Глава 1

***

Небо над Олухом было, на удивление, чистое, глубокое, сияющее. Только к горизонту мягко тянулись перистые облака, словно маски краски на небесном полотне. Один из немногих солнечных дней на северном архипелаге. На другой стороне острова, противоположной той где находилась деревня Олуха, на обрыве стояло нечто крылатое, чёрное и драконье. Рядом, у хвоста чёрной фурии, сидел паренёк, хилый, с мохнатыми каштановыми волосами, закрепляя самодельный протез на хвосте дракона. — Давай, братец, сегодня получится без происшествий — произнёс Иккинг, запрыгнув на седло и похлопав его по шее Беззубик одобрительно прорявкал, после чего, уперевшись лапами о землю на обрыве, оттолкнулся, полетев вниз. Иккинг нажал на "педаль" механизма, раскрывая хвост. Беззубик рванул вверх, заставляя смеющегося викинга покрепче ухватиться за седло. — Ты специально? — воскликнул он, на что в ответ услышал смеющийся рокот дракона, на что мог лишь закатить глаза Воздух хлопал по лицу. Глаза слезились от сильного порыва, из-за чего приходилось прищуриваться. Волосы торчали в разные стороны, лезли в лицо. Беззубик радостно мурчал, чувствуя свободу полёта. Они пролетали между скалами, над водной гладью, поднимались в облака. Иккинг менял направление хвоста в зависимости от их манёвром. — Мы справляемся, братец! Даже не врезаемся во все скалы! Беззубик фыркнул, хлопнув всадника одним из отростоков по голове, чтобы не отвлекался — Ой, ну не будь занудой! Снизу простирался лес — густой, зелёный, как мох. А дальше — поля, холмы, где-то блестело озеро. Всё под ними казалось Иккингу таким игрушечным. Но в следующую секунду что-то пошло не так. Они будто наткнулись на воздух — слишком плотный, будто скала. Беззубик рявкнул, крылья сбились с ритма, и Иккинг почувствовал, как тело тянет вниз. Дракон закрутился. Равновесие потеряно. Беззубик боролся изо всех сил, но крылья не слышались. Иккинг покрепче схватился за седло, отчаянно пытаясь помочь дракону выровняться. — Беззубик! — выкрикнул он, прежде чем земля встретила их не очень уж доброжелательно Они рухнули в траву с глухим грохотом. Пыль взметнулась, птицы с криками взлетели прочь, а в траве осталась глубокая борозда от удара. Иккинг закашлялся, поднял голову и отряхнувшись, тут же подбежал к лежавшего недалеко, явно недовольному, Беззубику. — Хей, ты как? — спросил парень, погладив дракона по шее, но тот лишь зарычал в сторону Повернув голову туда, куда смотрела фурия, всадник удивлённо вскинул брови. Рядом с ними появилась ещё одна борозда — словно от второго падения. И в тот же миг деревья, в сторону которых они смотрели, задрожали, будто скидывали ткань и на их глазах из пустоты проявился дракон. Плоское туловище, длинные крылья, шипы в форме листьев от головы до кончика хвоста, два длинных "усика" покрытые такими же шипами и яркая, оранжево - красная чешуя, способная становиться невидимой. Разнокрыл. Беззубик мгновенно напрягся, зарычал, встал между Иккингом и диким драконом. Разнокрыл угрожающе приоткрыл пасть, и оттуда потянулся тонкий пар — кислотный. На секунду показалось, что он выпустит кислоту. — Эй... тише, тише, не надо, мы только что... — Иккинг поднял руки, словно это могло повлиять хоть на что-то. Сердце стучало в горле. И тут... под Разнокрылом зашевелилось. Кто-то вылезал из-под дракона, ворча: — Ай ай ай... Кислозуб, ты издеваешься надо мной? Сначала в воздухе, теперь на меня упал! Ты вообще когда-нибудь смотришь, когда летишь?.. Иккинг смотрел с удивлением и беспокойством, ощущая, как его сердце всё ещё бешено колотится после падения. Спина болела от не очень то уж и мягкого приземления, но взгляд был прикован не к Беззубику, и даже не к неожиданному Разнокрылу, а к фигуре, только что вылезшей из-под массивного драконьего тела. Девушка. Длинные волосы тёмным водопадом падали на плечи, одна прядь, как на зло, прилипла ко лбу. Сначала Иккинг решил, что у неё глаза серые — как сталь, но в свете солнца они показались ему голубыми, или скорее ледяными. Незнакомка встала, отряхнулась, пнула своего дракона по длинному когтю, на что тот недовольно хлопнул её крылом по голове, а мордой ткнул ей в лицо поворачивая к незнакомцам. И девушка встретившись взглядом с Иккингом застыла, как и он. Она не двигалась. Не говорила. Просто смотрела. Как будто изучала его насквозь. Беззубик фыркнул, слегка поводя хвостом. Кислозуб поднял голову и наклонил её вбок, медленно, змееподобно, не отводя взгляда от ночной фурии. Их взгляды скрестились — напряжённые, недоверчивые. Угрожающе тихие. Незнакомка сжимала пальцы. У неё не было оружия в руках, но выглядела девушка так, что сделай он хоть шаг в какую-либо сторону, она сделает так, что этот шаг будет для него последним. Иккинг сглотнул. Чувство тревоги щекотало под рёбрами. Но в её лице не было злобы. Только... настороженность. И вопрос. Такой же, как и у него самого. Он вдруг понял: она боится. Так же, как и он. И в этом молчании, долгом, как затянутое облако перед бурей, Иккинг первым решился. — Эм... — пробормотал он, потерявшись в её взгляде. — Привет? Её брови дрогнули — почти незаметно. Она, кажется, этого не ожидала. — Привет?.. — повторила она, медленно, словно проверяла, не послышалось ли ей Иккинг слегка улыбнулся. Неуверенно, почти по-дурацки. — Это... эм... — он оглянулся на Беззубика, словно ища поддержки, — ...обычно так начинают разговор. Она не ответила. Только чуть расслабила плечи, но не убрала настороженности из глаз. — Я… — Иккинг кашлянул. — Прости. Мы... не хотели. Это было случайно. Мы не видели тебя. Вернее… тебя не было видно. Ну… это, ты была невидима. И дракон. То есть… вау. У тебя есть дракон. Он говорил быстро, как обычно, когда волновался. Слова путались, парень не знал что говорить, как себя вести в этой до жути неловкой ситуации. Девушка всё ещё молчала. Потом её голос — тихий, спокойный — прорезал воздух: — Ты тоже… наездник? Он кивнул, осторожно. Поднял руку, погладил Беззубика по шее, на что тот довольно мурлыкнул. — Да. Недавно. Мы ещё учимся. — Хм. Она чуть расслабила плечи. Но только чуть. — Как ты его приручил? — спросила она негромко. Иккинг неловко усмехнулся, а Беззубик ткнулся в его руку. — Случайно. Не убил его… и потом понеслось. Он ожидал, что она улыбнётся. Или удивится. Но незнакомка только отвела взгляд. Челюсть сжалась. — У тебя… ночная фурия, — тихо проговорила девушка — Их мало кто видел. — Я знаю, мне повезло — сказал Иккинг с улыбкой, рассматривая незнакомку и её дракона . — А твой… Разнокрыл? — Да — коротко бросила она, не особо настроенная на диалог Наступила новая пауза. Уже не такая тяжёлая. Но по-прежнему до мурашек неловкая. — Я Иккинг, — всё так же неловко добавил он. — А ты? — Эстель.

***

Сумерки уже успели опуститься на склоны, когда Эстель и Кислозуб вернулись к укрытой от посторонних глаз пещере, спрятанной за каменными уступами. Снаружи слышался только ветер — лёгкий, вечерний, уносящий с собой последние остатки зноя. Внутри же царила тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием дракона, который с нетерпением ждал возвращения хозяйки. Аура приподняла голову, услышав знакомые шаги. Её голубые глаза на мгновение сверкнули в полумраке, а чёрная чешуя переливалась в свете лунных лучей, прежде чем она медленно поднялась и сделала несколько шагов навстречу. Увидев другого дракона, Фурия сразу же признала в нём друга. Подойдя к ним, Аура потёрлась о Разнокрыла, и услышав его недовольное рявканье, так же недовольно потоптала в угол комнаты, не забыв случайно ударить его хвостом по морде. Кислозуб клацнул пастью, но потеревшись о вытянутую руку девушки, выскользнул из пещеры, исчезая на фоне каменных стен. — Спасибо — тихо сказала Эстель, когда силуэт Разнокрыла растворился в тени. Она, не раздеваясь, подошла к своей постели и с шумным вздохом рухнула на неё лицом вниз. — Уф… — только и выдохнула она, уткнувшись в подушку Аура склонила голову набок, внимательно глядя на неё, а затем приблизилась и осторожно ткнулась носом в плечо хозяйки. Мягкий толчок. Эстель подняла голову, встречаясь с тревожным взглядом. — Я в порядке, дурында, — слабо улыбнулась она, приподнимаясь на локтях и поглаживая дракона по голове. Аура тихо заурчала от удовольствия, как гигантская кошка. Девушка часто замечала сходства драконов с обычными животными и от этого улыбка не могла не появиться на лице. Но мысли вихрем проносились в голове Эстель. Образ мальчишки с растрёпанными волосами, немного неуклюжего, с лицом, полным искреннего удивления… Его реакция на её дракона. Как он говорил с Беззубиком. Не со страхом — с доверием. Сначала она подумала, что он один из людей Драго, но быстро убедилась в обратном. Его дракон не боится его. Он не смотрит на него как на палача. Да и внешний вид паренька. Тощий подросток с руками-прутиками. Не похож он на воина. Да и для викинга удивительно хилый. Если он с Олуха, то должен был быть драконоборцем. Почему же он стал наездником? — "Не убил его.. и потом понеслось" Слова Иккинга повторились в голове. То есть он хотел его убить? Но что заставило передумать? — Аура, — сказала Эстель, усевшись и оглядываясь на подругу. — Сегодня я встретила ещё одну ночную фурию. Аура широко раскрыла глаза. Она мигнула, вглядываясь в хозяйку, словно не веря услышанному. Затем вдруг расправила крылья, подпрыгнула и с радостным порывом плюхнулась прямо на кровать, сбивая с неё одеяла и заодно чуть не придавив Эстель своим весом. — Эй! — рассмеялась та, захлёбываясь от смеха, когда Аура радостно начала лизать ей лицо. — Аура! Нет! Ты же знаешь, что я потом неделю не отмоюсь! Дракониха, впрочем, останавливаться не спешила. Её язык, шершавый и тёплый, оставлял на щеке следы радости, от которых Эстель могла только хихикать и отбиваться. Наконец, когда порыв восторга сошёл на нет, Аура улеглась рядом, уткнувшись тяжёлой головой на грудь девушки. Её веки начали медленно опускаться, дыхание стало спокойным и глубоким. — Возможно, скоро ты встретишь её, — прошептала она. — Ещё одну фурию. Ещё одного из твоих. Уверена, как только он тебя увидит, сразу влюбится без памятсва. Эх, Иккинг будет расстроен, если ты в первую встречу заберёшь у него дракона. — хихикнула девушка, поглаживая её за ушами, или точнее отростками Аура фыркнула, наслаждаясь лаской хозяйки, довольно мурчала, полностью соглашаясь с её словами. Эстель медленно выдохнула, её пальцы скользнули к шее — туда, где под рубашкой прятался кулон. Она вытащила его наружу: простой, тёплый от тела, с чёрным крылом, отлитым вручную. Кулон, что остался ей от матери. Единственное, что уцелело вместе с ней. Девушка сжала подвеску в ладони, ощущая знакомую форму — изгиб крыла, гладкую поверхность металла, и вдруг тихо, почти шёпотом, произнесла: — Мам… стоит ли ему доверять? Аура не шевельнулась — лишь чуть приоткрыла глаза, будто прислушиваясь. Но ответа, конечно, не было. Лишь ветер шуршал за пределами пещеры, да крылатая тьма ночи нежно ложилась на плечи гор. Эстель ещё немного подержала кулон в руке, потом прижала его к груди и закрыла глаза. Интересно, стоит ли снова встретиться с ним?