Проход воспрещен

На покоробившуюся от времени поверхность столика опустилось блюдо с пирожками. Игорь, у которого с утра маковой росинки во рту не было, с удовольствием втянул запах золотистого поджаренного теста. - Фтоф, - произнес Уайлд, запихнув себе в пасть два пирожка сразу. Энергично заработал челюстями, проглотил и уже более членораздельно повторил: - Что же. Я проверил твою библиотекаршу, насколько смог. - И? - И ничего, приятель. Все детали подтверждаются. Тропическая высшая школа, A+ по истории и культурологии, именная стипендия Златогрива, бакалавриат и перевод на магистратуру в Рогнелле. Участвовала в раскопках в Канадьяке и Оленьем округе. Ни белых пятен в биографии, ни связей с Семьями. Одно задержание ДПЗ два года назад за участие в митинге протеста, как раз во время кризиса «горлодеров». - То есть... - То есть мисс Блэкборн - или хорошо внедренный агент, или именно та, за кого себя выдает, - лис развел лапами. - Сам понимаешь, доступ к своим закрытым базам данных ведомство Сэвиджа мне почему-то не предоставляет. - Блэкборн? - уминавшая салат Джуди вскинула ушки. - У нас в деле новый фигурант? А я почему не в курсе? Игорь замялся. - Э, да это не имеет к расследованию прямого отношения. - Морковка, это такая мелочь, что даже на зацепку не тянет, - синхронно с ним проговорил Ник. Джуди перевела изучающий взгляд с одного на другого. Хмыкнула, дернув носиком. - Самцы! - пробормотала она негромко. - Ладно, давайте вернемся к делу. Николоски все еще в тюремной больнице, и все ещё не в состоянии давать показания, - она вздохнула. - Ты слегка перестарался. Как бы прокурор не потребовал и тебе срока за превышение пределов самообороны. Игорь только поднял брови. Одновременно разжевывая крохотный пирожок. - Это вряд ли, - поспешил ввернуть Уайлд. - Даже если кому и стукнет в дурную голову такая мысль, одних показаний Пинктейл хватит, чтобы присяжные единодушно тебя оправдали. Другое дело - мы надеялись, что Краснобурый расколется и выведет нас на кого-то из Сото, кто отдавал такие приказы. - Я сомневаюсь, - пробормотал Игорь. - В мое время такие... в общем, такие ребята умели держать языки за зубами. - В наше тоже, - тяжело вздохнул лис. - Ну тогда действуем по прежнему плану. Ждем суда над Николоски, смотрим, что будут делать его подельники и реагируем по ситуации. - Игорь, - взволнованно произнесла Джуди. - Еще раз прошу тебя, будь осторожен. Сото - очень опасные противники, нельзя их недооценивать. - А ты сама-то не боишься? - не удержался Игорь. - Мало ли, вдруг им придет в голову, что достать тебя проще, чем меня. Джуди улыбнулась. А вот Ник, наоборот, выглядел очень серьезным. Он обернулся, убедился, что обходящая столики зайчиха вернулась за стойку. - В этом городе, - тихо произнес он, - нет зверя, который бы был связан с Семьями, и решился бы угрожать малышке Хоппс. Особенно - из тех, кто связан с Семьями. Если он не самоубийца, конечно. Ушки Джуди дернулись. - Ник, - попросила она. - Не надо особой болтовни, ладно? - Молчу, молчу, Морковка, - кивнул Уайлд. - Извини, приятель, это и впрямь скользкая тема. Хотя, конечно, из тех в руководстве, кому нужно, и так все всё знают. Игорь с новым для себя интересом оглядел Джуди. - Как-то непохоже... - Вот именно, приятель, - оборвал его Ник. - Иногда у ДПЗ и Семей бывают общие интересы. И городу здорово повезло, что за их соблюдением следит зверь, для которого слово «взятка» - это исключительно номер статьи в Своде законов. И на этом правда хватит, - жестко проговорил он. - Как скажете, ребята, - тем не менее, Игорь с трудом мог представить идеалистку-бессеребренницу Джуди в роли сотрудничающего с мафией двойного агента. Или тут надо было говорить о внедренном в местную мафию «кроте»... ну то есть, кролике, усмехнулся про себя Игорь. Однако взгляд Джуди ощутимо посуровел, и он решил больше не пытаться расспрашивать ее с Уайлдом на эту тему. Ну, или как вариант, попытать лиса наедине и поподробнее. Джуди осушила чашку чая, поднялась. - Нам пора, - она слегка толкнула напарника лапкой в плечо. - У нас сегодня патруль в вечернюю смену. Если не поторопимся - получим нагоняй от Бого. - Иду, Морковка, иду, - отмахнулся Ник. - Расслабься, у нас еще целый час до планерки, - он протянул Игорю лапу. - До встречи. - До встречи, - Игорь отправил в рот последний пирожок и тоже встал. На сей раз ему удалось опередить рывок крольчихи и впихнуть на стойку зеленую бумажку первым. Жара била в лицо. Даже привыкший к перепадам температур Игорь повесил куртку на сгиб локтя, оставшись в одной майке. По ощущениям - градусов тридцать пять, не меньше. Он неторопливо шел вдоль широкого проспекта. По левой стороне улицы виднелись невысокие двухэтажные здания с узкими окнами, выпуклыми крышами и стилизованной под глину отделкой стен. Там и тут виднелись уже привычные Игорю стилизованные под деревья башенки - правда, здесь архитектор придал им вид гигантских пальм и кактусов. По правую руку дома имели вид одноэтажных бугров и насыпей, а за ними - на полкилометра, не меньше, простиралось море песка. До самой монументальной рыже-охряной стены, охватывающей город. «Как?» - вопросил про себя Игорь. Ну, допустим, под землей расположены мощные ТЭНы, разогревающие воздух над Сахара-Сити. Почему нагретый воздух не уходит вверх, а на его место - не приходит холодный из соседнего Тундратауна и залива? Где восходящий поток, почему весь город не превращается с такими приколами в миниатюрный «глаз бури»? Из-за климатических переборок, одна из которых возвышается по правую руку? Тогда они должны быть раз в десять повыше, как минимум? Собственно, для того он и выбрался сегодня в этот район, чтобы своими глазами поближе взглянуть на это чудо техники. И попробовать понять, как оно вообще может работать. Ну а еще - ему хотелось взглянуть на город. Который продолжал и продолжал его удивлять. Здесь стадных копытных было еще больше, чем в Даунтауне. Только в пределах видимости - штук пятьсот, прикинул Игорь, антилоп и верблюдов в ярких одноцветных футболках и шортах. Мелькали между ними фенеки, гиены и шакалы. Игорю то и дело приходилось прижиматься к краю тротуара, давая пройти плотным группам. Загудел гудок такси. - Эй, странный парень в зеленой майке! Тебя подвезти? Игорь обернулся. - Нет, спасибо! Я просто гуляю! - Как скажешь, брат! - верблюд за рулем ярко-желтой машинки прибавил газу и скрылся за поворотом. За ним осталось облако песка, поднятого шинами. Игорь утер лоб. Потратил три местных доллара за рожок пломбира, купленный на ближайшем лотке с мороженым. Задумчиво посмотрел на сквер с фонтаном, втиснувшийся между двумя глыбообразными домами с вывесками каких-то магазинчиков на первом этаже. В этом месте климатическая стена подходила довольно близко к границам города - каких-то метров триста оставалось до могучих контрфорсов. Дождавшись сигнала светофора, Игорь перешел дорогу, по пути разделавшись с мороженым. Плеснул себе на лицо из фонтана. И, сойдя с брусчатки, направился прямо к стене, пружинисто отталкиваясь от утоптанного песка. Приостановился, пропуская стадо бегущих кросс верблюдов-наров. Постепенно мелкий песок становился все менее утоптанным, а Игорь начал при каждом шаге погружаться в него по щиколотку. Дважды пришлось останавливаться, чтобы вытряхнуть песок из кроссовок. Тепло ощутимо припекало подошвы, и Игорь зашагал быстрее, надеясь, что земля не превратится в скоровородку, прежде чем он доберется до переборки. Стена вздымалась над головой. Откуда-то из основания контрфорсов исходил глухой, почти инфразвуковой гул. Вдоль переборок тянулись ряды небольших отверстий. Пожалуй, для простого воздушного экрана это сооружение было слишком внушительным. Вдоль стены на равном расстоянии висели ярко-желтые таблички с крупными надписями: «Осторожно! Опасная зона! ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА!» Игорь перепрыгнул через небольшую ограду, отделявшую барьер от песка. Асфальт здесь был столь же горячим, что и песок, но, по крайней мере, не набивался в обувь. Взгляд Игоря скользнул вдоль подножия, ища что-то похожее на вход или лестницу. Распахнувшаяся дверь издали ничем не отличалась от стены. Из черного проема показались один верблюд и два кабана внушительной комплекции, в черной форме с нашивками «ZCCS». Торопливо направились к Игорю. - Мистер! Стоять! Глаза кабана расширились. - А... - Редкая разновидность ленивцев, - тяжело вздохнув, выговорил уже навязшее на зубах Игорь. - А, точно, - заметил верблюд. - Видел про этого парня репортаж в начале лета. Мистер ленивец, или как вас там, это служебная территория. - Я просто хотел посмотреть поближе, - Игорь сделал максимально невинное выражение лица. - Осматриваю город, знаете ли. Кабан покачал головой. - Это закрытая зона. Посторонним вход воспрещен. Хотите поглазеть на Зверополис - в Пальм-парке есть обзорные вышки, а у нас тут опасно бродить где попало. Вход только по спецпропускам. - Опасно? Почему? - Много оборудования, работающего при опасных температурах или напряжении. Видите табличку? - кабан ткнул пальцем в ближайшую. - Разворачивайтесь и топайте обратно. У нас есть право задерживать нарушителей, так что не спорьте. Игорь молча кивнул. Он преодолел обратный путь, уселся на скамью возле фонтана. По новой вытряхнул песчинки из носков и кроссовок. Еще одна загадка из тех, которыми так богат этот мир и этот город. Попросить Сэм подобрать что-нибудь в библиотеке по этому поводу, что ли? Игорь вздохнул. Мысль о пантере, наконец, помогла ему понять, почему он до сих пор чувствует себя не в своей тарелке. Нет, дело было не в интрижке с Сэм как таковой. И не в том, случайно ли они оказались в одной постели. И не в происках местных служб и мафии на ровном месте. Просто... все это время он, по сути, плыл по течению. Получив нож под ребро, воскреснув в этом безумном мире, не успев толком прийти в себя - ввязавшись в противостояние с Сото, причин которого сам не понимал... В сумасшедшей круговерти событий он тупо не успевал осознать происходящее. И сейчас - осознание ударило по голове пыльным мешком. Что он вообще здесь делает? Что делать дальше? Ему, последнему человеку на планете? Даже если он поможет Джуди отправить за решетку местных братков на пару с продажными гэбешниками? Убираться по вечерам в зале у Рашера? По выходным приглашать Сэм на совместную прогулку, плавно перетекающую в совместную ночь? Штудировать фолианты в библиотеках и местном интернете, тщетно разгадывая бесконечные загадки Зверополиса? Что делать? Игорь прищурился, глядя, как ветер гонит по барханам песчаные ручейки. Пески. Пустыни. Дикие Земли. Мертвая зона на месте России и Европы, на месте Китая и Африки. След загадочной, необъяснимой катастрофы - или вмешательства чужого разума? - перекроившей материки, стершей человечество, изменившей животных. Быть может, шанс узнать больше - не здесь, в сияющем огнями, стеклом и металлом мегаполисе. А там, в мертвых землях. Шанс выяснить, что на самом деле произошло с человеческим родом. Шанс проверить, действительно ли Игорь - последний на Земле из своего вида. Телефон - не подаренный Ником, а подгон от Сэвиджа - разразился трелью. Игорь опустил палец на сенсорную панель. Подумал немного и двинул вверх зеленый значок. - Привет, Сэм. - Привет, Игорь, - по-деловому жизнерадостным голосом ответила пантера. - Хотела спросить, ты в итоге заберешь книги? Подборка будет ждать тебя в зале. - Ага. Я собирался зайти ближе к вечеру. - Договорились, - пантера помолчала. - Игорь. - Да? - Я решила подождать денек, чтобы дать тебе собраться с мыслями. Ты как считаешь? Стоит... развивать случившееся? Игорь вздохнул. - Сэм. - Да-да? - Давай посмотрим по обстоятельствам. Сэм негромко засмеялась в трубку. - Ладно, не ужасайся так. С тобой чертовски интересно, но если хочешь - мы будем считать это просто незапланированным продолжением вечера. Игорь вздохнул. - Сэм. - Да-да? - Давай посмотрим по обстоятельствам. Пантера издала еще один грудной смешок-рык. - Только не задумывайся слишком надолго, а то я решу, что ты уже определился. До вечера? - До вечера. Игорь старательно отряхнул последние песчинки с джинсов и куртки. Открыл заскрипевшую дверь квартиры, опустил на тумбочку стопку книг. Извлек из холодильника на кухне местную вегетарианскую пиццу и запихнул ее в микроволновку. Желудок уже давно намекал, что пора бы побаловать его чем-то посущественней пирожков и мороженого. Хотелось закурить. Наверное, впервые с момента воскрешения. Игорь даже прикинул, не спуститься ли вниз за сигаретами, затем твердо сказал себе, что не время давать психосоматике заново приучать организм к дурной привычке. Игорь замер, пристально вглядываясь в тумбочку, на которой лежали книги. Что-то было не так. Если бы не отличная зрительная память, Игорь, пожалуй бы, и не заметил неправильности. Но - на пару сантиметров сдвинута в сторону пустая кружка. Закладка в недочитанной монографии лежит чуть под углом. Дверца самой тумбочки плотно прилегает к косяку - хотя, когда Игорь закрывал входную дверь, она висела на старой разболтанной петле с небольшим скосом. Игорь склонился над подоконником, подсветив телефоном. По тонкому слою пыли тянулись оставленные створкой еле различимые дорожки. Игорь приоткрыл створку и уставился на крохотные царапины на раме напротив щеколды. Он от души выматерился. С одной стороны, все его невеликие ценности - документы, запас наличности и телефон - оставались при Игоре, украсть в квартире можно было разве что содержимое мусорки да пару учебников. С другой стороны, каких еще сюрпризов ему ожидать? Жучков в сортире? Взрывпакета в кровати? Да нет, глупость. Шпионить за ним ДСР, если они стояли за всеми этими событиями, может как минимум через подаренный телефон, грохнуть его тоже можно более простыми способами... Может, это просто совпадение, и загадочный взломщик искал, где поживиться? - Эй! Мистер Волков! Серая фигурка Эдди метнулась из темноты. Спарашютировав на хвосте, приземлилась на подоконник Игоря. - Мистер Волков! - торопливо пропищал бельчонок. - Вас хотели ограбить! Вы знаете?.. - Тсс! - Игорь торопливо поднес палец к губам. Эдди закивал, его глаза расширились. Игорь достал ДСР-овский телефон и запихнул его в жестяную банку из-под тянучек. Которую засунул под матрац. Кисточки на ушах Эдди встали торчком. - Вы думаете, за вами шпионят, мистер?! - еле слышно и восторженно пропищал он. - Я пока ничего не думаю, - Игорь опустился на стол. - Рассказывай. Кто сюда вломился? - Я сидел вон на том дереве, рассматривал окна, - бельчонок, пискнув, зажал рот лапками. - Ой! Вы же не скажете маме, что я... - Я молчок, - поспешил заверить его Игорь. - Продолжай. - Ну так вот, - затараторил Эдди. - Я увидел, что в вашем окне кто-то суетится, хотя свет был выключен. Уже решил, что это вы пришли домой, потом подумал, что уж больно этот кто-то мелкий. Присмотрелся. Тут окошко отворилось и отсюда выбрался какой-то парень. Я сам не понял - то ли это была белка, то ли тушканчик, то ли вообще крыса. Я подумал, что это воришка, хотя при нем ничего из вещей не было. Да и не в обиду будь сказано, мистер, у вас тут и воровать-то нечего... - Я знаю, - усмехнулся Игорь. - Ну так вот! Он сиганул на то же дерево, где я сидел. Я уж думал, придется рвать когти, да только он меня не заметил - я сидел, заныкавшись в листья. Он спустился на землю и был таков. По виду вроде крыса, но лазал он прямо по-беличьи, не хуже моего. - Когда это было? - Вчера вечером, часов в одиннадцать, - сообщил Эдди. Игорь почесал в затылке. - Сможешь описать этого парня? А еще лучше, помочь составить фоторобот? - Фоторобот? Копам? - Эдди попятился. - Извините, мистер... у нас не больно любят тех, кто дает показания легавым... Игорь вздохнул. - Хорошо, приятель. Как насчет того, что ко мне в гости зайдет одна милая юная леди-крольчиха, и ты расскажешь ей про этот случай? Против такого варианта ты ничего не имеешь против? - А юная леди будет в форме или без? - подозрительно уточнил Эдди. Игорь усмехнулся. - Без. - Тогда ладно! Только чур, когда она придет - просто свистните вот так! - Эдди издал задорное беличье цоканье. - Не вздумайте говорить моей маме, что кто-то хочет со мной поболтать!