобное, но таковы законы, что созданы нашими предками и незыблемы уже многие и многие века. Я сам был свидетелем подобного наказания во времена своей молодости и не ожидал, что мне однажды вновь придётся видеть подобное. Тут он поднялся со своего места, взглянул в сторону небольшого оконца, что располагалось под потолком, и сказал: - Когда Его Высочество Тайхуа вернулся из логова Лазурного фонаря, то он сказал, что у него есть сомнения по поводу твоей виновности, и попросил всего три дня отсрочки. Он сказал, что если к этому моменту не сумеет выведать правду, то его обвинения относительно тебя остаются в силе, как и все известные доказательства твоей вины. И поскольку ты их не отрицаешь, то значит и судить тебя будут согласно этим обвинениям. - Когда истекает срок? - глухо спросила Се Лянь, пытаясь собраться с силами, которые скоро ей непременно понадобятся. - Сегодня, а точнее сейчас. Ровно три дня назад в это же время Принц условился об этом сроке, и поскольку он до сих пор не передал никаких особых вестей, то, вероятно, он так ничего и не нашёл в твою защиту. Поэтому мы сейчас отправимся в тронную залу, где уже всё подготовлено для суда и наказания. Если к тому моменту, как начнётся суд, он не явится, приговор будет приведён в исполнение. Поэтому, прошу, соберись с силами, они тебе сейчас понадобятся. И да... - тут он заметил, что всё это время держал в руке камешек, который, после того как окинул взглядом доску, поставил на одно из пересечений линий. - Я победил. Се Лянь не слышала его. Её взгляд замер в одной точке. Это будет здесь. Прямо сейчас. Она пыталась осознать это, но мысли разбегались, словно рой насекомых. Её невинность была тем немногим, что она сумела сохранить из своей прежней счастливой жизни за все эти века бесконечного прозябания в мире смертных. Она познала боль, смерть, унижение, но никогда её тело не подвергалось подобному постыдному поруганию. Она вздрогнула, когда Небесный Император опустился перед ней на колени и, взяв её руку в свою, печально прошептал: - Нам пора, Сянлэ.