Надвигающиеся тучи

***

      «Как давно я любовался облаками?»       Эта мысль посетила юного Нара внезапно. Среди утренней суеты, выкроив пару минут на отдых, Шикамару наслаждался тишиной, в одиночестве стоя на балконе Резиденции. Перекатив незажжённую сигарету с одного уголка рта в другой, Шикамару вздохнул. Достал из кармана зажигалку, поигрался с открытой крышкой, зажёг сигарету и выпустил первую струйку дыма.       Коноха встречала рассвет.       Шикамару никогда не любил рано вставать. Поднять своё бренное тело с кровати для него было тем ещё испытанием. Да, он собирался, когда того требовала миссия. Но в повседневной жизни Шикамару Нара был ленивым и немотивированным человеком. Так ему казалось. Или… таким он пытался быть.       Но, несмотря на показушную леность, судьба его не обходила. Даже больше — одаривала всё новыми подарками, будто бы он их требовал. Или ждал. Нет уж, ему и даром не сдались ни повышение по службе, ни взвалившаяся из ниоткуда возьмись ответственность, ни куча работы, что поджидала за каждым углом. В свои двадцать с небольшим он уже успел стать советником Хокаге, его правой рукой, наставником (во что до сих пор верилось слабо), и, под конец, представителем Листа в новом Союзе. От перечня его обязанностей иногда даже болела голова. Вот только… Шикамару Нара, несмотря на внутреннее нежелание, сам выбрал подобный путь. И всё же сам решил по нему идти.       Ради Наруто.       Говорил он себе после войны. Ради идеалов отца. Ради наставлений Асумы-сенсея. Так он вначале думал. Только чуть позже сквозь заученные мозгом слова начали прорываться ростки его целей. Ещё в свои тринадцать, после первой проваленной миссии в качестве капитана Шикамару осознал — он больше не может отсиживаться. Не может полагаться на других. Пора взрослеть. Другие, может быть, и могут себе позволить данную роскошь — оставаться детьми, но он, выращенный войной и потерями, должен этому миру. И должен этот мир сохранить.       Шикамару обвёл взглядом просыпающуюся деревню, задержал взгляд на пустой детской площадке. Улыбнулся. Широко зевнул, прикрывая рот рукой, оттолкнулся от перил и медленно потянулся. День обещал быть долгим.       — Вы уже на месте, сем-пай? — позвали его со спины.       Нара обернулся, кивком головы приветствуя подошедшего к нему чуунина. Тот так же, как и Шикамару ранее, потянулся, скрывая зевок рукой. Вытер слезинки из глаз, моргнул несколько раз, окончательно просыпаясь и готовясь к началу рабочего дня.       — Надо же, как ни посмотрю, вы всегда приходите первым, — с улыбкой протянул он.       Юрито (личный помощник Шикамару и секретарь Шестого) совсем недавно перевёлся к ним в отдел. Ему было около семнадцати, но выглядел он моложе. По должности и рангу он должен был называть Шикамару семпаем, но это не сильно влияло на их отношения. Они оставались вежливо-дружескими. Шикамару не нагружал его работой, давая мелкие поручения. Важные задания он привык выполнять сам. Недоверие к труду других компенсировалось для него увеличенным объёмом работы. Так что увидеть советника Хокаге на рассвете в Резиденции было делом привычным.       — Боюсь пропустить всё самое интересное, — со смешком ответил Нара.        Юрито тихо засмеялся:       — В нашем деле интересными бывают разве что новые формы бланков да сплетни из отдела разработок и исследований, — пошутил он. — Кто бы мог подумать, что занятием шиноби будет перебирать ежедневные жалобы граждан, выслушивать душераздирающие истории о пропавших кошках и консультировать по вопросам правильной установки фейерверков на праздники. Не этого я ожидал, когда выбирал карьеру ниндзя.       Шикамару промолчал. Он знал: подобная ситуация не сильно устраивает молодое поколение. Многие из них до сих пор рвутся в бой. Редкие миссии, даже низкого ранга, разлетаются по рукам со скоростью света. Ведь тем, кто привык жить только сражениями, трудно принять мирную жизнь. Ещё труднее в ней существовать.       Нара выпустил тонкую струйку дыма, глядя на рассветную Коноху. Бросил взгляд на мальчишку и, словно продолжая свои мысли вслух, произнёс:       — Поддержание порядка тоже своего рода миссия, — протянул в ответ. — Просто… немного более приземлённая.       — Вы так считаете? Я вот постоянно ловлю себя на мысли, что способен на нечто большее, чем перебирать надоевшие бумажки, — угрюмо ответил кохай. Шикамару задумался на секунду, а после ответил:       — Работа вроде этой лишний раз доказывает, что мы живём в мирное время. Разве не этого мы все добивались?       — Да, но… — попытался было возразить его кохай. Шикамару продолжил:       — Истинная сила шиноби заключается не только в сражениях и выполненных миссиях, а ещё и в умении поддерживать мир… Когда-нибудь ты тоже придёшь к этому выводу.       — Говорите как старик, семпай.       — Хех, возможно.       Шикамару потушил сигарету, вдохнул прохладный сентябрьский воздух, поёжился, сбрасывая остатки сонливости. После, переговариваясь, вместе с Юрито вошли в Резиденцию, по пути встречая таких же сонных сотрудников. Кроме Шикамару, на работе раньше всех был только Шестой. Казалось, он вообще отсюда не уходил, судя по его помятому виду. Хотя последние два месяца ситуация гораздо улучшилась. Из сурового и порой раздражительного Хокаге Какаши Хатаке превратился в более тёплую и приветливую версию себя, часто пытаясь шутить с подчинёнными и отпуская их пораньше домой. И причина всего этого сейчас со всех ног мчалась по коридору, успевая маневрировать между ничего не понимающими сотрудниками.       — Шикама-ару! — Сакура подлетела к нему, неловко тормозя перед самой его грудью и пугая своим напором мимо проходящих людей. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся, но всё ещё до безумия милая Харуно держала в своих руках небольшой свёрток, что напоминал своим видом бенто. — Передай Кака… Шестому, что я не смогу с ним сегодня пообедать. Приезжает новое оборудование с Облака, мне нужно будет всё проконтролировать.       Шикамару на секунду замялся, услышав её просьбу, но коробку с её рук принял. Быть посыльным между этими двумя уже вошло у него в привычку. Сакура быстро поблагодарила, развернулась на каблуках и уже хотела было убегать, как из-за плеча Шикамару выглянул всё тот же кохай.       — Арэ? Это же бенто, да?       «Спасибо, мог бы и не уточнять», — закатил глаза Нара. Парень заинтересованно осмотрел свёрток, перевёл взгляд с Шикамару на Сакуру, что тут же отвела свои глаза и решил угробить себя ещё больше:       — Оно для Хокаге-сама?       «Ну, ты был хорошим сотрудником. Покойся с миром», — хмыкнул Шикамару.       Сакура тут же вспыхнула, неловко закашлялась и, покраснев до ушей, быстро что-то пробормотала и поспешила ретироваться куда подальше. Если к Шикамару она уже давно привыкла, то, когда другие люди узнавали о её отношениях с главой деревни, вела себя хуже подростка. Не сказать чтобы Шестой далеко от неё ушёл. Они оба чаще всего напоминали влюблённую парочку в пубертатном периоде. И во всём этом крутился Шикамару. Ну и Генма. Иногда. Проще всего было Ино, хотя Шикамару не хотел сравнивать. Ведь, несмотря на так называемую «крепкую женскую дружбу», Ино понадобилось достаточно много времени, чтобы вытянуть из Сакуры все её переживания. Что пришлось сделать Генме с Шестым, Шикамару даже не хотел думать. Не его забота. Их и так предостаточно.       — Пойдём, Хокаге-сама ждёт. — Он слегка повернул голову вправо и недовольно цокнул, заметив, как его подчинённый с интересом разглядывает чужой обед. Убрав подальше предмет внимания, Шикамару направился к кабинету Хокаге.       Начался новый день.

***

      — Значит, делишься мудростью с молодым поколением? — смеясь, спросил Какаши. Шикамару сложил в одну стопку отчёты о последних миссиях Анбу, отсортировав по рангам и приоритетам, а после положил к стопке других таких же. Посмотрел в окно. Солнечные лучи тут и там выглядывали из-за облаков. Время близилось к обеду.       К счастью, на сегодня не было запланировано посещения всяких выставок и открытий новых зданий. Коноха развивалась, кажется, со скоростью света. Вот уж недавно Пятая утопала в горе бумаг, злясь и пыхтя себе под нос от захламлённости помещения, а сейчас Господин Шестой уверенно пользуется личным ноутбуком. Прогресс касался не только технологий, а и уровня жизни в целом. В Конохе появилось больше торговцев: люди с маленьких деревень предпочитали переехать в деревню побольше, что усиленно начала отстраивать старые здания и строить новые. Некоторыми проектами (как, например, новой клиникой психологической помощи) Шестой руководил лично. На некоторые назначал Шикамару. Иногда юному гению приходилось разрываться, пытаясь выполнить каждое поручение Хокаге. Но он не собирался жаловаться. Прекратил делать это ещё в тринадцать. Стоило ли начинать сейчас?       Шикамару перевёл взгляд на Хокаге: тот усиленно набирал что-то на клавиатуре, параллельно осматривая нужную ему документацию. Нара вспомнил утренний разговор с кохаем, ответил:       — Ну, для меня является удивительным то, что наши мнения настолько отличаются. Хоть у нас и небольшая разница в возрасте, иногда мне кажется, что между нами пропасть.       Какаши на это лишь понимающе улыбнулся. Просмотрел несколько листов, какие-то отложил отдельно, сделал несколько заметок в своём блокноте и вернулся к ноутбуку. Снова начав что-то печатать, продолжил разговор:       — Нет ничего удивительного в том, что вы отличаетесь. Ваше мировоззрение, привычки и характер формировались под влиянием разных факторов. Не все в свои семнадцать прошли войну, Шикамару. Нет ничего странного в их желании проявить себя, — монотонно ответил Хатаке. — То, что мы воспринимаем как достижение, для них не более чем данность. Так и формируется новый мир.       — Новый мир, да..? — с сомнением в голосе протянул Шикамару. — Иногда мне кажется, что я слышу отголоски старого.       Какаши на секунду отвлёкся от своего занятия, переводя взгляд на советника и приподнимая в замешательстве бровь.       — Старого, да? Ты имеешь в виду, когда появляется кто-то вроде этого… — хмыкнул Хатаке. Порылся в стопке журналов и папок, достал одно досье и протянул его Шикамару. Нара пролистал содержимое, отмечая новую для себя информацию.       — Генго, да..? — задумчиво начал он. — Личная просьба даймё… — Листы шуршали от движения, Какаши внимательно наблюдал за своим советником. — И кого вы отправите на это задание?       — Ну, вообще-то, думал тебя, — улыбнулся глазами Хатаке. Шикамару посмотрел на Какаши с недовольством, тот только вздохнул и развёл руками. — Сам понимаешь, отношения со страной Тишины не налажены, опасно посылать кого-то неопытного. Пообщаешься с их даймё, выполнишь миссию, развеешься, в конце концов.       — Под словом «развеешься» вы имеете в виду убийство лидера преступной группировки? Странные у вас развлечения, Шестой-сама.       Какаши скривился, услышав столь уважительное обращение, но поправлять Шикамару не стал. Положил руки, согнутые в локтях, на стол, опёрся о них подбородком и продолжил диалог:       — Если были бы варианты получше, ты знаешь, я бы тебя не просил. С твоими-то обязанностями, — отвёл глаза Хатаке. — Но ты же понимаешь, на эту миссию я могу послать только того, кому безоговорочно доверяю, Шикамару.       Нара вздохнул. Не сказать, что ему сильно нравилась бумажная волокита и мирная ежедневная рутина. Но и выполнять миссии особого ранга он не спешил. Казалось, он просто всегда делал то, что от него требовали, при этом не решая ничего самостоятельно. Так почему сейчас он должен поступить иначе?       Уже перед уходом Какаши вспомнил ещё кое о чём. Подозвал Шикамару к себе и передал ему в руки сложенный вдвое лист.       — Что это? — спросил с удивлением Нара.       — Письмо от Гаары. Думаю, тебе будет интересно прочитать, — с долей загадочности ответил Хатаке.       Взяв документ из рук Шестого и быстро пробежавшись глазами по исписанным строчкам, Шикамару сделал для себя вывод: ничего сверхважного. Сухие факты, статистика, предложение о сотрудничестве в различных направлениях… Но тут взгляд зацепился за единственное предложение, ради которого, по всей видимости, Какаши и вручил ему данное письмо. Шикамару задержал взгляд на последней строчке, внимательно вчитываясь в текст и до последнего отказываясь принимать данный факт.       Но чернила не собирались растворяться под его сверлящим взглядом, и Нара пришлось принять горькую правду. Осознать, как ему отнестись к данной информации. И сделать вид, что его не волнует. Не должно ведь. Ни разу. Но его мозг упрямо отказывался в это верить.       Темари выходила замуж.

***

      Поскольку о предстоящей свадьбе своей сестры Казекаге упомянул вскользь, как бы между прочим, Шестой пообещал, что разузнает всё необходимое. Шикамару молча согласился. Не то чтобы ему и правда это было интересно. Нисколько. Но в глубине души роилась непонятная ему обида. Он не собирался лезть в дела семьи Казекаге, даже напротив, но хотелось бы понимать, какую цель преследует руководство их деревни, используя сестру Гаары. Да, дело было в этом. То, что этим человеком была именно Темари, не играло никакой роли. Совсем. По крайней мере, в этом Шикамару пытался себя убедить.       С Темари они общались достаточно хорошо. За годы знакомства её статус из обычной знакомой плавно перешёл в статус «друг». Она была не на уровне с Чоджи и Ино, но близко. Чертовски близко. И Шикамару думал, что так будет всегда. Теперь уж, думая о её предстоящей свадьбе, не мог не признать: его это злит. Ему почему-то казалось, что Темари всегда будет рядом с ним. Не постоянно, в виду их статусов, положения и расположения деревень. Но где-то на периферии, в моментах, когда будет нужна ему и когда он будет нужен ей.       Сейчас же ему с горечью приходилось признавать: всё меняется. Время, когда они были детьми, прошло, и мир требует от них важных решений.       И Темари своё решение приняла. Или это решение приняли за неё. Он бы не удивился. Эта женщина всегда старалась поступать благородно, защищая честь своей деревни и собственной семьи. И это было тем, что злило в ней больше всего.       Прогуливаясь вечерней деревней, Шикамару пытался выбросить лишние мысли из головы. Получалось плохо. Он остановился, замер на несколько долгих секунд, из-за чего в него врезался случайный прохожий. Пришлось сделать шаг вперёд и отойти подальше от массового скопления людей. Народу в деревне под вечер собралось достаточно много.       Коноха, несмотря на позднее время, жила своей жизнью. Дорогу освещали яркие фонари, из лавок торговцев доносился приятный аромат, тут и там бегали дети, держа в руках сладости, прогуливались влюблённые парочки. Несмотря на собственное угрюмое настроение, обстановка в деревне Шикамару нравилась. Тут он мог воочию видеть результаты своих (и не только) трудов: мирное время позволяло людям чувствовать себя в безопасности. Жизнь наполнялась комфортом и тихой радостью. Жители выглядели счастливыми. И о большем Шикамару не мог и мечтать.       — О, это же Шикамару! — окликнули его в шумной толпе. Нара обернулся, начал искать глазами источник звука, чтобы тут же распылиться в улыбке. Пружинистой походкой к нему направлялся Наруто. В руках он тащил несколько объёмных пакетов: видать, Хината отправила за покупками. В то, что Узумаки Наруто, самый проблемный и громкий шиноби деревни, стал примерным семьянином, до сих пор верилось с трудом. Но факт оставался фактом. Казалось, даже он успел повзрослеть.       В мире происходит нечто поистине удивительное.       — Ты с работы? Допоздна сидели? — Узумаки подошёл, пожал Шикамару руку, и вместе они пошли вдоль шумной улицы. Пока Наруто болтал без умолку, рассказывая последние новости, Нара оглядел своего друга: тот стал значительно выше, плечи стали крупнее, причёска другая. В очередной раз Шикамару приходилось признать: всё меняется. Казалось, вот недавно они все вместе сражались на поле битвы, а теперь уж молодой отец жалуется на семейные хлопоты. И это не плохо, совсем нет. Вот только самому Шикамару в такие моменты казалось: ему будто чего-то не хватает. Будто мирное время слишком резко настигло его. А он оказался к этому совсем не готов.       — Надеюсь, о тренировках ты не забываешь, а, будущий Седьмой? — подстегнул он Наруто, усмехнувшись. Узумаки широко улыбнулся, подняв большой палец вверх.       — Конечно не забываю, даттебаё! Я ещё и на миссии успеваю ходить, сам знаешь!       — Знаю. — Нара задумчиво посмотрел вдаль. — Но миссий становится меньше, заметил? Мир как будто…       — …остановился? — Узумаки поднял взгляд в небо и улыбнулся с толикой грусти. — Я знаю, о чём ты. Иногда, несмотря на окружающий меня мир, мыслями я всё ещё там.       — На поле боя? — уточнил Шикамару. Наруто кивнул головой.       — Да. Мне сложно поверить, что всё закончилось. Что больше нет смысла сражаться.       — Сражаться всегда будет смысл, Наруто, — с некой задумчивостью в голосе протянул Нара. — Меняется время, но не люди. Пока есть разница мнений, пока людям не дано понять друг друга, нам всегда будет чем заняться.       — Говоришь, как состоявшийся взрослый, — хмыкнул Узумаки. Шикамару ухмыльнулся, ответив:       — А разве мы с тобой уже не взрослые? Или ты всё ещё хочешь оставаться ребёнком? — Наруто на это заявление лишь рассмеялся. А после спросил:       — Иногда даже взрослому полезно побыть ребёнком, ты так не думаешь? Тяжело всё время тянуть всё на себе. — Нара на подобное хмыкнул. Нечто похожее он слышал от Шестого и Генмы, но, наблюдая за ними, мог с уверенностью сказать: так называемые «взрослые» редко прислушиваются к собственным советам. Так происходило и с ним.       — Но в этом и суть, Наруто. Принимать сложные решения, брать на себя ответственность… Мне казалось, мы прошли этот период ещё на войне.       — Но мы уже не там. Так почему мы не можем немного отдохнуть? — ярко улыбнулся Наруто.       — Отдохнуть, да..? — Шикамару поднял свой взгляд в небо, сузил глаза, подумав о чём-то своём.       Наруто заметил подавленное настроение друга, но не стал ни о чём спрашивать. Знал — тому нужно время, чтобы собраться с мыслями. Поэтому единственное, что Узумаки ему сказал:       — Если захочешь чем-то со мной поделиться, то я всегда рядом, Шикамару.       Нара перевёл удивлённый взгляд на друга, а после только усмехнулся и похлопал того по плечу.       — Я знаю это, Наруто. Спасибо.       Вместе они дошли до дома семьи Узумаки. В окнах горел приглушённый свет, доносился аромат вкусного ужина. Узумаки попрощался, бодро взбежал по ступенькам и скрылся за небольшой дверью. Шикамару постоял ещё несколько минут, рассматривая россыпь звёзд не тёмном небе и думая о чём-то своём, а после направился домой. Усталость после рабочего дня брала своё.

***

      — Эй, Шикамару, ты с нами? — Ино провела рукой перед его лицом, вырывая его из задумчивости. Шикамару вздрогнул, чуть не опрокинув пустой стакан на столе. Перевёл взгляд на друзей и медленно кивнул. В последнее время его часто поглощали собственные мысли. Десятая команда (за исключением разве что их сенсея) по обычаю ужинали в якинику. На раскалённых решётках жарилось мясо, готовые куски Чоджи собирал в небольшую тарелку. Ино пила уже второй коктейль. Атмосфера была до неприличия уютной.       Нара уже и забыл как это — когда среди разговоров о повседневных делах и проблемах проскальзывали их совместные воспоминания о прошлом. Асумы рядом с ними не было: тот был погружён в семейную жизнь. Но не сказать что это касалось только их сенсея. Наблюдая за повзрослевшей подругой и лучшим другом, Шикамару снова вернулся к своим мыслям: всё изменилось. Яманака теперь была главой дознания, Чоджи стал наставником новой команды, и их совместные ужины стали больше редкостью, чем правилом. Так что это время Шикамару стал ценить ещё больше.       — Ты снова витаешь в облаках? — повторила свой вопрос Ино. Морщинка залегла между её бровей, она нахмурилась, пытаясь обратить на себя внимание. Напротив неё улыбнулся Чоджи.       — Оставь его в покое, Ино. Иногда Шикамару нужно просто побыть здесь, но не с нами, — сказал он, закинув очередную порцию мяса себе в рот.       — И что это должно значить? — недовольно протянула Яманака. Сложила руки на груди, оттолкнулась на спинку дивана. — У нас и так нечасто получается собраться вместе — надо провести это время с пользой.       — Да-да, Ино, мы с тобой согласны. Только дай Шикамару отдохнуть. У него обязанностей побольше нашего будет.       — Вот же ж. Посмотрела бы я на него, если бы ему пришлось с Ибики работать. Этот мужчина до невозможности противный…       — Можем поменяться должностями, Ино. Мои феодалы на твоего Ибики, идёт? — пустил смешок Нара, вовлекаясь в разговор. Сложные мысли, терзавшие его голову, были отложены на потом. Друзья важнее.       — Уверена, я бы неплохо с ними справилась, с моим-то обаянием, — нежным голоском протянула Яманака, поправляя свои волосы. Шикамару палочками снял несколько кусков мяса с огня, закинул себе в тарелку и продолжил шутливую перебранку:       — Тогда бы меня очень сильно волновала репутация нашей деревни. Твой темперамент иногда сложно выдержать даже нам.       — О, хочешь сказать, что у меня проблемы с характером? — зацепилась за брошенную фразу Ино. Нара пустил смешок, переглянулся с Чоджи, что доедал свою порцию мяса и ответил:       — Конечно нет. Просто… — сделал небольшую паузу, всё ещё про себя улыбаясь, — иногда мне хочется посочувствовать Саю.       Ино, услышав подобное замечание, недовольно цокнула, закинула ногу на ногу и отвернулась чуть обиженно. Но долго дуться не стала, вместо этого решив ответить на неявный подкол:       — Ой-ой, как ты с такими мыслями с женщинами собираешься встречаться, а, Шикамару? Ни одна из них не выдержит твоей мнительности.       В мыслях тут же возник образ песчаной принцессы, что Шикамару тут же выбросил из головы. Не настолько всё это важно. Забудь. Вместо этого…       — Кто сказал, что меня нечто подобное волнует? Моя жизнь и так полна проблем, зачем мне ещё одна? — уныло вздохнул, опустив плечи. — Всё это… только лишняя морока.       — Точно-точно? — с подозрением протянула Яманака. Придвинулась ближе, нарушая тем самым личное пространство Шикамару и делая свои какие-то выводы. — У тебя даже на примете никого нет?       «Замолчи, Ино. И без тебя тошно».       Яманака, видимо, прочитав его мысли (иначе это не объяснить), улыбнулась загадочно и со словами «ну и ладно» оставила юного гения в покое. Шикамару устало выдохнул. Мысли о Темари снова проникли в его голову. Не выкинешь, как ни старайся.       «К чёрту всё», — в раздражении подумал. Скоро собрание Союза, вот там и поговорят. Несмотря на внешнее отчуждение, Шикамару хотелось разузнать ситуацию получше. И услышать подтверждение той самой новости от самой Темари. А потом уже думать, что будет с этим делать. И будет ли? На подобные вопросы он предпочитал не отвечать. Даже самому себе.       — Знаете, так непривычно всё это, — через время сказала Ино. Чоджи и Шикамару заинтересованно посмотрели на неё. — Раньше мы постоянно здесь зависали после миссий и между ними, а теперь нам нужно заранее согласовывать время встречи.       — Ты права, Ино. Мы все стали слишком занятыми. — Чоджи продолжил её мысли, вызвав тем самым у Шикамару тёплую улыбку. Понемногу получилось расслабиться. Отдохнуть. Об этом ему говорил Наруто?       — Чему улыбаешься? — заметила Ино.       — Да так. Радуюсь, что не меня одного посещают подобные мысли. — Шикамару покрутил в руке пустой стакан, глазами цепляясь за догорающий огонёк под решёткой. — Мне всё чаще кажется, что мы слишком быстро выросли.       — Выросли, да..? — задумчиво ответила Ино. Перевела взгляд в окно, где потихоньку сгущались сумерки. Улыбнулась. Легко откинулась на спинку дивана и устало прикрыла глаза.       — Думаю… — начала она, — пока мы можем вот так собираться вместе, вспоминая былое, всё не так уж и плохо, — продолжила Ино, открывая глаза. — Нужно ценить это время, а взрослыми мы ещё успеем побыть. В конце концов, мы сами можем выбирать, кем нам быть, верно?       Шикамару и Чоджи одновременно ей улыбнулись. Наполнили стаканы, стукнули с громким «кампай» и продолжили наслаждаться вечером. И в такие моменты Шикамару чувствовал — он на своём месте. Здесь его покидали все сомнения и тревоги, душа успокаивалась, на сердце было тепло.       Но на очередной вопрос Ино, всё ли у него в порядке, Шикамару не нашёл ответа. Казалось, что да. Жизнь идёт своим чередом, и ему грех на неё жаловаться. Но что-то всё равно было не так. Это «что-то» цепляло за рёбра, задевало осколки сердца, и иногда Нара думал поделиться с друзьями переживаниями, только вот не знал, как объяснить. Во что сформулировать непонятное для него «нечто», как понять, что именно его не устраивает. Шестой бы назвал это кризисом среднего возраста. И Шикамару ответил бы, что и так чувствует себя стариком. Иногда. И мысли его такие же старческие.       Нара попрощался с друзьями, прошёл медленным шагом вдоль улицы, вздохнул и поднял взгляд на небо. Голову заполонили мысли обо всём, что с ним происходит. Казалось, он как облако: плывёт, подталкиваемый ветром по небосводу, и, не имея цели, просто движется вперёд.       Собираясь понемногу с мыслями, Шикамару готовился к встрече на собрании Союза.

***

      — Ты какой-то отстранённый сегодня, разве нет? — Темари нашла его на крыше невысокого здания рядом с башней самураев, где и проходило очередное собрание нового Союза. Шикамару выступил с докладом, выслушал остальных представителей стран и, так как вопросов больше не осталось, закрыл собрание. Основными проблемами было сокращение миссий и массовое исчезновение шиноби после войны. С этим Шикамару и Шестому Хокаге ещё предстояло разобраться.       — Обычный. Занят делами, — лениво ответил Нара. Достал из кармана сигарету, но закуривать не стал. Знал — Темари это не понравится. И с каких это пор его волнует, нравится ей что-то или нет?       — Ты можешь отнекиваться сколько хочешь, но у тебя на лице всё написано. — Девушка подошла, села рядом и устремила взгляд вдаль.       — Не говори, будто знаешь меня. Мы не настолько хорошо знакомы, — протянул в ответ Шикамару. Самоуверенность Темари понемногу начала его раздражать.       И как давно?       — Разве? Мне казалось, это не так, — Темари улыбнулась и посмотрела на него своим всезнающим взглядом.       Бесит.       — Проблемы в деревне?       «Ты так и не отстанешь, да?» — пронеслось в голове Шикамару.       — Ничего необычного. Скоро отправлюсь на миссию.       — Ранг?       — Б. — Темари замялась на секунду, но тут же спросила:       — Помощь нужна?       Шикамару вздохнул, кинул взгляд на девушку, ответил:       — Не думаю. Коноха не настолько беспомощна, как ты думаешь.       — Я не… — девушка засуетилась, осознав, что её предложение о помощи истолковали неверно. Шикамару недовольно цокнул. И с каких пор он общается с Темари в таком тоне? С каких пор его, спокойного и рассудительного, злит эта женщина?       — Забудь. Я не это имел в виду. И ещё… — Нара поднялся, прокрутил сигарету между пальцами и всё же сказал: — Поздравляю с помолвкой.       — Что? — Темари округлила глаза от удивления. — Откуда ты..?       — Гаара поделился.       — Вот как, — девушка грустно улыбнулась. Отвела взгляд, продолжила разговор: — Ну, это ещё не официально, но свадьба будет ориентировочно через месяц. Жених — сын советника страны Земли. Таким образом они хотят установить более доверительные отношения между нашими странами.       — Ясно. — Шикамару отвёл взгляд, стараясь не смотреть на девушку. Но промолчать не смог. — И ты… согласна с этим?       — А? — Темари ошарашенно уставилась на него. Задумалась. — Согласна ли… Думаю, таким образом я смогу поддержать родную деревню. Я не считаю, что в этом есть что-то плохое.       Шикамару промолчал. С самого начала разговор ему не понравился. А после объяснений Темари стало ещё хуже.       Брак по расчёту. Не то чтобы это было редкостью. Союзные страны старались придерживаться мирных отношений, и если был вариант их улучшить — с радостью пользовались этим шансом. А учитывая, что Темари была сестрой самого Казекаге, то становилась претенденткой номер один для брака. В этом не было ничего удивительного.       Так почему же его это так бесит?       К чёрту всё. Посмотрел на девушку пронзительно, хотел сказать что-то ещё, но вместо этого молча пошёл вперёд. Темари осталась на месте.       Покидая неброскую крышу, что стала его местом уединения, Шикамару развернулся полубоком, кинул напоследок:       — Надеюсь, ты будешь счастлива.       И, чтобы не услышать ответа, быстро покинул место их встречи. Ему в спину прилетело лишь тихое, полушёпотом сказанное: «Дурак».       Новые решения меняли привычную жизнь.

***

      Вскоре после этого Шикамару собрался на миссию. Поскольку запрос был от самого даймё, Шестой не собирался рисковать, отправляя обычных Анбу. Нужен был кто-то, у кого хорошо был подвешен язык, кто бы мог выйти из нестандартной ситуации и при этом не потерять лицо. И Шикамару с этим мог справиться лучше всех. Анбу с ним всё же отправили. Только это были двое подготовленных бойцов, что являлись специалистами в тихом убийстве. Ведь заказ был на убийство.       Дело было в том, что в так называемой стране Тишины образовалась небольшая преступная группировка, что своими действиями волновала тогдашнего даймё. Поговаривали, что их предводитель задался целью этого же даймё свергнуть, а если говорить проще, то попросту убить. Волнуясь за свою жизнь, даймё обратился к деревне Листа, моля о помощи. Так заданием новой команды Шикамару было уничтожить предводителя данной группы, а так же защитить даймё от возможных покушений на его жизнь.       Собирая в небольшой подсумок оружие, аптечку первой помощи и свитки, Шикамару прекратит думать о чём-нибудь ещё. На первом плане — миссия. С остальными проблемами разберётся потом. Шестой доверил это задание ему как капитану. И он постарается, сделает всё, чтобы его не подвести.       Нара подошёл к воротам деревни, где его ждала его временная команда. Двое бойцов, Ро и Соку, были разного возраста. Ро выглядел примерно на тридцать, с его крупными плечами и густыми бровями, Соку так вообще было около четырнадцати. Но в Анбу возраст никогда не играл большой роли. Поэтому в их способностях Шикамару был уверен.       Уже собираясь выдвигаться, Нара заметил вдалеке другую группу: Наруто в окружении других Анбу, похоже, возвращался с миссии.       — Йо, — поприветствовал он Узумаки.       — Надо же, и советник Хокаге иногда выбирается на миссии, — попытался подстегнуть его Наруто.       — Не волнуйся, я, в отличие от некоторых, навыков своих не растерял. — Шикамару улыбнулся, протягивая блондину руку для рукопожатия.       «Наблюдай за мной, Наруто. Я стану твоей опорой и лучшей поддержкой в будущем».       — Эй, я тебе не уступлю! Вот увидишь, я стану лучшим преемником Хокаге, а ты — моим лучшим советником! — ответил Наруто с уверенной улыбкой.       — Я запомню твои слова, Наруто. Не отказывайся от них. — Шикамару ответил такой же улыбкой.       — Никогда. Это же ведь мой путь ниндзя!       — Наш, — поправил он Наруто. — Наш путь.       — Ес-тест-вен-но.       Узумаки ответил широкой улыбкой, Нара ухмыльнулся в ответ, махнул тому на прощанье и вместе со своей маленькой группой отправился в путь.       «Я тоже не уступлю тебе, Наруто. Я постараюсь стать лучшей версией себя. Дождись меня».       Сентябрьский ветер вдохновлял на новые свершения.