Глава 9

Доехали без приключений, если не считать нескольких потасовок Амалии и Бальбины за право пользования модным журналом. Синтия – та почти всю дорогу провела в седле. Искомая крёстная, вдовствующая леди Чармиан Блэквуд, оказалась дамой вполне приличной и во многих отношениях приятной. Ума, правда, не палата, ну да ладно. Главное, ребёнка не обидит. Мы были приглашены отдохнуть с дороги и выпить чаю. Конюх леди Чармиан при виде наших лошадей впал в благоговение, а уж Бабочку и вовсе принял, как королеву. Что ж, мои караковые – идеальный образец породы, а кобылу мне Араминта из Ульфара привезла, тамошние лошади славятся на всю империю. За чаем присутствовали отпрыски леди Чармиан – юный лорд Ульрик и его старшая сестра Мария. Оба чопорные, бесцветные, скучные, правильные до зубовного скрежета, но при этом оба весьма удачно помолвленные. Синтия на их фоне смотрелась, как яркая бабочка между двумя караморами (1), даже несмотря на безнадёжно немодное платье. - Кузина, в этом сезоне в моде простота и лаконичность, - шелестела Мария. – Эти оборки уже никто не носит, рукава-фонарики – фу! - На эти пышные платья уходит столько ткани, это так расточительно! – пыхтел её брат. - Хватит! – оборвала их мать. – Ульрик, некрасиво демонстрировать гостям своё скупердяйство! Мальчишка покраснел и надулся. Его сестрица поджала губы куриной гузкой. - Моё милое дитя, - леди Чармиан повернулась к Синтии, - твоим гардеробом мы займёмся в самое ближайшее время. Леди Амариллис, я надеюсь, вы и ваши прелестные дочери будете моими гостьями всё время пребывания в нашем городе. Я вежливо поблагодарила, Амалия и Бальбина, нервно косясь на Виверну, хором прощебетали нечто, соответствующее этикету. - Мария, проводи кузин наверх и распорядись подготовить гостевые покои. - Какие, маменька? – кислым тоном осведомилась Мария. - Для леди Амариллис – белые, для милых барышень – розовые, для Синтии – голубые с балкончиком. Когда девушки в сопровождении Виверны покинули гостиную, леди Чармиан наклонилась ко мне и сообщила доверительным тоном: - Я учу Марию управлять хозяйством. Граф Эварист Розенталь, её будущий супруг, недавно унаследовал поместье своего отца. Он был вынужден оставить службу при дворе, поскольку поместье в ужасном состоянии. Бедный старый граф излишне доверял своему управляющему, а тот обкрадывал его просто безбожно! Она поднесла к носу надушенный платочек. - Но нет худа без добра. Став нашим соседом, милый Эварист познакомился сперва с Ульриком, а затем – с Марией. И был поражён её рациональным умом! Даже попенял мне, что мы не отправили её на учёбу, но мой покойный возлюбленный супруг был решительно против обучения девушек. А вы как относитесь к этой идее, дорогая леди Амариллис? Я ухмыльнулась. Указ об обучении девушек был издан Рейвеном, потому что моя старшая дочь развела его на желание. А желание у неё было не самым обычным для восьмилетней девочки… - Положительно. Жаль, я не могу отправить на учёбу Амалию и Бальбину. К сожалению, они не очень способные. - Но зато такие хорошенькие! Ах, милая леди Амариллис, признаюсь вам честно – я желала бы, чтоб Мария была хоть чуть-чуть поярче и посимпатичнее! - Зато, я уверена, ваша умница-дочь не станет тупо подчиняться приказам предприимчивых кавалеров, желающих сорвать не только поцелуй! - Ах, нет, Мария такая строгая и неприступная… и голос у неё командный… Тут леди Чармиан порывисто подалась вперёд и взяла мои руки в свои. - Бедная вы моя, бедная! Две девушки! Представляю, как вас утомляют все эти вечера и пикники, вместо того, чтобы развлечь! - Ну, вдвоём с Вивианой мы кое-как справляемся. Но да, светская жизнь держит в тонусе, расслабиться не даёт… - Может, перейдём ко мне в будуар? – моя собеседница понизила голос. – Я бы хотела поговорить с вами о Синтии, а дети вечно подслушивают на лестнице. Будуар леди Чармиан был отделан в приятных глазу золотисто-бежевых тонах. Хозяйка мило зарделась от моей похвалы. - Ах, ну что вы, милая леди Амариллис. Я всё хочу кружевные накидки прикупить на подушки, но сами знаете, кружево… Ульрик постоянно ворчит на меня за расточительность… - Дайте Синтии клубок ниток, и она вам свяжет настоящее ульфарское кружево. - Боже мой! Девочка умеет? Но откуда? - Это длинная история… - Так, может, по бокальчику? – оживилась леди Чармиан, жестом бродячего фокусника выуживая откуда-то из диванных недр бутыль с тёмным вином. - Это «Моника», знаете? Южное вино, очень хорошее, сладкое, но лёгкое. Всегда его покупаю, только прятать приходится, а то Ульрик ворчит. Временами он такой зануда, просто ужас! К тому времени, как бутылка показала дно, мы были уже на «ты» и по именам, и Чармиан пересказала мне все свежие сплетни, а я ей – все наши захолустные. Под вторую бутылку мы обсудили мужей и сыновей. Сошлись на том, что приличные мужчины, конечно, существуют, но больно уж редко попадаются. Третья бутылка была не то что бы лишней, но нас повело в меланхолию, и мы решили спеть. Сначала грянули: «Напилася я пьяна, не дойду я до дому», потом – «Вдоль северной дороги стояли три сосны», потом – «Подёрнулся месяц багрянцем» - этой песни Чармиан не знала и слушала меня, периодически всхлипывая и вытирая слёзы. Потом мы решили, что слишком уж разнюнились, и надо спеть что-то весёлое. Стали вспоминать, и первой на ум пришла «Дедушкина рубашка» (2). Мы ещё и сплясали, изображая, как дедушка топтал ногами букашек, а потом свалились на софу и заснули в обнимку. Утром, вспоминая вчерашнее, мы краснели и хихикали, как девчонки. Подумать только, две матроны… а голова не болит. Действительно, хорошее вино. ________ (1) Карамора – большой длинноногий комар. (2) «Подарил мне дедушка рубашку, Которую три года не стирал. По этой по рубашке Бегали букашки, А дедушка ногами их топтал». (Старая дворовая песня)