Пролог

***

Небо над деревней Безымянных почернело от дыма. Воздух — густой, горячий, тяжёлый. Он будто оседает в лёгких, не даёт дышать. Повсюду — языки пламени, рёв драконов, что своим дыханием поджигали дома, крики, сливающиеся в адскую какофонию. Пламя шипит, трещат деревья, рушатся хижины, будто сама земля решила уничтожить всё живое на этом острове. Посреди этого хаоса стоит девочка. Одиннадцатилетняя Эстель, одна из племени Безымянных. На ней потрёпанное платье, испачканное в саже и пепле, светлые волосы рассыпались на плечах, прикрывая прядями лицо. Губы дрожат. В серебристых глазах — ужас, истинный страх. Руки сжаты в кулаки до белизны. Она не двигается. Не может. Разум кричит ей "Беги, Эстель, беги!". Но ноги будто приковало к земле. Она вспоминает, как несколько месяцев назад смеялась на равнине. Солнце било в глаза, отец подхватывал её на руки, кружил, и трава щекотала босые ноги. Мать стояла у края холма, прищурившись на солнце, с лёгкой улыбкой. Тогда всё казалось вечным. Тогда она не могла даже представить, что совсем скоро её безмятежная жизнь окажется разрушенной, растоптанной, сожжённой. Горячие капли — то ли пот, то ли слёзы — стекают по щекам. Её бросает в дрожь, несмотря на жар, охватывающий всё вокруг. Мелкие камни царапают босые ступни. Запах гари и крови висит в воздухе, въедается в кожу, жжёт глаза и стискивает сердце. Из огненного марева к ней выходит человек. Драго Блудвист. Его силуэт — как кошмар. Высокий, плечистый, с кожаными доспехами из невиданного ей до этого чешуйчатого материала. Не уж то кожа дракона? Чёрная, с видными шрамами которыми был когда-то наречён тот, кому принадлежала эта шкура. Драго идёт медленно, будто наслаждается происходящим. Наслаждается адом, что он сотворил на их земле. Взгляд скользит по Эстель — и он улыбается. Но эта улыбка лишь бросала в дрожь, уж никак не успокаивала. — Где... ночная фурия? — спрашивает он, словно между прочим. Слова падают на неё, как удары. Эстель вжимается спиной в обгоревший деревянный столб. Она не отвечает. Не может. Губы онемели. В голове мелькает: «Если бы я сказала... если бы показала им раньше... Он бы не пришёл..» Но она помнит страх. И помнит обещание — никому. Фурия была её тайной. Её чудом. Чудом, которое никто бы не посмел тронуть. Никто. — ГДЕ?! — кричит он, подходя ближе и поднимая руку над сжавшейся девочкой, но не успевает схватить её Ведь между ним встаёт мужчина. Бьёрн Казари. Вождь племени. Высокий, как сам Драго, с густыми светлыми волосами, заплетёнными в косу. Его лицо испачкано кровью и копотью, но в глазах — сила и полное отсутствие страха перед Блудвистом.. Грудь вздымается тяжело, в руках он держит меч, заточенный в форме молнии. Его голос гремит, подобно грому в небе. — Не смей подходить к моей дочери, чудовище. Драго с интересом наклоняет голову. — Ещё один герой. Эстель не успевает издать и звука, как симфонию криков и треска разбавляет звон стали. Удары. Девочка замирает. Глаза судорожно пытаются уловить скорость и силу ударов. Она не дышит. В груди всё сжалось. Её отец. Её опора. Он справится... он должен... Должен.. В глазах отражались блики клинков, искры пламени и воспоминания, со невиданной скоростью проносившиеся в голове Эстель. Как она вместе с отцом сидела у костра, он строгал ей деревянную фигурку дракона и рассказывал, что в сердце каждого воина живёт свет. А для неё всю жизнь отец был этим светом. — Эстель! — чей-то голос прорывает всё. Женский. Родной. Тёплый, хоть и дрожащий от страха. Винга. Её мать. Высокая, стройная женщина с острыми скулами, пронзительными серыми глазами. Волосы заплетены в толстую тёмно-русую косу, которая теперь растрёпана и пахнет дымом. Женщина хватает Эстель за руку. — Бежим! Они бегут. В лес. Сквозь жар, через поваленные деревья. Кора деревьев обуглена. Впереди темнеют густые заросли — укрытие. Позади — рёв. Грохот. И голос Драго: — ЖИВЫМИ! ДЕВЧОНКУ И ЕЁ МАТЬ! Эстель оглядывается. И видит, как отец падает. Меч выскальзывает из его руки, он опускается на колени, а затем — ничком, прямо к ногам Драго. Его тело больше не двигается. Крик вырывается из её груди, но Винга тянет её дальше. Бежит, не останавливаясь, стиснув зубы. Они бежали по лесу, натыкаясь на ветки и камни, спотыкаясь, не оглядываясь назад, где раздавался рёв драконов и хлопоты их крыльев. Им не убежать. Не убежать от смерти. И женщина знает это. Им не спастись. Не спастись. Винга резко разворачивается к дочери. Её лицо — бледное, но взгляд стальной, а в серых глазах отражаются такие же, но наполненные детским страхом. Она снимает с шеи тонкую белую цепь. На ней — кулон в виде чёрного крыла. Холодный металл касается кожи Эстель, и та вздрагивает. — Что ты делаешь? — прошептала она, дрожащим голосом. — Ты должна лететь. К ней. Сейчас же. — А ты?! — Я останусь. Их нужно задержать. — Винга достаёт топор, большой, старый, с вырезанными рунами на лезвии. — Ты должна выжить. Ты и Аура. Эстель замирает. Удивлённо смотрит на мать: — Ты… знала? — Конечно. — Она слабо улыбается. — Мы оба знали. Просто не говорили. Ты была счастлива с ней. И это всё, что нам было нужно. Слёзы бегут по щекам Эстель. Она вжимается в мать, судорожно обнимая. Руки Винги дрожат, но она держит дочь крепко крепко, будто в последний раз. Это был последний раз когда она чувствовала объятия матери. — Это не твоя вина, слышишь? Драго хотел наш остров давно. А фурия — лишь повод. Беги, Эстель. Беги, пока не поздно. Эстель отпускает мать. Бежит. Сквозь лес. Сквозь дым. К тайному укрытию, где ждёт её дракон. Аура встречает её с рёвом. Ночная фурия, одна из, или возможно, последних. Голубые яркие глаза дракона с удивлением и утешением смотрят на хозяйку. Трётся лбом о грудь девочки. Эстель забирается на спину, хватается за её шею и сквозь слёзы просит её взлететь. На что Аура тут же подрывается и вылетает из пещеры. Пред глазами их первая встреча. Эта же пещера. Тихая, прохладная. Аура лежит, прижав крылья к телу. Тогда она была испуганной. А Эстель — потрясённой. Но когда их взгляды встретились, между ними сразу что-то щёлкнуло. Дракон тут же зарычал на девочку, что вздрогнула, но не потянулась к клинку, что висел на её поясе. Сделав пару шагов назад, Эстель тут же выбегает из пещеры, чувствуя как сердце отбивало чечётку в груди. Из воспоминаний её вырывают крики снизу. Там драконы Драго и его воины, что натянули свои арбалеты в направлении беглецов, а чудовищные создания взмелись в небо. Свист. Боль. Тонкая красная полоса скользнула по щеке Эстель, чуть не задев глаз. Она вскрикивает. Тут слышит недовольное рычание Ауры, чья щека теперь тоже была окрашена раной от стрелы. Они улетают. Набирая скорость теряются в облаках. Пламя, боль, смерть остаются внизу. А над ними — только чёрное небо и ветер. И пепел. Пепел на крыльях и руках. Эстель вздрагивает и резко открывает глаза. Тело покрыто холодным потом, сердце бьётся так, будто вот-вот разорвёт грудную клетку. Прошло четыре года, но ночи не дают ей забыть о том роковом дней.. Она медленно садится на меховую подстилку, разложенная на каменной плите. В пещере тихо. Лишь где-то капает вода, и потрескивает остаток угля в кострище. Её дыхание постепенно выравнивается. Сняв с себя одеяло, Эстель босиком подходит к полке, берёт подзорную трубу и идёт к выходу. Утро ещё только крадётся. За облаками начинает светлеть небо, где-то далеко щебечут птицы. Эстель смотрит вдаль, на горизонт. Чёрные пряди развевались на ветру, щекоча лицо и пряча тонкий белый шрам на щеке, а серые глаза смотрели на открытый перед ней пейзаж. — Новое путешествие ждёт нас, Аура, — тихо произносит девушка Шорох позади. К ней медленно подходит чёрная чешуйчатая фигура — Аура, ночная фурия. Она сонно потягивается, затем укладывается рядом, прижавшись к ногам девушки. Эстель проводит рукой по её шершавым, тёплым чешуйкам, не отрывая взгляда от скалистых вершин окружённых морей.