Книга 2. Глава 1. Преследователь.

      Путь до замка Ассоль, который также называли Дворцом Бесконечного Одиночества по понятным и очевидным причинам, предстоял очень долгий. Одна Ассоль могла оказаться там в миг, но с ней было аж трое путников, так что им пришлось ехать как и обычным людям в повозке. Ну, почти обычным. Повозка была простая, но ехала вовсе не запряженная лошадьми или ослами, она ехала, казалось, сама. На самом же деле колеса двигались, питаясь магической силой демоницы. Это делало повозку куда быстрее и проходимее, но все же такой способ передвижения не был достаточно быстрым, чтобы за день пройти через много лесов и гор.       Так как путь предстоял долгий, первым делом Ассоль решила заехать в ближайший город и там купить еды на всю дорогу. Теперь среди них появился еще один человек, который нуждался в пище, а потому еды требовалось чуть больше. И если Ассоль и Ким могли бы потерпеть до замка, правда неохотно и через силу, Ирэн так не могла. Она и без того была истощена из-за длительного голодания, а запускать это дело было нельзя.       По дороге Ассоль много думала. Не похоже было, что Диана собиралась сама расправиться с Ассоль. У нее, похоже, был какой-то другой план, в который входил кто-то еще. Но этот кто-то по какой-то причине так и не появился. Звали его, судя по всему, Феликс. Это имя Диана называла, говоря о том, что ее снова предали. Ассоль не знала никого с таким именем, но на ее память полагаться было нельзя. Она ведь не заметила, что рядом с ней находится разрушивший все ее планы бессмертный при том, что она знала его имя. Впрочем, с Акимо она уже решила что делать. - Ты не знаешь никого по имени Феликс? - задумчиво спросила она у него. Тот сидел рядом с ней на месте кучера и следил за дорогой, то и дело поглядывая на ногу Ассоль, где сквозь глубокий вырез на платье еще каких-то три часа назад виднелась кровоточащая рана. - Знал одного. - ответил Ким. - Был бессмертным, когда я только очутился в небесном городе. Он был правой рукой Сенморта. А потом его по каким-то причинам сослали на землю и вырвали крылья. Я особо не вникал, что произошло, так что точную причину назвать не могу. - И как давно это было? - Около ста лет назад. Я тогда всего лет пять провел в небесном городе. Еще ничего не знал и… - И убивался горем? - усмехнулась демоница, перебив Кима. - Можно и так сказать. А к чему ты спросила? - Он сообщник Дианы. Кто-то с таким именем. Я не говорю именно про того же, что и ты. - Ясно. - Как ты выбрался из тюрьмы Аррунта? - Он стал собирать армию, чтобы напасть на тебя. Я узнал об этом, когда даже все охранники были призваны идти сражаться. Конечно я не смог сидеть на месте. Знаю, у тебя, может быть, был план, но… - У меня его не было. Я собиралась оставить тебя там. Но то, что ты выбрался, даже лучше. У меня ведь нет другого слуги.       Ассоль шутила лишь наполовину. Она и правда собиралась оставить Кима у Аррунта в тюрьме, решив, что пока он выберется оттуда, а там охрана, к слову, не самая слабая, она уже будет в своем замке, где он ее не достанет. Но то, что он выбрался и догнал ее, было даже лучше. Она могла притвориться, будто ничего не происходит, а в замке заточить его в свою тюрьму. Сквозь ее барьеры прорваться обычный бессмертны не смог бы. И Ассоль было бы куда спокойнее, если бы этот потенциально опасный человек был бы у нее перед глазами. Так она по крайней мере смогла бы увидеть, если бы он захотел ударить ее.       Оказавшись в городе, первым делом Ассоль решила отвести своих спутников перекусить. Ирэн была очень измученной, так что дольше терпеть сил у нее не было. Лишь из страха и пережитого стресса девочка боялась сказать и слово о том, что она голодна. Ассоль привела всех троих в трактир с харчевней. - Заказывай все, что хочешь. - обратилась Ассоль к Ирэн как можно мягче, чтобы снова не пугать ее, но как обычно теплый в ее глазах тон для чужих звучал скорее как приказ. - Для этой важной тети деньги не проблема. - попытался сгладить смешком ситуацию Ким, от которого не скрылся страх девочки. - Какая я тебе тетя. - недовольно процедила Ассоль.       Она, вообще-то, погибла, когда ей было всего 18, но всегда при жизни она выглядела гораздо младше своего возраста. Так в свои 18 она выглядела всего на лет 16. Беата, ее образ для маскировки, выглядела чуть старше. Из-за выраженных скул и не таких круглых щек и больших глаз она выглядела чуть старше двадцати, и Вестар с Ирэн успели привыкнуть к этому образу. Но теперь Ассоль перестала маскироваться, а потому снова стала выглядеть на свои 16 как при жизни. А раз так, она была всего-ничего старше Ирэн. Тетей называть ее было бы странно несмотря на то, что на самом деле демонице было уже более сотни лет.       Пока Ирэн и Ким делали заказы, Ассоль боковым зрением увидела за столом рядом странного человека. Она уже раза три видела его по пути в трактир. И теперь он снова оказался поблизости. Редкое совпадение. Стоило приглядеться к нему. - Он будто нас преследует. - озвучил мысли Ассоль Ким, отложив меню. Он тоже заметил этого человека. И теперь, когда он увидел, что и Ассоль смотрит на него с подозрением, ему стоит сказать об этом. До этого он думал, что ему просто кажется. - Не спускай с него глаз. - сказала Ассоль.       Когда принесли еду, за столом воцарилась тишина. Если Ким никак не отреагировал на новость о том, что Беата и есть Безликая, так как он знал об этом с самого начала, как казалось Ассоль, то Вестар был до жути напуган и за все это время сказал лишь несколько слов. Еще тогда в амбаре он увидел какой именно барьер Ассоль наложила на Диану, так что еще тогда все понял. И теперь он просто не знал, как ему на это реагировать. Ассоль и правда, пусть и была не слишком приветливой, все же не делала ничего плохого. Даже наоборот, она была для него как старшая ворчливая сестра, которая несмотря на свой злой язык в беде никогда не бросит. Но теперь эти факты просто выветрелись из головы из-за страха. Вестар всегда был слишком трусливым, боялся даже собственной тени, а потому новость его не радовала.       Ассоль видела, что отношение со стороны демона к ней резко изменилось. И не то чтобы она хотела это исправить, просто она не желала, чтобы ее боялись те, кто успел стать довольно-таки близким. Ирэн такой не была, а потому на страх с ее стороны Ассоль было без разницы. Она ведь с самого начала говорила, что так будет. - Так и будем играть в молчанку? - раздраженно спросила Ассоль, когда ей надоело это молчание.       Она правда ненавидела, когда ее несправедливо обвиняли. А страх Вестара к ней был из этого разряда, так как был попросту необоснован. - Да, так дело не пойдет. - согласился Ким, который, казалось, готов был заступиться за Ассоль, даже если бы она была виновата во всех грехах мира. - Ты забыл, кто вытащил тебя из этой передряги? любой другой бы просто наплевал на заложников. - Я помню, кто вытащил. - тихо сказал Вестар очень непривычным для него тоном. - Но еще я помню, из-за кого мы в эту передрягу попали.       Ассоль подавилась супом. Ким поднял брови в изумлении и похлопал девушку по спине. Ирэн, наблюдая за всей этой картиной, немного пришла в себя. Все это напомнило ей о том, почему она все же решила остаться с этими демонами и падшим. Они все время о чем-то спорили, Ассоль с Кимом часто ругались по мелочам, но тем не менее они казались настоящей теплой семьей, которая несмотря ни на что всегда оставалась вместе и не давала в обиду своих. У Ирэн никогда не было такой семьи, а с ними она чувствовала тепло. И сейчас, пусть в отношениях между ними был мороз, они все равно оставались той самой семьей из ворчливой мамочки, папочки с чувством юмора, который смешил только его, и тяжелого сына-подростка. Со стороны все правда выглядело бы так, не будь они все на вид примерно одного возраста. - Ты сказал такую глупость, что я даже не знаю, отругать тебя или просто посмеяться. - грозно сказал Ким, обращаясь к Вестару. - Сам-то понимаешь, что сказал? По твоей логике можно обвинить и родителей Ассоль, ведь если бы они не произвели на свет этого человека, ты бы в итоге жил себе припеваючи и не попадал в лапы врага. Общего врага, заметь. Диана была плохой, а не Ассоль. Понимаешь? Нельзя обвинять человека просто потому, что ему хотят навредить через его близких.       Вестар не ответил. Он опустил голову и нахмурился еще сильнее. Видимо, обдумывал слова Кима. Ассоль же продолжила есть, будто ее совсем не задело это обвинение. И будто ее не тронула защита Кима. - Ну а ты, - обратился Ким уже к Ирэн. - Теперь понимаешь, что мы имели ввиду? Такое может происходить хоть каждый день. Поэтому тебе лучше остаться в городе с нормальными людьми. - Я совсем не могу остаться? - жалобно спросила Ирэн. - Неужели не передумала? - удивилась Ассоль. - А до этого момента казалось, что ты готова умереть в любую секунду от пережитого. - Не передумала. - голос девочки звучал твердо и решительно. Я не сильно разбираюсь в иерархии демонов… вернее даже будет сказать я о ней не знала до сегодняшнего дня, но я все же поняла, что вы особенный демон, с вами мне смерть не слишком угрожает. - Эй, а ты быстро схватываешь. - рассмеялся Ким. - Учись у этой девочки, трусиха. - обратился он уже к Вестару, который так и сидел поникший.       Ассоль не хотела нигде останавливаться по пути, чтобы отдыхать. Сейчас она была в своем истинном обличье, так что катить повозку без остановок на большой скорости ей было не трудно. Поэтому сразу после перекуса и закупки продуктов в дорогу, путники отправились в путь. Вечерело, но ложиться спать было еще рановато. Тем не менее Ирэн как только оказалась в повозке тут же заснула. Ким заботливо укрыл девочку одеялом и перебрался на место кучера. - Тебе правда не трудно без остановок? - спросил он. - Не трудно.       Ким хотел сказать что-то еще, но он и Ассоль вдруг заметили какое-то движение в кустах. Ассоль тут же чуть замедлила повозку и стала вглядываться в деревья. - Демон? - спросил Ким. - Нет. - ответила Ассоль.       Движение прекратилось так же, как и началось. Ассоль снова прибавила скорости. Ее с самого начала пути не отпускало чувство, будто за ней следят. И наверняка это был тот человек из харчевни. А раз так, то и человеком он вовсе не был. Ассоль двигала повозку очень быстро. Ни один даже самый здоровый и длинноногий человек не смог бы за ней угнаться тем более через густой лес. И раз Ассоль не чувствовала в нем демонической энергии, значит, он был либо бессмертным либо падшим. Второй вариант в данной ситуации был более правдивым. И единственное имя, которое пришло в голову Ассоль это Феликс. Подумав об этом, она снова глянула в лес. - Я пойду прослежу за ним. - сказала Ассоль. - Сможешь какое-то время сам управлять повозкой? - Давай лучше я пойду. - попросил Ким, которому не хотелось оставлять девушку после всего, что произошло. - Нет. Лучше пригляди за этими двумя. Вдруг снова ловушка. - Но… - За все время погиб лишь один сильнейший демон. Хватит так бояться. Я не сделана из хрусталя. - Тебя ранили… - И эта рана все еще не зажила? На этом разговор окончен. Смотри за ними в оба. Снова украдут, я отрежу тебе руку.       С этими словами Ассоль спрыгнула с повозки, не переставая вливать в нее энергию дистанционно, чтобы она продолжала ехать, и, накинув на себя барьер, который работал как плащ-невидимка, бросилась в лес.       Если бы за ними следил демон, обнаружить его было бы куда проще. А так Ассоль пришлось взобраться на дерево и, бесшумно перепрыгивая с одного на другое просматривать периметр в поисках неизвестного. Она не отходила слишком глубоко в лес, чтобы и повозка была в поле ее зрения.       Искать пришлось недолго. Преследователь заметил, что в повозке Ассоль больше нет, а потому в панике стал оглядываться по сторонам, не слишком думая о маскировке. Ассоль пригляделась. Сквозь кусты брел мужчина лет сорока и очень маленького роста, не больше метра-двадцати, а его живот был круглым словно шар. Ассоль видела этого человека не впервые, он и преследовал их в городе. И на бессмертного он был не слишком похож. Бессмертными обычно становились люди привлекательной внешности, чтобы клан людей с крыльями не был опозорен. Так, например, Ким был очень хорош собой. Сразу было видно человека благородных кровей пусть одет он был в непонятно что, хотя Ассоль однажды попыталась исправить эту ситуацию, купив ему одежду.       Долго Ассоль за карликом наблюдать не стала. Она сняла с себя барьер и спустилась вниз. Затем она достала свой лук и направила стрелу прямо на неизвестного. - Стоять. - грозно приказала она.       Карлик замер на месте, боясь обернуться. Он поднял руки вверх, давая понять, что он сдается. Ассоль медленно, не опуская лук, обошла мужчину, чтобы он оказался к ней лицом. - Кто ты такой? - требовательно спросила демоница. - Я-я Б-бьерн. - заикаясь, ответил мужчина. - Я спросила не твое имя. - Я п-падший. - Не хочу тебя обидеть, но падшие не выглядят так, как ты. - Т-так и есть. М-меня околдовали д-демоны. Раньше я н-не выглядел т-так. - Почему преследуешь нас? - Я жил в г-городе Аррунта, притворяюсь д-демоном. А п-потом пришли вы. Я хочу с-служить вам, госпожа. П-примите меня на с-службу. - Вперед.       Ассоль повела мужчину к повозке, которая остановилась на дороге. Ким уже сполз с нее, а теперь шел Ассоль навстречу. - Узнаешь его? - спросила Ассоль. - Нет черт Феликса? - Я бы не сказал. - Феликс был… - Не таким уродом? - Пожалуй. - В-вы примите меня? - вмешался Бьерн, не понимая, о ком идет речь. - Приму. - ответила Ассоль. - Когда пройдешь испытательный срок. Беги за повозкой и дальше, как бежал до этого. Только теперь по дороге, чтобы я тебя видела. Не устраивает такое условие, проваливай. А увижу, пеняй на себя. Пусть ты и бессмертный, но замучить до смерти я могу. - Н-нет, госпожа, меня устраивает. Я п-побегу.       Ассоль нахмурилась, села в повозку, не дожидаясь Кима, и тронулась с места. Она не хотела снова брать кого-то подозрительного с собой, но делать было нечего. Безопаснее было держать подозрительных людей при себе, пока не решить, что с ними делать дальше. Жаль они с Акимо не были демонами. Так она бы просто уничтожила их оболочки и посадила в клетки для душ как Диану. Оттуда выбраться простым душам было бы невозможно.       Зачем? - спросил Ким шепотом, сев рядом с Ассоль и глядя назад на бегущего за повозкой карлика. - Он ужасно подозрительный. Нельзя ему с нами. - Подозрительный, ты прав. - равнодушно сказала Ассоль. - Именно поэтому я и взяла его с собой. Нужно держать таких рядом, чтобы понять, что он замышляет и быть готовой к удару. - Хах. Не поэтому ли ты держишь и меня около себя? - Угадал.