Глава 10

Дома было славно. Как будто не выходила я замуж, и не уезжала никуда… Дети увлечённо осваивали новые угодья, попутно влюбляя в себя всех домашних и бессовестно этим пользуясь. Папа млел от котёночьих глазок Араминты, а Эмма была готова часами тетешкать Райдо. Новости из столицы до нашего городка добирались с приличным опозданием, но судя по тому, что я слышала, у Рейвена всё было относительно неплохо. Он женился, молодая королева была в тягости… Нет, я не ревновала и не завидовала. Я, если честно, её жалела. Ей предстояло рожать, а это непросто и больно. Сезон дождей закончился, дороги просохли, и в наш городок потянулись купеческие караваны. И на первой же ярмарке я встретила свою подружку Иолу. Ту самую, которая, забеременев, сбежала к тётке. Иола выглядела хорошо. Она, правда, малость раздалась в талии, но это её не портило. Даже наоборот – добавляло женственности. Иола заметила меня первой. Подскочила и крепко обняла. - Амари! Сто лет не виделись! Я так соскучилась! - Так уж и сто? - По моим ощущениям – не меньше! – засмеялась Иола. – Знаешь, а у меня дочка! Слушай, мне же столько надо тебе рассказать, пойдём, посидим? Я угощаю! Иола – это как морское течение. Сопротивляться бесполезно – снесёт. Я и ахнуть не успела, а подруга уже затащила меня под навес, усадила за столик, сбегала к торговцу и вернулась с тарелкой пирожков и кувшином холодного шербета. - Кто первый рассказывает? - Давай ты, - Иолу так распирало, я боялась, что она лопнет. - Ой, у меня так закрутилось, так закрутилось… Помнишь, ты водила меня в пещеру? Ещё бы мне не помнить! Пещеру нашли мы с Рейвеном. Это случилось незадолго до того, как он узнал о своём происхождении. А тогда мы, счастливые и влюблённые, гуляли вдоль берега. Между камней тут и там выглядывали ярко-синие звёздочки морянок. Рейвен срывал их для меня, а я плела венок. И мы так увлеклись, что прошляпили грозу. Когда над головой загремело, а на гальку упали первые тяжёлые капли, Рейвен сбросил плащ и накинул мне на плечи. - А теперь – бежим! И мы побежали. Но не от берега, а вдоль, по кромке прибоя. Рейвен уверенно тянул меня за собой, и я доверилась ему. - Сюда! И мы нырнули в расщелину. Снаружи дождь уже стоял стеной. От входа летела водяная пыль. Я сделала шаг назад, и тут ярко полыхнуло, и сразу же зарокотал гром. - Ой, Рейвен! Это прямо над нами! - Мари, пойдём, - Рейвен приобнял меня и повёл вглубь пещерки. – Тут есть ход наверх. Полезли? Лаз оказался просторный, и там даже было светло. - Световоды, - Рейвен указал куда-то вверх, но я, как ни приглядывалась, ничего не различила. – Тут явно кто-то жил, или прятался, я не знаю… - Контрабандисты? - Навряд ли, уж больно место заброшенное. Я хочу сказать, когда я эту пещеру нашёл, она выглядела совершенно бесхозной. Я тут прибрался, подмёл… - Зачем? - Как зачем? Не могу же я привести свою невесту в натуральный свинарник? – Рейвен сделал круглые глазки. Я засмеялась и пихнула его в бок. Верхняя пещера была почти правильной круглой формы и напоминала главный зал в храме. Если напрячь воображение, то глыба известняка сошла бы за алтарь, а другая, пониже и подлиннее – за скамью новобрачных (1). Я сняла мокрый венок и возложила его на «алтарь» – с поклоном, как полагается, и ритуальной фразой: - Тебе, о Мать Богов, знак моего девства и чистоты! Странное дело – снаружи всё так же шумел дождь, а в пещере было светло, и в солнечном луче танцевали пылинки… - Ты думаешь, здесь и вправду был храм? – шёпотом спросил Рейвен. - Не знаю. Но похоже ведь, правда? – я сняла плащ и набросила его на длинную глыбу сухой стороной вверх – чтобы не сидеть на голом камне. Рейвен смотрел на меня во все глаза. - Мари… ты… ты… - он задыхался, пылая щеками, а я с запозданием сообразила, как мои действия выглядят со стороны. - Мари, ты хочешь?.. Ты согласна?.. - Я люблю тебя, Рейвен. Чего мне бояться? Рейвен дрожащими руками сорвал с себя пояс и бросил рядом с моим венком. - Тебе, о Мать Богов! Знак моего мужества и верности! А потом всё и произошло. Я проснулась первой и некоторое время нежилась, ощущая себя малышкой в материнских ладонях. Хоть и лежали мы с Рейвеном на камнях, я не чувствовала ни холода, ни жёсткости, ни даже боли в женском естестве… - Если бы это был настоящий храм и старые времена, мы с тобой уже были бы женаты, - Рейвен потянулся и обнял меня, прижимая к себе. - Не знаю насчёт храма, но времена явно не те… - Поэтому мы сделаем всё по правилам. Завтра утром я пойду к дяде Райдо и попрошу твоей руки… Мы ещё не знали, что ждёт нас завтра утром. Мы наслаждались сегодняшним днём и купались в безмятежном счастье. _______________ (1) Скамья новобрачных расположена перед алтарём. Брачная церемония начинается с того, что жених накидывает на плечи невесте свой плащ – в знак того, что он заявляет на неё права. Невеста возлагает на алтарь свадебный венок – символ девичества, затем расстилает плащ на скамье новобрачных – она готова к брачной ночи. Жених снимает пояс и кладёт его на алтарь – он тоже готов. Затем они садятся на скамью, берутся за руки, трижды целуются, и жрец, ведущий церемонию, объявляет их мужем и женой. В старые времена брачный обряд не требовал свидетелей, но консумация проходила прямо на скамье новобрачных – чтобы боги убедились, что брак не фиктивный и желанный для обоих молодожёнов.