Книга 2. Глава 3. Собрание сильнейших.

      Для себя Ассоль спальню не обустроила. Ночью, когда пришло время ложиться спать, девушка просто выбрала ближайшее помещение к тронному залу и расположилась там, взяв из повозки одеяло и подушку, которое им с Кимом вручили жители деревни еще в самом начале пути, когда они «спасли» деревню от Вестара.       Было неудобно и холодно. Сон никак не шел. Ассоль привыкла, что Ким устраивал ей удобную постель и все время был где-то неподалеку. Почему-то тогда ей было спокойно, она даже успела забыть, что до встречи с ним мучилась от кошмаров почти каждую ночь и ей все время было холодно. Теперь, когда ее с ним разделяли этажи и толстые стены, она вспомнила какого это. Почему-то от этого даже стало смешно. Довериться человеку, привыкнуть к его присутствию, а потом узнать, что он тот самый, кто специально разрушил все твои планы, все, чего ты так долго добивался.       Ближе к рассвету Ассоль все же удалось уснуть. Но сон ее был очень беспокойным. Она снова видела отрывки из прошлого, которые очень хотела бы забыть. Бурная река, сильное течение, ужасный холод и боль. Боль от осознания всего, что происходит. Девушка потеряла отца на войне. Ее мать не смогла с этим смириться и погибла от горя. Ни родственников, ни друзей у Ассоль не было. Она осталась совсем одна. Она была никому не нужна. А потому и жизнь была совершенно бессмысленной. Вот только… почему все должно было закончиться именно так? Что плохого она сделала, чтобы заслужить такую жизнь? Умирать ей вовсе не хотелось… Но и жить так дальше тоже.       Река все дальше уносила ее тело, выбраться было уже невозможно. И в этот момент она выкрикнула чье-то имя. Она вдруг подумала об этом человеке. Ей очень хотелось, чтобы он был с ней в этот тяжелый для нее период. Но его не было. Может, он сбежал. Может он больше не любил ее. А может он хотел прийти, но… — Мартин!       Ассоль проснулась от собственного голоса. Оказалось, она выкрикнула имя сквозь сон. Сновидение еще не отпустило ее, так что она тяжело дышала и продолжала тосковать по кому-то, кого звали Мартин. Во сне девушка очень хотела увидеть его. Но река уже далеко унесла ее тело. Легкие были полны воздуха. Руки и ноги не слушались. Все заканчивалось. Она его больше никогда не увидит.       Ассоль подняла свою правую руку и стала смотреть на кольцо. Золотое, красивое и, возможно, очень дорогое на момент, когда его делал мастер. Девушка прекрасно помнила, как она его нашла. Она тогда сидела на земле рядом с каким-то домиком и рыдала. Тогда произошло одно из событий, которые и заставили ее пойти к реке через пару дней. Сквозь слезы она увидела блеск в траве. Это было кольцо. Она подобрала его и надела на безымянный палец правой руки. Зачем? Раньше она не знала ответа на этот вопрос. Где-то на подсознательном уровне она будто знала, что это кольцо очень ей дорого. А теперь то воспоминание ей стало казаться несовсем правильным. Будто что-то раньше на упускала. Будто она знала чье это кольцо и почему оно там. Но разбираться в этом желания не было. Какие бы детали не были упущены, о тех днях Ассоль хотела забыть навсегда.       Оказалось, солнце уже давно встало. Ассоль подскочила и пошла готовить завтрак или, вернее, уже обед, для Ирэн. С остальными все было проще, они ведь были бессмертными, так что могли стерпеть голод, а вот о несчастной девочке Ассоль хотела позаботиться, раз уж согласилась взять ее с собой. Вот только когда она, приведя себя в порядок, вышла в тронный зал, то увидела, что Ирэн и Вестар уже убирают грязную посуду со стола. — Доброе утро, Госпожа. — промямлил Вестар очень робко. Он впервые говорил с Ассоль напрямую. — Можешь и дальше называть меня, как раньше. — сказала Ассоль. — Ты уже поела? — обратилась она уже к девочке. — Вестар приготовил мне еду. — ответила Ирэн. — Ким научил меня кое-чему за это время. — гордо, но все же с некой робостью, сказал демоненок. — Кстати где он? Обычно он встает раньше всех. — Он ушел. — после долгого молчания ответила демоница очень неохотно. — С нами его больше не будет. — Вы больше не любите друг друга? — охнула Ирэн удивленно и с неким сожалением. — Что? Он был просто слугой, дорогуша. Не все в жизни вертится вокруг любви.       Ирэн хотела сказать что-то еще, но дверь открылась и в нее вошел Бьерн. Ассоль хотела было сделать ему выговор за то, что он вошел без разрешения, но заметила, что он вошел не просто потому что замерз или хотел есть. — Что случилось? — спросила демоница. — Там, кажется, сообщение для вас, госпожа. Магическое животное не может попасть сквозь ваш барьер. — Что за животное? — Буйвол, госпожа.       Ассоль нахмурилась. Обычно для передачи сообщений на расстояние демоны использовали свою энергию, которую превращали в какое-то животное. Демоны, как правило, придерживались одного животного, чтобы другим сразу было ясно, кто именно отправляет сообщение. У Ассоль, например, привычным животным был голубой ястреб. Буйвол же, насколько она знала, был животным генерал Куда, одного из сильнейших демонов. Она знала об этом потому, что однажды уже получала от него сообщение, когда тот созывал собрание. Видимо, на этот раз, следовало ожидать подобного.       Ассоль вышла на улицу и подошла к барьеру, снаружи которого стоял темно-коричневый полупрозрачный буйвол. Демоница, не выходя из-за барьера, коснулась буйвола. Тот сразу же начал растворяться в воздухе, оставляя за собой коричневый дымок из энергии, а вместе с этим в небольшом радиусе стал слышен грубый голос генерала. — Через день собрание. Место вы знаете.       Как только голос стих, дымок, подхваченный ветерком, растворился вовсе. Ассоль примерно понимала, что именно будет обсуждаться на собрании. Ей очень не хотелось идти, но делать было нечего. Оставалось только собираться в путь.       Прежде чем идти, Ассоль нужно было на кого-то оставить Ирэн и Вестара. Бьерну она не доверяла и не хотела его пускать внутрь замка, а уж тем более оставлять наедине с детьми, а Ким… насчет него у нее складывалось двоякое чувство. С одной стороны она считала его тем, кого точно стоит держат взаперти, даже если он ничего плохого в будущем не замышлял. Он уже сделал непоправимое в прошлом, так что заслуживал наказание. А с другой он был самым надежным из всех, четверых. За все время он показал свою ответственность, заботу и искреннее желание работать даже если ему не будут за это платить. Даже если за этим стояли какие-то мотивы, он все выполнял честно до этих пор. И все же Ассоль решила не выпускать его. Если она это сделает, она больше не сможет запереть его снова. Так ей казалось.       Ассоль взобралась на башню, самую высокую в замке. Оттуда открывался чудеснейший вид. Вокруг были скалы, всюду росли хвойные деревья, которые своей высотой почти доходили до башни, а солнце, отскакивая от брыз ручья неподалеку, создавало сверкающую радугу. Голубое небо было украшено воздушными полупрозрачными облаками, а вдалеке на горизонте виднелись горы еще выше чем та, на которой был построен замок. Зрелище было правда прекрасным.       Ассоль пару минут полюбовалась красотой вокруг, а затем, будто только вспомнив, зачем она пришла, вытянула руку раскрытой ладонью и стала формировать в ней сгусток энергии. Синяя дымка стала формировать на ладони птицу, которая с каждой секундой становилась четче и больше. Это был ястреб Ассоль для передачи сообщений. Как только птица была готова, Ассоль поднесла ее ближе к лицу и нашептала ей все, что она хотела передать.       Через день Ассоль была готова отправляться на собрание. Она установила дополнительную защиту, чтобы никто наверняка не пробрался в замок во время ее отсутствия и не навредил ее гостям, принесла еды на пару дней, и попросила Вестара не слишком безобразничать, зная его характер. Тот все еще побаивался Ассоль после того, как он узнал, кто она такая, а потому лишь закивал головой и поклялся, что ни один миллиметр замка не пострадает.       Впервые за все годы того времени, как Ассоль повысила свой ранг и стала сильнейшим демоном, она не надела свою маску и не стала прятать свое лицо и волосы. Наоборот, она надела довольно открытое платье, а длинные кудри распустила, украсив лишь одной заколкой. Она решила, раз уж она собирается выйти из тени и под своим именем собирать Армию, то нужно идти до конца и, наконец, снять маску, которая все это время скрывала ее комплексы и страхи. Пусть теперь все видят, кто именно собирается бросить вызов не только демонам, но и бессмертным.       Место для собраний сильнейших представляло из себя небольшую крепость вдалеке от людей. Внутри она состояла из нескольких частей разделенных между собой. Пять из них были обустроены под места для временного проживания самих демонов и их прислуги. Последняя же часть была общей. В ней был сам переговорочный зал с длинным столом и сад, в котором обычно собирались уже после собрания чтобы просто поболтать и поделиться новостями. Хотя такое происходило все же редко. Кроме Бриза поболтать любили не все.       Ассоль взяла с собой Бьерна в роли своей слуги, чтобы не оставлять его в замке. Поэтому теперь он готовил ее спальное место и выполнял другого рода поручения. Ассоль же ходила взад-вперед, думая, что ей делать, если все же другими будет выдвинуто обвинение в ее сторону. Она, как ей казалось, наделала не слишком много шума, так что так быстро долететь новостям до сильнейших было попросту некогда. Тем не менее больше причин для собрания девушка просто не видела. В этот момент она даже подумала о словах Кима. Ее точно убьют, если новости так быстро распространяются. Не пройдет и недели, как обо всем будет знать и сам Сенморт. В общем, девушку это не пугало. Так ее план сработал бы даже еще быстрее.       Собрание еще не началось, а потому Ассоль решила пока прогуляться и, может быть, разузнать у кого-то, в чем вообще дело. Для этого больше подходил сад. Туда демоница и направилась. Сад был несовсем обычным. В нем росли в основном ядовитые растения. Зачем это было нужно, Ассоль не знала, но ей это было и не интересно. Кроме ядовитых растений там были те, чьи листья были очень темными, но это наверняка было сделано, чтобы сад казался темным и жутким. К тому же свет в него почти не попадал. Освещен он был некоторыми излучающими свет цветами, светлячками и факелами с синим огнем. Красиво, но и жутко.       Пробравшись сквозь лианы на входе Ассоль заметила у ручья на скамейке демона. Догадаться кто это, было несложно. Короткие светлые кудряшки и крайне откровенная одежда. Это был Бриз. Он услышал шевеление сзади, а потому тут же обернулся. Их взгляды с Ассоль встретились. — Прислуге здесь не место. — грубо сказал Бриз. — Проваливай.       Ассоль не желала вступать в ссору хоть с кем-то из сильнейших, а потому ничего не сказала и просто молча пошла к выходу. В этот момент в сад вошел и генерал Куд с очень грозным видом. Он увидел Ассоль и Бриза, и у него сложилось неправильное впечатление о происходящем. — Мелкий засранец! — закричал генерал. — Сколько раз я тебе говорил, что это место не предназначено для плотских утех?! Забирай эту шлюху и проваливайте в свою спальню. Как мерзко.       На это Ассоль уже молчать не могла. Она сжала кулаки и собиралась выговорить все свое недовольство этим двоим, но в саду оказался еще один мужчина. Выраженные скулы, голубые глубокие глаза, которые притягивали все взгляды, черная одежда и зонт в руке. Сразу было ясно, что это четвертый сильнейший, Темный. Он вежливо склонил голову, приветствуя генерала, который был к нему ближе всех. — Приветствую, генерал. — сказал он.       Затем он повернулся к Ассоль и так же, склонив голову, поприветствовал и ее. — Безликая, рад встрече.       Ну и так же он склонил голову и перед Бризом, который затих и смотрел на Ассоль широко открытыми глазами. До Куда же не сразу дошло, а потому он даже не обратил внимания. Ассоль же, усмирив ярость, так же вежливо поприветствовала Темного. Остальных она же решила проигнорировать. Сами виноваты. Один назвал прислугой, а второй шлюхой. — Так ты и есть Безликая? — рассмеялся Бриз, встав с лавки и подойдя чуть ближе. — Говорил, что ты невероятная красавица. А на деле оказалось, в тебе нет ничего особенного. Даже служанка, с которой я провел прошлую неделю, намного красивее. Пф. А шуму наделала. — Даже извиниться не собираешься? — недобро спросила Ассоль. — Прошу прощения. — вместо Бриза сказал Куд, до которого, наконец, дошло. — Мне стоило быть внимательнее к энергии вокруг.       Он пусть и был грубым и неотесанным, все же больше в нем было благородства. Оскорблять женщин без причины было не в его стиле. Поэтому он сразу постарался исправить положение. А вот Бризу было плевать. Он продолжил насмехаться над Ассоль. — Носила маску просто для имиджа? — смеясь, спросил он. — А ты спишь даже со служанками тоже ради имиджа? — спросила Ассоль в ответ. — Принеси свои извинения, паршивец. — обратился к Бризу Куд, не дав тому ответить демонице. — Ты лучше всех из нас должен знать, что с женщинами нужно обращаться уважительно. — Для него женщины лишь игрушки для его утех. — холодно сказал Темный своим глубоким низким голосом. — Спорить и дальше нет смысла. Давайте начнем собрание. У меня много дел.       Все четверо собрались за длинным столом общего зала. Бриз, которого уделали все трое, был не в духе. Он то и дело поглядывал на Ассоль острым взглядом, но та не обращала на это внимание. Пусть она и была зла на него, она все же решила не тратить на это ничтожество своего времени. — Итак, для начала я бы хотел обсудить кое-какое происшествие. — начал Куд, который считался выше остальных демонов и в его власти было собирать и проводить такие собрания. — Я слышал, что вы, — обратился он к Ассоль, — уничтожили целый город на своей территории. Что вы делаете на вашей территории нас волновать не должно, я знаю. Но раньше, до вашего появления, Аррунт служил мне, и его город был на моей территории. У нас были очень теплые отношения. А потому я смею спросить, что он сделал. Как разгневал вас. — Город уничтожила вовсе не я. — ответила Ассоль холодно. — Так вышло, что очень сильный демон решил выдать себя за меня. И с моим именем демон стал бесчинствовать. Он уничтожил не только город Аррунта, но и людской город. Странно, что об этом вы не слышали. Такие вопросы ведь решаются как раз на вашем уровне. — Вот как… — Куд выглядел озадаченным. — Я и впрямь не слышал о таком злостном нарушении. — Этот демон так же использовал запретное заклинание. — добавила Ассоль. — У меня слишком много дел в позднее время. — Куд потер виски. — Но раз уж это произошло на вашей территории, могу ли я попросить вас разобраться с этим? У меня правда совсем нет времени. — Не беспокойтесь, я уже разобралась. А насчет Аррунта. Он и правда понес наказание за то, что обвинил во всем меня, даже не разобравшись. Если он вам все еще нужен, я не рассеялась его душу. Я могу передать ее вам. — Ох, это отлично. Если вам он не нужен, я буду рад.       Ассоль поставила на стол ловушку для душ и магией подвинула ее ближе к генералу. Тот извлек оттуда нужную душу и подвинул ловушку обратно к демонице. — Теперь мы можем перейти к делу? — поторопил Темный. — Я очень спешу. — Ах да. — Куд откашлялся. — Дело в том, что я последние тридцать лет слежу за появлением очень сильных демонов. На самом деле мне не хочется, чтобы появился еще один сильнейший. Это может доставить проблем не только нам всем. Поэтому я решил уничтожать тех, кто на грани повышения ранга. На своей территории я зачищаю от таких демонов землю регулярно. Но недавно я нашел такого на твоей территории, Бриз. Я не стал вмешиваться, ведь территория не моя и я уже без разрешения рыскаю на чужих несколько десятков лет. Поэтому я решил наконец обсудить это с вами. — Звучит разумно. — проговорил Темный. — Но жестоко. Разве они не заслуживают право на повышение ранга как мы? — Конечно заслуживают. Но каждый раз мы подвергаем мир риску. Мы и так слишком рискнули, приняв в наши ряды Безликую. Без обид. Но мы все были на Великой Войне. И мы все прекрасно понимаем, что это. Поэтому я все же решил поговорить с вами об этом. — Предлагаю не уничтожать их. — заговорила Ассоль. — Мы можем ограничить их силу, чтобы они не могли повысит ранг. Так они смогут существовать и дальше, при этом не представляя угрозы. — Хах. — усмехнулся Бриз. — Какая ты умная. А как именно ты собираешься это делать? Нет такого способа. Такая глупая. Я до сих пор поражаюсь как ты смогла стать одной из нас, если в тебе мозгов меньше, чем у птички.       Ассоль глубоко вздохнула, успокаивая нарастающую ярость. Ей уж очень хотелось ответить этому идиоту, но она не хотела первая начинать конфликт. Уж тем более с сильнейшим. Поэтому ей оставалось стерпеть и проигнорировать Бриза. Но будь на его месте кто-то другой, он бы уже остался без головы. — Вы ошибаетесь. — заговорил тем временем Темный, обращаясь к Бризу. — Насколько я знаю, Безликая очень умело создает свои заклинания. Она усовершенствовала много существующих и даже создала свои. Один только барьер чего стоит. Никому не удавалось создавать барьеры без слабого места. — Вы правы. — согласился генерал. — Если это не слухи, Госпожа сможет создать заклинание, о котором говорит. А если нет, мы поможем. Не зря мы существуем уже много лет и считаемся сильнейшими. — У меня есть идеи. — проговорила Ассоль задумчиво. — Думаю, я смогу создать прототип. А вы его дополните, если понадобится. — И все же мы не ошибись, что приняли вас в наши ряды. — Пф. — Бриз фыркнул. — Что ж. Тогда мы попросим вас об этом. А до этого не могли бы вы дать свое разрешение на заключение под стражу потенциальных угроз? — На моей территории вы можете ловить таких. — ответил Темный. — Но не убивайте и не будьте к ним слишком жестоки. Они все-таки не стопроцентно могут быть угрозами. — Да, вы правы. Я буду лишь ловить. — Мои демоны на моей территории будут содействовать. — сказала Ассоль. — Но у меня та же просьба. Без убийств, пожалуйста. — Делайте что хотите. — закатил глаза Бриз. — Мне без разницы. — Что ж, тогда можем закончить наше собрание. Все свободны.