Книга 2. Глава 10. Новая встреча и разлука.

      Государство принца процветало. Земли были очень плодородными, реки глубокими, драгоценностей добывалось вдоволь. Богатых крестьян было в разы больше, чем бедных. В общем, почти все были счастливы. Но не всем это нравилось. Глава соседней страны, которая была не такая богатая и процветающая, с каждым годом злился чужому счастью все больше и больше. Его алчный взгляд падал на величественные замки, на дорого одетых крестьян, на драгоценности, добытые в чужой земле. И в один момент эта злоба переросла в повод для войны. К счастью, войско в его стране было большим и хорошо обученным. И хотя армия была сильной стороной государства, его глава никак не решался напасть. Сначала он решил разведать обстановку и как следует подготовить солдат, набрать их еще больше.       До отца Мартина долетели ужасные вести: государство, что находится совсем рядом, набирает войско для нападения. Тогда король немедленно объявил военное положение. Он собрал лучших полководцев и отправил их на врага. Он решил, что раз уже нападения не избежать, то они нападут первыми еще до того, как их стены будут разрушены. И это было мудрым решением. Жители продолжили спокойно спать, не боясь, что их дом сожгут солдаты. А то, что соседям приходится бояться этого, их не волновало. Главное, что их территории были пока свободны.       Так развязалась жестокая война. Застигнутые врасплох враги поначалу то и дело терпели поражения. Но со временем умелые бойцы понемногу стали оттеснять войско короля от своей страны в сторону соседнего. А в один день в королевский дворец проникло несколько вражеских солдат, и чуть не ранили короля. Он, испугавшись, что это может повториться, решил отослать свою жену и сына из столицы, чтобы обеспечить их безопасность. Королева не согласилась уехать и бросить своего любимого мужа в такой сложный период. А вот насчет сына они были солидарны во мнениях. Уже на следующий день принц со всей оравой своих телохранителей отправились в небольшой городок. Для прикрытия они заняли небольшой дом, а принца заставляли носить крестьянскую одежду и постоянно быть на виду охранников, которые устроили себе посты всюду вокруг маленького ветхого жилища, делая вид, что они просто рубят дрова, или лежат на траве и смотрят в небо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.       Поначалу принц был ужасно зол на отца, он ведь хотел своими глазами видеть, как тот управляет страной в такой сложный для нее период. Он хотел учиться у него. Но ему не дали, отослав в какую-то деревню и заставив играть роль крестьянина. Это ведь было сложно после того, как всю свою жизнь жил в роскоши и имел собственный дворец. Но для родителей не было сокровища дороже, чем собственный сын, так что они были готовы временно пожертвовать его комфортом ради спасения этой очень дорогой жизни. И принц, поняв это, в итоге злиться перестал. И даже к жизни в маленькой лачуге смог привыкнуть.       Вот только была одна маленькая проблема. Кроме телохранителей вокруг Мартина не было никого. А с охранниками, взрослыми серьезными мужчинами, особо не поболтаешь. Мартин стал умирать от скуки. Только иногда ему удавалось разговорить Альберта, но и тот разговор не продлился слишком долго, и больше подобное не повторялось. За чтением и письмом, что длились сутки напролет, можно было сойти с ума. Но больше принцу заняться было нечем. Тогда он и решил, что пора возобновить свои вылазки из дома.       В этот раз он был у телохранителей как на ладони, поэтому о побеге речи и идти не могло. Зато принц смог уговорить Альберта позволить ему под присмотром охраны выходить на прогулки по деревне. Тот нехотя дал свое согласие. Он понимал принца, ведь и ему самому было скучно сидеть на месте. Поэтому он решил, что будет отправлять с ним как минимум троих человек, а те в свою очередь тоже смогут избавиться от угнетающей скуки.       В первый раз, когда Мартину позволили пойти гулять, он решил обойти всю деревню, чтобы найти что-то интересное. Такого почти не нашлось. Разве что виды были потрясающие. На второй день принц смог познакомиться с торговцем и помочь ему с продажами, за что мужчина был очень благодарен.       На третий день принц заметил маленького мальчика, который очень хотел научиться боевым искусствам, услышав, что страна в военном положении. Мартин решил, что научит паренька управляться с мечом. Он быстро сбегал обратно в свой временный дом, взял оттуда меч, который привез с собой на случай, если придется сражаться, второй он взял у одного из охранников, сидящих пока без дела, и стал обучать мальчика.       Долгую неделю принц каждый день приходил к мальчику и показывал ему новые приемы. Радости ребенка не было предела. Да и принц был рад, что у него появилось занятие, убивавшее скуку и приносящее пользу. В один из дней Мартин, как обычно, отправился к своему маленькому другу. Подходя к нужной улице, он услышал глухие удары и чью-то злую ругань. Он, повинуясь своим инстинктам, отправился на звук. Его телохранители обычно держали приличную дистанцию, так что и в этот раз их не было рядом. Зайдя за угол, принц увидел картину, которую когда-то уже видел. На земле лежала, свернувшись клубочком, девушка, а окружившие ее бандиты, сильно пинали ее по спине, животу и ногам, выкрикивая при этом разные оскорбления.       В этот момент сзади принца оказался один из его телохранителей. Он примчался сразу, как услышал звук драки. Увидев, что принц собирается вступиться за бедную девушку, он приблизился к Мартину почти вплотную и произнес: — Ваше высочество, позвольте я сам с этим разберусь. — Нет. — отрезал тот. — Вмешайся только в том случае, если я перестану справляться и контролировать ситуацию. Хочу проверить, на что способен.       Мартин не раз сражался на мечах с Альбертом. Пару раз ему даже удавалось сразиться со своим отцом. И каждый раз он показывал поразительные результаты. Но это, может быть, было потому, что ему поддавались. Теперь же врагов было больше, да и дрались они по-настоящему, не в полсилы. Тем не менее принц легко смог справиться с ними, даже не вынимая меч из ножен. Хулиганы, испугавшись, что их изобьют до смерти, бросились наутек, так и не сумев даже пальцем тронуть принца, который изящно уклонялся от всех ударов несмотря на то, что врагов было больше. Телохранитель, решив, что больше ему оставаться слишком близко к его величеству не нужно, скрылся, готовый появиться в любой момент снова.       Принц тем временем опустился перед девушкой и легонько дотронулся до ее руки, чтобы привлечь ее внимание. Она же, которая до этого закрывала голову обеими руками, только тогда осмелилась убрать их от лица. — Они ушли. Тебе больше ничего не угрожает. — ласково проговорил принц, чтобы не напугать девушку.       Та огляделась вокруг и стала подниматься. Мартин хотел было помочь ей, но та увернулась от его рук. Принц больше не стал навязывать помощь. Он лишь стал осматривать девушку, чтобы понять, насколько сильно та ранена. К его удивлению, ее прекрасное лицо было почти целым. Пара царапин, не более того. А вот предплечья, которые не закрывали короткие рукава платья, были покрыты ссадинами. Не только свежими, но и старыми. Принц сделал вывод, что девушку бьют не первый раз. Больше ран заметить не удалось, все было под длинным ободранным платьем. Боясь, что у девушки могут быть сломаны кости, он спросил: — Может, обратимся к лекарю? У тебя могут быть переломы. — Какой в этом смысл. — холодно спросила девушка. — Заживут эти, завтра они сломают мне что-нибудь еще. — И за что они с тобой так? Чем ты им насолила? Не могут же они просто так… — Они хулиганы. Разве им нужен повод? Хотя, может быть, одно только мое рождение послужило поводом. Спасибо, что помог. Но отплатить я ничем не могу. Уж извини. — Я не просил тебя об этом. Почему вдруг такие мысли? — Никто никогда ничего не делает просто так. Разве не очевидно? — Ясно… Мне ничего не нужно. Я просто увидел девушку в беде, вот и решил помочь. А насчет них не беспокойся. Обещаю, они тебя больше не тронут.       Вернувшись вечером домой, Мартин указал своим телохранителям разобраться с шайкой хулиганов. Один из них запомнил их лица, потому что видел потасовку, да и деревня была маленькой, так что найти их не составило особого труда.       Ну а дальше ясно что произошло. Хулиганов отделали так, что мать родная их не узнала бы, будь у кого-то из них родители. Все они оказались сиротами, которые жили грабежами и драками. Конечно, им еще и пригрозили, что если их снова застанут за чем-то подобным, то их отправят в тюрьму. Все они, будучи трусами, жутко перепугались, и перестали заниматься бесчинствами.       Спустя неделю принц снова встретил ту девушку. Она выглядела куда лучше. Лицо стало более румяным, синяки на руках почти прошли, а новых больше не появилось. Мартин решил спросить, на всякий случай, не лезет ли к ней кто-то еще, поэтому подошел к ней. — Привет. — проговори он. Девушка, которая до этого была занята выбором продуктов у торговой лавки, устремила свой взгляд на парня, оказавшегося около нее. — Пришел за платой? — спросила она холодно. — Я ведь сказал, что мне ничего не нужно. Просто хотел узнать, как обстоят твои дела. — Это ведь ты избил их тогда? — девушка снова опустила взгляд на лежащие перед ней овощи и стала выбирать из них. — Не совсем. Но без моего участия дело не обошлось. — Спасибо. — Обращайся. Всегда помогу, чем смогу. А могу я на самом деле очень много. Не все, конечно, но в пределах разумного точно. Могу я узнать, как тебя зовут? — Эстер. А ты? У нас говорят, что ты какая-то важная персона. Я поначалу не верила, ведь поселился ты в маленьком старом доме, одеваешься не богато. Но после того, как ты справился с этими хулиганами, я стала сомневаться. — Я Мартин. Не такая уж и важная персона. Просто надоел своим родителям, вот они и отослали меня сюда. Чтобы жизнь крестьянскую познал. — Так они богатые? — Можно и так сказать. — Понятно…       Принц стал больше и больше времени проводить с Эстер. К счастью, у той времени было навалом, как и у него. Очень быстро они сблизились, и принц понял, что влюблен. Как можно было не влюбиться в это милое лицо, эти большие зеленые глаза, в прекрасный круглый носик, в блестящие черные мягкие кудри. Эстер тоже была неравнодушна к принцу. Она не могла поверить, что в мире есть кто-то, кто любит тебя просто за то, что ты есть, ведь до этого она переживала одну только ненависть к себе, которая выражалась не только мыслями и словами, но и кулаками. Ей было очень комфортно рядом с Мартином, она чувствовала покой и безопасность в его объятиях. И все могло бы сложиться хорошо. Но не сложилось.       Война разгоралась все сильнее и сильнее. Король был сильно ранен в одном из сражениях, в котором ему пришлось участвовать лично. Тогда принцу пришлось вернуться во дворец и взять бразды правления на себя. Какое-то время он находился там, но он не мог просто сидеть и раздавать приказы зная, что он не попрощался со своей любимой. Ему срочно пришлось покинуть деревню, он опомниться не успел. Поэтому попрощаться с девушкой просто не удалось. Его мучила совесть, поэтому он решил вернуться. Сначала он хотел просто сказать, что он не бросил ее, а что он все еще с ней всем сердцем, но мысли о том, что ее придется оставить одну на произвол судьбы, его жутко мучали. Тогда он взял самое дорогое кольцо, что только нашел, и со всех ног помчался делать своей возлюбленной предложение. Их крепкие отношения длились долгие 3 года, так что такой шаг не был чем-то необдуманным и опрометчивым. Вот только дворец не принял бы девушку из бедной крестьянской семьи в жены самого принца. Но об этом он пока не думал, решив, что сможет убедить родителей.       Мартин примчался в деревню и стал искать свою принцессу, как он ее обычно ласково называл, по всем улицам. Нашел он ее в своем старом доме, в котором ему пришлось жить не 1 год. Она лежала на крыльце у входа в дом. Платье ее было изодранно, волосы растрепаны, а руки, лицо и шею покрывали синяки. Как раз на подходе к дому принц встретил нескольких уж очень чем-то довольных мужчин, так что он сразу понял, в чем дело. Он бросился к девушке и, взяв ее лицо в свои руки, заглянул в заплаканные зеленые глаза. — Моя принцесса… — лишь проговорил он. Его сердце будто перестало биться.       Он не мог больше выдавить из себя и слова. Он не мог поверить, что бросил девушку одну, и ей снова сделали больно. Он винил во всем лишь себя. Он не знал, как теперь с этим жить, как забрать боль, что причинили его любимой, себе. — Так ты принц? — вдруг спросила девушка. — Что они с тобой сделали? Где болит? — вместо ответа начал задавать вопросы Мартин и стал оглядывать руки девушки. Глаза его понемногу стала застилать пелена, но он отогнал слезы, ведь в этой ситуации плакать должен не он. — Ничего они не сделали! Нигде не болит! — закричала Эстер. — Убирайся! Уходи прочь! — Нет, пожалуйста, позволь мне тебе помочь… — Не нужна мне твоя помощь! — Я понимаю, тебе больно, но просто выслушай меня. — принц порылся в кармане, достал оттуда золотое кольцо и протянул его девушке. — Стань моей женой, тогда никто никогда больше не посмеет притронутся к тебе. Ты будешь под защитой. Я приставлю к тебе столько охранников, сколько ты захочешь, я построю для тебя дворец, в который никто никогда не сможет вломиться. Я буду носить тебя на руках и дарить тебе всю свою любовь, лишь бы ты забыла обо всей боли, что тебе пришлось пережить. Я подарю тебе столько платьев, колец и цветов, что ты в них утонешь. Я сделаю все, что ты захочешь, только пожалуйста, поехали со мной. — Я же сказала, не нужна мне твоя помощь! — девушка выхватила протянутое ей кольцо из пальцев принца и с силой швырнула его в траву во дворе. — И ты мне не нужен! Война, которую вы развязали, унесла моего отца! А ты… Ты бросил меня, когда так был мне нужен, когда я захлебывалась от слез и нуждалась в поддержке, ты убежал в свой золотой дворец и наслаждался пирами. Думаешь, я смогу простить тебя теперь? Убирайся прочь! Я никогда не хочу тебя больше видеть!       Принц, которого очень задели слова девушки, еще с минуту сидел рядом с ней, не смея встать и снова ее бросить. Но у него не было времени заслуживать прощения девушки, не было времени, чтобы утешить ее, не было времени, чтобы отвести ее к лекарю. Его ждал отец, ждало войско, ждала страна, в которую вот-вот должны были ворваться враги. Поэтому он решил, что даст девушке остыть, а потом он вернется снова с тем же предложением. Поэтому он молча встал и пошел прочь. Когда он отошел достаточно от девушки, чтобы она не видела его лица, он больше не смог сдерживать слезу. Ему было больно не потому, что она прогнала его, ведь он был готов завоевывать ее сердце и доверие хоть еще сотню тысяч раз. Ему было больно от того, что лишь раз он этого доверия лишился, оставив девушку одну без какой-либо защиты, даже не попрощавшись. А когда вернулся, то было уже поздно. Его принцессу сломали. Потеря близкого, ужасная боль, насилие. Она ведь только начала жить хорошо, когда он появился в ее жизни, но стоило ему уйти всего на месяц, как горе снова свалилось на ее хрупкие плечи. А сейчас он снова покидал ее и обрекал на вечные муки в одиночестве.