День рождения — сладостный праздник

***

Усевшись за стол, ребята внимательно смотрели на внезапно посерьезневшую бабушку Рельду. Даже Пак, обычно всегда шутливый и беспечный, притих, когда старушка начала говорить. — Вы наверняка слышали про секундомер Белого Кролика из сказки "Алиса в стране чудес", — начала Рельда, сцепив пальцы на столе. — Многие знают эту историю, но немногие понимают, что сам секундомер — не просто красивая побрякушка, а часть реальной истории Вечножителей. И он далеко не так прост, как может показаться. Его настоящее название — Хронометр Времени. Где-то на лестнице послышался топот ног и жалостливый скрип половиц. В дверном проёме возникла детская фигурка с забавно прыгающими косичками. Дафна со всем своим довольным видом показывала, что тоже не прочь послушать легенду. Поздоровавшись с Паком и Сабриной, Дафна наклонилась вперёд, с интересом впитывая каждое слово. — Когда-то, — продолжала бабушка, — ещё при вашем прапрапрапрапрадедушке Вильгельме Гримме, среди вечножителей был один выдающийся мастер часовых механизмов. Его звали Часовщик. О, он был гением своего дела. Он мог починить любой сломанный механизм, собрать часы, которые шли бы веками, и, как говорили, даже разговаривал с временем так же легко, как мы с вами. Вокруг него всегда казалось, что время замедлялось или ускорялось в его пользу. — Круто, — прошептала Дафна, её глаза блестели от восторга. — Считается, что однажды он сумел поговорить со Временем. Никто не знает, как это случилось, но, вероятно, он использовал свой талант, чтобы достучаться до самой сути мироздания. И он попросил у Времени то, чего не смог бы достичь сам, даже с его мастерством: контроль над ходом времени, — бабушка Рельда покачала головой, в её голосе слышалась горечь. — Что же пошло не так? — осторожно спросила Сабрина, чувствуя, что история вот-вот дойдёт до пугающей части. — Время — не тот собеседник, с которым можно шутить. Оно дало ему силу изменять ход часов, замедлять или ускорять время, забирать или возвращать потерянные мгновения. Но был один нюанс: любое вмешательство в течение времени требовало жертвы. Когда ты берёшь у времени, ты должен что-то отдать взамен. — И что он отдал? — выдохнула Дафна, сжимая в руках ложку. — Себя, — тихо ответила Рельда. — Постепенно, с каждым разом, он терял свою человечность. Его душа застряла между минутами, его тело замерло в вечном полусуществовании. Легенда гласит, что он стал частью своих часов, его сердце превратилось в циферблат, а его разум навсегда связал себя с Хронометром Времени. — Но ведь это всего лишь легенда, правда? — с недоверием уточнила Сабрина. Рельда грустно улыбнулась. — Если бы. Хронометр Времени был спрятан, чтобы никто не смог воспользоваться его силой. Но время от времени... он появляется снова. И те, кто до него дотрагивается, могут изменить свою судьбу, но всегда за это платят. Она бросила взгляд на найденное сокровище в руках девочки и грустно улыбнулась. — Это он? — выдохнула Сабрина. — Нет, но это его часть, — сказала Рельда, — Один из первых механизмов, созданных Часовщиком. Этот хронометр — ключ к его мастерской. Пак, доселе молча разглядывавший часы, фыркнул: — Я, конечно, всё понимаю, но если этот ваш Часовщик такой страшный, почему он до сих пор не устроил конец света? — Возможно, потому что его больше нет, — ответила Рельда, задумчиво глядя на хронометр. — А может, он просто ждёт, когда его кто-то освободит. Она подняла глаза на внучек. — Вот почему вам нужно быть предельно осторожными. После того как Часовщик потерял свою душу и оболочку, он смог собрать из осколков своего сознания стражей. Темные, бестелесные духи, безмолвно охраняющие создание их Хозяина. Сабрина нервно вздохнула, ощущая, что это дело станет самым сложным из всех, с которыми им приходилось сталкиваться. Но главное же не отчаиваться, верно? — Ну если за нами придут, мы дадим отпор! А когда так не делали? — Она с долей азарта взглянула на присутствующих. Дафна тихонько хихикнула в ладонь. Когда сестра становилась такой возбужденной, обычно за этим следовала череда уморительных событий. Пак тоже прыснул, глядя за заведенную девчонку, Сабрина смутилась и снова села. Бабушка Рельда мягко улыбнулась и произнесла: — Liebling, думаю, сейчас самое время тебя поздравить с твоим днём рождения! Сабрина растерянно округлила глаза. День рождения? И правда, она опять про него забыла! Широкая, почти детская улыбка заиграла на её лице, пока бабушка вытаскивала из буфета небольшой бархатный коробок, обвязанный аккуратной атласной лентой. Сабрина посмотрела на подарок с лёгким удивлением и восторгом, но не успела ничего сказать — на кухню начали выползать остальные члены семьи. Первыми появились Дафна и Красная Шапка, тащившие за собой какую-то самодельную гирлянду, на которой яркими, неряшливыми буквами было написано «"С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!"» — Надпись вся плыла, но от этого взгляду становилось даже теплее. Вслед за ними вошли мистер Канис и дядя Джейк. Эти двое держались поодаль друг от друга, изредка переглядываясь с заговорщицким видом, словно что-то замышляли. По кухне неожиданно разнесся приятный запах закусок и всяких пряностей. — С днём рождения, Сабрина! — громко и радостно выпалила Дафна, буквально подпрыгивая от возбуждения. — Кто-нибудь, объясните мне, почему я единственная, кто забыл о своём дне рождения? — полушутя возмутилась Сабрина, принимая коробку из рук бабушки. — Сабрина, ты забыла про день рождения? Вот это да! Хорошо, что у нас есть память, а то бы ты так и не узнала, какая ты старая! — Дафна и её новая подружка залились громким смехом. Вместе ребятня начали скакать по кухне в приступе агрессивной радости, мешаясь остальным присутствующим. Бабушка жестом попросила тишины. — Сабрина, прежде чем ты откроешь подарок, хочу сказать тебе одну вещь. Этот день особенный не только для тебя. Для нас, всей семьи, это напоминание о том, насколько ты сильная, храбрая и заботливая. Ты приносишь свет в нашу жизнь, даже если иногда сама этого не замечаешь. — Бабуля тепло улыбнулась, а в её глазах заиграли смешинки. Морщинки на её лице выглядели очень гармонично и ничуть её не портили. В комнате воцарилась трогательная тишина. Даже Пак, обычно всегда готовый бросить саркастическую реплику, выглядел слегка смущённым. — Ну что ты, бабушка... Не стоило...— выдохнула Сабрина, чувствуя, как щёки заливает румянец, бросилась в объятия бабушки, чувствуя тепло родного человека. — А теперь открывай! — скомандовала Дафна, подталкивая её локтем. Сабрина развязала ленту и приоткрыла крышку коробочки. Внутри оказался серебряный кулон в форме старинного ключа, украшенного крошечными изумрудами. — Это... что это? — она подняла глаза на бабушку. — Это больше, чем просто украшение, — ответила Рельда с загадочной улыбкой. — Этот ключ может открыть одну дверь. Какую именно — ты узнаешь, когда придёт время. Бабушка подошла к внучке и торжественно застегнула её на шее. — Как мило, — протянул Пак, делая вид, что ему совершенно неинтересно, но его слегка приподнятые брови выдавали обратное. Дядя Джек, сидевший в эти трогательные моменты за столом, закинув руки за голову, протянул Гримм небольшой, но увесестый сверток, крепко перевязанный бичевкой. — А это от нас с мистером Канисом, — сказал он, протягивая подарок, хитро подмигнул. Его улыбка напоминала Чершиского Кота, такого же довольного и загадочного. Сабрина развернула упаковку и обнаружила кожаную тетрадь в переплете с гравировкой её имени. Внутри были начертаны старинные символы и загадки. Выглядел подарок очень даже внушительно. — Это что, новая головоломка? — с лёгким сарказмом удивилась Сабрина. — Можно сказать и так, — ответил Канис, усмехнувшись. — Это подсказка. Мы думаем, что она поможет тебе разгадать ещё одну часть семейной тайны. — Его глаза загадочно сверкнули, будто напоминая, что в этом человеке живет помимо обычной личности еще и сущность Серого Волка. Сабрина почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Про испорченное утро, она даже не вспоминала, а день рождения, который начался с неожиданного поздравления, явно обещал стать гораздо более интересным, чем она могла ожидать. Бабушка Рельда, не теряя времени даром, достала из холодильника кремовый торт, посыпанный золотым сахаром и украшенный розовыми свечами. Сабрина, наслаждаясь моментом, уже предвкушала вкусный десерт, но, как всегда, что-то пошло не так. — Ну и торт! Надеюсь, на вкус он не такой скучный, как выглядит, — протянул Пак, облокотившись на спинку стула. Бабушка Рельда захлопотала на кухне, стараясь скрыть небольшое смущение из-за колкости Пака. Вместе с ней стали помогать хозяйке дома с сервировкой стола и другие члены семейства. — Ты просто не можешь промолчать, правда? — Сабрина устало покачала головой. — Ну, это день рождения Гримм, а не мой, — заметил он с ленивой ухмылкой. — Вот я и стараюсь сделать его интереснее. Без меня тут вообще тоска. Пока Сабрина думала придумать достойный ответ, Пак быстро дотянулся до большой тарелки и, не задумываясь, отрезал вилкой кусок ее нетронутого торта. — Это что ты делаешь?! — возмутилась Сабрина, глядя на него с отвращением. — Тестирую. Если отравишься, я знать не хочу. «Зато ты — в безопасности», я же типо твой «защитник», — ответил он, с набитым ртом и не скрывая удовольствия. — Ты невозможен, — прошипела Сабрина, вырывая тарелку из его рук. — Я даже свечи еще не зажгла, а торт теперь как ощипанная курица! — А ты невыносимо серьёзная. «Это мы так и будем друг друга дополнять, когда поженимся», — небрежно добавил он, лениво жонглируя вилкой и непонятно откуда взятым яблоком. Сабрина почувствовала, как лицо вспыхнуло. — Мы не поженимся! Хватит повторить этот бред, — выпалила она, глядя на него так, будто была готова запустить в него столовый нож. На их громкие крики пришлепала Дафна из гостинной с Шапкой под руку и, стараясь не спугнуть спорящих, уселась рядом на диванчик. — Да ладно тебе. Взрослые ты и Дафна из будущего не могут ошибаться. И потом, разве ты не хочешь каждый день слушать мои шутки? — Он нахально подмигнул. Прежде чем Сабрина успела что-то ответить, он внезапно схватил ее за запястье. — Ладно, хватит болтать. У меня есть кое-что для тебя. — Пак, отпусти! — Сабрина думала вырваться, но он только крепче пожал ее запястье и потянул вверх по скрипучим ступенькам лестницы. — Ты меня поблагодаришь. Или нет. Но это тебе точно запомнится, — сказал он с ухмылкой. Уже на пыльном чердаке Пак театрально раскрыл руки, указывая на небольшой резной столик около шкафа. На нем стоял странный металлический предмет — тот самый хронометр, который Сабрина хотела отдать бабушке. Но теперь он светился слабым зелёным светом. — Что ты с ним сделал? — настороженно спросила Сабрина, поднимая бровь. — Я думаю, что твоему дню рождения не хватает... магии, — начал он, ухмыляясь. — Эта штука явно умеет кое-что интересное. И будто в подтвержение этому, зеленое свечение моргнуло, медленно переливаясь в другой оттенок. — И ты решил проверить меня? — Сабрина насупилась и скрестила руки на груди. — Ну, ты всегда говоришь, что я не делаю ничего полезного. Вот и решил обратное, — ответил он с видом беззаботного озорника. — Доказать что? Что ты умеешь устраивать катастрофы? — Сабрина нахмурилась, но, как всегда, не смогла удержаться на лёгкой улыбке. Пак подошёл ближе, слегка наклонив голову. — О, не переживай, Гримм. Если что-то пойдёт не так, ты всегда найдешь в чем меня обвинить. А я, как всегда, всё переведу в шутку. — В этот момент его лицо стало серьёзным и было видно, как на него влияет начавшийся пубертат. Черты лица понемногу начали терять детскую, безобидную припухлость, глаза стали более выразительными, но все еще искрились тем самым зеленым огоньком. И все таки он красивый. Если отбросить всю грязь и неухоженность, то перед ней возникнет парень привлекательной внешности. Сабрина хотела раздраженно возникнуть, но не смогла удержаться от вопроса: — Хорошо, и что ты предлагаешь? — Просто дотронься до хронометра, — сказал он, хитро блеснув глазами. Сабрина осторожно коснулась устройства и в тот же миг вокруг них раздался странный звук — как будто часы начали идти в обратную сторону. «Так-тик-так» Комната наполнилась щелкающим звуком и зелёным светом, Сабрина почувствовала, как всё вокруг начинает вращаться, потихоньку размываеться и расслаиваеться. Прямо, как когда она впервые дотронулась до необычной вещицы. Когда всё остановилось, они оказались в лесу. — Пак, что ты в этот раз натворил?! — возмутилась она, пытаясь понять, где они находятся. — Я думал, что мы попадём в будущее... — протянул он, оглядываясь вокруг. А вокруг был лишь черный сгусток деревьев, не имеющий ничего общего с лесом Вечножителей. Солнца здесь как такового не наблюдалось. Вместо него, высоко на небе покоилась закрытая ночными тучами луна. Сосны и ели вокруг казались серыми тенями, оттеснявшими ребят от реального мира. В темноте их ветки казались лапами, тянущимися за новыми жертвами. Вот-вот и схватят! Всю поверхность земли населял густой туман, сквозь который даже руки было не видно. Глубоко внутри Сабрина знала, что это не просто неудачная шутка. Хронометр всё ещё был горячим в её руке, как будто реагировал на что-то вокруг. И вот, краем глаза, она заметила движение. Лёгкое, почти незаметное. Но это был не ветер. — Ты слышал? — она сжала руку на рукаве Пака. — Слышал что? Это всего лишь... — Пак осёкся. Смог впереди дрогнул, словно кто-то — или «что-то» — проходило через него. Его глаза вспыхнули, когда он потянулся к своему деревянному мечу. — О, нет... — выдохнула Сабрина, её сердце бешено заколотилось. Из глубины тумана появились фигуры. Высокие и изогнутые, с плавными, почти текучими движениями. Их тела казались сделанными из той же субстанции, что и туман, но глаза... Глаза светились мёртвым, зелёным светом, как у хронометра. — Это они, — шёпотом произнесла она, её голос задрожал. — Стражи. Пак прищурился, напрягаясь, но тут же ухмыльнулся: — Ну, если они хотят нас запугать, им придётся постараться. — Ты неисправим! — взорвалась Сабрина, хватая его за руку. Она потянула его в сторону, прочь от тёмных силуэтов, но внутри понимала: они только начали эту игру.