Глава 22

      С головы Бет сорвали грубый чёрный мешок. Всё то время, пока их куда-то тащили, она ничего не видела. Девушка жадно глотнула воздух, зажмурившись и пытаясь привыкнуть к яркому свету. Последнее, что она запомнила перед темнотой — как к Дэрилу сзади подкрался какой-то ублюдок и со всей дури огрел его по затылку. Она вырывалась и кричала, но Дэрил кулем рухнул на землю и больше не двигался. Тогда-то ей и натянули мешок на лицо. Прямо перед ней возникла скалящаяся рожа одного из мужиков. Над правой бровью у него белел шрам, а во рту не хватало половины зубов. От его дыхания разило гнилью.       — Оставим тебя обустраиваться, — хмыкнул он.       Подельники загоготали, пихая друг друга локтями, и вышли. Бет сидела на стуле, её запястья были туго стянуты верёвкой за спиной. Нож, понятное дело, отобрали. Напротив неё, свесив голову, сидел Дэрил. Он всё ещё был без сознания. Его руки намертво пристегнули наручниками к подлокотникам стула — в нём они явно видели куда большую угрозу, чем в ней.       — Дэрил! — настойчиво позвала она сквозь зубы. Говорила она тихо, опасаясь, что похитители стоят прямо за дверью. Дэрил не шелохнулся, и Бет пришлось приложить все силы, чтобы подавить подступающий к горлу ужас. Паниковать нельзя. Она мысленно заставила себя услышать голос Дэрила — тот самый, из машины. Глубокий вдох. Пока что она в порядке.       Бет воспользовалась паузой и осмотрелась. Помещение было небольшим, стены и потолок — деревянные. Скорее всего, какой-то сарай или амбар. Привезли их явно недалеко, потому что машины она не слышала. Значит, их несли на руках. Тащить двоих взрослых людей до своего логова — это куча усилий. Бет постаралась даже не думать о том, ради чего они так заморочились.       — Дэрил, — снова прошептала она. Его охотничий нож они почему-то не заметили и оставили в ножнах, но с зафиксированными руками он всё равно не мог до него дотянуться. Веки Дэрила дрогнули. Бет подалась вперёд; верёвка до боли въелась в кожу, но она проигнорировала эту вспышку.       — Что стряслось? — хрипло, не поднимая головы, выдавил он.       — Нас поймали, — ответила Бет.       — Где мы?       — Без понятия. — Голос Бет дрогнул, и Дэрил медленно, с глухим стоном приподнял голову.       — Ты как? — обеспокоенно спросила она.       Тот удар был страшной силы, и Бет молилась, чтобы у него не было сотрясения мозга.       — Да как будто мне какой-то говнюк по башке врезал, — огрызнулся он.       Бет с облегчением откинулась на спинку стула. Раз огрызается — жить будет. Дэрил дёрнул руками и только сейчас осознал, что скован наручниками. Он яростно заскрежетал зубами:       — Тебя тоже пристегнули?       Бет покачала головой:       — Меня только верёвкой связали.       — Давай, пытайся освободить руки, — скомандовал Дэрил с таким видом, будто она обязана была уметь это с рождения.       — Я не знаю как, — робко призналась она.       Дэрил наградил её тяжёлым взглядом, и Бет внутренне сжалась: неужели он винит её? Ведь она не осталась в машине, как он велел. Она караулила у входа на случай, если ему понадобится помощь, но именно из-за неё эта банда и затормозила.       — Тут не высшая математика. Шевели пальцами, крути кистями, делай хоть что-то.       Дверь амбара с грохотом распахнулась, и они мгновенно умолкли. Дэрил выпрямился,       испепеляя взглядом двух вошедших мужиков. Одним из них был тот самый тип, что хватал её на улице. Высокий, черноволосый, с крошечным шрамом у губы. Вид пришедшего в себя Дэрила его явно порадовал.       — Отлично, очухался.       Дэрил прищурился. Бет заметила, что у второго в руках было что-то похожее на здоровый пистолет, и мысленно взмолилась, чтобы Дэрил прикусил язык. Ей самой порой хотелось его пристрелить, а ведь она ему почти друг. У этих незнакомцев никаких сдерживающих факторов не было.       Главарь перевёл взгляд на Бет, и у неё внутри всё заледенело. Он подтащил ещё один стул и уселся прямо между ними — с таким непринуждённым видом, словно они зашли поболтать за чашкой чая, а не похитили их.       — Откуда вы, ребятки?       Бет закусила губу и уставилась в пол, хотя кожей чувствовала его липкий, жгучий взгляд на своей шее. Дэрил страха не показывал и в помине:       — Пошёл на хер, — выплюнул он.       Мужчина со вздохом поднялся:       — Ну зачем же так грубо? Я всего лишь хочу познакомиться поближе. — Он обошёл стул Бет сзади и по-хозяйски потянул её за волосы. Бет в панике уставилась на Дэрила. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, она изо всех сил старалась дышать ровно.       — Руки убрал от неё, — рявкнул Дэрил.       — А то что?       — А то, сука, дай мне только до тебя добраться…       — Твои руки сейчас заняты, — оборвал его вожак, и Дэрил снова бешено рванул наручники.       — Это твоя дочка? — Он наклонился ближе, заглядывая Бет в лицо. Она упорно смотрела прямо перед собой, лишь бы он не увидел её страха. Южного акцента у него не было — скорее, выходец из Центральной Америки. — Глаза у обоих голубые, но в остальном сходства мало. — Главарь вдруг оскалился в ухмылке, от которой кровь стыла в жилах. — А, догнал. Ты её трахаешь, да?       Бет резко вскинула голову, а Дэрил уставился на подонка с диким, ошарашенным шоком в глазах. Даже посреди этого ужаса Бет залилась краской — густой пунцовый румянец опалил её от макушки до пят. Вожак истолковал её реакцию и онемение Дэрила по-своему.       — Так я и думал, — самоуверенно заключил он и повернулся к Бет. — Значит, уговор такой? Он защищает твою шкуру, а ты раздвигаешь перед ним ноги?       Бет не могла вымолвить ни слова, горло перехватило спазмом. Дэрил никогда в жизни не позволял себе ничего подобного. Она вспомнила, как у неё всё внутри переворачивалось, когда он просто случайно задевал её руку. Страшно было представить, что стало бы с её телом, коснись он её по-настоящему. Наверное, она бы просто сгорела заживо.       — Ах ты сукин сын! — В голосе Дэрила сквозило такое презрение, что его можно было потрогать руками. Но подонок проигнорировал его выпад. Он опустил ладонь на бедро Бет. От этого прикосновения волоски на её шее встали дыбом; её захлестнуло волной первобытного, липкого омерзения.       — Мы могли бы договориться о чём-то похожем, — его ладонь поползла выше. — В обмен на лёгкую смерть для твоего дружка и защиту для тебя. У меня в общине полно парней, поднаторевших в одиночестве.       Бет едва не стошнило. Ей потребовалось две попытки, чтобы вернуть дар речи, но когда она заговорила, то гордо вскинула подбородок:       — Нет, спасибо. Меня полностью устраивает моё нынешнее положение.       Дэрил тяжело, хрипло дышал — будь его воля, он бы уже размазал череп этого извращенца по полу, но наручники держали крепко. Мужчина вздохнул:        — Очень жаль. Я-то надеялся, мы сможем договориться как цивилизованные люди. — И он наотмашь врезал Бет по лицу — так сильно, что перед глазами взорвались чёрные пятна. Сквозь звон в ушах она слышала, как Дэрил исходит на говно, кроя этого ублюдка всеми трёхэтажными матами, которые знал.       Во рту появился солоноватый вкус крови, в ушах гудело. За всю её жизнь никто и никогда не поднимал на неё руку. Даже Дэрил в моменты самой лютой ярости никогда не опускался до того, чтобы ударить её. Дэрил буквально трясся от бешенства. Будь она посмелее, она бы плюнула этому гаду на сапог, но у Бет едва хватало сил просто держать голову.       — Это всё, на что ты способен? — прохрипела она.       Мужчина усмехнулся:       — А ты с характером, надо же. — Он повернулся к Дэрилу: — Бьюсь об заклад, в постели она горяча. Снаружи такая святоша, а внутри — горячая штучка. — Его подельник мерзко прыснул.       — Клянусь богом, — процедил Дэрил, — я вырву твой поганый язык.       Вожак выпрямился и смерил Дэрила оценивающим взглядом:       — Когда я закончу с ней, хочешь, поделюсь впечатлениями?       — Отвали от неё. Со мной делай что хочешь, — вызвался Дэрил.       — О, портить её личико я не планирую. А вот тебе вполне можно пустить кровь.       Он подошёл к своему подручному и забрал у него оружие.       — Не надо, — выдавила Бет. Она не вынесет, если Дэрила застрелят у неё на глазах. Она не сможет остаться с ними один на один.       — Расслабься, убивать его прямо сейчас я не стану. Я торчу ему порцию боли за то, что он подстрелил Митчелла.       Мужчина покрутил оружие в руках. Бет мало смыслила в стволах, но даже она поняла, что штуковина выглядит неестественно массивной. Дэрил вдруг издал издевательский смешок:       — Монтажный пистолет? — не поверил он своим глазам.       Ублюдок пожал плечами:       — Посмотрим, будет ли тебе так же весело через минуту.       Он зашёл Дэрилу за спину, прижал дуло к верхней части лопатки и нажал на курок. Дэрил взревел, а Бет истошно закричала, из последних сил рванувшись в своих путах. Пальцы Дэрила до побеления побегов вцепились в подлокотники стула, он судорожно хватал ртом воздух.       — Оставь его в покое! — требовала Бет.       — С людьми работать этой штукой — тонкое искусство, — как ни в чём не бывало пустился в объяснения вожак, словно читал Бет лекцию. — Нажмёшь сильнее — гвоздь прошьёт тело насквозь, и пациент загнётся. А нужно загнать его ровно настолько, чтобы получилось вот это. — Он указал на скрючившегося Дэрила.       Он сместил ствол чуть дальше по плечу Дэрила и вогнал в его плоть второй гвоздь. В этот раз Дэрил не закричал — лишь намертво сцепил зубы и зажмурился. Третий гвоздь вошёл в кожу. Этот глухой, сочный звук железа, разрывающего живое мясо, Бет уже никогда не забудет. За четвёртым последовал пятый. Дэрил больше не издал ни звука.       Вожак удивлённо вскинул брови:       — Надо отдать тебе должное. А ты крепкий ублюдок.       Дэрил лишь исподлобья наградил его свирепым взглядом. В амбар вошёл ещё один бандит и что-то зашептал главарю на ухо. Тот слегка нахмурился.       — У меня появились дела, но я вернусь, — пообещал он. Затем перевёл взгляд на Бет:       — Попрощайся со своим хахалем. В следующий раз мы не остановимся, пока он не сдохнет. А потом мы с тобой знатно развлечёмся.       Едва за ними закрылась дверь, как голова Дэрила бессильно упала на грудь, и из его горла вырвался тихий стон боли.       — Очаровательный малый, — слабо выдавил он. От того, как упрямо он пытался строить из себя крутого, Бет едва не расплакалась. Но она сдержала слёзы, твёрдо решив быть полезной.       Ей хотелось сказать ему что-то ласковое, но вовремя вспомнив, кто сидит перед ней, она отрезала:       — Хватит ныть как девчонка, лучше думай, как нам отсюда выбраться.       Дэрил метнул в неё молнии из-под лобья:       — И это ты так разговариваешь с человеком, в которого только что нашпиговали гвоздей?       — Ой, умоляю, — фыркнула Бет. — Гвозди-то были крошечные.       Дэрил раздражённо дёрнулся, но силы явно покидали его — тело, похоже, погружалось в шоковое состояние. Злость ещё давала ему подпитку, но этого было мало. Бет принялась неистово выкручивать запястья. Они понятия не имели, сколько у них времени.       Кожа на руках горела так, словно с неё заживо содрали эпидермис, и она была уверена, что усугубила вчерашние ссадины вдвое. Но стоило ей вспомнить грязные прикосновения того ублюдка, как всякая боль отходила на второй план.       С глухим стоном она наконец умудрилась высвободить большой палец. Дальше дело пошло быстрее. Слава богу, эти кретины её недооценили. Сбросив верёвки, она в мгновение ока оказалась подле Дэрила. Опустившись перед ним на колени, она осторожно обхватила его лицо ладонями, заставляя поднять голову.       — Прости меня, Дэрил.       Он бессильно прижался щекой к её ладони, болезненно сморщившись. Одно это движение выдавало, какую адскую муку он сейчас терпит.       — Ага… приятного мало, — прошептал он.       Бет мельком глянула на его спину, молясь, чтобы штыри не задели ничего важного. Шляпки всех пяти гвоздей торчали наружу. Девушка заметалась по комнате в поисках чего-то, что помогло бы освободить Дэрила. В дальнем углу стоял какой-то шкаф. Бет подбежала к нему и рванула дверцы. У неё перехватило дыхание: внутри россыпью лежали разнообразные инструменты. Похоже, Дэрил ещё легко отделался со своим монтажным пистолетом. Она вытащила ножовку и заметила, что зубья на конце лезвия покрыты бурыми пятнами. Желудок Бет сжался в тугой узел — не трудно было догадаться, для чего её использовали.       Вернувшись к стулу, она принялась споро пилить деревянный подлокотник, молясь, чтобы звук не был слишком громким. Пришлось пожертвовать скрытностью ради скорости. Раз уж никто не влетел внутрь, когда она освободилась, значит, прямо за дверью часовых не было. Ублюдки были слишком самонадеянны и посчитали, что верёвок будет достаточно. Первый подлокотник поддался, и Дэрил высвободил руку — наручники теперь просто болтались на одном запястье. Бет тут же принялась за вторую сторону. Видя, что свобода близко, Дэрил заметно взбодрился — в кровь хлынул адреналин. Стоило второй руке освободиться, как он рывком поднялся на ноги, снова становясь прежним Дэрилом.       Первым делом он размашисто зашагал к шкафу с инструментами пыток и выудил оттуда топор. Поморщился, перехватывая тяжёлое топорище поудобнее.       — Забери мой нож, — прохрипел он. Бет аккуратно вытащила клинок из его ножен.       Они толкнули дверь и оказались на улице. Бандиты даже не удосужились запереть замок.       — Дилетанты, — сплюнул Дэрил. Его знатно качнуло, и Бет пришлось подхватить его под локоть, чтобы он не грохнулся. Он резко отпихнул её руку:       — Я в порядке.       Бет знала, что он безбожно врёт, но он уже шёл напролом через чащу с упорством одержимого. Им не встретилось ни души, и Бет уже грешным делом подумала, что они уйдут без шума и пыли, как вдруг из-за поворота на них выскочил мужик. Тот только успел разинуть рот, чтобы поднять тревогу, но Дэрил не колебался ни секунды. Он резко взмахнул топором, и лезвие с сочным, мясным стуком врубилось парню прямо в горло. Издав булькающий звук, тот осел на землю; из развороченной шеи хлестала кровь. Дэрил брезгливо пнул труп и перешагнул через него.       Бет двинулась следом, осторожно обходя тело, как вдруг сзади её обхватили чьи-то крепкие руки. Не раздумывая, Бет резко выкинула руку с ножом назад, чувствуя, как лезвие входит в податливую плоть и мышцы. Мужик истошно взвыл, и Бет ощутила, как по её спине побежало что-то горячее. Вырвавшись из захвата, она припустила вслед за Дэрилом.       — Бежим, — выдохнул он, и в его голосе слышалась смертельная усталость. Они прибавили ходу. Дэрил задал такой темп, что Бет едва поспевала за ним, хотя сама была цела и невредима. Щёку саднило от удара, но это была ерунда — не повод отставать, раз уж Дэрила не затормозили даже железные гвозди в спине. Только в этот момент она по-настоящему осознала, из какого кремня вытесан этот человек.       Как выяснилось, мотель был неподалёку. Благодаря звериному чутью Дэрила, они в два счёта вышли прямиком к магазину.       — Ты что делаешь?! — ахнула Бет, видя, что Дэрил упрямо ковыляет к дверям бакалеи, на ходу подбирая свой арбалет.       — Ключи забрать надо, — бросил он через плечо. Бет поспешила за ним.       Прямо у входа валялся тот самый пакет, куда Дэрил прятал ключи. Вот только рядом с ним стояли ещё два набитых под завязку мешка с припасами, к которым была приколота корявая записка: «На случай, если выживете после того, как надерете им задницы».       — Ах ты хитрая сучка, — расплылся в улыбке Дэрил. Бет не совсем поняла, о ком он, да и времени выяснять не было. Они похватали мешки и побежали к машине.       Бет запрыгнула на водительское сиденье, завела мотор и с диким визгом резины рванула прочь из города.