Глава 5. Щит человечества.

Обезоруженный лазутчик был заперт в ядре ИИ. Вокруг него, как водная стена, вращалось блокирующее поле. Он сидел на краю стола, руки сложены на груди, безоружен, но явно не растерян. Попытки снять с него шлем провалились — за малейшее прикосновение защитная система шарашила током. На это он лишь язвительно ответил: “Лапать незнакомых людей неприлично”. Иногда он игрался с охраной: складывал пальцы в пистолет и с издевкой «Пах!» целился в одного из солдат. Сначала это вызывало реакцию — винтовки вскидывались, лица хмурились. Потом — лишь усталое молчание. А он посмеивался, но смех этот был нерадостным, скорее хищным. Через полчаса в ядро вошла Эшли, руки за спиной, лицо — как высеченное из гранита. Остановилась в двух метрах от поля и молча осмотрела пленника. - Итак. - Произнесла она. - Думаю, ты знаешь, куда проник. - Ну… Если я не ошибся кораблём, то это - Он обвёл рукой помещение. - Ядро ИИ под названием “EDI” корабля SR-2 Нормандия. Ну а ты… - Мужчина сложил руки на груди, прижавшись задом к краю стола. - Эшли Мэдлин Уильямс. Потомок прославленного генерала Уильямса, который стал известен после осады Шанси. - Оперативник коротко похлопал. - Поздравляю, к слову, с преодолением проклятья Уильямсов. Эшли поджала губу. Он язвил, а она ходила перед барьером, словно хищник, что не может дотянуться до жертвы. - Приятно, что меня знают. - Ледяным тоном ответила Эшли. - А что до тебя? Кто ты и какого чёрта ты забыл на Нормандии? Мужчина пожал плечами, так и не убрав руки с груди. - Можешь звать меня Tooman. Коммандер выгнула бровь. - “Слишком… Человек”? - Агась. - Данное слово происходит из русского языка. - Подала голос EDI. - Переводится как “The fog”. - Ну вот и вся интрига к чертям... - с притворным разочарованием протянул Туман. - Могли бы хоть пять минут меня помучить для приличия. - Говори дальше, “Ту-уман”. - Встав по стойке “смирно”, женщина убрала руки за спину, продолжая сверлить взглядом оперативника. Пару секунд рассматривая коммандера, Туман хмыкнул: - Вольно, боец. Эшли даже не дрогнула. Лишь моргнула чуть медленнее обычного - единственный признак того, что удержалась от гневной вспышки. Оперативник, в свою очередь, не прикрыто насмехался над Эшли. - Ну… Что я могу тебе сказать… - Говори всё. - Ледяным тоном отрезала Эшли. - …то я тут так, проездом. Повисла тишина. Коммандер смотрела на Тумана, ожидая, что он сейчас засмеётся и скажет, что шутит. Но он не отвечал, ожидая реакции СПЕКТРа. - Проездом. - Прорычала Эшли. - Агась. Проездом. - Кивнул Туман. Коммандер почти чувствовала, как под шлемом у него растягивается самодовольная ухмылка. - Изначально, вообще не ожидал, что окажусь тут. Но раз уж вы сами прибыли… Грех было не воспользоваться этим моментом. Глубоко вдохнув, коммандер обернулась к ближайшей камере наблюдения и обратилась к корабельному ИИ: - EDI, что он у тебя искал? - Согласно логам, он искал информацию про базы Цербера по моим старым базам данных… - Вдруг, она умолкла. Эшли, заметив запинку у неё, удивлённо сказала: - Всё нормально? - Не совсем. По моим данным, Туман искал в моей базе информацию про базы Цербера около минуты. Однако, он в моих системах был около 8 минут. Что он делал остальное время, неизвестно. Логи не сохранены. Подозреваю, что он использовал специальную программу заметания цифровых следов. Взгляд обратно скользнул на Тумана. - Он, надеюсь, сейчас изолирован от сетевого воздействия? - Да, коммандер. Он не сможет воспользоваться своими хакерскими способностями внутри барьера. - К слову, а подушку мне хотя бы можно? - Хмыкнул Туман. - А то спина затекла. - Койка в тюрьме тебе будет подушкой. - Холодно ответила Эшли. - Ты из какой организации? На кого работаешь? Наёмник? Церберовец? Цокнув языком и шумно вдыхая воздух, будто шипя от ожога, Туман ответил: - Ну-у-у-у… Частично, ты права. - Эшли напряглась. - Я работаю на “Эйгис”. - А это… - Несколько озадаченно протянула женщина, невольно чуть склонив голову вбок. - Ну, как говорит мой начальник… - Он сделал воздушные кавычки. - “Эйгис - щит колонистов в Аттическом траверсе”. - После чего Туман пожал плечами. - Кажется, это из мифологии. Лучше звучит, чем «Цербер», верно? Эшли поджала губу. Злость накатила новой волной. - Мы уничтожили вас. Кронос пал. Шепард... - Процедила она сквозь зубы. - Дык. А ты что, думала на этой базе всё и закончится? - Усмехнулся оперативник. - Или ваш ИИ не говорил вам, что у Цербера множество ячеек? - Многие ячейки Цербера были ликвидированы после поражения Жнецов. - Произнесла EDI. – Поправочка. Уничтожены на вашей территории. - Туман сполз со стола, приблизившись к барьеру. - А те, что в Аттическом траверсе… Ну… - Он провёл пальцами по барьру, оставляя за ними небольшие “волны” энергии, будто водя ими по воде. - Образовали свой кружок по интересам. - Как вы вообще можете поддерживать порядок там? - Недоверчиво спросила Эшли. - Без НПД вы должны между звёздными системами ползти годами. А без навигационных маяков для сетки Сейрина, вы будите лететь вслепую. Туман начал посмеиваться. - Коммандер Уильямс… Ты действительно веришь, что вы одни, у кого такие технологии есть? - Оперативник наклонил голову вбок. - Спасибо шпионам, к слову. Благодаря им мы смогли самостоятельно сделать такие двигатели. И мы уже закрепились на колониях. - Туман прижался плечом к барьеру, от чего тот немного загудел. - И вас там считают предателями, которые бросили свои колонии, ради того, чтобы помогать “грязным ксеносам”. Впрочем, чего ещё ждать от Альянса, не так ли? Колонии свои бросают… Шепарда бросили… И жопу чесали, пока ждали, когда Жнецы придут. Эшли сжала кулаки, от чего хрустнули костяшки. - Типичная церберовская шавка. - Сплюнула коммандер. - На самом деле, я и Цербер и Эйгис не то, чтобы сильно люблю. - Оттолкнувшись от барьера, Туман снова запрыгнул на стол, облокотившись локтями об свои колени. - Так что, тут мне на них плевать с высокой колокольни. Сверля глазами этого наглеца, Эшли снова с тихой угрозой прошипела: - Это не даёт мне ответа, почему ты пытался копаться в файлах EDI и что забыл на Тучанке, устроив резню среди кроганов. - А, а, а-а-а-а. - Остановил её оперативник, покачав пальцем. - Сначала дай мне мои сигареты. Курить жутко хочу. Тогда и поговорим. - Отвечай. - В гневе, она ткнула на него пальцем. - Иначе верну обратно на Тучанку и сдам Рексу. Он с радостью тебе объяснит, что обижать его кроганов плохая идея. - Она указала большим пальцем за плечо. - Да пожалуйста. - Насмешливо ответил мужчина. - Только потом готовься к тому, что Урднот Рекс будет не очень рад, что ты ему прислала ту подлянку, в виде меня. Не в первый раз в кроганском плену был. - После чего, но подпёр кулаком щёку, наклонив голову вбок. - Так что не смеши меня. А то ведь реально получится, и тебе это не понравится. Повисло молчание. Закипая от гнева, Эшли уже активировала омни-инструмент, чтобы связаться с Рексом, как вдруг Туман сказал: - О, и к слову. Я, так же, сомневаюсь, что адмирал Хакет тебя погладит по головке, когда узнает, что ты так бездарно слила ценного “языка”. - Он выждал паузу и буквально промурлыкал: - К тому же… Шепард никогда не распылялся ценными ресурсами. Не так ли? Рука замерла над инструментоном. Эта мысль резанула сильнее, чем хотелось бы. Эшли стиснула зубы. Туман ждал. Он знал, что задел её. Не смотря на то, что его лицо оперативника скрыто за шлемом, Эшли знала, что он с торжеством ухмыляется. Чёрт с ним. Главное - результат. Хакет не обрадуется, если пленник будет убит, не получив нужную информацию. И Шепард бы поступил иначе… И это злило ещё сильнее. Подумав где-то минуту, она неохотно обернулась через плечо, скомандовав: - Принесите его сигареты. - Есть, мэм. - Отчеканил солдат и вышел из ядра. - Умная девочка. - Снова “промурлыкал” Туман, за что получил новый уничтожающий взгляд. Через пару минут, солдат принёс пачку с сигаретами и протянул его Эшли. - Если выкинешь ещё что-нибудь, клянусь, я эти сигареты тебе в зад затолкаю так глубоко, что ими будешь срать месяц. - А ты попробуй. - лениво выдал он, опуская руки на колени. - Только не застрянь. - Прицелиться! - Скомандовала Эшли. - EDI, заблокировать все возможные выходы. - Уже сделала, коммандер. - А ты - не двигайся. И держи руки так, чтобы мы их видели. - Огрызнулась Эшли Туману. - Что, даже моргать нельзя? - Без толики страха спросил оперативник. - Можешь даже сердце остановить. - Проворчала коммандер. Когда барьер исчез, то сразу стало чувствоваться угрожающее напряжение. Держа пальцы на курках винтовок, солдаты выцепляли любое движение со стороны пленника. Эшли положила пачку сигарет на пол, недалеко от Тумана, и подтолкнула ему, не сводя с него взгляд. - Кланяться было не обязательно, но спасибо. - Насмешливо прокомментировал оперативник, когда снова образовался барьер. Он подобрал свою пачку с куревом и проверил, всё ли на месте. - А теперь - говори. - Требовательно и с холодом сказала Эшли. - Ну-у-у… - Убедившись, что всё на месте, Туман положил пачку на край стола, сложив руки на груди. - Рассказывать особо нечего. - Он пожал плечами. - Как я уже сказал, Эйгис защищает колонии Аттического траверса. Вы до них ещё не дотянулись, а идеи превосходства человечества всё ещё витает в их головёшках. - Он выразительно покрутил пальцем вокруг виска, будто закручивая гайку. - Ну и воспользовалось ситуацией. - Тогда зачем вы ищете старые базы Цербера? - Всё просто. Перехват ресурсов, знаний и так далее. Ну и… Уничтожение остатков Цербера. - …что? - Гнев Эшли сменился на изумление. - Так вы же и есть… - Не-а. - Покачал головой Туман. - Эти жнецепоклонники вместе с Призраком не часть нашей организации. Плюс, эти суки так же действуют против нас, поскольку в их глазах мы предатели. Потому, время от времени воюем. Заодно стараемся держать оборону от налётов Синих светил. - Стоп, что? - С большим изумлением спросила Эшли. - А эти-то как между звёздных систем путешествуют? - Ну-у-у-у-у… Тут уже косяк со стороны Эйгис. Видишь ли, Синие светила настолько осмелели (и ахуели), что не боятся нападать на колонии в Аттическом траверсе. Перед этим, они украли у нас наши чертежи и некоторые наработки НПД. С помощью части “Затмения”, которых главарь Светил себе нанял. Видо Сантьяго распробовал власть и теперь диктует свои условия даже Омеге. Впрочем, все мы знаем главное правило Омеги. - Туман пустил короткий смешок. - Видо Сантьяго. - глава Синих светил. - произнесла EDI. - Один из основателей группировки. Он стал единоличным лидером после предательства Заида Массани. В тот период Массани был нанят Призраком для операции против Коллекционеров и попросил коммандера Шепарда ликвидировать Сантьяго. По его сведениям, Видо находился на планете Зоря. Однако из-за пожара на заводе операция не была доведена до конца. - Ха. - Туман лениво хмыкнул. - Слишком уж удобно… Пожар. - Согласно доступным данным, во время вторжения Жнецов главой Светил был Дарнер Воск, - добавила EDI спустя секунду паузы. - Его стиль отличался большей прямолинейностью. Менее склонен к политическим играм. Эшли скрестила руки на груди, чуть сощурившись: - Никогда не думала, что буду скучать по такому ублюдку, как Воск. По крайней мере, его планы можно было просчитать. Туман наклонился вперёд, в голосе проскользнула насмешка: - Насколько я слышал, Видо очень злопамятный… - И? — с подозрением спросила Эшли. - Говорят, Воск умирал долго и мучительно, - протянул Туман. - Медленно. И творчески. EDI выдала короткий ответ: - У меня нет подтверждения этому утверждению. - А я и не удивлён, - пожал плечами Туман. - Некоторые вещи Видо предпочитает не записывать. Особенно если они… Личные. Задержав шаг, Эшли на мгновение застыла, глядя в пол. Всё это время - под самым носом, в глуши Аттического траверса - оживают старые фантомы Цербера. И не просто выживают… Они торгуются, выкачивают технологии, заключают союзы. Какой бы ад творился, если бы они успели укрепиться? Об этом надо срочно сообщить Хакету. Сжав губы в тонкую линию, она отвернулась от Тумана. Не стоило давать ему даже намёка на сомнение. Резко обернувшись через плечо, она бросила: - Ты идёшь с нами. На Земле тебя допросят. Там уже и решат, что с тобой делать. Радуйся, что оказался достаточно полезным. Фыркнув, она двинулась к выходу, не оглядываясь. - И если попытаешься сбежать - вернёмся на Тучанку. Я лично скормлю тебя варренам. Ответ последовал сразу - сухой, с нажимом: - Хуем подавятся. Гулко щёлкнули двери ядра ИИ. Металлические створки сомкнулись, отрезая его от Эшли и вновь оставив один на один с охраной — и самим собой.

***

Где-то спустя час, охрана стояла у дверей и невольно слушали диалог между EDI и этим Туманом. Оперативник сидел спиной к ним, прислонившись к барьеру, пока тот курил. Человек не стремился показывать своё лицо. К удивлению солдат, оперативник умудрился зажечь сигарету с помощью омни-инструмента. - …напомни-ка. Какие потери понёс Альянс? - Из-за того, что маски на шлеме не было, ИИ и солдаты слышали бархатный голос, но с лёгкой хрипотцой. Охранники даже сами не заметили, как начали ловить каждое слово этого оперативника. Настолько было приятно его слушать. - Как-никак, мы, люди, оказались на острие атаки. - Нельзя утверждать, что Земля была на острие атаки Жнецов. - Ответила EDI. - Одинаково все расы оказались под атакой Жнецов. - И, тем не менее, потери мы понесли колоссальные, разве нет? - Туман сделал затяжку и выдохнул дым. - Верно. Согласно отчётам, Первый флот был почти полностью уничтожен. Второй уничтожен полностью, когда прикрывал отступление Третьего и Пятого флотов. Четвёртый флот был уничтожен на момент нападения на Землю. - А что до наземных сил? - С любопытством спросил Туман, снова сделав затяжку. - Потери насчитываются миллионами. Несколько полков космической пехоты безвозвратно потеряны. 103-тий дивизион истощён. Не хватает половины личного состава. Туман невесело хмыкнул. - Даже элитные части? - Дай мне более точный вопрос. - Ну… Например, тот полк… 22-рой, который. Слышал, там эти огнемётчики жгли хасков штабелями. - 22-рой полк потерял ⅔ своего личного состава. Сейчас их переименовали в “Пепельные медведи”. Согласно моим данным, выжившие бойцы сейчас тренируют новых солдат. На секунду, Туман будто бы замер, слушая ИИ. Перед глазами плыли картины, где молодой солдат маршировал по плацу, пока сержант орал: “Выше ногу, Коринов! Иначе я тебе её в жопу затолкаю!”... Вспоминал вопль батарианских работорговцев, которых объяло пламя из огнемёта М-451 “Сметч”. А молодой солдат, прикрывая своего командира-огнемётчика, безжалостно добивал их выстрелом винтовки в голову. Хотя у него было желание оставить этих тварей дальше гореть. Но устав у Медведей строгий. “Мы пламенный кулак Альянса. Но мы - не садисты”... Вспоминал, как солдат прикрывал спины своим братьям по оружию, пока отступали. У тех, у кого разряжались щиты, закрывали собой… Вспоминал разрушенные бункеры пиратов… Шипение огнемётов… Выстрелы “Мстителей"… Смех сослуживцев во время привалов или переброске на другую планету… Туман, сделав новую затяжку, с безразличием в голосе сказал: - Печально, что могу сказать. Потеряли около тысячи пироманьяков. Меньше психопатов будет портить “безупречную” репутацию Альянса. - Репутация у 22-рого полка жёсткая, это правда. Но это уважаемый полк 103-тьего дивизиона. - Ответила EDI. - Как скажешь. - Отмахнулся оперативник. - Только с тобой не согласится Совет Цитадели. Помнится, тот турианец сказал что-то вроде: “Это узаконенные наёмники Кровавой стаи в личине людей!”. - Хмыкнул. - У меня нет такой информации. - Ну и похер. - Туман, сделав очередную затяжку, спросил: - Я там слышал, что ещё активно горняки воевали. Как там их?.. 53-тий полк? Стрелки какие-то. - 53-тий полк “Альпийские стрелки”. - Поправила его EDI. - Из-за их тактики и узкой специальности, он понёс наименьшие потери. Согласно моим данным, 53-тий полк, потерял лишь несколько рот. Туман снова замер. Перед глазами плывут образы заснеженных горных хребтов. Дышать тяжеловато, но всё равно - свободно. Молодой солдат учится скалолазанию. Учится стрелять из снайперской винтовки. Учится работать ледорубом… И использовать как оружие. Вспоминает громкий смех от глупых, но “братанских” шуток внутри отряда. Выстрелы… Много выстрелов. Сбитые Кадьяки. Множество батарианских глаз… “Коринов! Где эвакуация?! Ты вызвал…” Послышался треск брони и булькающий звук. Умирающие солдаты, когда как Альянс их бросил… Туман не заметил, что слишком сильно сжал сигарету, от чего фильтр погнулся. Придя в себя, тот торопливо сделал затяжку. Вдруг, неожиданно, EDI спросила: - Ты кого-то потерял среди этих полков? Туман ответил не сразу. Докурив сигарету, он так же безразлично ответил: - Нет. Мне плевать на цепных псов Альянса. - Он потушил сигарету об свою броню. Туман убрал окурок обратно в пачку, чтобы не мусорить. - Просто интересно... — тихо пробормотал он, глядя куда-то перед собой. Дав команду через омни-инструмент, шлем захлопнулся, скрыв его рот респиратором, после чего его голос начал звучать угрожающе и холодно. — …Какую цену заплатил Альянс за то, что был слишком самоуверен. Он повернулся, завершив: - ...и слишком слеп.