Такие вещи запрещены!

Ночная прохлада после стужи Тундратауна казалась летним теплом. Привычный шум мегаполиса поутих, лишь шуршали колесами редкие автомобили. Ветер шуршал листьями дубовой аллеи. - Ты так и не сказал, чем занимаешься сейчас, - нарушила тишину пантера. - Работаю уборщиком в спортзале, - абсолютно честно признался Игорь. - О, - Саманта дернула ушами. - А ты не думал о том, чтобы взять кредит на обучение? Заняться историей... с твоими интересами тебе бы подошло. - Я пока так далеко не заглядываю, - признался Игорь. - Хочу присмотреться, что вокруг да как, поднакопить денег. А там посмотрим. - Ясно. Ну, тоже вариант. - А ты здесь работаешь? - они как раз проходили мимо здания библиотеки. - Нет, это волонтерская программа на лето, - покачала головой пантера. - С сохранением мэрской стипендии, правда, так что на жизнь хватает. - Так ты учишься, - полуутвердительно заметил Игорь. Саманта кивнула. - Исторический факультет Рогнелла. Этим летом защитилась на бакалавра. Она сладко зевнула. - И снимаю комнату неподалеку. Удобно. Раньше жила с мамой в Тропиках, но пришлось перебраться ближе к учебе. Жаль, по мэрской программе место в кампусе выделяют только студентам из округов. А ты живешь здесь? - Да, неподалеку. Кстати, вот и мой поворот. - Ну что ж, тогда до встречи, - Саманта вновь зевнула, прикрывая рот. - До встречи, - Игорь пожал протянутую лапу. И уже сделав несколько шагов в сторону дома, услышал болезненный вскрик. - Черт! - Саманта полусидела на газоне, сжимая обеими руками лодыжку. - Чертовы вазоны... ух. Игорь подхватил ее под руку. - Встать сможешь? - Попробую... - она оперлась на пострадавшую ногу, ойкнула. - Больно! - Ну-ка, покажи... - Игорь аккуратно поднял штанину джинсов, прощупал лодыжку. - Ну хоть на вывих не похоже. Растяжение. - Черт, - пантера втянула воздух. - Как неудачно. Игорь подставил плечо. - Где ты живешь, говоришь? - Три квартала отсюда, - пантера покачала головой. - Да ладно, дохромаю как-нибудь. Игорь тоже помотал головой. - У меня завтра выходной, так что я не спешу. Давай-ка... - Черт, - Саманта оперлась на его плечо. - Ну, буду в долгу. Спасибо тебе огромное. Медленно они двинулись вглубь аллеи. Пантера ростом была пониже Игоря, так что ему приходилось чуть наклоняться. Перемещение выходило не слишком быстрым. Руку щекотала атласная шерстка. - Слушай, - поинтересовался он. - А почему, если в легенде говорится о вожде волков, его играет буйвол? - Изначально студия и искала актера-волка, - кивнула Саманта. - Даже пригласили на кастинг Лайссона. Но потом случился кризис «горлодеров», и они решили, что выставлять хищника злодеем будет не слишком видокорректно. - Видокорректно? - Игорь скептически хмыкнул. - Да. А что? Игорь вздохнул. - Да так. Знаешь, видел я уже, как подонки требуют к себе снисхождения на том основании, что их права нельзя ущемлять, - ему вспомнился сначала Питер на допросе. Потом в памяти вновь всплыл входящий под ребра нож и злые гортанные голоса над головой. - Что в Зверополисе, что... - он осекся. - По-моему, это хреновая практика. - Вот как? - голос Саманты понизился. Она выдернула лапу, осторожнго перенесла вес на больную ногу. - А знаешь, каково это? Когда тебя отстраняют от работы с архивами, потому что «вы хищница, мисс Блэкборн, и можете представлять опасность для других учащихся»? По-твоему, это лучше? Игорь помолчал. Вздохнул. - Что то х...ня, что это, - процитировал он слышанное когда-то в прошлой жизни. - Извини, Сэм. Я имел в виду... настоящих подонков. Не тебя лично, конечно. Пантера смерила его взглядом. - Ты странный, - снова произнесла она задумчиво. - И знаешь что? - Что? - Ты... совсем не похож на жертву изоляции. Нет, ты, конечно, не знаешь общепринятых вещей, не ориентируешься в повседневной жизни... Но ты ведешь себя не так, как зверь, всю жизнь не выходивший из дома. Игорь, кто ты? Игорь очень тяжело вздохнул. Чего и следовало ожидать. Чтобы разнести его легенду в прах, хватило одной любознательной и неглупой кошки. - Сэм. Давай мы сделаем вид, что ты не задавала этого вопроса. Хорошо? Пантера улыбнулась. - Ты понимаешь, что сейчас только раззадориваешь мое любопытство, да? Игорь снова вздохнул. - Сэм. Есть вещи, в которые не нужно влезать. Честно-честно. Саманта снова улыбнулась. Оперлась на Игоря. - Ок. Будем считать тебя Таинственным Персонажем. Но учти, я всерьез намерена взять этот квест. Мысленно Игорь врезал себе по лбу. - Даже и не думай. - Ладно-ладно... О, мы почти на месте. Она снова попробовала наступить на больную ногу. - Вроде легче, но по лестнице карабкаться я не рискну. Можно еще чуть-чуть тебя поэксплуатировать? Дом не особо отличался от апартаментов самого Игоря - такая же скрипучая лестница, крохотная прихожая. Впрочем, в отличие от его комнаты, здесь имелась не менее крохотная кухонька - сквозь приоткрытую дверь он рассмотрел маленький холодильник и плиту с парой конфорок. На небольшом столике лежало несколько раскрытых книг. Игорь из интереса взял одну из них - крохотную, со спичечный коробок размером. На обложке виднелся заключенный в круг крест и надпись убористым бисерным шрифтом: «Житие св. Матиаса Красностенного». Игорь перелистнул страницу, но крохотные буквы были слишком мелкими, чтобы читать без лупы. - Достала со скидкой на развале в Родентии, - пояснила Саманта, стягивая джинсовку и оставшись в черной майке. - Полной копии в сети нет, а переплачивать за академическое издание не хотелось. Теперь в свободное время занимаюсь оцифровкой. Игорь опустил книжку обратно. - Ладно, до завтра? - Хмм... До завтра? - каким-то странным тоном произнесла Саманта. Игорь обернулся, ухватил дверную ручку. К счастью для обоих - с реакцией у него все было неплохо. Для обоих - потому что в последний момент Игорь перехватил контроль над рефлексами. И вместо того, чтобы впечатать прыгнувшую Саманту загривком в пол - более-менее аккуратно уронил пантеру с собой вместе. С собой - потому что в последний момент та высвободила руку и обхватила его за шею, рванув на себя. - Сэм! Ты чего?... - Ничего... - глаза лежащей под ним Саманты горели зеленым. - Совер-р-ршенно ничего, - протянула она, срываясь на мурлыканье. - Что же еще делать бедной пантере, если некто напрочь десоциализированный совершенно не хочет понимать намеков? Игорь отшатнулся. - Эй! Ты что... - Мррр, - пальцы Саманты взъерошили его волосы. - Тебя что-то смущает? Если что, два свидания у нас уже было, если считать библиотеку... Игорь попытался встать, но это оказалось не так-то просто. Гораздо сложнее, чем сорвать захват тигра-тяжеловеса на спарринге у Рашера. - Сэм!.. Мы же как бы... разные! - Я знаю, - промурлыкала та, притягивая его к себе. - Так даже интереснее. А что, ты против небольшого извращения? Шершавый язык прошелся по его шее, гибкое сильное тело прижалось теснее - и Игорь с легким ужасом очень отчетливо ощутил, что у него не было женщины больше двенадцати тысяч лет. - О... значит, не против? - поцелуй с кем-то, обладающим клыками и кошачьими челюстями, определенно был необычным занятием... и захватывающим. - Мррм... - дыхание пантеры было не по-звериному свежим, лишь чувствовался в нем слабый аромат мускуса. - Мрр... В какой-то момент Игорь понял, что на нем нет рубашки, а на Саманте - майки. Потом они очутились уже не на полу прихожей, а в комнате на кровати, и одежды не было уже на обоих. Потом... потом Игорю стало решительно некогда о чем-то думать. Солнечный зайчик заглянул в окно. Заиграл на черной блестящей шерсти, прошелся по вздрагивающим ушкам и темно-серому носу. Игорь сел. - Мррр, - Саманта приоткрыла глаза. Сонно ухватила его за руку. - Не уходи... - У меня дела, - соврал Игорь. Натянул штаны и не удержался - наклонившись, почесал посапывающую Саманту за ушком. Та сквозь сон довольно заурчала и свернулась в черный пушистый клубочек. В воздухе приятно по-утреннему стояла прохлада. Просыпались птицы, просыпался и огромный город. Чиркали метлами по асфальту бобры в оранжевых куртках. Игорь медленно шел по тротуару, никуда особо не направляясь. Просто разминал ноги, пытаясь привести мысли в порядок. - Так, - сказал он себе вслух. - Отставить рефлексии. Она разумная, она взрослая, обоим хотелось, обоим понравилось. Нехрен ломаться задним числом, как целка после групповухи. Почему-то звучало неубедительно. Игорь поморщился, когда рубашка коснулась покрывавших спину глубоких царапин, и тут же губы против воли расползлись в довольную ухмылку. «Лимон сожрать, что ли?» - Ладно, - произнес он, машинально проведя ладонью по дубовой коре, ощутив шероховатость старого ствола. - Ладно. «Откусил кусок - пробуй. Нравится - жуй, не нравится - выплюнь. Вот и все сложности». В конце концов... Раз уж остался последним человеком на Земле - все равно эта тема всплыла бы рано или поздно. Не обходиться же всю жизнь собственноручными усилиями, усмехнулся Игорь собственному пошловатому каламбуру. Он вздрогнул. До его рассудка очень медленно доходили две вещи. Первая - ноги завели его на Грасс-стрит, аккурат к подъезду, где жила Джуди. Вторая - Ник, только что вышедший из этого подъезда и замерший при виде Игоря как вкопанный. - О. Привет. - Привет, - удивление лиса длилось меньше секунды. - Ничего себе! Что ты тут делаешь в такую рань? До Игоря дошло, что сейчас действительно рановато - где-то восемь утра. - Да... просто прогуливаюсь. Дышу воздухом. А ты? - А я заглядывал к Джуди. У меня сегодня законный выходной, но вчера я по запарке забыл отдать ей ключи от служебной машины, - показалось, или Ник на едва уловимое мгновение замешкался с ответом? - Вот и пришлось лететь с утра к ней на квартиру, чтобы ей потом не влетело от Бого. Игорь понимающе кивнул. - Ты к метро? - Ага. А ты куда? - Домой, наверно, - задумчиво произнес Игорь. - А, тогда нам по дороге, - особого энтузиазма в голосе лиса не слышалось. Впрочем, Игорю было слегка не до того. Они двинулись по тротуару. Лис тоже задумался о чем-то своем, и разговор поддерживать не стремился. Игорь тоже был не в настроении для болтовни, так что молчание обычно болтливого Уайлда его устраивало. Впрочем... Один вопрос у него все же, кажется, имелся. - Ник, - решился он. Лис обернулся. - Да? - А как в Зверополисе относятся... - он на секунду замялся, - к межвидовым связям? Шерсть на загривке Уайлда еле заметно дрогнула. - Ну... - протянул он, - скажем так. За последние пятьдесят лет на это дело стали смотреть гораздо свободнее. Конечно, об этом не принято орать на каждом углу, и коситься все равно будут, но ни бойкот, ни тюрьма за это уже давно не полагаются. Он помолчал. - А с чего тебя это вдруг заинтересовало? Игорь развел руками. - Ну а у кого мне еще об этом спрашивать? У Джуди как-то неловко. Лис резко остановился. Смерил Игоря очень холодным взглядом. - Присядем-ка, - бросил он, указывая на ближайшую скамейку. Недоумевая, Игорь опустился на жесткие доски. Ник присел рядом, поднял на него взгляд. - Слушай сюда, парень, - холодным тоном произнес он. - Можешь не ходить вокруг да около. Я деловой зверь. Я понимаю, что все имеет свою цену, в том числе и молчание. И я готов ее обсудить. Лис подался вперед. Шерсть встала дыбом, и в глазах полыхнуло свирепое зеленое пламя. - Но только запомни одно, приятель. Если твой длинный язык причинит хоть малейший вред Морковке, я тебя заставлю запомнить, что лисы - тоже хищники!!! Игорь ошалело уставился на Ника. - Что?! При чем тут Джуди? - В смысле «при чем»?! Оба ошалело уставились друг на друга. До обоих дошло одновременно. - Подожди! Ты что... - Подожди! Ты что... Уайлд закрыл морду лапами. Издал сдавленный не то стон, не то смех. - Клянусь хвостом... - пробормотал он. - За всю жизнь Николас Пиберий Уайлд не садился в лужу так качественно! Он покосился на Игоря. Втянул воздух. - О. Так ты у нас любитель больших кошечек? - он снова сдавленно засмеялся. - Нет, поправка. За всю жизнь Николас Пиберий Уайлд не садился в лужу так качественно да еще собственными же усилиями! Когда пошла третья минута неловкого молчания, Игорь кашлянул. - Ник. Лис поднял голову. - Ау? - Я никому не скажу. Ник фыркнул. - Спасибо, приятель. Ты-то можешь особо не париться. Как я уже говорил, сейчас подобное чуть ли не в порядке вещей. Ходили слухи даже о легализации браков, хотя я слабо представляю, как наш сенат отреагирует на подобное, - он скабрезно ухмыльнулся. Игорь не то чтобы хотел развивать тему дальше... но его разбирало любопытство. - Слушай! А почему тогда... Ник тяжело вздохнул. - Не так все просто, приятель. Мы напарники, и она старшая в паре по званию. Такие штуки прямо запрещены Уставом ДПЗ. На практике-то, конечно, «не скажешь - не спросим», но Джуди - не просто рядовой полицейский. Она - личность известная. Ее хорошо запомнили после дела Барашкинс, в том числе и журналисты. Если все всплывет - они вцепятся в нас как пиявки. Неприятности будут у меня, у Бого - но прежде всего у самой Джуди, вплоть до вылета с работы. А работа важна для Морковки, парень, очень важна. Она - лучший полицейский в этом городе, поверь мне на слово. Гораздо лучше меня, только не вздумай говорить ей, что я это признал вслух. Ей не дают лейтенанта только потому, что Джуди не хватает лет по выслуге. И я не удивлюсь, если лет через пятнадцать Бого заменит именно она. Мне-то было бы похрен на журнашлюх, но увольнение и скандал в прессе... я боюсь думать, как она с этим справится. - Понятно, - пробормотал Игорь. - Но... - Прежде чем ты скажешь, что это не может тянуться до бесконечности - поверь, я в курсе, - предупредил его слова лис. - Я даже говорил ей, что готов уйти в отставку, но она меня отговорила. Да и то... Вернуться на улицы будет для меня сложновато, и служба мне, как ни странно, нравится. Он поднял морду, глядя на встающее над городскими крышами солнце. - Наверно, нам и начинать не стоило... Но черт возьми, я ни о чем не жалею. Это было аккурат после моего выпуска. Мы всем отделением завалились на тот концерт, в воздухе было что-то эдакое, так что даже капитан пустился в пляс... - Ник мечтательно смотрел вдаль. - Джуди потащила меня танцевать, раз десять наступала мне на хвост, каждый раз извинялась... А потом мы шли по улицам, говорили, говорили о всякой ерунде - и как-то незаметно оказались у меня дома, а потом... - Ник затряс головой, словно отряхиваясь от брызг. - Так! Что-то я заговорился с тобой, парень. - Я могила, - еще раз заверил его Игорь. Уайлд пожал плечами. - Так-то в отделении, я думаю, догадываются. Почти уверен, что Бен - в курсе, и процентов на пятьдесят - что Бого тоже знает. Но слава богу, им хватает ума держать языки за зубами. Он зашарил в кармане. - Кстати, о секретности. У меня для тебя подарок, приятель. От одного зверя, мозги у которого шарят в техническую сторону, и которого плохие ребята пытались подставить под неприятности, пока мы с Джуди не взялись за то дело. Игорь посмотрел на телефон. Не такой навороченный, как презент от Сэвиджа - обычный кнопочный, каким пользовался и в своем времени. - Это?.. - Телефон самый обычный, только прошивка особая, - пояснил Уайлд. - И сим-карта - тоже. Она не отслеживается по ретрансляционным вышкам, разговор по ней не пишется даже телефонной компанией, и вообще по базам она проходит как зарезервированный «Furizon» для внутренних нужд неиспользуемый номер. Если захочешь поговорить со мной или Джуди в приватной обстановке - пользуйся этой штукой. Игорь убрал мобильник в карман. - Спасибо. - ДСР-овскую мобилу тоже далеко не убирай, - предостерег его Ник. - Не нужно наводить их на мысль, что у тебя есть резервный канал связи. Болтай по ней на всякие нейтральные темы. Игорь кивнул... и мысленно зарядил себе по лбу. «Так, капитан. А теперь, когда яйца на мозг не жмут - отставить рефлексию, включить опера!» Настойчивое любопытство... Интерес к происхождению Игоря... Случайно ли молодая пантера заговорила с диковинным посетителем-ленивцем - или ДСР сделало еще одну, чуть более утонченную попытку древним, как мир, способом? Игорю очень не хотелось верить в эту версию. Но он не мог не признать, что она выглядела более чем реальной. - Ник, - решительно произнес он, оборачиваясь к лису. - У меня будет одна просьба. Ты можешь пробить по своим каналам одну сотрудницу из местной библиотеки?