Книга 1. Глава 18. Огненная клетка.

      Город оказался очень тихим внутри. Барьер почти не пропускал свет, так что кроме тишины путников встретила и жуткая темнота. Казалось, жизнь в этом месте остановилась. На улицах не было ни души. Все замерло так, словно все люди исчезали в один миг, даже не успев испугаться и понять, что происходит. Лавки на рынке продолжали стоять открытыми, посреди улицы валялась метла, будто кто-то подметал, но вдруг куда-то исчез, на столе в месте с уличной едой стоял недопитый чай, который уже давно остыл, так и не дождавшись, пока его выпьют. В целом город выглядел очень жутко. — Не похоже, чтобы люди просто попрятались по своим домам. — шепотом проговорил Ким, чтобы не нарушать тишину. — Так и есть. — ответила Ассоль. — Здесь никого нет кроме демона. — И куда тогда все делись? — Я думаю, она просто растворила их души. — Как ужасно…       У демонов, как и у людей или бессмертных, так же были свои законы. Например, подчиняться высшим, платить им дань, не уничтожать города людей и не подчинять людей себе, и многое в таком духе. Среди этих правил был запрет на использование некоторых магических приемов в числе которых было и растворение души и тела. Лишь единицы демонов могли пользоваться этим заклинанием, так как оно требовало огромного количества энергии, но все же такой запрет существовал, так как противоречил естественному круговороту душ. Рассеянные этим заклинанием души не могли переродиться или воплотиться демоном. Они просто переставали существовать. Демон, захвативший город, был явно очень силен. Растворить души за раз целого города было поистине ужасным, но и очень мощным поступком. Не каждому сильному демону было бы легко сотворить такое. — Вам лучше стоит подождать меня снаружи. — сказала Ассоль. — Если этот демон смог за раз уничтожить целый город, с ним не стоит связываться. Но разобраться с ним нужно. Наверняка это не единственное место, которое он решил уничтожить. — Может не стоит лезть? — испуганно спросил Вестар. — Вдруг он тебе навредит? — Не навредит. — твердо сказала Ассоль. — Идите за барьер. Себя я смогу защитить, но и за вами приглядывать будет сложнее. — Ну нет, так не пойдет. — замотал головой Ким. — Я тебя не оставлю одну. — Да сколько можно? — в голосе девушки послышалось нарастающее раздражение. Она очень не хотела подвергать и других опасности, а потому сильно злилась на Кима за его постоянное желание защищать ее. Ей казалось, она в этом не нуждается. — Я не уйду. — сказал Ким еще тверже, так что Ассоль не смогла не повысить голос даже в этой гробовой тишине. — Сколько можно повторять, я не Эстер! Я не беззащитная маленькая девочка и я не твоя погибшая возлюбленная. Постоянно бросаясь защищать меня, ты не искупишь свою вину перед ней, я не тот человек, перед которым тебе нужно извиняться. Тот человек давно мертв, а твои извинения ему давно не нужны!       Ассоль попала в точку. Именно это тревожило Кима долгие годы и именно это заставляло болеть его сердце. Он боялся думать об этом, боялся говорить об этом вслух, так что услышав эти слова, он будто окунулся в ледяную воду, а после сразу оказался в бурлящей лаве. Было так больно осознавать, что Ассоль была права. Было больно понимать, что все, что бы он не сделал, было бесполезно. Он никогда не сможет жить спокойно, никогда не сможет исправить то, что уже произошло. А его извинения и попытки хоть как-то загладить вину все равно ничего не значили. Во всем этом не было никакого смысла.       Было темно, но Ассоль все равно видела, как быстро потухли глаза Кима. Она поняла, что переборщила. Ей стало стыдно, но слов назад не вернешь. Все, что она могла, чтобы исправить ситуацию, это слегка смягчиться и сказать правду. — Я ведь за вас переживаю. — тихо сказала девушка. — Демон здесь правда очень сильный. Вестар просто мелкий демон, у которого сил не хватит даже просто себя защитить, а ты и вовсе падший, ничем не отличаешься от человека. Чем ты мне поможешь? — Я уйду. — сказал Вестар. — И буду ждать вас у повозки. Я верю, что сестрица очень сильная, так что наподдаст этому демону. — У меня есть козыри. — вдруг заговорил Ким, но голова его была опущена, а голос тихим и понурым. — Если произойдет что-то, с чем ты будешь не в силах справиться, я смогу помочь. Просто поверь мне, хорошо? Ты ведь сама сказала, что ты не такая, как тот самоуверенный демон, который был уверен, что все в этом мире ему по силам. А потому все, что не по силам тебе, будет работой для меня. — И что мне с тобой делать? — вздохнула Ассоль. — Ладно. Но если с тобой что-то случится, от меня помощи можешь не ждать. Разбирайся сам.       Вестар ушел за барьер, а Ассоль и Ким отправились в центр города, где по ощущениям девушки и находился демон. Ассоль, сосредоточившись чуть глубже, смогла понять, что этот демон сейчас не в лучшей своей форме после использования такого мощного заклинания, а потому она решила, что справиться с ним будет не слишком сложно, при этом не раскрывая свою личность перед Кимом. Пусть она и была почти уверена в том, что он знает, кто она такая, все же пока говорить об этом напрямую не хотелось. Тем более что сам Ким тоже не спешил говорить о том, кто он такой. — Я наговорила лишнего. — сказала Ассоль, когда они с Кимом прошли несколько улиц в полной тишине. — Прости. Мне не стоило. — Все в порядке. — ответил Ким, а его настроение, казалось, стало чуточку лучше. — Все рано ты права во всем, что сказала. Просто… Я ведь не человек и не демон. Я не могу ждать своей смерти или просто рассеять душу как вы. Я буду существовать вечность. И всю эту вечность мне нужно как-то мириться с моими прошлыми решениями, которые привели к непоправимому. Все, что я могу, это просто пытаться делать так, чтобы было хоть чуточку легче. Даже если это на самом деле не поможет ни тебе, ни мне. Понимаешь?       Ассоль ничего не ответила. Конечно она понимала. Она была в похожей ситуации. Тоже не могла покончить со всем, а потому делала все, что могло хоть как-то облегчить ее существование.       Вскоре впереди показались башни неизвестного сооружения, вид на которое закрывали дома. Ассоль предположила, что там и находится тот, кого они ищут. Здание наверняка являлось домом градоправителя, ведь не просто так демон решил поселиться именно там. Он уже знал, что внутрь города проникли, так как он чувствовал каждый участок своего барьера и был в курсе, что в нем проделали дыру, но до сих пор он не двинулся с места в ожидании, пока добыча сама придет ему в руки. Либо он был слабже, чем показалось Ассоль, либо просто ждал ее, зная, что на придет. Ассоль это не успокаивало. — Я пойду первая. — сказала она, когда они оказались у входа в нужное здание. — А ты пока подожди здесь. Если что-то случится, я позову.       Ким покачал головой в знак протеста. Ассоль закатила глаза, но спорить с мужчиной снова не стала. Ее все еще грызла совесть за то, что она наговорила ему около получаса назад. Так вместе они медленно вошли внутрь и стали двигаться в сторону демона. Первое помещение было чем-то вроде большого коридора, который вел в разные стороны. По бокам коридор сужался, ведя к каким-то мелким помещениям и лестницам на второй этаж. По центру же располагалась большая дверь в какой-то зал. В нем и находился демон. Ассоль подала знак Киму, чтобы и он понимал, где прячется демон, а затем девушка шагнула вперед, намереваясь войти в зал. Ким тут же перегородил ей дорогу и первым открыл дверь и вошел внутрь помещения.       Зал был огромным, пустым и темным. На полу лежал красный ковер, на стенах горели факела синим огнем, а у противоположной стены стояло кресло уж очень напоминающее трон. На нем и расположился демон. На нем был длинный синий плащ с капюшоном, а лицо закрывала маска без лица, на которой вместо глаз были две полоски, а под ними слезы из драгоценных камней. Ассоль покрылась мурашками. — Так и знала, что ты придешь. — послышался стальной женский голос. — Мне даже почти ждать не пришлось. — Кто ты такая? — так же холодно и твердо без тени страха спросила Ассоль. — Ты разве не узнаешь? Я — Безликая. — ответила демоница на троне, а в ее голосе слышалась насмешка. — Ты развеяла души этих всех этих людей. — сказала Ассоль. — Ты ведь чувствуешь уровень моей силы. Ты знаешь, что у меня бы не хватило энергии на это. Зачем задавать такие глупые вопросы. — Это был не вопрос. Сними свою маску. — Ты прекрасно знаешь, какое лицо под этой маской. Знаешь даже лучше, чем я. — Сними маску. — повторила Ассоль. — Иначе что? — Иначе я сама с тебя ее сниму. — Пф. Попробуй подойти ко мне больше, чем на десять шагов, и ты пожалеешь об этом. И этот человек тебе ничем не поможет. Зачем ты вообще таскаешь его с собой?       Ассоль не знала, что можно ждать от этой незнакомки, но понимала, что она не шутит. Сил у нее было мало, Ассоль легко бы справилась с ней, но ее самоуверенность почему-то пугала. Ассоль была уверена, что рядом нет больше никаких демонов или людей, самозванка была в городе одна. Тогда какие у нее могли быть козыри? Ассоль огляделась вокруг. Помещение было пустым. Ничто не могло помочь этой самозванке, а сил у нее было крайне мало в этот момент. Конечно, она все еще была сильной, способной на многое. Вот только если сравнивать ее и Ассоль, демоница сильно проигрывала. Ассоль, сделав такие выводы, зашагала вперед. Ким все это время шел прямо за ней, не отставая и внимательно следя за демоном на троне. — Еще шаг. — прозвучал женский голос. — Еще шаг, и ты пожалеешь.       В ее голосе не было страха. Наоборот, она насмехалась над Ассоль. Девушка, понимая это, остановилась всего на миг, но сразу же сделала тот самый последний шаг, решив посмотреть, что же все-таки сделает этот демон. Она была уверена, что напугать ее ничто не сможет, а убить уже тем более.       За последним шагом последовала яркая вспышка. На миг она ослепила Ассоль, так что та закрыла глаза, а когда снова открыла, то в первые секунды не могла понять, что произошло. Прямо перед ней горело что-то яркое, а все тело почему-то вдруг стало жечь. Оглядевшись, Ассоль поняла, что вокруг горит огонь. Демоница воздвигла вокруг Ассоль и Кима огненную стену.       Осознав это, Ассоль перестала держаться на ногах. В панике она сделала несколько шагов назад, а затем просто упала на пол, с ужасом смотря на огонь перед собой. Демоница снаружи же стала громко смеяться и что-то говорить, но Ассоль ее уже не слышала.       Руки Ассоль дрожали, мысли путались, дыхание участилось, а сознание затуманилось. Она даже не видела, что Ким опустился перед ней на колени и, что-то бормоча и держа ее за руки, пытался понять, что происходит.       Ким и правда не понимал. Огненная клетка, в которой они оказались, не была такой уж страшной. Стена из огня не была слишком толстой, а огонь не был каким-то особенным. Пройти через эту стену не было бы трудно. Конечно, больно, но очень быстро, а раны демонам и бессмертным все равно не страшны. Тем более такие мелкие. Они даже не успеют получить серьезные ожоги. Но тогда почему Беата так сильно напугана? Может кроме огня самозванка использовала еще какое-то заклинание, которое причиняло боль? Может она как-то воздействовала на девушку, как не воздействовала на него? — Моя принцесса, скажи хоть что-нибудь. — в отчаянии бормотал Ким, чтобы понять, что происходит и как он может помочь.       А перед глазами Ассоль тем временем возникли жуткие воспоминания. Такая же стена из огня, адская боль по всему телу и смех людей вокруг. Это было просто невыносимо. Так хотелось кричать, но сил на это не было. Так хотелось убежать, но ноги не слушались. — Что ты с ней сделала?! — закричал Ким, обращаясь к демонице снаружи огненной клетки. — Я? — рассмеялась та. — А разве ты сам не видишь огонь вокруг себя? Может я и не такая сильная, как «твоя принцесса», но мне достаточно знать о ее слабых местах, чтобы обезвредить ее.       «Паническая атака» — сделал вывод Ким. Он нахмурился. Значило ли это, что Ассоль до паники боялась огня? Но они каждый день жгли костры, везде кругом постоянно горели факела. Ассоль даже сама пару раз зажигала свечи, а греться у костра она любила не меньше, чем он.       Голову мужчины вдруг посетила догадка. Много лет назад он слышал историю о сожжении демона на костре. Тогда он все еще был в небесном городе, где история демона стала своего рода байкой. Рассказывалось, что демон поселился жить среди людей, помогая им всем, чем только можно, а те не пожалели его, когда узнали о его сущности. Им было плевать, что он много лет помогал им, что всегда выполнял любые их просьбы. Они сделали свои выводы не из того, как демон относился к ним, а кем он был. А затем они привязали его к столбу и разожгли вокруг огонь. На удивление демон не погиб после того, как огонь потух. Он медленно регенирировался, что еще больше напугало людей. Они из страха сожгли демона еще около пяти раз, пока не поняли, что это бесполезно. Что стало с тем демоном Ким не знал. Как его зовут он тоже не знал. Но теперь, кажется, он понял, кем был тот демон.       Ярость охватила мужчину. Он встал на ноги и, пронзая своими злыми глазами демона снаружи, а затем, совсем не колеблясь, прошел сквозь огненную стену. Она не была широкой, так что его кожа лишь сильно покраснела, а одежда кое-где опалилась. Физическая боль в этот момент его совсем не беспокоила. Ему было больнее от того, что этой хорошей и доброй девушке, которая пусть и была иногда слишком холодной, все же не являлась плохой. Она точно не заслуживала того, что с ней произошло. Почему мир был так к ней несправедлив? Чего такого она сделала, чтобы даже после смерти переживать такие ужасные вещи?       А еще… если он был прав, если Беата и была тем демоном, которого сожгли несколько раз, но при этом она так и не погибла, это значило, что она была бессмертной. Бессмертными демонами были не только высшие демоны, но и демоны-самоубийцы. Неужели эта девушка сама решила…       Ким откинул эти жуткие мысли, решив пока сосредоточиться на самозванке. Он вынул меч из ножен и сделал несколько шагов в ее сторону. — Думаешь напугать меня? — еще громче рассмеялась Безликая. — Да что ты можешь? Ты ведь простой человек. — Кое-что я все-таки могу.       Смех демоницы вдруг затих. Она почувствовала сильный всплеск энергии, которая не принадлежала демону. Обычно демоны могли чувствовать энергию только таких же, как они, а потому этот знак предзнаменовал нечто плохое. Безликая отступила на шаг, но Ким был быстрее. Он сделал первый выпад, который почти поразил цель. Демоница вовремя успела увернуться. Поняв, что дело пахнет жареным, она атаковала мужчину шаром из энергии. Тот отразил его своим мечом, который непонятным образом почему-то вдруг преобразился. До этого он выглядел старым и затупленным, а теперь же он был идеально отполирован и заточен.       Ким и демоница атаковали друг друга около сотни раз. Оба они выдохлись и устали, но никто не собирался сдаваться. На кону стояло слишком много. И падший, и демоница уже до этого были вымотанными, так как Безликая использовала очень много сил на барьер, а Ким пешком обошел вокруг целый город, но это все же не мешало им продолжать сражаться.       Ким быстро оглянулся на Беату, которая смотрела на свои дрожащие руки. Было видно, что она всеми силами пытается совладать с собой и пойти помочь ему, но у нее это никак не выходило. Травма была слишком глубокой.       У Кима появилось больше мотивации. Он больше не мог смотреть на то, как Беата борется со своим страхом, а потому ему как можно скорее нужно было разобраться с Безликой. Перехватив меч обеими руками, он стал наступать еще яростнее. Самозванка не смогла выдержать такой напор, а потому скоро меч пронзил ее живот. Пол окрасился ее кровью. В этот же момент голубые факела погасли, огненная клетк исчезла, а демоница превратилась в черный дым и вылетела в окно, оставив после себя только синий плащ, маску и кровь на полу. Ким проводил дым взглядом, а затем сразу же бросился к девушке на полу. — Все хорошо, она ушла, все теперь хорошо. — начал шептать он, обняв Ассоль.       Ассоль непроизвольно вцепилась в одежду Кима и уткнулась ему в грудь. Ее дыхание медленно стало приходить в норму, а тело почти перестало дрожать. Как и в тот раз, когда Ким заслонил Ассоль от толпы людей, ей стало гораздо легче. Несмотря на то, что девушка всеми силами старалась держать Кима на расстоянии, очень хотела не доверять ему и верить в то, что он плохой человек, почему-то в такие моменты он был тем, кто мог успокоить ее и привести в порядок. На каком-то подсознательном уровне Ассоль даже очень хотела, чтобы этот человек все время был рядом. Только так ей было спокойнее. Только когда он был с ней, ей было не так страшно. — Давай скорее уйдем. — цепляясь за чужую одежду, пробормотала Ассоль. — Пожалуйста