Глава 1. Пробуждение.

Сознание рывком вышло из забытья. Распахнув глаза, я тут же был вынужден сомкнуть их обратно. Вспышка боли, порожденная ярким светом космических пейзажей, прокатилась по зрительному нерву до мозга, а от него по всему телу, до самых кончиков пальцев. Грудь мгновенно вспыхнула ответной волной боли, что вновь прокатилась по моему организму, усиливая неприятные ощущения. Значит, то был не сон. Впрочем, надеяться на такое было бы неразумно. Ухватившись за поручни и по памяти активировав спуск, я дождался касания своих ступней о гладкий пол головного мостика. В памяти услужливо всплыла его планировка. Три шага вперёд, к панели управления, дались тяжело, немеющие ноги так и норовили подкоситься. Немедленно были активированы створки иллюминаторов, отсекающие внешние источники света и погружающие мостик в полутьму. Я рискнул во второй раз открыть глаза. Болезненные ощущения почти отсутствовали, но это пресловутое почти... Впрочем, подождёт. Теперь можно было взглянуть на причину пробуждения. Несколько экранов в свёрнутом режиме сигнализировали о наличии срочных оповещений. Вызвав первый, я быстро пробежался по нему взглядом. Отчёт о состоянии корабля был мне мало интересен. Не развалился - значит, поправимо. Свернуть, вызвать следующий. Мониторинг жизненных показателей экипажа. Не интересует. Следующий. Время анабиоза - 0,999987 стандартной единицы. Учитывая погрешности, новое Схождение Миров уже могло начаться. Неприятно. Следующий. Ближний сенсор. Неопознанный сигнал. Не определяемый источник. Это он. - Эфир пробудился... - связки драло сухостью, голос был хриплый, будто бы не мой, но не в этом проблема. Разум вспыхнул видениями. В голове мелькала разрозненная информация о Камне Реальности, всех Первородных Кристаллах, об их владельцах, нынешних и будущих, о знакомых этих владельцев... Будто бы тысячи осколков стекла единовременно вонзились в мой мозг, синхронно закручиваясь поглубже. Эта боль была знакома. Дела давних дней... Опыт, несущий решение. Не думать. Только делать то, что должно. Подавить любые попытки разума осмысливать происходящее. Мои руки упёрлись в панель, впиваясь в неё пальцами в попытке удержать тело в вертикальном положении. Попытка увенчалась успехом, и, переждав пик помутнения, я инициировал пробуждение экипажа. Далее пришлось, медленно переставляя ноги, переместиться в основное тело Ковчега, опираясь рукой о стену корабля. Добравшись до балкончика и навалившись на перила для устойчивости, я обвёл взглядом громадный зал. В нём из десятков капсул, подобных той, что была на мостике, выбирались эльфенель. Мой народ. Его жалкие остатки... Их мёртвые, застывшие маски одна за другой задирались вверх, нацеливая в меня свои круглые чёрные глазницы и задавая единый на всех вопрос. И я дал ответ. - Эфир пробудился, - эхо разнесло мои слова по кораблю. - Схождение близко. Проверить все системы корабля. В первую очередь реактивируйте медицинские программы, особое внимание уделите виртуальному блоку, он понадобится мне в ближайшее время. Отдав необходимые приказы, я побрёл обратно, на мостик. Мысли, лезущие в голову, тщательно выметались оттуда. Для начала нужно было разобраться в том, что случилось в анабиозе. ... Несколько минут спустя... - Малекит, - голос давнего друга донёсся от входа. - Алгрим, - не думать, не размышлять, отвечать рефлекторно. - Я услышал про виртуальный блок. Ты в порядке? - шаги в мою сторону. - Хочу это выяснить. В анабиозе на меня напали. Колдовство. - Асгардцы? - остановился сбоку от меня. - Вряд ли. Слишком бесхитростно. - Но ты взволнован. Было что-то ещё? Его настойчивость раздражала. - Я дам ответ после Погружения. Оставь меня. Выстави воинов у входа на мостик. Иди. - Если такова воля владыки... Удаляющиеся шаги. Он понял. Ведь я сказал "воинов", а не "стражей". На мои виски бесшумно опустились нейрофиксаторы, а на лицо наползла сегментная маска. "Активировать виртуальный режим?" "Да". Время разобраться в своей памяти. ... Пять часов спустя... Что такое душа? Разные народы воспринимают это явление по-разному. Кто-то считает, что это частичка некоей сущности, Бога, что была дарована каждому живому существу при создании Им вселенной. Кто-то видит в ней некое энергетическое тело, которое помещено внутрь физического и покидает его при смерти. Некоторые строят много более запутанные схемы и концепты, неизменно приходя в их итоге к мистике. Колдовству. Чему-то загадочному и непостижимому. А некоторые просто отрицают её существование, сводя всё исключительно к материальному существованию. Все они в какой-то мере правы. Даже те, кто отрицают. И одновременно с тем, каждый из них ошибается. Ведь они глупы, и заперты в границах той глупости своими создателями. А те, в свою очередь, ограничены своими. Нами. Эльфенель появились задолго до материальной вселенной. Наша история насчитывала свыше трёх миллионов стандартных единиц, что в переводе на местное время составит порядка пятнадцати миллиардов лет. Мы жили в ту эпоху, в той вселенной, где понятие "свет" и "электромагнетизм" не просто отсутствовали - не предполагались. И мы были бессмертны. Бессмертны, и одиноки. Невероятно маленькая крупица на невообразимо колоссальную единицу пространства. Но мы развивались. Триумф технологий и золотой век нашей расы. Я видел его собственными глазами. Я, Малекит, властитель эльфенель и царь Харудина, был рождён за 1200 стандартных единиц до начала Эпохи Света. Я бродил по городам, одна только улица которых могла пересечь современные солнечные системы от края до края. Я управлял флотами, что легко могли стереть из самого мироздания целые галактики единственным залпом из всех орудий. Я пожинал плоды таких научных достижений и открытий, какие не могли привидеться ни одному из смертных. И душа, её свойства, секреты и сама суть, не были исключением. Так что есть душа? Информация. Чистая информация, проекция третьего измерения на четвёртое, несущая в себе всю полноту реальности. Она имеет свой носитель, свою "материю", живущую по своим законам и принципам, по правилам четвёртой мерности. И он связан с трёхмерным миром через элементарные частицы. Точнее, через их противоположности. Через те же частицы, но с приставкой "анти-". Не зря же противоположности притягивает друг к другу. Это закон согласованности измерений, который не стоит путать с законом согласованности измерения, который гласит, что "подобное тянется к подобному". И они, и многие другие были познаны моим народом в многочисленных исследованиях, длившихся сотни стандартных единиц. То, что смертные называют "чакрами" и другими создающими мистику словами, мы называли "точками наибольшей согласованности". Мы изучили души так тщательно, что смогли их воспроизводить. Это стало нашим концом. Война... Она продлилась недолго, всего пару десятков стандартных единиц, и началась из-за страшнейшего преступления нашей эпохи - уничтожения души. Но она породила нашу погибель. Тех, кто в эпоху материи зовутся Целестиалами. Венец наших знаний и технологий, чьей целью было уничтожать, стал творить. Уничтожать наш мир и на его пепелище творить свой. Мир света и материи. Ограниченный, но бесконечный. Наполненный условностями и несовершенством, но стремительно развивающий их, строящий на их основе новые условности и несовершенства, понемногу расширяющие границы старых. Мир, что был ядовит для нас, существ из тьмы. Он изменял нас, посягал на нашу константу, уродовал тела и души. И вся наша сила, вся мощь наших технологий, оказалась не готова к этой угрозе. Мы проиграли вселенную собственным творениям, и вынуждены были забиться в самую глубокую и тёмную дыру, что только смогли обнаружить. Однако мы сохранили память. Память о былых временах и клятвы вернуть их. И следовали им. До конца. Но теперь я испытывал давно забытое чувство смятения и... Страх? Пожалуй, что его. Душонка, что неведомым образом атаковала меня. Это был простой мидгардец. Он явился в момент слабости моего сознания, но у него не было и шанса. Смерть и поглощение - вот его удел. Однако его память потрясла меня. Он... Видел будущее. Оно записывалось ими в аудиовизуальном двухмерном формате, который назывался кинофильмом, и показывалось для развлечения в специальных зданиях, кинотеатрах. Я... Я видел собственное пробуждение со стороны. Это вызывало непонимание, и вместе с тем... Я страстно желал посетить Мидгард. Познакомиться с тем, кто сделал это. Узнать, как у него это получилось. И мне было страшно получить его ответ. Страшно узнать, что всё, что я узрел дальше, могло оказаться правдой. Предсказанием. Если это окажется истиной... Он знает прошлое, знает будущее, знает неизмеримо меньше меня и вместе с тем на порядок больше! Однако видения будущего, даже такие детальные, не были столь удивительны. Это имело своё объяснение, хоть и исключительно теоретическое. Сверхчувствительность к смещению пластов четвёртого измерения и развитый аналитический разум могли дать такой эффект. Но было там ещё кое-что. Понятие "мультивселенной". И это уже не имело никакого объяснения, теории, или гипотезы. Сам факт существования множества временных линий, которые могли быть как безмерно близки друг к другу, так и невероятно далеки, нарушал порядка двенадцати фундаментальных законов и теорем нашей науки. За эоны нашего существования ничего подобного не было обнаружено! Насколько же продвинулся в своих технологиях Мидгард за одну стандартную единицу? И сколь силён стал наш заклятый враг - Асгард? Я остановился. Мне хватило уже изученной части памяти, которую предстояло ещё тщательно осмыслить. Остальное... Можно запечатать и оставить на потом. «Покинуть виртуальный режим?» «Да». Сегментная маска поднялась, нейрофиксаторы отпустили виски. Я уже знал, от встроенного хронометра, что пробыл в глубинах памяти пять часов. Спустившись с головного универсального модуля фиксации, я открыл глаза. Полутьма мостика больше не вызывала болевых ощущений. Повернувшись ко входу, я увидел двух вооружённых корпускулярными винтовками эльфенель, что неотрывно глядели на меня. Они были готовы. Следовало развеять опасения. - Тёмный Мир воспрянет вновь. Позовите Алгрима. Они синхронно вытянулись по стойке смирно. Я отдал им воинское приветствие. Хм. Стоит ввести это словосочетание в обиход. Хорошо передаёт суть. Через минуту Алгрим пересёк порог мостика. Я стоял у иллюминатора, который уже не закрывали створки, сложив руки на груди и глядя в бескрайний космос. - Малекит, - он замер по правую руку от меня. - Каково состояние корабля? Экипажа? - Целостность корпуса составляет 92% и будет доведена до максимума за час, износ внутренних систем полностью устранён. Экипаж составляет сто семьдесят семь эльфенель, исключая меня и тебя. Это были приемлемые цифры. Даже выше ожидаемого. - Пошли разведчиков в Девять Миров, особое внимание удели Мидгарду. Время посмотреть, как сильно изменилась эта отравленная вселенная. - Будет исполнено, - Алгрим не спешил покидать меня. - Ты выяснил, что это было за колдовство? - Конечно, - ответил я. - Меня пытался атаковать чужой дух. И его родина - Мидгард. - Известия с него первыми достигнут твоих ушей, - мой друг приложил руку к груди, развернулся, и направился к выходу. - Буду ждать, - я ни на мгновенье не усомнился в его словах. Алгрим покинул мостик. Я же остался неподвижен. Мой взгляд блуждал по бескрайним просторам вселенной, отсечённой иллюминатором. Космос... Планеты и звёзды, кометы и метеоры, туманности и галактики. Мир материи и света. Он был... По-своему красив? Можно ли назвать красивым то, что смертельно для тебя? Пожалуй. Мой клинок тому подтверждение. Но можно ли ненавидеть красивую картину за то, что её создатель уничтожил твою галерею, извратил и переврал саму суть твоих творений, и на их истерзанных остовах намалевал своё произведение? Мой ответ - да, однозначно. Ненависть к Целестиалам прочно переплелась в моём сознании и сознании моего народа с ненавистью к их детищу. Нам приходилось прятаться, выживать, изыскивать способы сохранить свою цивилизацию в изначальной форме, чтобы потом, когда мы восстановим прежний порядок, вновь воцариться в отвоёванной вселенной. Мы клялись в этом, и собирались следовать этой клятве до конца. Печально, что конец оказался близок. Так же, как наша ненависть ко вселенной была связана с Целестиалами, так же она стала связана и с Асгардом. С теми, кто уничтожил наши последние надежды на восстановление Тёмного Мира и совершил страшнейшее преступление, о котором они могли даже не догадываться. В памяти тут же всплыл кинофильм с аналогичным названием, "Тор: Тёмный Мир". Его начало. Последняя битва за уже мёртвый Харудин, который назвали асгардским словом Свартальвхейм. Для меня те события были вчерашним днём. Великим днём печали и скорби. Ведь наш новый дом не всегда был пустынным шаром, покрытым чёрным песком. Вероломная атака Асгарда разрушила всё на поверхности планеты. Города... Их жителей... И самое страшное - вычистила до звенящей пустоты четвёртое измерение. Стёрла души всех, кто находился на планете в тот момент. Страшнейшее преступление нашего бессмертного народа, которое они совершили многократно и вывели на уровень геноцида. Тогда-то мы и принесли новые клятвы, отнюдь не совпадающие с наивными сказками для асгардских детишек. Мы клялись отомстить. Я лично передал слова той клятвы их царю, Бору Бурисону. Но асгардцы помнили только то, что было выгодно им. Кровожадных тёмных эльфов, что собирались погрузить всю вселенную во тьму при помощи Эфира. Величайшее достижение нашей науки. Жидкая реальность. Первородный Кристалл, переплавленный и реструктуризированный, низведённый до физики и её базовых принципов, пересчитанный учёными и разложенный по столбцам и строкам формул собственного существования, покорный воле использующего и абсолютно безвредный для него. Изначально Эфир задумывался как величайший созидательный инструмент, не как оружие. Нет, конечно, глупо было бы не использовать скрытую в нём мощь в военных целях. Особенно в момент, когда твой народ практически уничтожен. Его создание, к моему величайшему сожалению, совпало с этим самым моментом. Однако... Я не считал войну оконченной. Пока я был жив, пока был жив хоть один из эльфенель, пока существовал Эфир - война продолжалась. И сейчас, если кинофильм был прав, Эфир оказался в теле мидгардской женщины, а та - в Асгарде. Но только если он был действительно прав. Ведь, судя по всему, в нём моё сознание не подвергалось внешней атаке. Или же я проиграл, чего не случилось. Значит ли это, что видения провидца были ложными? Может быть. А может быть, что они были ложными лишь частично. Ведь, отрешившись от тех знаний, коими я обладаю теперь... Я не мог бы однозначно сказать, что поступал бы отлично от себя в кинофильме. Я бы следовал своей клятве мести и двигался к цели, не считаясь с потерями. Это могло считаться своеобразным критерием достоверности. К тому же тот бой с асгардской ведьмой... Мой позор. Как и сражение в тронном зале было позором всего моего народа. Ведь это могло случиться. Я чувствовал слабость в мышцах после долгого анабиоза, но точно бы не придал ей значения, стремясь успеть за стремительно ускользающим Схождением. А мои воины просто привыкли полагаться на меня и слепо подчиняться приказам. Их движения в кинофильме были медленными, неуклюжими. Недостойными. И даже если этого не случится, стоило озаботиться этой проблемой. Как раз будет чем заняться до сеанса обратной связи с разведчиками, который даст ответы на многие вопросы. Развернувшись, я подошёл к панели управления и активировал систему внутреннего оповещения. - Командующий всему экипажу, не участвующему в восстановительных работах. Расчистить палубы и подготовить площадки для проведения общей тренировки в ближнем, дистанционном и тактическом бою. Всем пилотам Терзателей подготовить свои судна к вылету и провести имитационные учения в условиях планетарной гравитации в формате "атака на превосходящие силы противника". К выполнению приступить, - приказ передавался каждому моему воину напрямую, через встроенный в маски передатчик. Не дожидаясь ответов, я направился на выход. Возле всё ещё стоящих там вооружённых эльфенель я остановился. - Сдайте оружие и исполняйте приказ, - и, не дожидаясь ответа, продолжил свой путь. Следовало переодеться и тоже поучаствовать в работах. Лишние руки были на вес адамантия, а хороший правитель всегда должен быть со своим народом.