Глава 23

      Дэрил не мог откинуться на спинку сиденья. Это была далеко не самая страшная боль в его жизни, но спину жгло неистово. Он упёрся локтями в колени, подперев подбородок ладонями. Стоило им пересечь черту города, как Бет немного сбросила скорость, но всё равно гнала прилично. Она то и дело косилась в его сторону.       — Я в порядке, — буркнул он. — На дорогу смотри.       — Ты ещё будешь мне тут приказывать? — не поверила своим ушам Бет.       Дэрил едва заметно усмехнулся. Он всё ещё помнил призрачное ощущение её ладоней, когда она так нежно обхватила его лицо в амбаре. В любой другой ситуации он бы калёным железом выжег эти мысли из головы, но сейчас предпочитал думать об этом, а не о гвоздях, торчащих из лопатки. Четыре их там было или пять? Он уже не помнил. К счастью, в прошлом году ему вкололи вакцину от столбняка, но вытаскивать это железо надо было как можно скорее.       На лице Бет расплывалось багровое пятно там, где этот ублюдок врезал ей наотмашь. Дэрила душила ярость от одного взгляда на этот синяк и от осознания, что он оказался бессилен и не смог это предотвратить. Им ещё чертовски повезло выбраться живыми. Самое худшее, что грозило ему самому — несколько часов пыток и смерть. А вот Бет попала бы в куда более жуткий замес. Она была бледной как полотно и настолько сосредоточилась на дороге, что, кажется, ещё даже не осознала, от какой беды спаслась — её ведь едва не изнасиловали. От этой мысли Дэрила замутило, желудок и без того ходил ходуном. В конечном счёте, он ни хрена не сделал. Бет вытащила их обоих.       И ведь она даже не замялась, когда пришлось пустить кровь тому мужику. Дэрил в глубине души даже гордился ею. И немного тревожился. Из всех, кого Дэрил встречал, Бет меньше всего походила на убийцу. Рано или поздно ей придётся переварить то, что она совершила. Наручники тяжёлым грузом оттягивали запястья.       Дэрил и подумать не мог, что будет так рад увидеть эту лесную хижину. Бет тут же бросилась к нему, готовая помочь, но он выбрался из машины на собственном упрямстве и быстро взбежал по ступеням без посторонней помощи. Они оба спешили так, словно бандюки всё ещё сидели у них на хвосте. Бет с грохотом захлопнула дверь, а Дэрил потянулся и защёлкнул замок.       Они тяжело привалились к двери: Бет — с облегчением, Дэрил — из последних сил пытаясь удержаться на ногах. Бет судорожно выдохнула и подняла на него полный тревоги взгляд. Даже после всего, что ей пришлось пережить, она первым делом беспокоилась о нём. Бет начала что-то говорить, но Дэрил её не слышал. Он запустил пятерню в её волосы на затылке и резко притянул к себе. Рванул вверх так, что его губы с силой накрыли её рот. Бет удивлённо пискнула, но он перехватил её за здоровую щёку, крепко вжимаясь своими губами в её и заглушая любые звуки.       Дэрил зажмурился. Он чувствовал себя виноватым до глубиной души, но отпрянуть был просто не в силах. Её маленькие ладони упёрлись ему в грудь, и Дэрил был уверен, что она чувствует, как бешено колотится его сердце под её пальцами. Пульс, казалось, разошёлся по всему телу, пока каждая клеточка не запульсировала в этом ритме. И он снова уловил этот едва заметный шлейф ванили.       Бет обмякла в его руках, и он почувствовал слабое, робкое ответное давление — она ответила на поцелуй. Он коснулся её нижней губы языком, и в то же мгновение всякая взаимность исчезла. Её ладони медленно, но упрямо толкнули его в грудь.       Дэрил тут же отстранился. Его руки всё ещё удерживали её тело, но сам он отодвинулся, давая ей личное пространство. В её глазах бушевал целый ураган эмоций: жар, растерянность и страх. Последнее мгновенно привело его в чувство. С чувством такта у него явно были проблемы. Девчонка только что едва не стала жертвой насилия, а он полез к ней с поцелуями? Она имела полное право влепить ему пощёчину, но не сделала этого.       Бет выскользнула из его рук, и Дэрил отпустил её. Голова кружилась. Боль наконец-то догнала его, а от поцелуя с Бет мысли путались. Всё прошло почти невинно, но перевернуло его изнутри. Он и раньше знал, что его тянет к ней, хоть и боролся с этим изо всех сил, но никак не ожидал, что один поцелуй так его шарахнет. Оставалось только винить во всём дезориентирующий пожар, разливающийся от ран на спине.       Лицо Бет снова стало непроницаемым. Она повернулась, открыла дверь и вышла наружу. Дверь тихо закрылась за её спиной, оставляя Дэрила наедине с его мыслями. Она не выглядела оскорблённой или раздосадованной, но ведь когда-то она сама прямым текстом заявила, что целовать его не собирается. Дэрил на секунду позабыл об этом, поддавшись собственному порыву. И всё же ему не привиделось — она ответила на поцелуй, пускай всего на секунду.       Дэрил отыскал свои отмычки и принялся возиться с замками. Браслеты оказались паршивого качества, и слава богу. Наверняка мародёры утащили их из какого-нибудь секс-шопа. Он понимал, что сначало надо было заняться спиной, но больше не мог видеть эти побрякушки на своих запястьях.       Покончив с наручниками, Дэрил полез шарить в шкафчике под раковиной. Извлёк аптечку, а затем потянулся глубже в темноту за тем, что, как он точно знал, было там припрятано. С удовлетворённым хмыканьем он выудил бутылку со спиртным. Дэрил сделал хороший глоток; от резкого обжигающего вкуса он зашипел. Затем принялся осторожно стягивать футболку. Гвозди намертво зацепили ткань, и он кожей чувствовал, как материал тянет за собой металл в ранах. Левая рука уже начала неметь, и он сделал ещё один приличный глоток.       Дверь скрипнула, и на пороге снова появилась Бет. Увидев, чем он занят, она быстрым шагом подошла к нему.       — А ну дай сюда, — отчитала она его.       — Сам справлюсь, — огрызнулся Дэрил, но руки всё же опустил. Бет лишь покачала головой, поражаясь его упрямству. Про поцелуй она не проронила ни слова, так что Дэрил и сам не собирался поднимать эту тему. Он переступил черту, и теперь был только рад прикинуться, будто ничего не было.       Дэрил снова приложился к бутылке, пока Бет расстёгивала пуговицы на его рубашке. Её пальцы двигались быстро и уверенно. Дэрил не мог оторвать от неё взгляда, пока она осторожно разводила края ткани. Ещё неделю назад он бы близко её к себе не подпустил, а сейчас поймал себя на мысли, что втайне надеется на случайное прикосновение её пальцев к его коже. Она была полностью поглощена делом, не замечая ни его пристального взгляда, ни исказившегося от боли лица.       — Садись, — властно скомандовала Бет, и Дэрил спорить не стал. Бутылка снова оказалась у него во рту, в голове уже приятно шумело.       — Жаль, у нас нет нормального обезболивающего, — с досадой выдохнула Бет, пока Дэрил усаживался на стул задом наперёд. Он потряс бутылкой, на что Бет лишь раздражённо зыркнула: — Я про нормальные лекарства.       Бет принялась аккуратно освобождать куски ткани вокруг ран. Её пальцы действовали максимально нежно, когда она отдирала пропитанный кровью материал. Дэрил судорожно выдохнул от боли. Она спустила рубашку с его плеч, и Дэрил понял, что сейчас она впервые хорошенько разглядит его спину. «Она уже видела её», — напомнил он себе. Но в прошлый раз она стояла далековато, да и повязка скрывала самое худшее. Он приготовился к её испуганному вздоху, когда рубаха упала на пол, но Бет промолчала. Она лишь принялась ковыряться в аптечке и выудила хлипкий пластиковый пинцет. Подумав, она отобрала у него бутылку с выпивкой.       — Эй! — запротестовал Дэрил. — Я ещё не закончил.       — Верну через секунду. — Она помедлила и добавила: — Будет больно.       Дэрил прекрасно понимал, что его ждёт, сцепил зубы и намертво обхватил руками спинку стула. Бет плеснула алкоголь прямо ему на плечо, и Дэрил глухо зарычал — жидкость огнём полоснула по разорванной плоти.       — Блядь! — процедил он сквозь зубы. В горле застряла ещё сотня проклятий, готовых вырваться наружу.       Бет тут же сунула бутылку ему обратно, и он жадно припал к горлышку. Он был уже порядком пьян. Бет аккуратно подцепила шляпку первого гвоздя пинцетом и потянула. Ослепительная, белая вспышка боли прошила всю спину, и он инстинктивно дернулся в сторону.       — Дэрил, не вертись, — пожурила она его, и в её голосе послышалось искреннее сочувствие.       — Знаю я, — прохрипел Дэрил. Бет попробовала снова; Дэрил изо всех сил старался не шевелиться, но тело всё равно вздрагивало.       — Я не хочу сделать хуже, если вытащу криво, — тихо сказала Бет.       Дэрил понимал, о чём она. Железяки сидели опасно близко к мышцам. Он резко поднялся, отчего Бет испуганно отпрянула.       — Сделаем так, — хмельным голосом произнёс Дэрил. — Я лягу на пол, а ты сядешь на меня сверху.       — Сяду на тебя? — Бет удивлённо вскинула брови.       — Знаю, что в тебе кожа да кости, но это лучше, чем ничего.       Дэрил не стал ждать её согласия и осторожно опустился на пол, улегшись на живот. Любое движение, задействовавшее спину, теперь отзывалось адской мукой. Он сложил руки перед собой и уткнулся в них лицом. Буквально через секунду он ощутил ткань её брюк на своей пояснице — Бет аккуратно уселась сверху. Он оказался прав: она была лёгкой как пушинка, но этого давления хватало, чтобы удерживать его тело неподвижным.       Бет наклонилась вперед. Дэрил напрягся, снова почувствовав холодный пластик у кожи. Бет резким движением выдернула первый гвоздь, и Дэрил подскочил под её весом. Она крепче сжала его ребра коленями, придавливая обратно к полу. Второй гвоздь вышел не легче первого, но к последним трём спина уже окончательно онемела. Он слышал, как Бет разочарованно цыкает у него над ухом:       — Две раны придётся зашивать.       — Кончай с этим, — хрипло рявкнул Дэрил.       Он почувствовал, как она заерзала на нём, снова тянясь к аптечке.       — Повезло, что она вообще тут оказалась, — с облегчением заметила Бет. Дэрил её энтузиазма разделить не мог — ведь это его кожу сейчас собирались дырявить иголкой с ниткой.       — Ты хоть умеешь это делать? — спросил он, лишь бы отвлечься.       — Конечно, — на автомате отозвалась Бет. Проверить правдивость её слов ему не удалось: игла с ходу пропорола кожу, и Дэрил до боли вонзил пальцы в собственные руки.       Дэрил закрыл глаза, молча терпя эту экзекуцию. Когда Бет наконец налепила на раны повязки, он с облегчением выдохнул — всё закончилось. Было куда больнее, чем он рассчитывал. Бет слезла с него, и Дэрил приподнял голову. В хижине царил полумрак, на улицу уже опустилась ночь. Бет как раз заклинивала стул под дверной ручкой. Ей пришлось помочь ему подняться.       — Сегодня ты спишь на кровати, — безапелляционно заявила Бет, мягко подталкивая его в нужную сторону. На ногах его знатно качало; Дэрил понимал, что перебрал с алкоголем, но зато боль притупилась. Он забрался под одеяло, неуклюже устроившись на здоровом боку. Им определённо нужно поскорее найти место, где кровати будут помягче.       Бет соорудила себе временную постель на полу из одеял. Дэрил снова закрыл глаза, ожидая, когда навалится сон, но уснуть не получалось. В хижине было слишком много шума. Бет ворочалась на скрипучих половицах, отчаянно пытаясь устроиться поудобнее. Её копошение казалось оглушительно громким.       Хмель добавил ему смелости. Или дурости.       — Слышь, хорош возиться, лезь сюда, — сонно пробормотал он. Бет замерла:       — Что, прости?       — Не уснуть, когда ты там крутишься, будто тебя муравьи покусали. Давай делить кровать.       Тишина затянулась настолько, что он уже решил — Бет останется на полу. Но затем в темноте зашевелился её силуэт. Он приподнял одеяло, и Бет скользнула к нему под бок. Какое-то время они неловко устраивались, пытаясь уместить два тела в тесном пространстве. В итоге Бет повернулась спиной к его груди, аккуратно уткнувшись затылком ему под подбородок. Дэрил по-хозяйски закинул руку ей на талию. От неё шло приятное тепло. Она всё ещё была напряжена, но Дэрилу было уже плевать.       — Сколько тебе лет вообще? — пробормотал Дэрил, уже едва ворочая языком.       — Семнадцать, — тихо отозвалась Бет в темноту.       — Всё равно хреново, — протянул Дэрил.       — В каком смысле? — спросила Бет, но Дэрил не ответил. Он уже спал без задних ног.

***

      Спустя несколько часов Дэрил начал приходить в себя. Глаза он ещё не открыл, но мозг уже проснулся. В затылке отдавались постукивания маленьких молоточков, прозрачно намекая, что он идиот и у него похмелье. Но разбудил его не стук в голове, а странное щекочущее ощущение на спине. Спросонья он был уверен, что это Мерл над ним измывается, но тут память услужливо подкинула вчерашние события. Это был точно не Мерл — кто-то очень нежно, едва касаясь, обводил пальцами шрамы на его голой спине.       Он резко повернулся, задев раненое плечо, и невольно вскрикнул от боли. Бет испуганно зависла прямо над ним. Её длинные светлые волосы упали вперёд, щекоча его голую грудь. Одна рука так и осталась приподнятой, словно она собиралась коснуться его снова. Он поймал её с поличным, и теперь им оставалось только ошарашенно хлопать глазами, уставившись друг на друга.