Приземлённость

***

      В стране Тишины дождило. Серые облака тут и там извергали мелкие капли воды, что падали на землю, покрывали сырую почву и собирались в лужи. Сверкали молнии, своим светом озаряя крупные деревья, что кронами укрывали от дождя случайных прохожих. Шикамару чертыхнулся. Поднял ногу, резкими движениями стряхивая куски болота с ботинок. Обувь шиноби не была предназначена для мокрой погоды, а тонкий плащ не защищал от подступающей к телу сырости. С кончиков волос на нос упало несколько капель воды, Нара быстро вытер их краешком рукава и поднял взгляд на дворец даймё. Ро и Соку поравнялись с ним, руками поправляя свои мокрые капюшоны и отряхивая мокрую одежду от капель дождя.       Сам дворец поражал своим великолепием и размахом. Высокие стены из белого камня возвышались над окружающей местностью, отражая тусклый свет дождливого дня. Массивные деревянные ворота были украшены сложными резными узорами, каждая деталь которых была тщательно вырезана и покрыта тончайшим слоем позолоты, придавая им роскошный вид.       Шикамару цокнул. Стремление власть имущих показать своё превосходство везде где только можно даже его иногда приводила в бешенство. Вспоминая дворец даймё страны Огня (в котором ему по праву должности приходилось бывать чаще, чем он хотел), Нара сделал для себя вывод: они не сильно-то и отличаются. Но, в отличие от страны Огня, что славилась своей силой и высоким уровнем жизни, о стране Тишины такого сказать было нельзя.       Добираясь до дворца даймё, команда Шикамару успела осмотреться и заметить очевидное: страна находилась за гранью бедности. Небольшие дома и постройки разваливались на глазах, на мелких рынках продовольствия было немного, очевидным был дефицит продуктов первой важности. Много людей бродяжничали на улицах, среди них было достаточно и детей. В стране жизнь сквозила немым отчаянием. Шикамару видел это отчаяние в глазах обнищавших, бросивших всякую надежду людей. И в такие моменты его сердце сжималось от невозможности воплотить наивные идеи Наруто в жизнь. Они оставались хороши только на словах.       Что ж, с возрастом начинаешь видеть мир в иных красках. Грязно-серых, тёмных, но с проблесками ярких тонов.       — Дяденька, дяденька, у вас не будет немного мелочи? — Ребёнок лет шести, с испачканными щеками и большими, полными надежды глазами, ухватился за край плаща Шикамару. Тот остановился, его взгляд скользнул по грязным рукам ребёнка. Вздохнул. Молча достал из кармана небольшой мешочек с монетами и протянул его детям, окружившим его со всех сторон.       — Вот. Только постарайтесь не тратить все сразу, — произнёс, наблюдая, как маленькие ладошки жадно хватают монеты. Дети, поблагодарив, с визгами бросились к ближайшей лавке. Шикамару проводил их взглядом. Вокруг него простиралась деревня, окутанная серой пеленой безразличия. Женщины с протянутыми руками, измождённые лица, оборванные одежды — обычная картина для этих улиц.       — И чем занимается их даймё? — рядом остановился Ро, с недовольным видом провожая взглядом убежавших детей. Нара смотрел в ту же сторону, думая о чём-то своём. На вопрос Ро внезапно решила ответить Соку:       — Очевидно, своим благополучием. Это не редкость, знаете ли. — Она сложила руки на груди, бросая взгляд сначала на Шикамару, а после на Ро. — Только в идеальном мире власть думает о народе, а народ — о своей стране. Реальность же далека от идеала: чаще всего людям приходится бороться за выживание. Поэтому думать только о своём благополучии — не редкость, а скорее правило.       — Твои взгляды… — Шикамару посмотрел на неё, — довольно циничны.       Соку хмыкнула, услышав его ответ.       — А вы всё ещё ищете добро в людях, капитан? Мне казалось, шиноби не должны страдать подобной ерундой.       Шикамару уже и не помнил, что ответил тогда Соку. Сейчас же, проходя через массивные ворота дворца даймё, осматривая просторный двор и богато украшенный сад, он снова поймал себя на мысли, что его давно уже перестал удивлять этот мир. Люди-то и подавно. Приземлённые, как и вся его жизнь.

***

      — Вы настолько задумчивы, капитан. — Соку нашла его на невысоком дереве, стукнула ногой по стволу и с усмешкой наблюдала, как Шикамару, усиленно кряхтя, пытался не свалиться оттуда. Тот только недовольно цокнул, спрыгнул с дерева и ленивым шагом прошёл к лагерю. До начала миссии оставалось три дня.       — Можешь звать меня просто Шикамару, мы же говорили об этом, — недовольно протянул Нара. Девушка фыркнула, засеменила за ним, подпрыгивая на каждом шагу. Это была одна из первых миссий, доверенных лично ей и Ро (обычно они работали в группе других бойцов), поэтому она была чертовски возбуждена. Ей уже не терпелось показать свои навыки в бою и выполнить задание с отличием. Шикамару подобный настрой утомлял. Он сразу вспоминал Юрито и его речи о приземлённости работы ниндзя. Казалось, им всем не хватает этого: бешенного боя, сложных миссий и… смертей. И вот последнее было тем, что Шикамару никак не мог принять. И понять.       — Нэ, капитан, а о чём вы думали? Явно не о миссии, — тоненьким голоском протянула Соку. Нара остановился, повернулся к ней, скептично приподнимая бровь. Несмотря на то, что эта девочка (в четырнадцать лет он по-другому её просто не воспринимал) называла его капитаном, звучало это ничуть не уважительно. С Ро было проще: тот говорил только по делу и в душу не лез. Чего не скажешь о Соку. За те дни, что они провели вместе, она даже успела пару раз его вывести из себя. Ну что за ребёнок.       Шикамару не нравилось, что дети в таком возрасте вступают в Анбу, чем он ранее и поделился с Шестым. Тот вымученно вздохнул, опустил плечи и пожаловался: реформа об увеличении возраста для вступления в Анбу была забракована старейшинами уже не раз. Вот оно что — только появляется человек, готовый менять этот мир к лучшему, как старые устои рубят это стремление под корень. Что ж… быть взрослым — значит не удивляться вещам подобным этим.       — Так о чём вы думали, капитан? — не унималась девчонка. Шикамару сделал вид, что не слышит её пустякового вопроса. — Явно о девушке. В вашем возрасте только о девушках и думать, — уверенно заключила она.       — В «моём» возрасте? — всё-таки переспросил Шикамару.       — Да-да, в вашем. У вас-то хоть девушка есть? — Соку поравнялась с ним, всем видом показывая заинтересованность в их разговоре. Нара ещё раз вздохнул.       — Нет у меня никого. Не интересует.       — М? Совсем? — протянула девчонка. Яркие рыжие хвостики подпрыгивали при ходьбе. — Бьюсь об заклад, вы из тех людей, что считает отношения чем-то слишком… проблемным, я правильно выразилась? — большие голубые глаза со смешком посмотрели на него.       — Хех, и как узнала? — пустил смешок Нара. Девушка пожала плечами, продолжила свой путь, договаривая:       — У вас это на лице написано. Мне сначала показалось, что вам даже наша миссия в тягость. Через время поняла: вы, наверное, такой человек.       — Вот как? — Шикамару был удивлён её наблюдательности.       — Да. Но, думаю, несмотря на вашу отчуждённость, связи вам не чужды. Вы так же их ищете, как любой человек.       — Связи, да..? Странно слышать нечто подобное от мелюзги, что вместо обычной жизни и тех же связей выбрала маску Анбу, — ответил Шикамару. Соку зарделась, но тут же пришла в себя, объясняя:       — Вам не понять, капитан. Ваша жизнь уже устроена. Нам же остаётся собирать крохи вашей славы.       Шикамару остановился и с удивлением посмотрел на девушку. С такой стороны об этом вопросе он и не думал.       — Так тебе захотелось славы? Стать лучшим представителем отряда тихих убийц? Дурная слава, скажу я тебе.       Соку нахмурилась, хотела было сказать что-то в ответ, но их прервал подошедший Ро.       Подготовка к миссии заняла всё оставшееся время.

***

      Позже, сидя возле разведённого костра и рассматривая в который раз карту местности, любезно выданную самим даймё, Шикамару поймает себя на мысли, что разница в поколениях более существенна, чем ему ранее казалось. В то время как он не был лишён сострадания и жалости, Соку, казалось, была продуктом суровой закалки Анбу, где правила шиноби были превыше всего.       «Жалость к своему врагу — провал миссии». Так она говорила.       И по сути, была права. Но Шикамару, вдохновлённый идеями Наруто, воспитанный Асумой и собственным отцом, был с ней не до конца согласен. Хоть те самые идеи не всегда получалось воплощать в жизнь, верить в них он никогда не переставал.       — Вот, — отвлёк его от мыслей голос Ро. Тот протягивал ему кружку со свежезаваренным чаем. — Осторожно, горячий.       — Спасибо, — Шикамару принял с его рук напиток, поставил рядом, сам перевёл взгляд обратно на карту. Вдалеке Соку доставала их провиант.       Несколько минут они просидели в тишине. Только Нара, поднимая свою чашку чая, невольно заметил взгляд своего напарника в сторону их младшей сокомандницы.       — Она вам не сильно нравится, да, капитан? — Ро с лёгкой улыбкой повернулся к нему. Шикамару в удивлении приподнял бровь, не успев сделать и глоток чая.       — С чего вы это взяли? — спросил. Мужчина лишь улыбнулся, продолжая:       — Я бы сказал, что вы просто не сошлись характерами.       — Для миссии это не критично, — заметил Нара. Ро согласно кивнул, но всё же решил развить разговор:       — Знаете, Соку, хоть и местами цинична, да и характер далеко не сахар, в душе — добрый ребёнок.       — Ребёнок, что с гордостью носит маску Анбу, — поправил его Шикамару. Ро лишь тепло улыбнулся, предаваясь своим воспоминаниям. Поднял взгляд на парня: тот всё так же рассматривал надоевшую уже карту.       — Понимаете… — начал Ро, — для Соку Анбу не просто служба. Бойцы в каком-то роде заменили ей семью.       Шикамару оторвал взгляд от свитка, с некой скептичностью посмотрел на собеседника. Тот решил поделиться кое-чем личным.       — Соку — круглая сирота. Родители погибли ещё при нападении Орочимару на селение. С тех пор она одна. — Шикамару удивился, услышав новую для себя информацию.       Ро решил продолжить:       — В Академии сразу не прижилась, а в Анбу всем всё равно кто ты. Все равны. Никто не смотрит свысока. Так что наставники заменили ей родителей, а товарищи по оружию — родных братьев. Хоть нам и говорят не привязываться друг к другу и Соку старается следовать всем правилам, в душе она дорожит каждым из нас. И в этом вы с ней похожи, разве нет?       Шикамару решил на вопрос не отвечать. Сделал глоток чая, перевёл взгляд на девушку, что оставила их сумки и пошла искать что-то в палатке.       — Всё равно… она слишком юна для подобных миссий, — сказал вместо этого. Подумал секунду и решил также поделиться личной информацией: — Шестой работает над очередной реформой Анбу. Скоро детям её возраста будет запрещено вступать в отряд тихих убийц.       Ро с удивлением повернул голову к нему. На секунду на его губах взыграл оттенок лёгкой улыбки.       — Вот оно что. Хокаге-сама и правда думает о будущем… — начал он вдохновлённо.       Шикамару, услышав это, улыбнулся. Шестой Хокаге в рядах Анбу был не иначе как легендой. Бывший капитан команды Ро, он быстро завоевал авторитет в их рядах и стремительно поднялся по карьерной лестнице. А теперь применял знания, полученные на службе, уже на должности главы деревни. Неудивительно, с каким восхищением бойцы Анбу говорили о нём.       — Не только Хокаге. Мы все о нём думаем, — повернул голову в сторону палатки, где всё ещё копошилась Соку. Продолжил с лёгким выражением грусти на лице: — Если когда-нибудь моим детям придётся пройти через все ужасы и сложности, что прошли мы, значит, я просто не удался как шиноби. И все мои стремления — ничто.       Ро, услышав откровение их капитана, медленно кивнул. Но уже чуть погодя, когда чая в их чашках совсем не осталось, а в костре тлели последние угли, решил выразить свою тревожную мысль:       — Знаете, капитан… а ведь кому-то всё равно придётся выполнять всю грязную работу. Не думаете ли вы, что, защищая их от жестокости мира, вы тем самым сделаете их слабее?       Шикамару промолчал в ответ.       Уже ближе к ночи, когда на бескрайнем небе появилась луна, своим светом освещая тёмную землю, Шикамару задумался над последним вопросом Ро. Вспомнились все разговоры с Шестым о возможности воплотить стремления и идеи Наруто в жизнь. Хокаге, хоть и разделял их, был всё же достаточно прагматичен.       «Мы должны воспитать сильное поколение, что будет помнить о наших ошибках и сделает всё возможное, дабы их не повторить, — говорил тогда он. И Шикамару был с ним согласен. Вот только, наблюдая за новым поколением, в его душе закрадывались зёрна сомнений. Ему всё чаще казалось, что люди не умеют делать правильные выводы. И, к его большому сожалению, лучше учатся только лишь на собственных ошибках. Не на чужих. Этими мыслями он и поделился с Шестым, на что тот, устало опустив плечи, ответил: — Даже если так, мы с тобой должны сделать всё от нас зависящее, чтобы прошлое больше не повторялось. А будущее уже будет полностью зависеть от них. И от их выбора. Просто попробуй довериться им».       Шикамару хмыкнул. Осмотрел небольшой лагерь, зацепился взглядом за спящую фигуру своей сокомандницы.       «Довериться, значит..?»       Мысль не успела задержаться в голове, ведь звук потрескивающих углей и лёгкий осенний ветер понемногу притуплял чувства и клонил в сон. Повернув голову обратно, всматриваясь в россыпь звёзд на тёмном небе, Шикамару и сам не заметил, как быстро уснул.

***

      «Знаешь, если бы ты приложил достаточно усилий, то с лёгкостью мог бы стать джонином».       Темари гордой походкой прошла вперёд, невольно задевая его плечом. Шикамару, держа руки в карманах брюк, слегка сбился с шага, пытаясь поравняться с песчаной принцессой. В этом году экзамен на чуунина прошёл легко, без всяких проблем, и Темари со спокойной душой возвращалась в родную деревню.       «А? И зачем мне это?» — лениво ответил Нара. Почесал рукой затылок, слегка закатил глаза. У Темари данное поведение вызвало лёгкое раздражение.       «Что, у тебя нет никаких целей в жизни? Построить карьеру, например? Или так и будешь вечно на экзаменах пропадать?» — недовольным голосом ответила она. Нара, подавив вздох, объяснил:       «Мои цели достаточно приземлённые. Стать средним шиноби, жить обычной жизнью, возможно, когда-нибудь завести семью. Если цель не столь масштабна, то и разочарования от её неисполнимости быть не может. Зачем мне прикладывать особые усилия, если мои стремления не столь большие?»       Темари остановилась и посмотрела на него с удивлением.       «И… тебя всё устраивает? — спросила она. — Ты не видишь даже смысла стараться? Прыгнуть выше своей головы? Или… ты просто боишься потерпеть неудачу?»       Шикамару почесал затылок, отводя от девушки свой взгляд. Посмотрел прямо перед собой — туда, где вдалеке виднелись ворота деревни. Темари всё ещё ждала ответа.       «Я… не особо об этом думал, — устало протянул он. — Скорее… для меня это выглядит слишком проблематично».       «Ха, другого от тебя я и не ожидала, — с усмешкой протянула Темари. — Только вот… скажи, сколько ты будешь бежать от самого себя?»       Вопрос остался без ответа.

***

      «Эй, Шикамару, знаешь… мы можем погибнуть завтра».       Темари с грустью посмотрела вперёд — туда, где догорал недавно разведённый огонь. Пламя плясало, отбрасывая причудливые тени на их лица. Лагерь готовился ко сну. Нара развалился недалеко от неё, под большим деревом, закинув ногу на ногу и положив руки под голову.       «Ты как всегда оптимистична, женщина, — протянул он с привычной иронией, но в его голосе сквозило что-то непривычное — тревога. Даже юному гению в такие моменты было трудно держать маску хладнокровия. — Если будешь постоянно думать о смерти, не удивляйся, если она постучит тебе в дверь».       Девушка ответила печальной улыбкой. Подтянула к себе колени, обхватив их руками, и через несколько долгих секунд тихо, полушёпотом спросила:       «Если я погибну… ты будешь горевать по мне?» — робко приоткрыла свои глаза, кинула взгляд на Шикамару, что медленно возвёл свой взгляд к небу.       «Горевать, да..?» — Нара, видимо, перенял её грустное настроение, ведь интонация его слов также изменилась. Он задумался на мгновение, плечи напряглись. Но тут он будто бы успокоился, вернув себе обычно-нейтральный вид.       «Скорее я буду наблюдать за твоей счастливой жизнью», — посмотрел на неё с улыбкой, а у Темари земля ушла из-под ног. От атмосферы, от того, что обычные слова этого человека заставляли её сердце сжиматься от тоски, задевали струны её души, и иногда ей хотелось, чтобы всегда было так. Чтобы завтра не наступило. Чтобы он, она и догорающий огонь, согревающий их вместе. Два огонька, два сердца, две души в этом проклятом мире.

***

      Шикамару поёжился, пытаясь прогнать с тела утренний холод. Поплотнее укутался в походный плащ, но тонкая ткань не спасала — давала ощущение мнимого тепла. Но стоило немного сместить положение, как осенний ветер пробирался под одежду, заставляя кожу покрываться мелкими мурашками. Нара со всех сил пытался подремать ещё хотя бы пару минут, но далёкий говор его напарников окончательно пробудил его ото сна. Вдовесок ко всему ему снилась Темари. Вся его ночь была наполнена ней. Юный гений пытался хотя бы на миссии не думать о ней. Но, что запрещено в дневное время, поднимает свою голову в ночи. Так и сейчас — стоило Шикамару сомкнуть глаза, Темари своими речами взывала к нему во снах. Будто бы напоминая о тех временах, когда им не нужно было отвечать за собственное будущее, когда, несмотря на войну, всё было гораздо проще. Понятнее. Сейчас же юному гению предстояло разобраться с ещё одной проблемой.       Да, Темари была проблемой. Ещё одним непонятным «нечто», что добавляло лишнюю головную боль и вселяло уверенность в то, что в этой жизни Шикамару решает не всё. Некоторые решения ему нужно просто принять. И понять. С последним он справлялся, правда, не всегда.       — Идут, — прервала его тяжёлые размышления Соку. Шикамару резко встал, быстро застегнул свой джонинский жилет и направился к своей команде, невольно ведя плечами и окончательно просыпаясь. Ро также подошёл ближе, присел, спрятавшись за большим булыжником и устремил свой взгляд вниз. У подножья горы, где они прятались, находился небольшой замок.       «Логово цели», — отчитался Ро днями ранее. Команде Шикамару понадобилось несколько дней, чтобы собрать информацию о противнике. И понять, что даймё достаточно многого не договорил.       Например, что так называемый «главарь преступной банды Генго» был не совсем преступником. Да, он выступал против власти, его речи сквозили радикальными намерениями и были насыщены критикой политики самого даймё. Но кроме этого были и иные факты. Так Шикамару удивился, узнав, что Генго уже длительное время организовывал благотворительные фонды для нуждающихся, помогал обездоленным начать новую жизнь, занимался поставками лекарств и продовольствия в далёкие посёлки, а подле замка даже умудрился открыть школу для детей-сирот. В общем говоря, Генго был кем-то вроде национального героя. Радикального. Но героя. И этого героя команде Шикамару предстояло убить.       Прелестно.       «Развлечёшься на миссии», говорите? Чтоб вам там хорошо жилось, Хокаге-сама.       Но времени на возмущения не было. Несмотря на воочию увиденные результаты правления даймё, Шикамару понимал: шиноби не идёт против приказов. Цель — убийство. Отказ от миссии — и отношения со страной Тишины, что и так не налажены, будут испорчены насовсем.       Но факт оставался фактом. Генго в народе любили. И за время своих действий он приобрёл достаточно последователей. Сам он был шиноби и подле себя держал несколько способных бойцов. Не то чтобы это было серьёзной проблемой для команды Шикамару. Массовость народа, что окружала мужчину, была хорошим прикрытием. Хорошее хенге, маскировка чакры, перенятые повадки его охраны и трое бойцов с лёгкостью проникли в замок.       — Миссия по проникновению успешна, — заключил Шикамару. Проникнув в замок, они тут же скрылись в тенях. Стали наблюдать. Генго, хоть и окружал себя сильными бойцами, чаще всего время проводил в окружении детей. Так как на территории замка работала школа, то и детей было достаточно много. Шикамару цокнул. Миссия с каждым часом стала нравиться ему всё меньше.       — Подождём, пока останется один. — Ро стал спиной к Шикамару, глазами осматривая периметр. Шикамару кивнул. Соку тем временем разведывала посты охраны. Задание нужно было провернуть тихо. И пока Ро и Соку работали под прикрытием, Нара мог наблюдать. И его наблюдения спустя время вызвали в нём ненужные чувства. Так он думал. Для шиноби при исполнении чувства — лишний мусор. Проблема, что только может поставить под угрозу выполнение миссии. А чувств в нём сейчас было много.       Так его злило само задание. Нет, Шикамару и раньше приходилось убивать, профессия подразумевала. Но чаще всего это были либо Акацки, либо бандиты или полные отморозки. Никогда ранее Шикамару не приходилось убивать… благодетеля? Человека, чьи взгляды всего-то отличаются от навязанных властью. И власть, что настолько боится потерять хоть каплю влияния в этом чёртовом мире, была ему противна.       Даймё не интересовали добрые дела своего противника, он больше волновался о количестве участников этой группы и боялся, что стремления одного человека в лице Генго могут перерасти в массовое движение. Подобное волнение не удивило ни Шикамару, ни, тем более, Соку и Ро. Даймё всегда держались за кресло власти и даже малейшие проявления несогласия со стороны народа подавляли, используя свою власть или отправляя шиноби на миссии. Это был просто факт, который Шикамару пришлось принять.       Работая рука об руку с Шестым Хокаге, он сперва удивлялся подобной политике, но вскоре понял: без одной ветви власти не смогла бы существовать и другая. Даймё поддерживали шиноби деньгами, управлением, миссиями с большой оплатой, как, например, охрана или расследование пустяковых дел, связанных непосредственно с семьёй даймё. Таким образом, шиноби были зависимы от обычных людей, наделённых властью. И, казалось, так было всегда. Физическая сила здесь играла небольшую роль. Ценились дипломатия, умение отстоять своё мнение и подчинение. О, подчинение даймё любили особо сильно.       Кланяясь и общаясь с даймё страны Тишины, Шикамару понял, почему Шестой назначил именно его на это задание. Дипломатические отношения, взаимовыгодное сотрудничество и, возможно, новый союз в будущем. Страна Тишины была достаточно маленькой по сравнению с огромной страной Огня. И подобной помощью Коноха показывала свой авторитет, заручаясь поддержкой даже такого, казалось бы, незначительного союзника. Кирпичик за кирпичиком деревня Листа строила башню своего влияния, подгибая под себя более слабые деревни. В этом и заключалась истинная цель подобных заданий.       Размышляя об устройстве их мира, Шикамару подавил отчаянный вздох и перевёл свой взгляд на цель. Генго прогуливался по небольшому саду в окружении своей свиты, разговаривая и иногда протягивая руки к окружавшим его детям. Издалека он больше напоминал служителя или политика. Он носил шёлковые одежды, был гладко выбрит и ухожен. Его окружала аура даже некой святости, трепета. Последователи, казалось, обожествляли его образ. Что для Шикамару уже было слишком. Он не стал забывать: этот человек также и шиноби. Его показушная доброта не должна притуплять чувств ниндзя. Хотя, вспоминая, что видел на улицах города и на что приходилось закрывать глаза, Шикамару пришлось с горечью признать: в безнадёжном состоянии людям ничего не остаётся, как придумать себе идола. И неважно, кто подходит на эту роль.       — Начнём ночью. Соку нашла его покои, — вывел его с размышлений голос Ро. Нара ответил кивком головы. Ро тут же скрылся в толпе. Шикамару поправил тёмный плащ, что носили все охранники Генго, кинул ещё один взгляд на цель и так же скрылся среди людей.       Пробираясь сквозь толпы народа, Нара поймал себя на повторяющейся в последнее время мысли: это и называется взрослением. Когда ты не удивляешься серым будням или ситуациям, в которых оказываешься. Когда следуешь правилам и выполняешь поручения, на которые раньше бы отреагировал со злостью или приступом несправедливости.       «Справедливость… существует ли она вообще?»       К выполнению миссии команда Шикамару приступила ближе к ночи.

***

      — Что ж, это твой шанс проявить себя.       Шикамару повернул голову в сторону Соку, её глаза сверкали в полумраке. Опасный блеск отравленных игл, зажатых в её пальцах, усиливал и без того напряжённую атмосферу. Шанс был один. Ошибиться было нельзя. Если спугнут, нарвутся не только на охрану Генго, но и на опытных шиноби, что также следовали за ним.       Осторожно пробираясь по коридорам старинного замка, они слышали лишь скрип половиц и отдалённые шорохи. Запах пыли и сырости щекотал ноздри. Прятавшись в тенях, они подобрались поближе к покоям Генго. Охраны возле них было немного, Ро решил взять их на себя. Быстрым движением выпустил несколько сенбонов — те попали прямо в чувствительные точки на теле противников. Безвольные тела начали падать, но, дабы не привлекать лишнего шума, Соку и Шикамару с помощью шуншина тут же появились возле них, быстро подхватили их под руки и аккуратно опустили на пол. Всё действие заняло не больше пяти секунд. Несмотря на внешнее спокойствие, сердце Шикамару сбилось с ритма. У него не было столько опыта, как у бойцов Анбу, тем не менее он был их капитаном. Так что уступать в навыках он не планировал.       Вместе с Ро и Соку осмотрелись. Повсюду тихо, лишь иногда слышно шум деревьев за стенами замка, да шорох их одежды.       Хорошо. Кивнули друг другу. И пошли дальше.       Пробираясь дальше шаг за шагом, Шикамару не мог отделаться от мысли, что всё происходит слишком гладко. Слишком просто они проникли в замок, слишком легко обезоружили охранников и так же спокойно пробрались в покои их цели. Чутьё шиноби подсказывало ему — что-то не так, но мысль не успела задержаться в голове, ведь они пришли.       Покои Генго оказались просторными и мрачными. Высокие окна пропускали лишь узкие полосы лунного света. Ро и Соку заняли выгодные позиции, готовые к атаке. Шикамару, сосредоточившись, медленно вышел из тени. Сложил печать. Его тень тут же, словно змея, скользнула по полу, готовая обвиться вокруг ног спящего Генго. В тот же момент Соку напрягла мышцы, готовя иглы к броску. Но их планам не суждено было сбыться.       — Приветствую, дорогие гости. — Громкий, тяжёлый голос разнёсся по комнате.       «Что?» — пронеслось в голове Шикамару.       Он сразу же попытался активировать тень, но его руки в ту же секунду выкрутили, коленом ударили в живот, заставив согнуться пополам и упасть лицом в пол. Пока Шикамару, кряхтя и тяжело дыша от боли, пытался поднять голову и осознать, что произошло, к его шее был приставлен кунай. Со своего положения Нара успел разглядеть, что Соку и Ро тоже обнаружили. Люди в тёмных плащах вывели их из укрытий, держа возле их шей клинки.       Всё это время Генго сидел в кресле, невозмутимо наблюдая за ними.       — Похоже, вы недооценили мою бдительность, — усмехнулся он. Шикамару подняли, надели на его руки наручники, но тот только ухмыльнулся, переводя взгляд на точку позади Генго. Тот заметил его взгляд, обернулся, чтобы тут же наткнуться на настоящего Шикамару, что приставил к его шее кунай.       «Теневой клон?» — Генго кинул взгляд туда, где раньше связали клон Шикамару. Тот с громким «пуф» развеялся, оставив своих врагов в замешательстве.       — Похоже, вы недооценили нашу силу, — ответил Нара, сильнее надавливая на кунай. В ту же секунду Соку ударила своего противника кистью по руке, заставив того выронить его оружие. Следующим был уже удар ногой с разворота, что откинул тело её врага в дальний угол комнаты. Ро также освободился от захвата, перекинув своего противника через плечо. Шикамару довольно кивнул.       Хорошо. Даже если они наделали немного шума — миссии это не помешает.       Но Генго, казалось, не нервничал. Сидел на своём месте спокойно, даже не пытаясь освободиться. Шикамару рассчитывал, что тот вступит в бой и тогда им бы пришлось прибегать к запасному плану. Но Генго, видимо, был доволен представленной перед ним картиной. Улыбался, с немым азартом в глазах осматривал комнату и постукивал указательным пальцем по бортику кресла.       Оставшиеся бойцы не спешили вступать в бой, так как их главарь был захвачен. Вот и всё.       «Миссия окончена», — подумал Шикамару, сильнее надавливая на кунай. С шеи Генго тоненькой струёй потекла кровь. Его подчинённые тут же напряглись, делая шаг в их сторону. Ро и Соку остались на месте, доверив последний шаг их капитану. Тот больше не собирался медлить. Сжал покрепче оружие в своей руке, встретился взглядом с глазами противника. Тот всё так же над ним насмехался. Нара перевёл глаза на руку, державшую кунай и вдруг всего на секунду почувствовал в ней… дрожь.       Осознание того, что ему предстоит убить почти невиновного человека, заставило его тело покрыться липким потом, а сердце болезненно сжаться.       Его заминку тут же заметил их враг. Ухмыльнулся. И, воспользовавшись моментом, с силой оттолкнул от себя Шикамару, выхватывая с его рук кунай. Нара упал на спину, до конца не осознавая, что сейчас произошло. Соку резко бросила несколько игл в Генго, видимо, решив самостоятельно его убить. Тот отбил их с помощью отобранного у Шикамару куная, а следующим блокировал резкий выпад Ро. Мужчина ударил противника своим танто, наседая и не давая возможности уйти от удара. Но на помощь Генго тут же пришли его подчинённые. Направили своё оружие на Ро, провели несколько атак, вынуждая того уклоняться от массовых ударов клинками. К нему подоспели Шикамару и Соку, но они были в меньшинстве. Генго, пользуясь ситуацией, сбежал, а в его покои один за другим стали прибывать новые бойцы. Пока Шикамару отбивался от тяжёлых ударов охранников и взглядом следил за сохранностью своих напарников, то упустил момент, когда комната начала наполняться почти прозрачным газом.       — Уходим! — крикнул своей команде. Ро и Соку тут же побежали к выходу, но путь им перегородили бойцы Генго. Надели маски, дабы избежать ядовитого газа, обступили со всех сторон, не позволяя сбежать. Краем глаза вдалеке Шикамару заметил Генго, что со спокойным выражением лица ожидал, пока его враги потеряют сознание. Мысли Шикамару начали путаться, ядовитый газ отравлял лёгкие и уже где-то на кончике своего сознания Нара понял: этот бой они с треском проиграли.       Генго, наблюдая за тем, как трое нападавших упали на пол, довольно улыбнулся и уже хотел было приказать своим подданным связать бессознательных врагов, как услышал характерный звук. Все трое исчезли, оставив после себя облачко дыма.       «Эти тоже были теневыми клонами?» — Генго тут же взбесился, со злостью сжимая кулаки. Обернулся к своим бойцам, раздражённым тоном отдавая приказ:       — Найти. И доставить живыми.       — Есть! — хором ответили бойцы и быстро покинули тёмное здание.

***

      Когда память теневого клона вернулась к оригиналу, Шикамару понял: дело худо.       «Нужно уходить», — мысль промелькнула в голове, но к действию так и не привела, ведь в ту же секунду к нему кто-то подбежал и резко встряхнул за воротник.       — Ты! — Соку была в бешенстве. — Какого чёрта, капитан?       Шикамару встретился глазами с разгневанным взглядом напарницы. Та с силой трясла его, схватив за ткань джонинского жилета и яростно выплёскивала свой гнев.       — У тебя проблемы с выполнением приказов? Какого лешего ты засомневался? — Девушку, видимо, не сильно волновало, что они всё ещё находились в замке, полном врагов, что в этот же момент их разыскивали. Шикамару же со стеклянным взглядом наблюдал за метаниями девушки. Он бы и рад ответить на все её вопросы, только вот он и сам не понял, что с ним тогда произошло.       Разбор полётов внезапно прекратил Ро, одним движением отцепив девушку от Шикамару и доставая свой танто.       — Они подняли тревогу. Нам теперь не выбраться. — Мужчина осмотрел периметр, где тут и там были видны движущиеся вооружённые тени в тёмных плащах, перевёл взгляд с Соку на капитана и обратно. Видимо, они оба ждали от Шикамару приказов.       Шикамару же пытался быстро сложить в голове все предыдущие события и придумать хоть какой-нибудь план. Ро, увидев в его глазах сомнения, отвернулся, осмотрелся, сжимая в руке оружие и принял решение вместо него.       — Уходите. Я наведу тут шума, отвлеку их внимание на себя. — Шикамару поднял на напарника ошарашенный взгляд, но тот только кивнул и побежал в противоположную от их местонахождения сторону, попутно активируя стихийные техники и тем самым выдавая своё местоположение. Соку же со всей скоростью умчалась в сторону их планируемого места отступления, даже не взглянув в сторону своего капитана. Нара внезапно остался один.       Осмотрелся по сторонам, осознавая, что миссия провалилась к чертям собачим, а он даже не смог остановить своих напарников. Внезапные звуки боя (видимо, Ро добился своей цели) вывели его из оцепенения, и, дабы жертва Ро не была напрасной, Шикамару так же поспешил сбежать из замка. Сейчас это казалось лучшим решением.

***

      Когда Шикамару ушёл на достаточное расстояние от замка, то наконец-таки смог остановиться и отдышаться. Взгляд зацепился за копну рыжих волос вдалеке. Нара всеми фибрами души не хотел догонять Соку, но для выполнения миссии им нужно работать вместе. Хочет она того или нет.       Поэтому спустя несколько долгих минут он всё-таки нагнал девушку, схватив ту за край рукава. Та сразу же вырвалась, намереваясь продолжить свой путь.       — Стой! — крикнул он ей вдогонку. Нервы Шикамару и так были на пределе. Не хватало ещё с упрямыми детьми на миссиях разбираться. И на кой хрен Шестой выбрал именно их ему в сопровождение, Нара до сих пор так и не понял.       Соку успешно продолжала его игнорировать.       — Да стой же ты! — Шикамару взбесился. Несмотря на его холодный ум и рассудительность, в последнее время нечто подобное происходило с ним всё чаще. Соку слегка замедлила шаг, но останавливаться, видимо, не собиралась. Нара раздражённо цокнул и решил добавить кое-что к своим словам: — Это приказ. — Жёсткий тон капитана подействовал на девушку мгновенно. Она тут же остановилась, резко развернулась и яростным взглядом впилась в него.       Ну прелестно. Командной работой тут и не пахнет.       Соку тем временем широким шагом направилась к нему, в ярости сжимая кулаки. Подошла, подняла голову, взглядом сжигая его высокую фигуру и решила снова высказаться:       — Как я могу следовать приказам руководителя, который себя скомпрометировал? А, капитан? — Шикамару отступил на шаг, не выдерживая тяжести её слов. — Благодаря вашим стараниям, — не унималась та, — мой напарник попал в плен, если вообще остался жив. Ваша мягкосердечность обернулась провалом миссии. И вы ещё смеете мне приказывать?       Каждое слово было произнесено с такой порцией яда в голосе, что Шикамару, несмотря на их с Соку разницу в возрасте, почувствовал себя провинившимся ребёнком, которого отчитывает суровый взрослый. Хотя ему изначально казалось, что всё было совсем наоборот.       Но претензии его подчинённой были оправданы. Шикамару и сам себя винил. Секундная слабость стоила им успеха миссии и полного раскрытия их маскировки. Теперь же всё придётся начинать заново. И постараться вытащить с плена Ро. Шикамару рассчитывал, что от живого мужчины врагам будет пользы больше, чем от мёртвого. Так что шансы есть. Но для начала…       — Мы придумаем новый план, — спокойным тоном ответил на возмущения Соку. Та ещё больше разозлилась, не услышав никаких противовесных аргументов на свою речь. — Спасём Ро и закончим миссию. Теперь уж наверняка.       — Спасём Ро, говорите… — завелась снова девушка. — Вы же понимаете, что именно этого они от нас и ждут? Это прямой путь в ловушку.       — И что ты предлагаешь? — Шикамару сжал пальцами переносицу, выдохнул раздражённо. Соку решила его добить:              — Оставить его.       — …Что?       Нет, серьёзно, он ослышался?       Но девушка с полной серьёзностью смотрела в глаза капитана. От своих слов отказываться, видимо, не собиралась. И внутри Шикамару начал подниматься бушующий гнев.       — Ты вот так просто предлагаешь оставить его? — резким тоном спросил он. — Разве вы не напарники? Тебе всё равно, что с ним станет?       Соку на секунду отвела свои глаза, посмотрела себе в ноги, но в следующую подняла свой взгляд на капитана, сказала решительно:       — Да. Ведь он — шиноби, — ответила с уверенностью в голосе. — Нас с детства учат быть готовыми к смерти.       Шикамару горько усмехнулся. Посмотрел в её глаза, понадеялся найти там крохи сомнений. Не нашёл. Девушка стояла на своём решении твёрдо, своим примером доказывая, что в чём-то этот мир неизменен. Что жизненное кредо других может быть таким же приземлённым, далёким от высокой морали и человеческих ценностей.       — Миссия превыше всего? — с горечью спросил он. Девушка на вопрос кивнула, видимо, решив, что капитан с ней согласен. Обошла его, пошла дальше, попутно осматривая периметр. Кто знает, может, они и не успели далеко уйти и прямо сейчас им придётся вступить в бой. Нара медленным шагом поплёлся за ней. Они шли молча, лишь иногда перекидываясь короткими фразами, касающимися миссии. И лишь спустя некоторое время Шикамару решил задать последний вопрос:       — Разве Ро не дорогой тебе человек?       Соку замерла на короткий миг, не решаясь встречаться с Шикамару взглядом, сжала руки в кулак и ответила, стараясь не выдать дрожь в голосе:       — Глупости говорите, капитан. Шиноби — всего лишь инструмент. Нам чужды привязанности, мы не должны испытывать чувств. Разве не вы лучше меня должны знать эти правила?       Шикамару задержал взгляд на её прямой спине, задумался. Поднял свой взгляд к небу, сузил глаза, сделав про себя какие-то выводы и через пару долгих секунд сказал:       — Я не из тех людей, что следуют правилам. Я, скорее всего, отношусь к тем, кто их постоянно игнорирует.       Соку, услышав это, хмыкнула и молча продолжила свой путь.       А после, когда они разбили лагерь и приступили к созданию нового плана их миссии, Шикамару безапелляционно заявил:       — Мы вытащим Ро.       — Но..! — Соку тут же подскочила, роняя рядом стоящую металлическую посуду. Шикамару её реакция оставила равнодушным.       — Я так сказал. Это приказ, — посмотрел на неё твёрдо. Девчушка заткнулась и опустилась обратно на своё место. Шикамару продолжил: — Ты можешь отказаться от миссии и вернуться в деревню, если я как командир тебя не устраиваю. В ином варианте — ты следуешь моим приказам. Надеюсь, я доступно объяснил?       Соку с силой сжала губы, но ответила тихим: «Да, капитан».       Шикамару устало выдохнул. Эта миссия с самого начала ему не понравилась. Надо бы по возвращению попросить у Шестого дополнительные выходные. Благо, тот сейчас в хорошем расположении духа.       Ну, а пока… Посмотрел снова на карту, перевёл взгляд на резко притихшую девушку и сел в давно забытую позу. Соку посмотрела на него с удивлением, а Нара, отгородившись от всего мира, начал строить новые планы. И желательно такие, чтобы обходилось без жертв.       Соку будет кидать на капитана короткие, полные злости и презрения взгляды, Шикамару будет усиленно их игнорировать, а новая миссия внезапно поднимет свой ранг.       «Помощь нужна?» — всплывёт в голове Шикамару давний вопрос Темари.       «Знала бы ты, как я облажался», — ответит в голове себе Нара и ухмыльнётся, вспоминая все моменты, когда девушка приходила ему на выручку. Кто знает, была бы сейчас с ним Темари, миссия могла бы закончиться совершенно по-другому.