Часть 2

Громкий крик птицы разбудил меня, и я сонно заморгала, потирая глаза, тем самым размазывая грязь по щекам. Было уже светло, поэтому я собрала вещи и поползла из этой дыры. Потянувшись с довольным вздохом, я задумалась. Что теперь? После сна я чувствую себя немного потерянной и я скучаю по сёстрам. Долго ли мне ещё идти? Может выйти на дорогу и надеятся что меня подвезут? Я слышала по пути проезжавшие повозки. Было бы неплохо, потому что у меня ужасно болят ноги, а волдыри на них, вероятно, скоро лопнут и сделают ходьбу еще труднее. "Ну тогда двигайся, Рубина. Стоя здесь ты ничем себе не поможешь." Сев на корень дерева, я развернула свёрток и достала глиняный горшок от туда, открыла крышку и жадно выпила всю воду. Чëрт, это было приятно, я уже полностью высохла! Затем я отложила пустую бутылку в сторону и осмотрела свои лохмотья, которые вчера накинула небрежно на себя. Только сейчас я заметила что в спешке я оставила сорочку под ними, которая меня с точностью выдавала за девочку. Вздохнув, я сняла всё до гола и натянула снова на себя грязную ткань. Несколько раз обернула еë вокруг середины и между ног, как большую пару нижнего белья, и перекинула длинный конец через плечо, а затем туго завязала его на бедре. Это оставило одну грудь свободной. Боже, я выглядела нелепо, мне даже зеркало не нужно, я была и так уверена в этом! Поскольку у меня совсем не было никаких форм и я была очень худой из-за недостатка еды, я на самом деле выглядела как тощий ребенок, лет 8. Я быстро наклонилась и немного покопалась в земле. Затем прошлась по рукам, волосам, лицу и размазала грязь повсюду. А спина? Спонтанно я легла на землю и начала кататься взад–вперёд. Хорошо, думаю этого будет достаточно. Я встала, стряхнула лишнюю грязь и упаковала бутылку и платье в теперь уже пустой свёрток. Затем я заползла обратно в маленькую пещеру и спрятала её там. Возможно, в какой-то момент он мне понадобится снова. По крайней мере если дело с графом на самом деле окажется сказкой. Поскольку я никогда не отходила от дороги слишком далеко из-за своей ориентации, то добралась до неë быстро и пошла вдоль обочины, надеясь, что мимо проедет телега. Прошли часы, как мне казалось, а телеги не было и не было. Изнемождëнно я присела в пыль чтобы немного отдохнуть, как услышала тихий звук. Я быстро вскочила на ноги и огляделась. Надеюсь, это была телега, и она направлялась в мою сторону! К счастью, это было так, и я прыгала и махала руками от радости. — Извините, сэр, не могли бы вы меня подвезти? До деревни у подножия замка Тойфельсберга ещё далеко, и у меня очень сильно болят ноги. Я уже несколько дней в пути... — выпалила я, как только телега оказалась достаточно близко чтобы меня услышали. Две старые лошади неторопливо тащили телегу, полную соломы, и старик, чья седая борода почти касалась земли, сидел на ней. Он остановил телегу прямо передо мной. Отодвинул соломенную шляпу на лоб, чтобы лучше рассмотреть меня и скривил морщинистый рот в беззубной улыбке. — Чего ты хочешь, мальчик? Думаешь, у нас своих нищих не хватает? — Усмехнулся он. — Нет, я… — Запнулась я. Отлично, я даже не думала о том, что мне говорить людям, почему я хотела туда поехать. Смущённо, я почесала затылок и задумалась. К сожалению, там была лишь ходячая пустота. — Ладно, запрыгивай, ты можешь сидеть на соломе сзади — дружелюбно улыбнулся мне старик, и я поспешила быстро последовать его приглашению. — Тебе повезло, что я направляюсь именно туда! А поскольку дорога всё равно займет несколько часов, я не против компании. Взамен ты поможешь мне разгрузиться, понятно? — Да, сэр! — Ответила я облегчённо и устроилась на соломе поудобнее. Мне действительно повезло. И так мы продолжили путь. Возможно, прошли ещё часы, когда деревья поредели и стали видны одинокие хижины. Но мы ещё не были на месте. Поскольку лес представлял собой границу графств, я была уверена, что наконец очуточась на нужных графских землях. Прошел ещё час, пока мы проезжали мимо полей и ферм, но ни души не было видно. — Странно, куда делись все люди? — Пробормотала я про себя. — Эй, там! Мальчик, ты еще жив? – Крикнул старик мне. — Да? — Крикнула я в ответ и вытянула шею, чтобы посмотреть в его сторону. Однако из-за того, что тюки соломы были сложены высоко, я практически ничего, кроме соломы, не увидела. — Мы собираемся повернуть направо, и тогда ты увидишь Ретле, это деревня у подножия Тойфельсберга, куда ты хотел приехать. Однако сначала мы поедем к замку, который стоит у подножия той горы, видишь? Так как ты обещал мне свою помощь с разгрузкой. И горе тебе, если не сдержишь обещание, то почувствуешь мои вилы! — Закончил свою речь старик и выдал угрожающий оттенок в последней фразе. — Нет нет! Я держу свое слово, Господин, не волнуйтесь! – Взволнованно заверила я и не могла дождаться возможности увидеть замок. Сам того не зная, старик отвёз меня прямо к месту назначения. — Тогда это хорошо — пробормотал он в бороду. Чем ближе мы подходили к замку, тем больше я нервничала. Что мне делать дальше? Стоит ли мне просить аудиенцию или просто попрошайничать у его ворот, пока он меня не заметит сам? Лиза сказала, что это как-нибудь сработает, но теперь, когда это было так близко, у меня появились сомнения. Что, если солдаты просто прогонят меня, и граф меня не заметит? Кто хочет накормить ещё один рот? Я покрылась потом, и мои руки начали слегка трястись. — А тут что происходит? — Услышала я удивлённое восклицание старика, обернулась, ухватилась за деревянную сторону телеги и наклонила верхнюю часть тела влево, чтобы посмотреть через сена. Впечатляющий чёрный замок вырисовывался у подножия горы. Чёрные зубцы сияли на солнце и придавали двадцатиметровой стене жуткую ауру. Но не это заставило меня затаить дыхание. Сотни людей стояли у ворот и хотели войти. Городская стража была занята поддержанием порядка в стае. Мы объехали замок, пока не остановились у больших двойных ворот, где, как ни странно, никого не было. Старик слез с повозки и подошёл к маленькому окну у одних ворот. Теперь я поняла, почему ему нужна была моя помощь, идти он мог с явными трудностями. — Эй, Сэм, открой дверь, это старина Бернд! – Постучал он в окно и крикнул так громко, как только мог его каркающий голос. — Бернд, старина, ты выбрал самое неподходящее время! — Изнутри послышался смех, и тяжёлые ворота распахнулись. Двое охранников в чëрных доспехах вышли и распахнули ворота настежь. На мгновение я полюбовалась сияющими мечами на их бёдрах, пока не взглянула на их лица в шлемах. Тот, что справа, должно быть, был Сэмом, потому что он доброжелательно улыбнулся старику и помог ему вернуться в тележку. Затем он заметил меня и его серые глаза быстро осмотрели меня. — Кого ты привёл с собой? – Спросил он с любопытством, но старик отмахнулся от него. — Он просто помогает мне разгрузиться. Но скажи мне, что здесь происходит? Почему все эти люди стоят здесь, чего они ждут? Разразилась ещё одна война? Сэм откинул голову назад и громко рассмеялся. — Великий Бернд! Как всегда, всё проходит мимо тебя. Сегодня свадьба графа! В настоящее время он находится в часовне со своей невестой, а позже идёт со своей дамой на зубчатые стены, чтобы познакомить её со своим народом. Вот чего они ждут! — Радостно сказал он старику. О нет, значит встречи с ним сегодня точно не будет... Что теперь? Подавленная, я снова обернулась и посмотрела назад. Может, мне стоит пойти в деревню и подождать, пока закончатся торжества? Но разве свадьбы дворян не длятся несколько дней? Я не знала точно. Нервозность внезапно исчезла и сменилась гнетущей тяжестью. Почему мне так не везло... Старик какое-то время болтал с Сэмом, но я перестала слушать и вместо этого предалась своим мрачным мыслям. В какой-то момент наша тележка тронулась, и мы миновали ворота. Как и обещала, я послушно помогла выгрузить солому и сложила её в сухом помещении конюшни. Если бы я не была в такой депрессии, я бы восхищалась красивыми лошадьми или размерами конюшни, но сейчас я просто смотрела в землю и ни на что не обращала внимания. Когда тележка опустела, старик ненадолго приподнял шляпу, пожелал мне всего наилучшего и направил тележку обратно из замка. Внезапно я почувствовала себя совершенно потерянной, стоя в полном одиночестве в переулке между двумя зданиями, и никто не обращал на меня внимания. Что мне делать сейчас? Куда мне идти? Я почувствовала, как первые слезы отчаяния навернулись на моих глазах и медленно потекли по грязным щекам, но мне было всё равно. Я просто стояла и смотрела в землю мёртвым взглядом. Рядом раздались громкие приветствия, выводя меня из летаргии. Я оглянулась и последовала за звуками, теперь мне стало немного любопытно. Дойдя до конца переулка, я увидела что-то вроде рыночной площади, только ларьков не было видно, она просто кишила людьми, собравшимися вокруг часовни. Двери часовни были широко открыты, а вдоль широкой лестницы, ведущей вниз, выстроились стражники. Они высоко подняли мечи, и музыканты, которых я в тот момент не видела, запели торжественную мелодию. Поскольку часовня находилась на холме, мне было хорошо видно дверь, и я сразу же увидела две великолепно одетые фигуры, когда они вышли, махая и улыбаясь толпе. Граф Тойфельсберг и его невеста. Как завороженная, я смотрела на них обоих с открытым ртом. Я никогда не видела ничего прекраснее. Невеста была вся в белом и золотом, а бриллианты которые были вплетены в её огненно-рыжие локоны переливались на свету. Я не могла ясно видеть её глаза, но даже с такого расстояния я видела её ангельское лицо. Она была так красива, что у меня снова навернулись слëзы. Я сморгнула их, чтобы лучше рассмотреть, и переключила своё внимание на графа. И теперь у меня действительно перехватило дыхание. Это должен быть ужасный граф? Я не могу в это поверить... Он был похож на принца из сказок... тëмного принца! Он был очень высок, настолько, что его невеста доходила ему до груди. Мускулистая фигура была в тёмно-красном одеянии, образ обрамляли золотые элементы. Высокие чёрные сапоги, широкий чёрный оружейный пояс, на котором висел внушительный меч с золотой рукоятью. Чёрные волосы до плеч он носил распущенными, голову украшал лишь узкий золотой обруч. Какая красивая пара... Он просто сиял своей невесте навстречу, притягивая её к себе за талию, поднимая вверх и бурно целуя. Снова громкие возгласы и шляпы внезапно полетели в воздух. Отовсюду раздавались поздравления, аплодисменты и топот. Граф снова опустил невесту, смеясь, и скользнул взглядом по толпе, время от времени приветствуя и выражая благодарность. Я хотела уйти, тихо пробраться к деревне, но вот его тёмный взгляд остановился на мне, и улыбка внезапно исчезла с его лица. Брови нахмурились, и теперь я поняла, почему его называли страшным. Я замерла и моё дыхание застряло в груди от страха.