Глава 60

Я была внутри тьмы - не просто пустоты, а живой, дышащей тьмы, что являлась частью великой богини. Здесь растворялись души. Их было много. Слишком много. Они исчезали в ней, как когда-то исчезли души монахов, поглощённые Лисом - без остатка, без эха, без права вернуться. Но не я. Я распахнула глаза - зелёные, живые, чуждые этой бездонной глубине. Фурьёку во мне пылало и менялось. Не вспыхнуло внезапно - нет, этот процесс начался куда раньше, ещё в тот миг, когда я пересекла границу между миром живых и миром мёртвых. Просто тогда, занятая переживаниями, я не замечала. Не слушала себя. Не смотрела внутрь. Теперь - слушала. И видела. Сила во мне одновременно оставалась прежней и становилась иной. Она всё так же грела - знакомо, почти по-домашнему, - и в то же время перестраивалась, словно её разобрали до основания и собрали заново. Как сложный механизм. Как детская игрушка, из которой вдруг получилось нечто большее. И то, что возникло в итоге… было правильным. Не просто сильным - безупречным. Лишённым трещин, слабых мест, случайностей. Таким правильным, каким ничто никогда не было в мирах, откуда я пришла. Я подняла руку и замерла, вглядываясь в тонкие потоки силы под кожей. В фурьёку текла сама жизнь - чистая, первозданная, не искажённая ничем. И вместе с ней менялась я. Моё восприятие раскрывалось. Если раньше я смотрела на мир через узкий глазок двери, довольствуясь обрывками, намёками, догадками - теперь эту дверь распахнули настежь. Всё стало… ясным. Простым. Но не примитивным - наоборот. Как будто я вдруг перестала просто знать, что небо голубое, а трава зелёная - и начала понимать, почему. Чувствовать. Я ощущала каждый процесс, каждое крошечное движение, из которых складывалась реальность. Я чувствовала, как в глубине неба рождаются облака, тяжелея перед дождём. Слышала, как в чаще леса дрожит дыхание оленёнка. Улавливала тихую, почти неслышную молитву девочки, сидящей у кровати. Мир больше не был чем-то внешним. Он стал… продолжением меня. И, возможно, я - его. “Побудь со мной всего пару минут.” Какой же лжец. Хао прекрасно знал, чем это закончится. Стоило мне приблизиться к трону - и он отозвался. Узнал огонь фурьёку, пылающего внутри меня. Шаман спланировал всё с самого начала. Каждый шаг. Каждое слово. И я… шла туда сама. Изменения во мне не были случайностью. Это было становление королём шаманов. Не полностью - лишь отголосок, искра, малая часть той силы, что по праву принадлежала Хао. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы нарушить законы, по которым жила эта реальность. Вот почему я всё ещё существую. Вот почему лисица не может поглотить меня до конца. Я - больше её. Да, она богиня. Древняя. Голодная. Бесконечная в своей власти над этим миром. Но король шаманов - не просто выше. Он - сложнее. Глубже. Сильнее всего, что существует здесь, среди небесных сущностей, что следят за душами и называют это порядком. Как бы кролик ни рвался в бой, он не проглотит слона. Лишь разобьёт зубы. Я медленно вдохнула. Мысли возвращались к Маре. Она могла нуждаться во мне. А значит - пора выбираться. Я закрыла глаза. Тьма вокруг больше не казалась цельной - в ней были трещины. Тонкие, почти незаметные, как линии на стекле. Нужно было лишь найти одну из них. Найти - и пройти. В груди поднималось пламя. Гнев. Раздражение. Хао распоряжается моей жизнью так, словно она - просто ещё один инструмент в его руках. И даже теперь, когда я видела причины… Когда понимала ход его мыслей… Это ничего не меняло. Перед внутренним взором всплыл зелёный лист - свежий, живой, не тронутый увяданием. В мире живых и мёртвых время текло иначе. Когда я сидела на границе, наблюдая за потоками энергии, оплетающими планету, смерть девочки Рин уже существовала для меня - почти свершившийся факт. И всё же… В реальности она ещё не родилась. Её жизнь только зарождалась в утробе матери. Причина, по которой я снова и снова оказывалась в мире лисицы, была пугающе простой. Этот мир… принадлежал и мне. Сила бога, заключённая в огненном фурьёку, плюс уши, плюс хвост - равно титул “богиня мира ёкаев”. Эта реальность признала меня своей. И потому врата открывались передо мной снова и снова - без вопросов, без сомнений. Даже тогда, когда по всем законам я ещё не должна была здесь быть - до того, как мы дошли до трона. Но для этого мира время текло иначе. Как только мы добрались до деревни Добби и срок обещания Хао подступил к концу, моё появление здесь стало почти исполненным фактом. И этого было достаточно. Конечно, будущее не высечено в камне. Конечно, в потоках есть погрешности. Но данный мир это не волновало. Потоки уже указали путь. И я уже стояла в его конце. Им было всё равно, что тогда я была почти беспомощна. Что гнев лисицы давил, рвал, пытался вытеснить меня из её же владений. Она не желала делиться. Не умела. И потому раз за разом пыталась уничтожить меня - яростно, упрямо… почти успешно. Хао понял это в тот самый момент… когда я показала ему лист. И ничего не сказал. Конечно, не сказал. Потому что попробуй он произнести это вслух - спокойно, как нечто само собой разумеющееся: «Не беспокойся. Ты просто станешь богиней. Сразишься с лисицей. А потом мы будем править небесами вместе» - я бы не поверила. Не приняла. Я бы рассмеялась ему в лицо - или, что куда вероятнее, испугалась бы так, что попыталась бы убежать. Спрятаться. Вернуться в тот крошечный домик где-то в японской глубинке, где мир был простым, понятным и… безопасным. И если бы я уснула с этим страхом внутри - если бы позволила ему укорениться - я бы вновь оказалась в этом мире. Хао не собирался рисковать. Не до того, как займёт трон. Не до того, как его сила - а значит, и моя - станет чем-то большим, чем хрупкая возможность. Потому что тогда каждое моё появление здесь было игрой в русскую рулетку. С богиней. И шансы в ней были далеко не в мою пользу. Поэтому он молчал. Молчал - и выстраивал будущее. Я медленно выдохнула, нащупывая в вязкой темноте тонкие разрывы - места, где она уступала, расходилась, будто ткань, протёртая до прозрачности. Вот туда. Ещё чуть-чуть. - Засранец, - выдохнула я, почти беззвучно. И, если честно…это было самым мягким словом из всех, что приходили мне в голову. Свет ударил внезапно - резко, без предупреждения, будто меня вырвали из слишком глубокого сна. Я стояла на коленях, вцепившись ладонями в мягкую траву, как в единственное, что удерживало меня здесь. Земля под пальцами была настоящей - тёплой, упругой, живой. А мир - нет. Он плыл. Двоился. Скользил, как плохо закреплённая маска. Мара. Я почувствовала её руку на своём плече - тонкую, но неожиданно крепкую. Значит, она жива. …насколько вообще можно быть живым в мире духов. - Что… - я зажмурилась, пережидая, пока волна тошноты схлынет. - Что произошло? Мара замялась. На долю секунды - но я заметила. - Она сожра… - она осеклась. - Съела тебя. И… выплюнула. Я тихо выдохнула, открывая глаза. Мир всё ещё дрожал, но уже не вращался. Контуры начали возвращаться на свои места. - Сколько прошло? - Мгновение. Конечно. Я кивнула и сразу нашла её взглядом. Лисица. Она стояла чуть поодаль, тяжело кашляя, словно проглотила не человека, а бочку с ядом. Её тело вздрагивало, белая шерсть местами вздымалась от внутреннего жара. Золотые глаза, полные злобы и раздражения, впились в меня. Она чувствовала. Понимала. Я медленно поднялась на ноги. Мир всё ещё покачивался, но уже подчинялся - нехотя, с задержкой, как после удара. - Лучшего шанса не будет, - едва слышно прошептала Мара, скользнув взглядом в сторону ворот. Я покачала головой. Медленно. - Нет. Слова легли тяжело, но твёрдо. - Надо закончить это. Здесь и ейчас. Мара посмотрела на меня - с лёгким удивлением, почти с тенью сомнения… и кивнула. В ту же секунду её форма распалась на свет, вспыхнула и сомкнулась вокруг меня, превращаясь в сверхдушу. Сила обволокла тело, легла второй кожей - тёплой, живой, преданной. Я коротко улыбнулась. Даже зная, что это может закончиться смертью, она всё равно выбрала остаться и сражаться. В её духе. Поразмышлять мне время не дали. Воздух взвыл. Огромный белый хвост обрушился туда, где я стояла секунду назад, с силой, способной раздавить камень. Я рванулась в сторону - на одних рефлексах. Земля содрогнулась за спиной. И бой начался. В этот раз она не играла. Лисица сорвала с себя остатки притворства так же легко, как стряхивают пепел. Почувствовала перемены во мне - и ответила на них всей своей мощью, без остатка. Сырая сила обрушилась лавиной. Удары, от которых гнулись и ломались деревья. Когти, вспарывающие землю, как мягкую ткань. Клыки, разрывающие саму ткань реальности - тонко, почти незаметно, но достаточно, чтобы воздух трескался от напряжения. Я уклонялась. Снова и снова. Но теперь - не вслепую. Я видела. Каждое движение её тела начиналось раньше, чем становилось движением. Намерение рождалось в глубине силы - и я ловила его на уровне, где ещё не было формы, только импульс. Каждый атом её атак был для меня открытой книгой. Когда она тянулась к воздуху, чтобы выжечь его из моих лёгких, я уже плела вокруг себя пузырь - тонкий, но плотный, сотканный из собственного фурьёку. Когда она исчезала, распадаясь на потоки, чтобы возникнуть за спиной, я уже поворачивалась - ещё до того, как её сила собиралась в точке удара. Я видела её шаги… ещё до того, как она их делала. Огненное фурьёку пульсировало внутри - огромное, древнее, почти нетерпеливое. Стоило лишь позволить ему вырваться - и бой закончился бы мгновенно. Даже она не устояла бы перед силой бога. Но… Лес дышал вокруг нас. Деревья. Трава. Души ёкаев, тихо мерцающие в корнях, в листьях, в самом воздухе. Одна ошибка. Одна лишняя искра. И всё это исчезнет. Нет. Огонь - не вариант. Я сместила фокус. Воздух подчинился первым - острый, как лезвие. Потоки резали пространство, удерживая лисицу на расстоянии, не давая приблизиться вплотную. Молния пришла следом - короткими, беспощадными вспышками, карающими каждый слишком дерзкий рывок. Фурьёку не иссякало. Оно текло - ровно, глубоко, будто я черпала его из бездонного колодца, спрятанного где-то под самой реальностью. И всё же… Мы были равны. Скорость. Реакция. Ритм боя. Она двигалась так, словно знала меня. Я отвечала так, словно знала её. Как две стороны одного отражения. Как сёстры, выросшие в разных мирах - но говорящие на одном языке. Бой тянулся. Без начала. Без конца. И в какой-то момент показалось, что он может длиться вечно. Я отправила в неё очередной режущий поток и одновременно ушла в сторону - в ту же секунду, как резкий удар вырвал с корнем дерево у меня за спиной. И тогда… я почувствовала это. Едва уловимое. Эхо. Знакомое присутствие. Нет. Я стиснула зубы. Даже не думай. Только попробуй вмешаться. Молния сорвалась с пальцев почти рефлекторно, когда лисица проскользнула в шаге от меня - слишком близко, опасно близко. Разряд ударил её в бок. Она развернулась, встряхнулась - и по белой шерсти пробежали искры, осыпаясь в воздух. Золотые глаза сузились. Она начала обходить меня по кругу. Медленно. Выверенно. Хищно. Я двинулась следом, не разрывая взгляда. Десять шагов между нами. Всего десять. И каждый из них - как натянутая до предела струна, готовая лопнуть в любую секунду. - Послушай, - произнесла я, осторожно, но достаточно громко, чтобы звук не потерялся в гуле разорванного воздуха. - У нас нет причин продолжать этот бой. Я не посягаю ни на твоё лидерство, ни на твоё право владеть этим миром. Золотые глаза вспыхнули - коротко, остро. Лисица усмехнулась. Низко. Почти лениво. - Обходные пути ищешь, смертная? В её голосе не было сомнения - только интерес, как у хищника, который решает, стоит ли играть с добычей дальше. - Признаю, - продолжила она, медленно обходя меня по кругу, - хвост и уши моего племени ты носишь по праву… Пауза. Лёгкий наклон корпуса. Смещение веса. Я уже напряглась, собирая фурьёку - рефлекторно, без мысли. - …однако это ничего не меняет. Её взгляд стал холоднее. - Этот мир не вынесет двоих. Тишина между нами натянулась, как струна. - Он разорвётся, не зная, кому подчиняться. Ещё шаг. - Поэтому… Её губы дрогнули в оскале. - Ты или я сегодня перестанем существовать. Я медленно выдохнула. Значит, переговоры закончились, так и не начавшись. - Ты знаешь, что не сможешь поглотить мою душу, - сказала я спокойно. - Значит, - её голос стал ниже, резче, - я просто её уничтожу. Она рванулась вперёд. Быстро. Слишком быстро даже для глаз - но не для ощущения. Я вскинула руку. Воздух вокруг нас сжался, спрессовался в плотную, невидимую стену. Удар врезался в неё с глухим треском - таким, что на мгновение дрогнула сама реальность. Земля под ногами пошла волнами, когда под ней прокатился скрытый удар. Я оттолкнулась назад, скользя по траве, не давая себе потерять равновесие - и тут же ответила. Поток воздуха свернулся в лезвие. Резко. Чисто. Он прошёлся по её боку. Белая шерсть взметнулась, рассыпаясь светом… и тут же сомкнулась обратно. Рана исчезла. Она оскалилась. Я выдохнула. Мы замедлялись. Сначала - едва заметно. Чуть менее резкие движения. Чуть менее точные удары. Но с каждой секундой это становилось очевиднее. Бой вытягивал силы. Из неё. Из меня. Даже с моей новой силой. Даже с этим пугающе ясным пониманием потоков - своих и чужих. Даже с её природой богини. Слишком равны. Слишком похожи. Слишком… бесполезно. Я уклонилась от следующего удара - но уже не так чисто. Коготь прошёл по плечу, рванув ткань. Кожа осталась цела. Пока. Я стиснула зубы, отскочила, поднимая новый поток воздуха - почти автоматически, не давая себе остановиться. Но мысль уже пробилась. Чёткая. Холодная. Так мы не закончим. Я резко пригнулась - хвост пронёсся над головой, с корнем вырывая ещё одно дерево. Щепки, листья, клочья коры взметнулись в воздух, закружились между нами, на мгновение закрывая обзор. Мир дрогнул. Ритм - нет. Нужен сбой. Что-то, что выбьет её из этого идеального равновесия. Сломает рисунок боя. Заставит ошибиться. Отвлечение. Импульс. Хоть что-нибудь… Мой взгляд скользнул по вихрю листьев, по рваным линиям разрушенного леса, по всполохам силы в воздухе - и я впервые за свою жизнь не увидела готового ответа. Что именно сможет отвлечь богиню? Я не могла использовать огонь. Не могла разорвать связь с Марой и бросить её вперёд, как приманку - это значило бы поставить под удар не только себя, но и её. Не могла… Мысль оборвалась. Пространство дёрнулось. Резко. Чуждо. Лисица вдруг повела плечом - не в ответ на мою атаку. Её тело перекосило, словно что-то невидимое вцепилось в неё сзади и дёрнуло в сторону. Я моргнула. Не поняла. А потом - увидела. Светлая фигура, почти растворённая в воздухе. Слишком быстрая, чтобы уследить. Слишком явная, чтобы быть иллюзией. И глаза - алые. Яркие. Невозможные. Ёкай вцепился в богиню. Клыки сомкнулись на её шее, когти - в плечах. Он не рвал - не пытался причинить серьёзный вред. Он… держал. Секунду. Долю секунды. Но этого оказалось достаточно. Лисица взвыла - резко, яростно. Развернулась, стряхивая его с такой силой, что воздух треснул от напряжения. И впервые за всё время боя… её внимание ушло с меня. Полностью. Я застыла. Сердце ударило где-то в горле - глухо, тяжело. Значит… Мне не показалось. Лис отскочил - легко, почти лениво, словно не только что сцепился с богиней. Приземлился рядом со мной. Слишком близко. Я ощутила тепло его присутствия - настоящее, плотное, как удар реальности после долгого сна. Медленно повернула голову. Алые глаза встретились с моими. И в них не было ни сомнения, ни вопроса. Только решимость. - Действуй, - прозвучал его голос. Низкий. Знакомый до боли. Будто не было этих дней. Будто между «тогда» и «сейчас» не пролегла целая вечность. Будто мы уже не стояли так - плечом к плечу - сотни раз. Тогда. В другой жизни. Я сморгнула слёзы, не давая им сорваться. Он здесь. Рядом. Реальный. Пальцы сами сжались в кулак. Не сейчас. Соберись. Ритм боя сломался. И это был мой шанс. С усилием. Через дрожь в пальцах. Через шум в голове, гулом отдающийся в висках. Через вязкие, цепляющиеся эмоции. Я заставила себя вдохнуть. Медленно. Глубоко. И так же медленно - выдохнуть. Мир перестал расплываться. Я подняла взгляд. На лисицу. Теперь уже - не одна. Она стояла напротив, тяжело дыша. Золотые глаза метались между мной и Лисом - быстрые, напряжённые, ищущие слабое место.И впервые… в них мелькнуло что-то новое. Не злость. Не ярость. Сомнение. Тонкое, почти незаметное. Но оно уже треснуло сквозь её уверенность, как первая линия на стекле. Я выпрямилась. Фурьёку откликнулось сразу - ровно, чисто, будто всё это время только и ждало, когда я соберусь. - Теперь, - тихо сказала я, не сводя с неё взгляда, - посмотрим… кто сломает этот круг. И на этот раз… я знала. У меня есть шанс. Лисица рыкнула - низко, глухо. Земля под её лапами ответила дрожью. Мы двинулись одновременно. Я - вперёд, поднимая руку, собирая молнию в ладони. Он - в сторону, растворяясь, ускользая за грань восприятия. Лисица ударила с разворота, сразу по двоим - резко, без колебаний. Я сжала пространство перед собой - воздух стал плотным, тяжёлым, почти материальным. Удар врезался в барьер…и в тот же миг её тело дёрнулось. Лис возник у неё за спиной. Когти - в заднюю лапу. Коротко. Чётко. Одно мгновение. Этого было достаточно. Поток воздуха сменился. Не лезвие. Не щит. Давление. Сжатое, направленное - оно вдавило её в землю, удерживая, фиксируя, словно невидимые цепи сомкнулись вокруг её тела. Лисица взвыла, рванулась…Но Лис уже был рядом. Слева - удар. Сверху - отвлечение. Сзади - давление. Мы не говорили. Не координировались. Мы просто… действовали. Как единое целое. Как тогда - много лет назад, когда бежали через лес, спасаясь от тёмной, чужой твари, прячущейся между деревьями возле дома бабушки Нюты. Только теперь… мы не бежали. Я чувствовала его. Где он появится. Когда ударит. Куда мне сместить поток, чтобы не задеть его - и наоборот, чтобы подставить врага под его атаку. Лисица вырывалась. Снова. И снова. С каждой секундой - яростнее. Отчаяннее. Её хвосты хлестали воздух, разрывая пространство. Когти вспарывали землю, вздымая камни и корни. Сила вспыхивала волнами, от которых трескался сам мир. Но… она больше не успевала. Каждый её шаг встречал ответ. Каждое движение - отражение. Она больше не вела бой. Она догоняла. Я шагнула вперёд. Впервые за всё это время - не отступая. Воздух вокруг неё сжался ещё сильнее, обвивая тело невидимыми путами. Лис мелькнул перед её мордой - быстрый, резкий, вынуждая её сосредоточиться на нём… …и в этот момент я оказалась рядом. Слишком близко. Наши взгляды встретились. Золото - и зелень. В её глазах было всё. Гнев. Гордость. Усталость. И… понимание. Она замерла. Не потому, что не могла двигаться. Потому что больше не пыталась. Лис исчез - отступая, давая мне пространство. Тишина натянулась между нами. Я подняла руку. Фурьёку внутри меня откликнулось. Не как вспышка - как течение. Как нечто, что уже произошло, и теперь лишь разворачивается в настоящем. Лисица медленно выпрямилась - насколько позволяли удерживающие её потоки. Дыхание её выровнялось. Она смотрела на меня иначе. Как равная. Как та, кто… приняла. - Значит… так, - тихо произнесла она. Голос больше не рычал. В нём не осталось ни угрозы, ни сопротивления - только ровная, почти мягкая ясность. Я не ответила. Не потому, что не хотела. Потому что слова здесь были лишними. Она закрыла глаза. Спокойно. Будто это было не поражение - а завершение пути, который давно ждал своего конца. И в этот миг… мир затих. Ветер остановился. Энергия вокруг нас замерла, словно прислушиваясь. Даже время - на мгновение - перестало двигаться. Я сделала шаг вперёд. И позволила силе развернуться. Той самой - новой. Правильной. Не разрушающей. Не рвущей. Поглощающей. Её тело вспыхнуло светом - мягким, золотистым, тёплым, как уходящий закат. Контуры начали растворяться. Не исчезать - переходить. Распадаться на тонкие потоки, на нити, на чистую суть. Я чувствовала это. Каждую частицу. Каждую искру. Её память. Её силу. Её знание этого мира - глубокое, древнее, вплетённое в саму ткань реальности. Всё это текло ко мне. Не ломая. Не подавляя. Сливаясь. Принимая. На мгновение мне показалось, что я слышу её голос - уже не снаружи, а внутри. Не слова. Чувство. Принятие. И… покой. Долгожданный. Свет постепенно угас. Мягко. Без резкости. И она исчезла. Не оставив после себя ни тела. Ни следа. Только… меня. Я стояла неподвижно. Фурьёку внутри изменилось. Не огненное - другое. Моё. Стало глубже и шире. Полнее. Теперь я знала этот мир иначе. Не как гость. И не как чужая. А как его часть. Как его сердце. Как его… хозяйка. Я медленно выдохнула. И тишина вокруг больше не казалась пустой. Она стала мягкой, тёплой, живой. Она была… моей. Я почувствовала его раньше, чем услышала шаг. Тихое присутствие за спиной. Слишком знакомое. Лис подошёл почти бесшумно - как всегда. Без спешки. Без резких движений. Словно боялся спугнуть что-то хрупкое. Я медленно повернулась. Мир всё ещё был другим - глубже, шире, насыщеннее, как если бы у него вдруг появились слои, которых раньше не существовало. Но сейчас… всё это отступило. Остался только он. Моя рука дрогнула, когда я потянулась вперёд. На мгновение - остановилась. Страх был почти детским. Простым. А вдруг исчезнет? Но всё же… я коснулась. Пальцы утонули в шерсти. Мягкой. Тёплой. Я судорожно вдохнула - резко, почти болезненно. И что-то внутри… рухнуло. Слёзы хлынули сами. Без разрешения. Без попытки удержать. - Ты… - голос сорвался, стоило мне попытаться заговорить. Слишком много. Слишком долго. Слишком… Я не договорила. Мир изменился. Сначала - едва заметно. Листва на деревьях поблекла. Зелёный цвет начал уходить - не тускнеть, а исчезать, будто его вытягивали из самой ткани реальности. Я моргнула. Трава под ногами потускнела. Пожелтела. Скрутилась. Воздух стал сухим. Пустым. Жизнь… уходила. - Нет… - выдох сорвался сам. И знание пришло мгновенно. Чётко. Безжалостно. Этот лес… не был просто лесом. Он был ею. Её телом. Её дыханием. Её волей. Частью её души. Я поглотила её. И вместе с ней… вырвала сердце этого места. - Нет… - тише. Почти беззвучно. С отчаянием. Деревья серели на глазах. Кора трескалась, будто высыхая изнутри. Листья осыпались - не падая, а рассыпаясь в пепел ещё в воздухе. Где-то вдали раздался крик. Тонкий. Пронзительный. Ёкаи. Они чувствовали это. Потерю дома и источника. Всё исчезало. Они умрут. Все. Я резко отдёрнула руку от Лиса, словно обожглась. Пальцы сжались в кулак - слишком сильно. - Я… я не… Слова ломались. Я знала, что произошло. И именно поэтому было хуже. Потому что знала - и не знала, как это исправить. Впервые за всё время. Впервые за всё это проклятое время… я не хотела знать, что делать. Лис не двигался. Он просто смотрел на меня. Внимательно. Слишком внимательно. - Ты знаешь, - спокойно произнёс он. Я резко вскинула голову. - Нет. Слишком быстро. Слишком резко. - Не смей, - прошипела я, уже понимая. Уже чувствуя, куда он ведёт. Его взгляд не изменился. - Рин. Гнев вспыхнул мгновенно - ярко, остро, почти спасительно. - Нет, чёрт возьми! - голос сорвался, надломился. - Это не решение! Воздух вокруг дёрнулся, отозвался на эмоцию - резким, неровным порывом. - Я только что… - слова зацепились, дыхание сбилось. - Я только что получила эту силу! Я только… нашла тебя. Я не сказала этого. Но он услышал. Конечно услышал. - Я - часть твоей души, - тихо сказал он. Я стиснула зубы. - Именно. - И поэтому ты можешь это сделать. - И поэтому я не буду! - почти выкрикнула я. Тишина упала между нами - тяжёлая, вязкая. Лес умирал. Медленно. Неотвратимо. Теперь я чувствовала это иначе - не как зритель, а как часть. Каждая гаснущая нить жизни отзывалась во мне болью. Каждая исчезающая искра - как будто что-то вырывали изнутри. Мой мир. Моя ответственность. Мой… выбор. Я зажмурилась. - Есть другой способ, - прошептала я. Почти умоляя. - Должен быть. Он не ответил. И это молчание оказалось громче любых слов. Я открыла глаза. Он всё так же смотрел на меня. Спокойно. Решительно. И… мягко. - Рин, - тихо произнёс он. - Ты уже решила. Я замерла. Потому что… он был прав. Я знала. С самого начала. Просто не хотела принимать это. Мой взгляд медленно скользнул по лесу. По деревьям, теряющим цвет. По траве, превращающейся в сухую пыль. По нитям жизни, исчезающим одна за другой. Я глубоко вдохнула. Фурьёку откликнулось. Но теперь - это была не просто сила. Это был выбор. Я подняла руку. Она дрожала. - Ты… - голос сорвался. Я сглотнула, заставляя себя продолжить. - Ты будешь здесь… в листве. В воздухе. В каждом дыхании этого мира. Ты станешь им. Слова давались тяжело. - Миром, которым я буду править. О котором буду заботиться… Пауза. - Ты уверен? Тень улыбки коснулась его губ. Лёгкая. Почти невесомая. - Всегда. Нечестно. Совсем нечестно. Я сжала пальцы. А затем - разжала. И позволила силе течь. К нему. К той части, что всегда была со мной. К той, что была моей семьёй. К той, что теперь должна была стать чем-то большим - так же, как и я уже стала чем-то большим. Фурьёку потекло мягко. Не вырывая. Не ломая. Отдавая. Слёзы вновь потекли по щекам. Но на этот раз я не пыталась их остановить. Потому что теперь… я знала. И принимала. Я шла медленно. Трава мягко пружинила под ногами, свежая, густая, наполненная жизнью. Воздух был прозрачным, тёплым, пропитанным запахом хвои и влажной земли. Где-то совсем рядом журчал ручей, и его тихий голос вплетался в пение птиц - лёгкое, живое, невесомое. Лес дышал. И я - вместе с ним. Ёкаи больше не прятались. Осторожность уступила место любопытству - они выглядывали из-за стволов, из кроны деревьев, из самой тени, наблюдая за мной. Не как за чужой. Как за… своей. Свет, пробиваясь сквозь листву, мягко ложился на землю, скользил по траве, касался кожи. Я остановилась. Протянула руку. Кора дерева встретила меня теплом - знакомым, откликающимся, почти живым. Не «почти». Живым. Я улыбнулась. План утопить себя в слезах… отменялся. Я боялась. Боялась, что больше никогда не смогу увидеть его. Почувствовать. Услышать. Особенно после того, как мы наконец встретились - так поздно, так не вовремя. Но я ошибалась. Он был здесь. В каждом дереве. В каждом движении воздуха. Я чувствовала его тепло в коре, слышала отголосок рычания в ветре, улавливала отблеск его шерсти в белых цветах, что вдруг рассыпались по лесу, словно кто-то щедро рассыпал свет. Он не исчез. Он стал этим местом. - Не так уж и плохо, - раздался в голове знакомый низкий голос. Я тихо выдохнула. И, конечно, здесь я могла говорить с ним. Здесь - он был везде. - Я рада, - ответила я искренне. Лис… Он мог ворчать, язвить, отмахиваться - сколько угодно. Но он всегда был тем, кто держится за своих. И теперь его «свои» стали… всем этим лесом. Ёкаями. Приятная ответственностью, которую он никогда бы не признал вслух - но которую уже принял. Я медленно вдохнула, позволяя этому ощущению осесть внутри. Мне хотелось остаться. Надолго. Говорить. Слушать. Просто быть рядом - пусть даже так. Но… был ещё один вопрос. Тот, который нельзя было отложить. - Я знаю, ты здесь, - сказала я негромко. Ответ пришёл сразу. За спиной вспыхнул огонь. Тёплый. Знакомый. И вместе с ним - присутствие. Я замерла на мгновение. Значит, мне не показалось тогда. В бою. Я услышала шаги. Медленные. Уверенные. Кто-то вышел из пламени. Я медленно обернулась. Вот сейчас я ему… Мысль оборвалась. Тело среагировало раньше. Я резко отскочила в сторону, инстинктивно сжимая фурьёку. Пушистые уши прижались к голове. Взгляд впился в незнакомца. - Вы… кто? - вырвалось у меня. Мужчина выглядел… как что-то привычное. Но это было странное, ускользающее сходство. Тёплые карие глаза. Длинные тёмные волосы. Черты… да, что-то в них напоминало близнецов Асакур. Но на этом сходство заканчивалось. Он был выше. Собраннее. Лицо - тоньше, строже, с той самой холодной, почти неуловимой аристократичностью, которую не спутаешь ни с чем. И возраст. Около тридцати. Может слегка больше. Слишком далеко от того образа, к которому я привыкла. А уж кимоно… Белое с алым, с кроем, который будто сошёл со страниц древних хроник. Такое не носили уже… очень давно. Я уставилась на него, не скрывая подозрения. Мужчина, поймав мой взгляд, приподнял бровь - едва заметно, почти лениво - и опустил глаза на собственные руки, затем на одежду. - Ах… - протянул он. Голос был низким. Мягким. Слишком знакомым. - Полагаю, этот облик оказался ближе моему сознанию. Я замерла. Пушистые уши невольно приподнялись, уловив каждую интонацию. Мысль сложилась почти против воли. - …Хао? Он поднял взгляд. И улыбнулся. - Тебе не нравится? - поинтересовался он, чуть наклонив голову в сторону. Слишком знакомый жест. В глазах мелькнула насмешливая искра. Я почувствовала, как щеки предательски теплеют. Слишком быстро отвела взгляд. - Я… привыкну, - буркнула я. Слишком поспешно. Слишком неубедительно. Потому что видеть его таким… было странно. Слишком взрослым. Слишком мужественным. Слишком… в общем всё слишком. И, судя по довольной тени улыбки, скользнувшей по его губам, он прекрасно понял, о чём я думаю. - В свою очередь, любовь моя, - мягко произнёс он, почти ласково, - ты кажешься мне такой же очаровательной, как и прежде. Пауза. - Если не более. Я уже собиралась что-то ответить - колкое, желательно - но смысл его слов вдруг догнал меня. Я сорвалась с места. Добежала до ручья, склонилась над водой - слишком резко, почти не дыша. Отражение встретило меня сразу. И я… замерла. Лицо изменилось. Знакомое - и нет. Чертами оно стало ближе к тому, кем я была раньше - до попадания в мир шаманов. Европейские линии проступили чётче, мягко смешавшись с тем, что осталось от прежнего облика. Как «хафу». Полукровка. Тело почти не изменилось - но рост стал выше, линии - взрослее, чётче. Как девушка около двадцати пяти. Я нахмурилась. - Мара, чёрт тебя возьми… - пробормотала я себе под нос, не скрывая раздражения. Конечно. Ни слова, ни намёка от неё. Только этот её внимательный и любопытный взгляд, когда мы оказались здесь. В воде появилось ещё одно отражение. Я не услышала, как он подошёл. Хао стоял рядом - слишком близко - и, наклонившись, осторожно коснулся пряди моих волос. Пальцы были тёплыми. - Тебе не о чем переживать, дорогая, - прошелестел он. И эти слова… ударили. Точно такие же. Как тогда. Вечер. Домик. Яркая зелень в его руках. А потом и другие воспоминания - белый трон, Голдва, переход. Всё вернулось разом. Я выпрямилась. Медленно. Слишком медленно. Развернулась к нему. Взгляд стал жёстче. - Это всё твоя вина. Хао слегка приподнял бровь. Ни тени смущения. - Я бы закончил этот бой гораздо раньше, - спокойно ответил он, - если бы ты позволила. Я покачала головой. Я знала - если бы тогда, в разгар боя, позволила ему вмешаться, всё закончилось бы быстрее. Проще. Без этой изматывающей грани, по которой я шла. Но что-то внутри… не оставило выбора. Этот поединок был моим. И только моим. - Я не об этом, - холодно отрезала я. - Моё появление в этом мире… ты решил это за меня. Хао не ответил сразу. Его взгляд медленно скользнул по моему лицу - не поверхностно, не мимо, а глубже, будто он читал не слова, а то, что стояло за ними. Ветер прошёлся по верхушкам деревьев. Лес тихо отозвался - протяжно, глухо. - Решил, - наконец сказал он. Спокойно. Мягко. - И тебе прекрасно известны причины. Я сжала руки в кулаки. - Если ты молчал, потому что боялся, что я попаду сюда раньше и лисица меня уничтожит… - голос стал жёстче, - ты мог просто убить её сам. Сразу, как стал королём. Я шагнула вперёд. - Не было причин тащить меня за собой. Он приблизился. Медленно. Без угрозы. Но от этого… дышать стало сложнее. - И где гарантия, - тихо произнёс он, наклоняясь ближе, - что ты не оказалась бы здесь раньше? Его голос был почти шёпотом. Тёплым. Опасным. - Пока “сон короля” ещё не закончился? Я почувствовала это тепло - не жар огня, а нечто глубже. Старше. - Ведь ты, любовь моя, - едва заметная насмешка коснулась его губ, - с удивительным упорством находишь неприятности. Я прикусила губу. Так сильно, что почти почувствовала вкус крови. Мне хотелось ударить его. Сильно. Без оглядки на то, кем он стал. «Мне он никогда не нравился», - лениво отозвался в голове Лис. Я едва не усмехнулась - если бы не было так… тяжело. - Ах, вижу, ты вернула своего питомца, - тихо заметил Хао, выпрямляясь и бросая короткий, холодный взгляд в сторону деревьев. Лис мгновенно замолк. Разумно. - Хао. Он перевёл взгляд на меня. Медленно. - Я умерла, - сказала я. Слова легли тяжело. - Потому что ты так решил. Пауза. - Для человека, которого я любила… и которому доверилась… ты слишком легко отбросил мою жизнь. Тишина. Густая. Не такая, как раньше. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. И вдруг, почти незаметно, его взгляд смягчился. Будто в нём погасла привычная острота - и осталось только тепло. Глубокое. Спокойное. Пугающе… нежное. Он медленно поднял руку. Я напряглась. Инстинктивно. Но он не сделал ничего резкого. Лишь коснулся моей щеки - тыльной стороной пальцев, едва-едва. Словно проверяя, настоящая ли я. Словно боялся… что исчезну. - Глупости, - тихо сказал он. Я замерла. - Что?.. Его пальцы скользнули ниже, задержались у линии челюсти. - Ты ещё не умерла, - спокойно произнёс Хао. Мир будто качнулся. - …что? Я отступила на шаг. Резко. Почти спотыкаясь. - Не надо, - покачала я головой. - Не надо сейчас играть словами. - Я не играю. Он смотрел прямо на меня. Без улыбки. Без насмешки. - Ты между жизнью и смертью, - тихо произнёс он. - В том самом мгновении… которое обычно длится долю секунды. Пауза. - Для тебя оно просто растянулось. Я нахмурилась. - Почему? Он сделал шаг ближе. Но теперь - иначе. Осторожно. Почти… бережно. - Потому что я вмешался. Я резко вскинула взгляд. Острый. Настороженный. - Вмешался?.. - повторила я. Он слегка склонил голову. И в его взгляде - впервые - мелькнуло что-то чужое. Грусть, вызванная моим недоверием. Едва уловимая. Но настоящая. Его пальцы коснулись моей руки - легко, почти невесомо - и скользнули к ладони, будто он искал опору. - Я могу показать. Я замерла. - …что? - Твоё тело. Сердце сжалось. Резко. Я отвела взгляд. - И зачем мне это? - Чтобы ты перестала думать, что я тебя убил. Тишина. Короткая. Но в ней успело родиться слишком многое. Сомнение. Страх. И странное, почти болезненное желание… убедиться. - А если я увижу то, что мне не понравится? Хао мягко усмехнулся. - Тогда, любовь моя, - произнёс он, - можешь меня ударить. Я фыркнула. - Сомневаюсь, что у меня получится. - Я позволю. Это прозвучало слишком честно. Без привычной игры. Без двойного дна. Я колебалась. Секунду. Две. Три. Закрыла глаза. Глубоко вдохнула. И открыла их снова. Прямо на него. - Покажи. Он не улыбнулся. Но взгляд карих глаз стал мягче. - Как пожелаешь. Он протянул руку. Я замерла, глядя на неё. И всё же… вложила свою ладонь в его. Пальцы сомкнулись. Крепко. Но осторожно. И в следующую секунду… мир вспыхнул. Свет хлынул внезапно. Слишком яркий, почти режущий - он заставил меня зажмуриться, отступить на полшага назад, будто я могла укрыться от него. И вместе со светом пришли запахи. Пыль. Нагретый камень. Сухая земля, смешанная с влажной зеленью джунглей. Знакомо. Когда я открыла глаза, мир уже стоял на месте. Белый камень окружал нас со всех сторон - холодный, древний, испещрённый трещинами. Мы снова были здесь. В самом верхнем зале. На вершине разрушенного дворца, который когда-то был чем-то великим. Но теперь… в нём не было жизни. Ни звука. Ни движения. Птицы замерли. Ветер исчез. Даже цветы, пробившиеся сквозь камень, застыли в одном положении. Мир остановился. Был остановлен. Я невольно вздрогнула. Мой взгляд нашёл трон. И фигуры на нём. Пальцы сами разжались - я отпустила руку Хао, внезапно забыв о её тепле. Сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Осторожно. Несмело. И, наклонившись, позволила фурьёку коснуться их. Проверить. Понять. Увидеть себя со стороны оказалось… странно. Я выглядела спокойной. Слишком спокойной. Голова лежала на его плече. Глаза закрыты. Щёки всё ещё тронуты лёгким румянцем - будто я просто задремала на мгновение. Будто ничего не произошло. Я чувствовала: ещё жива. На самой грани. Мой взгляд медленно скользнул к нему. К тому, кто держал меня. Рука - на моих ладонях. Пальцы сомкнуты. Волосы мягко спадали на плечи. - Ты уже умер, - тихо произнесла я. Слова прозвучали почти шёпотом. С оттенком… сожаления. Я выпрямилась, но взгляд так и не оторвался от трона. - Зачем ты остановил мгновение? - Чтобы ты сделала выбор, - прошелестел голос за моей спиной. Я усмехнулась. Легко. Почти беззвучно. И осторожно коснулась плеча своего тела - невесомо, словно боялась нарушить хрупкость этого состояния. Всё ещё не до конца веря, что это реально. - И что… - я чуть склонила голову, - если бы я решила оставить тебя и вернуться? Пауза. - Ты бы позволил? Тишина. Тяжёлая. Неестественная. Она легла между нами, как что-то плотное, почти осязаемое. И это было… не похоже на него. Хао не молчит. Он отвечает. Точно. Не давая пространства для сомнений. Он не тот человек, что предоставляет большую свободу выбора - особенно касательно своего присутствия в моей жизни. Я медленно развернулась. И впервые за всё это время внимательно посмотрела на него. - Ты изменился, - тихо сказала я. Это был всё тот же Хао. Я чувствовала это безошибочно - в фурьёку, в самом ритме его силы, в том, как откликалась на него моя душа. Но… что-то изменилось. Незримо. Глубоко. Такое не увидеть взглядом - только ощутить. Словно после того, как он слился с Великим духом и стал королём, в нём сместился сам центр. Не исчезло прошлое. Не растворилась боль. Но она перестала быть тем, что ведёт. Я узнала это чувство. Потому что… сама изменилась так же. Когда не сбежала из разрушающегося леса. Когда не схватила Лиса и не ушла, спасая только нас двоих. Когда осталась и выбрала помочь ёкаям. Когда не позволила Хао уничтожить душу лисицы - а приняла. Поглотила. Рискнув. Когда перестала убегать от своего прошлого - и позволила ему стать частью себя. Мой выбор больше не рождался из страха. Не из боли. Что-то внутри меня - медленно, осторожно - заживляло старую рану, с которой я жила так долго, что почти забыла, каково это - без неё. И теперь… я видела то же самое в нём. Тысяча лет одиночества никуда не исчезла. Но она больше не управляла им. И от этой мысли - странной, светлой - становилось… горько. Значит… он больше не нуждается во мне? Я подошла ближе. Медленно. Остановилась рядом. Подняла руку. И осторожно коснулась его щеки. - Ты хочешь, чтобы я ушла? Хао на мгновение закрыл глаза. Чуть наклонился вперёд, едва заметно прижавшись к моей ладони. Его дыхание коснулось кожи - тихо, невесомо. Он открыл глаза. Медленно. И посмотрел на меня так, что внутри болезненно сжалось что-то хрупкое. - Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Его рука поднялась. Легла поверх моей. Тёплая ладонь накрыла мою, удерживая. - Но если ты решишь уйти… Пауза. - Я сделаю всё, чтобы не мешать тебе. Я склонила голову, внимательно глядя на него. Он не лгал. Ни на мгновение. Несмотря на желание - очевидное, почти осязаемое - он был готов отпустить. Дать мне вернуться. Прожить свою жизнь там - то время, что было отпущено мне. И это… при том, что он мог просто не позволить. Разница сил между нами была огромной, как никогда. Да, я изменилась. Да, я стала сильнее. Но он был королём. В полном смысле этого слова. Мир лисицы - лес ёкаев - где я теперь царствовала… был лишь частью. Комнатой в огромном доме. И хозяин этого дома стоял передо мной. Души тянулись к нему. Слушались. Следовали. Ему ничего не стоило склонить меня. Подчинить. Выбрать за меня. И всё же… он не делал этого. Он давал мне выбор. Как равной. Я на мгновение отвела взгляд. К трону. Белому. Холодному. К телу, что сидело на нём - неподвижному, лишённому жизни. Вспомнила Лиса. Ёкаев. Лес. Возможность жизни без Хао. Я медленно вдохнула. Неизвестность будущего кольнула тревогой. Но уже не остановила. - Что ж… - тихо сказала я. - Тогда, думаю, я останусь. Пауза. - Пока что. Хао выдохнул. Едва слышно. Но я уловила это. Как и тень тёплой, довольной улыбки, коснувшейся его губ. - Разумный выбор, - мягко произнёс он. А затем чуть наклонил голову. Лениво. И в его глазах вспыхнули знакомые искры. - Но, дорогая… Я уже знала этот тон. - Боюсь, это была разовая уступка. Пауза. - Так что никаких «пока что». Я прищурилась. - Что?.. Но он уже отвернулся. Легко. Будто разговор действительно был завершён. Слишком быстро. Слишком… удобно. - Эй! - я шагнула вперёд. - Мы не закончили- Я попыталась обойти его, но не успела. Пальцы сомкнулись на моём запястье. Мягко. И в то же время - так, что стало ясно: вырваться я не смогу. Я резко замерла. - Хао- Он потянул меня к себе. Ближе. Настолько быстро, что я не успела ни возмутиться, ни оттолкнуть его. Горячие губы коснулись моих. Коротко. Почти невесомо. Но…мир на секунду сбился.Словно пропустил удар. - Спасибо, - тихо сказал он. Я застыла. Мысль не успевала за ощущениями. А потом- - Не делай так! - вспыхнула я, резко отдёрнув руку и отступая назад. Щёки вспыхнули жаром быстрее, чем я успела это скрыть. Он приподнял бровь. Явно забавляясь. - Хм? - Я… - я сбилась, раздражённо выдохнула и отвела взгляд. - Я ещё не привыкла, ясно? К… Я неопределённо махнула рукой в его сторону. - К твоей новой внешности. Пауза. Тишина стала плотнее. Опаснее. Я всё же подняла на него взгляд. И сразу пожалела. В тёмных глазах уже плясали знакомые искры. Тёплые. Насмешливые. Чуть хищные. Хао сделал шаг ближе. Медленно. - Вот как, - протянул он. Голос стал ниже. Бархатнее. И от этого только хуже. - В таком случае… Он наклонился. Слишком близко. Границы пространства будто перестали существовать. - Мне, наоборот, стоит продолжать, - тихо добавил он, - чтобы ты привыкла как можно быстрее. - А что стало с Йо и остальными? - резко выпалила я. Смена темы была почти отчаянной. Резкой. Нарочито очевидной. Хао отстранился с лёгкой досадой. Но…в его взгляде мелькнул интерес. И даже - тень предвкушения. Он протянул ко мне руку. С той самой, чуть многозначительной улыбкой. - Уверен, тебе понравится. Йо и Рен не дошли до трона. Они застыли в мире тьмы - в той самой «закладке», созданной Великим Духом, где реальность делала паузу перед последним шагом. Время не двигалось. Я остановилась, вглядываясь в них. Они стояли в шаге от перехода в новый мир - мир космоса. На первый взгляд - просто два силуэта. Но стоило присмотреться - и картина становилась яснее. Они выглядели… плохо. Измотанные. Побитые. Одежда местами разорвана, движения - застывшие на грани падения. Их фурьёку… почти не осталось. Слабые, едва заметные потоки, словно последние искры перед тем, как погаснуть. Я медленно выдохнула. Все мои страхи, сомнения, тревоги… оказались напрасны. Они не дошли бы. Ни до трона. Ни тем более - мимо Голдвы. Не в таком состоянии. Я ещё раз окинула их взглядом. Задержалась на мгновение дольше, чем хотела бы. - Но где… - тихо начала я. И уже громче: - Где остальные? Хао не ответил. Лишь снова протянул руку. Так же спокойно. Так же уверенно. Пространство дрогнуло. И мир вокруг нас вновь начал складываться в другое место. Мир густых зарослей встретил нас такой же неподвижностью. Здесь всё выглядело так, будто сама природа застыла в моменте, не решаясь сделать следующий вдох. Лианы зависли в воздухе, не дотянувшись до своей добычи. Трава замерла, как волна, остановленная на полпути. Место, где всё обычно душило, тянуло вниз, сжимало - теперь было тихим. Слишком тихим. Мой взгляд опустился на землю. И сердце неприятно сжалось. В тени деревьев, прямо на траве, лежали они. Хоро-Хоро. Рю. Роалд. Чоколав. Аня. Разбросанные, как после бури. Каждый - с ранами. Каждый - без сознания. Единственным, кто ещё держался, был Фауст. Он замер, склонившись над Хоро-Хоро, аккуратно перевязывая глубокую рану от когтей на его животе. Без фурьёку. На одном упрямстве. - Что произошло?.. - тихо спросила я, не в силах отвести взгляд. - Полагаю, Аня атаковала их. - Что?! Я резко повернулась к Хао. Он стоял рядом - спокойно, почти отстранённо - но впервые за всё время его взгляд задержался на рыжеволосой девушке с настоящим интересом. - Это дитя не собиралось позволить им навредить тебе, - пояснил он. - Поэтому дождалась, пока они израсходуют фурьёку в других мирах… Короткая пауза. - И ударила здесь. Внезапно. Аня… атаковала всех? Даже Рена? Чтобы остановить их? Чтобы… защитить меня? Я медленно выдохнула. Вот почему Йо и Рен выглядели так. Все предыдущие миры… они прошли вдвоём. Сражаясь с патчами. Без помощи. Но… Я нахмурилась, переводя взгляд обратно на лежащих. - Как?.. - выдохнула я. - Как она справилась сразу со всеми? С Хоро-Хоро. С Роалдом. С Чоколавом. С Рю. С учётом того, что те как минимум раз умирали и возвращались в мир живых с сильно поднятым уровнем фурьёку… это было почти невозможно. - Хм, - задумчиво протянул Хао. - У неё был неожиданный союзник. Он перевёл взгляд. На Рю. - Он не одобрил её решения, - спокойно продолжил шаман, - но не позволил никому навредить ей. Пауза. - Защищал пока мог. Я моргнула. Медленно. Вот как. Сделав несколько шагов вперёд, я опустилась на корточки рядом с Рю. Внимательно посмотрела на него. Задумчиво. - Знаешь… - рассеянно произнесла я, - из него получился бы хороший муж. Хао на секунду замер. А затем медленно перевёл на меня взгляд. - …прошу прощения? - в его голосе прозвучала опасно мягкая вежливость. Я, не особо обращая внимание на смену интонации, задумчиво подпёрла щёку рукой, всё ещё рассматривая Рю. - Ну посмотри сам. Верный. Защищает, даже если не согласен. Аню не бросил… Я чуть наклонила голову. - Надёжный. Тишина. Очень выразительная. - Надёжный, - повторил Хао. Я кивнула. - Угу. - Как… интересно. Я только сейчас медленно подняла на него взгляд. И тут же поняла. Ой. В его глазах больше не было ни ленивой насмешки, ни мягкого тепла. Только холод. И направленный… прямо на Рю. - Для Ани, - поспешно добавила я. - Хороший муж для Ани. Пауза. Он тихо хмыкнул. И в следующую секунду пространство вновь дрогнуло. Нас больше там не было. На острове, где когда-то гремели командные поединки, теперь царил совсем иной порядок. Тишина. Разорванная и тяжёлая. Земля была испещрена следами боя - глубокими трещинами, выжженными пятнами, обломками, в которых ещё угадывались очертания былой мощи. И среди всего этого… люди. Шаманы лежали повсюду. Раненые. Измотанные. На грани. Смешались все - последователи Хао, члены семей Тао и Асакура. Те, кто ещё недавно стояли по разные стороны, теперь выглядели одинаково уязвимыми, одинаково… живыми. И одинаково близкими к тому, чтобы эту жизнь потерять. Чуть в стороне возвышался голем. Вернее - то, что от него осталось. Сломанный. Обесточенный. Безмолвный гигант, рухнувший посреди поля боя, как символ чужой, не доведённой до конца воли. Я задержала на нём взгляд. Кажется, отец Йо планировал использовать голема, чтобы прорваться к континенту Му. Добраться до сына и помочь тому одолеть старшего брата. И, судя по всему… почти получилось. Если бы не последователи Хао. Я медленно выдохнула. Странное, тихое облегчение скользнуло внутри. Хорошо, что я вывела Пейота из игры. Если бы он остался…если бы предал - а он бы предал - слишком многое могло пойти иначе. И тогда, возможно, даже этот сломанный голем… встал бы. И дошёл бы до конца. Хао рядом прикрыл глаза. Я почувствовала это почти сразу - лёгкое движение силы, едва уловимое, как дыхание ветра перед бурей. Мир дрогнул. Время - сдвинулось. Тонко. Аккуратно. Словно кто-то вновь запустил остановившийся механизм. Пространство чуть повело - знакомое ощущение перехода скользнуло по коже. Я неосознанно потянулась к нему. Пальцы сжали край его кимоно. На всякий случай. Чтобы не потеряться. Хотя я прекрасно знала - он этого не допустит.