Глава девятая: Горячие Источники

Кай проснулся рано утром от того, что он почувствовал тревогу. Такое липкое, противное чувство в животе, перед тем, как на тебя хотят напасть, но Кай не понимал, откуда и от кого ждать нападения. Да и эльфийчик пожить ещё хотел бы, перспектива сдохнуть на этом богом забытом месте, ему совсем не нравилась.       — Наставник? — тихо спросил Кай, протирая слипшиеся ото сна глаза. В ответ была тишина. Эльф неуверенно поднялся со своей, ну, что-то на подобии лежанки, и направился к двери, которая уже была открыта. Судя по солнцу, сейчас было только пять утра, все спали... Скорее всего.       — Господин Лиёвёрн? — Кай заглянул за дом, там тоже никого не было. Парень сглотнул, тревога уже сжимала ему горло. В этот момент, когда страх уже не казался ему беспричинным, его резко схватили за плечо. Кай вскрикнул и инстинктивно хотел схватиться за отсутствующий клинок, который он ещё давно выбросил в море Отчаяния. Осознав это, эльф резко обернулся, подцепляя пальцами маленький раскладной ножик. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее.       — О. Я смотрю, ты уже в порядке. Инстинкт самосохранения проснулся, — усмехается Лиёвёрн, но сам даже бровью не повёл.       — Н..наставник.. — облегченно вздыхает Кай, чуть ли не скатываясь на землю от отступившего страха и оцепенения. Он сложил и убрал ножик обратно.       — Значит, скверна не задела нервную систему... Повезло. Успел вовремя, — пробубнил про себя Ли, прежде чем подойти к эльфу, — Забыл сообщить... Я веду книги и дневники. Пока ты не выучишь базу медицины, под моим наставлением и при помощи моих же записей, обучать тебя боевому искусству не буду. Кай чуть успокоился, прежде чем кивнуть.       — Что именно я буду изучать? — парень пошёл следом за своим наставником, который готовил на огне какой-то суп. Екай молча помешал содержимое котелочка, взял деревянную миску и налил в неё два половника супа, протягивая миску Каю. Эльф принял её без всякого подозрения и возражения.       — Поешь для начала. По поводу изучения, в книгах я описал базу медицины и первой помощи. При скверне или каких либо определённых ранений. Почему? Потому что ты сам должен себе помочь в критической ситуации. Так же, когда ты имеешь представление об собственной и чужой анатомии, об особенностях определённых существ, это значительно облегчит тебе бой, — Лиёвёрн сам приступил к трапезе, кивнув Каю в сторону небольшой самодельной лавочки, на которой лежал толстый переплёт.       — Поешь и пробегись хотя-бы глазами. Прежде чем начать вчитываться и вникать, нужно оценить масштаб того, что тебе предстоит сделать и выучить. Кай молча кивнул, продолжая жадно есть суп, а стоило тарелке опустеть, он поставил её на край второй лавочки, взяв в руки тяжёлую книгу. На её кожаной обложке была выжжена надпись — «База медицины и особенности анатомии существ. Том первый»       — Вы сами её делали?       — Нет, купил на базаре, — съязвил лис, — Конечно сам. Сейчас и эльфы начали писать бредятину, хотя они единственные, кто не выдумывали ничего и не высасывали из пальца факты. Скатились. Пришлось самому писать, проводить эксперименты, вскрывать, замечать детали и прочее... Муторная работёнка, но, что есть, то есть. По крайней мере честно, по факту и действенно. Кай открыл книгу, и оттуда пахло сухой травой, чернилами и временем. Страницы были исписаны мелким, но чётким почерком — каждая буква выведена с той же аккуратностью, с какой Лиёвёрн лечил или смешивал лекарства. Эльф пробежал глазами по оглавлению: «Анатомия эльфа», «Особенности регенерации ёкаев», «Скверна: стадии и симптомы», «Демоны королевской крови», «Демоны скверна», «Серафимы и Боги». Названия глав звучали как заклинания, и Кай почувствовал, как внутри разгорается жадное любопытство. Он сел прямо на лавочку и начал читать. Первая глава была посвящена строению человеческого тела — Лиёвёрн явно начинал с основ, потому что, по его словам, написаных в оглавлении: «Всё сложное вырастает из простого, как дерево из корня». Кай водил пальцем по строкам, стараясь запомнить названия костей, мышц, внутренних органов. Он вдруг понял, что до этого момента знал о теле ровно столько, чтобы отличать рану смертельную от не очень. Теперь же перед ним открывался целый мир.       — У эльфов сердце смещено влево, так же, как у людей? — спросил он, не отрываясь от книги. Лиёвёрн, который заканчивал мыть посуду, бросил на него одобрительный взгляд.       — На полтора дюйма выше, чем у человека. И оно меньше, но бьётся чуть быстрее. Это даёт выносливость, но делает вас уязвимее к кровопотере. Запомни: если эльф потеряет больше трети крови — ему уже не помочь без стороннего вмешательства. Твоя раса быстрая, но достаточно хрупкая, особенно в данное время. Поэтому ты должен научиться не получать раны. Кай нахмурился, обдумывая услышанное. Он перелистнул страницу и увидел схему — на ней были изображены нервные узлы эльфа, и рядом, для сравнения, человека. Разница была очевидна: эльфийская нервная система была тоньше, разветвлённее, что объясняло их остроту чувств.       — Поэтому я чувствую тревогу до того, как вижу опасность? — тихо спросил он.       — Да. Это эволюционный механизм. Твои предки жили в лесах, где тишина могла означать смерть. У тебя лучше, чем у людей, развита интуиция. Но ты должен научиться ей доверять, — Ли подошёл ближе и присел на корточки рядом с эльфом, заглядывая в книгу через его плечо, — Вот здесь, в разделе о скверне, я описал стадии заражения и то, как их переносят эльфы и люди.       «Люди и эльфы. Строение почти не отличается. Эльфы больше подвергаются воздействию скверны. Кровообращение у них намного лучше, чем у людей, поэтому зараза быстро распространяется по их телу и вредит нервной системе. Но, если вовремя оказать помощь, организм эльфа способен справиться со скверной, но не с последствиями (Ниже пояснение). В большинстве случаев, эльфы умирают, но их смерть способна помочь убрать новые источники скверны. Раны от демонов они способны пережить, но не заражения части тела. Люди ещё более хрупкие, чем эльфы. Если даже получат царапину от демонов — это смерть. Не мгновенная, а долгая, мучительная. Для людей нет лекарств. Инеевая кислота разъедает людей и скверну. Ангельская ива слишком сильна, даже пару капель для них смертельный яд. Лечения нет.

***Стадия заражения номер 1.

Тошнота/Рвота с кровью, головокружение, потемнение участка поражения.

***Стадия заражения номер 2.

Вздувшиеся и почерневшие вены, слабость, дезориентация, распространение скверны на участки выше.

***Стадия заражения номер 3.

Зараженный участок тела отмирает. Постепенно отказывают органы, кровь перестаёт циркулировать по организму, наступает либо кома, либо смерть.

***Стадия заражения номер 4.

Смерть.

****

Что нельзя делать с зараженным: Яркий свет. Спать во время приступов дезориентации или после эпилепсии. После смерти сжечь тело. Нельзя хоронить.» ”Примечание к последствиям после выздоровления эльфов от скверны. Потеря органов чувств; Проблемы с ногами; Перебои с нервной системой; Приступы эпилепсии; Скорая смерть”       — Наставник... Эльфы, что выживали...       — Становились на всю жизнь инвалидами. Многие покончили с собой, многие попросили смерти от моей руки, другие... Погибли сами. Итог всегда один, и он не самый приятный. Читай дальше. Отдел про Королевских демонов у меня почти пуст по некоторым критериям. И Кай читал, вникал и... Ему это понравилось.       — Потом я покажу тебе на практике, что и как делать, но это после того, как ты прочитаешь том. . . . . Чувство вины медленно, но верно выжигало его изнутри. Сатоши застрял в тупике, не понимая, что будет меньшим злом: оставаться тенью рядом с Бэльфом, пытаясь искупить ту старую роковую ошибку, или просто однажды молча исчезнуть из его жизни, оборвав все нити навсегда. Находиться в окружении чужих, непонятных существ было тошно. От них вечно не знаешь, чего ждать в следующую секунду. Сатоши не то чтобы боялся их — страха смерти у него не было в помине, ведь в этом мире его физически невозможно убить из-за проклятого бессмертия. Но эта вечная чуждость вокруг и невозможность расслабиться лишь сильнее давили на мозги, напоминая, что бессмертие не спасает от внутренней пустоты. Он... Запутался. Не знает, как поступить.

***

Сколько бы Лилит ни крутилась рядом, забирая все внимание, Бэльф ни на минуту не забывал о дяде. Он слишком ясно видел, как Сатоши мечется, чувствуя себя здесь абсолютно чужим. Полудемон понимал эту отстранённость как никто другой — он и сам в этом месте никому не был родным. Но сейчас, пока болезнь медленно выжигала его изнутри, Ли оставался его единственным шансом выжить. Бэльф отдал бы многое, чтобы уметь читать мысли. Сейчас ему оставалось только догадываться, о чём молчит Сатоши. Он почти чувствовал это немое стремление дяди — забрать его, увести отсюда подальше, спасти. Но Бэльф понимал: это станет фатальной ошибкой. Для него уход отсюда означал верную гибель. Шаг за порог этой относительной безопасности — и его ждёт только смерть, встретить которую раньше времени он не хотел. Тело наконец-то наливалось привычной силой. Тяжелая, свинцовая слабость отступала, и теперь полукровка мог передвигаться вполне уверенно — главное, без резких движений. Выглянув в окно, Бэльф заметил знакомый силуэт под сухой елью. Это был Сатоши. Дядя упорно игнорировал дом, предпочитая оставаться снаружи. Ему не нужны были удобства. Страннику хватало лишь возможности держать племянника в поле зрения и чувствовать его полудемоническую энергетику. В голове Бэльфа созрел простой план: предложить Ли прогуляться и по пути вытащить с собой дядю. Оставлять Сатоши торчать на одном месте не хотелось — видит бог, выдержка у того была железная, но испытывать её на прочность лишний раз казалось глупостью. Поднявшись с места, Бэльф отправился искать своего «врача». Лис обнаружился на кухне, увлеченно беседующим с Лилит. Полукровке было неловко прерывать их разговор, но он всё же вклинился со своим предложением.       — Мне уже гораздо лучше, — сходу козырнул аргументом Бэльф, предвидя, что Ли начнёт ворчать о постельном режиме, — Да и когда вы сами в последний раз выбирались куда-то нормальной компанией? Ли с подозрением покосился на Бэльфа, а после перевёл взгляд на эльфа, что увлечённо читал новую главу про первую помощь эльфам и людям при обычной и смертельной ране.       — В таком случае, нам стоит направиться на источники. Они тут помогают расслабиться да и подлечиться, окрепнуть. Кай, собирайся, можешь с книгой пойти, но если ты её утопишь или испортишь, я с тебя шкуру спущу. Кай лишь угукнул, не отрываясь от картинок, что, по всей видимости, рисовал сам Лиёвёрн.       — Ты меня слышал? — вздыхает лис, но явно довольный тем, что его учение и книжка кого-то заинтересовала так сильно.       — А, да, — парень оторвался от книги и кивнул.       — Лилит, Рейвен, соберите пока вещи, полотенца лежат в шкафу, сумку... Не помню куда положил, — вздыхает Ли, — Бэльф, если станет плохо, подойди ко мне, договорились? Полукровка улыбнулся.       — Конечно.

***

Кроваво-красные волосы Сатоши едва заметно шевелились на слабом ветру. Он стоял под елью неподвижно, будто врос в землю. Бэльф, подойдя ближе, в очередной раз поразился его неестественной стойкости. Как у него вообще ноги не затекли? Он же торчит здесь целую вечность.       — Привет, — негромко позвал Бэльф, — Слушай, мы тут к источникам собираемся. Пойдём с нами? Мне уже тошно смотреть, как ты часами стоишь тут без дела. Сатоши даже век не приоткрыл. Его голос прозвучал тихо:       — Вызванная горечь — это жалость. Тебе жаль меня?       — Да, жаль. Так что, пройдёмся? Дьявол медленно открыл глаза и лениво окинул взглядом собравшихся неподалёку. Остальные замерли в отдалении, выжидая, удастся ли Бэльфегору расшевелить своего угрюмого родственника.       — Всё равно, так или иначе, я бы пошёл за тобой, — ровно ответил Сатоши, — Я согласен. Но буду идти позади.       — Договорились, — улыбнулся полукровка и поспешил обратно к ребятам. Сатоши неспешно отлепился от ствола ели и бесшумной тенью двинулся следом. Он шёл настолько тихо, что Бэльф постоянно оборачивался, проверяя, не отстал ли дядя — шагов не было слышно совсем. Сатоши молча замыкал шествие. Его холодный голубой взгляд скользил по спинам идущих впереди, оценивая их и выискивая самых слабых — потенциальную пищу для подпитки. Внимание быстро привлёк низкорослый эльф. Слабая добыча, но подобраться к нему мешала плотная охрана. Сатоши рассудил, что у воды бдительность спутников притупится. Правда, оставалась другая проблема: если эльф внезапно исчезнет, это поднимет на уши всех. Будь Сатоши чуть дружелюбнее и общительнее, он легко отвёл бы от себя подозрения. Но с его репутацией мрачного и нелюдимого монстра, он сразу станет главным подозреваемым. Охота обещала быть хлопотной. Бэльф тем временем честно пытался завязать разговор с Лилит, шагая с ней плечом к плечу. Но девушка упорно игнорировала его попытки, отвечая холодно и односложно. Это задевало, но полукровка не терял надежды. Когда они наконец добрались до бурлящих источников, напряжение спало. Кто-то сразу начал стягивать с себя лишнюю одежду, кто-то просто уселся на теплые камни, опустив ноги в воду. Сатоши сразу нашёл себе глубокую тень под каким-то деревом. Он опустился на землю, прислонившись спиной к шершавой коре, и принялся безучастно наблюдать за остальными. Бэльф же, не раздумывая, зашёл в воду и с наслаждением нырнул с головой. Теплая влага обняла тело, смывая остатки усталости. Как же долго он этого ждал. Кай сидел на тёплом камне, устроив книгу на коленях, и вчитывался в раздел о кровеносной системе эльфов. Солнце припекало, вода рядом с ним тихо журчала, а где-то вдалеке слышались плеск и смех — Бэльф, кажется, окончательно пришёл в себя и теперь вовсю наслаждался купанием. Эльф поднял взгляд от страницы как раз в тот момент, когда Бэльф вынырнул из воды, откинул мокрые платиновые волосы с лица и, заметив Лилит на берегу, направился к ней. Полукровка двигался с той показной грацией, которую Кай уже начал узнавать: она была не столько естественной, сколько нарочитой — демонстрацией уверенности, которую Бэльф не всегда чувствовал на самом деле.       — Ну и водичка, — протянул Бэльф, подходя к Лилит. Вода стекала по его плечам, блестела на коже, — Ты бы попробовала. Я понимаю, что ты — серафим и всё такое, но даже святым иногда полезно расслабиться. Или у тебя есть специальный ритуал, чтобы войти в воду, не намочив крылья? Лилит, сидевшая на плоском камне у кромки воды, подняла на него глаза. В её зелёном взгляде читалась смесь усталости и лёгкого раздражения.       — Крылья у меня короткие, я не могу купаться с ними, как ты — с твоей самоуверенностью. И они не намокают, потому что я их не планирую мочить, — холодно ответила она. Бэльф ничуть не смутился, а даже наоборот — улыбнулся шире и шагнул ближе.       — Ну, знаешь, вода тут тёплая и целебная. Ли говорит, помогает от всяких ран и напряжения. А ты, судя по тому, как ты сжимаешь плечи, напряжена так, что вот-вот лопнешь. Иди сюда, расслабься. Я даже обещаю не смотреть в твою сторону, пока ты будешь входить. Лилит поднялась на ноги, отряхнула свою одежду и посмотрела на Бэльфа с высоты своего немаленького роста.       — Ты обещаешь не смотреть? — насмешливо переспросила она — Я видела, как ты «не смотришь» на меня, когда я развешивала бельё. Ты смотрел, и даже не скрывал этого. Бэльф на мгновение потерял дар речи, и Кай едва не фыркнул от смеха, прикрывшись книгой. Полукровка явно не ожидал такого прямого удара.       — Это было... профессиональное наблюдение, — нашёл он ответ через секунду, — Я оценивал твою технику развешивания. Очень полезный навык для выживания.       — Конечно, — Лилит закатила глаза, — Слушай, я иду с Рейвен на ту сторону источников. Там тихо и никто не будет мешать оценивать мою технику купания. Если я тебя увижу рядом — оторву тебе голову, которой у тебя явно нет на плечах. Она развернулась и направилась туда, где Рейвен уже выбирала место на противоположном берегу, скрытым зарослями и паром. Бэльф остался стоять у воды, глядя ей вслед. Кай видел его лицо: смесь досады и восхищения.       — Она умеет ставить на место, да? — раздался рядом голос Лиёвёрна. Екай опустился на корточки возле Кая и усмехнулся, глядя на Бэльфа, который почесал затылок и, вздохнув, снова ушёл в воду.       — Она его просто игнорирует, — тихо сказал Кай, закрывая книгу, — А он всё лезет.       — Он явно не привык к отказам. Но Лилит не из тех, кого можно взять красивой улыбкой и громкими речами. Она слишком долго была одна, чтобы верить в лёгкие слова, — Лиёвёрн повернулся к Каю и закрыл книгу, — Отложи на время. Ты уже несколько часов читаешь. Глаза устанут, а знания без отдыха не усваиваются. Иди в воду. Она действительно помогает. Кай неловко помялся. Он не был против купания, но не знал, насколько это уместно. Он всё ещё чувствовал себя чужим среди этих существ — ёкая, демона, серафима. Но Ли смотрел на него с той спокойной настойчивостью, которая не оставляла места для сомнений.       — Ладно, — согласился Кай, откладывая в сторону книгу. Ли поднялся и, не раздумывая, начал развязывать пояс своего кимоно. Кай краем глаза заметил его движение и только хотел отвернуться для приличия, но взгляд сам собой зацепился за то, что открылось под мешковатой тканью. Кай замер. Он не ожидал увидеть то, что увидел. Под кимоно скрывалось мощное, мускулистое тело — широкие плечи, рельефная грудь, руки, в которых чувствовалась сила, которую мешковатая одежда искусно скрывала. Лиёвёрн выглядел не как немощный отшельник, а как воин. Только сейчас Кай понял, насколько обманчивой была его внешность — долговязый, в просторной одежде, с лисьими ушами и золотыми рогами. Но не это поразило Кая больше всего. Всё тело ёкая было покрыто скверной. Чёрные, разветвлённые вены тянулись от чёрных пальцев рук вверх, переплетаясь на груди, шее, поднимались к скулам, исчезали под волосами. Они не были просто пятнами — они пульсировали, едва заметно, как живое существо под кожей. Скверна покрывала его почти целиком, только какие-то участки белой кожи были нетронуты. Всё его тело покрывали старые шрамы — некоторые выпуклые, некоторые почти что стертые, а другие так и вовсе словно вдавленные. Стоило Ли повернуться спиной, как на лопатках Кай заметил два длинных широких шрама, словно от крыльев. Это его смутило, но он решил промолчать. Затем Кай невольно перевёл взгляд на руки Лиёвёрна — те самые, что он видел каждый день. Чёрные, почти по локоть. Теперь он понял, что чёрные пятна на них были не просто особенностью внешности, а проявлением болезни, которая медленно, но верно пожирала его изнутри. Бэльф, который плавал неподалёку, тоже заметил это. Он замер в воде, и его рубиновые глаза слегка расширились. Он не сказал ни слова, но Кай видел, как полукровка на мгновение сжал челюсти. Сатоши, сидящий в тени дерева, не шевельнулся, но его взгляд на мгновение задержался на фигуре лиса. Лиёвёрн, ничуть не смущаясь, снял остатки одежды и медленно вошёл в воду. Он не обращал внимания на взгляды, не пытался скрыться или объяснить. Он просто опустился в горячий источник до плеч, закрыл глаза и выдохнул с явным облегчением.       — Что вы так смотрите? — спросил он, не открывая глаз, — Думали, я выжил здесь без последствий? Я много лет пытался сдержать это. Но скверна — как вода. Она находит щели. Да и я сам на себе проводил опыты и эксперименты. Кай молчал, не зная, что сказать. Он смотрел на своего наставника и впервые по-настоящему понял, насколько глубоко тот был связан с этим проклятым местом, с этой болезнью, которая не давала ему покоя. Но те шрамы на спине так же не выходили из головы... Кто он всё таки?       — Сколько вы... уже так живёте? — тихо спросил Кай.       — Достаточно, чтобы привыкнуть, — ответил Лиёвёрн. Его голос был ровным, почти безразличным, но Кай заметил, как под водой слегка сжались его пальцы, — Я могу сдерживать её, но не вылечить. Она часть меня. Как и этот остров. Как и память о... Лань Линг. Он опустил голову в воду, и чёрные вены на его шее стали чуть светлее, словно горячий источник вытягивал из них часть боли. Кай неловко переступил с ноги на ногу, раздумывая, стоит ли ему заходить в воду. Ли, заметив его нерешительность, слегка улыбнулся.       — Иди сюда, эльф. Скверна не заразна через воду. Не сдохнешь. По крайней мере сейчас. Кай, поколебавшись, начал стягивать с себя одежду. Он чувствовал неловкость, но она быстро прошла, когда он погрузился в тёплую воду. Жидкость обожгла, но приятно — боль в мышцах, которую он даже не замечал до этого, начала уходить. Он прикрыл глаза, позволяя себе расслабиться. Где-то на другом конце источников слышался приглушенный разговор. Рейвен и голос Лилит — они, кажется, нашли общий язык. Кай впервые за долгое время почувствовал, что можно просто быть, не думая о демонах и скверне. Но одна мысль всё равно не давала ему покоя: если сам Лиёвёрн, проживший столько лет и знающий всё о лечении, не смог победить скверну... то есть ли у них вообще шанс спасти Бэльфа? Он открыл глаза и посмотрел на наставника. Тот, казалось, спал, откинув голову на камни у берега. Чёрные пятна на его теле были видны даже сквозь воду, но лицо выглядело спокойным, почти безмятежным. Кай отвернулся и уставился на небо. Странное всё таки это место. Но, может быть, оно и не такое уж и плохое.