Глава 4. Ткань реальности

Айрис всегда знала, что время — это не только поток секунд и минут, но и сетка возможностей, через которую можно манипулировать ходом событий. Каждый её шаг был рассчитан на то, чтобы Том Реддл оказался в её ловушке, не осознавая этого. И с каждым днём она чувствовала, как его уверенность в своих силах начинает расшатываться. Однажды вечером, когда ночь опустилась над Хогвартсом, а библиотека была почти пуста, Айрис увидела его. Он сидел в углу, окружённый книгами, поглощённый исследованиями. Айрис подходила к таким моментам с осторожностью, как кошка, подбирающаяся к своей добыче. Сегодня она решила взять паузу, не торопясь с прямым нападением. Она подошла к столику, где Том сидел, и, не говоря ни слова, взяла с полки рядом книгу, случайно дернув её за обложку. Книга упала на пол с громким звуком, привлекая внимание Тома. Он поднял глаза, его взгляд был сосредоточен и напряжён, словно он всё ещё был в поисках того, что можно было бы скрыть, что можно было бы контролировать. — Ты что-то ищешь? — спросила Айрис, не поднимая головы, и с игривой усмешкой посмотрела на его реакцию. Том слегка прищурился, видя её расслабленную позу. Его лицо оставалось холодным, но в его глазах было любопытство. Он, казалось, хотел что-то сказать, но не спешил. — Я не ищу ничего, что ты могла бы мне помочь найти, — ответил он спокойно, но Айрис заметила, как его лицо слегка изменилось, когда она пошла к столу и положила книгу на место, не отводя от него взгляд. Том на секунду замер, а потом его лицо снова стало бесстрастным. — Ты что-то придумала, Ларквуд? — спросил он с лёгким насмешливым оттенком в голосе. Айрис не ответила сразу. Она просто стояла рядом, словно не замечая его напряжения, и, наконец, заговорила, зная, что его раздражение становится её оружием. — Ты не понимаешь, Том, — сказала она, тихо и размеренно. — Ты играешь в игру, в которой можешь стать не первым. Ты не заметил, как это произошло? Ты проиграл, даже не осознавая, что ты уже в ловушке. Она делала это не ради того, чтобы вывести его из себя, а чтобы заставить его осознать, что его уверенность не всегда так очевидна. И его внимание на ней становилось всё сильнее. Но самое главное было не это. Она понимала, что его реакция сейчас будет её шансом. Том, который привык, что другие начинают подчиняться ему, почувствовал, как он теряет контроль. Его взгляд метнулся к книге, которую она только что вернула на полку. Он встал с места и подошёл к полке, хотя его лицо оставалось бесстрастным. — Что ты имеешь в виду? — его голос был ровным, но в нём появилась нотка того самого интереса, который Айрис искала. Он наконец признал её как равного себе. Но был ли он готов признать, что она может быть даже более опасной? Айрис знала, что сейчас её слова могут стать решающими. Она подошла к нему, а его взгляд был уже настороженным, но полным внимания. — Ты не понимаешь, что твоя игра с нами — это не игра с другими. Ты думаешь, что контролируешь всё, но ты не видишь, как я стою рядом с тобой, и твоя игра становится моей. — Она шагнула ближе, делая это с такой уверенной и плавной грацией, что её присутствие стало почти физическим. Том нахмурился. Он повернулся к ней лицом, и, казалось, он больше не знал, как реагировать. Он был в замешательстве, как никогда. Его взгляд был скользким и угрожающим, но Айрис почувствовала, как он уже начинает поддаваться. Внутри он уже делал выбор, даже если не осознавал этого. Она решила не давить дальше. Она оставила его в этом состоянии, зная, что несколько таких моментов достаточно, чтобы пробить даже такую крепкую личность, как Том Реддл. В её глазах мелькнуло удовлетворение, когда она развернулась и пошла к выходу. Он наблюдал за её уходом, и это было гораздо более значимым для неё, чем его реакция в этот момент. --- ***Флэшбек: Тёмные корни*** Айрис помнила, как в детстве, когда её мать была ещё в доме, она часто наблюдала за её сложной личной жизнью. Лавиния Ларквуд была женщиной, обладавшей странной смесью светлых и тёмных качеств. Как и её дочь, она была женщиной, которая привыкла контролировать всё, что происходило вокруг неё. Однако Лавиния всегда скрывала свои истинные мотивы. Она всегда умела манипулировать людьми, заставляя их поверить в свою доброту. Айрис понимала, что её мать была не просто жестокой, она была настоящим мастером манипуляции. И хотя Айрис не могла принять многие из её методов, она всегда восхищалась тем, как Лавиния управляла людьми, заставляя их не замечать её истинных намерений. Айрис в детстве частенько пыталась научиться у неё, но её мать не открывала все секреты. Лавиния всё время напоминала ей, что «сила — это не то, что видно на поверхности». И только теперь, став старше, Айрис начала понимать, что не всегда стоит действовать напрямую. Иногда достаточно просто тихо стоять в тени и наблюдать. Всё, что нужно, — это время. Всё, что нужно, — это быть рядом, но не показывать, что ты не просто наблюдаешь, а контролируешь. Айрис вспомнила, как её мать всегда оставалась в тени, не давая другим почувствовать её истинную власть. Она была словно призрак, управляющий жизнью других, но оставшийся вне их восприятия. И Айрис решила, что именно так будет с Томом Реддлом. Она будет с ним рядом, но так, чтобы он не осознавал, что она была его тенью. --- ***Время приходит*** Прошло несколько недель. Внутреннее напряжение в Томе нарастало, и Айрис это чувствовала. Он не понимал, что она на самом деле делает с ним. Всё, что он видел, — это её слова и присутствие. Он начал искать её взгляд в зале старост, на совещаниях, даже в коридорах. Он не осознавал, что каждый его взгляд становился всё более отчаянным. В какой-то момент Айрис поняла, что пришло время. Она подошла к нему, когда он снова сидел в библиотеке, поглощённый книгами, и тихо сказала: — Так что, Том, ты готов сыграть по моим правилам? Его глаза встретились с её взглядом, и на мгновение она заметила, как его уверенность начинает колебаться. Он ещё не знал, что его решение уже было принято.