Часть 21

***

Туман стелился по воде, скрывая очертания кораблей. Тяжёлые силуэты медленно покачивались на волнах, будто сами были частью ночи. Металл тихо звенел, тёрлись цепи, скрипели крепления, дрожали прутья. Внутри — драконы. Их дыхание вырывалось короткими, глухими рывками, сдержанным рычанием, в котором смешались страх и ярость. Иногда кто-то из них бился сильнее. Но приходилось замолкнуть под ударами охотников. Люди, что уже не раз проворачивали свои злодеяния, были уверены в своих действиях. Они не видели того, что происходило у них над головами. На одной из клеток сидела Эстель. Чёрная чешуйчатая броня помогла слиться с тьмой ночи. Рядом с ней, прижавшись к металлическим прутьям, тихо урчала Аура. Её тело было напряжено, мышцы под гладкой чешуёй едва заметно подрагивали. Взгляд был прикован к охотнику, проходящему внизу. Фурия уже готова была прыгнуть. Эстель мягко провела ладонью по её голове. — Тише… — едва слышно прошептала она — Ещё не время. Аура тихо фыркнула, но осталась на месте. Эстель подняла взгляд. На другом конце корабля в темноте мелькнул свет. Сначала слабый — почти незаметный. Потом вспыхнул ярче. Пламя. Она едва заметно улыбнулась. — Пора. Рука поднялась, отпуская фурию. И в ту же секунду Аура сорвалась вниз. Удар был быстрым и точным. Тело охотника с глухим звуком ударилось о палубу, и он обмяк, даже не успев вскрикнуть. Эстель спрыгнула следом. — Умница — с лёгкой улыбкой прошептала она, проведя ладонью по шее фурии, услышав в ответ довольное урчание дракона — Наверх. Фурия одним прыжком снова оказалась на клетке. Но на другой стороне порта она услышала крики и грохот. Эстель тяжело вздохнула. План «тихо и аккуратно» прожил недолго. Собственно как обычно. Всадники должны были тихо пробраться к охотникам, тихо их вырубить и тихо освободить драконов. Ну что уж, это ведь виккинги, могла бы и привыкнуть. Она развернулась к клеткам и начала работать. Эстель открывала замки и тяжёлые металлические двери, а после подзывала подругу. Аура спускалась внутрь к драконам раньше неё. Фурия тихо урчала, мягко, смотря в глаза напуганных и агрессивных драконов. И этого хватало. Девушка точно не знала причину, но на их счастье драконы быстро успокаивались. Возможно их достигли слухи о защитниках их расы, а может присутствие вожака они ощущали на своём, каком-то инстинктивном уровне. Но всадникам это было только на руку. Эстель снимала цепи и ремни с их крыльев, лап и морд, освобождая, а спасённые жертвы вылетали из заточения, расправляя крылья. Девушка провожала их взглядом, а после направлялась к следующей клетке. И пока разбиралась с очередным замком замерла, от ощущение холода лезвия на шее. Походу охотник очнулся или же подошёл другой. — Не двигайся, голубка, если голова на плечах дорога. — слишком довольно произнёс голос за спиной Эстель закатила глаза, вздохнув. Вот когда она была в своём плаще её сразу узнавали и вот так оружия направлять не решались. А тут вот, нацепила эту драконью броню и каждый второй думает, что угрожать ей может. В следующий момент она резко ушла вниз, ударяя охотника по ногам. Он рухнул, выронив меч. Эстель, словно тень смерти, нависла над ним, поднимая копьё. В глазах - тот самый металл, что отражался в пламени факелов. Но не успела она избавиться от врага, как древко копьё сжала чужая рука. Твёрдо, ей определённо понадобилась бы сила, чтобы вырвать оружие. Девушка подняла голову, встречаясь с недовольным и серьёзным взглядом Иккинга. Он покачал головой, не отпуская копья. — Мы здесь не за этим, Эстель. — серьёзно произнёс парень Девушка смотрела на него пару секунд, а после выдохнула, опустив копьё. В следующую секунду Аура, не разделяя их моральных терзаний, резко махнула хвостом. Голова охотника, что успел подняться и собиралась тикать от сумасшедших демонов, с глухим стуком встретилась с прутьями клетки, а тело снова встретилась с деревянным полом. Эстель посмотрела на врага, а после снова на Иккинга и кивнула, соглашаясь. Не за этим пришли, хорошо. Парень ответил тем же, уже мягче, с едва заметной улыбкой. Он слегка сжал её пальцы, а после вместе с подошедшим Беззубиком направился дальше. Девушка выдохнула, сжимая и разжимая пальцы на копьё. По её личной просьбе Иккинг стал останавливать и сдерживать её "жажду убийства", если это можно так назвать, что шла из детского страха и желания выжить. Эстель знала, что у неё проблемы с головой и очень серьёзные и была безмерно благодарна Иккингу и его родителям, что помогали справиться с ними. Она перевела взгляд на Ауру. Та с явным недовольством тыкала лапой в бессознательное тело, будто проверяя — вдруг ещё можно. Девушка лишь усмехнулась и пожала плечами. — В другой раз. Они двинулись следом за своими половинками. Эстель услышала голос Иккинга в одной из клеток и направилась к ней. Она остановилась прямо перед дверью, когда её с ног чуть не сбила маленькая чёрная тень. Девушка застыла на месте от удивления. Нет, не то что перед ней что-то пронеслось удивило её. Что именно это было. Слишком знакомое и невозможное настолько, что она на секунду задумалась, не начались ли галлюцинации? Существо пронеслось мимо неё и едва не врезалось в Беззубик. Замерло. И посмотрело на него. На большую версию себя. Иккинг выбежал из клетки останавливаясь рядом с Эстель и выглядел таким же удивлённым. — Ночная фурия… — едва слышно прошептала она. Маленький дракончик, сжавшись, зарычал. Беззубик осторожно наклонился вперёд и тукнул лапой существо, так похожее на него. Малыш отскочил, оскалился, зарычал. В этот момент подошёл Иккинг. Он аккуратно поднял детёныша. Тот сразу начал вырываться, шипеть, царапаться. Маленькие зубы вцепились в броню. Беззубик недовольно зарычал, шагнув вперёд. Но Иккинг удержал его. — Тише… Эстель и Аура подошли ближе. Фурия внимательно посмотрела на малыша. Затем мягко лизнула его по мордочке. А малыш замер в руках парня, посмотрел на Ауру наклонив мордочку, с интересом. Всадники как раз вовремя подошли к ним, закончив освобождать драконов. — Ты это тоже видишь?.. — спросил Рыбьеног, подбегая ближе. — Когда эти двое успели завести ребёнка?! — почти воскликнул Сморкала. — Потом разберёмся! — резко перебила их Астрид — Нам нужно уходить! В этот момент Аура аккуратно подхватила детёныша за загривок. Тот пискнул, болтал лапами, махал крыльями, явно не одобряя такое отношение к себе. Фурия подтолкнула Эстель. Та на секунду задержала взгляд на маленьком чёрном существе. Ночная фурия? Ещё одна? Так ещё и детёныш! За всю жизнь она видела лишь двоих, что сейчас стояли рядом. Но крики охотников заставили её очнуться и вскочить на подругу. Через мгновение Аура оттолкнулась от палубы. Всадники взобрались на своих драконах, взлетая в небо, вместе с теми, кого освободили. В небе слышались рычание, хлопот крыльев. Но Иккинг и Эстель смотрели на уже устроившегося в зубах Ауры малыша. — Мне ведь это точно не мерещится? — спросил парень, когда они уже достаточно отлетели — Ну слушай, в принципе видеть парные галлюцинации я не против. Лечиться вместе веселее.

***

Олух встретил их красочно. В прямом смысле этого слова. Остров буквально цвёл разноцветными красками домов, хижин, драконьих гнёзд и кормушек, что казалось ещё вот вот и коснутся неба. А между этими деревянными жилыми пиками пролетели десятки драконов все возможных видов и цветов. На них или между ними слоняли виккинги, что терялись в этой красочной чешуйчатой массе. Аура летела выше очередной стаи спасённых драконов. На её голове сидела её маленькая зеленоглазая копия, которая уже несколько раз наровилась слететь, если бы её не ловила Эстель. Проверять, умеет ли этот малыш летать или нет в такой обстановке они не планировали. Впереди, провожая драконов, летел Беззубик, что иногда оборачивался на них и уж очень недовольно смотрел на детёныша. А Иккинг радостно рассказывал освобождённым пленникам об их острове для людей и их крылатых друзей. И хоть девушка не была уверена, что драконы его понимают, но этот здоровяк, багровый потрошитель, по крайней мере очень внимательно слушал его. Они опустились на землю, одну из немногих пустых площадок для посадки. Подошли виккинги, встречая новых жителей. Эстель слезла с Ауры, поглаживая подругу по шее. Малыш фурии спрыгнул с её головы, но от шума и большого количества людей испуганно сжался, зарычал, попятившись назад, отчего врезался в ноги девушки. Та, недолго думая, взяла его на руки, походу против воли фурии, что вцепилась своими ещё слава Асам слабыми челюстями в её руку. Хорошо хоть через броню ничего не чувствует. Аура лизнула малыша в мордочку. Эстель, честно, была искренне удивлена такой нежности со стороны подруги, что проявлялась к незнакомому дракону. Может материнский инстинкт разыгрался? Беззубик же эмоций своей половинки не разделял, продолжая пыхтеть в сторону фурии, что нагла забрала внимание его Ауры. — Поверить не могу. Ещё одна ночная фурия! — радостно произнёс Рыбьеног, подходя к ним, но дракончик сразу же угрожающе зарычал, заставляя сохранять дистанцию — Ага, и очень недружелюбная. — Задирака повёл пальцем перед его мордой и чуть нее остался без пальца, когда зубы фурии отпустили руку своей жертвы и щёлкнули в воздухе. — Кусачий. Назовём его Кусочка! — Ох, ну конечно! Ещё одной ночной фурии нам здесь и не хватало. — недовольно, очень недовольно пыхтел Плевака, высказывая своё нежелание продолжать принимать новых и новых драконов — Плевака, спокойно. Он ещё совсем малыш. Иккинг подошёл к ним, так же став рассматривать продолжающего рычать детёныша ночной фурии. Осторожно, без резких движений, словно боялся спугнуть не только дракончика, но и сам момент. — Спокойно… — тихо сказал он, присев рядом с Эстель. — Мы тебя не обидим. Малыш в её руках зашипел громче, прижимая уши и расправляя крошечные крылья, пытаясь казаться больше, чем есть на самом деле. Но выглядело это скорее… трогательно. — Да он же как Беззубик, только в мини-версии, — пробормотал Сморкала, заглядывая из-за плеча Рыбьенога. — Ну, и злее. — Он не злой, — возразил Рыбьеног, поправляя шлем. — Он напуган. Это естественная реакция на стрессовую среду после длительного содержания в неволе… — Рыбьеног, — перебила его Астрид, — он сейчас кому-нибудь руку отгрызёт. Это тоже естественная реакция? — Ну… да? Эстель вздохнула, но улыбнулась. Она чуть поудобнее перехватила дракончика, несмотря на то, что тот продолжал вцепляться в её броню когтями и зубами. Девушка развернула его лицом к себе, слегка подняв перед собой. — Я в принципе такая же, если меня разбудить. Ноль осуждения. — Тем более, это всего лишь детёныш. Никто не знает, что же этот малыш пережил в руках охотников. — подошла Валка, положив руку на плечо блондинки, улыбнувшись ей и фурии в её руках Его зелёные глаза, яркие, внимательные, чуть прищурились, изучая лицо девушки. Аура тихо урчала рядом, опуская голову почти к самому их уровню. Она снова осторожно лизнула малыша, аж пару раз, то ли умывая его, то ли успокаивая. Беззубик издал недовольный звук, стуча хвостом по земле. — Ой, да не ревнуй ты, — усмехнулась Эстель, бросив на него короткий взгляд. — Тебя всё равно никто не заменит. Фурия фыркнул, но чуть расслабился, хоть и продолжал коситься на мелкого.