Книга 1. Глава 1. Преследователь

      Стоял теплый летний день. Дул прохладный приятный ветерок. С горы спускалась молодая девушка. На ней было дорогое платье, волосы ее были аккуратно убраны в пучок, заколотый украшениями с драгоценными камнями. Она выглядела так, словно только вышла из замка, на ее лице и платье не было ни единого пятнышка грязи, пусть и тропинка после дождя была грязной и мокрой.       Девушку звали Ассоль. Она направлялась в деревеньку, что находилась неподалеку. Она шла долгие два дня и одну ночь, а потому жутко проголодалась. Она могла не есть месяцами, но это не было приятно. Чувство голода кого угодно может свести с ума, даже демона.       Вдалеке где-то внизу, наконец, показалась деревня. Она была совсем небольшой и малонаселенной, но там точно можно было бы добыть чего-нибудь съестного. Девушка с облегчением выдохнула и прибавила шаг. Когда она выходила в путь, она и не думала, что все будет не так просто. И вот теперь с каждым пройденным шагом она жалела обо всем все больше и больше. Ее раздражало все вокруг: солнце, которое пекло слишком сильно, ветер, который то и дело пускал в ее лицо неубранную длинную челку, грязь под ногами и в целом вся ситуация, в которую она сама себя же и впутала. Но, к счастью, деревня была уже очень близко. А значит, Ассоль поест, посидит в теньке где-нибудь подальше от людей, и все снова станет хорошо. В любом случае цели, которые она преследовала, того стоили.       Ноги жутко ныли. Ассоль клонило в сон. Она ужасно устала, пробираясь через скалистые горы. Она, конечно, прибегала к магическим фокусам, но ее человеческое тело напоминало о себе. Пусть она и была демоном, она все равно выделялась среди своих.       Обычно демоны вселялись в уже мертвые тела, которым не нужна была еда, не нужен был сон, а усталости мертвое тело, естественно, ощущать не могло. Более могущественные демоны могли строить себе любой облик без вместилища. Но были и другие, как Ассоль. После смерти некоторые души не желали смириться со своей смертью, а потому сразу же вселялись в собственное тело, отчего оно снова было словно живое, так как не успело понять, что погибло. Таких демонов было не так много, потому что они были ужасно уязвимы. Пусть они и были теперь демонами, в их вместилищах все еще бурлила живая кровь. Убить теперь их снова было так же легко, как отобрать конфетку у младенца. Их души больше не могли вместиться в другое тело, так как признавало только свое, а потому они быстро рассеивались и исчезали с лица земли. Ассоль повезло больше, как посчитали бы остальные. Она прожила уже сотню лет, не позволяя другим даже прикоснуться к себе. Она даже смогла пережить великую войну демонов, в которой мало кто выжил.       Солнце начинало катиться к горизонту, когда Ассоль, наконец, оказалась в деревне. Там текла настоящая жизнь. Давно девушка такого не видела. Везде и всюду сновали маленькие детишки, крича и смеясь, улицы были забиты мужчинами и женщинами, каждый из которых был чем-то занят. Было так шумно, что у Ассоль разболелась голова. Она ненавидела находиться среди людей именно поэтому. Это и было одной из главных причин, по которой Ассоль выбрала жить в одиночестве. Но вот проблема: еду можно найти только там, где есть люди.       Расспросив прохожих, девушка смогла найти рынок. Ассоль сразу привлек запах жареного мяса. Она нашла небольшой трактир неподалеку, в который и отправилась, чтобы утолить, наконец, свой жуткий голод.       Хозяин трактира сразу заприметил в девушке красавицу, да еще и богатую. Он сразу принялся прислуживать ей так, словно она была самой королевой. Он сам лично принес ей самые вкусные блюда в самой красивой посуде, которая только была в этом маленьком редко посещаемом кем-либо заведении. — Вы ведь не местная? — поинтересовался он таким сладким тоном, что у Ассоль скулы свело. — Я здесь всех знаю, с каждым лично знаком. А вас вижу впервые. Вы случаем не наследная принцесса, которая сбежала из дворца?       Желания разговаривать с кем-либо у Ассоль не было никакого. Она окинула мужчину таким взглядом, что у того по спине побежал холодный пот. Пусть Ассоль и выглядела, как живой человек, ничем себя не выдавая, она все же была демоном. Мужчина подсознательно почуял опасность, а потому больше никаких вопросов задавать не стал. Он передал обслуживание столика кому-то из своих работников, а сам просто стал ждать, пока та уйдет и заплатит, да побольше.       Ассоль, наконец, утолила голод. Теперь, чтобы не повторять своих ошибок и лишний раз не забредать в людские города, она решила пройтись по рынку и накупить себе еды прозапас, чтобы хватило до того места, куда она направлялась. Солнце тем временем уже почти закатилось. Людей на улицах стало гораздо меньше, но все же купить можно было еще много всего. Первое, что бросилось Ассоль в глаза, так это лоток с яблоками. Такими аппетитными, ярко-красными, спелыми и сочными на вид. Запах девушка почувствовала тоже очень и очень манящий.       Ассоль подошла к лотку и стала выбирать себе самые красивые фрукты. В этот момент у лотка оказался еще кто-то. Девушка не обратила на подошедшего своего внимания, как не обратила бы ни на кого другого. Тот тоже на девушку рядом даже не посмотрел. Они вместе перебирали сочные плоды, выбирая наиболее подходящие для себя. Ассоль нашла очень красивое и потянулась к нему, чтобы взять, как вдруг на ее руку наложилась и чужая. Девушка не собиралась сдаваться, а потому не отдернула свою руку, а вот чужая тут же исчезла. Ассоль повернулась и увидела перед собой молодого мужчину, которому было не больше 25. Он был довольно привлекательным, черты выдавали в нем человека благородного происхождения, вот только одежда была не под стать: какие-то старые рваные лохмотья, портящие всю картину.       Мужчина долго смотрел на золотое красивое и очень дорогое кольцо на пальце Ассоль, а потом перевел ошеломленный и, может быть, слегка испуганный взгляд на девушку. Тогда он снова поменялся в лице. На нем было столько эмоций, что непонятно было, что испытывает он теперь. Ассоль знала, что выглядит красивой и богатой, но ведь не настолько! — Чего смотришь? — холодно бросила она, взяв то самое яблоко в другую руку, а ту, что с кольцом на безымянном пальце, спрятала от чужих глаз. — Простите. — тут же промямлил мужчина и отвернулся.       Ассоль немного насторожил этот его взгляд, а потому она быстро заплатила за несколько фруктов и поспешила прочь. Ей уже даже перехотелось покупать что-то еще. Она решила, что сначала ей стоит где-нибудь отдохнуть. Среди людей спокойно спать она не могла, а потому отправилась к выходу из деревни.       Не успела она дойти до ворот, как позади послышались шаги. Кто-то догонял ее. Ассоль обернулась и увидела все того же мужчину, которого встретила у лотка с яблоками. Он быстро догнал ее и, идя спиной вперед и закинув руки за голову, заулыбался, смотря прямо на Ассоль. Девушка поначалу просто попыталась обойти его, но тот не дал ей этого сделать. — Постойте. — сказал он. — Я просто хотел с вами познакомиться. Меня зовут Ким. А вас? — Мне это не интересно. — холодно ответила Ассоль, желая скорее избавиться от назойливого мужчины. Она ненавидела, когда люди лезли к ней. — Вы ведь не местная? — снова спросил мужчина все также улыбаясь.       Ассоль ничего не ответила. Она лишь ускорила шаг и обошла мужчину. Она терпеть не могла говорить с кем-то, если нет на это особой причины, а еще больше ненавидела назойливых людей, которые нарушали ее покой. Вот и этот мужчина не был исключением. Ей не было интересно говорить с ним, не было интересно, как его зовут и чем он занимается. Все, чего ей сейчас хотелось, так это поесть и поспать. Мужчина, как ей показалось, все же решил отступить, и пошел обратно в деревню. Ассоль выдохнула с облегчением и пошла дальше искать временное безлюдное убежище.       Искать пришлось недолго. Недалеко от деревни были скальные горы, а там удалось найти небольшую пещеру. Там Ассоль и решила временно остановиться, чтобы отдохнуть и перекусить. Сил на самом деле у нее уже не оставалось, а потому она легла на холодный твердый каменный пол и сразу же задремала.       Сон был очень тревожным. Ассоль не привыкла так далеко уходить от своего дома, где на каждом шагу ее могла ждать любая опасность. Она не могла спокойно спать там, где поблизости были люди. Люди очень злы и коварны. Нельзя, чтобы кто-то узнал о том, что Ассоль демон, нельзя показывать перед ними свою слабость, потому что они ей сразу же воспользуются. Даже демоны, которые живут сотни лет, намного справедливей и бескорыстней, они ведь уже давно мертвы и лишены всего мирского.       От холода у Ассоль во сне стали стучать зубы, но она не нашла в себе сил встать и разжечь костер или даже просто создать вокруг себя барьер, который не пропускал бы холод. Но, к ее счастью, холод скоро прошел. А вместе с этим Ассоль смогла почувствовать умиротворение и все же спокойно выспаться.       Проснувшись, Ассоль обнаружила, что укрыта чем-то. Она сразу приняла сидячее положение и стала осматриваться вокруг. Недалеко от нее горел костер, а на ней был чей-то старый местами дырявый плащ, но никого рядом не оказалось. Ассоль поспешила убраться прочь, пока ей не встретился тот, кто укрыл ее ночью. Да, жест был добрый, но доверять таким добрым жестам было ни в коем случае нельзя. Мало ли что было у этого человека на уме. Лишь по пути по тропинке в лесу Ассоль вспомнила, где видела этот плащ. Тот самый мужчина, который назвал себя как Ким нес его в руках. Это он преследовал ее, сделав вид, что ушел в деревню. Это на самом деле очень встревожило Ассоль.       Девушка постаралась как можно скорее убраться, постоянно оглядываясь назад, чтобы убедиться, что за ней никто не следует. К счастью, она не была простым человеком, а потому могла двигаться очень быстро и бесшумно. До этого она шла обычным шагом, так как была очень уставшей, а потому даже не обратила внимания на то, что за ней кто-то увязался, но теперь могла бежать так быстро, что ни один человек бы не смог ее догнать, даже самый умелый беглец.       Время близилось к рассвету, когда Ассоль смогла найти очередное убежище. На этот раз она не стала останавливаться в пещере, так как все ее тело ныло после сна на голом камне, а потому девушка остановилась в густом лесу, где нашла дерево, которое росло в виде арки, скидывая все свои ветки с листвой вниз, создавая полость под это аркой. Отличное место, которое защищало и от солнца, и от чужих глаз, которых, впрочем, глубоко в лесу быть не должно.       Ассоль быстро смастерила себе место для отдыха, расстелив мягкие листья, а также разожгла костер, чтобы приготовить себе перекусить, ведь прошло уже много времени после последнего приема пищи. Теперь она могла чувствовать себя спокойнее вдали от всех.Тишина, одиночество, покой и теплое солнце. Ничего лучше и комфортнее не придумаешь.       Провизии уже почти не оставалось. Ассоль рассчитывала, что закупится в деревне, но оттуда ее спугнул тот подозрительный мужчина, так что кроме яблок она там не взяла. Поэтому нужно было спешить в ближайшую деревню, чтобы не пришлось терпеть голод в своем дальнейшем путешествии. Но девушка решила пока это отложить. Она очень устала, пока убегала от невидимого преследователя, а потому она хотела еще немного отдохнуть, ведь спешить ей было все равно некуда.       Сон снова был очень неспокойным. Пусть теперь ее «лежанка» была куда удобнее и мягче, а рядом горел костер, да и солнце было уже высоко, холодно больше не было, но и беспокойство никуда не пропало. Все время, сколько она себя помнила, она боялась засыпать одна. И если в своем непреступном огромном замке она могла чувствовать себя безопасно и спокойно спать, то теперь вне его стен это было сложно. Тем более когда тебя преследует какой-то жутко подозрительный человек.       Вдоволь отдохнув, Ассоль проснулась и собралась идти дальше, чтобы скорее оказаться в ближайшем населенном пункте, где она смогла бы купить еще еды. Поначалу она не заметила ничего подозрительного, так как была сонной, а потом она вдруг заметила, что рядом были следы пребывания рядом кого-то еще. Демоны не чувствовали человеческой ауры в отличие от демонической, а потому ясно было, что где-то рядом был либо человек, либо бессмертный. Оба варианта пугали Ассоль. Она вышла из-под ветвей укрывающего ее дерева и стала смотреть по сторонам. На первый взгляд казалось, будто все оставалось точно таким же, какими должно было быть глубоко в лесу далеко от людей. Но Ассоль смогла заметить, что трава вокруг примята, деревья рядом лишились сухих веток, которых до этого было очень много, а еще совсем рядом можно было почувствовать запах крови.       Ассоль запаниковала. Она снова укрылась под ветками и стала собирать свои вещи, чтобы как можно скорее убраться из леса. Она очень корила себя за то, что сразу не заподозрила неладное, встретив подозрительного человека, который за ней увязался. Но теперь было поздно думать об этом. Нужно было сделать все, чтобы больше догнать ее он не смог.       Ассоль быстро собралась и вылезла из-под дерева. Она еще раз осмотрелась вокруг и выбрала направление, в котором, как ей показалось, сейчас двигаться будет безопаснее. Но не успела она сделать и шага, как вдруг прямо позади послышался знакомый мужской голос. Девушка в ужасе обернулась и увидела прямо за своей спиной того самого мужчину, которого встретила в деревне. — Уже уходите? -весело спросил он, держа в руках уже разделанного кролика. — А что насчет ужина?       В голове Ассоль в этот момент было множество вопросов, ответов на которые, к сожалению, она не знала, что ее жутко пугало. Мужчина не источал никакой демонической ауры, и за его спиной девушка не видела крыльев бессмертного. Конечно, бессмертные могли скрывать свои крылья от простых людей, но не от сильных демонов, как она. Это значило лишь то, что перед ней был простой смертный. Но тогда как он так быстро смог целых два раза догнать ее? Простой человек не смог бы угнаться за демоном. И почему он преследует ее? Зачем улыбается и предлагает ей ужин? Что вообще с ним не так? Все это было ужасно подозрительно, а потому Ассоль была вне себя от страха. Вот только она хорошо умела скрывать свои эмоции, а потому ни единый мускул не дрогнул на ее лице. Со стороны могло показаться, будто она уже знала, что ее преследуют и что мужчина все время был рядом, вот почему она даже ничуть не удивилась. — Надеюсь, вы едите мясо. — засмеялся мужчина. — За вами так тяжело было угнаться, что я еле успел поймать этого кролика. Приготовить времени не выдалось, прошу прощения.       Ассоль впала в ступор. Какого черта этот мужчина говорит с ней так, будто они знакомы и будто она взяла его путешествовать с собой?! Он точно ненормальный, у него не все дома. Она даже не знала, что ответить. Она просто стояла и смотрела на мужчину перед собой и молилась, чтобы он скорее убрал от нее тушку кролика. Она ненавидела как пахнет кровь и человеческая, и животная. — Почему ты идешь за мной? — как можно холоднее спросила она, отступив на шаг, будто это могло спасти ее от запаха. — Чувствую родственную душу, скучно или просто любовь с первого взгляда. Какая причина нравится вам больше? — Ким все еще улыбался, так что на его щеке сверкала ямочка. — Прекрати меня преследовать и оставь меня в покое. — отрезала Ассоль. — Я не ищу себе спутника. — А верного слугу? — спросил Ким. — Я могу хорошо готовить. И вообще много всего умею. Стирать, убирать, шить.       Ассоль покосилась на порванный плащ, а на ее лице появилась еле заметная ухмылка. Пусть не было похоже, что мужчина и в самом деле умеет шить, Ассоль все равно задумалась. Мужчина преследовал ее не просто так, а значит, он продолжит это делать в любом случае. Для Ассоль было проще держать его в поле зрения, чтобы понять, что он задумал, нежели снова прогнать его и сбежать. Поэтому она задумалась о том, не стоит ли ей согласиться на его «помощь». Она боялась подпускать к себе кого-то слишком близко, но этот мужчина был ужасно подозрительным, так что к нему стоило присмотреться вблизи, а не издалека. — Куда ты направляешься? — спросила Ассоль после долгих раздумий. — На самом деле особой цели нет. — ответил Ким, почесав в затылке. — Я просто путешествую и кое-что ищу. Я не знаю, где это искать, а потому просто брожу по миру в надежде, что мне повезет. Я сразу понял, что и вы путешествуете, а потому решил, что было бы неплохо познакомиться с вами и попутешествовать вместе. Мы могли бы помочь друг другу. Обменялись бы информацией, которая помогла бы обоим и все такое. — Хорошо. — согласилась Ассоль. — Но вся грязная работа на тебе. Ты сам это сказал.       Этим она хотела попробовать спугнуть непрошенного гостя, но тот заулыбался еще шире, услышав согласие. Его совсем не пугало, что его и правда могу использовать как прислугу. — Я согласен. — проговорил он. — Мне будет не сложно. Путешествовать с кем-то гораздо приятнее, чем делать это в одиночку, не так ли? Я все эти годы был один, так что буду рад завести спутницу. Даже если придется поработать. Могу я узнать ваше имя, раз уж с этого момента мы, можно сказать, друзья? — Беата. — соврала Ассоль. Естественно, она не собиралась называть свое настоящее имя, как и говорить какие-то реальные факты о себе. — И мы не друзья. Пока просто спутники. — Хорошо, как скажешь. — засмеялся Ким. — А теперь давай-ка садись обратно, а я приготовлю тебе рагу из кролика.