Книга 2. Глава 9. Рождение принца.

      По всей огромной процветающей стране потекла прекрасная новость: у короля, наконец, появился наследник! Радости не было предела. Вот уже с десяток лет король и королева всеми силами старались зачать ребенка, но у них ничего не получалось. Их съедало горе. Они обращались к колдунам, к целителям и даже к бессмертным, чья сила очень велика. Но ничто не помогало. Королева даже решила, что ее прокляли. Но вот, спустя почти 10 лет она поняла, что беременна. Эту весть никак не распространяли, дабы не сглазить. О беременности супруги короля знал лишь сам король, несколько слуг и лекари. Беременность, на счастье королевской семьи, протекала без каких-либо осложнений. И вот, наконец, это свершилось: на свет появился прекрасный здоровый мальчик. Ликовали не только родители, но и все государство. Повсюду гремели праздники, а в воздух поднимались сотни фонарей.       Долгожданный ребенок был любимицей у своих матери и отца. Они не жалели никаких богатств, чтобы порадовать единственного сыночка. С самого раннего возраста принц имел десяток слуг, телохранителей и столько же нянек, хотя королева почти не отходила от сына, и в них просто не было необходимости. К трем годам у принца появился свой дворец. Его слуги выполняли любой его каприз. Рос он в любви и ласке.       Из-за излишней любви принц стал расти очень капризным и привередливым. Ел он не все, одежду носил только ту, которая ему нравится, не желая надевать то, что на него шили месяцами, предпочитая эти наряды более ярким, а если его капризы не исполняли, заливался слезами и криками. Слугам с ним было очень тяжело. И если они сами не уходили, так принц прогонял их. Причин было много, но все глупые: у этого нос страшный, у того голос противный, а этот отказался мне звезду с неба достать. Конечно, позже королева смогла немного усмирить свое чадо, но до этого многие успели натерпеться от этих капризов.       К десяти годам принцу стали наскучивать стены замка. И это не удивительно. Пусть его окружали толпы слуг, пусть все всегда делали за него, пусть места в пределах королевского дворца было очень много, там не было ни одного его сверстника. Королева перестала постоянно быть рядом с сыном, так как и у нее были свои дела. Да и принц был уже не маленьким для того, чтобы мать везде сопровождала его. Ну а со слугами ведь не поиграешь. Вот принц и решил, что ему пора исследовать территорию за стенами своего дворца.       Улучив момент, когда слуги и телохранители потеряли бдительность, он спрятался от них на крыше невысокого сооружения недалеко от пруда, а когда те поняли, что потеряли единственную драгоценность короля, и начали искать его, стараясь не поднимать шума, принц помчался к воротам. К его счастью, они в тот день были не заперты, так как король принимал гостей. И Принцу, наконец, удалось оказаться во внешнем мире.       Как он и думал, за стенами королевского дворца все было прекрасным. Небо было будто голубее, воздух пах иначе, а люди были живее. Если в замке всегда стояла тишина, и один только принц, играя, наполнял воздух своим смехом, здесь же было очень шумно и людно. По улица туда-сюда слонялись крестьяне, отовсюду кто-то что-то кричал, всюду играли маленькие дети. Принц сразу же оживился, оглянулся назад, на ворота замка, чтобы убедиться в том, что его еще не начали догонять, и ринулся изучать город.       Проходя по улице, и разглядывая все, что попадалось на глаза, принц оказался на торговой площади. Тут и там были торговцы, предлагающие прохожим свой товар, крича о нем на всю улицу. Любой другой никак не обращал на эти крики внимания, а у принца, который привык к тишине, разболелась голова. Он решил, что с этой улицы пора убираться, так что поспешил дальше, игнорируя заинтересованные взгляды, так и сыплющиеся на него, и шепот любопытного народа. Принц ведь резко отличался от обычных детей, гуляющих по городу: ухоженный, разодетый золотом, да еще и чистенький, будто только из бани вышел. Другие дети, дай им волю выйти за дверь дома, тут же обмазываются грязью, играя в игры. А этот же был опрятнее любого взрослого. Люди, завидев такое чудо, сразу же искали в толпе позади мальчика его прислугу, но никого не находили, и удивленно охали.       Дойдя до конца улицы, мальчик почувствовал на своем плече тяжелую руку. Он обернулся и увидел перед собой взрослого мужчину с грубыми чертами лица. Он осмотрел мальчика с ног до головы и спросил грубым голосом: — Ты кто такой?       Принц оцепенел от страха. Он с ужасом смотрел снизу вверх на грозного мужчину и не понимал, почему тот с ним так обращается. Наверное, только тогда он понял смысл в названии людей, которые постоянно ходили рядом. Его телохранители и были с ним для того, чтобы охранять. Но принц, не понимая этого, сбежал от них, а теперь в неизвестном месте к нему подошел неизвестный мужчина и всем своим видом говорил, что принцу не поздоровиться. Поняв, что дело обретает дурной оборот, мальчик со всей силы, что у него была, пнул мужчину по ноге, а когда тот, скорчившись от боли, ослабил хватку, дал деру. Преследовать его, конечно, никто не стал. Но тем не менее принц бежал, как ему казалось, очень долго. А потом, отдышавшись, он улыбнулся. Любой другой ребенок, оказавшись на его месте, испугался бы до смерти. Но не принц. Он учуял запах приключений. Он почувствовал, каким интересным может быть мир, который таил в себе не только веселье, но и опасность. И так было даже интереснее.       Оказавшись на поляне, принц заметил играющих там детей примерно его возраста. Сначала он не решался подойти к ним, а когда все-таки сделал шаг навстречу, ребятишки заметили его, и стали рассматривать с большим интересом. Они подошли к мальчику почти вплотную и окружили его. — Ты кто? — спросил самый высокий из детей. Он, видимо, был у них главным. — Раньше я тебя тут не видел. Еще и разодет как-то чудно. — Я Мартин. Я Живу далеко отсюда. Поэтому вы меня не видели. Но я не плохой. Я хочу с вами дружить.       Дети злыми не были. Они, хоть и посчитали принца чудаком, приняли его в свой круг, так что весь день он играл с ними и узнавал много нового. Все, что дети ему рассказывали о своей жизни, казалось принцу нереальным. Он не мог поверить, что не у каждого ребенка есть слуги, что не все из них каждый день могут позволить себе есть фрукты, не каждый живет в огромном замке, и не каждого родители балуют так, словно радость их ребенка дороже золотого слитка. Мир, в котором оказался принц, был полной противоположностью того, где он родился. Но это не делало этот мир плохим. Наоборот, интересным.       Стемнело. Принц вдоволь нагулялся, его новые друзья разошлись по домам, так что и ему следовало вернуться. Но вот беда: он не помнил, с какой стороны пришел. Слоняясь по ночным улицам, он никак не мог найти ни одного ориентира. Ночью город казался совсем другим, нежели днем. Принц давно отучился рыдать, если у него что-то не получается, но в этот раз он был на грани. Он думал, что теперь никогда не попадет домой, никогда не увидит свою матушку. И еще у него жутко ныл живот, он ведь ел последний раз еще утром. И то очень мало, ему не терпелось скорее идти играть, так что съел он всего одно яблоко и откусил лишь кусочек мяса.       Отчаявшись, принц уселся на холодный пол, оперевшись спиной о стену какой-то постройки, и стал смотреть на небо, будто звезды могли ему чем-то помочь. Тут откуда-то послышались громкие шаги. Принц стал оглядываться. А услышав мужские голоса, он притих. Вслушиваясь, он пытался понять, грозит ли ему опасность, а когда голоса стали различимы, он подскочил с места и побежал им навстречу. Один из голосов принадлежал его главному телохранителю Альберту. Завернув за угол, принц обрадовался, это и правда были его телохранители. Увидев принца, они тоже ринулись к нему. — Ваше высочество! — заголосил Альберт, высокий мускулистый молодой мужчина с короткими усами. Подхватив принца на руки, он стал осматривать его, а тот, что стоял рядом, светил на них своим факелом. — Вы не ранены? Нигде не болит? — Альберт закончил свой осмотр, но кроме пятен грязи на одежде ничего не заметил. — Я сегодня со столькими ребятами познакомился! — воскликнул принц, поняв, что теперь его отнесут домой и он в безопасности. — Почему вы сбежали, ваше высочество? — негодовал Альберт. — С вами играть скучно. А с теми, кого я встретил сегодня, нет!       Побег принца из дворца принес телохранителям много проблем. Их очень жестоко наказали, а сильнее всех пострадал Альберт, так как он отвечал за работу своих подчиненных. Принц видел, что их всех наказали, но для него это мало значило. Подумаешь, поколотили. Со слугами так ведь и надо. Он не понимал, что виноват, по большей части, был он. И его тоже наказали. Не розгами, конечно. Но это, как казалось принцу, было не лучше. Король решил, что раз уж принцу в замке скучно, его стоит чем-то занять. И с тех пор принца стали учить письму, каждый день он стал обучаться искусству владения клинком, а по разу в неделю еще и изучать историю своего государства. А в свое свободное время король стал заниматься с сыном, рассказывая ему обо всех тонкостях правления. И пусть письмо и история были ужасно скучными, вторая половина новых занятий принцу нравилась. Он обожал работать с оружием, а еще интереснее ему было на занятиях с отцом. Он узнавал много нового и очень быстро развивался.       К сожалению для родителей, надолго интерес принца им захватить не удалось. Всего через полгода, когда вся история страны была выскоблена в памяти принца, когда он научился владеть мечом настолько, что, будь он выше ростом, смог бы на равных сразиться со своим телохранителем, а правление государством в теории было не таким интересным, как изучение своих подданных самому, принц снова решил сбежать.       В этот раз сбежать было сложнее, ведь после первого побега охрану принца и самого замка усилили в разы. Тем не менее принцу это удалось. Он сделал вид, будто устал, и пошел в свои покои, велев охране оставаться снаружи. А сам он оделся в самые простые одежды и вылез в окно и кустами добрался до внешней стены замка. Через ворота в этот раз пройти шанса не было, так что принц стал искать другую лазейку. И такая нашлась. У центрального дворца бежал небольшой ручей, источник которого был где-то за стенами, а чтобы пропускать воду, в этой самой стене в самом низу было отверстие. Конечно, оно было закрыто решеткой с обеих сторон, с внешней и внутренней, но она была уже старой и ржавой, так что вынуть пару прутьев огромного труда не составило.       Вылез принц из воды весь мокрый и грязный, но теперь он был на свободе. Да и к тому же теперь он больше походил на обычного ребенка: волосы растрепались и в некоторых местах слиплись от воды и грязи, на одежду налипла тина, а обувь и вовсе непонятно где начиналась, все ноги по самое колено были черными.       Выбравшись наружу, мальчик немного обсох на солнце, и тут же поплелся искать себе новые приключения. Долго искать не пришлось. Прогуливаясь по незнакомой улице, он услышал детский крик. Он тут же побежал на него, схватив с пола палку, чтобы было чем защищаться. Завернув за угол, принц увидел ужасную картину: на земле клубочком свернулся маленький грязный ребенок, которого окружили хулиганы постарше. Все они пинали бедного ребенка, хохоча при этом и выкрикивая разные оскорбления. Принц, который с прошлого раза вырос не по годам и научился сражаться, поспешил девочке на помощь. — Эй вы! — крикнул он и выствил палку перед собой. — Что творите? Противника себе по силам колотите, а девочку оставьте в покое! — А то что? — спросил самый наглый из хулиганов, сделав шаг в сторону принца. — Палкой нас побьешь? Силенок-то хватит? — Хватит. — воскликнул принц и устремился прямо на мальчика.       Пусть в его руках была простая палка, а не меч, орудовал он ей ничуть не хуже. Ему хватило и пяти минут, чтобы разобраться с хулиганами и прогнать их, оставив на их теле по меньшей мере с десяток синяков. А когда враги были повержены, принц уселся на корточки перед девочкой, которая боялась пошевелиться, и спросил: — Ты в порядке?       Только тогда девочка убрала руки от головы и осмотрелась вокруг. Хулиганов рядом не было, так что она смогла встать на ноги. Только тогда принц смог осмотреть ее. Серьезных ран он не обнаружил. Одни лишь синяки да ссадины. Одним словом, жизни ее ничто не угрожало. — В порядке. — тоненьким, но твердым голосом ответила девочка.       Принц даже немного удивился. Он думал, та даже ответить ему побоиться. Выглядела она маленькой и очень напуганной. А говорила так, будто не ее только что побили и будто ей не 6 лет, а куда больше. Может, так и было, но выглядела она не старше 6. — За что они так с тобой? — спросил принц. — Откуда мне знать. Потому что я слабее, потому что бедная. Или потому что уродливая. — уже не так твердо ответила девочка. Ее голос дрогнул. Она опустила взгляд.       Принц снова удивился. Да, девочка была грязной, вся ее одежда была изодранной, но сама она была очень даже красивой. Белое круглое личико, большие глаза с длинными ресницами, пухлые губы и щеки, черные кудрявые волосы. Ни капли уродства. — Это они тебе такое сказали? Не слушай их. Они сами уроды.       Девочка собиралась что-то ответить, но тут из-за спины принца показались трое мужчин. Она испугалась и бросилась бежать. А принца тем временем, не успел он даже понять, что произошло, подхватили на руки. — Опять вы за свое, ваше величество. — хмуро проговорил Альберт.       Принца вернули во дворец. На этот раз такого переполоха, как в прошлый раз, не было. Все произошло слишком быстро, принца нашли почти сразу после побега. Тем не менее, король и королева уже были в курсе. А как иначе? Телохранители, как бы не хотели, не могли молчать о пропаже принца. Как только принц оказался перед своим отцом, тот сразу же велел ему идти в свой дворец. Мартин сразу же понял, что Альберта снова накажут из-за него. И если в прошлый раз ему было на это по большому счету плевать, теперь все изменилось. Он не мог допустить, чтобы из-за него снова пострадали. — Отец, не наказывайте его. Это я виноват. Накажите меня. — взмолился он.       Король застыл на месте. Он не знал, что сказать. Впервые он видел, как сын заступается за кого-то. Обычно он то и дело ругал каждого, на чем свет стоит. А теперь уверенно и грозно стоял напротив самого короля и просил наказать его. — Я велел им не входить в мои покои. Они просто не могли знать, что меня там нет. — Хорошо. Ты будешь наказан. — строго проговорил король.       Его главной целью было воспитать благородного наследника. До этих пор это никак не получалось, и мальчик был заносчивым, никого не жалел, не ценил человеческие жизни, разбрасываясь судьбами направо и налево. Поэтому теперь, когда это высокомерие начало сменять благородство, препятствовать этому король не намеревался. Он наказал своего сына, а главе охраны мальчика сделал лишь выговор.       Еще не раз Мартин сбегал после этого. Король поначалу очень ругался, наказывал сына, но потом понял, что в этом нет никакого смысла. Он лишь ослабил его охрану, а оставшейся велел не мешать принцу разгуливать по городу, а только быть рядом, не выдавая своего присутствия. Он надеялся, что однажды принцу это надоест. И с годами так и происходило. С каждым годом таких прогулок было все меньше и меньше. Принц стал больше и больше вовлекаться в политику, ведь ему однажды придется взять бразды правления на себя. А до этого родителям нужно было лишь всеми силами защищать жизнь своего единственного и любимого ребенка.