Часть 1

Рубина — Просыпайся! Слышишь, Рубина? Давай, вставай! Быстрее! — Грубые руки трясут меня, вырывая таким образом из глубокого сна. Открыв глаза, я сонно уставилась на лицо сестры, на котором отражалась паника, даже при бледном свете свечей. — Лиза? Что...? — Сонно бормочу я, но она резко прерывает меня, потянув за ноги, вложив мне в руки свёрток и быстро вытащив из нашей хижины. Холодный воздух прогнал последние остатки сна, и я в шоке посмотрела на старшую сестру. — Пора, не так ли? – Мой голос звучал тихим писком. Она только серьёзно кивнула, и в этот момент послышался приглушённый крик боли, который мог исходить только от Мелви, нашей средней сестры. Мурашки ужаса покрыли моё измождëнное тело, когда вскоре после её крика я услышала ворчание нашего отца о просьбе заткнуться. Потом снова её скуление и его стоны удовольствия, которые теперь уже смешались с тихим плачем. Меня чуть ли не выворачивало. Лиза быстро обняла меня, выводя этим из моего паралича. Слëзы собрались у неё в тёмно-синих глазах, которое были копией моих, и она погладила мои лохматые волосы. — Иди. И придерживайся нашего плана! Не оглядывайся. — И она толкнула меня вперёд. Подождала пока я начала двигаться, и вернулась внутрь. Как только она исчезла, я снова ненадолго остановилась, в последний раз оглянулась на нашу ветхую хижину и побежала. Не знаю, как долго я бежала, но в какой-то момент ноги подкосились, и я упала животом на влажный мох, покрытый прохладной росой. Первые лучи солнца тихо крались по небу и заставляли их сиять как маленькие жемчужины. Я смотрела на эти капли воды, полумëртвая от усталости. Мне нельзя было задерживаться, мне нужно продолжать двигаться... Но моё тело не слушалось меня, и я решила сделать небольшой перерыв, чтобы отдышаться и пройтись ещё раз по нашему плану. После того, как мои сëстры помогли мне сбежать, мне теперь придётся отправиться на запад, в загородное поместье графа Тойфельсберга. Мне придётся перебраться через горы, но как только я туда доберусь, я буду в безопасности и смогу начать новую жизнь… Ну, по крайней мере, так мне твердили Лиза и Мелви. Там меня отец не будет искать. Но стоит ли мне в это верить? Граф Тойфельсберг имел устрашающую репутацию. Он беспощаден, безжалостен и просто ужасен по отношению к своим врагам, но должен быть добрым и тёплым по отношению к детям. Что ж, в эту часть мне было очень трудно поверить. Наш мир был жестоким. В нашей стране не было короля или лидера, но она состояла из связанных вместе графств, управляемых своими графами и часто воюющих друг с другом. Это привело к тому, что люди стали такими же грубыми и жестокими, как и их страна. Голод, болезни и жестокость были вашим хлебом насущным, если только вам не посчастливилось родиться в знатной семье. В любом случае мне не так повезло, моя семья была из низшего сословия и за каждый кусочек приходилось тяжело работать. Мы жили на землях графа Зонненталя, к сожалению, жизнь здесь была не такой солнечной, как обещало название. Он неоднократно вёл распри с соседями, и чтобы оплатить всё это, беспощадно прижимал свой народ. Я не думаю, что жизнь где-либо так несчастна, как в землях графа Зонненталя. Любое сопротивление беспощадно подавлялось ещё в зародыше. Вздохнув, я снова встала на колени, а затем, ещё через мгновение, смогла окончательно встать. Нужно двигаться дальше. Мне нельзя медлить, повторяю я как мантру в уме. Возможно, прошли часы, прежде чем я снова позволила себе отдохнуть, потому что солнце стояло уже посреди неба. Поскольку мне приходилось избегать населённых пунктов, я не была до конца уверена, как далеко мне ещё осталось. По крайней мере, мы жили недалеко от границы моей цели, так что мне не придётся путешествовать неделями. Может быть, ещё день или два. Я очень на это надеюсь. Я села под деревом, накрывшим меня тенью, и впервые после побега заглянула в свёрток, который дала мне Лиза. План состоял в том, чтобы вызвать в графе как можно больше сострадания, чтобы он взял меня под свою опеку. Поэтому в нём был лоскут грязной, рваной ткани, который я должна была носить как одежду. Одно яблоко и маленькая глиняная бутылочка с водой. Ну, не сильно много, но это всё что могли сёстры украсть незамеченным. Я схватила яблоко и жадно откусила от него. Я сейчас умру от голода. Через минуту яблоко полностью оказалось у меня в животе. Отложив сумку в сторону, я быстро переоделась. Скоро я перейду границу и должна войти в свою роль. Ненадолго я позволила своим мыслям переключиться на Лизу и Мелви, но быстро покачав головой прервала их. Нет, я обещала больше о них не думать... Они пожертвовали собой ради меня, и когда я оглядываюсь назад, я рискую, что от страха и угрызения совести, я всё же вернусь назад. И тогда всё было напрасно. Даже в свои десять лет я полностью понимала свою ситуацию. Единственным способом спастись из своего ада был граф Тойфельсберг. Мы все смирились было со своей судьбой, но тут Лиза случайно услышала о графе, который подбирал бездомных детей, предложив им работу в своём хозяйстве. Для меня это звучало как бабушкины сказки, потому что в этом суровом мире не было места для жалости. Даже для ребенка. Тем не менее Лиза настояла на том, чтобы попытаться, и я неохотно подчинилась. Это всё же стоило попробовать. Когда я переоделась, я затолкала свою одежду в сверток и побежала дальше. Потихоньку мне придётся искать укрытие, где можно было бы переночевать, солнце все быстрее опускалось за деревья и мне определенно не хотелось спотыкаясь ходить в темноте. Посмотрев по сторонам, я пробралась сквозь кусты и вдруг оказалась перед огромным деревом. Вот это да! Я никогда не видела таких огромных деревьев. Открыв рот, я удивлялась чудовищному существу и внимательно рассматривала корни. Они торчали из земли, как огромные щупальца, и вскоре после этого снова исчезали в землю. Хм... Прищурившись я увидела отверстие между корнями. Я туда помещусь? Подойдя ближе я радостно подпрыгнула. Корни образовали своеобразную мини-пещеру, в которую я теперь протиснулась и доползла до самого конца. Защищëнная от ветра и дождя, я свернулась калачиком, используя свёрток как подушку и закрыла уставшие глаза.